Сказка о могущественном фее и прекрасном принце

Дни текли за днями, перерастая в недели, которые уже, в свою очередь, сменяли друг друга и превращались в года. Болота погрузились во мрак, затихли звуки чудных песен, переливающийся смех отзвенел вдали и пропал. Волшебные существа теперь стремились как можно реже выходить из своих домиков, боясь случайно навлечь на себя гнев Эрика, который мог часами сидеть на своём троне и предаваться мрачным раздумьям. Рейвен же подружилась со всеми обитателями лесных топей и оказалась на удивление доброй и отзывчивой девушкой, готовой в любую минуту прийти на помощь. Она выхаживала больных и раненых, сидела с малышами, и волшебные существа полюбили её, а некоторые втайне надеялись, что её чистая душа растопит лёд в сердце Леншерра. На первых порах по просьбе деревьев-стражей Рейвен пыталась это сделать, но Эрик быстро разгадал её замысел и отправил в замок Себастьяна следить за королем. С тех пор ворона стала целыми днями пропадать во дворце и появлялась на болотах очень редко, и то лишь за тем, чтобы рассказать новости. Так прошло несколько лет, похожих друг на друга, как близнецы, но однажды всё изменилось. Это был ещё один ничем не примечательный день. Рейвен сидела за прялкой, полностью погружённая в работу (сколько же времени понадобилось бедняжке, чтобы освоить эту хитрую науку, а сколько криков было со стороны надзирательницы!), когда в комнату вбежала радостная служанка и что-то шепнула главной служащей. — Мальчик! — довольно громко прошептала та с восхищением. — Мальчик! Мальчик! Родился мальчик! Какая радость! Девушки вскочили со своих мест и стали обниматься, поздравляя друг друга, словно это кто-то из их соседок только что родил. Рейвен подняла голову, отрываясь от работы. У неё совсем из головы вылетел подслушанный ею разговор, что королева Эмма была беременна. Но теперь она обязана была сообщить об этом Эрику. Девушка тоже встала со своего места, приветливо улыбаясь всем, и начала осторожно протискиваться к выходу, попутно услышав, что уже назначены крестины и надо срочно готовиться к такому торжественному событию. Выскочив из сплетения рук, Рейвен выбежала во двор, завернула за угол и, превратившись в ворону, полетела на болота. Она не была здесь уже очень давно, но своего хозяина нашла довольно быстро. Казалось, тот ждал её, потому что стоило ей только начать спускаться, как Эрик немедленно повернулся к ней лицом и взмахнул рукой, превращая неуспевшую сесть птицу в девушку. Рейвен больно приземлилась на колени и сдержанно зашипела от боли, но Леншерр не дал ей времени прийти в себя и подняться. — Итак? — спросил фей, устремив на бывшую ворону внимательные глаза. Девушка поднялась на ноги и только потом заговорила: — Видать не видела, но слыхала, что там у них... — Рейвен запнулась, не зная, как отреагирует Эрик на такое известие. — Что? — нетерпеливо спросил Леншерр, прищурив глаза. — Дитя... У короля с королевой родилось дитя. — О! — Казалось, что фей хотел услышать совсем другое и теперь был несколько разочарован, что его ожидания не оправдались. — Назначены крестины. И все готовятся к торжеству, — добавила тем временем Рейвен. Эрик снова прищурился, словно пытался что-то понять, но буквально через несколько секунд в его глазах вспыхнул недобрый огонёк, заставив девушку вздрогнуть. — Выходит, у них праздник в честь ребёнка. Как прекрасно! — медленно растягивая слова, проговорил чародей и улыбнулся своим мыслям. А в замке тем временем шли приготовления к торжеству, и вот долгожданный день настал. Люди шли со всех сторон нескончаемым потоком. Кто только не пришёл на те крестины. Все, даже три феи из лесных топей, преисполненные самых добрых надежд. — Ах, принц просто прекрасен! — не переставала ахать рыжая феечка в зелёном костюме. — Сколько можно ахать? Соберитесь уже! — недовольно сказал фей в розовой одёжке с толстой сигарой в зубах. — Полно тебе ворчать, Логан! Немедленно выброси эту гадость, мы же во дворце, в конце концов! — осадила фея-малютка в очках. — Женщины, — проворчал Логан, но сигару убрал. И очень вовремя, потому что они уже успели подлететь к королю и королеве, но Себастьян поднял руку и подозрительно посмотрел на гостей, которых явно не приглашали. — Приветствую, Ваше Величество! Я – фей Логан из лесных топей. — В конце фразы маленький чародей поклонился, но не успел он снова вернуться в исходную позу, как рыжая феечка поспешила тоже представиться. — А я – Нотгес. — Я – Эльзи, — вторила ей феечка в синем. Однако эта речь не произвела должного эффекта: король продолжал сидеть с поднятой рукой, всё так же рассматривая чародеев, чего нельзя было сказать о королеве, улыбающейся маленьким волшебным существам. Повисла неловкая пауза, которую жена правителя поспешила прервать: — Они с дарами для нашего сына. — Теперь улыбка королевы Эммы была обращена к супругу. — И не с абы какими дарами, — поспешила внести свою лепту фея Эльзи. — Поскольку мы волшебницы... — ...и отличные няньки! — перебила подругу Нотгес. — Враньё!* — буркнул в сторону Логан, но, к счастью, король его не услышал и со вздохом сказал: — Хорошо. Радостные феечки наперегонки полетели к колыбельке и с интересом заглянули внутрь. Маленький принц радостно улыбнулся и протянул к малюткам свои ручки, пытаясь поймать хотя бы одну из них. — Милый Чарльз, — начал Логан, достав из кармана лепестки роз и в очередной раз уворачиваясь от шаловливых ручонок будущего короля, — ты будешь всех красивей и милей. — Фей рассыпал лепестки над колыбелькой и поспешил отлететь на безопасное расстояние. Чародейка Эльзи тут же заняла его место, улыбаясь маленькому наследнику. — Мой дар – не ведать тебе печалей, пусть каждый день несёт тебе одну лишь радость. Восхитительные бабочки с синими крылышками слетели с её ладоней и окружили принца, который нетерпеливо чихнул, когда одна из них уселась ему на нос. — Милое дитя, — ласково замурлыкала феечка Нотгес, — мой дар тебе... Однако закончить чародейка не успела. Внезапно сильный порыв ветра расшвырял маленьких волшебных существ по сторонам, раскачал люстры и заставил собравшуюся во дворце толпу испуганно присесть. — Эрик, — сквозь зубы процедил Логан и сплюнул на землю. — Эрик, Эрик, — подхватили его подружки, и все устремили взгляд на двери, где застыл высокий чародей с рогами и посохом. Леншерр некоторое время стоял на пороге, наслаждаясь произведённым эффектом, а затем вошёл внутрь. Толпа расступалась перед феем в чёрном кожаном костюме, а король Себастьян стал белее снега от страха. Рейвен летела рядом со своим хозяином, изредка каркая, чем наводила ужас на и без того испуганных до смерти людей. Эрик остановился возле правителей и несколько секунд с интересом рассматривал королеву Эмму, а затем его взор обратился к Себастьяну. — Так-так... — медленно произнёс чародей и плотоядно улыбнулся. — Празднество поистине с королевским размахом. Как много гостей... — Взгляд Леншерра обежал пёструю толпу и остановился на колыбельке, к которой жались три малютки из его болот. Фей поднял руку, и король испуганно приподнялся, на что Эрик снисходительно улыбнулся и начал гладить Рейвен, усевшуюся на его посох. — Принцы, дворяне, аристократы и – как великодушно! – даже отребье. Установившуюся тишину можно было ощутить кожей; никто не решался что-либо сказать. Помолчав несколько секунд, чародей продолжил: — Должен сказать, я был крайне расстроен, когда не получил от вас приглашения. — Тебе здесь не рады, — перебил фея Себастьян и скрипнул зубами, Эмма испуганно посмотрела на мужа, но затем снова перевела взгляд на Эрика, который разразился леденящим душу хохотом. Рейвен предостерегающе каркнула. — Ужас, какая неловкая ситуация, — сказал Леншерр, отсмеявшись. — Мы надеемся, что ты не в обиде, — неуверенно сказала королева и с надеждой в глазах посмотрела на чародея, который немедленно повернулся к ней с лучезарной улыбкой. — Нисколько! И в доказательство, что не держу на вас зла, я тоже одарю ваше милое дитя. — Нам не нужны твои дары, — закричал Себастьян, вскакивая со своего места, но Эрик, даже взглядом не удостоив короля, направился к колыбельке, небрежным взмахом руки отшвырнув от неё маленьких феечек, которые даже рта открыть не успели, чтобы вмешаться. Леншерр с любопытством заглянул под полог и встретился взглядом с блестящими голубыми глазами юного принца, который улыбался во весь рот и требовательно потянул ручки к рогам фея. Чародею стоило немалых трудов подавить в себе желание отшатнуться от колыбельки, которое могли неправильно расценить собравшиеся. — Кар? — неуверенно подала голос Рейвен, пытаясь отговорить Эрика делать то, что тот задумал, но чародей не взглянул на своего слугу, продолжая рассматривать чистые глаза принца, которые, казалось, посеяли сомнение в душе фея. Но в этот момент Себастьян кашлянул, и иллюзия была вдребезги разбита воспоминанием о боли, которую принес ему отец этого ребёнка. Эрик задумался над тем, как лучше всего будет отомстить своему бывшему другу, но в голову почему-то настойчиво лезла Рейвен со своим рассказом, как она училась прясть. Эврика! Леншерр улыбнулся, вспоминая, как выглядит специальное для этого устройство, и план сам созрел. Чародей поднял руку, светящуюся зелёным светом, и заговорил: — Запоминайте, что я скажу: принц всех на свете прекрасней и светлее будет, любимцем всеобщим станет. — Замечательный дар, — пробормотала где-то сзади перепуганная не меньше мужа королева. Эрик слегка обернулся и встретился взглядом со сверкающими глазами Себастьяна. — Не вздумай, — фактически прорычал последний, на что Леншерр коварно улыбнулся и отступил от колыбельки на пару шагов, но лишь затем, чтобы поднять обе руки вверх, позволив зелёному пламени охватить своё тело. — Но лишь только солнце ему семнадцать лет отмерит, уколет он палец о веретено старой прялки и уснёт беспробудным сном, от которого ему не проснуться вовеки. — Голос фея достиг своего апогея, а волшебное пламя перебросилось уже на стены замка. Как в тумане до чародея долетел слабый голос Себастьяна: — Эрик, смилуйся, умоляю. — Король умоляет? — Леншерр очень убедительно разыграл изумление и в следующую секунду заявил: — Моли ещё. Себастьян неуверенно переминался с ноги на ногу, не зная, что ещё сказать и чего от него хочет его бывший друг. Поймав затравленный взгляд короля, фей многозначительно указал глазами на пол, но должного эффекта это не возымело – правитель продолжал топтаться на месте, боясь упасть в глазах придворных, если опустится на колени перед нечеловеком. — Умоляю, смилуйся! — раздался крик, полный отчаяния, и королева упала на колени, протягивая руки к Эрику, который был шокирован этим внезапным поступком. Медленно, словно нехотя следуя примеру жены, Себастьян тоже преклонился перед Леншерром и тихо пробормотал: — Умоляю. Чародей отвернулся от рыдающей королевы и снисходительно улыбнулся её супругу. — Хорошо. Себастьян неуверенно ответил на улыбку Эрика, который поднял руки ещё выше и провозгласил: — Принц очнётся от этого мертвого сна, но лишь испытав поцелуй любви. Заклятье моё нерушимо и вечно, и никому не дано его снять. Зелёное пламя поглотило замок, заставив людей бежать куда глаза глядят, а Леншерр снова захохотал и вместе с Рейвен отправился на болота.