Моя любовь (книга третья). Луч надежды.

Академия Розенштольц – учебное заведение, где воспитывается будущая элита страны. Особенность этой академии – это класс «Штраль». Все пять высших чиновников страны и советников короля состояли в нем. Пять учеников мужского пола отбирают, руководствуясь происхождениям и способностями. А потом обучают соответствующим образом. Они - будущие кандидаты на пять высших постов королевства. Для того, чтобы кандидаты набрались опыта был основан «Совет Штраля». Александра подняла голову от груды бумаг у неё на столе и посмотрела на всех кандидатов. Те были полностью поглощены сегодняшним собранием. - Итак, перейдем к следующему вопросу, - сказал Орфелеус. – В последнее время все чаще поступают сообщения об ухудшении мер безопасности в академии. - Скорее всего, основной причиной являются многочисленные вечеринки. – Эдвард стал просматривать записи. – Необходимо проанализировать ситуацию, чтобы определить размер бюджета необходимого для восстановления первоначального состояния. - Мы должны быть осторожны в принятии мер, - сказал Наоджи. – Чтобы не добиться прямо противоположных результатов. - Конечно, нужно наблюдение за всеми проводимыми мероприятиями, - согласился Камю. - Но лучше сначала ужесточить правила, - произнес Людвиг. Александра опустила голову на стол. Да, не удивительно, что когда-нибудь, они займут высокие положения. Даже не знаю, как я тут оказалась. Каким-то чудом мне удалось стать ассистенткой Штраля и теперь моя главная задача помогать им в работе. Но я совершенно не уверена, что гожусь для этого. Мои подруги: Мари, Мина и Августа намного лучше подходят для этой работы. Они бы смогли им помогать и без меня. Что я вообще здесь делаю? - Александра, - позвал её Орфелеус. – Дай, пожалуйста, те данные, что я просил. - Ах! – подскочила девушка. – Сейчас. Она схватила стопку бумаг и направилась к столу. По дороге Алекс зацепилась за ковер и полетела на пол, разбрасывая перед собой собранные документы. Плюхнувшись на мягкий ковер, она поспешно встала и застыла на месте, так как упала прямо перед стулом Людвига, на которого, следовательно, эти бумаги и упали. О, нет. Только не это. Людвиг сердито зыркнул на неё, отчего у неё душа ушла в пятки. - Как и следовало ожидать, - холодно ответил он, собирая бумаги со своих колен и бросая их обратно Александре. – Что качество документов, зависит от того кто их подготовил. - Простите. Алекс принялась собирать помятые бумажки. Работа ассистентки – это явно не её. - Это неправда. Ты хорошо поработала. – Камю присел рядом и начал помогать её собирать бумаги. Наоджи присоединился следом. - Ты их так тщательно подбирала, - согласился он. – А они снова перепутались. - Простите. Я все исправлю. Да. Исправлю. В конце концов, это же я виновата. Александра снова присела за свой стол ассистентки. - Не переживай так, - начала успокаивать её Мари. – С кем не бывает? - Алекс, а ты так часто падаешь? – удивилась Мина. - Спотыкаешься прямо на ровном месте, - добавила Августа. Девушка не смогла ничего ответить. К сожалению, это чистая правда. - Вы успеваете? – спросил их всех Эдвард. – Вы уже начали подготовку к балу? - Конечно. Вот еще одно, опечалилась Александра. До этого бала оставался почти месяц, а дел уже не впроворот. Этот бал будет дан на день Праздника Цветов. Точнее его немного изменили и дали имя «Цветочный оракул». Испокон веков высшие чиновники избирались оракулом. Служитель богов выбирает цветок и, тот человек, который выберет такой же, занимал соответствующий пост. Нечто подобное будет происходить и в академии. Юноши выберут цветы, а девушки ленту одного из пяти цветов. Далее юноша ищет девушку с лентой, подходящего к его букету цвета. Девушка перевязывает цветы своей лентой. Так и образуется пара на весь вечер. Интересная идея для вечера. Однако потом надо будет посмотреть еще, что из этого выйдет. Александра потянулась на стуле и посмотрела на кандидатов. Они были полностью поглощены работой. Она посмотрела на Эдварда. Потом перевела свой взгляд на Людвига. Как по сговору, они вдвоем посмотрели на неё. Девушка вспыхнула и отвернулась. Нет, я до сих пор не могу разговаривать нормально с кем-то из них, а особенно с Людвигом. После возвращения из замка леди Нетчер я вообще была вся на нервах. 2 недели до этого Что же мне делать? Александра металась в панике в кабинете, где должны теперь будут проходить собрания Штраля. Теперь, когда она ассистентка, она обязана бывать здесь каждый день и помогать им с работой. Но как теперь спокойно смотреть на кого-то из них. Все что произошло в замке леди Нетчер, казалось ей сном. Все эти дни, что она была дома перед учебой, у неё то и дело стояли картины о том, что кто-то её поцеловал в библиотеке и признание Людвига. Как после этого можно оставаться спокойной? Сегодня же первый учебный день нового семестра, а я думаю только об одном! Так успокойся. Сначала нужно решить все с Людвигом. Я должна ответить ему, хоть он меня и не торопит и сказал, что будет ждать столько сколько нужно… Но я никогда не умела подбирать хорошие слова. Притом, я совершенно запуталась в своих чувствах. Ведь сначала я влюбилась в Эдварда и это чувство до сих пор не угасло. Но потом после слов той чудаковатой гадалки, я подумала о том, что мои теплые чувства, которые я испытывала к Людвигу, переросли в более глубокое чувство. Но действительно ли это настоящая любовь? К кому я испытываю настоящие чувства? К Людвигу или Эдварду? Они оба мне дороги. Я не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое, я хочу, чтобы они оба были счастливы. Но это не ответ на мой вопрос. Я не могу ничего решить сейчас. Я настоящая дура и эгоистка, но я не могу ничего решить сейчас. Я знаю, что это не хорошо с моей стороны, но не могу ничего поделать. - Алекс, что случилось? – спросила Мари. - Нет, нет. Со мной все в порядке. Александра присела рядом с подругами, и стала дожидаться, когда придут кандидаты. - Но ты ведешь себя как-то странно… Странно? А как мне себя еще вести? Сейчас будет первое собрание… И как мне вести себя с Людвигом? Или с Эдвардом? Он же все слышал. И после этого слова мне не сказал. Нервничая, она снова встала и подошла к окну. Притворяться не имеет смысла. Нужно просто собраться с силами и вести себя как обычно. - Давно не виделись, Александра. - Чья-то рука легла ей на плечо. Кто это?! Алекс вскрикнула и быстро развернулась, увидев перед собой растерянное лицо Орфелеуса. Тот так и застыл с протянутой рукой. - Орфелеус, - облегченно вздохнула девушка. – Да, давно не виделись. Маркиз пришел в себя и дружелюбно улыбнулся. - Эти дни пролетели так быстро. Но я все равно скучал. - Да… я… так думаю тоже. Так успокойся, успокойся, успокойся! Я веду себя неестественно. Это сразу видно по первой реакции Орфелеуса. Мне нужно собраться. - Александра! – К ним подошел Наоджи. – Я рад снова видеть тебя. - Да, я тоже, - она подошла к ним поближе. - Как провела эти дни? - Весело с подругами в магазинах. - Ясно. Вдруг Александра почувствовала, что кто-то стоит у неё за спиной. - Привет. Эдвард! О Господи! Алекс медленно повернулась и посмотрела ему в глаза. Хотя его выражения лица ей ничего не сказало: на губах была веселая улыбка, но вот глаза смотрели на неё как-то странно. Было такое чувство, что он улыбается через силу. - Добрый день, - ответила она. - Так официально, - удивился Орфелеус. – Александра, что-то случилось? - Нет, все в порядке. Алекс попятилась назад и наткнулась на еще одного человека. По знакомым ощущениям, она сразу поняла, кто это был. - Ты уверена, Александра? - рядом с Людвигом стоял Камю, но девушка даже не взглянула на него. Она не отрывала взгляда от темно-карих глаз герцога. - Ты сегодня совсем странная, - произнес он. – Еще хуже, чем обычно. - С чего ты это взял? – еле спросила Александра. - Почему ты спрашиваешь? Я что-то не то сказал? - Нет, ну… дело в том, как это было сказано. Если я не поостерегусь, то окончательно сяду в лужу. Алекс пошла к остальным девочкам. - Подожди-ка, - позвал её Людвиг. – Помните, мы всех вас попросили перед отъездом подготовить документы для первого собрания? Да, что-то такое было? - Я бы хотел взглянуть на подборку документов, которую ты должна была сделать. Девушка застыла на месте. Она совсем об этом забыла. - Судя по твоей реакции, ты не сделала это. - Ну, да… Мне очень жаль, простите. - Ты должна была это сделать. Без этих документов мы не можем начать работу. - Ладно тебе, Луи, - вмешался Эдвард. – Думаю, остальные девочки выполнили свою работу. Сегодня мы можем обойтись и без этих документов. - Защищаешь её, - улыбнулся он. – До этого ты и все остальные считали, что у неё есть качества, чтобы быть ассистенткой. Мне казалось, что я тоже это видел, но… Герцог замолчал. Алекс смущенно подняла на него глаза. - Сейчас мне кажется, что я ошибся. Ошибся? Он хочет сказать, что может убрать меня с места ассистентки? Я не могу говорить с ним так спокойно, как всегда. - Но сначала я хотел бы рассказать вам одну историю… - Людвиг присел на стол и посмотрел на всех людей собравшихся в комнате. – Может быть, вы её уже слышали? В ней рассказывается о цветочном оракуле при выборе чиновников «Штраля». Один из кандидатов на пост, несмотря на то, что остальные давным-давно выбрали себе цветок… так и не смог найти подходящего для себя. Конечно же, он не мог выбирать вечно. И так кандидат дотянул до последнего дня… - Я никогда не слышала этой истории, - ответила Александра. Хотя она и не сомневалась уже в начале этой истории, что никогда не слышала этой истории раньше. Она очень многого не знала об этой академии. - Я тоже никогда её не слышала, - сказала Мари. Мина и Августа согласились с ней в этом. - И теперь я спрашиваю вас, - продолжил Людвиг. – Какой он выбрал цветок? Какой цветок? Разве можно ответить на этот вопрос так сразу? - Ответь на этот вопрос в течение недели. Это задание лично для тебя. - То есть от моего ответа будет зависеть мое место ассистентки? - Естественно. Александра задумалась. Она и не хотела становиться ассистенткой, но девочки все время говорили с ней об этом, о том, как это будет замечательно работать всем вместе. Алекс уже не жалела об этом. И теперь у неё была еще одна причина остаться, а точнее она просто не захотела проиграть Людвигу. Герцог сейчас ведет себя с ней совершенно обычно. Словно того, что произошло в замке, совсем и не было. Разве может человек, признавшийся в любви, так холодно потом вести себя с девушкой? - Луи, ты действительно… - начал Наоджи. - Дальнейшее обсуждение бессмысленно. - Но… - Кроме того, - он мельком посмотрел на Алекс. – Я желаю увидеть забытые документы на следующем собрании… Кто-нибудь еще хочет высказаться? - Нет, - ответила девушка. Вот и отлично. У меня есть целая неделя. Я приложу все усилия чтобы доказать тебе, что ты ошибаешься на мой счет. Я останусь ассистенткой. - Где же может быть записана история, которую рассказал Людвиг? Александра продолжала пересматривать книги в библиотеке, которые хоть как-то связаны с историей академии Розенштольц и Цветочным Оракулом. Но просидев там, после занятий, уже три дня, она так ничего схожего и не нашла. Даже намека на подобную историю. Это бесполезно. Такими темпами я никогда не смогу найти её. Осталось всего четыре дня и мне нужно спешить. Это же только начало учебы, а нам уже надавали заданий по всем предметам и еще эта работа ассистентки. Смогу ли я справиться со всем? Я могла спросить об этой истории одного б из кандидатов. Я думаю, они бы ответили мне и помогли. Но я их вижу только на собрании. В другое время мы теперь не очень часто будем пересекаться. Но так будет не честно. Притом я сама хочу найти ответ на этот вопрос. Александра заметила краем глаза темно-фиолетовый плащ и поспешно подняла голову. Людвиг стоял возле её стола и с интересом изучал книжки, которые она там положила. - Если ты чего-то не знаешь, то ищешь ответ в книгах. Сказал так, будто это какое-то преступление. - Это напрасная трата времени. - Что? - Ты думаешь, что я бы потратил даже секунду своего времени на вопрос, если бы ответ на него был где-нибудь записан? Алекс тяжело вздохнула. Выходит, этой истории нет в книжках? Я зря потратила на это время. Но тогда где мне искать ответ? Разве можно ответить на него так? - Спасибо за подсказку, - ответила она. - Не за что. Я с нетерпением жду твоего ответа. - Хорошо. Александра надеялась, что теперь он уйдет. Когда он стоял рядом, её сердце билось, как сумасшедшее и она никак не могла сосредоточиться нормально на чем-то. - И не расслабляйся. Девушка подскочила, не ожидая того, что Людвиг заговорит снова. - Ты закончила с документами, которые должна была подготовить ранее? - Да. Я отдала их Орфелеусу. Он сказал, что они в порядке. Герцог кинул на её стол новую стопку бумаг. - Тогда займись этими. Разложи их по порядку и отсортируй ненужное. Приступай! Александра опустила плечи, словно на них положили тяжелую ношу. - Сделай работу как надо. У меня нет времени просматривать их тысячу раз… - говорил Людвиг строгим голосом. – Я зайду проверить. - Я поняла. И что теперь? По сравнению с остальными, Людвиг просто тиран самый настоящий. Алекс смотрела в след уходящему герцогу. Он точно сказал мне те слова тогда в замке? После приезда сюда он и словом не обмолвился на эту тему. Ведет себя как обычно со мной до этого в академии. А я не могу первой заговорить об этом. Это глупо, но я ужасно стесняюсь. Притом даже не знаю, что ему ответить. Это было слишком рано и неожиданно. Он разве не мог подождать немного? Точно… время. Мне нельзя забывать о времени. Через некоторое время, Александра полностью без сил, лежала на столе, положив голову на книжки, как на подушку. Это каторга какая-то. Как можно с этим справиться? Может я слишком сильно переоценила себя? - Александра. - Камю? Девушка подняла голову и посмотрела на графа. Он был для неё, как глоток свежего воздуха. Парень обеспокоенно смотрел на неё. - Ты выглядишь усталой. - Ну, я… Последние дни я почти не спала. Пытаясь найти ответ на вопрос Людвига в книгах, и подготавливая нужные документы для собраний. - Мне очень жаль, Александра. - Что? - А?... Ничего. Извини, просто мысли в слух. Алекс удивилась подобным словам и решила, что действительно стоит просто забыть. - Я тебя смущаю?... Ты почти не смотришь на меня. Это из-за того, что я тогда услышал ваш разговор с Людвигом? Да, он тогда все слышал! И Эдвард тоже. - Прости, я не хотел смущать тебя… - Нет, ты ни в чем не виноват. Дело не в тебе, Камю… Мне кажется, что я уже решила, что отвечу Людвигу. Но не думаю, что это тот ответ, который он хочет услышать. Но лучше все сказать напрямик… - Луи также хотел избежать недоразумений… - сказал Камю. – Он должен был сказать то, что сказал. - Я знаю… Господи, остался всего один день! А я до сих пор не нашла ответа на вопрос Людвига. Что я завтра отвечу ему? Нет, это просто катастрофа. Что мне делать? Александра откинулась на покрывало и уставилась в потолок. Все мысли её путались. Может попросить Людвига дать ей еще немного времени? Но я не уверена, что это поможет. Он и так не требовал от неё ответа. Даже больше и не упоминал об этой истории. Неужели он ждет последнего дня? А может действительно спросить одного из кандидатов? Но у них и так много дел, даже Эдварда сегодня не было на собрании. Интересно, куда он поехал по делам? Девушка вспомнила, что когда поинтересовалась, куда уехал виконт, все они дружно ответили, что он просто уехал по неотложным делам, которые должен обязательно выполнить. Только вот она очень удивилась, увидев, что Орфелеус усмехнулся, когда отвечал на этот вопрос. Будто знал какую-то тайну, связанную с этим. В дверь громко постучали. Алекс прикрыла глаза и ожидала, что сейчас зайдет Мари, Мина или Августа. Но прошла минута, а дверь так и не открылась – значит пришли не её подруги. Кто это? Странно я никого не жду. Александра подошла к двери и услышала за неё голос Эдварда. - Тихо, посиди еще немножко спокойно… Так ты же испортишь все. Алекс застыла на месте. Он уже приехал? Почему он пришел ко мне? В дверь снова постучали и она, наконец, прикоснулась к ручке двери. Глубоко вздохнув, Александра открыла дверь и увидела перед собой Эдварда. Он выглядел так, будто сразу вернувшись, пришел к ней: волосы растрепаны от ветра, щеки покраснели от холода, шарф болтался на шее, воротник пальто он придерживал рукой, словно боялся, что он распахнется. В другой руке у него была небольшая сумка. - Я могу зайти? Алекс часто заморгала и отошла от двери. - Да, проходи, пожалуйста. Эдвард вошел в комнату и усмехнулся, осматривая её. - Я тебя удивил? - Немного, - девушка указала на стул. – Садись, если хочешь. - Спасибо. Виконт прошел к столу и сел на один из стульев. Его внимание сразу привлекли цветы, которые стояли на столе в горшках. - Это те самые? - Ага. Свои цветы я перенесла в оранжерею, пока не потеплеет. Я хотела отнести и эти, но Камю сказал, что будет лучше, если они побудут у меня в комнате… Притом это не проблема. Они украшают комнату. - Согласен. Эдвард сидел, по-прежнему удерживая воротник. - Я могу приготовить чай, если хочешь… Ты видно замерз с дороги. Виконт опустил голову на грудь и задумался. - Я не откажусь… Только возвращайся побыстрей, у меня есть для тебя сюрприз, который я очень хочу тебе преподнести. Сюрприз? У него для меня что-то есть? Надеюсь, это не новая стопка документов, которые нужно подготовить на завтра. Из-за Людвига мне теперь эти документы повсюду мерещатся. - Может дашь сейчас? Эдвард улыбнулся веселой улыбкой и нежно посмотрел на девушку. - Не-а. Если я отдам его сейчас, то точно не дождусь чая. А я действительно немного замерз, как ты и сказала. Александра не стала больше вдаваться в вопросы. Ведь Эдвард и так ей его отдаст. Только вот теперь она гадала, что это может быть. Она посмотрела на сумку, возле стула виконта, и решила, что скорей всего сюрприз находится там. Через некоторое время Алекс вернулась в комнату с гравированным подносом в руках, на котором стояло две чашки и дымящийся чайник, накрытый салфеткой. Девушка поставила поднос на стол, расставила чашки и разлила ароматный напиток. Эдвард сделал один глоток и довольно кивнул. - Ну, а теперь я отдам тебе сюрприз… Подойди ко мне. Александра встала и подошла к нему, гадая, что он ей сейчас даст. - Протяни руки! – заметив удивленный взгляд девушки, он весело произнес. – Не бойся, я тебе ничего такого не сделаю… Притом этот вечный двигатель меня уже измучил. Я не могу вечно держать его так. - А? – она вытянула вперед руки и глаза её распахнулись еще шире, видя как Эдвард потянулся за воротник своего пальто. Девушка прямо застыла на месте и перестала дышать, когда ей на руки положили теплый пушистый и такой знакомый комочек. Александра радостно вскрикнула и прижала котенка к себе. Счастье её было так велико, что она даже не могла представить, что сказать или сделать. Эдвард смотрел на счастливую девушку и сам радовался, как ребенок. Он даже и не думал, что такая простая вещь может вызвать такой восторг. Он, конечно, сам любил кошек, но был уверен, что такой реакции у него никогда не было. Александра подняла на него глаза, и он сам застыл, заметив тот взгляд, которым она смотрела на него. - Эдвард… - Да? Она подбежала к нему, крепко обхватив одной рукой за шею, другой она держала котенка, который мурчал от удовольствия, что, наконец, попал в теплую комнату. - Спасибо, Эдвард! Я не знаю, как ты это сделал, но спасибо! Он же может остаться у меня, ведь так? Ты бы не привез его сюда, если бы это было не так! Эдвард, Эдвард, спасибо! Парень даже сначала не понял, что произошло: в один момент Александра была перед ним, а сейчас рядом с ним и обнимает его, говоря слова благодарности. Не долго думая, он обнял её, не решаясь притянуть к себе еще ближе. Поэтому он просто зарылся лицом в её волосы и, наслаждаясь их ароматом, стараясь не шевелиться, чтобы Алекс, придя в себя, не отпрянула от него, как делала это раньше. - Не за что. Притом я так рад видеть снова счастливую улыбку на твоем лице. Александра была так счастлива, что даже не обратила внимание на слова, и каким голосом они были сказаны. - Александра? - Да? - Я могу задать тебе один вопрос? Девушка улыбнулась, вспомнив, как она сама часто говорила эту фразу ему, но так и не решалась задать всех тех вопросов, которые хотела. - Да. Парень тяжело вздохнул, словно собирался с духом. - В замке… ты ведь знаешь, что я слышал ваш разговор с Луи. Эдвард сразу почувствовал, что Алекс вся напряглась. Почему он вспомнил об этом? Я не хочу разговаривать об этом с ним. - Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь и ты можешь не отвечать если не захочешь… - голос виконта звучал будто издалека. – Но, что ты ответила ему? Александра молчала. Она даже и не знала, что ответить, но сказать что-нибудь надо было. - Я… я даже не знаю… то есть я… - Он знатен, известен и богат. Семья Линтинштейн состоит в родстве с королевской семьей… Каждая девушка мечтает о такой выгодной партии. - Зачем ты это говоришь? Эдвард отстранил Александру и поднялся со стула, подойдя к окну. Девушка смотрела на его спину, желая, чтобы он повернулся к ней лицом. - Разве я говорю не правду? Если до этого у тебя и были другие поклонники, то я уверен, что они и в шаге не стоят рядом с Луи… И я честно признаюсь, я давно знаю его и это первый раз, когда я увидел его таким. Он серьезен на счет тебя. Это для него не игра. Остановись! Перестань! Не говори такие слова! Алекс прижала котенка к себе, желая, чтобы этот маленький зверек смог стать для неё утешением. Сначала она думала, что Эдвард стал ревновать её, и была рада этому. Но разве если бы он ревновал, то говорил бы сейчас какой Людвиг хороший и какая это прекрасная партия? Разве он не должен наоборот говорить о том, что герцог ей не подходит и что она будет несчастна с ним? Что ей следует забыть о его словах и жить спокойно дальше? - Я знаю об этом, - ответила Александра. – Все про что ты говоришь, я это прекрасно знаю. Тебе не надо напоминать мне об этом. Эдвард быстро повернулся к ней и в упор посмотрел на неё. - Тогда почему ты колеблешься? Колеблюсь? Виконт прав. Но я и сама не знаю почему. Может, я чего-то жду? Какого-то знака, который подскажет мне, как правильно поступить, чтобы в будущем не сожалеть ни о чем. Чтобы быть абсолютно уверенной, что я не совершаю ошибку. - Я не могу ответить сейчас… - спокойно ответила девушка. Эдвард подошел к неё поближе. - Что тебе мешает? Ты! Ты мне мешаешь! Если бы я не приехала сюда, то никогда бы тебя не повстречала и не влюбилась в тебя. И может, смогла бы спокойно ответить на чувства Людвига… Стоп! Но тогда бы я не встретила и герцога. Александра усмехнулась. Нет, пора с этим заканчивать. Как бы она не хотела сейчас обвинить Эдварда во всех своих несчастьях, это делу не поможет. Она склонила голову набок и, смотрела на виконта, мило улыбаясь. Такое поведение немного удивило парня, и он нахмурился. - Это уже мои проблемы… Разве не так? - А разве я не говорил тебе, что хочу, чтобы ты волновала меня своими проблемами. Алекс смутилась. - Это так. Но есть некоторые проблемы, которые я должна решать сама, не полагаясь на других. И эта одна из них. Эдвард прикрыл глаза. Сразу было заметно, что он сражается сам с собой в душе. - Александра, я… - начал он. Котенок жалобно мяукнул и выпрыгнул из рук девушки, сразу подбежав к пакету, который принес собой виконт и начал сразу же там что-то нюхать и искать. - Похоже, он проголодался, - сказал Эд и подошел к сумке. Он достал оттуда пару мисочек и немного еды для котенка. Котенок сразу же заурчал и принялся тереться об ноги парня. - Подожди немного. Эдвард поставил миску на пол и радостно смотрел, как тот начал с удовольствием есть. Потом он посмотрел на девушку. - Я точно не знаю, что нужно поэтому… - он протянул пакет ей. – Я люблю кошек, но у меня никогда их не было. Если чего-то не хватает, тоя могу потом сходить докупить… Или можем вместе сходить. Александра удивленно взяла тяжелый пакет и заглянула внутрь. Она чуть не рассмеялась, увидев, что в нем было очень много разных игрушек для кошек, еще несколько мисок и еще даже что-то что она не могла понять. - Чего-то нет? Алекс весело улыбнулась. У него действительно не было кошек, но он так беспокоится об этом котенке, словно папа. - Этого хватит… Только вот, кажется, ошейника нет. Думаю, ему нужен какой-то ошейник, чтобы никто не подумал, что он бездомный. - Я об этом не подумал… - Эдвард достал из пакета длинную ленту. – Но сейчас я сделаю ему временный красивый ошейник. А потом мы сходим и ты сама сможешь купить ему, какой захочешь. Александра с любопытством смотрела, как парень делал из ленты, что-то похожее на цветок, а потом взял котенка и повязал ему на шею ленточку. Девушка смотрела, что теперь на шее у котенка весела ленточка с замысловатым узлом, который точно выглядел, как цветок. - Я не знала, что ты умеешь делать такое. Эдвард гладил нежную шерстку и смущенно отвернулся. - Меня научила этому одна из моих сестер. Ей нужно было когда-то сделать таких цветков из ленточек целую сотню, и я вызвался ей помочь… Самому странно. Прошло столько времени, а я до сих пор помню, как это делать. Александра с трудом могла представить Эдварда в детстве, который сидел вместе с сестрой перед грудой ленточек и старался сделать из них красивые цветы. - А можешь научить меня? - Что? - Ну, это очень красиво. Я бы тоже хотела научиться делать такие цветы из ленточек. Виконт смотрел на неё, словно пытаясь понять шутить она, или говорит правду. - Только если ты никому не расскажешь? - Конечно. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на котика, который уже удобно устроился на его коленях, чтобы спать. - У тебя есть другая ленточка? - Да. Она пошла к тумбочке и вернулась к нему с небольшой ленточкой в руках. - Смотри внимательно. Парень начал мастерить цветок, медленно перевязывая её между собой и объясняя последовательность. - Поняла. - Да. Он развязал ленточку. - Тогда попробуй сама. Александра взяла ленточку и также медленно начала делать из неё цветок. Он у меня не получается. - Ты не правильно делаешь, - Эдвард взял края ленты и принялся помогать ей, иногда касаясь её рук своими. – Это нужно сюда, а это сюда. Через минуту, на ладони у девушка лежал аккуратный цветок из ленточки. - А это сложнее, чем я думала. - Ничего, потренируешься немного, и у тебя будет получаться еще лучше, чем у меня. Александра посмотрела снова на цветок и вдруг у неё возникла необычная мысль. А что если попытаться? Все равно лучшего варианта у неё не будет. - Эдвард? - Да. - Еще раз спасибо за все… Теперь я знаю, что мне нужно ответить на вопрос Людвига о цветке. Ты мне очень помог. - Ты про ту историю об «Цветочном Оракуле»… Не переживай так. Даже если ты не ответишь на этот вопрос, то останешься ассистенткой. Луи он просто… - Нет. Завтра я скажу ему ответ. Эдвард внимательно смотрел на Алекс. - И какой это ответ? - Узнаешь завтра на собрании. Я почти не спала целую неделю. У меня кружится голова, плюс меня знобит. Наверное, это из-за того, что я так сильно волнуюсь. Но скоро все должно закончиться. Еще совсем немного и все закончится. Александра украдкой заглянула в оранжерею с документами для предстоящего собрания. Она искала Людвига, чтобы дать свой ответ, но почему-то никак не могла его найти. А она почему-то хотела дать свой ответ до собрания. И еще ей надо было все ему сказать. Сказать все, что она чувствует к нему и дать ответ на его признание. - Александра? - Камю! Парень поставил лейку на стол и подошел к девушке. - Вижу, ты уже подготовилась к собранию. Тогда, может, пойдем вместе? У нас правда есть еще немного времени, но… - Э… Но мне сначала надо увидеться с Людвигом. Я должна отдать ему документы и ответить на его вопрос. - Вот оно что, - улыбнулся Камю и пригласил её сесть на один из стульев. – Тебе будет проще подождать его здесь. Он всегда заходит за мной. - Хорошо… но тогда я помогу тебе. - Нет, лучше посиди, - обеспокоенно ответил граф. – Так будет лучше. - Камю, ты что? Не хочешь, чтобы я помогала? - Нет… дело не в этом. Камю взял её за руку и буквально потащил её к стульям. Усадив Алекс на один из них, он строго произнес голосом, не требующего возражения. - Ты будешь сидеть здесь! И не смей вставать, пока Луи не придет. Александра и сама понимала, что двигаться сейчас совершенно не может. Она чувствовала себя очень уставшей. Неужели, она заболела? - Камю, ты сейчас, как строгая мама. - Тогда ты более чем обязана слушаться меня. - У меня сейчас нет желания спорить. - Тогда договорились. Отдохни немного пока. Камю стал заниматься цветами, а Александра смотрела на него, уже не удивляясь тому, что он так легко определили её состояние. После того, что он ей рассказал в замке леди Нетчер, она теперь понимала, почему Камю всегда мог угадать состояние человека. Голова у девушки снова закружилась, ей было плохо. Она закрыла глаза и сама не заметила, как слегка задремала. Её разбудило что-то нежное и холодное. Оно прикоснулось к её горячему лбу, давая её немного покоя и легкости. Это так приятно, когда к твоему лбу прикасаются чем-то холодным. Александра открыла глаза и первое, что ей бросилось в глаза, это сине-черные длинные пряди волос, над ней. Потом она увидела лицо Людвига, как всегда, не выражающие никаких эмоций. - Что ты тут делаешь? – спросил он. - Что? Как? Людвиг? – ответила Алекс, которая еще не пришла в себя до конца. – А…я… хотела, чтобы ты еще раз просмотрел бумаги для собрания. Она посмотрела на свои колени и увидела, что документов там нет. Где же они? Они были у меня в руках. - Эти? – Людвиг поднял раскиданные бумаги с пола, возле её ног. - Да. Опять все не так. Он сейчас точно, снова отругает меня. - Выглядит неплохо. Что? Он, можно сказать, сейчас похвалили меня? - Людвиг, скажи ты… - Ты, как мне кажется, все еще не пришла в себя, - перебил её герцог. – Это может повлиять на твои оценки. Кроме того, я так и не получил ответ на свой вопрос об оракуле. Разве обязательно говорить такие слова человеку, который чувствует себя плохо? - Но я готова ответить! - Камю, у тебя есть здесь теплое одеяло? – быстро сменил тему парень. - Э..? Мне жаль, здесь ничего такого нет, - удивился граф. Людвиг посмотрел на Александру и устало вздохнул. - Неужели опять придется? – раздраженно произнес он и, сняв свой плащ, накинул его на Алекс. – Этот вернешь сама. Герцог направился к выходу. - Ты можешь ответить и завтра и можешь пропустить сегодняшнее собрание… Девушка удивленно смотрела на него и даже слегка улыбнулась. Его холодный голос так не сочетался с теми заботливыми словами, которые он сейчас говорил. - Я опасаюсь, что ты можешь заразить всех. А вот эти подходят. - Вот видишь, - сказал Камю. – Луи тоже думает, что тебе следует отдохнуть. Александра смотрела, как Людвиг уходил от оранжереи, вспоминая его рассказ об кандидате и «Цветочном Оракуле». «Он дотянул до последнего дня», как и Людвиг. И даже дал мне еще времени. Алекс сорвалась со своего места и побежала за ним. Я должна ответить сегодня! Я покажу им всем! Людвигу, Наоджи, Камю, Орфйелеусу, Эдварду… Я докажу, что даже под их строгим надзором, смогу добиться всего. Людвиг подошел к двери и потянулся уже к ручке, когда его догнал Камю. - Луи! - Я думал ты останешься с ней в оранжерее. Камю весело улыбнулся и еле сдерживал смех. - Я так и хотел сделать, но потом она… Парень рассмеялся, чем вызвал большое удивление у герцога. - Она что? - Сейчас поймешь? Людвиг так и не смог понять, к чему были сказаны эти слова, но внутри его зародилось подозрение, что его кузен знает больше, чем говорит. Он медленно открыл дверь и застыл на месте, когда прямо за ними увидел улыбающуюся Александру. Она стояла прямо перед дверьми и протягивала ему его плащ. - Привет, это снова я. Можно мне ответить сегодня? Ведь для «Цветочного Оракула» тоже не было отсрочек. Людвиг поверх девушки посмотрел на остальных кандидатов и ассистенток, которые не скрывали своих веселых улыбок. И он понял почему – эта девушка так сильно его удивила, что он даже не смог сначала поверить, что видит Алекс перед собой. - Ты же только что была в оранжерее? – сказал Людвиг, прекрасно зная, что другим путем, чем тем, которым шел он, придти сюда просто невозможно. А она точно не пробегала мимо него. - Я немного срезала дорогу через окно, - ответила Александра, смущаясь, и тоже вспоминая, взгляды парней и её подруг, когда она залезла в этот кабинет через окно, потому что не видела другого способа обогнать Людвига. Бросив тогда пару фраз о том, что позже она им все объяснит, стала терпеливо ждать, когда герцог откроет дверь и войдет в комнату. И как ей вообще пришла такая мысль в голову? - Тогда я слушаю… Девушка глубоко вздохнула. - Если бы я оказалась в подобной ситуации… То я бы не выбрала ни одного из этих цветов. Потому что никогда не смогла б найти подходящего для себя. Выбранный цветок должен отражать собственную сущность, но свою я бы не нашла не в одном из предложенных цветков. Поэтому я бы не взяла не одного из них. - Но тебе все равно нужен цветок. - Да. Поэтому я выбрала бы этот цветок, - она положила сделанный ей вчера цветок из ленты сверху на плащ Людвига и протянула ему. – Конечно же, он только похож на цветок, но он подходит мне больше всего, потому что я сделала его собственными руками. Он отражает мои желания. И поэтому я выбираю его. Пока мой цветок не станет настоящим, а желания не исполнятся – я всегда буду выбирать его. Александра смотрела на Людвига, ожидая его ответа. Я могу идти только этим путем, чтобы исполнить все мои желания и добиться чего-то в жизни. Я должна начать задумываться о будущем, и найти свою цель, к которой буду идти. Неожиданно Людвиг улыбнулся, а потом тихо засмеялся. - И как долго придется ждать, пока твой цветок станет настоящим? - Это случиться очень скоро! – смущенно ответила Алекс, обиженная такой насмешкой. – Этого не придется ждать долго. - Отлично, - герцог нежно посмотрел на неё. – Я отнесусь к твоему ответу со всей серьезностью… Ничего другого я от тебя и не ожидал. - Да? Вот как… - Алекс почувствовала сильное облегчение. Ей уже не важно было, правильный это ответ или нет. Главное – она ответила так, как считала нужным. И, кажется, её ответ приняли. Внезапно у неё очень сильно закружилась голова и девушка пошатнулась. Людвиг сразу оказался рядом и поддержал её. - Алекс! – девочки тоже подбежали к ней. - Тебе нужно в кровать! – строго сказала Мина. - Тебе нужно отдохнуть, - согласилась Августа. Александра сильно радовалась про себя. Девочки такие заботливые. И это так приятно, что они о ней так беспокоятся. Людвиг поднял Алекс на руки и строго произнес: - Я отнесу её в более тихое место… Начинайте собрание без меня. Он посмотрел на Эдварда, который тоже оказался рядом, еще тогда, когда Александра чуть не упала. В его взгляде читалось явное беспокойство за девушку и явное недовольство, как только его глаза перемещались на герцога. - Эд? – насмешливо улыбнулся Людвиг. – Не беспокойся, Эд. Я очень хорошо о ней позабочусь. Тебе не нужно так волноваться. - Да… конечно. Людвиг вышел с Александрой, а Орфелеус заметил необычное поведение друга. - Эд? Что с тобой? Что-то случилось? - Луи так просто не обманешь, - ответил он скорее самому себе, чем маркизу. – Я был не согласен с этим… И это не укрылось от него… Ведь не упустил своего шанса. - Знаете, - произнес Камю громко, чтобы могли услышать все. – Я уверен, эта история Луи была придумана им на пустом месте. - Что? – удивились девочки. – Так выходит? - Правильно, - согласился Наоджи. – Правильного ответа и не существовало с самого начала. Луи хотел просто что-то проверить. - Это уж точно. – Камю усмехнулся. Он, разумеется, задал этот вопрос кузену еще в первый день, на что тот просто ответил: «Вообще-то я был согласен с выбором её на роль ассистентки и до сих пор так считаю. Я просто хочу кое-что проверить. Но мне очень не хочется ошибаться…». « Луи, ты совершенно не изменился за все это время. – Подумал про себя Камю. – Но может только в одном, ты сильно поменялся». Людвиг принес Александру в соседнею комнату, в которой находилось только один стол, полки с документами, и небольшой диванчик. Он бережно положил девушку на диван и опустился рядом на колени. Алекс смущенно смотрела на него, пока не выдержала эту гнетущею тишину. - Людвиг… - Что такое? Я должна ему сказать. Должна сказать сейчас. - Насчет моего ответа… - Я же сказал, что отнесся к нему со всей серьезностью и принимаю его. - Нет! Не этот… Герцог нежно взял её за руку, из-за чего Александра стала нервничать еще больше. - Насчет моего признания? Как он может говорить это таким спокойным голосом? - Да… В общем… Алекс готова была провалиться сквозь землю. - Прости! Я не могу сейчас ответить на твои чувства. Я просто не могу, вот и все. Но я очень рада, что ты рассказал мне об этом. Я… Она замолчала, не зная, что говорить дальше, а Людвиг просто, молча, смотрел на неё. Ну, скажи же что-то. Я же отвергла твои чувства. Разве ты не должен накричать на меня? Губы герцога расплылись в улыбке, что повергло девушку в шок. - Я ожидал именно этого. - Что? - Я ожидал именно такой ответ. Алекс ничего не понимала. Если он знал, что она откажет ему, то зачем тогда делал ей признание? Зачем это было нужно делать? - Тогда зачем ты… - Ну, я должен был перебрать все варианты. А вдруг бы ты дала другой ответ? - А-а? Понятно. - Но это не означает, что я теперь сдамся… Теперь я буду бороться за тебя еще сильнее, а ты можешь и дальше продолжать отказывать мне. Я уверен, что ты уже слышала эту фразу, что чем дольше и сильнее девушка сопротивляется, - герцог прижился губами к её ладони. – Тем слаще кажется победа над ней. Александра вся покраснела и вырвала свою руку. Луи медленно поднялся и направился к выходу. На пороге он обернулся и лукаво произнес: - Запомни, когда наступит подходящее время, я спрошу тебя еще раз. Я уже предвкушаю это… А как говорится: «Предвкушение – это половина удовольствия». Алекс так сейчас жалела, что на этом диванчике нет никаких подушек, которые она бы могла запустить в герцога. Эти его двусмысленные намеки, так раздражали её, что она напрочь забывала о смущении. Она же уже думала, что ей придется долго объяснять ему, почему она не может сейчас ответить ему согласием и что может ей придется признаться в том, что она еще испытывает чувства к другому человеку. А тут оказывается, что Людвиг и ждал такого ответа. И как ей себя чувствовать после этого? Такое чувство, что её просто обманули и использовали. - Тебе нельзя так сильно злиться, - сказал Луи. – Лучше отдыхай. Я зайду после собрания и кто знает… если ты опять заснешь, то может быть я разбужу тебя так, как принц принцессу. Александра снова вспыхнула и ей сразу встала перед глазами сцена в библиотеке замка с привидениями. Ведь кто-то тогда поцеловал её. Просто поцеловал и исчез. Мог ли быть этим человеком Людвиг? - Ты теперь тоже в предвкушении? Алекс злобно посмотрела на него, но Людвиг уже вышел за дверь. Она была на сто процентов уверена, что он сейчас идет и смеется над ней. Да чтоб тебя, Людвиг! Как так можно?! Веди себя, как нормальный человек!