Аватар: Легенда о Зуми

***

Воздух. Вода. Земля. Огонь. Мир стремительно изменился за эти годы, и вновь восстановить в нем гармонию - обязанность нового Аватара. Ведь только он может покорить все четыре стихии.

***

Арон находился в самом дурном расположения духа, в каком только мог быть. Мало того, что он оставил Аватара без охраны, так именно в этот день было совершено нападение на дворец Хозяина Огня. К счастью, для Зуми и ее друзей всё обошлось. Под покровом ночи ее доставили обратно в дом. Стоит также отметить, что полиция быстро взяла ситуацию во дворце под контроль. Около трех сотен протестантов были арестованы. В итоге Арон решил, что теперь будет в любых путешествиях сопровождать Аватара, а в душе надеялся как можно скорее покинуть Страну Огня. К сожалению для него, в тот день произошло одно из таких событий, которое никак не вписывалось в его планы. В девять часов в дверь постучал посланный Хозяином Огня человек и сообщил, что Его Величество приглашает Аватара и всех ее спутников на сегодняшний бал во дворец. С одной стороны, Арона обнадеживало то, что на сегодняшнем приеме он будет присутствовать лично, да еще и с двадцатью воинами Белого Лотоса, с другой он считал очень опасным посещать то место, которое еще вчера подвергалось нападению. Но в итоге, взвесив все "за" и "против", он всё же решил дать добро на поездку. Конечно же, Зуми и Эмили очень обрадовались этому. Да и члены Ордена были не прочь развеяться. Лишь Арон на протяжении всего дня ходил злой и пессимистичный. Девочки, в ту же минуту, когда получили разрешение пойти на бал, отправились по магазинам искать подходящую одежду на вечер. Из-за обособленной жизни в Храме они были лишены этой главной женской радости. Но сегодня они решили наверстать всё упущенное. Парочка провела в магазинах около двух часов, затем еще по часу в спа и салоне красоты. После столь тщательных приготовлений обе выглядели великолепно. Зуми особенно старательно прихорашивалась, и это не могло ускользнуть от глаз Эмили. Расспрашивать пришлось недолго - девушка почти сразу же рассказала об их с Айро поцелуе и о том, что хочет поразить его своей красотой на сегодняшнем бале. Эмили понимающе захихикала. А пока девушки следили за собой, Арон провел для воинов Ордена четырехчасовой тренинг, чтобы в случае чрезвычайного происшествия они были готовы защитить Аватара. За полчаса до отъезда Зуми и Эмили отправились по своим комнатам, чтобы надеть новые платья. Когда они вышли обратно, девушки стали неузнаваемы. На Зуми было красивое красное платье, опускавшееся чуть ниже колен и незакрывавшее плечи. Волосы были уложены на правую сторону, полностью оголяя левую сторону шеи и плечо. На Эмили же было более короткое платье желтого цвета. Надо сказать, что этот оттенок ужасно смотрелся с ее красными волосами. На девушке это платье понравилось и, похоже, она не замечала никаких недостатков в своем сегодняшнем образе. Наконец в семь вечера за ними прибыла машина, которая должна была отвезти всю компанию во дворец. Хозяин Огня явно не рассчитывал, что гостей будет так много. В кабриолет поместились только Зуми, Эмили и Арон, остальным членам Ордена пришлось ехать в лимузине Аватара. Собственно говоря, они были не против. Поездка продолжалась всего несколько минут. До дворца Хозяина Огня было не больше пятисот метров, поэтому ехать на сатомобиле, с точки зрения логики, было необязательно. Но с точки зрения почета и уважения, наличие дорогой машины было просто необходимо. Иначе компанию могли бы просто не пропустить внутрь. Дворец встретил гостей своим непередаваемым словами великолепием. Выйдя из машины, Зуми очутилась на ковровой дорожке, которая вела по ступеням внутрь. Вокруг собралась толпа журналистов, отгороженных по обеим сторонам от дорожки заборчиком. Проходя по этому коридору, Аватар со всех сторон слышала шушуканье, а ее глаза ослепляли вспышки фотоаппаратов. Но, войдя в открытые двери дворца, девушка почувствовала, что вся эта суета осталась далеко позади. Она оказалась в огромном длинном коридоре, который заканчивался роскошной широкой лестницей. Потолки здесь подпирали расписанные различными узорами колонны, а на стенах были изображены все предыдущие Лорды Огня. Это коридор так и дышал величественностью королевской семьи. Пройдя по нему, компания поднялась по лестнице на второй этаж. Перед ней оказалась огромная расписная дверь, а направо и налево шли новые коридоры. К гостям подошел один из слуг и пригласил последовать за ним. Он повел их направо по еще одному коридору, который был меньше, чем первый. По обеим сторонам от Зуми были двери, но девушка не знала, куда они вели. И зачем Хозяину Огня столько комнат? Наконец коридор кончился еще одними дверями. Они были красными, с золотыми ручками в виде драконьих голов. Слуга открыл дверь, и в коридор тут же хлынули яркий свет и громкая музыка. Зуми очутилась в огромном зале, где было не меньше двух сотен людей. Такое ощущение, будто вся интеллигенция Страны Огня собралась здесь. Зал был украшен красивыми желтыми шторами и росписью на стенах, а в его конце находился огромный балкон. На потолке висели двенадцать огромных люстр. По всему периметру зала стояли небольшие круглые столики, за каждым из которых можно было сидеть вчетвером. Когда компания очутилась внутри, все они застыли от столь неожиданного великолепия. На них тут же обратили внимание все гости. Слуга, тем временем, развел каждого по своим столикам и, закончив свою работу, ушел. Зуми очутилась в самом центре зала за одним столиком с Эмили и Ароном. Ей было немного неловко, когда на нее было направлено столько взглядов. К ней подошел Айро. Она очень хотела увидеть принца и, в то же время, боялась этой встречи, не зная, как вести себя после вчерашнего поцелуя. — Я рад, что вы пришли! - весело обратился он ко всем троим. - Мой отец еще не прибыл, но он очень хотел вас увидеть. А пока его нет, у нас танцы. — Танцы! Здорово! - воскликнула Эмили. В этот момент заиграла приятная легкая мелодия. Многие из собравшихся направились куда-то в конец зала. — Это вальс, - сказал Айро. - Зуми, могу ли я тебя пригласить? - поклонился он девушке. Та покраснела от неожиданности и еле выдавила из себя слово "да". Айро взял ее за руку и повел в дальний конец зала. Оказалось, что здесь не было столиков, а была открытая площадка для танцев. Айро вывел девушку на середину, положил одну руку на талию, другой взял руку партнерши, и пара закружилась в танце. Парень был знатоком дела. Его движения были плавны и размерены, он не нарушал ритм и, что не менее важно, не наступал на ноги девушке. Зуми даже казалось, что она своими немного неуклюжими движениями портит столь замечательный танец. Но так казалось только ей. Пара была великолепна и не раз ловила на себе чужие взгляды. Из-за этого, а также из-за близости к принцу, девушка очень засмущалась и еще сильнее покраснела. Но ее партнер будто не замечал этого. Он кружил и кружил ее в танце. — Зуми, я хотел поговорить с тобой насчет вчерашнего, - начал он, когда пара пошла на второй круг. Если бы он знал, как девушка боялась этого разговора. Но уходить от него вечно было невозможно. — Зуми, с самого твоего приезда я наблюдал за тобой, - продолжил он, - и был очень тронут. Ты прелестная девушка, и я рад, что встретил тебя. Прелестная девушка ждала продолжения речи, но Айро молчал. Так они и продолжали вращаться несколько минут. Вдруг музыка стихла. Все пары остановились, не понимая, в чем дело. Вдруг в противоположном конце зала распахнулись двери, и внутрь вошел высокий статный мужчина с небольшой свитой позади себя. Это был Хозяин Огня. На нем был красивый старинный красный костюм с черными металлическими наплечниками. У Лорда были длинные черные волосы, заколотые на голове головным убором - символом его власти. Мужчина медленно прошел по центру зала. Когда он проходил рядом с кем-то, эти люди кланялись ему, а он отвечал им приветливой улыбкой. — Пойдем, я познакомлю тебя с отцом, - шепнул Айро Зуми. Он повел девушку за руку, выводя из круга, только что танцевавших, а теперь затихших пар. Хозяин Огня и его сын были единственными, кто двигался, тогда как остальные покорно стояли и ждали. Наконец они встретились прямо в центре зала. — Отец, - поклонился сын — Рад видеть тебя, принц Айро, - кивком ответил ему Хозяин Огня. — Отец, - продолжил сын, - я хотел бы познакомить вас с Аватаром. В этот момент из-за его спины вышла девушка и поклонилась. — Аватар Зуми, - представилась она. — Хозяин Огня Зарон, - поклонился он девушке. - Я безмерно рад, что вы почтили меня своим визитом. Ну, а где же Арон и остальные члены Ордена? — Я здесь, - послышался сухой голос из-за его спины. Хозяин Огня обернулся и увидел подошедшего к нему главу Ордена. — Рад видеть вас, мастер Арон, - поприветствовал он его. — Взаимно, - ответил мужчина тем тоном, который не выказывал ни одной положительной эмоции. Видя, что вокруг собралось много людей, ждавших окончания этого разговора, Хозяин Огня решил поторопиться. — Скоро начнется ужин, - сообщил он. - Вы не возражаете, если Аватар проведет его за моим столиком? — Хорошо, - после минутного молчания согласился Арон. — Вот и славно. Зарон со своим сыном направились вперед, и Зуми уже собиралась последовать за ними, как вдруг Арон остановил ее: — Зуми, лишь хочу напомнить о моем предупреждении насчет Хозяина Огня. Будь осторожна. Девушка в ответ кивнула и поспешила нагнать своих спутников. Стол Хозяина Огня располагался рядом с танцевальной площадкой. Он был больше, чем остальные, и имел прямоугольную, а не круглую форму. Несколько человек уже сидели за ним, но, увидев Хозяина Огня, встали и поклонились. Тот ответил коротким кивком. Зарон сел во главе стола, усадив по правую руку своего сына, а по левую - Аватара. — Познакомьтесь, - привлек он внимание собравшихся, - это Аватар Зуми. Четверо человек молча поклонились ей, а Хозяин Огня продолжил представлять гостей друг другу: — Это министр культуры, Пан Хо, вы уже знакомы с ним, - обратился он к Зуми, указал он на одного из мужчин. - Это военный министр Роган, - он указал на толстенького лысого мужичка. - Это Ли, глава отдела по добыче золота, - указал он на самого молодого, если не считать Айро, человека, сидевшего за столом. - А это жемчужина сегодняшнего ужина, моя жена Зафира, - он указал на единственную женщину, она была в дорогом платье и с красивой прической. В этот момент официанты стали разносить горячее, потому последние танцевавшие пары поспешили вернуться к своим столикам. — Это традиционная кухня Народа Огня, - сообщил Зарон. Официант подал каждому тарелку с жареным цыпленком, приправленном кисло-сладким соусом и листьями салата, а также бокал вина. На второе были поданы различные морепродукты - омары, креветки и рыба, а после, в качестве закуски, огненные хлопья. Все это было очень вкусно. На протяжении всего ужина Хозяин Огня продолжал поддерживать разговор с Аватаром. — Как вам наша столица? - спросил он у нее. — Ваш город очень красивый, мне здесь очень нравится, - ответила девушка. Признаться честно, она не знала, как вести себя на подобных приемах. Проведя всю сознательную жизнь в Храме, она еще ни разу не бывала на подобных мероприятиях. Потому то, с чем она столкнулась в эти дни, было для нее в новинку. Зуми очень смущалась, находясь в таком обществе. Хотя, надо отдать ей должное, любой бы на ее месте засмущался бы, оказавшись в обществе всей королевской семьи. Тем временем, разговор перекинулся на политические темы. В самом его разгаре Зарон обратился к Зуми: — Знаете ли, Аватар, мне приходится очень сложно. Сейчас в мире идет борьба между монархистами - сторонниками старой размеренной жизни и демократами - приверженцами этой новой моды. И я остался одним из немногих, кто по-прежнему сохраняет верность многовековым традициям. А чью сторону вы поддерживаете? — Я не знаю, - Зуми еще никогда не задавалась таким вопросом. — Эх, молодежь! - добродушно засмеялся Зарон. - На уме одно веселье. Кстати, Айро, - как бы невзначай обратился он к своему сыну, - ты не задумывался о своей будущей невесте? Девятнадцать лет, пора бы уже. Айро и Зуми покраснели, что не ушло от внимания Зарона и его жены. — Еще успеет! - пришла на помощь ребятам Зафира. — Не сомневаюсь, - вновь засмеялся Хозяин Огня. И разговор вновь переключился на политику. Зуми в это время задумалась о том, что сказал Хозяин Огня. Что, если она и правда станет женой Айро? Как девушка не пыталась отогнать эту мысль, она всякий раз возвращалась к ней, с каждым разом все больше и больше веря в нее. "Ведь мы целовались. Значит, он любит меня. Тогда почему бы нам не пожениться?" - думала Зуми. Когда ужин кончился, вновь началось время танцев. Зарон пригласил Зуми на первый же, чего девушка никак не ожидала. Хозяин Огня танцевал не хуже своего сына. После нескольких тактов он заговорил с девушкой: — Айро сказал, что ты хочешь найти своих родных. Это будет трудно, но я мог бы помочь. Взамен я лишь хочу попросить тебя об одной услуге, - Зуми кивнула, и мужчина продолжил. - Как ты знаешь, вчера протестующие совершили атаку на дворец. Признаться честно, я не думал, что их бестолковые акции смогут зайти так далеко. Мои позиции в обществе пошатнулись, и потому мне нужна твоя помощь. Не могла бы ты заявить о полной поддержке моей политики и о согласии со мной во всех вопросах? От неожиданности предложения Зуми чуть не споткнулась о ногу Хозяина Огня, но тот ловко подхватил ее и продолжил танец. — А что станет с теми, которых вчера арестовали? - девушка вспомнила предупреждение Арона и решила вести себя более осторожно. — Не волнуйся. Они предстанут перед судом. Их постигнет высшая мера наказания - смертная казнь. Зуми оторопело взглянула на него. — За что? За что убивать этих бедных людей? Они лишь отстаивают свои права! Вы хоть раз бывали за границами своего дворца и видели, как они живут? Нет? А я видела! И ваш сын видел! Эти люди живут в полной нищете, когда вы зарабатываете на них деньги лишь для того, чтобы доставить удовольствие себе! - голос девушки перешел из шепота в крик. Она уже не кружилась в танце с Хозяином Огня, а просто стояла и кричала на него. Все люди вокруг тоже остановились и глядели на них, даже музыка стихла. Лишь Арон спешил к ним, расталкиваю всех на своем пути. — Как ты смеешь так говорить? - вскрикнул Зарон. - Я их законный правитель и делаю всё для их благополучия! Мой народ счастлив, и я это знаю! А те ничтожные революционеры являются лишь подкупленными ставленниками Республики! И они получат по заслугам! — Вы не знаете, о чем говорите! - продолжала кричать Зуми. - Вы предали свой народ, а я никогда не сделаю этого! Я - Аватар, поэтому всегда буду отстаивать интересы простых людей! Я вам это обещаю! — Что ж... Это твой выбор, Аватар. Очень глупый выбор, - холодно закончил разговор Зарон и отошел от девушки. В этот момент подоспел Арон. — Что произошло? - спросил он у Зуми. — Ничего. Просто Хозяин Огня - упрямый дурак, - злобно ответила она и поспешила скрыться из зала.