Something Like Home (Что-то вроде дома)

Экстренная трансляция. Вражеские корабли замечены у ретранслятора Требия. Атака неминуема. Вооружайтесь. Это не учебная тревога. Ждите дальнейших инструкций. Экстренная трансляция. Вражеские корабли замечены у ретранслятора Требия. Атака неминуема. Вооружайтесь. Это не учебная тревога. Ждите дальнейших инструкций. Экстренная трансляция. Вражеские корабли замечены у ретранслятора Требия. Атака неминуема. Вооружайтесь. Это не учебная тревога. Ждите дальнейших инструкций. Экс… # - Сэр? Эксперт Вакариан, сэр? Гаррус не поднял головы. Карта аляповато пестрела краснотой на месте проигранных битв по всей планете и находившихся на грани поражения битв по всей галактике, с черными точками на тех местах, где наглухо замолчали целые колонии, целые планеты, целые системы, и он не знал, что с этим делать. В те короткие промежутки времени, когда им удавалось поддерживать коммуникации в рабочем состоянии, сообщения приходили так часто, что он едва за ними поспевал. И ни одно не было хорошим. Он сделал, что мог, организовал, что мог, укрепил оборону и усовершенствовал тактику, где мог, и все равно все трещало по швам. Жнецы не играли ни по каким известным правилам и использовали тактику, которую не применил бы ни один органик. Они могли наступать без линий снабжения, без отдыха, явно без дозаправки. Даже реагируя незамедлительно, Гаррус не мог предсказать, какой шаг они предпримут следующим. Никто не мог. Силы турианцев оставались на три шага позади, зарываясь в глухую оборону в битвах, где поражение всегда означало тотальное уничтожение. Может, это было глупо, может, она оказалась бы так же беспомощна как и все они, но он не мог отвязаться от мыслей, что Шепард знала бы, как перевернуть битву так, чтобы все их бесконечные отступления, в которых слабых оставляли позади на смерть, обратить в наступление. Она уже совершала невозможное. В конце концов, он не слепо в нее верил, его вера основывалась на неопровержимых свидетельствах. Но Шепард здесь не было. Его сообщения Андерсону – те немногие, что ему удалось отправить, что не вернулись к нему недоставленными – остались без ответа. Может, она была жива. Черт, может она была уже в пути, но у него была планета, которую оставалось только оплакивать, и луна, которую нужно было спасти, и не было лишнего времени на "может" и неопределенные переменные. У него была карта. И решимость. И пока этого должно было хватить. Все началось с Таетруса. По крайней мере, для турианцев. Первый удар на себя приняли батарианцы, и по первому предупреждению началась мобилизация турианской армады. Гаррус их достаточно подготовил. Но пока корабли собирались у Палавена в ожидании неизбежного удара, Жнецы взяли иной курс. Более жестокий. Никто не ожидал атаки на Таетрус. В общей схеме это был маленький мир, простая колония. Маленькая, но черт, это оказалось болезненно. И это, по личному мнению Гарруса, было одной из страннейших черт Жнецов. Для существ, утверждающих, что они не заинтересованы в самих органиках, только в их уничтожении (вознесении), они выказывали пугающую способность жалить в наиболее уязвимые места. Уязвимые не физически, а психологически. Эмоционально, даже. Даже насмешки Предвестника, казалось, были рассчитаны так, чтобы нанести Шепард наибольший урон. Когда он не вещал про бактерий, вознесении и принятии прямого контроля, конечно. Для внимательного наблюдателя проявление слабости – это возможность. А Жнецы умели наблюдать. Они знали, как воспользоваться возможностью с максимальной выгодой. Террористическая атака на Таетрус, такая свежая и такая опустошительная, была открытой раной, но трансляция второго падения Таетруса по всему турианскому пространству? Они словно наслаждались процессом. Что бы они ни извлекли из своих наблюдений, они упустили одну важную деталь. Потеря Таетруса ранила. Но боль лишь подстегнула их, объединив каждого турианца галактики против тех, кто не постесняется пнуть лежачих, пока те пытаются снова подняться на ноги. Это, думал Гаррус, был чертовски сильный Дух. Он бы против такого выступать не осмелился. Падение Таетруса привело к Битве за Палавен и пятнадцатиминутному плану Коронати. Гарруса тогда вызвать не успели, и о маневре он узнал уже после. Это было чертовски рискованно. Нарушало множество правил, за которые так стоял бедный Лаетус. Но умно. Тут Гаррус отдавал Коронати должное. Но этого все равно оказалось недостаточно. О, они сумели вывести из строя несколько основных кораблей Жнецов; это за что-то да считалось. Но турианские потери ужасали, а краснота на карте Гарруса продолжала разрастаться. Как и чернота. Располагая той связью, что осталась после разрушения многих коммуникационных узлов, Гаррус пытался адаптироваться, пытался управлять турианской обороной, как только мог. В конце концов, он тоже был наблюдательным. Жнецы были самонадеянны. Они верили в свою неодолимость. Но Гаррус присутствовал при падении Властелина. Он видел их изъяны. Их можно было одолеть. Галактика потеряет миллионы, миллиарды жизней, но если кто-нибудь выживет, хоть кто-нибудь, Гаррус сочтет это победой. Как и любой турианец. Потому он был здесь, у карты, полный решимости удержать Менае. Они должны его удержать. Палавен горел под ними – не думай об этом, не думай о них, отец позаботится об их спасении, не думай о том, что ты не слышал от них вестей уже несколько дней, не думай о… - а если падет и Менае? Менае не может пасть. Менае. Не. Может. Пасть. - Сэр? - Выкладывай, Лаетус, - рявкнул он, воспользовавшись одним из словечек Шепард («Выкладывать что?» - спросил он, когда услышал это от нее в первый раз. – «Слова, дубина», - ответила она с усмешкой. – «А ты что подумал?»), не выдавая, как расползаются его мысли. Он не мог позволить своим мыслям расползаться. Не когда столько на кону. На лице лейтенанта отразилась озадаченность. Затем он моргнул, чуть выпятил грудь и сказал: - Эмм, мы… сэр, коммуникации повсюду выведены из строя, и узлы падают почти тут же, как их удается поднять, но мы, наконец, можем перехватывать обрывки переговоров по каналу Альянса Систем. Или. Эм, могли, сэр. Он внезапно понял, к чему все эти "сэр". У него скрутило внутренности. Он постарался не позволить этому отразиться на своем лице. Карта может подождать. Пару минут. Море красного и черного все еще будет ждать его, когда он выслушает то, чего не хочет слышать. - Отчет. Солдат не дрогнул. Его голос был сух и четок, и если легкая дрожь и тронула его субгармоники, Гаррус притворился, что не заметил. Он был готов к прибытию Жнецов, и все равно они пугали его до чертиков. Удивительно, как те, кто сталкивается с ними впервые, вообще могут держать себя в руках. Особенно те из них, кто до последнего сохранял свои сомнения. - Они потеряли Землю, сэр. Четыре слова. Четыре слова, и вот он уже снова стоит в своей квартире на Цитадели, а Андерсон говорит я подумал, Вам лучше услышать это от меня. По позвоночнику пробежала дрожь, но Гаррус заставил себя стоять прямо, ровно, и не позволил ни намеку на свое душевное состояние отразиться на своем лице или в линиях тела. Эксперт-Консультант По Угрозе Жнецов Иерархии не может растечься в лужицу из-за одного неподтвержденного отчета. Гаррус заставил себя коротко и четко кивнуть. Абсолютно невозмутимо. Постарайся не умереть в этот раз, не сказал он. - Статус флотов Альянса? – спросил он. Солана – не думай об этом, не думай о них, они выберутся, с ними все будет хорошо – услышала бы эмоции в его субгармониках, но лейтенант только сделал вдох и загрузил последние известные координаты основных сил Альянса. Гаррус воспринял информацию отрешенно, расчетливо, сводя жизни к цифрам, а цифры – к точкам на карте. Не стоит рассчитывать на помощь человечества, когда их собственный мир под огнем. В этот раз не случится чуда в последнюю минуту. Не возникнет Шепард в перекрестье его прицела, как на мосту на Омеге. Только тут он признал, как сильно надеялся на такой исход. Пугающая способность жалить в самые уязвимые места. В этот раз Жнецы даже сами не знали, как точно пришелся их удар. Когда солдат закончил отчет, Гаррус еще раз кивнул. Он отвернулся к карте и вывел изображение Солнечной Системы. Земля пылала алым. Алым, как Палавен, как Таетрус, как Кхар’Шан. Его палец завис над командой обратить планету в черный. Он не мог ее нажать. Ну же, Шепард. Сделай то, что у тебя выходит лучше всего. Докажи всем, что они не правы. А между тем, Менае не может пасть. Он этого не допустит. # Сообщение отправлено: 7 ОКТ 86 Андерсон? Сообщение не может быть доставлено и возвращено отправителю. Сообщение отправлено: 7 ОКТ 86 Шепард? Сообщение не может быть доставлено и возвращено отправителю. Сообщение отправлено: 8 ОКТ 86 Мать твою, Шепард, скажи мне, что ты выбралась. Сообщение не может быть доставлено и возвращено отправителю. Сообщение отправлено: 9 ОКТ 86 Говорят, коммуникации подорваны по всей галактике. Говорят, Земле крепко досталось. Говорят, на месте Ванкувера дымящийся кратер, выживших мало, не стоит даже надеяться. К черту все это, Шепард. Ты должна меня найти. Сообщение не может быть доставлено и возвращено отправителю. Сообщение отправлено: 10 ОКТ 86 Ну что, уроды, могу поспорить, теперь вы жалеете, что не слушали. Сообщение не может быть доставлено и возвращено отправителю. # Когда коммуникатор Гарруса подал сигнал после нескольких часов мертвой тишины рухнувших коммуникаций и генерал Коринфий поприветствовал его словами: «Вакариан, сэр, меня слышно? У нас тут коммандер Шепард со своими людьми ищет примарха», Гаррус едва не выронил оружие. К счастью, он был один, и только пара хасков были свидетелями его позорной потери самообладания, и те через несколько мгновений были уничтожены, так что его секрет был в безопасности. - Повторите? – отозвался Гаррус, надеясь, что статический шум побитых систем связи скроет поток его эмоций. – Кажется, я услышал, что на Менае коммандер Шепард? Коммандер Шепард из Альянса Систем? - Так точно, сэр. - И… простите, Вы сказали, она здесь ради примарха? Это связано с собранием? - Ее послал Советник Спаратус, но челнок примарха Федориана был сбит чуть больше часа назад. Я пытался связаться с Командованием Палавена, чтобы найти ей его преемника. Подумал, что стоит ввести Вас в курс дела, сэр. В этой новой реальности, где никто – даже высокоорганизованная, четко структурированная Турианская Иерархия – не мог вести точный счет потерям, Гаррус испытал лишь короткий укол грусти по поводу смерти примарха. Не стало еще одного достойного туриаца. Еще одно преступление, за которое Гаррус надеялся однажды выставить Жнецам счет. Он поборол позыв посмотреть в небо, где Палавен бился не на жизнь, а на смерть, и Сипритин пылал ярче любых пятен на оставшейся на базе карте. Он старался не думать об отце, о сестре. Не считая одного битого сообщения от оставшегося с командованием Палавена Наксуса, в котором тот давал знать, что их не убили при первой волне разрушительной атаки – три миллиона погибли в первый день, предательски напомнил мозг, прежде чем он успел его остановить, пять во второй – он уже много дней от них ничего не слышал. Несколько дней – это очень много в галактике, где люди умирают быстрее, чем успевают обновляться списки погибших. Он сделал глубокий вдох. Как сурово это ни звучало, сейчас он должен думать о живых. Особенно когда живой оказалось та, кого он уже поверил, что потерял. - Коммандер сейчас с вами, генерал? Вы можете ее подключить? Он поверит, когда услышит ее голос. Вновь как на Омеге. Было недостаточно взглянуть в прицел и увидеть знак N7. Было недостаточно услышать упоминание ее имени. Ему нужно было услышать ее саму, нужно было услышать, как она произносит его имя, как его произносила только она. Если этому будет сопутствовать одна из ее тайных улыбок, то только лучше. - Никак нет, сэр. Она со своей командой пытается починить вышки связи. – Коринфий издал низкий смешок, хотя Гаррус слышал, что за ним стояло не веселье. – Черт, сэр, при таком положении вещей, может оказаться, что Вы ближе к месту примарха, чем мы представляли. Гаррус выдавил неловкий смешок. Тоже безрадостный. - Коринфий, засранец, сплюньте живо. Генерал снова усмехнулся. - Да уж, Вакариан. Не думаю, что кто-то сейчас пожелал бы оказаться на этом посту. И все же, Вы работали с коммандером. Потому я и подумал, что Вы захотите узнать. У Вас есть возможность вернуться на базу? Из Вас посредник выйдет получше, чем из меня. Гаррус едва не рассмеялся снова. И взамен пристрелил еще троих надвигавшихся хасков. Его рука не дрогнула. Модифицированная Соланой винтовка не знала промаха. Он позволил себе по одной короткой мысли о ней – выражения надежды, почти мольбы - на каждый выстрел. Три головы разорвались в ошметках мяса. Будь в порядке. Будь цела. Будь жива. - Уже иду, - сказал он, потому что ему показалось, что возглас ликования и только попробуйте меня остановить могут подпортить его профессиональный облик. Конечно, первоначальный энтузиазм был чуть остужен осознанием, что он не говорил с Шепард – ни слова, ни сообщения, ничего кроме упоминаний Андерсона - целых шесть месяцев. Он однажды спросил, не хочет ли она поискать что-нибудь ближе к дому, и хотя тогда она сказала нет, не было никаких гарантий, что пребывание ближе к дому не сменило ее приоритеты. Профессионализм, подумал он. Мы в боевой зоне, черт возьми. И все же, что бы ни ждало их в будущем, он не мог дождаться встречи с ней. Она все еще была его лучшим в галактике другом. Это не изменится. Он просто пока изобразит невозмутимость. Это он сможет. Черт, это у него всегда выходило лучше всего. - Тогда позвольте ввести Вас в курс, сэр, - сказал Коринфий, и хотя связь по пути дважды прерывалась, он это сумел. Даже с пылающей над головой планетой – домом – даже с опустошающим осознанием, что он не знает, где сейчас его семья или живы ли они еще; даже с морем хасков, разделяющим его и базу, Гаррус начал испытывать кое-что, чего не испытывал с момента, как беспомощный лейтенант Лаетус сказал они потеряли Землю, сэр. Надежда. Безумная. Как раз как предпочитала Шепард. # Сообщение отправлено: 15 ОКТ 86 Ну же, Сол. Если кто и может взломать каналы связи, то это ты. Если это и есть твоя сладкая месть за тот раз, когда я поймал тебя на блефе, то это перебор. Дай мне знать, что ты в порядке. Сообщение не может быть доставлено и возвращено отправителю. # Ее лицо сказало ему, что она удивлена его видеть, но рада. Тонкие признаки – изгиб ее выразительных бровей, чуть приподнятые уголки губ, то, как она слишком быстро заморгала, и извещение визора о внезапном ускорении ее сердечного ритма. В другом месте, в другое время, без шныряющих в отдалении Жнецов, без запаха крови, смерти и оружейной смазки в воздухе, она, наверное, одарила бы его ухмылкой. Может даже полноценным смехом. Возможно, объятием в дополнение. Ее голос, когда она произнесла его имя, когда сказала: «Ты жив», сообщил ему, что она сама еще не до конца верит своим глазам. Вся резкость, с которой она говорила с Коринфием, истаяла, сменившись изумлением с налетом неверия. Он всецело ее понимал. Та же броня, красное N7 выделяется на черной аблативной керамике. Лицо более худое, волосы длиннее. Глаза говорили Шепард, но мозг говорил может у тебя галлюцинации? Ты так долго пробыл без сна и под нервным стрессом. Она сперва неуверенно начала поднимать руку, а затем решительно ее протянула. Он потянулся навстречу, и осознал полную степень своего облегчения, только когда почувствовал ее пальцы в своих. Настоящая. Живая. Не успев подумать, он поднял левую руку и сжал ее ладонь между двумя своими, обратив профессиональное приветствие в чуть более интимный жест. Турианцы, непривычные к человеческим жестам, не поняли бы, что это значит, но команда Шепард заметила. Он видел замерший взгляд широкоплечего морпеха, и его резко вскинутые брови, а Лиара не успела отвернуться достаточно быстро, чтобы он не заметил ее улыбки. - Меня не так просто убить, - сказал он, не желая ее отпускать, но понимая, что приветствие уже затянулось. – Ты должна это знать. Ни на мгновение не сводя с него взгляда, она сказала: - Я думала, ты будешь на Палавене, - и он услышал я думала, ты мертв. Его ответ был несколько поспешным и сбивчивым и говорил я тоже думал, что ты мертва. Обмен взглядами, как и рукопожатие, затянулся, но затем Шепард тряхнула головой и представила своего лейтенанта, чьи нахмуренные брови все еще не до конца разгладились. Как раз когда они закачивали обсуждать достоинства Виктуса как нового примарха, кратковременный мир был нарушен сообщением Джокера с Нормандии и приближавшимся Сборщиком. Шепард обернулась к нему со своей старой доброй улыбкой и сказала: - Идешь, Гаррус? И потому что с того самого момента, как Коринфий сообщил у нас здесь коммандер Шепард со своими людьми, он не прекращал обдумывать, как неизбежно покинет Менае, он ответил без заминки: - Шутишь? Прямо за тобой. В ад. Как в старые времена. Встав за плечом Шепард, он оказался в точности на своем месте и почувствовал себя самим собой, как не чувствовал во все последние месяцы. # Сообщение отправлено: 15 ОКТ 86 Плохие новости по поводу Федориана, пап. Он был достойным мужчиной. Я сожалею. Похоже, я возвращаюсь на Нормандию вместе с Адрианом Виктусом. Он теперь примарх. Надеюсь, он не станет мне припоминать инцидент с маминой скотой. Вам лучше эвакуироваться. Пожалуйста, папа. Отправь мне сообщение. Не прекращай попыток. Сообщение не может быть доставлено и возвращено отправителю. # В челноке стояла тишина. Он никогда так остро не чувствовал тишину, как и множество глаз вокруг. Ее колено соприкоснулось с его. Мгновение спустя челнок дернулся, и он толкнул ее плечом. Случайно, конечно. Брови Джеймса Веги снова нахмурились, но Шепард лишь осадила лейтенанта спокойным взглядом и спросила: - Хочешь что-то сказать, Джеймс? - Нет, мэм, - сказал он и опустил голову, принявшись сосредоточенно разглядывать пол. Шепард чуть улыбнулась Гаррусу и сказала: - Итак. Когда я просила постараться не впутываться в схватку с разъяренными наемниками, наверное, мне стоило уточнить, что впутываться в схватку с разъяренными хасками – тоже нежелательный исход. - Нельзя забывать о деталях, Шепард. - Как верно, - отозвалась она. – Слушай, Гаррус… - Коммандер Шепард, - сказал Виктус. – Могу ли я отнять минуту Вашего времени, прежде чем мы достигнем вашего корабля? Нужно обсудить вопросы логистики. Только Гаррус стоял достаточно близко, чтобы услышать тихий вздох, но когда она развернулась к примарху, на ее лице не осталось ни намека на расстройство или раздражение по поводу его вмешательства. Она была коммандером Шепард, образцом профессионализма и сосредоточенности. - Я полностью в Вашем распоряжении, примарх. Позже, подумал Гаррус. Вега снова скосил на него взгляд. Лучше оставить этот разговор на потом. Пока Шепард обсуждала цифры, размещения и стратегии с Виктусом, Гаррус в пол-уха слушал их разговор на случай, если от него потом потребуется изложить свое мнение, и провел оставшееся время, уставившись немигающим взглядом на здорового морпеха, просто чтобы полюбоваться, как тот ерзает под пристальным взглядом. Стоило отдать парню должное; он мог себя держать. Как только дверь Кодиака открылась, Шепард выскользнула в трюм – другой, заметил Гаррус, больше похожий на трюм SR-1, только больше и светлее. Он даже отчасти ожидал увидеть в тенях Мако. Но вместо танка обнаружилась женщина, передавшая стопку датападов, как только Шепард протянула руку. Видимо, верхний в стопке сообщал нечто не очень хорошее, потому что Шепард нахмурилась. Гаррус предчувствовал, что с этим придется часто сталкиваться. Хорошие новости в эти дни были редчайшим ресурсом. НЭ и рядом не стоял. - Примарх, - сказала Шепард, устроив датапады на сгибе руки и возвращая лицу более нейтральное выражение, скрывая свое беспокойство за легкой улыбкой и своей самой профессиональной маской, - Специалист Трейнор поможет Вам и Вашим подчиненным разместиться. Прошу, если Вам что-либо потребуется, дайте ей знать, она сделает все возможное, чтобы Вам помочь. – Ее взгляд на мгновение сместился к Гаррусу, и он понял, что следующие слова предназначались и ему, и Виктусу. – Мне нужно оповестить Совет, узнать, присоединятся ли к нам азари и разобраться с той проблемой, о которой мне сообщал Джокер, но я зайду к Вам позже. Чувствуйте себя как дома. Гаррус кивнул, но она уже ушла. Гаррус оставил Виктуса в командном зале изучать карту – такую же алую как те, что остались на Менае – и направился к родной батарее. Большинство встречаемых им лиц были новыми, и хотя он имел к Альянсу отношения не больше, чем к Церберу, было приятно видеть, что Нормандия вновь наполнена людьми в синих формах, а не черно-бело-желтых. Главная батарея, конечно, изменилась. Он этого и ожидал после сообщений Андерсона. В каком-то смысле это был уже совсем новый корабль, странная помесь SR-1 и SR-2. Яркое освещение и глянцевую обшивку Цербера сменила практичная серость альянсовских стандартов. Гаррус провел рукой по консоли. - С возвращением, Гаррус, - сказала СУЗИ. - СУЗИ, - поприветствовал он, удивленный тем, как рад он был услышать ее голос. – Не совсем ожидал тебя услышать. Думал, у тебя возникнут проблемы, когда Альянс приберет корабль к рукам. Они не славятся теплым отношением к искусственному интеллекту. Ответ СУЗИ прозвучал самодовольно: - Ремонтная группа решила, что я ВИ. Я не стала корректировать это предположение. Он усмехнулся. - Не сомневаюсь. - Также я смогла сохранить некоторое количество файлов в тайне от ремонтной группы. В этот раз Гаррус полноценно рассмеялся. - Не сомневаюсь. - Я возвратила Ваши личные файлы в директорию, в которой Вы их хранили. Так же я сделала, что могла, чтобы вернуть Таникс в состояние, в котором Вы его оставили, но он все равно функционирует не на оптимальном уровне. Я запустила Вашу обычную диагностику. Она будет завершена через пятнадцать минут. - Однажды ты должна познакомиться с моей сестрой, - сказал Гаррус. – Ты бы ей понравилась. - Тогда я уверена, что мне бы… тоже она понравилась. Вцепившись пальцами в край консоли, Гаррус опустил голову. Он так долго подавлял эмоции, пытаясь оставаться собранным не только для себя, но и для всех, кто на него полагался, что внезапная волна ужаса и осознания потери захлестнула его с головой. Ну же, Гаррус, представил он ворчание Соланы. Соберись. Сейчас не время. Можно подумать, когда-то будет время, Сол. - Гаррус, - сказала СУЗИ. – Из Вашего внезапного молчания и скачка сердечного ритма я заключила, что Вы переживаете за только что упомянутую семью. Хотя я не могу гарантировать успеха с учетом текущего состояния узлов связи по всей галактике, я могу установить программу беспрерывного запроса установки связи. Мне требуются лишь частоты их личных коммуникационных устройств. - Спасибо, СУЗИ, - сказал он мягко, подняв голову и тяжело уставившись на орудие. Это была конкретная задача. Выжать максимальную эффективность. Приготовиться к неизбежной битве. Исправить небольшую деталь, потому что он не мог наложить руки на большие проблемы. – Но мне не хотелось бы занимать личными нуждами ценные ресурсы. Слишком много на кону. - Это не проблема. Эффективность Нормандии не будет затронута. Я извещу Вас, если связь будет установлена. Он тяжело сглотнул и кивнул, хотя, конечно, СУЗИ не присутствовала в комнате физически, чтобы это видеть. - Спасибо, - повторил он. - Я… сочувствую, Гаррус, - сказала она. И что странно, он верил ей. Он верил, что каким бы странным образом искусственный интеллект ни воспринимал органический мир жизни, смерти, любви и потерь вокруг нее, она действительно сочувствовала. Но прежде чем он мог что-либо ответить, СУЗи ответила, сухо как всегда: - Диагностика завершена на 53%, и, похоже, Шепард направляется в главную батарею, покинув ядро ИИ. Гаррус выпрямился и повел плечами. - Ядро ИИ? Какие-то проблемы? - Нет, не думаю. Я получила новую платформу… тело. - Что? Это ведь шутка. - Нет, Гаррус. Это было бы не смешно. - Тело. В голосе СУЗИ звучало смутное веселье. - Оно будет на мостике, если захотите потом на него посмотреть. Тем временем, примарх Виктус хочет переговорить с Вами. Переключаю его на Вас и завершаю диалог, Гаррус. - Не думай, что эта тема будет так просто закрыта, СУЗИ, – предупредил Гаррус, прежде чем приятный голос ИИ сменился словами примарха о стратегии, цифрах и суровых проблемах войны. Визор известил его о прибытии Шепард, но Гаррус проигнорировал выданный устройством поток информации и сфокусировался на разговоре с Виктусом, ожидая, пока она сделает первый шаг. Тоже как в старые времена. Он уже решил, что не станет… ждать. На них обоих лежало слишком много ответственности, слишком много было дел, чтобы ходить вокруг да около. Если она захочет выйти из отношений, он предоставит ей выход, и если она им воспользуется, то он отнесется к этому профессионально. Будет вести себя исключительно как профессионал. С разбитым сердцем, произнес в голове голос сестры. Не забывай про разбитое сердце. Замолчи. Он представил, как Солана смеется – печальным смехом; он мог слышать это ясно, как наяву – и знал, что она наверняка была бы права. Но он никогда, ни за что не позволит Шепард это увидеть, если она его сейчас отвергнет. Он будет рядом с ней в той роли, в какой он ей будет нужен. Это он тоже хорошо умел. Он сохранял хладнокровие, пока Шепард, слегка переступая с ноги на ногу, поддерживала с ним пустой разговор о необходимости гигантских пушек в предстоящей битве. Это дало ему время хорошо ее разглядеть. Одно дело – беглый осмотр на поле боя с целью убедиться, что у нее сохранились все конечности и кровь не хлещет из открытых ран, и совсем другое – видеть ее здесь, в, если можно так сказать, ее естественной среде. Она успела снять броню и стереть с кожи большую часть крови и пота. Форма офицера Цербера сменилась синей формой Альянса. Всегда создавалось впечатление, что она чувствует себя несколько некомфортно в белом и черном; синий шел ей намного больше. Этот цвет вытаскивал наружу зелень в ее серых глазах, но также подчеркивал темные мешки под ними. Даже уставшая, даже потасканная, даже с покрасневшими глазами и бледными щеками, и намного более исхудавшая, чем шестью месяцами ранее, она все равно казалась ему красивой. И он знал, что при всех его отрицаниях и отнекиваниях его зараза сестрица была во всем права. Он хотел спросить Шепард о Советнице азари, о ее намерениях относительно кроганов, о том, может ли он чем-нибудь помочь. Он знал, что не сможет снять всей тяжести ответственности с ее плеч, но будь он проклят, если позволит ей нести весь груз в одиночку. Ему просто нужно сперва разобраться с этим… другим вопросом. Протоколы воссоединения. Звучало бы лучше, если бы субгармоники не выдавали его с головой на каждом повороте. Пытаясь отвлечь внимание, он добавил шутку о шрамах и с облегчением встретил ее улыбку. Черт, она даже рассмеялась. Уклончиво? В стиле "давай-ка осажу тебя помягче, здоровяк". Или с нежностью? При верном свете это улыбка могла выглядеть нежной. Он и не осознавал, как сильно страшился отказа, пока до этого не дошло, пока не прозвучало ее «я не забыла того, что между нами было», и он не начал бормотать про исследования (снова, простонал он мысленно, пока его язык продолжал действовать независимо от мозга, потому что в первый раз, когда ты блеял о просмотре видео, ты натерпелся недостаточно стыда и решил повторить?), а Шепард прервала его поцелуем. Он уже забыл. Он забыл, каково это, чувствовать себя счастливым. И то короткое мгновение, когда его окутал ее аромат, ее мягкие губы коснулись его покрытой шрамами мандибулы, а их пальцы соприкоснулись, это было оно. Счастье. Как единственный луч света в темноте. Как обретение того, что было потеряно. Как живительный вздох, когда ты приготовился умереть. Может, она не знала, что принесет война – а кто знал? Но этого было достаточно. Когда они начали говорить о Жнецах, вторжении и приготовлениях, они уже снова были собой: Шепард и Вакарианом. Даже лучше, как он надеялся. Сильнее. Они должны были быть сильными. - Шепард? - спросил он. – А Андерсон…? Она наклонила голову набок, явно озадаченная. - Он возглавляет сопротивление на Земле. Он вздохнул с облегчением. - Никого лучше для этой работы не найти. Ее улыбка была нежной и грустной одновременно. - Полностью согласна. И все равно мне это не нравится. С ними практически невозможно наладить связь. - Если сможешь… в следующий раз, когда будешь с ним говорить, передай ему спасибо, хорошо? От меня. - Спасибо Андерсону? От тебя? За что? - Он… оказал мне услугу. Вот и все. Такие вещи заслуживают благодарности. Уже начал думать, что поблагодарить уже не будет шанса. - Конечно, - сказала она, ее брови еще были нахмурены. Она не давила, но обращенный к нему взгляд задавал вопрос, на который он не хотел отвечать. – Я ему передам. Это по поводу новой маскировки? Он вроде как намекнул, что она могла прийти от тебя. Насколько он мог мне сказать. Он знал, что я не хотела, чтобы ты попал под колпак. Гаррус кивнул. - Да, - сказал он. – Тактическая маскировка. Я заметил, что ты ее используешь. - Использую, - фыркнула она. – На фоне этой модели за мою старую становится стыдно, и я не стесняюсь этого признать, хотя ту я сама разрабатывала. Полагаю, благодарить за схемы нужно твой отряд? - Да, - сказал он после затянувшейся паузы. – Вроде того. Я, эм, передам твое одобрение. Шепард следила за ним внимательно – слишком внимательно – слишком долго, но не стала давить, а сменила тему, расспросив о его отряде и о семье. От второй темы у него сжало сердце, так что он не стал на ней задерживаться. Он тогда едва не заговорил о матери, но у Шепард и так на плечах был вес целого мира – галактики – и он не хотел добавлять еще печалей. Однажды, может, если им когда-нибудь выдастся шанс испытать, каково им будет жить нормальной жизнью, он ей расскажет. Они обменяются своими историями, как обмениваются подколками и счетом удачных выстрелов. Друзья. Семьи. Истории. Но пока у них было это, войска и расположения, Спектр и Консультант по Жнецам. У нее для него были припасены улыбки, которые она не дарила никому больше, и никакие исследования в мире не могли подготовить его к волне эмоций, которую подняла в нем такая интимность. - О, никогда не угадаешь, - сказала она, остановившись на пути к двери. По довольству в ее голосе он понял, что речь о чем-то хорошем, а не очередной потерянной планете или разрыве передовых линий обороны. – Я отправилась на охоту за моими моделями кораблей, потому что они по какой-то причине оказались разбросаны по разным углам всего корабля. И когда я спустилась под инженерный отсек? Я нашла своего чертового хомяка. - Одиссей в итоге решил, что его дом - это Нормандия? Она коротко рассмеялась. - Или он был не готов расстаться с приключениями и вернуться к скучной хомячьей жизни? В любом случае. Жив и здоров. Ни царапинки. Ты мог бы… потом зайти его проведать. Пауза была почти незаметной, но достаточной, чтобы его мандибулы разлетелись в короткой улыбке. - Определенно, - сказал он. – Не хотелось бы, чтобы он думал, что он один в этой заварушке. - Да, - сказала она, ее глаза блестели, и это могло быть либо новое тусклое освещение Нормандии, либо отблески слез. – Не хотелось бы. - Потому что это не так, - надавил Гаррус. – Ни сейчас, ни когда-либо. Надеюсь, он это знает. И когда Шепард прошествовала из батареи, бросив последнюю теплую улыбку через плечо, Гаррус всего на мгновение позволил себе надежду. На победу. На мир. На вещи, в надежде на которые он никогда бы не признался. На возможность потом проведать чертового хомяка. Но сперва дела. Таникс пребывал в плачевном состоянии. В конечном итоге старая пословица ошибалась, подумал он, осматривая результаты диагностики, запущенной для него СУЗИ. Иногда? Иногда ты можешь вернуться домой. Черт, иногда ты должен уйти и вернуться, чтобы вообще понять, что это был дом. # Сообщение получено: 15 ОКТ 86 Одиссей по тебе соскучился. Ужин? Сообщение отправлено: 15 ОКТ 86 А это не может немного подождать? У меня калибровка… нет. Даже шутить об этом не могу. Сейчас буду.