***
Корабль-разведчик Империи оперативно собирал данные на недавно найденной им заселенной планете. Камеры-наблюдатели, поисковые дроиды и другая техника, посланная во многие уголки Земли, накапливали все возможные сведения о новом мире. Взятые образцы растительности и некоторые представители животного мира уже находились на корабле. Через несколько часов миссия заканчивалась, ― корабль-разведчик должен был возвращаться домой. Тепловые радары зафиксировали присутствие в квадрате АП-89 одинокого гуманоида. Бортовой компьютер отправил задание дроидам: погрузить экземпляр на борт. Практически сразу его ввели в состояние анабиоза, иначе образец просто не выдержал бы длительного путешествия.***
Спустя месяц корабль вышел из гиперпространства на самом краю рукава Галактики, за несколько сотен парсеков от планеты Эндор. Он держал курс на Звезду Смерти. Изрядно удивленные сотрудники космической станции смотрели на вполне себе обычную, только очень худую и непривычно одетую девушку, спящую в анабиозной камере. Посовещавшись между собой, её решили временно поместить в лазарет. А старший смены с кислой миной направился с докладом к гранд-моффу. Только он мог решить, что же делать дальше с таким необычным образцом: человеком из плоти и крови. Имперский мофф Джерджеррод — едва ли он когда-либо хоть кому-то дал повод усомниться в этом — находился там, где хотел. Он любил повторять: «Великие никогда не спешат, великие заставляют спешить других». На подошедшего старшего смены имперец посмотрел сверху вниз, несмотря, что тот заметно выше. Невнятное бормотание мофф пресек взмахом руки, нетерпеливо отняв у того деку с отчетом. Легче прочитать, нежели слушать словесные излияния безликого служащего. ― Что ж… ― после непродолжительного молчания протянул чуть озадаченный мофф, ― эта Земля ― в месяце пути от Эндора. Полезные ископаемые отсутствуют. Уровень развития низкий. Присоединять к Империи систему, находящуюся на таком отдалении от края Галактики, невыгодно. А девчонка… пусть побудет пока в лазарете. Мофф хотел сказать что-то ещё, но его прервало сообщение по комлинку: челнок Вейдера запрашивал посадку. Все мысли разом вылетели из головы Джерджеррода, кислород в кабинете как будто выветрился и стало нечем дышать, однако, мофф быстро взял себя в руки и отдал чёткие приказы. Лорда нужно встретить на высшем уровне.***
Настроение Дарта Вейдера стремительно приближалось к нулевой отметке. Ему нужно было навести порядок на станции, попутно проследив за общим ходом строительства. Но мысли уносились совсем в ином направлении: ситх думал о сыне. Рано или поздно, но им придется встретиться, и как завершится эта встреча, ― не знает никто. Разве что Палпатин… Вейдера всё больше раздражала манера Императора умалчивать правду, скрывать от ученика ключевые нюансы сплетений Силы. Сидиус видел многое, но делиться не спешил. Видимо, противостояние отца и сына забавляло Императора, доставляя тому удовольствие. Да еще и мофф… Долговязая фигура Джерджеррода маячила позади ситха, мешая сосредоточиться. Хотелось взять и передушить имперский караул вместе с их начальником. Эти мелочные людишки источали только страх и бессильную злобу. Никто из них никогда не решится бросить открытый вызов Повелителю Тьмы. Вполуха слушая моффа, Вейдер постарался как можно быстрее покинуть ангар, чтобы не ощущать ненависти ни почетного караула, ни самого начальника Звезды. В среде военных, на своём флагмане он чувствовал себя намного лучше. Солдаты хоть и боялись, но уважали своего главкома.***
Среди многочисленных отчетов, услужливо присланных Джерджерродом, к ситху попала опись новой планеты. Вейдер брезгливо поморщился, вчитываясь в скупые строки. Назвать планету «Земля», а систему «Солнечная»? Видимо, у этих гуманоидов напрочь отсутствует какая-либо фантазия. И это деление на страны, множество языков, отсутствие полезных ископаемых, благодаря которым Галактика достигла высокого уровня развития… Вейдер решил поддержать выводы Джерджеррода о нецелесообразности дальнейших разработок, черкнув свою резолюцию. «Сержант, вызовите ко мне начальника медцентра», — странно, почему на корабль попал человек. Ранее подобного не случалось, и с этим следует немедленно разобраться. — Милорд, — спустя десять стандартных минут в кабинет зашел мужчина в белом халате. Он был спокоен. Едва заметно приподнятые брови выдавали удивление, но не более того. — Что с девушкой, которую обнаружили на разведкорабле? — Находится в карантин-камере. Судя по показателям, ей не больше двадцати стандартных лет. Средняя степень истощения. Мы подключили её к аппаратам, но не выводили из анабиоза, — медленно ответил врач. — Почему дроиды взяли её на борт? — Она была без сознания. Одна. И её габариты вполне удовлетворили их запрос. Значит, программа посчитала девушку подходящей из-за параметров, фактически похитив её c родной планеты. — Хм, оставьте её в лазарете. Внедрите импланты. Как раз протестируете оборудование. Стандартный набор информации. Учить общегалактический слишком долго, — сходу решил Вейдер. — Без сведений обо мне. Свободны. Изумление доктора стало ещё заметнее. Ситх и сам удивился. Зачем ему подобный эксперимент? Неужели в галактике не осталось разумных, не знающих его имени. Но что-то внутри не дало отменить приказ. Сила молчала, а это — всего лишь предчувствие?.. Или он просто руководствовался здравым смыслом, помогая человеку социализироваться в новой среде?***
Впервые придя в себя, Лена подумала, что она дома, но осмотревшись, увидела, что находится на больничной койке. Значит, её всё-таки спасли. Но кто? Такие приспособления она видела разве что в фантастических фильмах. Может быть это галлюцинации? Откуда-то из глубин разума пришел ответ: всего лишь стандартный медицинский центр Империи. Галактической Империи. Лена похолодела от внезапного потока информации, грозящей разорвать её мозг изнутри. Но толком разобраться не успела — приборы, заметив излишнюю активность сердца, подали в капельницу дозу снотворного. Унылое ожидание неизвестности изредка разбавляли мед-дроиды, которые, проделав необходимые манипуляции, молча покидали палату. Их назначение — убирать отходы и приносить еду. Машины не разговаривали с ней, несмотря на просьбы и расспросы. Когда Лена перестала считать дни и смирилась с заточением, в палату зашел человек: вполне себе нормальный мужчина в белом халате. Его приветливое, доброе лицо расплылось в улыбке, едва он встретился с ней глазами. ― Здравствуйте! Вы уже достаточно поправились, чтобы вести конструктивный диалог, ― приятным голосом сказал он, удовлетворённо потирая руки. ― Ваше имя? ― Елена Хелл. — Она чуть не рассмеялась, вспомнив дурацкую фамилию отчима, помешанного на роке. — А разве вы не знаете? ― язык ворочался с трудом, ему было всё ещё тяжело приспособиться к сложному общегалактическому наречию. ― При вас не было никаких документов. А если бы были, навряд ли мы могли бы их перевести. Сейчас же вы находитесь на космической станции «Звезда Смерти». Корабль-разведчик случайно подобрал вас, когда вы находились без сознания, ― доктор едва успел закончить предложение, а в мозгу уже всплыла картинка искусственной звезды. Лена кивнула. ― Я вспомнила… но, как такое вообще возможно? Я никогда не располагала подобной информацией. Откуда я всё это знаю? ― Не пугайтесь. Адаптация для вас пройдет безболезненно. Наши инженеры вживили в ваш мозг несколько имплантов. Они позволяют вам понимать общегалактический язык. Также ваш умственный уровень развития теперь равен среднегалактическому. Так что вы не должны испытывать неловкость. ― Спасибо, — Лена приказала себе не думать о семье. — Я хотела спросить: сколько времени я здесь? ― Два стандартных месяца. Если не учитывать тот, что вы находились в анабиозе. Три месяца. Мама, должно быть, ищет её. Или уже нет… В любом случае, они больше никогда не увидят друг друга из-за нелепого механизма. Роковая случайность — выбрать её из шести миллиардов людей. Что ж, хотела перемен — получи и распишись. Доктор побледнел так стремительно, что стал похож на призрака. Лена не отводила взгляд от мужчины, пытаясь понять, что его так напугало. ― Елена, я… ― запнулся врач, хватаясь руками за горло. ― Вам плохо? ― Лена попыталась встать с постели. Ужасно кружилась голова, и девушка обессилено откинулась на подушку, шаря рукой в поисках кнопки экстренного вызова. Вейдер так резко влетел в палату, что зацепил краем плаща тележку, и та упала на пол. Девчонка на кровати дернулась от гулкого удара металла о металл и с недоумением вытаращилась на бесцеремонного гостя. Она больше волновалась за доктора, на котором ситх практиковал удушение за излишнюю болтливость, нежели за себя. Это раздражало Вейдера. Она не боялась. ― Выйдите, ― пророкотал ситх и доктор, сразу уяснив приказ, вымелся из палаты. ― Я ― Лорд Вейдер. ― Э-э-э… Елена Хелл, ― что-то многовато посетителей на один день. Особенно этот… дроид. Вывод она сделала исходя из костюма, странной маски и муторного дыхания. Но он сказал «лорд», что значит высокое положение в обществе. Ситх едва сдержался. Она думала о нём, как о машине! Неслыханное нахальство! Желание поразвлечься, ограничив её знание, повернулось против него. Девчонка реагировала совершенно не так, как он рассчитывал. — Вы вынуждены будете остаться в нашей Галактике, — Вейдер первым нарушил молчание. — Империя не будет тратить ресурсы, чтобы отправить вас домой. Девушка кивнула и потянулась помассировать виски. Ей нужно было куда-то деть руки, чтобы немного придти в себя. — Ясно, — когда нечего сказать, нужно говорить хоть что-то. — Я человек, — главком не припоминал, чтобы он когда-либо находился в более абсурдной ситуации. — Главнокомандующий имперского флота. — Простите, — Лена вглядывалась в чёрноту визоров страшной маски, пытаясь понять откуда он узнал, что она думает. — Сила дает мне возможность улавливать мыслеобразы и чувства, — пояснил Вейдер в ответ на более чем красноречивое выражение лица собеседницы. — Вы одарённый, — покачала головой Лера. — Ситх? — В тебя что вложили Галактическую Энциклопедию? — пробормотал себе под нос главком на миг забыв об усилителе голоса. — Не знаю. Наверное, нет, если мне ничего не говорит ваше имя. — Почитай в голонете, — ляпнул Вейдер, и выдал длинное ругательство на хаттском. Мда, голонет — единственное место, где о нём пишут чистую правду. — У меня нет датапада. Смотря на растерянное лицо, ситх невольно вспомнил девятилетнего мальчика, стоявшего на посадочной платформе здания Сената Республики. Его судьба зависела от решений абсолютно чужих ему существ. Сейчас жизнь Елены Хелл с планеты Земля зависит от него. ― Елена… Слишком режет слух. Имя лучше сменить. А фамилию можно оставить. ― Зачем менять? Вейдер сел на край больничной койки, отчего та издала натужный стон. ― Чтобы никто не догадался, что ты образец. Это полное бесправие. Будешь… ― на ум пришло только одно: уменьшительно-ласкательное от своего старого имени. Главком вздохнул. Ладно, какая, в конце концов, разница. ― Эни. ― Эни, ― медленно проговорила девушка. ― Неплохо. — Слабая улыбка подтвердила её слова. Она успокоилась. — Теперь расслабься. Мне нужно просмотреть твои воспоминания. Вейдер посчитал такой ход вполне логичным. Если он хочет пристроить землянку в свой штат, то должен знать всю её подноготную. — Хорошо, — впервые от неё исходил страх. Неизвестность пугала, но выбора, как и путей для отступления, не было. — Так вот оно что, — от гиганта в чёрном повеяло злостью, и Лена попыталась отодвинуться подальше, практически свисая с узкой больничной кровати. — Суицидница… — Не понимаю? Ай! — рука в черной перчатке потянула её на себя, больно сдавливая дряблые от долгого лежания мышцы. Лена кое-как выровнялась натягивая простынь до подбородка, как будто она поможет защититься против этой глыбы. — Ты хотела покончить с собой, что тут непонятного? И перестань думать о своём настоящем имени, его у тебя больше нет! — нетерпеливо разъяснил Вейдер. — Вы… — а, впрочем, какая разница. — Вы не так поняли. Это был минутный порыв. Меня бросил парень. Удивлённо вскинув брови, ситх попытался не рассмеяться. Молодость. Полна безрассудства, бросания в крайности. Он сам когда-то был таким. — Лорд Вейдер, что теперь со мной будет? — Эни озвучила главный вопрос. И старательно проговаривала в уме своё имя. Новое. Мягкое. Нужное, если хочешь выжить. — Сделаем тебе документы. Отдел кадров флагмана оформит тебя как моего личного помощника по гражданским делам. На полное восстановление — неделя, — главком критически оглядел очертания худенького тела. — Я распоряжусь, чтобы доставили пассивный тренажер для мышц. Полезная штука. Едва он ушел, Эни позволила себе заплакать. Её жизнь стала похожей на чистый лист бумаги. Только начать писать на нём самостоятельно она не могла — это уже делал Лорд Вейдер.