Королевский роман

***

      Мир полон опасностей, приключений, интересных людей, страшных злодеев, прекрасных принцесс и благородных принцев с их скромными, но храбрыми оруженосцами. Все это — из сказок, которые читали Аллену, или которые он читал сам.       Иногда он брал философские трактаты, иногда — дневники отца. В одном он находил пищу для размышлений, в других — уроки постели. Так сказать, он познавал жизнь со всех её прекрасных и уродских сторон.       Вот только… Ничто и никто не мог заменить ему жизнь на Свободе. Аллен — наследный принц Западного Королевства. Этот титул был присвоен ему еще со дня появления на свет, и который он так ненавидел. За что? Да так, пустяки! Просто с самого рождения жил он один, в одиночной комнате одиночной башни в лесу, который, по иронии судьбы, был назван «Лес Одиноких Сердец». Название, конечно, неофициальное, но часто употребляемое теми, кто приходил туда поплакаться о разбитом сердце.       В лесу была только одна тропинка, ведущая непосредственно к этой самой башне, где держали Аллена, но никто не знал, что принц здесь, поэтому Аллен часто слышал надрывные рыдания омег и альф, которых отвергли или которые потеряли свою любовь, прямо под окном своей комнаты. Принц первое время пытался поговорить с теми несчастными, но всем чудилось, будто здесь водился призрак, поэтому, с криками, они бежали тотчас же вон из леса.       Аллен так часто смотрел на небо, которое было видно из его решётчатого окна, и представлял Свободу. Он буквально ощущал её дыхание на затылке, которое каждый раз подталкивало его к окну, вот только… Аллен не мог выбраться. Это было не под силу маленькому принцу.       Так что Аллен наверняка знал одно — мир был полон жизни! Но у принца её не было — даже не ощущались лёгкий привкус горечи или сладкий аромат азарта бесконечного круговорота жизни. Аллен всегда считал, что жизнь дана, чтобы прожить её с достоинством! Вот только в очередной раз убеждаться, что Королевская семья страны Западного континента лишена и того, и другого, он хотел в последнюю очередь. Поэтому Аллен не собирался мириться с очередным идиотским выпадом в его сторону от предков. Точнее — от одного из них.       Сейчас принцу было семнадцать лет, четырнадцать из которых он провел в этой башне. И вот, когда ему сказали, что он, наконец, может покинуть эти каменные стены, Аллену поставили условие, и он должен был следовать этому правилу, закону или клятве, который какой-то покойный маразматик дал семь тысяч лет назад! Естественно, что это было унизительно. Нет! Не для этого он, принц, появился на свет! Не этого он желал все эти чокнутые семнадцать лет! Свободы, несомненно, он хотел, но не такой! — Нет! — громко крикнул Аллен, разбивая керамическую чашку с недопитым холодным чаем о каменную стену. — Ни за что и никогда!       Юноша устало опустился на пыльную кровать. За окном мягким ковром стелился лунный свет, освещая небольшую поляну вокруг башни. Кровать поскрипывала, а рядом, от шумного и частого дыхания принца, колыхалось пламя свечи. Аллен уже твердо решил, что не станет посмешищем ни для своего народа, ни для самого себя, в конце-то концов!       Резко поднявшись с места и поправив растрепанную в приступе гнева одежду, Аллен подошел к массивной деревянной двери, по ту сторону которой уже дремал охранник. — Извините? — вежливо спросил юноша, постукивая в дверь, — Мне нужно встретиться с отцом! — Я не могу выпустить Вас, Ваше Величество, — грубо ответил стражник, — Мне дали чёткие указания — пока Вы не согласитесь выйти замуж, Вас не велено выпускать. — Мне срочно нужно переговорить с отцом! — повторил с нажимом Аллен, прислоняясь ухом к двери.       Повисла пауза. Скрипнул стул, на котором, к слову, и задремал стражник. — Зачем? — Это насчёт помолвки с Восточным принцем… — Ну так сразу бы и сказали, Ваше Высочество! — приободрился мужчина, с лёгким звоном ключей отпирая дверь, — Выходите, Ваше Высочество, я вас провожу. — Спасибо, но я и сам… — Нет! — резко запротестовал стражник, хватая за руку дёрнувшегося принца, — У меня есть чёткие инструкции на все случаи вашего побега, так что не надейтесь убежать: снаружи всё окружено стражниками, а в коридорах дворца сейчас резвятся ваши братья и сёстры…       Страшился принц многого, но ничего не пугало Аллена так, как новость о том, что сейчас все младшенькие свободно прогуливались по замку. Ничем и никем не ограниченные! Мало кто знал — в основном прислуга, которая имела непосредственное отношение к королевской семье, — о некоторых… Дефектах, которые, к сожалению, унаследовал каждый из представителей их рода. И страшен был конец того, кто прознал бы о них, поэтому за Королевской четой часто «присматривали». Аллен фыркнул на это, оглядываясь по сторонам и слушая тихие звуки леса. Точнее сказать, его родне не давали слететь с катушек и не убить кого-нибудь к чёртовой матери. Так что, да — свободное хождение родственников вселяло страх, и принц шёл, нервно осматриваясь по сторонам, уже точно к отцу, отбросив мысли о побеге.       Аллен уже ступил на территорию дворца и проходил мимо красивого ночного сада во внутреннем дворе полупустого королевского ложа. Серые каменные стены, такие же серые невзрачные потолки, которые дарили жуткий холод зимой и невыносимую жару летом. Пожалуй, только в этом слегка заплесневелом от времени «доме» можно было найти столь отвратительные условия жизни.       Вскоре, принц вместе со стражником дошли до высоких узких дверей, обитых красным бархатом и причудливо украшенных золотой тесьмой. Весь этот ненужный пафос перед гостями, который нарочито выставлялся на показ, был всего-навсего ребячеством. Аллен, хоть и был отрезан от основного «дома», все дела, ведущиеся в стране, узнавал непосредственно из первых рук министров: и насчёт бедственного положения Западной Империи, и о неприятностях на Севере… Так что все в Королевстве знали, что Западная Империя вот-вот падёт из-за голода и нищеты: недавние войны на Севере сильно подкосили экономику Западного Королевства, а резкие заморозки и вовсе уничтожили практически весь урожай.       Страна умирала.       Аллен знал: чтобы хоть как-то выкарабкаться из столь затруднительного положения, Правящая династия была вынуждена заключить мир между Северной и Западной Империями на условиях купли-продажи людей Запада. Как бы противно это не звучало — отныне, все бедняги, слонявшиеся на улице без дела или денег — товар. — Чтоб вас всех!.. — прошипел Аллен, отворяя двери.       Огромный пустой бальный зал встретил принца гробовой тишиной. Прямо под ногами Аллена брала начало красная ковровая дорожка. Огромные люстры, на которых с мертвенным оттенком застыл воск свеч, висели не зажжёнными, а у самой стены стояли два, выцветших от времени, королевских трона, один из которых пустовал. — Кого я вижу? — язвительно проговорил один из Королей.       Это был отец Аллена — Неа Д.Кемпбелл, и, как бывает у всех родителей, он являлся альфой. Честно говоря, принц не хотел встречаться с Неа — ему было приятней поговорить с более или менее устойчивым омегой — Маной, вот только… Этот чудак был таким собственником, что даже родных детей не подпускал к своему омеге. — Я пришёл поговорить с Маной, — сглотнув комок волнения, прохрипел Аллен, делая шаг вперед по дорожке. — Ты же знаешь, что он болен, так зачем же хочешь с ним встретиться? — чуть ли не скрипя зубами, спросил Неа, с силой сжимая деревянные подлокотники.       Эта отговорка всегда действовала, если кто-то изъявлял желание навестить Ману, и сейчас сработала, и, конечно же, Аллен о ней знал, вот только меньше всего принц бы хотел — будь то просто отговорка или правда — чтобы омеге что-то угрожало, а особенно такому слабому, после последних родов. — Это насчёт моего путешествия. — Коротко ответил юноша, стоя прямо напротив Короля и находясь, буквально, на расстоянии вытянутой руки от нервного альфы. — Я тебе, вроде, ясно дал понять, что пока ты не согласишься на свадьбу — никакой свободы действий не получишь. — Да какая, к чёрту, свадьба?! — взорвался Аллен, — Наша страна разваливается на глазах, а ты заставляешь выходить меня за того, кто с нами даже не в дружественном союзе! Ты совсем рехнулся?! — Молчать, щенок! — Неа привстал со своего места, а феромоны весьма и весьма разозленного альфы достигли обоняния Аллена и грозили сломать тому нос, если он сделает хоть один лишний вдох. — Эта традиция, которую мы поддерживаем уже много лет! Да, сейчас от неё проку нет, но потом… — Не будет никаких «потом», отец! Страна умрёт, а пока мы ждём совершеннолетия Линали, Север может снова развязать войну! Они же не могут вечно довольствоваться тем скотом, который мы им поставляем! Я согласен на фиктивный брак, но при условии, что он будет выгоден для нашей страны!.. — Аллен тяжело дышал, переводя дух и пристально смотря на взбешённого альфу, который, к слову, никаких агрессивных действий на данный момент не проявлял. — Если уж я и продаюсь, то пусть и цена будет соответствующей.       Это были последние слова Аллена, после которых он решил уйти, вот только оклик альфы заставил его замереть на месте, ожидая любых последствий за столь дерзкое поведение в адрес Короля этой страны. И он его получил. — Ты падаешь в моих глазах, Аллен, — тихо проговорил тот без явной угрозы, но слова отдавались в голове принца так чётко, будто барабанную дробь над ухом выбивали, — Ты был конём, а стал пешкой… Но, знаешь, я рад, что ты не столь безнадёжен, как твои братья и сестры.       Неа призадумался, а Аллен продолжал стоять спиной к Королю, боясь вновь посмотреть отцу в глаза. Неа был известен своей жестокостью, да и Аллен знал о ней не понаслышке. — Завтра ты отправляешься на миссию с одним из моих телохранителей, понял?       Аллен всё-таки обернулся и вопросительно посмотрел на уставшего отца. Принц действительно не понимал, к чему Король клонит: какое задание, какой телохранитель?! — Ты же хочешь знать, почему мы связаны такой «клятвой» с Восточным Королевством? Я предоставлю тебе эту возможность. Ну и, как бонус, — Неа усмехнулся, — Дам вам шанс узнать друг друга поближе… — Кому? — Тебе и твоему жениху, конечно! — улыбка на лице альфы расплылась и сейчас сильно напоминала оскал Шерила, который с таким блеском в глазах уже не раз и не два убивал смотрителей, которые пытались сдержать его садистские наклонности. — Ты притворишься его личной горничной, которую контрабандой завезли в Восточную столицу. Мой человек уже три года исправно докладывает обо всех проблемах этой страны, и он запросто узнает тебя и поможет. — Что? — недоумённо взглянул на своего отца Аллен, понимая, в какую ситуацию довел его длинный язык. — Тебя наймут личной горничной Восточного принца, и ты сможешь всё подробно о нём разузнать… — Неа ухмыльнулся, — Теперь тебя зовут Ред Уолкер, ты — девушка и… — Оскал блеснул в тусклом свете луны, -… Омега. — Подожди, что? — оторопел Аллен, отступая на шаг и хватаясь за голову, которую довольно сильно кольнуло изнутри. — Что ты… Сделал?..       Дальше все утонуло во мраке.