Великий Метамур

В раннее предновогоднее утро холод щипал за нос, по радио передавали падение температуры еще на десять градусов, что было немыслимо для обмываемого теплыми течениями Хитерфилда. Из-за погодных условий с раннего утра образовались пробки из тех, кто не успел купить все нужное в будни или торопился за город в уединенные коттеджи. Далеко, в другом измерении, шел разгар дня. Королева Меридиана разбиралась с бумагами и изредка посматривала на волшебные часы, которые показывали текущее время, дату и год в Хитерфилде, это был единственный кусочек пазла напоминающий королеве о её прошлой жизни. Иногда казалось, что все было "До" было сном, сказкой, что вся её прошлая жизнь просто причудилась, что она никогда не покидала Метамур. Ее правлению минул уже не один год, она все ещё обучалась у лучших мастеров наук которых приглашала со всего Метамура, настраивала мосты с далёкими дикими регионами, решала ежедневные задачи. С лоджии потянуло прохладой, но она даже не поморщилась, а лишь вышла из оцепенения и отодвинула пергамент. Девушка подошла к гардеробу и открыв огромные резные створки дверей принялась копаться внутри пока не нашла коробку в которой лежала ее старая школьная сумка. От ее вида в груди что-то дрогнуло. Тарани Кук сонно потянулась в кровати и начала искать на ощупь свои очки, в комнате было еще темно, в доме тихо и холодно. Девочка встала с кровати и побрела в ванную комнату. Где-то в бесчисленном количестве кварталов Хай Лин уже завтракала в кругу семьи. Лица всех в семействе Лин были усталыми и невыспавшимися, а все потому, что в последние дни старого года ресторан был забит до отказа и закрывался позже обычного. Вилл Вандом несла огромные пакеты в самом большом торговом центре на окраине Хитерфилда, мечтая, наконец, добраться до машины, но мама то и дело останавливала ее. - Смотри! - Воскликнула Сьюзен указывая на один из небольших отделов. - Подожди здесь, я быстро. Потом довезу тебя до дома. - Ох... - Вилл едва сдерживала желание возражать. Жизнь в Хитерфилде кипела, по улицам носились дети играя в снежки, кто-то переходил дорогу неся коробку с заказом из местной пекарни при этом ни на минуту не прекращая болтовню по телефону. В витрине магазинчика Олеснов молодая пара с ребёнком рассматривала котят, добродушный владелец выглянул на улицу чтобы пригласить их внутрь, на улице становилось все морознее. Почти так же холодно как на душе у Корнелии, у которой этим утром произошла очередная размолвка с Питером, стражница то и дело просматривала на телефон. Дверь в "Серебряный дракон" распахнулась неся с собой колючий холод и редкие снежинки. Укутанная с ног до головы Ирма Лэр стягивая шарф с лица двинулась в сторону жилой части дома попутно приветствуя всех знакомых. Ещё поднимаясь в самом низу лестницы девушка отчётливо услышала звуки хип-хопа. В комнате Хай Лин как всегда был творческий беспорядок а сама подруга сидела на полу закрашивая последние фрагменты своей новогодней стенгазеты. - Привет, Хай Лин! - Ирма с улыбкой осмотрела весь бедлам попутно стягивая с себя дублёнку. - Как проект? Хай Лин потянулась к магнитофону и убавила звук, слышался весёлый голос радиоведущего: "... И в канун Нового Года в Хитерфилде не протолкнуться, несмотря на аномальные холода мы видим как повсюду счастливые..." Китаянка поздоровалась с подругой и с гордостью представила свою работу. - Выглядит круто. - Да, столько всего случилось за этот год! - Кивнула Хай Лин, а затем встала и предложила подруге, уже успевшей уютно устроиться на широком подоконнике, горячий чай с печеньями. - Как же я люблю праздники. - Весело сказала Ирма принимая чашку. - Всегда кажется, что ничто не будет так как прежде. Чувствуешь? Хай Лин села и проследила за взглядом подруги в окно. - Ты решила что с Эндрю Хорнби покончено? Ирма от неожиданности возмущённо подняла брови и чуть не подавилась кусочком печенья на что Лин рассмеялась. Ирма тоже улыбнулась. - Я не смотрела на вопрос с этой стороны. Ты готова к вечеринке? - Спрашиваешь ещё! - Хай Лин вскочила и направилась к столу. - Всё здесь, в этой самой коробке. "... А прямо сейчас поступают звонки где слушатели желают поздравить всех с наступающим годом Дракона! Итак..." Элион положила корону на мягкую подушку и зачаровала вокруг сверкающий шар. Взглянув в свое отражение она увидела молодую девушку с пепельными косами ниже пояса, встретилась взглядом со своими серыми глазами, а за тем с интересом осмотрела свою земную одежду. - Ты уже готова? - Спросили сзади. - Точно не хочешь отправиться со мной? - Спросила она с улыбкой заранее предугадывая ответ. Калеб подошёл ближе, обнял её за талию и всмотрелся в зеркальное отражение серых глаз. - Я готов исполнить любой приказ, но сначала хочу заметить, кто-то должен остаться прикрывать тылы. - Я бы никогда не заставила тебя. - С улыбкой ответила Элион. - Для приличия мне стоило спросить. - Тогда, для приличия, я сделаю вид, что серьезно задумался над этим. - Сказал он в самое ухо, забавно щекоча его своим дыхании. - Кажется, пора. Брелок на ключах Корнелии звякнул когда она замкнула дверь, из квартиры слышались вопли младшей сестры и мамин строгий тон. Когда она спустилась на первый этаж Ирма уже во всю донимала швейцара, а Хай Лин хихикала над происходящим. - Не обижайтесь, Стив, моя подруга не умеет держать себя в руках, когда видит интересного молодого человека. - Сказала земная стражница с ухмылкой на губах. Швейцар сдержанно улыбнулся а Ирма закатила глаза. Девушки побрели по заснеженной улице перебирая все важные новости и сплетни. Год назад из школы успели выпуститься последние знакомые из старших классов, сейчас кто-то продолжал учиться в колледже, кто-то работал и почти о каждом можно было узнать что-то интересное. - Надеюсь сегодня в Кондракаре не случится потоп. - Ирма сложила руки в молительном жесте, а затем заговорщески продолжила. - Если что, сделаем вид, что не услышали зов. - Да, из-за громкой музыки. - Скептично ответила Корнелия поднимая шерстяной воротник куртки ближе к лицу. - Просто невыносимо холодно! Ирма хотела сказать что-то едкое, но вовремя остановилась. Корнелия объявила, что собирается поймать такси. Сегодня квартира Вилл была полностью в её распоряжении. Мама уехала к Коллинзу пообещав не возвращаться раньше завтрашнего полудня. Раздался звонок и девушка открыла дверь впуская подруг во внутрь. - Привет! Мне осталось повесить пару гирлянд. Как вы добрались? - сказала Вандом. На первый взгляд гостиная выглядела точно так же как и всегда за исключением горы подушек на диване и небольшой электрической гирлянды над телевизором. Из кухни тянулся вкусный запах. - Ребята помогли мне с выпечкой. - сказала рыжая имея ввиду свою говорящую технику в лице тостера и холодильника с замашками дворецкого. - На улице холодина! Я развешу украшения. У тебя близко ножницы? - Спросила Хай Лин снимая ботинки. - За мной музыка, не переживайте. - послышалось от Ирмы. - И, конечно, пицца. - У меня есть несколько свечей... - Сказала Корнелия оценивая где их удачно расположить, - но сначала давай займёмся пуншем. Постоянно слышался смех, подруги громко переговаривались, мешали друг другу, обсуждали музыкальные хиты и болтали о будущем поступлении в колледж. Ирма наладила проигрыватель, заиграла рождественская музыка, но на фоне все равно тихо работал телевизор, где шёл новогодний выпуск программы с викторинами. Хай Лин и Тарани раскидывали тёплые одеяла и пледы с подушками по ковру. Когда в двери послышался звонок, Корнелия с Вилл открывали пакетики с чипсами и обсуждали парней. В двери кухни показалась высокая фигура, она раскрыла руки и потянулась к подругам. - Элион! - Вилл приняла крепкие объятия. Ранний зимний вечер уже наступал на Хиттерифлд, начался снегопад, электричество отключилось, но для стражниц и королевы с другого мира это не могло быть проблемой. Задернув плотные шторы, Вилл попросила телевизор и проигрыватель продолжить работать, Тарани, будучи жуткой мерзлячкой, наколдовала теплые сферы для каждой подруги. В мягком свете сфер и свечей подруги подошли к стенгазете, которую так старательно готовила Хай Лин. В ней были отражены общие воспоминания о прошедших месяцах. Элион с интересом изучала фото с выпускной вечеринки старшеклассников, летней поездки на море Ирмы и Вилл, заметки о школьных событиях и о некоторых парнях с которыми Ирма успела сходить на свидание. Каждая передавала друг другу маркер оставляя в пустых местах свои пожелания или мысли. - Я надеялась что ты наконец заполучила Эндрю Хорнби. - Улыбнулась Элион. - Брось, это уже не актуально, а вот это... - Ирма продолжила что-то рассказывать подруге. Корнелия полулежа на диване следила за всем происходящим с чувством какого-то особенного уюта, она не могла не заметить как Элион изменилась. В Метамуре время текло чуть быстрее, Элион уже была немного старше их всех, внешне это было не сильно заметно, но её взгляд, слова... Она повзрослела. Девочки уютно устроились, кто на диван, кто на пледы. Элион рассказывала подругам о своей жизни, о конфликтах западного и северного Меридиана, об обучении у странного но мудрого старца. В какой-то момент разговор в очередной раз зашёл о парнях. Вилл поделилась переживаниями о том, что с тех пор как Мэтт уехал на гастроли со своей группой, ей начало казаться что это конец. Он мог неделю не выходить на связь, иногда все общение ограничивалось несколькими смсками. Во время разговора Корнелия решилась отойти на кухню чтобы позвонить Питеру. Вскоре Ирма объявила, что пора прекратить унывать и предложила поиграть. Каждая из девушек загадала персонажа или знакомого которого нужно было угадать. Для Элион игра оказалась немного сложной, девочки часто загадывали поп-звезд которые были сейчас на вершине славы, каких-то знакомых, которых Элион не знала, а может просто не помнила. В такие моменты в ее душе рождалась маленькая тоска. Если бы не судьба, она бы тоже жила обычной жизнью подростка, тусовалась в школе, ходила на концерты. Но свою нынешнюю жизнь она бы ни на что не променяла. Время между земным миром и Метамуром уносило её все дальше от подруг, время отсутствия стирало очертания той старой знакомой жизни и этот разрыв будет только расти. Тарани вспомнила о рождественском подарке ещё не врученном Элион, все оживились доставая из сумок маленькие красиво упакованные свертки, все постарались угадать и им удалось, больше всего Элион растрогал кулон от Хай Лин, которая изготовила его из кусочка своих брекетов. Ирма с Вилл тем временем рылись в кладовке. - Собственно говоря, вручаем от всех нас пятерых! - Ирма торжественно передала Элион большую коробку. Принцесса поблагодарила и без церемоний разодрала обертку. Внутри оказался подержанный магнитофон и кассеты с последними музыкальными хитами за год. Корнелия потянулась к Элион и тихо шепнула, что после того как Вилл его "оживила", магнитофон разрешает себя называть не иначе как Гарри. Когда наступила полночь все принялись загадывать желания. В мягком свете огней принцесса посмотрела по очереди на лица своих подруг, каждая зажмурилась мысленно проговаривая желаемое. И тогда Элион пожелала, чтобы у каждой все сложилось так, как хочется, а ещё небольшое скромное желание от себя. "Пусть в следующем году мы вновь соберёмся и пусть так будет ещё много-много лет."