Великий Метамур

      Фобос был, мягко говоря, причудливым, но это не так важно, ведь он имеет огромную власть. А такие люди редко бывают обыкновенными. Седрик старался игнорировать странности своего господина и сосредоточиться на своих целях — власть и признание.       Змей верно служил, брался за любую работу, проявлял чрезмерную жестокость и в конце концов добился того, чтобы стать начальником дворцовых стражей и войск. Он умел лгать, имел острый ум, но не всегда мог скрыть свои истинные мотивы, по крайней мере Фобос уже давно читал его как открытую книгу. Если бы змей был чуть более людимым, о его тщеславии ходили бы легенды. Из-за того, что принц разгадал его слабости и пороки, с Седриком было спокойнее вести любые дела, пусть и на расстоянии — через шептунов.       Вскружить девчонке голову и увести в другой мир оказалось простейшей задачей, даже проще чем лорд мог себе представить, вот только вторая половина плана стремительно катилась в бездну день за днем. Седрик по наивности полагал, что вернув Элион в Меридиан, он сможет заняться своими прежними обязанностями — собирать налоги, устраивать казни и побоища, устрашать столицу, чтобы ни один плебей не смел поднять головы и даже допустить мысли о переходе на сторону мятежников. Но нет. Пред ним возникла стена и имя ей Фобос.       Принц совершенно не хотел иметь дел со своей сестрой, он избегал ее точно так же, как всех остальных подданных. Седрику были фиолетовы повадки своего господина, ровно до того момента, пока ему не пришлось носиться по всему Меридиану за непослушной тринадцатилетней девчонкой. Роль жилетки принцессы всколыхнула в его душе раздражение и вслед за ним страх, что Фобос решит буд-то Седрик, считает роль няньки излишней для своей гордости. Иногда ему вовсе казалось, что принц все понимает и просто издевается.       Дни шли, а Элион задавала все больше неуместных вопросов. Седрик кормил ее общениями, что брат скоро найдет время для встречи и обязательно расскажет ей все тонкости нового мира лучше, чем кто-либо другой. Но Фобос не желал снизойти до принцессы.       Лорд пытался занять ее всеми возможными способами. Отличной идеей стала месть. Девочка была во истину гордой королевской особой, она не прощала обидчиков и с удовольствием мстила бывшим подругам. Лорду, признаться, тоже было интересно придумывать новые проблемы для стражниц. Но и этому увлечению начал приходить конец — обида сходила на нет и принцесса начинала ощущать вину, очевидно, она была более отходчивой чем ее брат. Седрик раз за разом получал энергетические удары по своей шкуре от нее и вдовесок от шептунов Фобоса. Он изо всех сил пытался не злиться на принца. — Всего-то нужно поговорить с девчонкой! — Шипел он, зализывая свои раны в уединённых покоях дворца.       Насколько он понял людей, Седрик сделал вывод, что девчонке была нужна любовь, человечность, кто-то близкий рядом. И если Фобос не хотел дать ей все это, то он ведь мог хотя бы попытаться поговорить, например, рассказать о родителях, о которых она не переставала докучливо расспрашивать. Доверие принцессы рушилось как карточный домик и Седрик в отчаянии смотрел на то, как она в очередной раз задирает нос и идет творить все что захочет. А виноват в конечном итоге он.       В конце-концов наг решился. Змей приполз в сад, где его встретили шептуны. Они смотрели на посетителя свысока, не говоря ему ни слова, но он знал, что Фобос извещен о его прибытии. Впервые он поступил так дерзко — прибыл в сад без приглашения, но у него ведь не было выбора. Он ждал, когда один из шептунов предоставит ему слово. — Ты здесь, лорд Седрик. — Протянул бархатистый голос и змей удивленно вскинул голову. Он впервые за пол года увидел принца вживую. За все эти годы его ни разу не удостаивали личной ауденции один на один, и вот, так быстро и неожиданно, все произошло. Фобос парил над ним во всем своем величии.       Лорд от удивления едва не раскрыл рот, но вовремя сдержался. — Ваше высочество, — потрясенный Седрик пал к его босым ногам. — Поднимись, Седрик. У тебя есть дело ко мне? — Спросил принц не придавая значения своему появлению.       Лорд не знал как начать, хоть и готовился к этому разговору. Слова вылетели из головы, а горло наполнила сухость. — Мой принц, я полагаю знаю, что поможет укрепить доверие вашей сестры. — И? — Пронзительные глаза разрезали облик Седрика насквозь. — Она воспитывалась в других условиях, я думаю, к ней нужно проявить некоторый интерес. Она так сильно желает увидеть брата. Это бы могло…       Он встретился с взглядом принца и в серо-голубых льдинках мелькнуло что-то такое, что по определению не должно было там быть. Неуверенность. Это секундное неожиданное открытие потрясло лорда, но оно тут же улетучилось из головы, после того как тело Седрика содрогнулось от боли. Кажется, Фобос был не впечатлен его предложением.

***

      Спустя несколько дней Элион пригласили в тронный зал. Для нее это означало только одно, хоть она и слабо верила в происходящее. За огромной изумрудной дверью ее жал брат, которого она так жаждала увидеть всем своим существом. Девочка приказала шептунам исчезнуть, чтобы без лишних глаз подготовиться к встрече в последние минуты томительного ожидания.       Наконец двери распахнулись и в глубине зала, в ослепительном сиянии, на нее смотрели такие же глаза как и у нее самой. — Фобос. — Сказала принцесса делая несколько неловких шагов навстречу брату. — Элион! Как долго я этого ждал. — Он преодолел расстояние между ними буквально за пару шагов и крепко обнял сестру. Девочке показалось, что она может задохнуться в его шелковых одеждах. Элион поймала приступ паники, она, одолеваемая шестым чувством, ожидала более официальный прием.       Фобос отстранился и рассмотрел ее с ног до головы, отчего у девочки проступил неловкий румянец. — Брат, наконец мы рядом. — Да, и я верю, что теперь нас никто не разлучит. Никогда. — Он погладил ее по голове. Пальцы брата оказались холодными как лед, почти как у Седрика. Элион не знала что сказать, Фобос словно почувствовал это и взял инициативу. — Расскажи мне о том, как ты провела все эти годы вдали от меня.       Принцесса почувствовала облегчение. Она начала описывать свое детство рядом с предателями, школьную жизнь, рассказала о том, как познакомилась с Седриком, как правда вскружила ей голову и чуть не довела до сумасшествия.       Фобос подвел ее к небольшому трону, присел у него на ступенях и посадил сестру рядом. Он внимательно слушал и задавал вопросы. — Почему ты так долго не звал меня? — С плохо скрываемой ноткой обиды спросила принцесса. — Дорогая, я жаждал встречи с тобой с того самого момента, как узнал о том, что ты жива. — Он приблизился к ней и понизил голос до шепота. Элион казалось, будто он сейчас расскажет ей важный секрет. — Я хотел объясниться с тобой, рассказать о безотлагательных государственных делах, но все же решил сказать правду.       Элион смотрела на Фобоса как загипнотизированная. Вот он, брат, настоящий, любящий и желавший ее возвращения домой. — Сестра, я отчего-то так боялся и волновался о нашей встрече, что не мог найти себе места и ночью и днем. Должно быть ты не поймешь…       Он впервые горестно отвел взгляд и замолк. Элион сразу продвинулась ближе и взяла его руки в свои. — Что ты! Я понимаю. Все это не важно, ведь мы наконец встретились. — Она ободряюще посмотрела на него и лицо Фобоса вздрогнуло тенью нежной улыбки. — У меня столько вопросов… — Не волнуйся, мы еще успеем обо всем поговорить. Но все же, позволь спросить, как тебе Мередиан? — Он прекрасен! Я в восторге! Седрик показал мне столько красивых мест, я даже познакомилась с некоторыми жителями. — Элион начала тараторить, словно чувствуя, что он может запросто в любой момент перевести тему в другое русло. — Мне показалось, что некоторые жители не совсем… — А как ты находишь лорда Седрика? Я надеюсь он не успел тебе наскучить за все это время? — Спросил принц прерывая ее монолог. — Ммм, — Элион стушевалась. — Седрик, он, сложный, но я всем довольна. — Сложный? — Удивленно поднял бровь брат. — Дорогая, не преуменьшай, только скажи и я прикажу его отсечь, отправить в темницу или бросить в бездну теней.       Элион в ужасе замотала головой. — Нет-нет! Я не это имела ввиду! Он замечательный, очень хороший учитель и мы весело проводили время… — Но? — Но ожидание нашей встречи тяготило меня и я сама виновата, что срывалась на нем. — Сказала принцесса неловко теребя свою пепельную косичку. — Элион, запомни, — Строго сказал Фобос, — принцесса никогда не должна винить себя. — Я поняла… — Хорошо, а теперь не желаешь отправиться отдохнуть?

***

      В саду шептунов было шумно. Их голоса сливались воедино, большая часть растений указывала пальцами на лорда о чем-то переговариваясь на своем, не доступном ему языке. — Седрик, ты отлично справился.       Принц снова появился словно из ниоткуда. Наг сразу упал до самой земли в знак уважения. — Подумать только, предложил ей отправить себя в бездну теней! — Принц довольно рассмеялся. Его голос сквозил издевкой с толикой восхищения. — Понимаешь ведь, что если бы она согласилась, ты бы вынес сам себе смертный приговор. И все же ты выполнил свою миссию и получишь щедрые дары.       Змей слушал, ведь ему не давали слова. Он знал, что такое риски и этот был, на его взгляд, вполне себе оправданным. — Ты войдешь в сад и вскоре станешь моим шептуном. Не благодари. Ты заслужил это. — Голос Фобоса звучал мягко, почти ласково, но в его глазах мерцало что-то нечитаемое. — Ты ведь хочешь быть ближе ко мне, не так ли?       Седрик почувствовал, как шептуны замолчали, будто затаив дыхание. Ветер стих. Даже листья перестали шелестеть. — Конечно, мой принц, — ответил ликующий лорд, опуская голову.       Фобос улыбнулся. — Тогда идем.       Он провел его глубже в сад, туда, где воздух был густым от магии, а тени двигались сами по себе. В центре, среди черно-синих роз, лежал камень испещренный древними рунами. — Ложись, — приказал Фобос.       Седрик медленно подчинился. Камень был ледяным, будто выточенным из самого мрака. — Ты будешь моим самым верным слугой, — прошептал принц, касаясь его лба. — Моим голосом. Моей тенью.       Боль пронзила тело Седрика, как тысячи игл. Он хотел закричать, но голос исчез. Его кожа покрылась узорами, похожими на кору, а мысли стали чужими, далекими… Он ведь не хотел становиться точь в точь как эти безликие создание, он хотел место чуть выше, но подле своего господина.       Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его, — это улыбку Фобоса.       Спасибо, Седрик. Ты был полезен до конца.

***

      Элион проснулась от странного шепота за окном. Она подошла к подоконнику и увидела, как в саду шевелится новый куст — темный, с листьями, похожими на змеиную чешую. — Что это? — спросила она у одной из служанок.       Та побледнела. — Это… новое растение в саду его высочества.       Элион пригляделась. И ей показалось, что в узорах коры она узнает лицо.