В Плену Силы

- Как я выгляжу? - вопросила девушка, глядя на свое отражение. Зеркало исправно показывало тонкую невысокую фигурку, затянутой в темно-синее платье до щиколотки, так подходящее к ее глазам. Надетое поверх белой рубашки с широкими, но схваченными у запястий рукавами, приталенное и с хитрой форменной шнуровкой, оно подчеркивало все достоинства и делало еще менее заметными мелкие недостатки, так что вердикт молодого рыцаря был вполне ожидаем. - Превосходно. Волшебница еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Поправила пару прядей в уложенной в прическу пышной каштановой косе, подтянула перевязь с кинжалом и обернулась, наконец, к юноше. - Ты уверен? Сегодня особенный день, и я не хочу... - Да, да, да, я знаю, - он улыбнулся, нежно сжимая ее ладони в своих. - Ал, ты прекрасно выглядишь, слышишь? Я знаю, такие дни всегда очень волнительны, но бояться тут нечего. Ты заслужила это, - он еще раз улыбнулся и чмокнул девушку в нос. - Я пойду. А ты не опаздывай! - Он любит тебя, - раздалось у нее за спиной, как только дверь за рыцарем захлопнулась. - Я знаю, - улыбнулась чародейка, не оборачиваясь и продолжая смотреть в зеркало. - А что ты скажешь по этому поводу? - она обрисовала руками подол платья, из-под которого выглядывали носки удобных и тонких замшевых сапожек цвета корицы. - Я полностью с ним согласен, - зеркало осталось пустым, в то время как к девушке приблизился силуэт довольно высокого мужчины с иссиня-черными волосами. - Ты чудесно выглядишь, дочка. Ее лба коснулись чуть прохладные губы, оставляя невесомый след поцелуя. Волшебница выдохнула, прижимаясь к родному человеку. Руки девушки слегка утопали в полупрозрачной фигуре чародея, но ее это не волновало. - Даже не верится, что уже сегодня, - она счастливо улыбнулась, отчего искорки в ее глазах засветились чуть-чуть ярче. - Устроим дяде Артуру сюрприз? - белозубо улыбнулась магичка, на секунду отпрянув от родителя. - Как тебе будет угодно, - рассмеялся тот, запуская те же искорки и в свой взгляд. - Сегодня, в конце-концов, твой день. - Отлично! - счастливо воскликнула чародейка, вылетая за дверь. И лишь на пороге притормозила, чтобы кинуть заговорщическое: - До встречи.

***

Мысли спешащей по улицам Камелота Алвены возвращались в прошлое. Даже не верилось, что прошло уже более пяти лет с того ужасного дня. Теперь королевство стало совсем другим. Король Артур подписал указ о прекращении действия запрета на магию. Конечно, не сразу, но постепенно, шаг за шагом, магия вернулась. Сначала во дворец, потом в город, а после и во всю страну. Чародейка хихикнула своим мыслям, увидев левитировавшую ведра с водой горничную. Кто бы только мог подумать о таком пару лет назад? Пробежавшись еще через пару улиц, девушка, наконец, добралась до своей цели. Дворцовую площадь теперь было не узнать. Празднества намечались грандиозные. Повсюду были живые цветы, гирлянды из магических шаров и огромные столы, ломившиеся от лакомств. - Алвена! - раздался радостный вопль, и на засмотревшейся на убранство волшебнице моментально повис юркий мальчуган в возрасте четырех лет. - Ланс, вот ей богу! - рассмеялась она, подхватывая ребенка на руки. - Я же тебе говорила, не висни на мне! - Извини, - потупилось это смуглое чудо с каштановыми вьющимися волосами и голубыми (неслыханная редкость, по мнению королевы), как у отца, глазами. Затишье, правда, было недолгим. - Ты видела, какая тут красота?! Середина осени уже, а у нас живые цветы! - Это потому что наша именинница достойна самого лучшего. - Моргана, - светло улыбнулась чародейка, за секунду спустив Ланселота на землю и влетев в раскрытые объятия подруги и наставницы. - Я так рада, что ты пришла! Думала, что вы со школой отправились на остров! - Ну разве я могу пропустить твой день рождения, Эльфенок? Казалось, улыбка никогда не сойдет с ее лица. Весь день и вечер ее поздравляли самые дорогие и близкие, даже те, кто уже давно покинул этот мир. - С праздником тебя, внучка, - прошептали ей на ухо, а на плечи легли чуть прохладные руки. - Дедушка! - она умудрилась развернуться прямо на стуле, чтобы заглянуть в его теплые карие глаза. - Как была егозой, так и осталась! - Да когда это было-то в последний раз? - пробурчала девушка, чувствуя, как к щекам подползает предательский румянец, а к губам — широкая улыбка. - Ну, пока что, лет пять назад, - чуть лукаво улыбнулся мужчина, кивком головы указав на огромный дуб, растущий ровно по середине дворцовой площади. И, уже растворяясь, добавил: - За что я никогда не устану тебя благодарить. И это стало для нее первым сигналом.

***

Уже почти ночью, после захода солнца, слово, наконец, взял правитель Камелота. - Алвена, - произнес он, вставая со своего места за главным столом праздника. - Я безумно счастлив, что в этот знаменательный день могу быть рядом с тобой. Ты уже совсем взрослая, - губы короля тронула лукавая улыбка. - Восемнадцать лет — серьезный возраст для девушки. Именно поэтому я хочу, помимо основного подарка, вручить тебе еще и возможность, - он выдержал эффектную паузу. - Стать моим придворным магом. На празднике все ахнули, и воцарилась тишина. Место придворного мага, с самого момента ее основания, пустовало. И не надо было быть гением, чтобы понять, почему. Негласно, единственным человеком, сумевшим заслужить это место и безоговорочное доверие не только монарха, но и всех жителей Камелота, был Величайший из когда-либо ходивших по земле Чародей. Все остальные были либо недостойны, либо отказывались принимать эту должность, в надежде на то, что однажды, как и пообещал, он вернется. В звенящей тишине девушка поднялась из-за стола, вставая напротив правителя. - Это большая честь, Ваше Величество, - ее голос был почтительным, но в глазах, как и когда-то у отца, плескались смешинки, так что и Артур не смог сдержать сдавленного смешка, вызванного обращением. - Но все мы знаем, что это место по праву принадлежит другому человеку. И когда король уже готов был опуститься за стол, признавая ее правоту, продолжила: - И именно поэтому, - подражая Пендрагону, и уже не скрывая улыбки в голосе. - Я думаю, что его пора вернуть законному владельцу. Под потрясенными взглядами самых близких людей магичка широко улыбнулась, выводя руками замысловатый пас. Площадь окутали сотни серебристых и золотых искр, переплетаясь друг с другом в потоки, а те, в свою очередь, оплетали могучий дуб в центре. Спустя пару мгновений свечение стало нестерпимо яркими для зрителей, из-за чего те были вынуждены закрыть глаза. Следующее, что они увидели на площади, - это статная фигура мужчины с волосами цвета вороного крыла. - Ну я же обещал, что вернусь, - лучезарно улыбнулся чародей.

***

Пять лет назад. - Тогда ты точно будешь не против, - раздается тихое, и, прежде чем чародей успевает выпрямиться, на мир обрушивается ослепительный белый свет. В клубке из серебряных и золотых искр магии невозможно разглядеть практически ничего, однако это не касается тех, кто оказался в эпицентре. Руки Алвены сосредоточенно работают над раной отца, вплетая в нее все новые и новые нити искр. Фрея и Моргана слишком потрясены происходящим, чтобы помочь или помешать, Артур все еще не пришел в себя. А Мерлин... - Милая, что ты делаешь? - встревоженный голос достигает ее, но не останавливает. - Ты сможешь вернуться к нам. Я видела это. Не скоро, но... Я знаю, что ты сможешь, тебе нужно только помочь! - Эльфенок. Что. Ты. Делаешь? Проходит несколько секунд, прежде чем она понимает. Девочка улыбается и, не отпуская нити, кладет кончики пальцев на его виски, позволяя нескольким, одним из самых тонких, проскользнуть ему в голову. Глаза мага на несколько секунд закрываются. Из под неплотно прикрытых век видны обрывки золотисто-серебряного вихря, после чего он вновь отпускает их, также улыбаясь дочери. Чародей кивает ей, и лишь потом оборачивается, чтобы ответить на встревоженное «Мерлин?», раздавшееся от жены. - Она права. Я вернусь к вам. Обещаю, - он обводит собравшихся теплым взглядом, останавливаясь на Гвен. - Скажи ему, - улыбается он подруге, и пока недоумение и тревога в ее взгляде сменяется пониманием и ответной теплотой, протягивает ладонь дочери. Секунду спустя их пальцы оплетает то же сияние, а ровно через столько же на площади уже нет Величайшего из всех Волшебников в мире. Зато ровно в центре высится вековой раскидистый дуб.

***

Тот вечер для нее во многом стал поворотным. Мать была безумно счастлива, осыпая их с отцом поцелуями и заливая его рубашку слезами. Бабушка и Гаюс были извещены в тот же вечер, и уже на следующий день обнимали своего ненаглядного мальчика (старый лекарь, после всех переживаний, оставил пост придворного, и уехал к Хунит — с ней потеря чувствовалась не так остро). Моргана и Гвен налетели на чародея неистовым вихрем и не успокоились, пока он поочередно не обнял их, чмокнув подруг в щеки. Причем королеву Камелота не смутил даже далеко не маленький срок второй беременности, ну да не ей об этом судить. Больше всего, конечно, ее согрело выражение искренней радости и шока на лице короля Камелота и приоткрывшийся в изумлении рот маленького Ланселота, когда дядя Мерлин наколдовал ему дракона из золотых искорок магии. Но, пожалуй, самым волнительным и чарующим для нее стал последний подарок, преподнесенный ей отцом и Мордредом. Молодой рыцарь встал на одно колено, держа кольцо белого золота, выполненное в форме дракона, свернувшегося кольцом вокруг яйца — чистейшего сапфира, величиной с ноготь большого пальца, и задал ей один единственный вопрос, который девушки мечтают услышать на протяжении всей жизни. В тот момент, когда она ответила согласием, в воздух взмыли сотни золотых бабочек, окружая их и скрывая влюбленных от сотен любопытных глаз. В тот вечер она, наконец, поняла ту непростую истину, которой ее научила жизнь: В плену какой бы силы вы не оказались, всегда есть те люди, которые не перестанут за вас бороться, и ради которых должны бороться вы.