В Плену Силы

Мерлин никогда не любил охоту. Сначала из-за убийства несчастных животных и того, что приходилось много тащить за Артуром. В последствии, из-за большого количества нападений на венценосного осла именно на охоте. Но сейчас он просто ее ненавидел. После побега Мордреда из темницы, предчувствие, что скоро случиться нечто по-настоящему ужасное, не отпускало его. В каждом встречном Великий Маг видел наемника или мага, желавшего отобрать жизнь короля в угоду его черной душе. Из-за вечного напряжения чародей стал дерганным, несколько раз он чуть не попался на колдовстве, и спасли его только многолетний опыт сокрытия магии да и то, что все считали его идиотом. Оплошности только сильнее настроили мага против себя. Страх того, что он не сможет защитить Артура заставлял его не спать ночами, заучивая все новые и новые заклинания. В голове день ото дня все сильнее звучало одно лишь слово: «Защитить» Его нервный вид навел короля на мысль, что пора бы уже проветриться, и в тот же вечер монарх объявил своим рыцарям о решении устроить завтра на весь день охоту. Вот так Мерлин с королем и рыцарями оказались в лесу. И теперь единственный факт, раньше вызывавший у волшебника хорошее настроение на охоте, заставлял его нервничать еще больше. Артур взял с собой только трех самых верных рыцарей: Леона, Гвейна и Персиваля. Но усталость сказывается на всех. Так что в какой-то момент маг просто закрыл глаза, а открыл их уже в тот момент, когда солнце стояло в зените.

***

Изначально король думал, что охота понравится Мерлину. Даже если он постоянно ворчит об убийстве бедных зверюшек, волшебник все равно любил лес. Но в этот раз все было не так. Как только они подъехали к первым деревьям, чародей весь напрягся, и оставался в таком же состоянии всю дорогу. Единственное, что прибавилось, это поворот его головы почти на 360 градусов вокруг шеи. Король украдкой вздохнул. Он видел, что его друг плохо высыпается, но почему это происходит спросить не решался. В очередной раз повернувшись к нему, Артур увидел не бурную, ничем не обоснованную деятельность, а своего слугу, спящего прямо в седле. И как его угораздило? А, ну да. Он, скорее всего, опять не выспался. Вот до чего это довело. А если бы он уснул прямо на ходу?! Еще раз тяжело вздохнув, Артур чуть притормозил свою лошадь и, подождав, пока животное вместе со своим спящим наездником подъедет поближе, проворно схватил ее за уздечку. - Давайте сделаем привал, - произнес он, оборачиваясь к рыцарям. - Все равно дичи никакой нет, не хватало еще чтобы этот идиот упал с лошади. Рыцари все, как один, закивали. Все они любили Мерлина, и каждый из них видел его изменения. Но, так как никто из них не мог узнать причину его, мягко говоря, не выспавшегося вида, это было меньшее, что они могли сделать. Вскоре рыцари Камелота нашли подходящую поляну. Вытащив одеяло, взятое на случай, если они решат остановиться на привал, и расстелив его на земле, Артур снял своего друга с лошади и уложил на него. Еще раз убедившись, что волшебник сильно похудел за последнее время, король только покачал головой. Что же с тобой происходит, Мерлин? Следующие несколько часов рыцари подвое ходили охотиться недалеко от лагеря, надеясь подстрелить что-нибудь на вечер. Для кого-то такое поведение выглядело бы странным, ведь рыцари стояли на месте лишь за тем, чтобы дать слуге выспаться. Но это было таковым лишь для тех, кто не был знаком с этими людьми. Ведь они столько всего пережили вместе, что стали не то что близкими друзьями, а почти семьей.

***

Сперва Мерлин не понял, где находится. И почти сразу запаниковал. Где король?! Затем, перевернувшись на бок, он увидел Артура, сидящего у соседнего дерева. Тревога за него сразу же отпустила чародея, но не объяснила его местонахождения и того, как он здесь оказался. - Артур?- позвал маг, садясь. - О, ты проснулся, - произнес монарх, потягиваясь. - Я что... Спал? - недоуменно спросил чародей. - Да еще как! - воскликнул непонятно откуда появившийся Гвейн. - Дружище, ты вообще ночью спишь?! - Так, я вообще ничего не понимаю!- психанул Великий Маг. - Когда это я уснул? Мы же на охоте были! Я помню, как я..- он слегка запнулся. Ну не говорить же им, что он высматривал, нет ли где опасности. Так, что они там последнее делали?.. - Как мы ехали на лошадях. - Ну так мы и ехали, - с легкой усмешкой отозвался король.- Мы ехали, а ты спал. - Мне кто-нибудь объяснит, что вообще произошло?! - Да не кипятись ты, Мерлин! - успокаивающе поднял руки Гвейн. - Ты просто уснул, пока на лошади ехал, - пояснил вышедший из леса Леон. - Вот мы и решили устроить привал, а то ты в последнее время не высыпаешься... Маг смущенно потупился. Он не думал, что это так заметно. После секундной паузы, чародей все так же смущенно произнес: - Спасибо. - Забудь, - хлопнул его по плечу Гвейн.- Мы же друзья, как-никак. - Ага, - встал, потягиваясь, Артур. - А теперь, если вы не против, давайте еще одну небольшую выездку сделаем, пока солнце не село, а то нам ужинать нечем. Рыцари закивали, а Мерлин не нашел, что возразить. Ведь ложиться спать на пустой желудок в любом случае не ахти, а если учесть, что аргументов против этого, кроме «дурного предчувствия» у него не было... Лагерь решили на всякий случай свернуть. Леса для охоты лесами для охоты, а разбойников еще никто не отменял. После погрузки вещей, которые рыцари успели разобрать, пока маг спал, все оседлали лошадей и рысцой тронулись глубже в лес. Спустя десять минут поездки, камелотцам улыбнулась сказочная удача — прямо на встречу охотникам выскочила лань. Ее шерсть переливалась в лучах, как золотой дракон на гербе Камелота. Конечно же все сразу поскакали за ней. Похоже, единственным, кому такая удача показалась странной, был лопоухий маг. Гонка за животным продолжалась минут 20, а между тем лань вывела путников к большой поляне, непонятно как образовавшейся посреди леса, с ярко-зеленой травой и небольшим холмом. Только выбежав на поляну, лань рассыпалась золотыми искрами, улетевшими вверх, подобно искрам костра. И буквально за секунду до момента, когда волна силы смела всадников вместе с лошадьми, к ним пришло осознание того, что они сами дали заманить себя в ловушку.