В Плену Силы

Вылетевшему из портала Артуру (тот оказался на полметра выше поверхности земли) пришлось приложить не мало усилий для того, чтобы не уткнуться носом в эту самую землю. Рыцарь выравнял свое положение и поднял взгляд. От увиденного во рту пересохло. «Он что, совсем с ума сошел, чтобы соваться сюда?!» - мысленно воскликнул правитель. Фрея с Алвеной на руках стояла впереди, вглядываясь в один из коридоров, ведущих из зала, в котором они оказались. Ей явно не терпелось найти мужа и всыпать ему как следует. Позади короля раздался мелодичный перезвон, как будто маленькие капельки воды пробежали по подвешенным на нитку кристалликам хрусталя. Быстро сообразив в чем дело, Артур отступил от портала на пару шагов. В ту же секунду из перехода вывалились рыцари. М-да, им повезло поменьше короля. - Все? - обернулась к ним Владычица Озера. Пробежав быстрым взглядом по рыцарям, она снова развернулась к выходу из зала и, кинув на ходу «не отставайте», быстрым шагом направилась дальше. Артур направился за ней, не обращая внимания на удивленные выдохи и восклицания рыцарей, поднявшихся с земли. Они быстрым шагом миновали множество переходов с арками и колоннами, когда те, наконец, сменились крупными каменными плитами, потрескавшимися от времени и местами покрытыми плесенью. За все время ходьбы рыцарям и королю так и не удалось нагнать Леди Озера. В голову правителя настойчиво постучалась мысль, что эта девушка не так уж и проста, как кажется, ведь ее, хрупкую, напуганную да еще и с пятилетней дочерью на руках не могли догнать несколько мужчин, тренировавшихся годами. Когда впереди показался очередной арочный проход, сердце короля вновь неприятно сжалось. Что было тому причиной: воспоминания, связанные с этим местом или предчувствие, что все происходящее здесь не закончится ничем хорошим — он не знал. Фрея, которая будто чувствовала то же самое, перешла почти на бег, издав при этом то ли вдох, то ли всхлип. Добравшись до прохода, рыцари и девушка застыли как вкопанные. Рыцари от того, что слишком хорошо помнили этот обширный зал древнего, полуразрушенного дворца с высокими стенами, покрытыми плющом, черными арочными проходами, ведущими во все концы старинного сооружения, и каменным алтарем, расположенным по центру залы, а Владычица Озера от того, что увидела сейчас. - Нееет!!! - воскликнула девушка, глядя на человека, застывшего у алтаря. Артур тоже смотрел на него. Короткие волосы цвета вороного крыла, пронзительно синие глаза, нахмуренные брови. Все тот же Мерлин, которого он знал много лет. Хотя нет, уже не тот же. Тот Мерлин не спасал королевство множество раз. Тот Мерлин не был магом. У того Мерлина не было семья: жены и маленькой дочки, которая была так похожа на него своей детской верой в чудо, отражавшейся в ярко-синих глазах, взгляд которых проникал в самую душу. А еще у того Мерлина, которого он знал все эти годы, не бывало такого выражения лица: слишком серьезный для него взгляд, полный решимости сделать намеченное, сосредоточенная складочка, залегшая между бровей, и непреклонное выражение лица. Нет, это не тот беззаботный и вечно веселящий всех вокруг Мерлин, которого он знал на протяжение более чем шести лет и которого считал непутевым младшим братишкой. Этот Мерлин вырос, причем незаметно для него, Артура. Но вот то, что уж никак не вписывалось в образ ни того Мерлина, которого он знал много лет, ни того, которого узнал совсем недавно, бросалось в глаза, заставляя душу холодеть, непонятно от чего. А не вписывалось во все это следующее: Мерлин, сжимающий в руке окровавленный кинжал, и его ладонь с тонким порезом, алеющим на ней. Юноша вздрогнул от резкого вскрика и медленно повернулся. Их с королем глаза встретились всего на долю секунды. Взглядом правителя всецело завладела кровавая дорожка, прочерчиваемая на ладони мага каплей. Время как будто остановилось и потекло с минимально возможной скоростью. Вот капля стекает по внутренней стороне ладони, на секунду задерживается на ее ребре и летит вниз, к каменной поверхности алтаря. Звук не чем не отличается от капли дождя, упавшей на дорогу, - практически неразличимый, но для Артура он был просто оглушительным. В тот же момент по залу пронесся душераздирающий крик, а вслед за ним — леденящий душу холод, окутавший все вокруг себя. За спиной волшебника раздался тихий, но будто бы рокочущий голос: - Приветствую тебя, Эмрис. Добро пожаловать на Остров Блаженных.