В Плену Силы

Услышав слова Повелительницы Душ, маг весь превратился в струну. Король мог видеть плескавшуюся в его глазах тихую ярость. Между тем, Каэлих продолжала: - Что привело тебя в мою обитель? - Что меня привело сюда? - волшебник резко развернулся, впиваясь взглядом в полные вселенской скорби глаза. - И ты еще спрашиваешь?! Ты рассказала Моргане и Мордреду о третьем пророчестве! - Они спросили - я ответила. Раз Король Былого и Грядущего узнал о нем, я не видела причины утаивать. - Какое право ты имеешь подвергать мою дочь опасности?! Лицо Хранительницы в мгновение ока переменилось. - Не забывайся, Эмрис, - пророкотала она голосом, в котором отчетливо звучали металлические нотки. - Я вернула твою жену к жизни, но не думай, что это необратимо. Артур в шоке перевел взгляд на Фрею, державшую Алвену на руках. Вернула к жизни?.. Лицо Мерлина мгновенно приобрело пепельный оттенок. - Сделка была заключена по всем правилам, ты сама не захотела брать плату. - Не захотела брать плату? А чтобы со мной сделали Киллгара и Дизиры, если бы я забрала как плату жизнь Эмриса? Жизнь Эмриса? Мерлин был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы вернуть Фрею? Когда это вообще произошло?! Кинув взгляд на рыцарей, правитель понял, что не только он пребывает в глубоком шоке от всего этого. - В любом случае, это был твой выбор, - нервно сглотнул маг. - Я готов был заплатить положенную цену, сделка не может быть отменена. - Но я все еще Повелительница Душ. - Ты не можешь злоупотреблять своим положением в угоду себе. - Откуда такие познания? - подняла бровь Каэлих. - Не уходи от темы. Ты не только рассказала им о третьем пророчестве! - продолжил немного остывший чародей. - Ты рассказала им, кто избран, как его ключевое лицо! И не только об этом! Ты рассказала им все! Как открыть портал, как обойти охранные заклинания! Даже о моем отце! - Прости, у всего своя цена. Меня впечатлили твои упорство и самоотверженность, когда ты пытался вернуть возлюбленную, и по сему не стала отбирать у тебя положенную мне по праву жизнь. Но и ты пойми меня, у меня тоже есть своя цена. - Что ты... - начал волшебник. В следующую секунду прогремел взрыв.

***

Мерлин закашлялся. Взрыв, разнесшийся над ритуальным залом Острова Блаженных поднял тучи пыли, которые теперь медленно оседали на потрескавшиеся плиты пола. Голова чуть выше виска отдавалась тупой пульсирующей болью. Дотянувшись пальцами до этого места, маг почувствовал на ладони кровь. «Видимо, в процессе падения ударился об угол алтаря.» Чародей приподнялся на локтях, с усилием сдерживая рвущийся наружу стон. Спина на попытку подняться отозвалась резкой болью. Превозмогая себя, Мерлин поднялся на ноги, держась за поверхность алтаря. Внезапно взгляд мага наткнулся на подол черного истрепанного платья. - Ты что, издеваешься? - вопросил он, поднимая взгляд на ведьму, стоявшую теперь рядом с Повелительницей Усопших. - Представь себе, нет. Хотя иногда очень хочется, - тряхнула волосами девушка.- Я бы с большим удовольствием посмотрела на твои страдания, но, увы, сейчас неподходящий для этого случай. Радуйся, Мерлин, сегодня ты мне не нужен. В голосе девушки, хотевшей казаться непоколебимой и наглой, маг различил нотки страха и даже паники. «Видимо, «Пламя Сатаны» в моем исполнении ее впечатлило» - подумалось ему. Чародей, не поворачивая головы, взглядом обвел залу: Артура и рыцарей откинуло немного в сторону. Они не шевелились, но быстрая магическая оценка позволила понять, что серьезнее синяков и ушибов ничего не наблюдается. А вот Фрею с Алвеной унесло немного в сторону, так что рассмотреть их не представлялось возможным. - Я, кажется, уже говорил тебе, чтобы ты не возвращалась, если хочешь жить, - произнес он, выпрямляя спину, хотя это и далось ему с большим трудом. - Ты не сможешь использовать настолько мощную магию еще раз, это просто уничтожит тебя, - заявила жрица, хотя Мерлин увидел, как на секунду метнулись из стороны в сторону ее глаза. - Увидим, - постарался он придать голосу твердости. - Не забывай, что я все еще Эмрис. Никто не может знать наверняка, что мне подвластно, а что нет. - Да, но твое состояние... - Я уже не раз говорил, что если понадобится — умру за своих близких, - перебил ее маг, возвышая голос. - Не думай, что я бросаю слова на ветер. - О, я никогда так не думала. По крайней мере, когда узнала кем ты являешься, - усмехнулась ведьма. Ее взгляд переместился куда-то за спину волшебника, а губы сложились в неприятную ухмылку. - Мордред, давай! - воскликнула она. Чародей услышал шум за спиной, последовавший за ним возглас и звуки борьбы. Резко развернувшись, он успел увидеть как Фрея с пронзительным криком возникает перед напуганной до смерти Алвеной, над которой Мордред уже занес меч. В спину ему ударила силовая волна, повалив волшебника на каменные плиты пола. Краем сознания он понял, что рыцари уже приходят в себя, что кто-то лежит рядом с ним, но все это было не важно. Сейчас была важна только Фрея, упавшая на землю с колотой раной в плече. - Нет... - прошептал похолодевший маг. - Только не снова!

***

Сознание медленно возвращалось к Артуру. Сквозь пелену он различил Мерлина, стоящего к нему спиной, и Моргану, что-то ему говорившую. Несколько раз моргнув, король смог вернуть ясность зрению и постепенно смысл слов, которые произносили маги стал до него доходить. - Я уже не раз говорил, что если понадобится — умру за своих близких. Не думай, что я бросаю слова на ветер. - О, я никогда так не думала. По крайней мере, когда узнала кем ты являешься. Жрица посмотрела куда-то мимо правителя. Ее губы растянулись в неприятной змеиной улыбке. - Мордред, давай! Король услышал звуки борьбы позади себя и перевернулся, заметив краем глаза, что Мерлин так же развернулся. Мордред занес меч над Алвеной, но почему-то как-то странно медлил. Внезапно раздался крик, и перед девочкой появилась Леди Озера. Оружие прошло вскользь, задевая лишь правое плечо. В этот же момент король почувствовал волну силы и рядом с ним приземлился чародей. Однако, его, кажется, не особо это заботило. Его глаза, полные ужаса, были направлены лишь на друидку, безвольно оседающую на землю. - Нет... - прошептал он, белея на глазах. - Только не снова! Маг резко вскочил, не обращая внимания ни на кровоточащие локти, ни на разбитый висок, и кинулся к лежащей на земле девушке. Взгляд Артура наткнулся на Мордреда. Тот, казалось, был опечален таким развитием событий. Он даже не пытался что-либо сделать. Просто отошел в сторону и грустным взглядом следил за магом, который упал на колени рядом с Владычицей Озера, аккуратно переворачивая ее на спину и убирая волосы с лица. - Это мой тебе подарок, Эмрис, - выплюнула Жрица Древней Религии. - Погрузись в воспоминания, ты же так любишь это делать! Обернувшись на голос, Артур не увидел уже никого. Каэлих, Моргана и Мордред исчезли.