Сверкающая Тень

Когда Элинор уже успел попрощаться с жизнью, свободное падение прекратилось самым банальнейшим образом: посредством удара о толстую ветку дерева. На пару секунд в глазах потемнело, но затем зрение прояснилось. Вопль сбоку недвусмысленно ознаменовал приземление «похитителя»: при падении он умудрился оседлать ветку, но не учёл, что биться о неё в таком случае придётся, что называется, самым дорогим. После этого думать о том, что рядом находится некто, возможно, угрожающий его жизни и здоровью, у Элинора как-то не получилось, из-за чего он нервно хихикнул. - Нашёл, над чем ржать, сопля! – возмутился парень и – видимо, в отместку – спихнул Элинора с насиженного местечка на ветке. Парнишка, не привыкший балансировать на деревьях, рухнул вниз и приземлился на многострадальную пятую точку. «Похититель» же бесшумно спрыгнул следом, словно каждый день ему приходилось соскакивать с высоты в пару метров. - Больно же! – обиделся Элинор, потирая низ спины. Парень стоически проигнорировал это заявление, лишь мстительно оскалился. Только сейчас до мальчика с большим запозданием дошла одна-единственная простая истина: в ситуации, когда он оказался один на один с незнакомым парнем, который запросто может убить его одним щелчком, если захочет, есть и светлая сторона… - Так вот, значит, как выглядит Нижний Мир! – почти восторженно протянул Элинор, забывая разом и про «похитителя», и про пятую точку, и про все остальные насущные проблемы. Он с эйфорией во взгляде запрокидывал голову, никак не в силах привыкнуть, что эти огромные деревья теперь не под ним, а наверху. Да и трава здесь не такая, как во внутреннем дворе замка: там-то она выращена с помощью магии, она не настоящая, а эта… - Прости, что прерываю твою экскурсию, - ядовито прошипел парень, - Но вообще-то нам нужно драпать отсюда, и чем скорее, тем лучше! - Зачем? – непонимающе посмотрел на парня Элинор, - Ведь эти твари остались там, наверху! В пронзительно-голубых глазах отразилась такая мука, что мальчику даже на пару секунд стало жаль своего то ли похитителя, то ли спасителя. Стоп, спасителя?! - Наверху?! – парень едва ли не плевался на мальчишку, - Ты дурак или прикидываешься?! Да здесь сейчас воронка в земле откроется, в которую пол-леса провалится! - Что, серьёзно? – усомнился Элинор. Парень осёкся и чуть спокойнее добавил: - Вообще я не знаю, что произойдёт, - но долго сохранять спокойствие у нового знакомого не получилось, и он заорал с новой силой, - Но твою мать, в Плетении хренов разрыв на полкилометра минимум! И если мы не свалим из этих полукилометра в ближайшие минуты, то фиг его знает, не провалится ли этот лес в другой мир и мы заодно с ним! И впрямь, с каждой секундой становилось темнее. Откуда-то из-за деревьев слышался тихий, почти неразличимый шёпот, перемежавшийся странными шорохами. Судя по лицу татуированного парня, для лесов Нижнего Мира подобное не являлось нормой. Вновь схватив Элинора за руку, парень едва ли не поволок его за собой, совершенно не желая считаться с тем, что непривычному мальчишке было тяжело бежать с такой же скоростью. Пытаясь не спотыкаться, тот старательно перебирал ногами, следуя за "похитителем". В очередной раз едва не стукнувшись лбом о низко нависавшую ветку, Элинор неожиданно сообразил: - Как тебя зовут? Я не помню, чтобы ты представлялся. Шорохи нарастали, и почти физически ощущались спиной чьи-то взгляды. Неведомые существа, точно слепленные из глины, появились не только в зеркале, но и здесь – и сейчас они наступали, пытаясь настигнуть, вмять в себя, поглотить… Парень даже не обернулся, лишь бросил на бегу: - Тебе не кажется, что сейчас неподходящее время для знакомства?! - Не могу же я бежать невесть за кем! А что, если ты меня вообще убить хочешь?! – надулся Элинор, но скорость не сбавил, вредничая скорее по инерции, чем на полном серьёзе. - Если бы я хотел тебя убить – просто бросил бы в замке. Но твоя бренная тушка мне ещё пригодится, так что чеши быстрее, сопля! - Сам сопля! - Я, по крайней мере, бегать умею! - Зато у тебя рубашка неправильно застёгнута! - И штаны наизнанку, и шуба в трусы заправлена, - прошипел парень, - Ты не можешь просто заткнуться, а?! - С какой стати?! «Похититель» резко остановился и, развернувшись к пареньку, с силой припечатал его спиной о дерево: - Давай договоримся, - яркие глаза уставились в упор в перепуганные зелёные глазёнки Элинора, - Сейчас ты затыкаешься. И мы уходим отсюда. Или я бросаю твою грёбанную тушку здесь, после чего ты подыхаешь через пару минут. Договорились?! Понимая, что особого выбора нет, Элинор кивнул, всем своим видом клятвенно обещая молчать. Тем временем одно из деревьев чуть в стороне рухнуло: его задела боком одна из ползущих тварей. Элинор нервно сглотнул, замирая, точно соляной столб: ноги подкашивались, и бежать отказывались. - Чего стоишь столбом?! – брызги слюны на ухо здорово способствовали выходу из ступора, - Бей эту хрень! - Чем?! У меня даже оружия нет! – запротестовал мальчишка. Парень от души треснул себя по лбу ладонью: - Ты маг или кто?! Наколдуй, не знаю там, огненный шар или молнию, или что вы там умеете?! Тварь приближалась, и Элинор робко проблеял: - Я белый маг… я не умею разрушать. Учитель говорил, что это потому, что связь с Плетением у белых магов нарушена, и… - Чё? – парень недоумевающее моргнул пару раз, - Но ведь прежние… А, ладно, хер с ними! Именно с таким оптимистичным воплем парень вновь дёрнул мальчишку за руку, увлекая за собой в очередное бегство. - А куда мы бежим?! – на бегу спросил Элинор, ответом на что послужило: - Здесь недалеко одна освящённая рощица, туда эти дряни не пролезут! Элинор понимал, что бежать нужно, не оборачиваясь. Совсем не хотелось снова видеть эти жуткие, пусть и беззубые пасти, эти чудовищно деформированные тела, эти паучьи, тонкие ножки, на которых передвигались плохо слепленные комья уродливой плоти. Только бежать. Бежать, не отпуская руку незнакомого человека… Впереди свет. Позади – тьма, тьма, способная поглотить, пожрать, разорвать… Элинор почти уже чувствовал, как тварь дышит ему в спину. А дышат ли они?! Или это просто игра воображения, и… Что-то побудило мальчика обернуться – как раз в тот миг, когда тварь сделала выпад вперёд. В этот же момент тащивший его за руку юноша прыгнул, пытаясь пересечь границу света. Последний рывок… И тварь, словно обжёгшись, отскочила обратно, не в силах выйти на свет. Элинор перевёл дыхание. Кажется, спаслись… - Андрий Сломанный Клык. - Чего? – этот набор слов ровным счётом ничего не говорил Элинору. Парень недовольно ухмыльнулся: - Ты, кажется, хотел знать моё имя. Андрий Сломанный Клык. - Так вот почему у тебя такое лицо! Ты иностранец! – почти облегчённо выдохнул Элинор, но тут же, сообразив, что ведёт себя невежливо, исправился, назвав своё имя: - Я Элинор. - Да знаю я твоё имя, знаю. И всю последующую десятку имён тоже, - фыркнул Андрий, лениво поводя плечами. Мальчик же лишь вздохнул. Все кругом всё знали, одному ему, похоже, ничегошеньки толком не сообщили…