Сверкающая Тень

Как ни странно, темнота оказалась не сплошной: стоило Элинору приблизиться, как она нехотя расступалась, тотчас смыкаясь за его спиной. Сначала подростка пугали тёмные клубы чего-то, напоминающего дым, но постепенно он успокоился. Немудрено, ведь мальчик сообразил: тьма не коснётся его. Он может управлять ею. Отчего-то от понимания этого радость накрыла Элинора с головой: если бы видел учитель, он наверняка похвалил бы его. И, может, хотя бы один лишний раз улыбнулся. - Сопля, не спеши, - вроде бы это была просьба, но по интонациям скорее приказ, - Между прочим, меня эта хрень вполне может сцапать. - А? – только сейчас Элинор заметил, что темнота расступается лишь перед ним, и что Андрий старается держаться поближе, чтобы даже случайно не коснуться жуткой черноты. Как ни странно, подобное поведение юноши успокоило Элинора: ведь если бы он являлся порождение этого мира, тёмным существом, отразившимся в первом зеркале, и так далее, то тьма расступалась бы перед ним, так? Но эти попытки успокоиться перебило всплывшее откуда-то со дна памяти воспоминание. Вот они с учителем обсуждают что-то на очередном занятии. В сознание, как наяву, врывается настойчивый голос: - Запомни, многие вещи в этом мире неустойчивы. Если нарушится их внутреннее равновесие, вполне возможно, что они покажутся не такими, как раньше. И не только свет, накладывающийся на тень, даёт такой результат: порой достаточно тени стать чуть темнее, чем прежде… Что, если он боится не прикоснуться к тьме, а случайно выйти из равновесия, открыть своё истинное лицо? Слишком многое в зазеркалье может стать реальностью… - Здесь кровь! Этот вскрик заставил Элинора вздрогнуть и посмотреть туда, куда указывал Андрий. И в самом деле, на полу виднелась едва заметная цепочка кровавых капелек, причём уже успевших подсохнуть. Интересно, каким образом Андрий вообще заметил эти капельки? Их же почти не видно ни на тёмном ковре, ни на паркете… Пара шагов – и Элинор наклонился к каплям, которые отчего-то постепенно приобретали рубиновый оттенок и странный блеск, словно оказались на полу только что. Сообразив, что вот-вот этот хрупкий след и вовсе исчезнет, Элинор метнулся по нему, схватив за руку замешкавшегося Андрия. Подросток не думал ни о чём, единственным желанием оставалось спасти того, кому эта кровь принадлежала, защитить его неизвестно от кого и чего. По крайней мере, сейчас мальчишка не утруждал себя размышлениями наподобие «Почему кровь сначала была тёмной, а затем посвежела» или «А вдруг на меня нападут?». В конце концов, какая разница?! В этом мире всё равно всё не так, как в реальности. О своей беспечности Элинор пожалел лишь тогда, когда ошалевший сперва Андрий возмутился: - Сопля, хватит уже нестись! Ты хотя бы под ноги смотри, что ли! Элинор послушно остановился, посмотрел под ноги и не увидел ничего, кроме пола. Подняв взгляд выше, он сообразил, что по обе стороны от него тянется совершенно одинаковый коридор, с обеих сторон тонущий во мраке. Помня, что дверь осталась где-то за спиной, Элинор сделал несколько шагов назад – но коридор неожиданно сделал поворот, уходя куда-то влево. Недоумённо обернувшись, подросток вновь шагнул вперёд – но теперь перед ним возникла лестница, ведущая… наверх. - Пространство искажено, - Андрий говорил уверенно. Слишком уверенно для ничего не понимающего в магии человека, - Что-то его изменяет. Что-то неестественное. Наверное, равновесие нарушилось с появлением здесь лишних искр света. Твой свет ещё сильнее разрушает равновесие. - А ты? – неожиданно сообразил Элинор, что его тревожит. - Учитель никогда не рассказывал мне о том, каковы обычные люди. - Обычные люди – это как дыра в Плетении. Да, обычный человек, не обученный магическим искусствам и не имеющий нужных задатков, не властен над Зеркальным Плетением, как и белый маг. Но есть одно несомненное преимущество, о котором почему-то предпочитают забывать: Плетение тоже не властно над нами. В нас просто нет нужной энергии. Странно: вроде бы Андрий говорил снова уверенно, но в его словах чувствовалась странная фальшь, которую смог уловить даже неискушённый Элинор. Недоумённо потерев рукой лоб, подросток тихо спросил: - Откуда тебе всё это известно? Вроде бы ты не говорил, что разбираешься в магии. Да и откуда бы тебе? - Сопля, тебе не кажется, что кто-то стал чрезмерно подозрительным? – Андрий усмехнулся. – Меня вообще-то послал Альянс Чародеев. Тебе не кажется, что можно в какой-то хрени разбираться, даже если не можешь эту хрень применить на практике? Не очень полезно, конечно, но в меня это чуть ли не силой впихивала та самая дамочка, благодаря которой мы сейчас шляемся по Зеркальном Плетению. Элинор успокоился: эти слова, по крайней мере, казались похожими на правду. Тяжело вздохнув, подросток тихо спросил: - А полезного тебе ничего не рассказывали? Например, как найти кого-то в пределах Плетения? - Я вообще-то пытался сказать тебе это с того момента, как ты ломанулся вперёд, - поморщился Андрий, - Плетение – это тебе не простое пространство. В нём всё иначе, чем в реальности. Тебе никогда не объясняли, что оно меняется? Оно не состоит из тверди, как наш мир, и оно постоянно перетекает из одного состояния в другое. Покинув одну точку Зеркального Плетения, невозможно просто вернуться к ней. Блин, сопля, только не говори, что тебя этому не учили! - Учитель никогда не рассказывал мне о том, как напрямую взаимодействовать с Плетением, - робко начал было Элинор, но его речь прервал странный гулкий звук, доносящийся из темноты. Щупальца тьмы тревожно принялись метаться, видоизменяясь и словно пытаясь дотянуться до Андрия и Элинора. Мальчик съёжился, не понимая, что происходит. Андрий же нехорошо оскалился: - Смешанный. Один вроде бы. - И что нам делать?! – от одной мысли о том, что они сейчас на территории тех самых жутких существ из глины и вот-вот с ними столкнутся, Элинору захотелось спрятаться куда-нибудь. Лишь бы удалиться от этой точки Плетения… Тварь тем временем показалась из темноты, и Элинор снова вздрогнул, но застыл на месте, не зная, куда податься. Существо не было таким же, как и предыдущие: оно напоминало плохо отлитую прозрачную бутыль, наполненную вместо воды расплавленным золотом. Из трещин в его чёрной шкуре то и дело вырывались сверкающие золотые брызги. Эти брызги таяли, не достигая пола, но, несмотря на то, что они постоянно выплёскивались наружу, создавалось впечатление, что существо, переполненное золотой жидкостью, вот-вот лопнет. Сердце подкатилось к горлу, и в сознание ворвался вихрь чужих эмоций. Криво слепленная боль и эйфория, одухотворённая нежность и грязь. Элинор, словно оглушённый, замер; существо же приближалось, грозя раздавить его, точно какую-то мошку… Неожиданно шквал эмоций стих, как будто мальчишка разом оглох. Он даже потёр уши, чтобы убедиться: это не так. И лишь затем, подняв глаза, увидел, что существо лежит на полу, разрубленное напополам. При этом Андрий, кажется, даже нож не достал… Да о каком вообще материальном оружии может идти речь?! Как он… На пару мгновений Элинор непонимающе уставился на Андрия – и замер, словно не веря. Нет, прочесть эмоции юноши у него не получилось и теперь, получилось лишь уловить слабый их отголосок. Но и этого отголоска хватило, чтобы содрогнуться от чужой тоски. Пытаясь продлить контакт с чужими эмоциями, Элинор жадно заглянул стоящему рядом юноше в глаза – и отшатнулся. На какую-то долю секунды ему показалось, что эти глаза не могут принадлежать тому, кто ненамного старше него самого: слишком усталые, даже печальные… - Сопля, если будешь копаться, то явится ещё парочка таких же тварей. Мысль, уже почти оформившаяся в вопрос, ускользнула. Н-да, Андрий умел сбить с толку…