Сверкающая Тень

Это зеркало отличалось от предыдущего, хотя Элинор и ожидал увидеть нечто похожее. Стекло этого зеркала оказалось идеально чистым, но при этом не отражало вообще ничего. Мальчик провёл рукой по стеклу, дабы убедиться, что на нём нет грязи, но нет – за зеркальной гранью виднелась лишь бесконечная темнота, в которой маленькой искоркой света отражалась лампа в руках Андрия. Элинор, не зная, что он пытается сделать, слегка надавил на стекло рукой – не сильно, боясь повредить зеркальную гладь. При этом он всматривался в ту самую точку света, видневшуюся в глубине зеркала. Неожиданно что-то шевельнулось там, в тёмной глубине. Точка света утонула во мраке, и одновременно погасла лампа. Всё это сопровождалось очередной руганью со стороны Андрия, которому происходящее нравилось всё меньше и меньше. Но Элинор не обращал внимания на Андрия, потому что понимал: поверхность стекла постепенно тает, и в отражении вырисовываются контуры их мира. И он сам, тот, что ждёт с той стороны зеркала. Теперь он один, и жутких тварей за спиной у него нет. Но отражение отступает в сторону, делая странный приглашающий жест. Словно бы зовёт к себе, в неясный мир по ту сторону чёрной глади… Почувствовав прикосновение к своему запястью, Элинор вздрогнул, но потом сообразил, что это Андрий приблизился, чтобы в случае чего отпихнуть его от зеркала. Мальчик на мгновение отвёл взгляд от стекла и, увидев смуглую ладонь на своём запястье, успокоился. Когда же он поднял взгляд, беспокойство охватило его с новой силой. В зеркале отражался он один. Андрия не было рядом – ни в искажённой, ни в реальной его форме. Даже крутившийся у ног рысёнок отражался в зеркале. Андрий – нет. Чужие эмоции, чужие мысли, накрывающие теперь не во сне, а наяву… Обжигающе холодное прикосновение липкой ладони существа по ту сторону зеркала и его тихий шёпот: - Ты не знаешь всей правды. Ты её не видишь, хотя она прямо перед тобой, записанная на плоти и обагрённая кровью. Но ты слишком глуп, чтобы понять: рядом с тобой – пустота. Существо, жизнь которого давно иссякла, которое не имеет права ходить по земле, но всё ещё живо. Дыра мироздания, для которой нет места… Элинор съёжился, ощущая, как капля за каплей холод руки зеркального двойника перетекает в него. Внутри ворочалось что-то мерзкое, неприятное, что-то, что хотелось выкинуть из себя, выдрать из души, пусть даже вместе с самой душой. Только бы не чувствовать этого кошмара наяву, только бы освободиться… Двойник с силой потянул подростка на себя. Элинор качнулся вперёд, зажмурившись: он ожидал удара о стекло, но вместо этого провалился во что-то густое и вязкое, обжигающе холодное. Казалось, кровь в жилах превратилась в лёд, и мальчик ощущал, как эти кусочки льда внутри гремят, сталкиваясь друг с другом. Воздуха не хватало, словно он пытался вдохнуть чистый холод… Лицо двойника оказалось совсем близко. Элинор ждал столкновения с этим существом, но нет – оно прошло сквозь него, оставшись где-то внутри, у сердца. Оковы холода становились всё невыносимее, и Элинор не до конца понимал: дышит он или нет. Словно в каком-то бреду, он видел ледяную корку, покрывающую посиневшие ладони. Почему-то пришла странная, горькая уверенность в том, что ему не вырваться из этих страшных оков, что сейчас ледяные путы дойдут до сердца и стянут его так, что оно остановится… Неожиданно быстрое прикосновение к подбородку – и подросток поднял глаза, ничего не видя перед собой из-за льда, сковавшего почти всё тело. Лишь лёгким покалыванием отдалось прикосновение чего-то тёплого к онемевшим губам. Не сразу до Элинора дошло, что его целуют – причём настойчиво, даже грубо. Но подросток предпочитал не задумываться о том, почему и что происходит, понимая: так и сойти с ума недолго. Он ограничился тем, что с трудом поднял дрожащую, потяжелевшую руку и на ощупь коснулся груди целующего его человека, и закрыл глаза. Тепло чужих губ согревало, не давало умереть от холода, и постепенно таял этот проклятый лёд, трескаясь и осыпаясь. Подросток не соображал, что творит – просто неистово стремился прильнуть к источнику тепла, отогреться, ощутить себя живым, а не ледяной статуей… - Сопля, может, отлипнешь от меня? – немного недовольный голос отстранившегося источника тепла вернул Элинора к реальности, и он широко распахнул глаза, вытирая с лица остатки инея: - Ты?! - А ты кого ждал, императорскую дочь? – усмехнулся Андрий, вытирая губы рукой, - Кстати, сопля, у тебя мыла нет? Я бы не отказался хорошенько вымыть рот. Элинор стоял с растеряно приоткрытым ртом, а Андрий продолжал нести глупости: - Или там зубного порошка хотя бы… Что, совсем ничего нет?! - Зачем ты меня поцеловал? – растеряно поинтересовался мальчик, пытаясь понять, что вообще произошло. Андрий с завидным упрямством вопрос парнишки проигнорировал: - Кстати, где это мы? - Похоже, всё в той же комнате, - уныло протянул Элинор, готовый расплакаться от обиды. Не столько из-за того, что его поцеловали, сколько из-за того, что весь этот ужас он пережил совершенно напрасно. А ведь если ему не удалось, то и добраться до заточённого в зеркале человека не получится… - Нет, не в той же. Элинор в первое мгновение не понял, о чём говорит Андрий, и лишь после запоздало сообразил: зеркало осталось за спиной, а приоткрытая дверь виднелась впереди. Да, в комнате всё так же никого не было, но это уже была другая комната, не та, что прежде. Да и за дверью вместо коридора клубилась дымная темнота. - Похоже, этого урода здесь нет, - прокомментировал Андрий, - Ну что, доволен? Наверняка он просто свалил в другую точку Плетения. В конце концов, откуда тебе знать, что он не теневой маг? - Как будто ты не слышал эти стоны! – возмутился Элинор, - Ему нужна помощь, ты понимаешь?! И мы не можем просто так уйти! - Тогда, сопля, ищи его, а не стой на месте! – возмутился Андрий, - Ну, давай, топай! Элинор, сбросив с себя неприятное оцепенение, кивнул. В голове мелькнули воспоминания о том самом странном существе, что отразилось в первом зеркале. И о том, кто обнимал его тогда со спины, прося поцеловать его. Получается, тогда это тоже был Андрий?! Но почему тогда в зеркале отражалась та самая тьма? Нет ответа. И стоит ли и дальше верить этому странному человеку? Элинор окончательно запутался и, чтобы не запутаться ещё сильнее, двинулся вперёд, надеясь отыскать в недрах Зеркального Плетения заточённого в нём человека…