Сверкающая Тень

Пытаясь успокоиться и не думать о только что произошедшем, Элинор протянул руки вперёд. Он вполне осознавал, что сейчас должен отыскать потерявшегося в недрах Плетения белого мага. Как там сказал Андрий? Найти нарушенное равновесие, излишек света? Если так, то, возможно… Элинор сосредоточенно закрыл глаза и протянул руку вперёд, словно пытаясь коснуться тьмы. Как и прежде, она трусливо отступила, позволяя мальчишке подчинить себя. Теперь она слушалась менее охотно, чем прежде, и это беспокоило. С каждым мгновением всё неохотнее отступала тьма, норовя сжать своё кольцо, поглотить их обоих… Новый прилив страха заставил подростка изо всех сил сжать запястье Андрия и попытаться притянуть его к себе. Впрочем, сероволосый парень и сам не горел желанием поближе познакомиться с этой тьмой. Пара шагов вперёд, сквозь темноту, и перед носом неожиданно возникло кровавое пятно. Пятно это оказалось в разы больше, чем предыдущие жалкие капельки. Элинор закусил губу, чувствуя чьё-то присутствие. Какое там равновесие?! Здесь его не осталось и в помине. Но слабые отголоски белой магии почему-то перекрывались беспощадной, безграничной тенью неведомой силы. Слишком много магии, и отнюдь не белой. Ещё шаг – и Элинор недоумённо замер, не зная, куда идти дальше. От вида крови ему становилось дурно. Колени дрожали, и ноги отказывались подчиняться; лишь присутствие Андрия не давало повернуть назад. С усилием подавив все неприятные эмоции, Элинор шагнул в лужу крови, ощущая под ногами её скользкую липкость. Всеми силами парнишка заставлял себя думать, что это просто краска, плохая краска, не кровь… Под ноги попалось что-то ещё, и Элинор, машинально посмотрев вниз, словно окаменел. На него смотрело лицо, полностью лишённое кожи. Взгляд судорожно шарил по охваченным лишь мышцами глазам без век, вывернутому обрубку шеи, словно придавленному чьим-то сапогом… Элинора качнуло вперёд, и из расступившейся тьмы показался новый участок Плетения, который, словно какую-то чудовищную пыточную камеру, украшали части раздавленного и разорванного тела неизвестного человека. Но страшнее всего было то, что голова, отделённая от тела, явно ещё подавала признаки жизни: глазные яблоки судорожно дёргались, кровавый рот приоткрывался, словно мертвец пытался пошевелить отсутствующими губами. Андрий резко дёрнул мальчика за плечи, заставляя его повернуться к себе и с силой впечатывая его носом в свою грудь: - Нечего на это пялиться. Что, трупов никогда не видел? Равнодушный, спокойный голос Андрия вроде бы должен был вселить уверенность, но на деле заставил подростка трястись ещё сильнее. Дрожащие тонкие пальцы беспорядочно цеплялись за ткань рубашки, за воротник, даже за волосы старшего юноши, спина то и дело вздрагивала от сухих всхлипов, сотрясающих слишком хрупкое тело. Мальчик не мог даже заплакать, настолько испугало его увиденное: он просто дрожал, издавая похожие на икоту звуки. На спину, чуть ниже лопаток, легла ладонь: Андрий аккуратно похлопывал подростка по спине, пытаясь привести в чувство. Когда подобный вариант успокоения не увенчался успехом, юноша с силой встряхнул Элинора, заглядывая ему в глаза и чётко произнося: - Нужно уходить отсюда. Похоже, мы ему уже не поможем. - Но ведь он живой… Живой, - упорно повторял подросток, и его речь постоянно прерывалась нервными всхлипами, - Живой, он… - Мы ему не поможем, - повторил Андрий, нагибаясь так, чтобы быть ближе к Элинору, - Не поможем. - Но он же живой… только что… он… - мальчик просто-напросто не воспринимал происходящее, пытаясь понять: что он сделал не так?! Почему не успел?! Почему?! Ведь пару мгновений назад этот человек ещё мог что-то сказать. Ещё… Тьма кругом тревожно металась, а ощущение приближающейся энергии становилось всё сильнее и сильнее. Кто-то совсем рядом, близко. - Нам нужно уходить, - Андрий нервно оскалился, - Понимаешь, уходить! Этот участок Плетения вот-вот нахрен разрушится! Если мы останемся здесь, мы тоже подохнем! Элинор медленно моргнул, пытаясь сообразить, что от него хотят: слова доносились словно сквозь толщу воды. Андрий вновь огляделся, окидывая взглядом беспокойную темноту кругом: - Ты должен вывести нас отсюда! Ты же не хочешь тоже сдохнуть?! Как ни странно, лёгкая нотка паники в чужом голосе заставила сосредоточиться. Наверное, из-за неожиданно пришедшего понимания, что больше рассчитывать не на что и не на кого. Ощущение оказалось неприятным, и даже более чем. Но если Андрий напуган, то… то… Тёмная сущность радостно тянулась навстречу способной убить их темноте. Она жаждала соприкоснуться с окружающим мраком, стать его частью, вырваться из оков чужой плоти. Если раньше криво слепленными и противоречивыми казались эмоции других существ, то сейчас Элинор понимал: его собственные чувства запутаны ничуть не меньше. Над ухом снова послышался голос Андрия: - Сопля, поторопись! Нечего тут вести себя, как девчонка! Голос юноши слегка вздрагивал: похоже, он, несмотря на все свои заверения об отсутствии магического дара, тоже чувствовал ту безграничную силу теневой магии где-то совсем рядом. Кто-то ещё нарушал равновесие, продвигаясь по Плетению прямо к ним. Элинор ждал, понимая: этот кто-то всё равно пойдёт за ними по пятам. Энергия приблизилась, и… Прошла мимо. - Не заметил? – непонимающе проговорил Андрий. Но подросток сообразил, куда движется энергия, быстрее. - Нам нужно вернуться к зеркалу! – словно оживая, воскликнул он, пытаясь нашарить во мраке Зеркального Плетения нужный участок. Пара неуверенных шагов вперёд – и перед ними показалось то самое зеркало, ещё светящееся неровным сиянием, словно через него только что кто-то прошёл… Пространство сжималось всё сильнее, и в какой-то миг подростку даже показалось, что оно рассыпается на кусочки, идёт трещинами, словно… - Придурок, нужно выбираться, быстрее! – закричал Андрий, и Элинор без пояснений понял, что делать. Зажмурившись, мальчишка бросился вперёд, дотрагиваясь до сияния. И пальцы коснулись трескающейся поверхности зеркала – за пару секунд до того, как всё кругом накрыла тьма.