Сверкающая Тень

- Не желал я будить тебя, дитя моё, да только пришёл человек, который тебя видеть желает. Элинор мгновенно вскочил и тут же сморщился от жуткой боли в ноге: - Что за человек?! Как он выглядит? И назвал ли он своё имя? Если это учитель пришёл за мной, прошу, не выдавайте меня! - Не знаю я, каков твой учитель, - произнёс отец Адриар, - Но тебя ждут. Элинор неуверенно побрёл за стариком, сильно хромая. В случае чего он готов был побежать, чтобы спрятаться снова. И пусть нога ещё не зажила до конца, что такого?! Лучше умереть, чем попасть в руки учителя Люциана, человека, который не пощадил… Но ожидавший появления Элинора человек не собирался просто ждать у дверей. Он уже шёл по коридору навстречу. Усмехнувшись, человек буркнул: - Тяжеловато оказалось тебя найти, сопля. В следующие несколько мгновений Элинора было тяжело привести в себя: он не привык сталкиваться с призраками… Едва открыв глаза, мальчишка уставился на пришедшего: - Андрий?.. Это, это правда ты?! Ты не умер?! Отец Адриар благоразумно удалился. Сероволосый юноша же криво ухмыльнулся: - Тебе не кажется, что я слишком резво передвигаюсь для покойника? - Андрий… - подросток не мог найти в себе сил сказать что-то, или попытаться разузнать: первые минут десять он просто плакал от облегчения, прижавшись к груди смуглого парня. Лишь через некоторое время он догадался спросить, глотая слёзы: - Но… но я ведь видел, ты упал вниз… И звук удара был… Ты… - Лететь оказалось ближе, чем я думал, - отстранённо буркнул Андрий, но Элинор почему-то не поверил его словам. С трудом сохраняя серьёзное выражение лица, мальчишка чётко проговорил: - Андрий, я хочу знать правду. - Ну, если ты настаиваешь, расскажу, как меня оживила спустившаяся с небес феечка благодаря свету любви и дружбы. Ты же это хочешь услышать? – с откровенным сарказмом протянул юноша. Элинор отрицательно покачал головой: - Андрий, кто ты? Можешь не врать. Я видел, как ты упал. Я видел, что дно ущелья далеко. И я знаю, что твой народ погиб чуть меньше века назад. Кто ты, Андрий, кто?! Юноша, словно окаменев, смотрел на подростка. Затем неожиданно усмехнулся: - Ты так настойчиво умоляешь рассказать тебе правду. А ты уверен, что хочешь её знать?.. Элинор нервно сглотнул: - Я… если… если я спрашиваю, то значит… хочу слышать ответ. Голос поминутно дрожал, а сердце до сих пор колотилось где-то в горле. Дышать становилось трудно. Андрий коснулся рукой плеча подростка: - Давай сначала уйдём отсюда. А потом уже… потом уже поговорим. В дверях вновь показался отец Адриар. Андрий посмотрел на старика: - Я связался с Альянсом. Сами сообщите, что вам хотелось бы получить: они помогут вам. Элинор отметил, что речь Андрия стала несколько спокойнее и… сдержаннее, что ли? Отец Адриар коротко кивнул. Подросток, опираясь на плечо юноши, двинулся к дверям, лишь проговорил на прощание: - Всего вам доброго, святой отец! Рысёнок, до того семенивший следом, с сожалением вспомнил о вкусной молочной каше, но поспешил за хозяином. Достаточно долго Андрий, Элинор и немного подросший и потолстевший рысёнок шли молча. Наконец, мальчик не выдержал. - Андрий, ты обещал рассказать. - Ты ведь помнишь о своей силе, так? О белой магии, смешанной с тенью? – неожиданно начал говорить юноша. – Так вот, знай: кое о чём умолчали и я, и твой учитель, и Альянс. - И о чём же? – не понимая, как это связано с прошлым Андрия, поинтересовался Элинор. Сероволосый парень издал нервный смешок: - О тех, кто должен сопровождать эту силу. Быть ключом от неё – и последним замком. Твоя сила не сможет освободиться, пока того не пожелает один из стражей. Я… или твой учитель. Знаешь, в чём заключается самая большая хрень?! Пока существует твоя сила, ни я, ни он не можем умереть. Ну, исключая тот случай, что один из нас, оказавшись в Плетении, убьёт другого. Элинор понял, что окончательно запутался. Зажмурившись и втянув голову в плечи, он тряхнул волосами: - Ты… сколько же тебе лет?! - Мне?.. Где-то лет девяносто, наверное, - неуверенно проговорил Андрий. – Перестал считать, да и не умею особо, если честно. Всё звучало столь абсурдно, что Элинор даже не мог удивляться. Устал, наверное. - А учитель?.. - До хрена, - именно такой ёмкий ответ получил Элинор. Затем Андрий пояснил: - Видишь ли, сила существует уже сотни лет, с тех времён, когда белые маги и теневые заключили вечный союз. Я не знаю, что там стряслось тогда, но подозреваю, что это как-то связано с хаосом. Скорее всего… первый страж появился именно тогда. Об этом Элинор предпочёл не задумываться. В самом деле, всё ведь было вполне нормально, а теперь неожиданно переворачивается с ног на голову, превращаясь в какой-то абсурд. Бессмертные стражи?! Хаос?! Союз тени и белой магии?! Нет, это что-то явно не впихивающееся в одни рамки! - Выходит, ты действительно… из волчьего племени, да? Но как ты выжил тогда? Ведь… я читал, что… - Убили действительно всех. Мою мать, приёмного отца, сводную сестру, всех перестреляли, - почему-то голос юноши дрогнул лишь на словах о сестре, словно смерть матери и отчима в своё время не задели его. Элинор закусил губу, уже жалея, что начал этот разговор. Андрий продолжал: - Просто пришли люди с механическим огнём в руках. Соплеменники бросались на них с клинками, ножами и луками – и падали, не в силах даже приблизиться. Я не хотел драться, предавая честь нашего племени: я пытался бежать с поля боя, я пытался увести сестру. Но… один из тех людей настиг меня. Ему показалось скучным просто застрелить меня и Ниту. Или патроны кончились, уж не знаю. Он зарубил мою сестру мечом её отца. - А твой отец? – спросил Элинор, пытаясь сменить тему. Андрий усмехнулся: - Чужеземец, которого я никогда не видел. Если тебе станет легче, скажу, что он держал в плену и насиловал мою мать. Она убила его и бежала обратно к своим сородичам. Вместе с младенцем. Со мной. А ведь могла бросить или убить, знаешь ли. Наш народ не церемонился с чужаками. Мне повезло, маме потом нашли мужа, согласившегося приютить и меня. Элинор посмотрел на Андрия с жалостью. Тот говорил преувеличенно спокойно, словно пытаясь показать: всё хорошо, уже не больно. Но иногда голос предательски срывался. - Тот человек, убивший Ниту… Я не помню его лица. Если честно, этого лица просто не видно было за шлемом. Он то ли прятался, то ли ещё что-то… Он не снял шлем даже тогда, когда… Андрий осёкся. Затем прошептал: - Может, хватит с тебя правды, сопля?! Элинор слегка дотронулся до плеча Андрия. Юноша дёрнулся, и его словно прорвало: - Мало, да?! Тогда, может, мне рассказать, как он избивал меня, как он раздавил голову моей сестры сапогом, как… как потом трахнул меня в луже её и моей крови?! Это ты хочешь слышать?!! Элинор отшатнулся, понимая, что не может поверить. Андрий… пережил что-то подобное? Юноша несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. - Всех моих соплеменников сожгли. Живых и мёртвых бросали в один костёр. Меня… меня тот ублюдок пощадил. Но он унёс меч отца. И ленту, которой Нита перевязывала волосы. Словно трофеи. Я… теперь я знаю его лицо. Толчками приходили воспоминания о клинке в руках Люциана, о ленте на рукоятке… Элинор пролепетал: - Ты же не думаешь, что… - Не думаю, а знаю. Меч и ленту он мог у кого-то купить. Но вряд ли… вряд ли у кого-то ещё могут быть такие глаза. Единственное, что я смог увидеть тогда. Эти проклятые глаза… Голос Андрия сорвался, и юноша до крови куснул свою губу, пытаясь не показать свою слабость. Элинор потянулся к спутнику, но тот неожиданно криво усмехнулся: - А потом многое было. Я успел побывать при дворе в качестве игрушки аристократок и аристократов, побывать убийцей, изгоем… Всё я видел. Одного не мог понять: зачем я ещё живу? Ведь почти всегда те, кто владел твоей силой до тебя, умирали. Те, чьи имена ты носишь. Я знал двоих. Айне и Деллиану. Тех, что владели силой и её знаком прежде. Обе любили меня… обе погибли, и я почти уверен, что их жизни забрал тот, кого ты зовёшь учителем. Элинор не знал, что сказать. Слишком уж он растерялся. Да и что говорить? «Мне очень жаль»? «Сочувствую»?! Что сказать?! Подросток лишь тихо пролепетал: - Я… я не хочу, чтобы тебе опять было больно, Андрий. Не хочу… И прижался к юноше изо всех сил, слабо надеясь на то, что чужие объятия хоть немного успокоят его…