Харси

"Восемьсот двадцать первый год от прихода богов. Четвертая четверть года.       Пожалуй, я могу поведать свою историю. Пишу её недолго, но чувствую, как приближается моя смерть, и постараюсь вместить сюда как можно больше. Пусть не гневаются боги, но каждый интересующийся моей судьбой найдет здесь ответы на возникшие вопросы.       Кто я? Маркус Помощник. Второе имя не моё настоящее, его мне дали люди, но об этом позже. Сразу хочу заверить, я не герой, я лишь стоял рядом с ним, помогая воплощать задуманное. Во мне нет ничего необычного, я такой же человек, как и все. Боги меня не обделили, подарив крепкое здоровье и гибкий ум. И всё чаще мне кажется, что я был рожден именно для того, чтобы помочь ему сделать этот мир лучше.       О ком я говорю? Вы о нем много чего слышали, его появление окружено загадкой, как и истоки его силы. Его имя покрыто тенью, которую сложно развеять, остались лишь титулы: Владыка, Небесный Принц, Посланник, Первый Человек, Странник, Слуга Богов и много других, которые давались, как друзьями, так и врагами.       Началось всё в королевстве Харнаб. Будучи простым гарнизонным капитаном небольшого городка Арна, я приютил у себя дома странника. Столкнулся с ним случайно - во время дождя я обходил стражу: она любила в такую погоду набраться, и как раз подходил к воротам. По пустынной дороге к городу шел путник. Несмотря на царившую непогоду, его плащ не был грязным, и на светлых сапогах не было ни одного черного пятна. Поначалу я подумал, что это кто-то из жрецов, ведь только они подобно одевались. Еще и скрывая лицо под глубоким капюшоном. Но при нем не было так любимых ими посохов, и в руке он ничего не держал.       "Эх... и почему наш жрец в такую погоду прячется в свою конуру? Хоть бы узнал, что он тут забыл..." - с тоской подумал я, глядя, как странный человек, не спеша к нам приближается.       - Стой, кто таков? - спросил один из стражников, когда тот приблизился к воротам.       - Путник, ищу, где укрыться от дождя, заодно и переночевать, - негромко ответил жрец, но, несмотря на шум дождя, услышали все.       - Не повезло тебе парень, сейчас всё забито народом, а чужака к себе мало кто пустит, - сочувственно проговорил стражник, немного подумав, добавил: - Даже жреца.       - Ну что ж...       Посмотрев, как он, развернувшись, быстро пошел обратно, я почувствовал себя неуютно. Такое бывает нечасто, поэтому я поддался желанию или даже интуиции.       - Постой! - Путник остановился, повернув голову, прислушиваясь. - Можешь переночевать у меня, только придется немного подождать.       Заинтересовавшись, парень подошел ближе, и я смог рассмотреть его лицо: молодой, с заостренными чертами, тонкий нос с небольшой горбинкой, тонкие губы. Правда, его голубые глаза хранили какую-то тоску и усталость, но взгляд был цепким, изучающим.       - Мне надо обойти стену, поэтому придется подождать, - мне стало неуютно под его взглядом. Будто в душу заглядывает. - Плата такая же, как и на постоялом дворе, но еду придется готовить самому. Живу я один, поэтому места много.       Путник, выслушав меня, кивнул. Приказав стражнику отвести его в главную башню — пусть там ждет, а не мокнет, — я продолжил обход. Вернувшись, застал парня обсыхающим возле камина. Капюшон был скинут, и я очень удивился черному цвету волос. Редкое сочетание в нашем мире. Окликнув его, отправился домой. Любому, кто дослужился до капитана, полагался небольшой домик возле главной башни, так сказать, поощрение в службе. Немного пройдя между домами, открыл двери, впуская внутрь парня. Двигался он мягко, без резких движений, что выдавало в нем бойца.       Первым делом я растопил печь. Путник, положив заплечный мешок на стол, снял плащ и повесил его на вешалку. На поясе висел меч и простенький жезл.       - Так ты все-таки жрец?       На мой вопрос парень задумался.       - В каком-то роде... — протяжно ответил он, снимая меч с пояса и оставляя его на полке. Ответ меня не устроил, поэтому я попытался выведать еще что-то, но внятной информации не получил. Единственное, что меня успокоило, это его слова: - За моей спиной боги этого мира. И они меня ведут по моему пути.       Я тогда подумал, что это какой-то новый культ жрецов. Бывало, время от времени они создавали что-то подобное, пытаясь объединить богов в одного. Но идея быстро умирала.       Свое имя он мне так и не сказал, точнее, имени у него не было. Мне тогда показалось это лишь прихотью нового культа, поэтому я махнул рукой на это, занявшись поздним ужином. Толку у них что-то узнавать — всё равно ничего не расскажут.       Во время еды попробовал узнать, откуда и куда парень движется. Оказалось, на юг, вглубь нашего королевства. Он и сам не понимал, куда идет, скидывая всё на богов. Мол, они меня ведут, а я лишь слушаю их волю. Покивав для вида, согласился с ним. Если у жрецов есть задание, ни с кем они не станут делиться. Не бывало такого на моей памяти.       После ужина показал одну из комнат; поблагодарив, жрец сразу завалился спать. Подумав, последовал его примеру: завтра рано на службу.       Разбудил меня шум выбиваемой двери и дикий визг. Схватив короткий меч и выглянув за угол, чуть не обделался от страха. Какая-то страхолюдина пыталась пробраться в комнату путника, но что-то её сдерживало: тварь завязла в воздухе, нелепо махая лапами. Тогда я не знал, что это самые обычные низшие демоны, которые призывались демонопоклонниками к себе на службу для различных заданий. Сильно струхнув, я уже хотел бежать, как услышал крик:       - Бей в основание шеи!       Это была не просьба или призыв о помощи, а приказ. Еще новобранцем нам вбивали, что любые приказы надо исполнять беспрекословно. Поэтому, не задумываясь, прыгнул, сделав выпад в указанную точку. Тварь захрипела и упала, дергаясь в агонии.       - Для начала неплохо, - задумчиво проговорил парень, возвращая жезл на пояс.       - Это что еще за хрень?! - закричал я, не сдержав эмоций, сковавший страх понемногу отпускал.       - Обычный бес, скорее всего, из авангарда. Почуяли энергию и не выдержали, решили полакомиться. Хе-хе, но вышло наоборот...       - Дитрус!       Быстро надев кольчугу и не обращая внимания на странника, побежал в главную башню. Если бесы охотятся на энергию, то наш жрец в опасности, а город без него обречен перед темными силами.       Вход в башню угнетал: вырванные вместе с петлями двери, на полу несколько мертвых стражников. Осторожно подойдя, проверил тела — большинство было с рваными ранами, лишь один с колющим в спине.       - Что здесь творилось? - тихо спросил я, осматривая первый этаж.       - Предательство, - неожиданно получив ответ со стороны входа, я вздрогнул и резко развернулся к пришедшему вместе со мной парню. - Демонопоклонники любят подкупать людей, используя их слабости и обещая золотые горы.       - Откуда ты знаешь?       - Я раньше воевал с ними, - твердо проговорил странный жрец. - И могу сказать сразу, город обречен.       Его слова меня разозлили. Как это так — город обречен?! Но я ничего не ответил, развернулся и поспешил наверх к покоям Дитриса. Путник от меня не отставал, кратко описывая, что происходит.       - Сначала приходит небольшой отряд с несколькими магами, они разведывают город и если в нем слабый гарнизон, берут ключевые точки, попутно подкупая людей.       По пути нам попадались тела убитых солдат и, временами, мертвых бесов. Заглядывая в коридоры, я наблюдал следы разрушений: большинство дверей было выбито, из некоторых комнат вытекала кровь. Услышав непонятный шум наверху, мы остановились, но больше ничего не происходило. Еще два этажа.       - Тогда почему ко мне не подходили? - шепотом задал я парню мучивший меня вопрос.       - Ваша репутация честного и верного солдата уходит далеко за пределы города, капитан, - улыбка парня получилась какой-то ехидной.       Поднявшись на последний этаж, я не увидел тут привычных разрушений, что обнадеживало. Осторожно приоткрыв дверь в комнату жреца, я увидел, как Дитрис стоя ко мне спиной с кем-то разговаривал:       - Да, господин, город скоро будет взят, низшие его уже окружили. Бо́льшая часть стражи мертва...       Оторвавшись от двери, я прислонился к стенке, в попытке унять злость. И не сразу заметил, как парень протянул мне взведенный арбалет.       - Сделай это, - сказал он одними губами.       Знаешь, читатель, такого предательства я никак не ожидал. И не дай боги кому-то через это пройти. Ведь Дитрус был опорой нашего городка; еще будучи юным мальчишкой, я помогал ему. Я радовался каждой крупице знаний, которые он мне давал. Я верил ему. А сейчас будто что-то оборвалось в душе. Небесный Принц это понимал и помог мне принять правильное решение, о котором я ни разу не сожалел.       Следующие события понеслись вскачь, не давая даже попытку на размышления. Я, резко распахнув дверь, пускаю стрелу предателю в спину, внизу раздался до боли знакомый визг. Потом мы быстро побежали вниз, по пути кого-то зарубив. На входе стояли два солдата, отбиваясь от беса. Когда зарубили тварь, я приказал, собирать людей и уводить катакомбами из города. Но это не потребовалось, люди бесшумно стояли на площади перед башней, глядя куда-то вверх. Проследив за их взглядами, я увидел Дитриса, тот что-то шептал, делая резкие движения жезлом. Выжил?!       - Мира! - закричал один из солдат, разглядев кого-то в толпе.       - Стой! - крикнул жрец, глядя вслед бегущему воину. - Идиот...       И тогда прогремел голос предателя на всю площадь.       - Убейте их.       В один миг толпа разорвала стражника на кусочки. Это жутко — наблюдать, как живые люди рвут плоть голыми руками, но именно это помогло мне быстро прийти в себя. Схватив парня за руку, я побежал к своему дому. Через секунду он понял, куда я двигаюсь и припустил за мною следом, таща за собой одного из выживших.       Забежав внутрь, мы заперли двери изнутри и подперли её мебелью.       - Что дальше? - нервно спросил пришлый жрец, глядя на трясущуюся дверь.       - Не пускайте их внутрь, сейчас открою вход в катакомбы.       Быстро отодвинув сундук в сторону, я потянул на себя железное кольцо, открывая проход. Взяв заплечный мешок, закинул туда всю еду, что попалась на глаза и мешочек денег.       - Вперед, - показал на проход парню. - Там внизу есть факелы и огниво, зажжешь.       Кивнув, жрец спрыгнул вниз. Я посмотрел на оставшегося стражника. Тот покачал головой, проговорил:       - Там вся моя семья, я не смогу дальше... Лучше останусь и придержу их.       Пожав руку последнему своему подчиненному, я спрыгнул в катакомбы. Крышка закрылась, и послышался шум передвигаемого сундука.       - Пошли, - парень два раза стукнул жезлом и зажег мягкий синий свет на его конце. - Факелы сгнили, обычные проделки магов.       Жрец выглядел очень спокойным и уверенно шел в нужном направлении. Навалили эмоции вместе с усталостью. Меня грызла совесть и разрывала ярость, как я мог оставить всех, а сам сбежать? Как?! Хотелось вернуться назад и завершить начатое. Всё время я держался лишь на своей силе воли, действуя по ситуации. Но теперь...       - Нам нужно быстрее добраться до вашего короля и рассказать ему всё, - слова будущего героя ворвались в мрачные мысли, каким-то образом разглаживая их и успокаивая душу. - Не кори себя, ты ничего не мог сделать. И не злись, сейчас ненависть не нужна. А так хоть кто-то узнает, что произошло на самом деле.       Я тогда лишь догадывался, но теперь понимаю: даже в то время, Принц имел силы воодушевлять людей, развеивая их страхи и настраивая на нужный лад; это сродни магии, но он всё отрицает, сводя всё к своему обаянию.       Через несколько часов мы выбрались на поверхность. Город просматривался, как на ладони, в нескольких местах разгорался пожар, но тушить его никто не собирался. Дом... Теперь у меня его нет.       - Идем, нужно спешить, - молодой жрец потянул меня прочь.       С этого и начался мой путь, как Маркуса Помощника..."

***

Восемьсот пятьдесят второй год от прихода богов. Первая четверть года.       Закрыв законченную книгу, я окликнул стоящего на вахте солдата, велев прислать сюда гнома из мастерской. Провел пальцами по кожаному корешку книги. Семь дней, именно столько боги отвели для её написания. Владыка лишь удивлялся моей выдержке, но всецело помогал, иногда припоминая некоторые детали и говоря даты произошедших событий. Тридцать лет всё-таки с ним, мог и что-то запамятовать.       В зеркале напротив отражался повидавший жизнь мужчина, с грустью смотрящий на своё отражение. Тяжело вздохнув, я пригладил поседевшие волосы: лишь в некоторых местах остался русый цвет, когда-то украшавший всю буйную шевелюру. Глаза выцвели, насыщено карий цвет исчез. Небольшая щетина и уродливый шрам, тянущийся по левой щеке - вот это всё, чем наградило меня время. Всё-таки мне уже под шестьдесят.       - Милорд...       Интересно смотреть, как взрослый гном переминается с ноги на ногу у входа. Черные борода была всклочена, некоторые прядки склеены, сверкала лысая голова. Широкий обхват плеч и рост мне по грудь - обычный представитель гномьей расы.       Отдавая ему книгу, усмехнулся, наблюдая, как гном благоговейно берет её и почти на вытянутых руках уносит к себе в мастерскую. Ну да, уже весь лагерь знает, что Маркус Помощник пишет Историю. Да, с большой буквы. И гномы уже давно готовы размножить её по всему миру.       - Закончил, чертяка? - Владыка ничуть не изменился с первой встречи, старость его обходила стороной. Лишь теперь вместо белых одеяний жреца, на нем сверкали доспехи, делая его мечтой почти всех дам. Да взгляд выдавал бремя жизни.       - Когда выступаем? - я проигнорировал его вопрос, сосредотачиваясь на более важном.       - Завтра утром. Почти все готовы, - видя моё недоумение, он пояснил: - Эльфы так и не появились.       - Ублюдки. Так и не простили нам той битвы! - Небесный Принц лишь пожал плечами и посмотрел на меня с тревогой во взгляде.       - Ты, это... - замолчал он. - Береги себя.       "Мой Принц, я столько раз был на волосок от смерти, что уже потерял страх и давно готов умереть" - подумалось мне, но вслух я ничего не сказал. Парень похлопал меня по плечу и вышел.       Значит, завтра. Последний бой. Гномы, люди, орки, дворфы и жрецы объединились, чтобы выжечь оплот демонопоклонников. Жаль, нет эльфов — их мечи нам бы пригодились. Настораживали харси (они же змеелюды): около десяти лет назад они отогнали нас от своих территорий, но с тех пор о них мало что было слышно. Правда, в то время мы и эльфов побили...       Утром лагерь уже был свернуть, армия выступала в оговоренное место. Несколько тысяч солдат, десятки телег с припасами. Половина войска - конница, не было осадных машин. Что очень странно для предстоящего штурма стен. Но всё решали жрецы. С их мощью лучше считаться, ведь все боги благословили этот поход, а эта сила способна преодолеть любые преграды. Демонопоклонники допекли даже богов.       Через пару часов мы достигли цели. Оплот врага представлял собой удручающее зрелище: стены хоть и высокие, но местами видны трещины и проросший лишайник. Баллист на башнях не видно. Возвышающая центральная часть крепости была в похожем состоянии, что и стены. Привыкли, гады, что никто их тронуть не может, вот и поплатятся.       Нас не беспокоили враги, они все силы стянули для обороны, а рейдеров с легкостью перелавливала наша конница. Поэтому, не торопясь, подойдя под стены врага, мы выстроились и пошли в атаку.       Далее всё шло по плану: жрецы вместе со своим главой за пару минут уничтожили стены с частью защитников. Конница ринулась добивать оставшихся солдат, пехота следом двинулась зачищать дома, направляясь к центру.       - Что-то мало воинов, - задумчиво проговорил Владыка.       Мы стояли на возвышении неподалеку от места битвы, наблюдая со стороны, принимая и отдавая различные приказы. Полководцы должны управлять битвой, а не лезть в неё. Я всегда стоял рядом с Принцем. Небольшой кучкой, чуть в отдаленности стояли орки с башенными щитами, пряча за собой единственного вождя. Никто уже давно не удивлялся их повышенной подозрительности. За нашими спинами что-то обсуждали два дворфа. Они были похожи, как две капли воды: оба низкие и коренастые, оба серокожих со светлой короткой стрижкой, оба с боевыми кирками. Так уж получилось, что их царством правили братья-близнецы, как они еще не передрались из-за какой-нибудь вещи - непонятно. Обособлено стояли аристократы людей, наблюдая за боем. Они временами кидали презрительные взгляды на нелюдей. Напыщенные болваны, они и были основным источником конфликтов в армии!       - Не беспокойтесь Ваше Величество, попрятались они в своих норах, - пробасил в ответ гномий воевода, сидя неподалеку на камне и полируя свой меч.       Через магическое зеркало мы наблюдали, как пехота с легкостью прорывается внутрь крепости. Я покачал головой, что-то тут нечисто. Посмотрев по сторонам, ничего настораживающего не заметил, это немного успокоило, но всё равно скрежет на душе остался.       - И всё-таки, - после паузы продолжил Небесный Принц. - Прикажите отрядам...       - Нападение!!!       Слова были прерваны криком солдата, стоящего в обозе. В тот же миг у нас под ногами провалилась земля, и мы попадали вниз. Приземлившись, некоторые из нас уже не встали. Гном неудачно упал головой об камень, и треск черепа, наверное, услышали все.       - Не пускайте их к Посланнику! - приказал один из командиров людей, но в этот миг его горло пронзила стрела.       - Держитесь, мне нужно время, - спокойный голос Владыки разнеся по пещере, вселяя уверенность.       Прикрываясь щитом, я помогал организовать круговую оборону. Командиры встали плечом к плечу с обычными солдатами, закрываясь щитами от стрел. Орочьи воины пригодились тут как нельзя кстати, защищая большую область. Поначалу показавшийся густым обстрел, оказался жидким, но очень точным. Быстро пересчитав выживших, я понял, что мы потеряли почти половину командного состава, но точно сказать сложно. А что будет дальше...       - Держитесь, - до этого пригнувшийся Принц, резко подпрыгнул и взлетел.       Вместе с ним взлетели и мы, через мгновение оказавшись на поверхности. Здесь кипела битва. Демоны разных порядков наседали на подошедшее войско, уже разбив обозную охрану. Врагов было немного, но среди них мелькали человеческие фигуры в черных одеждах. Именно они стреляли из луков и использовали магию, создавая наибольшие проблемы. Всё это успел разглядеть за время нашего планирования на землю.       Вскочив, я собрал ближайших солдат, и во главе с Владыкой мы атаковали в тыл противника. Встав справа от Принца, старался прикрыть его щитом от стрел, рубя мечом ближайших демонов. При нем ведь только жезл был.       Одна из тварей, кинулась мне под ноги, пытаясь их подрезать. Опустив резко щит на голову демона, оглушил его и доколол мечом сверху в шею. Следующий прыгнувший бес нарвался на копье стоящего позади меня копейщика. Спереди полыхнуло огнем, раздались человеческие крики и визг демонов. Это Владыка использовал заклинания уничтожая строй врагов.      Остановился, пропуская вперед орка, я быстро осмотрелся, оценивая ситуацию. Мы побеждаем, хоть и с потерями.       В следующий миг меня отбросило в сторону на несколько метров. Поднявшись уже без щита, но крепко сжимая меч, я увидел стоящего в очищенном круге Небесного Принца и какого-то странного демонопоклонника. Я упал как раз недалеко от них. Демонопоклонник обеими руками держал посох из человеческого хребта, на конце которого был череп с короной. Неужели, это кости старого короля Харнаба?!       Они стояли несколько секунд, глядя друг на друга. Казалось, весь мир замер, готовясь к битве двух повелителей. Из глаз темного мага сочилась злость и торжество. Владыка излучал спокойствие и уверенность, но что-то его тревожило, это было видно по сильно сжатому жезлу. Но тишина всегда заканчивается. В едином движении противники направили друг на друга оружие, и лучи энергии столкнулись в поединке.       Так всегда было, не смотря на твое мастерство, большую роль играла сила. И именно силой жрецы противостояли магам. Но чем больше твоё мастерство, тем больше силы ты можешь использовать. Основной закон нашего мира.       С посоха темного мага срывался багровый поток, загрязненный серыми пятнами. С жезла Владыки - синий с вплетенными золотыми нитями. И кто сильнее, можно узнать лишь в конце.       Битва продолжалась. Всё перемешалось, и никакие приказы тут не помогут. Моего щита видно не было, странно, что он не со мной упал, видимо ремни порвались.       Взгляд зацепился за упорно пробирающуюся к месту битвы группу демонопоклонников. Два человека, окруженные высокими горбатыми демонами, которые раскидывали попадавшихся людей в стороны. Подойдя к границе очищенного поля, демоны пропустили вперед людей с луками, задерживая сзади противников.       Не я один понял их замысел: солдаты, яростно закричав, усилили напор, пытаясь достать преступников. По негласному правилу, в поединок жреца нельзя вмешиваться, ведь они полностью сосредоточенны на противнике. Вмешательство считается кощунством, и переступившему через это правило грозит верная гибель от рук разгневанных богов. Вот только боги никому не даруют защиту. Один выстрел сделать они успеют.       Единственное, что я мог, это закрыть собой моего повелителя. Время замедлилось, всё моё внимание перешло на двух проклятых людей. Черные одновременно поднимают луки, натягивая тетиву, я большими скачками двигаюсь наперерез полету стрелы. Выстрел. Прыжок, пытаясь мечом закрыть одну из стрел. Слышится звон металла об металл и резкая боль в шее. От силы удара меня разворачивает в сторону. Последнее, что я вижу, как одинокая слеза скатывается по щеке Владыки. Мой друг... прости...       Очнулся я резко, будто меня выдернули из глубокого сна, макнув в воду. Стоя посреди огромного зала, с мраморным полом, без видимости потолка и стен я чувствовал себя неуютно.       - Маркус Помощник? - со всех сторон послышался многоголосый вопрос. В нем не было эмоций, но была сила, которая заставляла неосознанно становиться на колени.       - Да, - коротко ответил я, догадываясь о том, что попал в послесмертие.       - Ты верно служил Нам. Также ты помог избежать гибели тела сына Нашего, за это Мы даруем тебе право на одно желание. Подумай, сын Хриса.       Я вздрогнул, мало, кто помнил мой род. Но на то они и боги, чтобы знать всё. Но их слова меня насторожили. Тела? Значит, он бессмертен? Сын богов? Слишком много вопросов, на которые никто не даст ответы. Лучше подумать о желании.       - Что я могу пожелать?       - Всё, что угодно.       Перед глазами до сих пор стояла слеза Владыки. За всю мою жизнь вместе с ним, я ни разу не видел этого. Грусть, ненависть, страх, радость, удивление и многое другое я видел и не один раз, но слезы... Чего я желаю? Чувства быстро создавали одну мысль, одно желание, то, чего я желал всем сердцем и душой.       - Я хочу помочь Вашему сыну еще раз, - твердо произнес я.       - Мы не разочарованы тобой Маркус и рады твоему выбору. Живи.

***

Восемьсот тридцать второй год от прихода богов. Четвертая четверть года.       - Мама, мама?! - закричал десятилетний харси выползая из каменной комнаты.       Из-за угла коридора выглянуло обеспокоенное лицо взрослого змеелюда, но увидев, что всё в порядке, он расслабленно выдохнул и подполз поближе к ребенку.       - Мама скоро будет, что случилось Каа?       - Папа, мне приснился странный сон! - радостно известил мелкий.       - М? - с каменным лицом полюбопытствовал отец, уползая обратно к себе в кабинет, но ребенок поспевал за ним, быстро рассказывая о сне, задавая вопросы, но тут продолжая говорить.       - Я был двуногим, каким-то солдатом, обходил стену со стражниками и встретил какого-то странного человека, но во сне я думал, что это какой-то жрец. Кто такие жрецы? А потом на нас напали демоны, но мы их порубили, правда, после этого пришлось убегать через подземелье от толпы кровожадных двуногих. А еще там был злой маг, я в него даже один раз выстрелил, но он выжил. Странно, да? И еще...       - И часто тебе такое снится? - уже более заинтересовался харси.       - Недавно началось, когда десятые холода прошли...       - Знаешь что, писать ты умеешь, возьми и напиши всё, что увидел, и каждый подобный сон записывай. А я буду почитывать в свободное время.       - Хорошо пап! - крикнув, ребенок быстро уполз обратно в комнату.       - Фух, сколько шума...