Харси

       "... Дальнейший путь протекал без особых осложнений. После того, как выбрались из катакомб, недолгое время плутали по лесу, но ориентируясь по солнцу, вышли на тракт. По нему пошли к ближайшему городу, делая небольшие остановки, чтобы дать ногам отдохнуть. В город прошли без проблем — одеяния жреца открывали почти любые ворота и позволяли избежать многих проблем.        По приходе в город, сразу попытались выведать о караване, идущем в нужную нам сторону. Хоть и на дорогах не было большой опасности, но, в связи с последними событиями, лучше идти под охраной.        Нам повезло — ближайший караван отправлялся на следующий день; за три дня он доберется до столицы. Благодаря опять же жрецу, мы спокойно нанялись в охрану, ведь посторонних людей не берут в обоз. Хоть начальник охраны и был удивлен подобной просьбой, но отказаться от усиления - не смог.        Скупив продукты на рынке, мы отправились на постоялый двор. Что мне, что парню не было необходимости что-то докупать или участвовать в сборах, поэтому мы решили отдохнуть и отоспаться.        Лишь упав на кровать, я понял, насколько же устал. Хоть и мы задались целью, но совесть продолжала меня грызть. А изнурительное путешествие не давало времени на мысли. Так я и уснул, мечась в уголках своей души и пытаясь утихомирить боль.        Разбудил меня жрец, сказав, что завтрак подан, и быстро куда-то ушел. Хороший сон помог сгладить всё плохое, давая некоторый покой в душе и теперь, я хотя бы радовался простым мелочам жизни.        - Я вижу, что тебе лучше, - сказал парень, садясь напротив меня, делая знак разносчице, чтобы принесла еды.        - Так заметно? - нахмурившись, поинтересовался, продолжая уплетать яичницу.        - Вчера был хмур как грозовая туча, да и взгляд отсутствующий.        Я промолчал, наблюдая за жизнелюбивым жрецом. Даже вчера, когда мы еле волокли ноги, он не переставал улыбаться. Парень, заметив мой взгляд, пригладил волосы, посмотрел на одежду, ища пятнышко, и спросил:        - Что-то не так?        - Вот мне интересно, - я решил перевести тему. - Как тебя называть-то?        Жрец поморщился, видимо этот вопрос у него уже в печенках сидит.        - Да как душа желает. Главное, культурно и с преклонением в голосе! - Громкий веселый смех жреца разбил оставшуюся в моей душе горечь.        Поев, мы пошли к караванщику. Они уже заканчивали загружать товары, и охране требуется собраться, чтобы узнать своё место в колонне. Меня со жрецом поставили сразу за первой телегой, что радовало — не надо будет глотать пыль позади. Уже чувствуется приближение жары, конец года ведь.        Весь путь прошел в разговоре со жрецом. Он очень много знал, как о мире, так и о его устройстве. На любые вопросы он находил, что ответить. Не раз я замечал, как многие люди вокруг прислушиваются к нашему диалогу. И лишь глава каравана подошел, чтобы подержать разговор. Было у него очень странное имя для наших краев - Магба. Но всю странность спихнул на своих родителей из западных земель за Змеиной рекой. Оказывается, он, когда-то был наемником, но, потеряв интерес к многочисленным битвам, подался в купцы. Оба повидали мир, рядом с ними я чувствовал себя птенцом, только выбравшись из гнезда. Поэтому внимательно слушал, задавая интересующие меня вопросы. Магба, найдя в моем лице внимательного слушателя, разорился целыми лекциями о странах, из-за чего часто возникали споры со жрецом. Но когда останавливались на ночлег, оба были довольны. Караванщик даже притащил кувшин вина из своих запасов, пригрозив нам, чтобы если мы это не выпьем, то отправимся с ним прямо гномье королевство, куда лежал его путь.        Ночью спал, как убитый, видимо, из-за выпитого вина и дороги. Проснувшись с рассветом, мы позавтракали из общего котла и отправились дальше в путь. День прошел, как и вчерашний. За разговором время летело быстро, вот только жрец временами обеспокоено оглядывался по сторонам, но ничего не происходило. На эту часть ночи выпала наша очередь дежурства: всё прошло спокойно, и моё настроение неуклонно ползло вверх. С полуденным солнцем мы уже должны быть в столице.        С утра жрец был мрачен, на все вопросы ответил лишь словами:        - Затишье перед бурей.        И ничего не объясняя, принялся вытачивать какие-то палочки. Магбу эта реакция удивила, но мрачность парня передалась и ему. Поэтому начавший было разговор, тут же затих. Вдалеке завиднелись стены Харнаба, и люди ускорили движение.        Королевство Харнаб, столица Харнаб, удивительно, что короля звали не Харнаб IV, а Харас. Благодаря моим спутникам я многое узнал об окружающих нас землях. Живем мы на очень большой земле. Жрец говорит, что за морем, нас окружающим, есть еще земли, но Магба это отрицает, говоря, что вода впадает за край миров в пустоту. А тех, кто пришел из моря, считает кем-то вроде демонов. На такие заявления парень лишь посмеивался.        Наше королевство тянется с севера на юг, находясь большей частью на северной половине материка. На севере у моря когда-то давно высадились орки. Их было настолько много, что они отогнали людей от берегов с запада и востока. Единственное, что им не поддалось - это Змеиная гора, делящая их земли на две части. До сих пор ходят сказы, как харси не подпустили ни одного орка к своим городам, просто вырезая подчистую врагов. Но с тех пор про змеев ничего не слышно, орки не пытаются к ним лезть, а эльфы не спешат делиться информацией.        Эльфы находятся на западе от Харнаба, являясь его соседями. Их земли окружали Змеиные горы, упираясь в Змеиную реку, которая извиваясь, рассекала материк надвое и впадающую в озеро на юге. Но уже лет двести как они окружили себя стеной леса, никого не впуская или выпуская.       Н-да, наши предки, не имея большой фантазии, называли вещи своими именами. Поскольку река извивалась, как змея, назовем её Змеиной! Она протекает сквозь горы, беря своё начало в море? Тогда горы также назовем. Ах, там живут харси, полулюди полузмеи? Вообще замечательно!       На востоке вдоль королевства тянутся земли людей. До сих пор мало кто понимает, кто у их там правитель, и как назвать тебе земли, но в случае беды, они все объединялись и давали отпор любому врагу: будь то орки с севера или гномы с юга.       Гномье царство стояло на юго-востоке от Харнаба. Широкоплечие коротышки отлично ладили с людьми на севере и западе, торгуя всевозможной утварью. Единственное, что они не любили, так это Восточную империю, находящуюся, соответственно, на востоке. Тамошние люди любили брать чужаков в рабство, не особо интересуясь положением или расой раба.       Когда-то на материке была одна империя, но уже шестьсот лет как она разделилась на две части: Западную и Восточную. На этих землях жили такие же люди, только более желтокожие, чем мы. В легендах эти люди пришли из пустынь, что находятся на юге, за империями, спасаясь от какой-то беды. Две империи разделялись Дворфскими горами и Проклятым озером. С виду озеро обычное: спокойная вода, безмятежно плавающая рыба, вот только за всю историю еще ни разу большой корабль не смог пройти это озеро. И никто не знает, что случается: корабль выходит в море и всё. После десятка утерянных галер, многие махнули на это гиблое дело рукой. А вот мелкие рыбацкие лодки или небольшие корабли проходили с легкостью, не встречая на своем пути никаких проблем, чем пользовались дворфы, распространяя свои товары по реке.       Дворфы почти ничем не отличались от гномов, если бы не серая кожа и вертикальные зрачки. Вот кто демоны, так демоны. Они не любили воевать, больше торговали и добывали руды. Вот только любой, кто посягал на их земли, тут же получал жестокий отпор. Они не щадили мирное население, выжигая всё на своем пути. В прямом смысле выжигали. После пары инцидентов с империями, их перестали атаковать, решив, что лучше развить торговые отношения.       За Змеиной рекой, на севере от Западной империи, стояло государство Сулам, откуда прибыл караванщик Магбу. Это земля, населенная очень эмоциональными людьми. Даже Магба мог вспылить по любому поводу, но через мгновение остывал. В Суламе люди поголовно воины, даже женщины и дети. Очень часто происходили стычки с ближайшими соседями. Единственный путь, чтобы попасть в Харнаб от них — это спуститься по реке, обходя стороной эльфов.       Ну, вот и всё.       На воротах столицы караван тщательно был проверен стражей на наличие чего-то подозрительного. Никто, правда, не понимал, что они ищут, ну, порядок есть порядок. Пройдя в город, с нами рассчитался начальник охраны, приглашая в будущем, если что, его найти. Попрощавшись, мы поспешили во дворец.       - Знаешь, ведь нас могут принять за дезертиров, - внезапно сказал жрец, когда мы подходили к главной площади.       Я остановился, как вкопанный, неверяще пялясь на спутника.       - Как это?! Ты же жрец и подтвердишь информацию?       - Ну... - парень замялся. - В вашем королевстве мое слово не имеет веса.       - А где же ты вес имеешь?! - закричал я, хватаясь за голову. Весь путь... зря?       - У гномов.       После слов жреца, я рассмеялся. Многие это называют истерикой, просто выплеск эмоций в наиболее примитивной форме. Ну, это мне объяснил Владыка. Но тогда мой смех смогла прервать лишь пощечина от жреца. Остановив нахлынувшую ярость, я раздраженно посмотрел на парня.       - Идем, жрец, тебе боятся нечего, повесят меня первым делом.       Быстро добравшись до дворца, мы остановились перед стражей.       - Куда?       - К королю, срочная информация.       Стражник окинул нас ленивым взглядом и сплюнул.       - Собак приказано не пускать.       Я начал выходить из себя, но понимал, что просто так он не пропустит. Вопросительно посмотрел на жреца, но тот лишь покачал головой. Тогда решил поступить по-другому. Отцепив от пояса кошель, передал стражнику и быстро проговорил:       - Служивый, держи, я бывший капитан захваченного Арна. Скорее всего, мне снесут голову за мою информацию, поэтому деньги мне не понадобятся, - наблюдая за ошеломленным стражником, я продолжал гнуть своё. - Передай советнику, что Арн пал от рук демонопоклонников. А я просижу в ближайшем трактире, напиваясь.       Развернувшись, потерянно побрел к трактиру. Жрец с таким же видом шел рядом, поняв, чего я добиваюсь. Уже почти потеряв надежду на нужные мне события, я замедлился и тут...       - Постой! - стражник подбежал и, возвращая мне кошель, спросил: - Капитан Маркус?       - Не капитан я больше, - грустно улыбнулся. - Ведь нет капитана без города.       - Ждите здесь, сейчас сообщу начальству.       Стражник убежал во дворец, мы с парнем переглянулись.       - Я думал, уже не прокатит, - тихо проговорил он, с тревогой наблюдая за поднявшейся суматохой во дворце.       - Думаю, мы влипли, - отвечая, я наблюдал, как отряд латников быстро движется в нашу сторону.       Ничего не говоря, они взяли нас в окружение, и повели куда-то в сторону от дворца. Сопротивляться было бесполезно, но жрец передал мне одну странную палочку, которую вытачивал недавно, я её спрятал в рукав. Сказал, чтобы сломал с закрытыми глазами, когда будет опасно.       Завели нас куда-то подвал, где мы попали в добрые руки следователей. Рассказав, про падения Арна раз пять, меня переправили к другим людям, которые уже более тщательно допытывались о разных мелочах. Вплоть до того, какого цвета были глаза предавшего вас жреца, когда он колдовал, и так перемалывали несколько часов, под конец просто бросив в пустую камеру. Жреца я ни разу не видел, поняв, что нас просто не хотят оставлять вместе. И что еще странно, все мои вещи забрали, даже нож, спрятанный под штаниной, а палочку жреца в рукаве так и не тронули. Магия.       От усталости провалился в зыбкий сон, в котором я убегал от бесов, что задавали мне те же вопросы, что и следователи. Хлопнувшая дверь развеяла непонятный кошмар и я, приподнявшись, посмотрел на вошедших. Белые мантии и капюшоны, закрывавшие лица. Жрецы. o      - Что ты знаешь о путешествующем с тобой человеке? - От тихого голоса я вздрогнул, что-то в нем было такое, что заставляло всё естество дрожать от страха. o      - Почти ничего, он не любит рассказывать о себе. Пришел с севера, имя своё не назвал, сказав, что его нет. Носит при себе меч и жезл. Владеет каким-то даром, но так и не смог понять чем. Во время путешествия очень много рассказ о мире, но себя там не упоминал. Спокоен и уравновешен, часто улыбается. И... всё.       Я рассказывал это всё на одном дыхании, вытянувшись по струнке. Чувствую, даже если бы хотел я солгать, то не смог. И потом, я действительно ничего не знал о своем спутнике, он всегда плавно переводил разговор на другую тему. Тогда я засомневался в нем. Первый и последний раз.       Спрашивавший жрец кивнул и ушел, остальные поводили руками надо мной и ничего не объясняя, ушли. Только когда дверь закрылась, я позволил себе упасть на циновку и тяжело вздохнуть.       Я не знаю, сколько нас держали, но время, когда двери открылись, показалось вечностью. Хоть мне и давали еду, но её было слишком мало, чтобы полностью восстанавливать силы. Поэтому вошедшие взяли меня под руки и отвели в какие-то служебные комнаты.       - Отмыть, постричь, приодеть и покормить, сегодня он предстанет перед королем, - отдал приказал слугам один из людей меня тащивших.       После духоты камеры, вода показалась райским блаженством. Слуги проворно выполнили приказы, и через пару часов я стоял перед входом в церемониальный зал. Отдали даже мои вещи, включая кошелек. Рядом со мной стоял приодетый жрец, но синяки под глазами и заметная худоба выдавали, что время он проводил так же весело, как и я.       Открылась дверь, и мы увидели огромнейший позолоченный зал. Он был совершенно пуст, лишь в дальнем конце виднелся возвышающий над полом трон с восседающим в нем королем. Возле стен стояли охранники с пиками, они внимательно следили за каждым вошедшим, готовясь в любой момент кинуться защищать своего правителя.       Король Харас уже был стар. Вся его надежда лежала на маленьком сыне, которого он сумел породить, несмотря на возраст. На взрослую дочь он почти не обращал внимания, после появления сына, кинув её на самотек.        Подойдя на определенное расстояние, мы поклонились, но не поднимали взгляд выше ног. Прошла минута молчания; король думал.       - Итак, - достаточно глубокий голос, для такого старика, заставил меня вздрогнуть. - Капитан Маркус, сын полководца Хриса и... жрец, - в голосе Хараса звучало недоумение. - Капитан, твой отец был великолепным человеком, и я надеюсь, что ты пошел по его стопам. Принесенные вами сведенья, несомненно, важны. И я не злюсь на то, что ты сбежал от своего долга, чтобы доставить эту информацию. Я восстановлю тебя в звании... Что надо?       К королю подошел какой-то мужчина в черных одеждах и, склонившись над ухом, что-то быстро зашептал. Я посмотрел на жреца, тот ошеломленно глядел на прервавшего речь человека. Помотав головой, он склонился ко мне, тихо спросил:       - Палочка еще у тебя?       Я постарался незаметно кивнуть. Сколько трудов стоило мне, чтобы её не увидели слуги, когда меня мыли и переодевали, жуть.       - Когда нас бросятся ловить, кинешь её под ноги стражи, что у двери и бежишь за мной.       Не успел я кивнуть, как разнесся злой голос короля.       - Как это понимать Маркус?! Мне только что сообщили, что город цел и невредим, а некий капитан, убив местных вельмож, сбежал из города? Схватить их!       Выбора не оставалось. Думая о том, как погиб мой город, я понял, что всё началось с верхушки власти. А парень меня спас, и мне осталось лишь довериться ему. Кинув непонятную палочку в нужное место, услышал жуткий голос жреца        - Хар ше рах!       После слов, будто появилось новое солнце, палящее прямо в лицо. Но не было дискомфорта или еще чего-то. Виделось всё отлично, вот только всё кто был в зале, закричали, прикрывая руками глаза. Человек, который подходил к королю, испарился, как и несколько стражников стоящие возле стен. Всё это успел разглядеть за несколько секунд, пока бежал за жрецом в зале.       Выскочив наружу мы, петляя по улочкам, быстро добрались до ворот. Всё было тихо. Парень, отдышавшись, накинул капюшон на голову и пошел к стражникам. Я, молча, следовал за ним, полностью доверившись.       - Мои лошади готовы?       - Да, милорд, прошу.       При нашем появлении они вытянулись по струнке, и отвели нас в местные конюшни. Отсыпав немного монет стражнику, мы покинули город. И я поспешил задать мучавший меня вопрос.       - Откуда тут наши кони?       - Они не наши, - рассмеялся жрец, скидывая капюшон. - Я подслушал разговор главного жреца, он собрался сегодня после приёма короля отправиться в Арн, чтобы взглянуть на то, что там произошло. Путешествует он обычно с одним охранником. И я подумал, что мы вполне сойдем за них. И получилось!       - А что дальше?       - Дальше... - парень нахмурился, о чем-то задумавшись. - Нам нужна сила, чтобы разнести этот клоповник. Нам нужна армия.       Я рассмеялся, какие грандиозные планы и всего лишь у одного человека. Но жрец моего веселья не разделил. Отсмеявшись, я насмешливо спросил:       - И что же будем делать, юный повелитель?       Ответом мне был заледеневший взгляд человека, готового на всё, ради достижения собственных целей.       - Гномы. Они помогут.       Я еще не знал, но мои слова пробудили древнейшую машину. Машина, которая существовала еще во времена первых людей. И имя ей — Война!"