Магия не выбирает

— Ты закончил? — Артур раздраженно посмотрел на копающегося в шкафу Мерлина. Слуга вздрогнул и быстро вылез из шкафа. Он безуспешно попытался закрыть дверцы, но не смог справиться с этим заданием, поэтому, легко пожав плечами, быстро схватил со стола поднос с грязной посудой и направился к двери. Уже отталкивая ногой тяжелую дверь, он обернулся: — Артур, я доспехи... — Завтра! — А постель я не... — Ты свободен! — Артур, я... — Мерлин,— принц встал с кровати,— если ты сейчас же не исчезнешь, завтрашний день проведешь в колодках! Тут уж магу нечего было возразить, и он быстро исчез в темном коридоре. Принц улыбнулся, по-кошачьи подошел к двери и закрыл ее на тяжелый засов. Продолжая улыбаться и что-то мурлыкая себе под нос, Артур задернул тяжелые шторы. Он прошелся по комнате, еще раз подергал дверь, проверил шторы, после чего расслабленно опустился на пол возле камина и закрыл глаза. Принц прислонился спиной к холодной стене и поднес руку к лицу. Когда он открыл глаза, они ярко сияли золотом, а в раскрытой ладони весело играли язычки пламени. Артур опустил плечи и выдохнул, потом взмахнул ладонью, и по комнате разлетелись разноцветные искры, которые начали кружиться и переливаться. Вместе с ними закружилось пламя факелов и свечей. Принц упал на мягкий ковер возле камина и счастливо засмеялся: магия была выпущена, поэтому стало намного легче. Как всегда в такие моменты, Артуру казалось, что он становится легким до невесомости. Наблюдая за кружащимися искрами, принц думал о своем слуге: «Какой же ты болван, Мерлин. Скрываешься, прячешься, думаешь, что я ничего не замечаю. Хотя, я точно так же скрываюсь, точно так же прячусь...» Артур вспомнил, как магия впервые выплеснулась из него, как он испугался, как несколько раз уже шагал в покои к отцу, чтобы рассказать о своих незаконных возможностях, но всякий раз чего-то пугался, почему-то возвращался к себе. А когда король дважды заставил принца присутствовать на казни волшебников, Артур понял, что рассказывать королю о своей магии нельзя. И наследник престола начал учиться контролировать свою силу, учился скрывать свои возможности. О том, чтобы развивать и совершенствовать свою магию, Артур даже не думал, да и времени у него на это не было. Магию своего слуги принц почувствовал, его ухищрения для прикрытия своих действий прекрасно видел, а иногда даже очень аккуратно и незаметно помогал ему. Однако Артур не собирался изобличать слугу и не собирался раскрываться отцу сам, потому что прекрасно знал — помилования ни для кого не будет. В вопросах магии Утер Пендрагон был жесток и неумолим. Красивая женщина в черном, сопровождаемая статным молодым человеком, вошла в тронный зал. Утер встал навстречу: — Леди Ирэн,— король заботливо обнял подошедшую женщину,— примите мои соболезнования. Ваш муж был преданным, верным и честным человеком. Я его очень ценил. Женщина быстро-быстро закивала и прижала к глазам платочек. Молодой человек заботливо сжал ее плечи. — Николас,— Утер положил руку на запястье молодого человека,— У тебя был замечательный отец, ты должен им гордиться. — Да, Ваше Величество,— дрожащими губами прошептал Николас,— я горжусь. Ужин закончился, большая часть факелов догорела, обстановка в зале стала уютной и даже какой-то интимной. Весь вечер скучающая Моргана, несмотря на внимательные взгляды и осторожные ухаживания Николаса, упорхнула в свои покои. Артур что-то почувствовал и мастерски увел из зала сына Ирэн. Король и вдова остались наедине. Бледная женщина подняла глаза на Утера: — Ваше Величество, я бы хотела... Вы позволите мне... — Ты хочешь о чем-то попросить? — понял, отчего мнется и не может найти нужные слова женщина. — Да, сир. Не могли бы вы помочь сыну? — А какой помощи ты хочешь? — Возьмите его на службу ко двору... — Ты хочешь, чтобы он стал рыцарем? Но я ни разу не видел его на турнирах. — Нет,— леди Ирэн улыбнулась,— у него с мечом плохо получается. Если бы что-то другое... Советником или еще кем-то, я не знаю... Утер нахмурился и задумался. — Я могу взять его на какое-то время ко двору, Ирэн. На своеобразный испытательный срок. Присмотрюсь, что он может, что умеет, как быстро учится. Кстати, сколько ему лет? — Двадцать два. Он на два года старше принца Артура. Неожиданно лицо короля изменилось, морщина между бровями пропала, глаза подобрели, он взял кубок с вином и откинулся на спинку кресла. — Именно тогда мы с тобой... — Нет,— женщина качнула головой,— чуть раньше. А потом ты исчез так быстро, так внезапно. — Тогда началась война, и все длилось очень долго и очень страшно,— Утер сжал зубы, вспоминая старые времена,— а когда я вернулся, мне сообщили, что ты вышла замуж за одного из достойнейших людей Камелота и у вас уже есть сын. — Я не сама вышла замуж,— горько усмехнулась женщина,— меня очень быстро и без моего согласия выдали замуж родители, когда узнали, что... что я жду ребенка. Вдова потупилась, и за столом повисла тишина. Утер, не отрываясь, смотрел на женщину. — Повтори,— хрипло потребовал король. — Это твой сын, Утер Пендрагон,— негромко произнесла леди Ирэн.