Ветви одного дерева

      – Ну что, готов к первой охоте, маленький братец? – весело ухмыльнувшись, шутливо пихнул лапой в плечо брата Нуру. Симба нахмуренно покосился на него и кивнул. Сейчас он был слишком взволнован и сосредоточен, чтобы реагировать на поддёвки старшего брата.       – Спорим, Нала тебя сделает? – улыбаясь во всю ширину пасти, не отставал тот, и хитро покосился на сидевшую неподалёку бежевую молодую львицу, которая шла сегодня на свою первую охоту вместе с Симбой. Поймав её взгляд, он весело подмигнул ей, но Нала лишь закатила нефритовые глаза и отвернулась.       – Хоть к ней-то не лезь, Нуру, – буркнул Симба, хмуро глянув на брата. – Ты ей не интересен, ты же знаешь.       – Ты, что ли, интересен? – осклабился старший лев, и в его золотистых глазах ещё ярче запылал озорной огонёк. – Тогда не упусти свой шанс, – понизив голос, заговорщицки зашептал он на ухо брату. – Ведь на первой охоте вы останетесь совсем одни! Смотри-и-и, новый львёночек или даже два будут ценнее для прайда, чем какая-нибудь зебра или антилопа! – и, откинув голову, он весело расхохотался.       – Ну всё, ты нарвался, – зарычал Симба и кинулся на брата, пытаясь уложить его на лопатки. Однако Нуру, хотя и унаследовал изящное телосложение матери, отнюдь не был хилым слабаком. Симба не успел и опомниться, как лежащим на лопатках оказался он сам, а сверху, придавив его к земле, Нуру продолжал заходиться в припадке хохота.       – Да прекратите вы уже, что ж вы как львята малые, – раздался недовольный низкий голос. Откинув голову, Симба посмотрел на подходившего к ним Ахиди, что взирал на братьев с укоризной и лёгким негодованием в рубиново-карих глазах.       – Нуру! – повелительно сказал он, и в его голосе зазвучали стальные нотки рассерженного Муфасы. – Отстань от него!       Всё ещё давясь хохотом, лев с шерстью цвета охры медленно сполз с младшего брата. Освобождённый Симба мгновенно вскочил и хотел наброситься на него, но замер под недовольным взглядом Ахиди.       – Готовься к первой охоте, Симба, – сказал тот, и его голос смягчился. – Не обращай внимания на этого шута.       – Тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда, братец? – держась лапой за болевший от смеха живот, простонал Нуру.       – Нет, – спокойно ответил Ахиди, – но если ты сейчас не успокоишься, то я скажу тебе, кто пойдёт в полный патруль по всем границам наших земель прямо сейчас. Времени это займёт много, сам знаешь. Как раз будет время подумать над своим поведением.       Нуру ещё раз хихикнул, но промолчал. Он знал, что со старшим братом, ставшим очень строгим с тех пор, как он всерьёз начал готовиться принять корону, шутки были плохи.       – Ладно, Симба, – тепло взглянув на брата, сказал Ахиди. – Солнце уже высоко. Сейчас я позову родителей, а вы с Налой готовьтесь.       – Готовьтесь делать львят! – едва слышно прошипел с земли Нуру.       – Нуру!! – возмущённый и рассерженный вопль обоих его братьев потонул в новом припадке заливистого хохота.