Ветви одного дерева

      Ночь опустилась на Прайдленд, укутывая его своим мягким саваном, расшитым бриллиантами звёзд. Уставший за день прайд давно уже мирно спал в общей пещере под сенью великой Скалы. Не спали лишь три льва, что лежали сейчас в изумрудной днём, но казавшейся почти чёрной сейчас траве.       – Вот ты и стал взрослым, Симба, – задрав голову к звёздному небу, торжественно, но с улыбкой произнёс старший из них. – Сегодня очень важная для тебя ночь, первая ночь твоей взрослой жизни...       – И я горд тем, что могу провести её с вами, – тихо вымолвил самый юный лев, с грустью глядя на своих братьев. – Вы всегда были для меня образцом для подражания. Да, даже ты, Нуру, – проворчал он, заметив, как блеснула в темноте белозубая улыбка среднего льва. «Хотя ты и кретин», – хотел добавить Симба, но не стал. Слишком грустное и торжественное настроение висело сейчас над поляной. И даже не хотелось так думать и говорить о своих братьях сейчас.       Опустив массивную тяжёлую голову, Ахиди вздохнул.       – Ты можешь остаться здесь, – сказал он, и хотя его голос звучал неторопливо и ровно, как и подобает королю, но Симбе показалось, что он уловил в нём нотку грусти.       – Я не могу, ты же знаешь, – качнул головой он. – Я пообещал дядюшке Таке, что уйду к нему в Аутленд. У него же нет наследников, ты ведь знаешь... А он уже стар и слаб. Я единственный, кто может стать ему опорой.       – Ты единственный задавака, ты знаешь это? – хмыкнул Нуру, но уже не так жизнерадостно, как утром. Перспектива скорого расставания с братом угнетала и его.       – Ты пойдёшь один? – спросил Ахиди.       – Я... – Симба смущённо заёрзал. – Вообще-то я хотел попросить Налу пойти со мной. Только я не уверен, что она согласится...       – О-о-о, значит, львята всё-таки скоро будут? – хихикнул Нуру, и Ахиди, не удержавшись, поднялся и отвесил ему лёгкий подзатыльник, отчего тот захихикал ещё громче.       – Я попрошу её пойти с тобой, – сказал Ахиди, грузно ложась на прежнее место. – Думаю, она не будет перечить моему слову.       – Я не хочу принуждать её, – мотнул головой Симба. – Я хочу, чтобы она пошла, только если она сама захочет.       – Куда ж она денется-то, одной-то твоих львят растить ей будет грустно! – деланно округлил глаза Нуру и снова захихикал.       – Это мудро, брат мой, – делая вид, что не обращает внимания на среднего брата, кивнул Ахиди. – Мудро и справедливо.       Симба улыбнулся, довольный похвалой старшего брата. Того, на кого он всегда ориентировался и мечтал походить так же сильно, как и на их отца. Потому именно его похвала была для него чуть ли не самой важной на свете.       – Разве справедливо растить львят одной? В уме ли ты, брат? – сделав вид, что шокирован окончательно и бесповоротно, Нуру пару секунд подержал это выражение на лице, а потом, не сдержавшись, расхохотался.       – Балбес, – вздохнул Ахиди, но в его низком бархатистом голосе слышалась любовь к брату.       – Сам дурак! – не остался в долгу Нуру, шутливо накидываясь на старшего брата. Хохоча, они принялись весело бороться, и Симбе показалось, что он вернулся в своё детство, когда ни у него, ни у них не было такого груза проблем и ответственности на плечах, и его старшие братья так же задорно боролись перед ним, когда обучая его мастерству боя, а когда и просто так, наполняя всю округу своим громким раскатистым смехом...       Пряча улыбку, Симба внимательно смотрел на своих братьев. Как же ему повезло с ними! Величественный и мудрый кронпринц Ахиди, будущий король Прайдленда, так во многом похожий на их отца, всегда учил его мудрости и смелости, великодушию и спокойствию. Задорный и озорной Нуру, напротив, почти полная копия матери, учил его постоять за себя и радоваться каждой минуте жизни, а кроме того, никогда не давал скучать. В отличие от всех остальных, смущавшихся под проницательным взглядом Нуру в те минуты, когда он был серьёзен и сосредоточен, Симба знал его настоящего – весёлого балагура. Всю свою жизнь он рос под их опекой и защитой, всегда зная, что у него есть кого попросить о помощи, есть с кем поделиться, посоветоваться или просто поговорить... Как же теперь он будет жить без них, самостоятельно?       – Я буду очень по вам скучать, – чувствуя, как пощипывает в носу, тихо произнёс он. Мгновенно успокоившись, братья сели и серьёзно посмотрели на него.       – И мы будем скучать по тебе, маленький братец, – вздохнул Нуру. Вся его напуская весёлость, которой он прикрывался весь день, мгновенно слетела с него, обнажив тоску перед разлукой. Симба не помнил, чтобы когда-нибудь он видел его более серьёзным и опечаленным.       – Но мы всегда будем с тобой, – бас Ахиди был мягким, как бархат окружавшей их ночи. – Ты наш брат, и всегда помни об этом. Мы ветви одного дерева, помнишь? Ты не одинок, и тебе всегда есть куда вернуться. А мы будем ждать тебя.       – Я вернусь, – пообещал Симба, чувствуя, как предательская слезинка готова выползти из его правого глаза. – Ведь вы – самые лучшие братья на земле.       – Иди сюда, – позвал Ахиди, откидывая в сторону огромную лапу, и Симба припал к его густой тёмной гриве. Нуру пристроился сбоку, обхватив обоих братьев передними лапами.       – Вы самые лучшие братья на земле, – повторил Симба, ощущая, как его губы растягивает счастливая улыбка, а душу наполняет ощущение любви и гордости.       Глядя на них с высокого купола небосвода, Великие Короли прошлого одобрительно улыбались им.