Кот в мешке

      Шерлок купил Джона по интернету. Хотя изначально покупать не собирался ничего. Тем более Джона. Тем более через интернет. Но, впрочем, давайте по порядку.       Дело было вечером, делать было нечего. То есть совершенно. Абсолютно. Нет, будь Шерлок обычным серым обывателем, он мог бы посмотреть телевизор, на худой конец - приготовить ужин или сходить в паб. Но в том-то все и дело, что «обычным» мистера Шерлока Холмса нельзя было назвать даже с самой большой натяжкой. Такие рождаются раз в столетие, если не реже, и не понять, на радость или на беду. Сам Шерлок ложной скромностью (да и просто скромностью) не страдал, похоже, вообще не подозревая, что есть такое человеческое качество как скромность, и именовал себя незамысловато - гений. Окружающие хоть и со скрипом, но все же признавая этот неоспоримый факт, почему-то не спешили называть его так вслух, а чаще всего звали психом, фриком или вообще социопатом. Последний термин Шерлоку нравился, хотя сам себя социопатом он не считал, но - почему нет? И, представляясь кому-либо, он так и говорил: "Шерлок Холмс. Высокоактивный социопат. Гений." Нет, все-таки он был скромным человеком. Ведь мог бы начинать и с гения. Но Шерлок всегда говорил именно в такой последовательности и, замирая, внимательно изучал реакцию подопытного. Реакции были до ужаса однообразны. Вежливая улыбка - и это в лучшем случае. Или широко распахнутые глаза и задушенное "пошел к черту" - если добавить к представлению кой-какие наблюдения из жизни испытуемого. Одним словом, скука. Смертная. Или нет, не так. А вот так: "ску-у-у-у-ука". Да. Это - по-шерлоковски.       Так о чем же мы? Ах, да! Вечер. Скука. Единственный и неповторимый Шерлок в домашних пижамных штанах, растянутой футболке и неизменном шелковом халате, причудливыми складками обнимающем его совершенное тело, и ноутбук. С безлимитным интернетом, кстати. Сначала Холмс просто для разминки залез на сервер Пентагона, тут же получил смс "Немедленно прекрати. МХ ", довольно хмыкнул (хотя скучно, господа, все одно и тоже), потом немного початился, в результате разогнав оттуда всех собеседников, сцепился с одним хакером и уже было договорился чисто из спортивного интереса взломать систему безопасности Букингемского дворца, но телефон, лежавший под рукой, пискнул предупреждающе, и Шерлоку не оставалось ничего другого, как свернуть интересную дискуссию, оставив своего оппонента на попечение секретной службы Ее Величества и «МХ», великого и ужасного, и, наконец, переползти на сайт последней надежды под гордым названием «Эпплтон». Хозяин, Чарльз О. Магнуссен, использовал его как торговую площадку, продавая все и вся. Закрома «Эпплтона» были воистину бездонны. Именно тут Холмс, например, приобрел настоящий человеческий череп. И пару интересных утилит для... впрочем, это неважно, мы опять отвлеклись. Кликнув на вкладку "болевая точка", он замер в предвкушении. Здесь, как правило, выставлялись самые интересные лоты, за которые порой шла нешуточная борьба. Однако нынешнее предложение заставило Шерлока разочарованно и совершенно неаристократично присвистнуть. Лот был только один и именовался незамысловато: "Кот в мешке". Шерлок быстро пробежался по описанию: "+": спокойный, верный, с железной выдержкой, дружелюбный, чистоплотный. "-": упрямый, с неистребимой тягой к риску.       И начальная цена один фунт. Лот висел уже больше часа, и как-то никто не торопился брать бедную животинку на свое попечение. То ли подвох казался столь явным, то ли все возможные покупатели, как один, страдали аллергией на кошачью шерсть, но факт оставался фактом. Желающих было ноль целых, ноль десятых. И ведь действительно неизвестно, что там в мешке?       Холмс полазил по сайту еще немножко, потом вернулся обратно. Изменений не было. Он заглянул в дополнительные условия. Просто так. Без каких-либо твердых намерений. Ну, вы же понимаете?! Ничего нового, стандартный договор купли-продажи. О, нет... Подождите-ка, вот странный пункт. В отличие от привычного "обмену и возврату не подлежит", данный лот, напротив, можно было вернуть при желании через месяц в неповрежденной упаковке, или же лот автоматически возвращался мистеру Магнуссену, ежели упаковка была безвозвратно утеряна или повреждения оной составляли более тридцати процентов. С выплатой компенсации продавцу, сумма, размер и вид выплат - на усмотрение последнего. Странный пункт. Так переживать за какой-то мешок.       Но все же интересно, что там конкретно внутри. Кот или не кот. Шерлок прикинул и так, и этак, потом перечитал еще раз договор и... Была не была, поставил десятку. Ведь неизвестно, может - там подзаборник какой-нибудь. Если бы не загадка...       Тут надо сделать небольшое отступление. В мире, пожалуй, было только одно занятие, которое Шерлок обожал всеми фибрами своей непостижимой души. Поиск любых тайн, загадок, задач, непонятных явлений природы и прочая, и прочая, и прочая. С последующим разгадыванием, разоблачением, описанием, систематизированием и хранением на жестком диске, гордо именуемом "Чертоги", а в простонародье незамысловато - мозг.       Не сказать, что ребус с котом в мешке был так уж сложен, но на безрыбье... ну, дальше сами знаете.       Итак, Шерлок поставил десять фунтов и стал ждать окончания торгов, которое, согласно счетчику на сайте, должно было наступить через два часа восемь минут и шестнадца... ой, пятнад... тьфу, в общем - где-то примерно через два часа.       Шерлок немного потерзал скрипку, выпил кофе, ознакомился с интереснейшей статьей о свойствах недавно обнаруженных новых гомологах бензола, тут же настрочил разгромную рецензию, потом еще раз выпил кофе, потом... А потом вдруг вспомнил, что он вообще-то решил купить кота в мешке, и пора бы узнать, когда его смогут доставить.       До конца торгов оставалось не более пяти минут и, судя по активности внезапно проснувшихся соперников, от покупки он был так же далек, как человечество - от нахождения собратьев по разуму. За то время, пока он отсутствовал, стоимость подпрыгнула аж до двадцати тысяч фунтов и останавливаться на достигнутом явно не собиралась. Уверенным лидером на данный момент значился некто под ником "Гений-консультант", поднявший последнюю ставку на пять тысяч и, по всей видимости, уже выбирающий лоток для будущей домашней зверюшки. Наверняка с кожаными заклепками, инкрустированными Сваровски.       Шерлоку стало безумно жаль упущенной загадки, но свободных двадцати пяти тысяч фунтов не было. И несвободных тоже. Конечно, можно было позвонить старшему брату, но он был последним человеком, у кого Шерлок стал бы просить в долг. Чувство гордости, собственного достоинства и просто упрямство, покочевряжившись для проформы секунд десять, сдались под натиском логики. Раз кроме Майкрофта обратиться больше не к кому, значит - пришло время признать возможность обратиться к нему. Как к последнему человеку. Если допустить, что Холмс-старший - человек. Шерлок набрал знакомый номер. Брат ответил на третьем гудке лаконичным "нет". Младший засопел в трубку.       Тут надо сделать еще одно небольшое отступление. "Британское Правительство" в простонародье, "скромный чиновник" в своих собственных глазах и мистер Майкрофт Холмс для неширокого круга знакомых имел только одну настоящую слабость. Своего младшего брата. Непонятно, что послужило толчком, первопричиной этого странного, иногда абсолютно иррационального чувства, но Майкрофт был готов ради Шерлока на все. И еще на кое-что, если этого мало. Неясно, понимал ли сам объект страсти, что скрывается с изнанки жесткого контроля, организованного Холмсом-старшим, но одно он знал точно: брат выполнит любое желание, каким бы абсурдным или дорогостоящим оно ни было. Стоит только попросить. И если не пострадает безопасность Шерлока.       - Хорошо, - сдался старший без боя. И таки опередил младшего буквально на сотую долю секунды:       - Но сначала объект всесторонне проверят на предмет...       - Я его покупаю для своих опытов! - вмиг ощетинился Шерлок. - Зачем он мне нужен после тебя?       Время поджимало, и братья прекрасно понимали это. Конечно, первым не выдержал младший как более заинтересованная сторона:       - Ты можешь поприсутствовать при доставке, - буквально выплюнул он одолжение и тут же, словно очнувшись, добавил, - но контракт на мое имя!       Майкрофт снисходительно тянет время, как ехидный подросток - пузырь из жевательной резинки, и когда до катастрофы остаются считанные секунды, ставка меняется на сто тысяч фунтов стерлингов. Победитель «Стройный» с приветом «Единственному_Консультирующему_Детективу». Шерлок чувствует, как раздувшееся самодовольство старшего брата лопается с оглушительным треском, и все в радиусе одного земного шара оказывается в липкой розовой массе. Отвратительно! Хорошо, что 99,9% населения планеты просто не знают об этом, иначе массовой истерии и внезапных воздушных атак со стороны армий союзников было бы просто не избежать. Что касается участников аукциона - впитают, не впервой. Но все равно Шерлок на всякий случай сбегал в ванную поглядеться в зеркало. Мало ли что. После проверил, что адрес доставки указан правильно, и все, что остается - нет, не ждать, ждать он терпеть не может, но предвкушать... Согласитесь, в данном случае одно и тоже, но насколько приятнее для слуха. И Шерлок, улегшись на диван и сложив ладони «домиком» под подбородком, начал предвкушать.