На пути к пропасти

Миллиарды живых населяли планету Корусант. Столица Республики охотно приютила всех – от нищенствующих готалов на нижних уровнях, до богачей из фешенебельных кварталов, от воров и убийц, до могучих и справедливых джедаев. Но для генерала Гривуса это было не важно. В первую очередь потому, что это было не важно для его хозяина. А во вторую очередь потому, что он вообще не любил размышлять над подобными вещами. Получен приказ. Пришло время разыграть спектакль войны на Корусанте. И ему, Гривусу, суждено сыграть в этом спектакле главную роль. То ли это, чего он так страстно желал свою жизнь? Генерал посмотрел сквозь иллюминатор на занявший боевой порядок флот Конфедерации. Сотни боевых кораблей, десятки тысяч дроидов. Все подчинено его воле. Все готово по его приказу нанести Республике смертельный удар. С той самой поры, как Гривус стал киборгом, он никогда еще не чувствовал себя настолько живым.

***

Асоку уже достаточно давно не покидало чувство того, что Республика основательно проржавела. У нее было достаточно на то оснований. С тех пор, как Дэрил рассказал ей свою историю, чувство перешло в уверенность. Тем не менее, Асока не могла сказать, насколько именно все плохо. Не могла, до тех пор, пока ведомый автопилотом спидер, не приблизился к мрачному зданию в промышленной зоне Корусанта, в котором должен был содержаться Дэрил Ферион. Поняв, что спидер заходит на посадку, Асока выключила автопилот и спланировала мимо посадочного шлюза, в одну из подворотен неподалеку. Перед этим она успела рассмотреть диспозицию, и увиденное поразило тогруту до глубины души. Возле шлюза стояли клоны. Солдаты республиканской армии стерегли человека, чьи показания могли бы пролить свет на ситуацию с владыкой ситхов. Солдаты республиканской армии стерегли человека, пойманного Кэдом Бейном. Ничего хорошего это не предвещало, но отступать было некуда. Асока выбралась из спидера и одним прыжком взлетела на небольшой выступ, аккурат под взлетной площадкой. Тогрута помнила, что там, наверху, находятся два клона. Джедайка извлекла из-под плаща энергетическую ячейку и с силой зашвырнула ее вправо от себя: та врезалась в дюрастиловую стену и улетела вниз. Сверху раздались приглушенные голоса: - Ты слышал? Иди, проверь. - Есть. Едва затихли шаги клона, отправившегося искать источник шума, как Асока оказалась прямо на посадочной площадке. Оставшийся там клон-офицер не успел ничего предпринять: тогрута применила к нему джедайский гипноз. - Ты стоял тут и ничего не видел. - Я стоял тут и ничего не видел, - отчеканил клон. Не теряя драгоценного времени, тогрута рванула к дверям, на ходу доставая отобранную у Бейна карту-ключ. Глазок системы охраны на бронированных дверях мигнул и сменил цвет с красного на зеленый. Двери мягко разъехались в стороны. Асока бегло обернулась назад: клон-офицер стоял навытяжку, смотря прямо перед собой. Слегка подозрительно, но времени нет… В следующую секунду Асока уже бежала по коридору, доверив Силе вести себя: она знала, что Дэрил должен быть где-то рядом.

***

Густой туман обволакивал болотистую поверхность Ринна. Из белой пелены неспешно выплывали силуэты шагоходов и турботанков. 501й легион Великой армии Республики расквартировывался в небольшой долине, зажатой между невысокими цепями холмов. Солдаты клоны в маскировочной форме деловито разбивали полевой лагерь. Энакин Скайуокер и его учитель Оби-Ван Кеноби наблюдали все происходящее с одного из холмов, окаймлявших долину. - Еще повезло, что дождь, наконец, кончился, - поежился Кеноби, - боюсь представить, во что бы превратилось это место. - Уже столько времени на дальнем рубеже, учитель, пора бы привыкнуть. – прозаически откликнулся Энакин. На некоторое время установилось молчание. - Учитель, - вновь заговорил Скайуокер, - как вы думаете, что сейчас с Асокой? Брови Оби-Вана поползли вверх: - С чего бы такой вопрос? Ученик не торопился с ответом: было очевидно, что говорить ему тяжело, даже несмотря на острую потребность выговориться. Магистр начал что-то припоминать: - Ваш разговор с канцлером тогда, на Корусанте… После побега Бейна… Он что-то сказал тебе тогда? Скайуокер обернулся, но, встретив напряженный взгляд учителя, развернулся снова. Он ненавидел, когда лицо Оби-Вана принимало такое выражение, словно учитель ждет подвоха. А еще ненавидел себя, за то, что не мог до конца довериться едва ли не самому близкому человеку. - Да, сказал, - наконец выговорил Избранный, - сказал, что Асока может быть замешана в побеге. - Что?!! - Да. Он говорит, она могла быть тем джедаем, который убил клонов, пытавшихся воспрепятствовать побегу. - На каких основаниях? - Вещественных доказательств нет. Но в Галактике не так-то много существ, владеющих Силой и не состоящих в Ордене. - И ты веришь ему? – ошеломленно проговорил Кеноби. - Нет. – резко бросил через плечо Энакин, - Но мне надо убедиться. Я не допущу, чтобы Асока пала во Тьму. Орден очень сильно виноват перед ней и если она собьется с пути – это будет наша вина! Оби-Ван прекрасно знал, что ученик хотел сказать «ваша», но сдержался. - Асока теперь вне Ордена – и мы отныне не можем повлиять на ее судьбу. Она творит ее сама. - Но кто еще мог напасть на тюрьму? Дуку? Невозможно. Вентресс? Нет. Кто еще? Оби-Ван нахмурился: - Так мы дойдем до того, что начнем обвинять наших храмовых братьев. А это недопустимо, мой бывший падаван. Палпатин не любит джедаев, не забывай этого. - Я доверяю ему. Я хорошо знаю его и понимаю, что он не стал бы бросаться огульными обвинениями. - То есть ты все же склонен верить ему? - Да нет же! – вновь закипел Энакин, - Просто я должен дойти до правды. Я не допущу, чтобы Асока вновь попала в неприятность. Мне плевать, в Ордене она или нет – я по-прежнему в ответе за нее. В голосе Оби-Вана появились успокаивающие нотки: - Энакин, мы все беспокоимся об Асоке, но у нас сейчас более неотложные задачи… Ох, похоже сейчас еще одной задачей станет больше, - добавил магистр, увидев, как к ним на холмик на всех парах несется капитан Рекс. Клон с синими нашивками на белой броне вытянулся в струнку перед двумя джедаями: - Получен сигнал бедствия с Корусанта, генералы Скайуокер и Кеноби – от вас требуют срочно вернуться в столицу! - Не понял, - после долгой паузы проговорил Энакин, - Это совсем не стыкуется с нашей глобальной стратегией – если уйдем сейчас, то потеряем инициативу, а того и гляди – целый сектор… Что стряслось? Не могли же сепаратисты просто взять и прорваться к Корусанту? - Похоже, что смогли, сэр. Вся глобальная стратегия будет пересмотрена. Инструктаж дадут уже в гиперпространстве. Оби-Ван и Энакин застыли, словно громом пораженные – но долгая война приучила обоих бесстрастно и оперативно реагировать на самые дикие новости и приказы. Ссора секундной давности была забыта. Теперь они снова стали командой – несокрушимым тандемом джедаев, наводившим страх на все КНГ, Избранным и его Учителем, Скайукером и Кеноби. - Передайте транспортам на орбиту, чтобы садились, - спокойным голосом скомандовал Оби-Ван, - Десять минут на сборы и отбываем.

***

Трудностью было даже заснуть. На таком холодном железе удобно было спать разве что вечным сном. К тому же, Дэрил опасался, что во сне к нему могут снова прийти тюремщики. Поэтому, несмотря на дикую усталость, юноша не смыкал глаз. Порой, для обретения чувствительности он до боли сжимал острый угол своей койки, под которую натекло уже прилично крови. И до чего же опять глупо получилось… Дэрил сжал зубы, чтобы не застонать. Видно от этого проклятого рока никуда не скрыться. И угораздило его пойти на войну… голова… голова кружится, перед глазами все плывет... Откуда взялся солнечный свет? А пение птиц? Что это? Нет, быть того не может… Раксус? Черноволосый мальчуган с игрушечным мечом резво носится в густой зеленой траве, под сенью вековых деревьев, а стройная высокая женщина в красивых одеждах со смехом наблюдает за ним. - Дэрил, идем уже домой. У нас сегодня гости. Распластавшийся на железной тюремной койке бывший офицер КНГ Дэрил Ферион невидящим взором уставился в потолок, в уголках глаз застыли слезы. Бледное лицо все залито кровью, но изрезанные губы складываются в измученную, беспричинную улыбку, обнажая где сколотые, а где выбитые зубы. Ослабевшая рука тянется к потолку, пытаясь достать что-то, видимое только ему одному, а губы еле слышно шепчут ответ на не прозвучавший вопрос: - Да.. Я уже иду… Только сейчас, еще немного… Домой… - Дэрил! Дэрил, очнись! Что происходит? Видение медленно исчезает, а в ушах звенит голос – и вовсе не призрачный голос из ушедшего прошлого, а настоящий, живой… Асока осторожно приподняла Дэрила с койки: тот, тряхнув головой, посмотрел на Асоку, так словно в первый раз ее увидел. Через секунду понимание происходящего все-таки вернулось к юноше. - Асока!!! Тогрута моментально приложила палец к губам, второй рукой продолжая заботливо придерживать друга. - Все хорошо, Дэрил, я вытащу тебя отсюда. Асока с состраданием смотрела на искалеченного юношу: горе и гнев одновременно наполняли ее душу. - Что же они с тобой сделали… Но пойдем же скорей, у нас мало времени! Асока помогла Дэрилу встать и перекинула его правую руку себе на плечи. Юноша заметно хромал и серьезно замедлял движение. - Мне удалось отвлечь охрану, - на ходу говорила Асока, - По учебной тревоге… Надеюсь до выхода никого не встретим… - Асока… Ты не понимаешь, похоже, это ловушка… Я – только обуза тебе, беги скорей, оставь меня, все равно я уже доходяга… -Нет! – в голосе Асоки вновь зазвучала та сила и жесткость, поражавшая Дэрила раньше, - Думаешь, я для того прилетела сюда, чтобы бросить тебя?! Идем, мы выберемся отсюда! Выход показался на удивление скоро. Вот только что-то явно было не так. Асока прислушалась к ощущениям: снаружи происходила какая-то активность. - Асока… Я думаю, я могу идти сам. - Только осторожней. С этими словами Асока бережно отпустила Дэрила и подошла к закодированной двери. Карта-ключ сработала безотказно: в глаза беглецам ударил яркий свет. Вот только когда зрачки привыкли, взору открылась вовсе не пустая площадка. Целый отряд клонов заполнил посадочный шлюз: тяжелые карабины, взятые наизготовку ощетинились прямо на Асоку и Дэрила. Две шеренги, минимум по десять солдат. Бойцы в белых доспехах расступились, пропуская вперед фигуру в черном плаще. Асока машинально вышагнула вперед, выхватывая мечи из-под плаща. Фигура в черном откинула капюшон: на тогруту уставились два полубезумных, оранжевых глаза, когда-то принадлежавших простому забраку с Иридонии. В руке Дарта Маула запылал красный клинок: - Выбирай, что хочешь сделать, джедайское отродье. В ответ вспыхнули два зеленых клинка: злобное удовлетворение исказило лицо бывшего лорда ситхов. - Дэрил, останься сзади, я разберусь с ним. – не оглядываясь сказала Асока. Противники сделали по шагу навстречу друг другу: Маул легонько прокручивал свой меч, выписывая в воздухе восьмерки. Асока напряглась, готовясь нанести свой удар. Нити Силы натянулись до предела, Асока вся превратилась в сплошной комок энергии: каждая мышца в ее теле сейчас была подчинена только бою. Клоны встали поодаль, не убирая карабинов за спину, готовые вступить в любой момент. Асока атаковала первой, нанеся мощный удар сверху в прыжке. Ситх увильнул в сторону и отмахнулся мечом: Асоке в свою очередь пришлось выгибаться, чтобы избежать встречи с потоком плазмы. Тут же Маул ударил еще раз, уже с другого боку, но это выпад был заблокирован вторым мечом Асоки. Тогрута быстро поняла, что ее преимущество в ловкости: Маул со своими механическими ногами не мог так быстро перемещаться. Асока не парировала его удары а уходила от них через акробатику, недоступную забраку. Словно молния, тогрута перепрыгнула через голову Маула и нанесла удар в спину: дико зарычав, забрак в последний момент отпарировал. Глаза противников встретились, и Асока с удивлением поняла, что с ситхом явно что-то не так. Вся его ярость, закачиваемая в поток Силы, была… словно искусственной. На первый взгляд мощные удары Маула на деле будто бы проходили сквозь вату. Складывалось ощущение, что с Асокой дралась только оболочка Маула, а душа и разум забрака были где-то далеко-далеко… В очередной раз вывернувшись из-под атаки врага, Асока выбросила вперед руку: Волна Силы отбросила Маула к самому краю шлюза. Дальше все было как в учебнике: прыжок, не дающий противнику не то, что встать, а даже опомниться и удар мечом по запястью руки… Грянул тяжкий взрыв, разнесший в клочья стоявшее недалеко от тюрьмы здание: ударная волна застала Асоку в полете. Возможности опереться обо что-нибудь у тогруты не было, поэтому невидимая сила нанесла ей мощный удар под дых и швырнула в обратном направлении, прямо в бронированные двери. Мечи, отчаянно звякнув, вылетели из ослабевших рук. Клоны, осознавшие опасность заранее и стоявшие на земле, залегли: когда волна прошла, бойцы тут же поднялись и подбежали к упавшей Асоке. Та резко вскочила, но было уже поздно: мощный удар приклада и тогрута без чувств рухнула на землю. В следующую секунду то же было проделано с Дэрилом. Клон-офицер обернулся на город: пораженное здание опасно накренилось и грозилось окончательно обвалиться, а сквозь атмосферу Корусанта неслись новые заряды, вспухавшие яркими лепестками взрывов по всему городу. Грохот стоял жуткий, поэтому клон задействовал внутреннюю связь: - Город атакован! Берите пленников – и живо в укрытие!

***

Один за другим, боевые корабли Конфедерации появлялись в небе над республиканской столицей. Отряды дроидов маршировали по улицам, разрушая все на своем пути. Мирные жители бежали в панике и гибли в море огня охватившем планету. Лишь только одно гражданское лицо не было охвачено всеобщей паникой. Это лицо сидело в своем кабинете и прислушивалось к отдаленным разрывам, как к отголоскам симфонии. В какой-то степени, этого человека можно было назвать дирижером. Запиликал комлинк, соединенный с постом охраны. На экране возник командир караульной команды: - Канцлер Палпатин, в вашей приемной джедаи. Кажется, они хотят, чтобы вы эвакуировались. Чашка с бодрящим напитком медленно опустилась на деловой стол из векового черного дерева с Кашиика. Лицо канцлера не выражало никаких эмоций. - Пусть заходят.