На пути к пропасти

Во время этого превращения спикеру Сената Масу Аммедде всегда становилось не по себе, хоть он и наблюдал его регулярно. Вот перед ним Верховный канцлер Республики Палпатин, а вот – опускается капюшон и перед ним Тень. При этом у спикера было твердое ощущение, что канцлер не одевал маску, а, наоборот, снимал ее. Впрочем, Аммеда давно уже заставил себя перестать думать о таких отвлеченных вещах. Вот и сейчас, спикер проводил канцлера до одной из боковых дверей в коридорах здания Сената и остался стоять напротив заново сомкнувшихся пик двух Алых Гвардейцев. Палпатин же продолжал свой путь: шахта турболифта унесла его на несколько километров вглубь. Добравшись до нижней точки, канцлер очутился в полукруглой комнате, освещенной мистическим светом зеленых ламп. Посреди комнаты стояли два гвардейца, Маул, Кирит Тоно и Кэд Бейн. Прямо напротив, прикованные к стене энергетическими цепями, висели Асока Тано и Дэрил Ферион. Палпатин остановился и придирчиво осмотрел пленников. - Их малость помяли, владыка, но товар функционирует, все как вы хотели, - проскрипел Бейн. – Но раскошелится вам придется на более приличную сумму. Эта джедайка угнала мой спидер и вообще, стоила мне недюжинных хлопот. - Затраты меня не волнуют, - раздался холодный голос, - Вам будет уплачено сполна, наемник, как только доработаете контракт до конца. Даже Бейн не посмел спорить дальше. Палпатин подошел ближе к Асоке: - Ты слышишь меня, дитя? Тогрута с трудом раскрыла глаза: - Да. Тонкий рот расплылся в наводящей ужас улыбке. - Ничего не бойся, - прошелестел ситх, - Сейчас мы зададим твоему дружку один вопрос. Посмотрим, действительно ли он ценит тебя… Профиль в капюшоне повернулся к висевшему рядом Фериону. - Ответь мне, Дэрил Ферион: исполнил ли ты данный тебе в прошлом приказ покойного ныне Дарта Тирануса? Приказ убить сенатора Мину Бонтери? Асока вздрогнула и тоже посмотрела на Дэрила – тот был смертельно бледен, но на его лице не дернулся ни один мускул. - Я… Не понимаю о чем вы. Палпатин усмехнулся и едва заметно кивнул: в то же мгновение в руках одного из гвардейцев полыхнул оранжевым пламенем электрохлыст. Не успел Дэрил открыть рта, как хлыст взвился в воздух и что есть силы полоснул Асоку по лицу. Раздался крик, полный пронзительной боли. - Нет, стойте!!! – крикнул Дэрил. - Теперь понимаешь? - осклабился Бейн. - Да… Понимаю… - И что скажешь? Только не думай снова лгать – в интересах твоей подружки. Дэрил закрыл глаза и на одном дыхании выпалил: - Я не выполнил этого приказа. Мина Бонтери жива. Дэрил не мог видеть, как загорелись недобрым огнем глаза Палпатина, скрытые капюшоном. - И что же? – снова зазвучал потусторонний, нечеловеческий голос, - Где она? Ты, вероятно, укрыл ее от наших глаз… Так поведай теперь, или твоей симпатичной подружке станет еще хуже. - Что вы хотите с ней сделать? – тяжело дыша, проговорил Дэрил. Вместо ответа зашипел рассекаемый потоком энергии воздух – хлыст взвился для нового удара. - Я спрятал ее здесь на Корусанте, - поспешно выговорил Дэрил, не давая хлысту оставить еще один выжженный след на лице тогруты, - На нижних уровнях, 13-15. Я прошу вас, оставьте ее в покое! Зачем она вам нужна?! Но Палпатин больше его не слушал, повернувшись теперь к Асоке. - Ты слышала, дитя? А теперь мне нужно кое-что от тебя. Слушай внимательно – я хочу, чтобы ты работала на меня. Ты должна будешь уничтожить сенатора Мину Бонтери. Асока яростно дернулась в бесполезной попытке вырваться из силовых оков: - Попробуй, заставь меня, кто бы ты ни был, - отчаянно выпалила она. - Оооо, да ты и впрямь не простая джедайка… Я чувствую в тебе зачатки Темной Стороны… Но поверь, - тут Палпатин повернулся к противоположной стене, откуда выехал большой плоский экран, - у меня и для тебя найдутся убедительные аргументы. - Что бы он ни сделал – не слушай его! – крикнул Дэрил. Ситх ухмыльнулся: - Покажите. На экране вспыхнуло изображение, и Асока ахнула: она узнала свою родную планету. По улицам Корвалы маршировали отряды боевых дроидов, в воздухе зависли массивные крейсеры. Камера показала дворец, оцепленный танками. - Как ты можешь видеть, Шили оккупирована войсками Конфедерации. Стоит мне отдать один приказ – и дроиды вырежут все живое на этой планете. Всех до единого, включая женщин, детей и стариков. Их единственный шанс – это ты. Согласись на мое задание – и твое племя останется в живых. Дэрил, приготовившийся к тому, что его будут пытать, чтобы вынудить Асоку к сотрудничеству, ужаснулся. Он и представить не мог, что сумасшедший в черном балахоне владеет такими козырями. Выходит, ему подконтрольна и Конфедерация… Неужели сейчас перед ним никто иной, как Сидиус, собственной персоной? Размышления были прерваны едва слышным шепотом Асоки: - Я согласна. - Превосходно! – Палпатин хлопнул в ладоши и один из гвардейцев, нажав на кнопку своего наручного пульта, выключил энергию оков Асоки. Та бессильно повалилась на землю, но была быстро и грубо поднята на ноги, - Ведите ее за мной, ей нужно подготовиться. Гвардейцы повели еле стоявшую на ногах тогруту к выходу. Сидиус неспешно проследовал за ними, но, сделав пару шагов, обернулся: - А чтобы Фериону не было так скучно, воссоединим его со старым, боевым товарищем. Кирит Тоно слишком медленно соображал, а когда понял, в чем дело, резкий удар под дых от Бейна заставил его согнуться пополам и обрушиться на колени. Еще мгновение – и его водрузили на то место, где еще недавно висела Асока. - Но… У нас же был уговор! Мы же договорились!! – в отчаянии закричал Тоно, - Клянусь, я буду держать язык за зубами! Бейн ухмыльнулся: - Спасибо за помощь, Тоно. Всегда приятно иметь дело с таким гнильем. У тебя теперь будет предостаточно времени поразмышлять над превратностями судьбы. - Нет, прошу вас!! Умоляю, отпустите!!! Посмеиваясь, Бейн покинул комнату вместе с Маулом, не обращая уже никакого внимания, на душераздирающие крики.

***

Сквозь замазанные витражи узорных окон дворца не пробивался свет, поэтому Соу Геррера не мог точно сказать, сколько времени его вместе с некоторыми товарищами и губернатора Акалу продержали под надзором. Время тянулось неимоверно долго, пленников держали на крайне ограниченном пайке, все вещи были конфискованы. В распоряжении находилась только бывшая комната отдыха губернатора Шили, служившая сейчас камерой для заключенных. Соответственно дворец на Корвале сейчас являлся ни чем иным, как большой тюрьмой. Кто командовал новым легионом, Соу не знал. Важно было лишь то, что эта армия явилась почти сразу же, как Асока покинула планету, словно кто-то выжидал нужный момент. Соу понятия не имел, как сепаратисты в столь напряженный момент войны сняли с фронта такое неимоверное количество дроидов. Разумеется, сопротивляться немногочисленные защитники Шили не смогли. Неминуемая, как казалось поначалу, смерть, тем не менее, не наступила. Очень скоро, Соу понял почему: все население Шили было взято в заложники. Зачем – догадки были самые разные. Боялись думать о худшем. - Простите, что втянули вас во все это, - раздался негромкий голос губернатора Акалы, - кто же знал, что все вот так закончится… - Не сдавайтесь, губернатор, - прозвучал ответ, - может быть, еще не все кончено. Вновь воцарилась полная тишина, даже клацанье металлических шагов стихло по всему дворцу. Неожиданно, раскрылась входная дверь, пропуская смутную, темную фигуру, согнувшуюся в три погибели. Дверь снова бесшумно закрылась, а новоявленная фигура подошла ближе, опустив капюшон. Губернатор и остальные смогли разглядеть лицо: - Что? Вы?!! Сэтомир Зуайн замахал руками и заговорил свистящим шепотом: - Тише! Тише, ситх вас дери! Пленники в полном недоумении разглядывали неймодианца, накинувшего поверх своей порядком ободранной военной формы грязный плащ. - Вы… вы же… - Знаю, знаю, вы порядком удивлены, я, если честно, тоже, но удивляться некогда. Мы с вами сейчас в одной лодке. Легионом, который пришел сюда, командует генерал Калани. Думаю, он некоторым из вас знаком. Я не знаю, почему он сюда прибыл, по крайней мере, меня в известность никто не ставил. В любом случае, для него я и мой отряд – уничтожены, ну или пропали без вести. Его поисковые дроиды рыщут по всей Шили. Если он узнает, что я жив, то передаст меня Гривусу, а он уж, будь я трижды проклят, из меня отбивную сделает. Поэтому я с вами и лучше вам тоже быть со мной, потому что я – ваш единственный шанс. - Откуда нам знать, что все это не уловка?! – агрессивно проговорил Соу. - Наверняка вы знать не можете, - философски отметил Зуйан, - но придется доверится мне. Или у вас есть другой выбор? Подождав и не услышав ответа, неймодианец продолжил: - Вот и славно. Сейчас я вас освобожу. Затем выведу вас из дворца. За последнее время, я сумел заменить несколько дроидов из караула на дроидов своего отряда, поэтому проблем быть не должно. Вы, губернатор, должны помнить секретные коды от дворцового ангара. - Я не сбегу с планеты, оставив свой народ, - сказал Акала. Зуайн поморщился: - Я знал, что с вами так просто не сладишь. Но на случай ваших приступов благородства и самопожертвования у меня тоже был план: с помощью одного из ваших кораблей мы сможем добраться до станции управления дроидами на орбите Шили. Там находится сам Калани. Я запрошу у него разрешение на посадку. Дальше дело техники – надо будет прорваться к мостику, а там я смогу перепрограммировать дроидов, находящихся на Шили, благо, что я знаю коды доступа, как бывший офицер Конфедерации. - Звучит как полное безумие, - высказался один из пленников. Соу тяжело вздохнул. - Боюсь, у нас и вправду нет выбора, - вздохнув сказал, наконец, губернатор Акала. - Но связываться с этим сепаратистским подонком… - подал голос кто-то. - Веди, – решительно сказал Соу, обращаясь к Зуайну, - Но смотри, попробуй, что-нибудь выкинуть… - Мне нравится ваш настрой, - оскалился Зуайн, - следуйте за мной.

***

- Ну что, Кирит, доволен теперь? Очень технично ты все сделал, ничего не скажешь. Дэрил не смотрел на висевшего рядом бывшего друга – его полный бессильной злости взгляд уткнулся в непроницаемую стену. - Да пошел ты, - сквозь сжатые зубы отвечал Тоно, также избегая смотреть на Дэрила. Он уже прекратил брыкаться и давно перестал кричать – понял, что бесполезно. Больше всего на свете, Кириту сейчас хотелось, чтобы обрушился потолок и похоронил под собой его отчаянье и ярость на весь мир – но в первую очередь на самого себя. Непроницаемую тишину нарушил протяжный звук: наверху кто-то зашел в лифт и черная громада ухнула вниз, скрипя и завывая на ходу. Кирит и Дэрил завороженно смотрели на то, как цветной индикатор спускался все ниже и ниже и, наконец, замер на нижней точке. Створки лифта разъехались в сторону: в комнату прошествовал никто иной, как Дарт Маул. «Ну вот и все, - подумалось Дэрилу, - кажется, Сидиусу мы окончательно надоели». Маул подошел ближе и оценивающе вгляделся в Дэрила – его оранжевые глаза встретились с карими глазами прикованного к стене юноши. - Если ты пришел нас прикончить, то, умоляю, не тяни. – только и смог сказать Дэрил. Из груди Кирита вырвался непроизвольный вздох – не то всхлип, не то стенание. Маул, не говоря ни слова, подошел к пульту управления. Через секунду, оковы Дэрила разжались и он рухнул на землю. - Что?!! - Слушай внимательно, парень, - раздался голос Маула, - я скажу тебе правду. Тот человек в капюшоне, который допрашивал тебя – его имя Дарт Сидиус. Ты, возможно, и сам догадался. Но кое-чего ты точно не знаешь: Дарт Сидиус и канцлер Палпатин – одно лицо. Дэрил совершенно опешил: - Почему… почему ты рассказываешь мне все это?! Я думал, ты заодно с ним! - Сидиус считает, что промыл мне мозги, но он ошибается, - продолжил Маул, - я никогда уже не буду служить ему. Он повинен в смерти моего брата, он предал меня. Теперь у меня одна цель – расстроить его планы. И ты сможешь мне в этом помочь. - И как же? - Мы оба знаем тайну Сидиуса, но ни одна живая душа в Республике нас не выслушает. Зато выслушают твою джедайскую подружку. Отведи меня к тому месту, где ты спрятал Мину Бонтери – мы перехватим сенатора и отправимся на Шили. Джедайка отправится за нами. - Прямо в лапы Конфедерации! - Я связывался с Сэтомиром Зуайном на Шили: он сможет сделать тамошний гарнизон Конфедерации небоеспособным. Шансов мало – но мне казалось, тебе дороги жизни Бонтери и той тогруты? Дэрил зажмурился: - Да, дороги. - После того, как мы разберемся с войсками Конфедерации, я расскажу джедайке все про Сидиуса, чтобы она передала это Ордену на Корусант. Они должны ее послушать. Дэрил взглянул прямо в глаза Маулу: - Я согласен. Маул встал и прошел к шкафчикам у соседней стены. Защелкали переключатели – миг и на пол вывалилась вся конфискованная экипировка Дэрила. - Живо собирайся, времени нет. Дэрил обвязал вокруг пояса ремень с двумя тяжелыми бластерами и обернулся: Кирит теперь висел не шевелясь, не издавая ни звука. - Если духу не хватает его прирезать, предоставь это мне. – изрек Маул. - Нет, не надо. Дэрил подошел ближе к Кириту. - Мне не нужна твоя жалость, Ферион, проваливай, - злобно выговорил Кирит. Дэрил нажал кнопку пульта и Кирит также рухнул на землю. Маул за спиной хмыкнул. - Убью! – выкрикнул Кирит, приподнимаясь на локте. Дэрил обернулся к Маулу: - Пойдем.

***

- Да пребудет с вами Сила, учитель. - И с тобой, Энакин. Оби-Ван развернулся и зашагал по направлению к заполнявшемуся боевому крейсеру Республики. Стройные ряды клонов шаг за шагом загружались на палубу. Энакин разглядел Коуди, раздававшего спокойные команды отдельным отрядам. Вот над космодромом взмыл в небо истребитель учителя. Флот отбывал на Утапау. Эх, как нехорошо все это… На руке заработал комлинк: - Да? - Генерал Скайуокер? – зазвучал голос начальника сенатской стражи, - Вас хочет видеть канцлер.