Большой Замес или легенда о ключе от всех миров

О том, как они оказались в какой-то бескрайней степи, заполненной лишь сухой травой и камнями, Антон, Рита и Катя ничего не знали. Похоже, они упали с неба, причём хорошо так приложившись об землю. У них с собой не было ровным счётом ничего, и одеты они были в какие-то опалённые и изорванные лохмотья. А ещё друзья не помнили, что случилось до этого, были лишь смутные отрывки воспоминаний, которые никак не хотели складываться в цельную картину. Единственное, что они знали, это то, что их хорошенько потрепало, а что помнили, так это то, что их засосало в какую-то дикую сверхъестественную заварушку. А потом их нашли какие-то странные бородатые мужики, как позже выяснилось, гномы, целая толпа, и, к счастью, бросить загадочную троицу на произвол судьбы им не позволила совесть. День первый… На ночлег остановились поздним вечером, когда луна уже высоко взошла над горами. Кате казалось, что если она сделает ещё хоть шаг, ноги просто отвалятся. Судя по ощущениям, на них и места живого не осталось, настолько они были истёрты и избиты. Шерстяные носки кололи непривычную к такому кожу, да и сапоги были маловаты. Антон выглядел не лучше. Если раньше в конце отряда гномов всегда плёлся толстяк Бомбур (а он был шире Пельменя ещё раза в два), то теперь там волочился он. Путь по горам, постоянные спуски и подъёмы, угнетали так, как не угнетает даже поход в институт к первой паре в воскресенье. Рита тоже выдохлась, хотя больше морально, чем физически. Ей пришлось идти следом за Торином и Гендальфом, и потому она в красках слышала всё о том, как Торин недоволен посторонними в его отряде. Хотелось подойти и высказать всё о том, как уж она недовольна тем, что вообще какого -то хрена прётся с ним и его кучкой «вонючих лохматых бомжей» в какую-то тьмутаракань. Да и вообще, Катя и Антон-то хоть читали произведения профессора Толкина, а у Риты за все годы жизни дальше школьных учебников руки так и не дошли. Но нет, не все были такие сердитые и недовольные, как Торин (а он, кстати, у них был «вожак стаи»), большинство гномов имели характер более дружелюбный. Особенно Рите нравились Балин, старичок с очень добрыми глазами. Только одного его она отлично помнила по фильму, и сразу узнала, а вот рожи других ей не говорили ничего, кроме смутных, перемешанных в кашу-малу отрывков воспоминаний. А вот брат Балина напрягал –такой громила, что жуть берёт, выше всех гномов, в плечах широченный, брови как у брежнева, и вечно хмурый. Племянники Торина тоже напрягали, но не тем, что они громилы, а тем, что какие-то раздолбаи. Как самые молодые гномы в отряде, Рите они почему-то напомнили Ромку и его лучшего друга Димана, ибо такие же вечно довольные любители поржать. А ржали они почти без остановки, как коняги в брачный период. -Тебе плохо? –Ори заметил, как Катя баюкает больную ногу. Кровь из истёртых пальцев просочилась даже сквозь носок. -Н…не…нормально! –отнекнулась девушка. -Ну где ж нормально-то? –подскочил странный гном в шапке-ушанке, Бофур. –Дай гляну, что там у тебя? -Откуда же такие неженки? –поинтересовался как бы между делом Торин. –У одной поясница не разгибается, другая ножку натёрла! У парня не то, что бороды нет, даже щетиной это назвать язык не поворачивается! И это по-твоему гномы, Гендальф? Мне кажется, что они всё-таки просто люди-карлики. -Я по-твоему настолько глуп и слеп, Торин Дубощит? –резко отозвался маг, которого недовольство Торина уже явно подзадолбало. –Я вижу в этих троих представителей твоего народа, и мой взор не может обманывать меня. Да, они странные гномы, но они гномы! -Даже если и так, мы что теперь, обязаны взять их с собой в наш поход до самого Эребора? –Торин вскинул брови. –Гендальф, при всём уважении, нам не нужны целых три обузы. Мне хватает этих… -он покосился в сторону снова над чем-то ржущих племяшей. –Клянусь бородой своего деда, как же я уже от них устал! -Если так было угодно высшим силам, ты возьмёшь эту троицу к Эребору. А если они чего-то не знают…так у тебя есть двенадцать гномов и хоббит, чтобы обучить их всему, что требуется. –отрезал колдун, и закурил трубку, сев на поваленную сосну. Предводитель гномов скрипнул зубами, и Рита содрогнулась, ощутив на себе его прохладный взгляд. -Если ты позволишь, я разотру тебе спину мазью, и тебе полегчает! –добродушно улыбнулся главный лекарь отряда –гном Оин. Рита опешила. -Вы? Ээээээ…может, лучше Кэт это сделает? -Кэт? Это имя вашей сестры? Я слышал, как ваш брат звал её Катя. –растерялся Оин. -Её зовут Катя, но Кэт это вроде как сокращённо и на английский манер, и, в общем, мы чаще зовём её так. И это…она мне не сестра, а Антон не брат. Они брат и сестра между собой. Двоюродные. –пробубнила Рита. –Оставьте свою мазь, я её попрошу. Гном пожал плечами, и оставил небольшую деревянную баночку. Марга открыла её, и её едва наизнанку не вывернуло от одного запаха снадобья. Она нашла глазами Катю, с ногой которой какие-то странные манипуляции проводил Бофур. Рядом крутился ещё и Ори, молодой гном с глуповато-простодушным, но добрым лицом. Антон сидел чуть в сторонке, у костра, с каким-то мрачно-печальным видом, и строгал палочку. Рядом примостился блондинистый племяш Торина, и начал что-то ему усиленно втирать. Пельмень, впрочем, продолжал хмуро молчать. За ужином троица друзей держалась поодаль от остальных. -У нас нет причин им доверять. –бурчала Рита. –Их главарь, этот Дуболом, вообще хотел нас бросить подыхать посреди холодного леса. Он не вслух это сказал, но между строк всё читалось очень ясно. -Ты вечно читаешь между строк! –пробурчал Пельмень, жуя баранину. –По крайней мере, они всё равно нас спасли, дали тёплую одежду, и еду. -Если нас не перережут ночью, я буду ооочень счастлива! –прошипела Рита. –Я даже уснуть не смогу. -Не перережут. –послышалось за их спинами, и ребята чуть не подскочили. Они-то были уверены, что их беседу никто не слышит. К счастью, это оказался ни кто-то из гномов, а всего лишь хоббит Бильбо. Он немного сконфуженно помялся на месте, а потом присел между Катей и Ритой, те прекратили есть, и напряглись, глядя на него. -Я ведь тоже не так давно дом покинул. –сказал Бильбо. –И не совсем по своей вине. И я тоже в первое время дико боялся всего вокруг, боялся Гендальфа, и гномов боялся. Но не стоит их бояться, и я не вру. Здесь все очень хорошие, каждый по-своему. -Раз так, расскажите обо всех, и с именами, пожалуйста, а то я помню всего имени три, и то не знаю, кому они принадлежат, лол. –Рита хмыкнула. -На самом деле, их нетрудно запомнить…-Бильбо сдвинул брови на переносице. –Фили, Кили…Оин, Глоин…Двалин, Балин…Бифур, Бофур, Бомбур…Нори, Дори, Ори…и Торин дубощит, глава отряда. -Ахахах, даааа, совсем нетрудно! –прыснула Марга. –Слушай, всё это звучит как одна длинная хренова рифма! Бильбо начал в краткой форме представлять гномов из отряда, называя их самые примечательные особенности, умения и факты из биографий. А так же, собственно цель похода, организованного Торином –попытаться вернуть Эребор – королевство его предков, более ста лет назад захваченное огнедышащим драконом Смаугом. Ребята старались не перебивать, и только Рита то и дело вставляла едкие высказывания, вроде: «Бомбур...это от слова «бомба???». «Сколько-сколько лет Фили и Кили??? Ну прям совсем молоденькие, не спорю… Да у меня дедушка моложе!». А когда хоббит закончил, она сказала: -Это всё, да? Хах, наверное тебе придётся повторять, потому что я почти никого не запомнила, все перепутались. Из-за дерева показался Балин, добродушно всем улыбнулся, и сел рядом с Антон. -Я рассказывал ребятам о вас. –пояснил Бильбо. –Как умею…кхм.. -О…вот как. –Балин внимательно осмотрел по очереди Риту, Катю и Антона. –Нет, знаете, всё-таки вы не похожи на гномов! -Да мы уже знаем!!!! –выдали трое друзей неожиданно синхронно. Гномы, хоть и похожи на людей, но всё же отличаются прилично. Гномы, которые ростом достают до груди среднестатистического взрослого человека считаются высокими. Они коренасты, туловище у них короче людского, ноги и руки крепче, ступни и кисти крупнее, да и голова больше. Уши зачастую и вовсе вырастают до размеров лопухов, а носы становятся если не как баклажаны, то как картофелины точно. И у всех есть растительность на лице. Её «масштаб» зависит от генетической предрасположенности, но совсем гладколицых гномов просто не существует. Они рождаются уже с пушком на лице, и если никогда не стригут бороды, то к старости она может волочиться за ними по земле. Да, растительность на лице есть и у женщин. Хотя у большинства женщин она проявляется лишь в виде пышных бакенбардов, есть и те, у которых она вырастает такая, что от мужчин не отличить. Кстати о женщинах…женщин у гномов мало. Треть от общей народной массы. Поэтому очень многие гномьи мужчины никогда не женятся. -Вы осторожнее…-посоветовал Балин, и посмотрел на девушек. –Не ожидали мы девиц в отряде, ох не ожидали! -Что за сексизм, ё-моё?! –воскликнула Катя. –Что, если женщина, то всё, кирдык?! -Место женщины –дома, у домашнего очага. Не здесь, не в диких краях мглистых гор. –ответил гном. –А раз уж вы здесь, делайте всё для того, чтобы вас воспринимали, как мужчин! -Пфффф….-фыркнула Рита. –Учусь писать стоя! -Марга! –Антон прижал ладонь ко лбу. -Что? Все несут фигню, а я тут сижу, и слушаю. Всё, я спать, башка щас лопнет! –Рита встала. -По крайней мере постарайтесь не вольничать. Никаких женских штучек! –попросил Балин. –Хорошо? Катя нервно рассмеялась. Этот гном думает, что она сейчас оголит грудь, и пойдёт трясти ей по всему лагерю? -Ноу проблем, могли бы не беспокоиться! –заявила она. -Моралфаг хренов! –Рита развернулась, и ушла. За прошедшие после этого два дня Катя и Антон усиленно пытались найти с гномами общий язык, и обучиться тому, что нужно, чтобы не погибнуть за пару часов. Рита же продолжала пытаться запомнить имена гномов, и кто есть кто, чтобы не облажаться, если что. Но это у неё выходило не очень, и она избегала обращений по имени, заменяя их на «ты», «вы», и тому подобное. И в отличие от друзей она, как казалось всем, в том числе и ей самой, не училась выживать, а стремилась поскорее сдохнуть. То в яму-ловушку провалится, то на одинокого голодного тролля напорется, то ещё что… Гендальф даже за глаза прозвал её «леди –ходячая неприятность», и попросил быть всегда у него на виду. Общей бедой трёх друзей стало то, что они не могли сдержаться от употребления фраз из родного мира, понятных только им. Гномы, хоббит и Гендальф часто попросту не могли понять, что ребята имеют в виду и вообще всё ли у них в порядке с головой. Гендальф перед гномами сделал вывод, что Антон, Рита и Катя гномы, выросшие в обществе людей, или, что ещё страшнее, эльфов, и никогда не встречавшие других представителей своего народа. На четвёртый день путешествия компания попала в Ривенделл, город эльфов, скрытый высоко в горах. Гномы и эльфы давно враждовали между собой, поэтому лишь благодаря дипломатии Гендальфа отряд Торина обрёл-таки временный приют в этом райском местечке… За ужином на большой веранде… Голодных гномов там ждал не особо приятный сюрприз в виде всевозможных вегетарианских радостей. -Что это за отрава? –вяло спросил Ори, глядя на тарелку с листами салата. Потом с надеждой посмотрел на соседскую, и сник, увидев огурец и шпинат. -Я похож на барана? –поинтересовался Двалин, и долбанул кулаком по столу. –Мяса давайте! -Увы, господа, высшие эльфы почти не едят мяса. Они не приемлют насилия не в каком виде. –снисходительно улыбнулся Гендальф. –Так что, господа, сдерживайте эмоции. Гостеприимство лорда Элронда и так огромная удача. -Какой ужас. –Бофур швырнул в Бомбура яблоко. -А? Что? Это не я! –тут же очнулся от полудрёмы толстяк. Рита и Катя же радостно уплетали овощной салат, ибо это лучше, чем голодная диета, и если гномы считают иначе, это их проблемы. Антон тоже не отказался бы от пары котлет, или хотя бы кусочка докторской колбаски, но был так голоден, что и виноград с дыней лопал как миленький. Гномы оживились, лишь когда прикатили здоровые бочки настоящего эльфийского вина. Вот это было то, от чего они точно не отказались бы! А когда они начали пить, и овощи с фруктами в ход пошли, закусывать же надо. Наши герои выпили тоже, и надо сказать, что вино оказалось такое крепкое, что с небольшого бокала непривыкшего человека/хоббита/гнома развозило конкретно. Рита ощутила себя необычайно бодро и весело, стала смеяться над каждой шуткой, даже если раньше сочла бы её тупой или пошлой. Дошло до того, что ей начали нравиться заунывные песни эльфийских дев, то, как джигурдинским басом подпевает Оин, сумасшедшая причёска Нори, и даже эти идиотские косички, которые Фили додумался плести на лице! -Мне нравится ваша мода на косички! –заявила Марга. –В этом есть что-то своеобразно-экстравагантное. Я бы хотела себе тоже заплести пару-тройку. А поскольку у меня нет с собой бритвы, думаю, со временем...не только на голове. Услышав это заявление, Кили так и не донёс вилку до рта, уронив её на стол, а Ори подавился вином, и оплевал сидящего рядом Дори. Чуть позже, когда Рита прохаживалась по наполненному ароматами цветов саду, к ней неслышно подошёл Балин. Она даже вздрогнула, когда увидела, что пожилой гном идет рядом. -А, это вы…-выдохнула Марга. -Ваша неосведомлённость о наших обычаях поражает. Ты и твои друзья действительно настолько издалека? –поинтересовался Балин. -Вы не представляете, насколько! –фыркнула Марга. –Очень-очень издалека. -Гендальф сказал, что вы, как бы странно не выглядели, всё-таки гномы, но вас вырастили люди. Поэтому вы пропитаны их духом насквозь. –старый гном кашлянул. –То, что вы порой говорите или делаете, может ввести в ступор или вогнать в краску. Кстати, что там за странность про то, что я средиземский Сан...Санто... -Санта Клаус! –сказала девушка. –Вы мне его напомнили. Бородой и кафтаном своим...как бы... -Но кто это такой? –поинтересовался изумлённый Балин. -Такой дед, который на рождество дарит детям подарки и ездит на оленях. Вот… да вы всё равно не поймёте, только мы можем врубиться. –Марга махнула рукой. -Врубиться??? –Балин вскинул брови. -Блин, забейте!!! -Блин? Забить? Вы точно совсем не в своём уме! -Боооожеее! Это такое выражение!!!!! -Проблемы? –между ними втиснулся этот вечно лыбящийся раздолбай - Килька, брат Фильки. Их имена Рита запомнила быстрее, чем имена других гномов. -У меня никаких! –Марга вывернулась из под его руки, которую он забросил ей на плечо. Вроде гном, а ведёт себя как типичный пикапер из родного Магнитогорска! А Балин ещё чёта про то, чтобы с ним не вольничали трындел. Да этот подвид Джигурды сам вольничает как вздумается! На закате Катя и Рита вдвоём прохаживались по вымощенным белым камнем дорожкам эльфийского города. Антон куда-то исчез. Было тепло и безветренно, слышались лишь нежные звуки арфы, пение птиц, и отдалённый шум водопада, одним словом, идиллия. Наверное, Ривенделл был бы идеальным местом, чтобы лечиться от городских стрессов, поправлять психику и общее здоровье. Но внезапно идиллический звуковой фон был нарушен диким хохотом. Не звонким, мелодичным смехом эльфов, а настоящим таким, полубыдловским пьяным ржачем среднестатистических русских мужиков. Екатерину даже покоробило. Внезапно смех зазвучал совсем рядом, и подруги ошалело пригнулись, спрятавшись за живую изгородь. По дорожке, с которой они только что свернули, пронеслись три гнома –Кили, Бофур и Ори. Вернее, неслись-то двое, Кили и Бофур, а третий, Ори, ехал у Бофура на плечах. Всё бы ничего, но вся троица неслась в чём мать родила, сверкая задницами, и лишь большое полотенце развевалось в руке Ори как флаг победы. Когда они уже пробежали мимо, Рита выдала одну лишь фразу: -Кэт, я хочу это развидеть… Катя не нашла, что ответить, но встала, и осторожно выглянула из-за кустов. Она увидела большой эльфийский фонтан, и всю безштанную компанию гномов, плещущуюся в нём, как десантники в день ВДВ. Как раз в момент, когда к подруге подошла Рита, Бомбур, гном внушительнейшей массы, спрыгнул со второго яруса фонтана на первый, подняв такую волну, что и товарищей окатило, и вообще вода из чаши полилась на землю. -Святые каракатицы, мои глаза…- Марга *фейспалм*. -И не забудьте поссать в этот идиотский эльфийский фонтан!!!! –послышался пьяный ор Двалина, и Рита *фейспалм* ещё сильнее. Гномы снова оглушительно заржали над его шуткой, а кто-то заявил: -Я ещё десять минут назад это сделал! -Фуууу, ты здоровая волосатая свинья! –выдал кто-то другой. -Ээээ…Марга! –Кэт сделала очень ироничное лицо. –Пельмень с ними. -А? Чего? –Рита вылупила глаза, и вправду увидела, что Антон тоже там, хохочет вместе со всеми. И да, тоже без штанов. Гномы задержались в Ривенделле всего на два дня, поскольку вегетарианскую диету не переносили, да и сами эта идиллия гордого прекрасного народа была чужда им. Торин выяснил то-то, что его интересовало, и заявил, что раз так, то нужно продолжать путь, а не прохлаждаться. Эльфы стойко вытерпели этих гостей, но было ясно, что с их уходом они вздохнули с облегчением. Лишь Катя, Рита и Антон заинтересовали эльфов, и к ним они проявили повышенный интерес. Лорд Элронд заявил, что они самые странные гномы из тех, что он видел, и что он, как и Гендальф, вполне верит в то, что они попали в этот мир из иного, причём с какой-то целью. Цель эта, впрочем, его пока не была ясна. Троица даже получила подарки. Всем троим подарили новую одежду, хоть и сшитую в гномьем стиле, но с заметным эльфийским изяществом. Эти вещи были сделаны специально для них, и под их размеры. Это были высокие тёплые сапоги, приспособленные даже для ходьбы по снегу, замшевые плотные штаны, льняные рубашки, украшенные красивой вышивкой, тёплые шарфы и варежки, и, главное, кожаные пальто с капюшонами, способные и от ветра, и от дождя, и от снега защитить. Помимо одежды, ребята получили мечи. -Хорошим мечам принято давать имена. –сказал Торин, увидев этот подарок от эльфов нашим героям. У многих в отряде заблестели глаза от красоты этого оружия, хотя гномы и привыкли строить отвращение ко всему эльфийскому. -Имена? –Антон растерялся. -Палка сервелата, Пельмеш! Идеально! –Рита ткнула друга локтем в бок. –Я назову свой меч Тсузуку, в честь одного из самых крутых японских рокеров. -А я назову свой «коготь».–Катя. –Обойдусь без особой оригинальности. Гендальф на время покинул отряд, сказав, что нагонит их за перевалом мглистых гор. Ему нужно было ещё решить какие-то только ему понятные чародейские дела. Уже спустя два дня после ухода из Ривенделла отряд стал подниматься всё выше в мглистые горы, и вскоре воздух начал становиться всё морознее, а склоны гор покрылись снегом. Привал. Катя хлебает из чашки похлёбку, пригревшись у тёплого костра, просто покой и благодать. Вдруг ей прямо в затылок прилетает метко пущенный снежок, от чего она, вскрикнув, роняет чашку на землю. Снег попал даже за шиворот, от чего её всю перекосило. -Пельмень!!!! –заорала девушка, уверенная, что это брат снова стебётся над ней. Но обернувшись она увидела Кили, ехидненько улыбающегося, и мнущего в рукавицах новый снежок. Судя по снегу на его одежде и волосах, его самого уже успели знатно извалять в сугробах, и, похоже, он настойчиво приглашал Екатерину в игру. Кэт картинно встала, как громила в американских фильмах, которого вывели из себя, зачерпнула пригоршню снега, и, буравя наглеца злющим взглядом, принялась лепить «снаряд». Но она даже не успела домять снежок, как ей прилетело прямо в лоб, и она плюхнулась на спину… Когда Катя увидела, кто пустил в неё второй снежок, она совсем опешила. Это была Марга. Раскрасневшаяся от холода и беготни, с ледышками на волосах, воротнике и варежках, она зловеще улыбалась, глядя на поверженную подругу. Послышался смех, и в поле зрения возникли Фили и Ори, они схватили Екатерину под руки, и поставили на ноги… Для того, чтобы Антоннаградил её ещё одним снежком… -Да я вас всех ***! *****, ****! –завопила в праведном гневе Катька, и бросилась за Пельменем в погоню. Но первым под руку попался Ори, и она угостила своим снежком его. Рита визжала, уворачиваясь от снежных снарядов, и внезапно ощутила в душе такой детский восторг, которого не испытывала уже очень-очень давно. Она запустила снежком в Фили, попав ему прямо по шее, отчего он громко ругнулся, и с псевдояростным ором кинулся на неё, растопырив руки, как жаждущий обнимашек Медвед. Марга растерялась, не зная, в какую сторону бежать, ринулась направо, но получила снежок от Антона, столкнулась с Катей, попыталась не упасть, но кто-то обхватил её за талию, и она всё-таки рухнула. Опомнившись, она увидела Кили, усиленно закапывающего её в снег, и громко ржущего. Во оборзевший!!! Зачерпнув рукой снега, она залепила ему прямо в нос, и тут же попыталась улизнуть, но Ори схватил её за сапог. В этот же миг откуда-то сверху, с пригорка, кубарем скатилась Кэт, и, ухнув, грохнулась прямо перед ней. Увидев её лицо, Марга не выдержала, и захохотала. -Молодёжь. –улыбнулся Балин с умилением, наблюдая за ними. Бильбо выглядел так, словно ему не терпится присоединиться к игре, он так и ёрзал на бревне. -Иди, не стесняйся! –подтолкнул его Двалин. –Только не обессудь, если салаги из тебя сосульку сделают. -А я что, старый, по-вашему??? Да мне только пятьдесят! Я, можно сказать, только-только в самый рассвет сил вхожу! Вот! –выдал хоббит. -Почему эти дети должны быть втянуты в войну? –спросил тоскливо Балин. –Войну, которой жаждет Торин. Не отрицайте, это так, он жаждет её. -Это общая война, брат…-Двалин неуютно поёрзал на месте. –Молодёжь тоже должна сыграть свою роль. -А мне страшно за них. –вздохнул Балин. –Посмотрите, они так юны, наивны и чисты… Мимо него пронёсся Антон, орущий, и пытающийся увернуться от Кати, несущейся следом с целым комом снега, который она едва удерживала двумя руками. -Воевать было бы разумнее старикам, как мы. –продолжил старый гном. –А молодые должны строить новый мир на месте разорённого войной, после нас. А иначе это всё просто…ох! Балину в ухо прилетел здоровенный снежок. Фили стиснул зубы, и попытался спрятаться за сугробом, однако Рита своим оглушительным хохотом выдала его. Метил-то он в неё. Старик лишь вздохнул, и снисходительно улыбнулся. -Они мне как внуки. –сказал он Бильбо. –И Фили, и Кили. Я ещё на руках их качал, дарил игрушки и читал сказки. Когда умер их отец, его заменил Торин. Да, он постоянно ворчит и жалуется на них, но я знаю, что он любит их гораздо сильнее, чем некоторые любят родных детей. Катя, совсем умаявшись плюхнулась рядом с Бильбо. У неё даже уши горели. -Я…так…лет с восьми….не носилась! –пропыхтела она. Не успела девушка сесть, как к ней сзади подскочил Кили, и начал усиленно дёргать за хвост. -Блин, а вы ржачные! –хохотала Рита, вся белая, как снеговик, и валяющаяся в сугробе. –Нееееет, я щас ещё встану, и тебе, Филька, не избежать снежка в штанах! -Да ты бегаешь как пузатый гоблин, какое там тебе меня догнать! –подтроллил старший гномий принц. Но уже на следующий день никому было не до веселья. Дорога шла всё выше в горы, начался сильный снегопад, и температура опустилась, похоже, ниже плинтуса. Сугробы были такие глубокие, что даже здоровяк Двалин порой увязал по подмышки, а коротышка Балин один раз и вовсе исчез под снегом с головой, и вытаскивать его пришлось остальным. Кате, Рите и Антону повезло тем, что они шли почти в самом конце отряда, и им не приходилось протаптывать тропу для остальных. Позади них плёлся только толстяк Бомбур, потому что ему было тяжелее всех. Рита услышала от него за один день столько нытья, сколько, наверное, сама ни разу не выдавала даже за целый месяц. Перед другими гномами-то он ныть не решался, ибо сам вызвался в поход, а вот новички терпели его молча. Когда стемнело, и остановились на привал, все были злые, как никогда. Разговоров почти не было, смеха тем более, некоторые даже до ужина не дотянули, и вырубились буквально там, где сели. Например, Рита и Антон. Они прижались спинами к скале, а боками друг к другу, и уснули, как замёрзшие воробушки спят на карнизе здания. К Кате же наоборот от усталости сон не шёл, и она без аппетита выхлебала свою порцию похлёбки, и запила вином, а потом свернулась калачиком под боком Пельменя. И пол ночи слушала ледяное завывание ветра. Утром отряд обнаружил себя в снежных берлогах, поскольку их с головами занесло снегом. Надо сказать, что так было даже теплее, и, возможно, лишь благодаря этому никто до утра не замёрз насмерть. А миновав перевал, компания попала в сильнейший буран. Снега тут уже не было, но лил ужасающей силы дождь. К тому же, как назло, им приходилось идти по узкой тропе, с одной стороны примыкающей к скале, а с другой проваливающейся в огромной глубины пропасть. Если туда упадёшь, долго придётся тебя с острых камней на дне соскребать… -Да уж, лучшего пути найти было нельзя! –возопила Рита, цепляясь за мокрые камни. Дорожка под ногами скользила, и идти по ней было опаснее вдвойне. -Может, закроешь уже рот? –ответил ей раздражённый Глоин. -С какой стати?! –рявкнула девушка, но потом поняла, что то глупо. Ведь не только ей, а всему отряду сейчас одинаково нелегко. -Ори!!! –воскликнула Катя, и Марга боковым зрением увидела, что младший гном начал падать, но Двалин и Антон успели схватить его за руки. -Надо укрыться от этого!!! –заорал Торин откуда-то из начала вереницы гномов. –Ищите пещеры, расщелины, хоть что то! -Первая гениальная мысль за этот день! –буркнул Антон. -Осторожно!!! –завопил Балин, и первое время, похоже, многие не могли понять, о чём он. А потом они увидели это… Гигантская скала с огромной скоростью летела на склон прямо над ними! Рита почувствовала, как Фили и Катя хватают её за руки, и резко прижимают к скале. А потом весь мир содрогнулся, на отряд посыпались разного размера камни, ивсе заорали, закрываясь руками. -Бля, чего… -начал Антон, кашляя, и тут увидел невероятно огромного великана, сделанного из камня, и отделившегося прямо от цельной скалы!!!! -Вашу ж мать...трансформер!!! –выпалила ошалевшая Рита. -Легенды не врали! Это каменные великаны, и они ведут свою грозовую битву! –крикнул Бофур в смешанном с ужасом восторге. -Они сражаются?! –выдохнула Катя. –Боженьки, это самое странное, что я видела в своей жизни! Ой...там второй великан. Ээээ....чёрт, что он собирается делать?! -Назад!!! –приказал Торин. Всё продолжало трястись и разваливаться на куски, как вдруг Рита ощутила, что земля расходится прямо у неё под ногами! Она не успела ничего сообразить сама, но Антон с силой толкнул её в спину, подальше от трещины, и она упала прямо в руки Кили. Он крепко схватил её за руку повыше локтя, не давая упасть, и заорал, обращаясь к Пельменю: -Антон, держись за мою руку!!! Но было поздно. Обернувшись, Рита увидела сквозь застилающую глаза дождевую воду, как Антон стремительно удаляется от них. С ним там были и Катя, Фили, Ори, Двалин и Бомбур. На миг взгляд Марги встретился со взглядом подруги, и её охватил ужас. Отряд разделился надвое. Голова у Риты немыслимо закружилась, потому что земля под ней тоже пришла в движение, и оказалось, что они стоят на ноге второго великана. Сильнейший толчок оповестил о том, что «их» великан вступил в схватку с другим. Марга не могла даже открыть глаза, и лишь судорожно цеплялась за всё, что могло помочь ей удержаться на ногах. Пальцы онемели от холода. Кили резко притянул её к себе, и она почувствовала, что они куда-то стремительно летят. Забыв о гордости те гномы, что были рядом с ней, орали от ужаса. Внезапный порыв ураганного ветра перехватил дыхание Марги, и она увидела, что их развернуло на сто восемьдесят градусов прямо навстречу невыносимой буре. Если бы её цепко не держали за руки Кили и Бильбо, она давно улетела бы в пропасть. Внезапно в поле зрения возникли Антон, Катя и остальные, стоящие на уступе напротив с белыми от ужаса лицами. Рита увидела их лишь мельком, поскольку от паники и ливня в глазах стоял туман. Всё происходило так стремительно, что она не успела даже закричать. Колено великана устремилось вперёд, и Рита успела мысленно попрощаться со всеми кого любила, и даже простить всех, кого ненавидела, поскольку была уверена, что это конец, что сейчас их просто размажет по стене. Но, видимо, погибнуть сейчас ей было не суждено. Колено великана с силой врезалось в скалу, и Риту, вместе с её частью отряда, резко швырнуло вперёд. Рита не удержала руку Кили, и перелетела через голову Антона, врезавшись прямо в Двалина. Он схватил её, не давая улететь дальше, в бездну. -Все живы? –послышался голос Торина, который звучал совсем не так, как орбычно. К Марге пробились Антон и Катя, и заключили в объятия, с обеих сторон, и подняли на ноги, наперебой говоря что-то вроде: -Мы думали, тебе конец! -Я чуть не умерла от страха! Рита не выдержала, и разревелась, но тут же почувствовала, как её по голове гладит здоровенной ручищей добродушный толстяк Бомбур, и громко всхлипнула. Девушка тяжело осела на землю, а рядом с ней опустился Кили, которого не желал выпускать из объятий Фили. -А если бы не ты, я бы упала! –пробормотала Марга. –Теперь ты обалдуй в моих глазах только на пятьдесят процентов! -Я ничего не понял, но на всякий случай, спасибо! –ответил принц. Наверное, впервые за время, пока она его знала, он не улыбался, как и Фили, до ужаса испугавшийся, что младший брат погиб. Спустившись с перевала, отряд миновал небольшую горную долину, где на них напал отряд орков. Эта неприятность была неожиданной, и почти всех застала врасплох, особенно Риту, Катю и Антона. Они и воевать не умели, и вообще перед лицом опасности впали в ступор, и приросли к месту. Спасать троицу пришлось самому Торину, и позже ребята решили, что лучше бы уж он их не спасал… Предводитель гномов потом красочно высказался по поводу трёх «балластов», которые усиленно тянут весь отряд на дно, и своей тупостью ставят под угрозу жизни остальных. Поскольку Торина побаивались все, лишь Кили и Фили решились заступиться за троицу перед дядей. Им помог Балин, как самый старый и уважаемый гном в отряде. Они клятвенно пообещали, что в ближайшее время их обучат и сражаться, и охотиться, и вообще не тупить в неприятных ситуациях. Торин уступил. Уже со следующего утра за Антона, Катю и Риту взялись всерьёз. Двалин принялся обучать их бою на мечах, Кили стрельбе и охоте, Глоин ориентировке на местности и определению угрозы. Причём это не было похоже на ПТУ, где учат абы-как, лишь бы отвязаться, а, скорее, на высший из ВУЗов, где дерут как сидоровых коз. Антона, едва только он позавтракал, заставили взять гладко выструганную палку, и встать против Бифура. Нужно ли говорить, что Пельмень оказался на лопатках уже через пол минуты, причём довольно жёстко, так, что искры перед глазами засверкали. Он был ошарашен, и не сразу смог встать, но тренер, коим был Двалин, орал: -«Вставай! Встал сейчас же!». А когда Антон не подчинился, заставил Бифура лупить его тыльной стороной меча по филейной части, пока он всё-таки не поднялся, скуля, как побитая собачонка, и хватаясь за задницу. С девчонками были несколько помягче, но всё равно спуску не давали. Вместо мечей им, и их соперникам тоже дали палки, чтобы никто никого не зарубил, но и от этих палок Катя и Рита синяков получили немало. Они сражались против Нори и Оина, оба гнома изо всех сил старались быть аккуратнее, но девушки сильно притормаживали, и поэтому почти не успевали бить сами, а только получали тумаков палками по разным частям тела. -Зачем ты смотришь сопернику в глаза, Марга? –изумился Фили, выполняющий роль тренера. –Это не свадебный танец! Смотри на его меч…ну, то есть палку, и на его руки, и ты со временем научишься угадывать его следующие манёвры. Ой…ай-ай-ай….так, Катя….ты убита. В тридцать второй раз за сегодня. Сколько раз говорить, чтобы ты защищала ноги!? Получил ранение ног – не сможешь стоять твёрдо –сдохнешь. Ноги на втором месте по значению после головы! И вот так на протяжении следующей недели, пока они не добрались до южного окончания хребта Мглистых гор. За это время наших героев так намучили, что они готовы были убить любого, кто к ним приблизиться. Хотя их страдания начали давать свои плоды, ужасная боль во всём теле, преследовавшая их в первые дни, прошла, и они поняли, что им становится легче управлять им. Мечи уже не казались такими тяжёлыми, а атаки соперников такими внезапными и стремительными. Также друзей обучали охоте, чтобы Торин перестал ворчать, что они живут на всём готовеньком. Было раннее осеннее утро, ещё роса не обсохла на траве. Рита делала то, чего никогда не сделала бы в родном мире –ползла по-пластунски на животе прямо в зарослях осоки, придерживая висящий за спиной лук. Двалин, Глоин, Торин и другие зрелые и матёрые гномы часто охотились с копьём, и добывали дичь силой, но всем показалось, что для девушек, да и для не слишком проворного Антона, больше подойдёт охота с помощью лука и стрел. И сейчас все трое друзей отправились на первую охоту, в которой им было поручено добыть дичь на завтрак всему отряду. Они были не одни, Кили, как лучший стрелок, пошёл с ними, чтобы, если что, помочь советом. -Ты слишком тяжело дышишь, я тебя за несколько метров услышал бы! –заявил Кили, как тень выйдя из чащи, и возникнув перед Маргой. Она подняла на него ироничный взгляд -А ты так воняешь, что я бы за несколько метров учуяла, особенно будучи животным! –парировала она. -Так, я не понял…дамочка, да будет тебе известно, ты воняешь ничуть не лучше! –возмутился гном. Рита хотела было возразить, но лишь тяжко вздохнула, потому что он был прав. Нормально помыться и постирать одежду им не удавалось уже почти две недели, с тех самых пор, как покинули Ривенделл. -Тсссс! –Кили внезапно рухнул на живот, и указал куда-то вперёд, за заросли шиповника. –Видишь? -Да…это какой-то олень…-прошептала Рита. –Блин, Килька, а можно я не буду убивать невинное животное, чтобы потом его жрал этот неотёсанный, вонючий, волосатый сброд!? -Соберись. –шикнул тот. –Если не будешь убивать, умрёшь от голода! Давай, бери стрелу. Марга вздохнула, и вытянула стрелу из колчана. Она медленно положила её на тетиву, как вдруг…. Что-то просвистело прямо над головой, и олень, вскрикнув, устремился вглубь чащи. -Проклятье! –Кили вскочил, и кинулся за ним, на ходу поднимая собственный лук. Рита попыталась побежать следом, но споткнулась о корягу, и растянулась на земле. Её стрела всё ещё оставалась у неё в руке… Кили увидел кровавый след, и понял, что животное ранено. Он побежал по этому следу, но из-за очередного дерева на него с воинственным кличем налетела Катя, и повалила в грязь, занеся кинжал над его головой. -Ой… -яростное воодушевление сползло с её лица, едва она поняла, что произошло. –Я думала, ты олень! -Ты…переломала…мне…все рёбра! А ну слезь! –Кили скинул её с себя. И тут из зарослей показывается Антон, счастливый, как никогда. Руки и лицо в крови, на плече туша молодого самца косули. -О, вы чё тут валяетесь?! Я его подстрелил, кричал, чтобы вы перехватывали, а вы куда-то в другую сторону улетели!!! –выпалил он. –Чего тупите? -Отлично, Антон свою задачу выполнил! -засиял Кили. –Он может идти в лагерь и отдохнуть. Девочки…ещё одна попытка.