******
Брайан прибыл в Киннетик с улыбкой, прочно обосновавшейся на лице. Он ответил на приветствия и, как только вошел в свой кабинет, обнаружил там Теда и Синтию, ожидающих его. — Чему я обязан удовольствием видеть вас обоих прямо с утра? Тед взволнованно завертелся на стуле: — Я просто принёс несколько документов на подпись. Синтия расположилась на углу стола Брайана: — Я хотела пробежаться по презентации и макетам. Брайан переводил взгляд с одного на другого и задавался единственным вопросом: что, чёрт возьми, здесь происходит? — Ты выглядишь чертовски взвинченно, Теодор. Не хочешь объяснить, что случилось на самом деле? — Ну, Блэйк взял нам билеты в оперу на эту субботу, но так получается, что он не сможет, и я задавался вопросом, не хотел бы ты со мной пойти? — Тед нервно теребил свой галстук. Брайан усмехнулся: — Так вот как эти простофили решили заполучить меня на вечеринку! А что придумали для Джастина? Глаза Теда расширились: — Так ты знаешь?.. Брайан обошёл вокруг стола и уселся в кресло. — Конечно, я знаю, Теодор. Ты действительно думал, что эти неудачники могли сделать что-то, что я не обнаружил бы? — Полагаю, тогда я заеду за тобой в семь? Брайан с усмешкой смотрел на Теда. — Неужели вы не могли придумать предлог получше? Я имею в виду, что опера — это не то, чем меня можно заинтересовать. Тед покачал головой. — Я просил их, чтобы это сделал кто-то другой, но, похоже, у всех уже было, чем заняться. Брайан наклонился вперёд: — И кто же получил задание обеспечить появление Джастина? — Джейк. – Тед, ожидая взрыва, на всякий случай закрыл глаза. — Что же, уверен, что Джейк справится с этой работой лучше, чем ты. — Брайан принялся за изучения лежащих на столе бумаг. Синтия посмотрела на Теда: — Какой облом! Помнится, ты говорил, что он будет волноваться. Брайан незаметно усмехнулся за бумагами, но тут же придал лицу суровость. Отложив документы, он взглянул на Теда: — Опять домыслы, Теодор? — Я-я думал… ты… Джейк… Он тебе н-не нравится… мне показалось… — забормотал Тед, ёрзая на стуле. — Теперь, Теодор, ты будешь знать, что я не включаю королеву по любому пустяку. — Извините, босс, — покраснел Тед. — Всё зависит от тебя. Я мог бы с лёгкостью уволить тебя за сплетни и слухи на рабочем месте, и где потом бедный Блэйк будет брать деньги на билеты в оперу? Тед вскочил: — Я, пожалуй, пойду к себе в кабинет. Если что-то от меня понадобится — кричи! Брайан засмеялся, встал и похлопал Теда по плечу: — Да уж не волнуйся, крикну. А теперь выметайся и ступай отрабатывать ту неприлично высокую зарплату, что я тебе плачу. Тед вылетел из кабинета пулей, и Брайан обернулся к Синтии: — Ну, а вы, юная леди, как вы могли поверить в такую чушь? Синтия встала и подмигнула ему: — У меня нет собственной жизни, вот и приходится переживать за ваши похождения. — Рассмеявшись, она тоже вышла. Брайан покачал головой и уселся было обратно, как зазвонил его телефон. — Кинни, слушаю. — Брайан, мне надо с тобой поговорить. Я сейчас проезжаю мимо твоего офиса и буду признательна, если ты уделишь мне немного времени. Брайан выпрямился в кресле: — Что-то насчёт Гаса? Он услышал, как Линдси вздохнула перед тем, как ответить: — Ну, в общем, да, но ничего такого, чтобы волноваться. Я просто должна с тобой поговорить. — У меня есть два свободных часа.******
Линдси Маркус-Питерсон вошла в Киннетик и, не задерживаясь в приёмной, прямиком направилась в кабинет Брайана. Стучаться она не стала. — Нам нужно поговорить. Брайан указал на стул напротив: — Так говори. Линдси села и сложила руки на коленях. Она смотрела в стол, избегая прямого взгляда. — Я не хочу, чтобы ты продолжал видеться с Гасом. Лицо Брайана отразило всю глубину потрясения: — Что за хуйня, Линц?! — Послушай, Брайан… Ты изменился, и мне не кажется, что в лучшую сторону. Мы с Мелани думаем, что для Гаса было бы лучше, если бы ты просто исчез из его жизни. — Вы с Мелани думаете, да? А моё слово здесь уже ни хрена не значит? — Гасу почти два года. Он уже очень хорошо говорит, и он достаточно большой, чтобы многое понимать и запоминать. Мы просто не думаем, что твой круг общения будет на него положительно влиять. — Как и все ваши лесбиянские подружки! Мне напомнить про Леду? — Ты отлично понимаешь, о чём я, Брайан! — Линдси перебирала пальцами край юбки. Брайан откинулся на спинку кресла и уставился на женщину, которую считал своим другом. — Позволь мне сказать тебе вот что. Я знаю, что имею все права на своего сына. Я знаю, что плачу тебе возмутительную сумму пособия на ребёнка. Я знаю, что оплачиваю больничные счета Мелани, и, вероятно, кончу тем, что буду платить пособие её ребёнку тоже, потому что, как мы оба знаем, Майкл не может себе этого позволить. И ещё я знаю, что ты лицемеришь. Я ничего не пропустил? — Я знала, что этот разговор ничего не даст. Ты настолько изменился, что даже не хочешь услышать причину. Я просто не хотела, чтобы ты очень удивился, когда получишь документы из суда. — Линдси встала и направилась к двери. — Вы подали в суд? — Брайан остановил её, не позволив выйти. — Да. Ты должен получить бумаги сегодня во второй половине дня. — Не поступай так, Линдси! Ты не можешь действительно хотеть отнять у меня сына! Признайся, это ведь идея этой пизды Мел? — Не смей так её называть, Брайан! — Линдси вскинула загоревшийся взгляд. — Особенно, пока ты живёшь с этим извращенцем! Брайан посторонился, освобождая ей выход: — Я это так не оставлю! Если ты полагаешь, что я просто исчезну, я тебя разочарую. А теперь катись на хуй из моего агентства! Брайан вернулся к своему креслу и рухнул в него без сил. Некоторое время его глаза расфокусированно обводили окружающее пространство. У него на дальней стене висела картина Мигеля, а рядом — работа Джастина. Он скользнул взглядом по стеклянной скульптуре Алекса, переливающейся в углу, пробежался по полученным дипломам и наградам, прежде чем закрыл лицо руками. Он не мог потерять своего сына. Он никогда не думал, что будет хорошим отцом, но с помощью Джастина он узнал о себе много нового… Брайан взял трубку и набрал офис Джастина. Как только он услышал в ответ родной голос, он прошептал хрипло: — Вы нужны мне, Мастер…