Альбинос

      Утро наступило как-то слишком рано, я не был к этому готов. Не выспавшись совершенно, я выключил заведенный будильник, перевернулся на другой бок и с наслаждением прикрыл глаза.       За что?.. Воскресенье же…       Не спать, не спать, не спать… А кстати, почему?..       Воспоминание о том, зачем я действительно завел будильник, разбудило меня лучше противного писка. Я сел и попытался открыть глаза. Получилось плохо. Пришлось отправиться в ванную вслепую.       Ни на что не налетев и ни во что не врезавшись, я умудрился подойти к двери. Нащупал выключатель, нажал, открыл дверь, за дверью было светло, хотелось отвернуться и малодушно завалиться спать, последовав примеру Хьюго, который прогуливал матчи своей команды.       Я обреченно вздохнул, потому что не мог позволить себе так поступить.       Открыл глаза и, щурясь от яркого света, залез под душ. Стало легче.       Пережив все утренние процедуры, я сварил себе кофе, выпил, выглянул в окно – пасмурно. Настроение улучшилось. Еще больше оно улучшилось, когда я посмотрел на прогноз погоды – солнце не обещали, дождь тоже, восемнадцать градусов тепла. Отлично, можно надеть новенькую толстовку поверх футболки и обойтись без куртки. Главное не забыть деньги, проездной и карту.       Собравшись, я вышел за дверь. В лифте поймал свое отражение в зеркале. Хьюго бы не одобрил накинутый на голову капюшон. Но ведь его здесь нет?..       Я снял капюшон и посмотрел на себя.       Собственно говоря, ничего нового я не увидел. Все то же бледное лицо, незаметные на его фоне брови и ресницы, едва различимые губы, розово-голубые глубоко посаженные глаза, выдающиеся скулы, впалые щеки. И белые волосы. Эти чертовы ужасные белые волосы. Хьюго точно слепой.       Надел капюшон обратно.       Лифт остановился на первом этаже, я прошел по коридору и, открыв дверь, вышел на улицу. Действительно тепло. И ветра нет. Неужели весна пришла?..       Я шагнул на крыльцо, наслаждаясь свежим воздухом.       Людей почти не было, что меня несказанно радовало, попутчиков в метро оказалось в разы меньше обычного, я занял свободное место и принялся убивать время в телефоне.       Настроя на игру не было никакого. Когда я через полтора часа вошел в раздевалку, вся команда уже была в сборе, и ждали только меня.       – Привет, – я поздоровался, проходя к свободному шкафчику.       – Привет, Джейс! – отозвались волейболисты, едва ли не хором. Радостные какие. Может, они вообще сомневались, что я приду?..       – Вот твоя форма, держи, – ко мне подошел капитан команды, протягивая пакет с формой.       – Ага… – я снял толстовку, повесил на крючок в шкафчике и принялся переодеваться.       Парни что-то обсуждали, я не вслушивался.       – А ты позвал кого-нибудь, Джейс? – обратился ко мне один из них.       – А?.. – я оделся и как раз завязывал шнурки на кроссовках.       – На игру смотреть? Ну, это же твоя первая игра?       – И последняя, – я усмехнулся. – Нет, я никого не звал.       – Льюис на свою первую игру всех родственников притащил, – засмеялся кто-то.       – А я, наоборот, никого, вдруг бы проиграли, – отозвался Роб.       – Мы и проиграли, – все засмеялись, я тоже улыбнулся.       Волейбольная команда нашего университета была не так давно сформирована и звезд с неба не хватала, но ребятам нравилось, а я просто был нужен им, чтобы заполнить пустующее место, так что ничего сверхъестественного от меня не ждали, как и от самой игры. Это обнадеживало. И очень расслабляло.       – Осталось пятнадцать минут, приготовьтесь, – в раздевалку вошел тренер. Все, как по команде, соскочили со своих мест, и я тоже. – О, Хейгел пришел, – удивился физрук. – Я уже думал, ты сольешься.       – На Джейса можно положиться, – хлопнул меня по плечу Льюис. – Верно? – повернулся он ко мне.       – Э-э-э… – неуверенно протянул я.       – Идите разминаться, – нетерпеливо кивнул на двери спортзала тренер.       Ничего не поделаешь – пришлось выйти из раздевалки.       Не сказать, что трибуны были забиты до отказа, но людей собралось немало, по крайней мере, больше, чем я ожидал. Я не стал всматриваться, искать мне все равно было некого. Команда противников уже была по другую сторону поля, они выглядели выше и внушительнее, чем все мы вместе взятые, и лично мне уже все было понятно, но – надо отдать должное моей команде – никто не поник. Разминка заняла оставшееся свободное время, нас построили друг напротив друга, я буквально кожей чувствовал, как меня разглядывают. К счастью, это длилось недолго – капитаны, как положено, пожали друг другу руки, обещая честную игру, и мы заняли свои места на площадке.       Я подавал первым – так Льюис решил, тренер был с ним согласен. Подавал, как научился еще в школе, – соперники были уверены, что будет аут, и даже не старались принять мою подачу. На их несчастье, подачи были моей сильной стороной – мяч упал у линии, но не коснулся ее. Послышался свисток, судья поднял флажок, засчитывая очко. Болельщики радостно захлопали и засвистели.       – Молодец, Джейс, – обернулся ко мне Льюис, ребята были довольны, я, впрочем, тоже, и мысленно понадеялся, что это скоро закончится.       Во второй раз мой финт ушами, естественно, не сработал, но принимающие столкнулись, пытаясь принять мяч. Еще одно очко было наше, болельщики нашего университета ликовали, тренер хмурился, товарищи по команде одобрительно улыбались.       Третий мяч все-таки худо-бедно приняли и весьма уверенно отправили нам, ребята с передней линии не растерялись, выставив блок. Мяч ударился о пол на половине соперников.       Начало было хорошее. На энтузиазме мы выиграли первую партию, хоть и с минимальным отрывом в два очка.       Ребята радовались, что не слили игру с первой же партии, я пил воду, откровенно надеясь, что мы так же легко выиграем и вторую и можно будет спокойно идти домой.       Но вторая партия оказалась сложнее: соперники, получившие втык от тренера, взялись за дело серьезно, мы пытались не опозориться, отвечая на достойном уровне. Выиграть не удалось, и я сник, понимая, что в третьей партии придется поднапрячься. Тренер грозным голосом озвучивал свои наставления, я со скучающим видом с тоской смотрел в сторону раздевалки.       – Я всем вам поставлю «неуд», если вы проиграете!       Я ошарашенно открыл рот, негодуя от несправедливости: меня вообще не должно было здесь быть, я вообще в команде не числился, мне вообще этот волейбол нахрен не всрался, и уговор вообще был другой, но тренер прогрохотал: «Марш на поле!», и нам всем пришлось подчиниться.       Я снова был на подаче. Правильная подача – половина успеха. Я выдохнул, забывая про тренера и его угрозы. Встал в правильную стойку, подбросил мяч, разбежался, прыгнул, ударил по мячу, попал. Мяч пролетел над сеткой, прямо в либеро, но он не успел вовремя среагировать и правильно его принять, мяч вылетел в аут. Первое очко. Зрители одобрительно загудели. Я успокоился и приготовился к новой подаче. Вторая подача оказалась не такой успешной, но все же благодаря нашим нападающим очко было наше.       Третью партию мы выиграли.       Тренер при этом все равно остался чем-то недоволен, наши болельщики ликовали, команда радовалась, будто они чемпионат выиграли. Меня обнимали и хлопали по плечу, я хотел незаметно слинять в раздевалку, но не вышло.       – Ты уверен, что не хочешь играть с нами в основном составе? – спросил Льюис, закинув на меня свою руку. Я всячески старался от него отделаться, но пока выходило плохо.       – Уверен.       – А если подумать? У тебя хорошо получается.       – Да-да, – согласно кивнул кто-то из ребят.       – Спасибо, но нет, – я все же мягко выскользнул из-под его руки и направился к оставленной на скамье бутылке с водой.       – А ты неплохо смотришься в этой форме, – послышалось откуда-то сверху. Я удивленно задрал голову кверху, к трибунам. – Но главное – что без капюшона.       Облокотившись на ограждение, прямо передо мной стоял Хьюго и с улыбкой смотрел на меня сверху вниз.       – Хьюго?.. – я удивленно моргнул, так и не подняв столь необходимую мне бутылку.       – А говорил, что никто не придет, – обернулся на нас Льюис.       – Извини, я не мог это пропустить, – Хьюго выпрямился. – Сейчас я спущусь, подожди, – он направился к лестнице, обгоняя стремящихся выбраться из зала зрителей. Я, все еще будучи в замешательстве от его присутствия, все же поднял бутылку и сделал несколько глотков, с интересом следя за ним глазами.       Ребята из команды не спешили расходиться, а мне совсем не хотелось, чтобы они грели уши.       Хьюго приблизился ко мне, и я остро почувствовал, насколько рад его видеть.       – Ты хорошо играешь, лучше, чем рассказывал, – заметил он.       – Да ну, – я отмахнулся. – Как ты здесь оказался?       – У вас ведь дружеский матч, пропустили по паспорту без проблем. Поздравляю с победой.       – Спасибо.       – Я сделал несколько фоток, позже скину в Империи.       – О… спасибо… – я растерялся и подумал, что ни за что не дам ему свой телефон – с него станется загрузить одно из фото на мою аватарку.       – У тебя планы есть на сегодня? – спросил Хьюго.       – Вроде нет, – отозвался я неуверенно. Мне уже давно не удавалось нормально поработать, и от своего графика по переводу я заметно отстал, так что мне нужно было провести остаток дня за переводом, но если Хьюго предложил бы куда-то сходить, не смог бы отказаться.       – Эй, ты что, не идешь с нами праздновать? – тем временем возмутился Льюис, услышавший мой ответ.       – Эм… нет, – я вообще впервые слышал, что они собираются что-то праздновать.       – Нет-нет, так не пойдет, – он подошел к нам и со всей строгостью, на которую был способен, уставился на меня. – Мы сегодня победили – и во многом благодаря тебе, хотя бы потому, что без тебя этой игры бы и не состоялось, и ты не можешь отказаться от приглашения.       – Эм… – я бросил панический взгляд на Хьюго. Тот, казалось, не понимал, в чем проблема.       – И куда вы собираетесь пойти? – спросил он.       – В Подземный район.       – О, – Хьюго был удивлен. – Глубоко?..       – На шестой уровень, – ответил Льюис.       Хьюго пожал плечами:       – Там не страшно. Не против, если я присоединюсь к вам?       – Конечно, нет, – Льюис расплылся в довольной улыбке. – Бар Riot, пропуск нужен?       – У меня есть. А во сколько?       – Мы к шести собирались.       – Отлично, – Хьюго все решил за нас обоих, хотя я, вообще-то, все еще не собирался никуда идти.       Льюис, удовлетворенный его ответом, отправился со своими друзьями в сторону раздевалки.       – Вообще-то, я не хочу идти, – решил я кое-что прояснить.       – Ты был в Подземном районе? – спросил Хьюго, на что я растерянно ответил:       – Нет…       – Когда еще выпадет случай там побывать? – Хьюго улыбнулся. – Не понравится – сразу уйдем, хорошо?       – Ладно, – я согласно кивнул. – Мне нужно переодеться.       – Я подожду тебя здесь, – кивнул Хьюго на зал.       – Хорошо.       Я отправился в раздевалку, где с удовольствием разделся и встал под душ. Только взял в руки гель для душа, чтобы выдавить немного на мочалку, как услышал за спиной шевеление.       – Это твой парень? – спросили из-за спины.       – Чего?! – от неожиданности я выдавил из бутылки значительно больше, чем рассчитывал. Обернулся и встретился с Робом.       – Ну, стоял он к тебе очень близко, – пояснил волейболист.       – И что?.. – я попытался вернуть хотя бы часть лишнего геля обратно в бутылку, пока он весь не стек на пол.       – Ну, так близко друг к другу только парочки стоят. Ну, знаешь, вот так, – Роб пододвинулся, причем намного ближе, чем стоял ко мне Хьюго, и я поспешил отодвинуться, почти вжимаясь в стену.       – Скажешь тоже, – я отвернулся, демонстрируя, что разговор окончен.       – Я не хотел тебя обидеть, просто сказал, что подумал. Я к этому нормально отношусь, – заявил Роб, отойдя на пару шагов.       Я не стал отвечать. Влить гель в бутылку не вышло, и я плюнул на это дело, принявшись намыливать мочалку.       – А у тебя кто-то есть? – последовал вопрос.       – Чего?.. – вот пристал!       Я откровенно не понимал, что сделать, чтобы назойливый парень свалил из моей кабинки и дал мне помыться. Меня Хьюго ждет, между прочим!       – Ты с кем-нибудь встречаешься?       – Нет! – я со злостью оглянулся на него, собираясь высказать ему все, что думаю о нем и о его тупых вопросах.       – Я просто… – начал тот, но замолчал – из другой кабинки выглянул Льюис и, нахмурившись, подошел к нам:       – Эй, отстань от него, не видишь – ты его достал.       – Я же ничего такого… – Роб поднял руки, демонстрируя, что ничего не делает.       – Вот и иди в свою кабинку, «ничего такого», – Льюис засмеялся. Роб обиженно отвернулся и оставил меня в покое. – Не обращай внимания, он немного того, но не опасен.       – М-м-м… Спасибо.       Вымывшись, наконец, я вытерся полотенцем и, обернув его вокруг бедер, отправился к шкафчикам. Пока одевался, меня, к счастью, никто не доставал, так что я быстро собрался и поспешил обратно в зал.       Зрители уже разошлись, а Хьюго раздобыл где-то баскетбольный мяч и кидал его в кольцо. Я сбросил сумку на пол и прислонился к стене, наблюдая, как он подбрасывает мяч и ловит его после того, как тот прокрутится на металлическом круге и упадет, всколыхнув сетку.       – Молодость вспоминаешь? – я усмехнулся, когда он забросил мяч в кольцо несколько раз.       – Точно, – Хьюго обернулся. На его губах плясала довольная улыбка. – Лови, – крикнул он, кидая мяч в мою сторону.       Я не без труда успел отлипнуть от стены и поймать его неожиданный пас.       – Сыграй со мной, – предложил он, приближаясь ко мне.       Я хотел отказаться – был уверен, что победить в любом случае не получится. Но Хьюго не так часто просил меня о чем-то (вообще-то, никогда), и я согласился.       Мы встали по центру поля, Хьюго достал из кармана монетку, подбросил, поймал, опустил на кисть, прикрывая от глаз.       – Орел, решка?       – Решка.       Хьюго отнял руку, демонстрируя монетку.       – Мяч твой, – сказал он, убирая монетку в карман.       Я не был особенным фанатом баскетбола и играл в него хуже, чем в волейбол, но кое-что все-таки умел. А Хьюго, наверное, все же потерял хватку или просто поддавался. Потому что, обойдя его защиту, мне удалось забросить мяч в кольцо первым.       Хьюго лишь усмехнулся – кажется, его это ничуть не побеспокоило. И неспроста – уже через несколько секунд, уведя мяч за линию, он забил трехочковый. Я только проводил мяч глазами, пока он описывал в воздухе четкую дугу, летя точно в кольцо.       – Красиво… – прокомментировал я и побежал за мячом. Хьюго не отставал.       Мы боролись за мяч, отбирали его друг у друга, ставили блоки, бросали в корзину. Иногда вхолостую, иногда забивая. Счет никто не вел, а судьи у нас не было, и лишь запыхавшись, Хьюго предложил ничью. Я, конечно же, согласился.       – А ты хороший противник, – заметил он, стараясь выровнять дыхание.       – Спасибо… – я выдохся за эти несколько минут и ужасно хотел пить, а потому направился к брошенной у стены сумке. – Не думал, что вообще смогу с тобой потягаться.       – Стоит делать это время от времени, – предложил он. Я был не против.       Вода была прекрасна. И еще ее оставалось совсем немного, но я по-дружески поделился ей с Хьюго.       – Как насчет пообедать? – предложил он, осушив бутылку.       – Я за, – я вымотался за эти полдня и ужасно хотел отдохнуть.       Хьюго кивнул и направился к выходу, я поднял с пола сумку и поспешил за ним. Выйдя из спортзала, я по привычке накинул капюшон на голову.       – Мне казалось, ты согласился, что носить его тупо, – обернулся ко мне Хьюго с улыбкой.       – Тебе показалось, – пробурчал я.       – Ты колючий, как кактус, – отозвался он.       – Был им в прошлой жизни, – ответил я хмуро. Подумал и добавил: – Цефалоцереусом.       – Чего?..       – Это название кактуса.       – Это тот, который волосатый? – Хьюго улыбнулся еще шире.       – Ага, седой. Иначе откуда это, – указал я на свои волосы. Он засмеялся:       – Мне нравится, что ты начал относиться к этому с юмором.       Я не ответил, но улыбнулся в ответ.       В его машине, правда, капюшон пришлось снять, ведь Хьюго установил в ней свои правила. Мне было несложно – если его это не беспокоит, пусть смотрит.

* * *

      – Что ты знаешь о Подземном районе? – спросил Хьюго, когда в половину шестого мы ехали к одному из входов в Подземный район.       – Почти ничего… – я немного растерялся. Этот район был закрытым для всех, кто не имел пропуска. Слухов ходило великое множество, но, если честно, я никогда особо не интересовался этим местом, поскольку и подумать не мог, что попаду туда. – Знаю только, что там постоянные вечеринки.       – Ну, не прямо постоянные, но да, они там каждую ночь, – поправил меня Хьюго. – Что еще?       – Там лучшие бордели города, – я, кажется, слегка покраснел, но именно на этом заканчивались мои немногочисленные познания о Подземном.       – Ого. Не думал, что ты этим интересуешься, – он широко улыбнулся.       – Я и не интересуюсь… Просто слышал.       – Но ты прав – действительно лучшие, – ответил Хьюго. Интересно, откуда ему это известно… – А про забывальни слышал?       – Нет.       – Нет? Серьезно? – Хьюго усмехнулся. – Я думал, о них все знают.       – Там наркотики продают?.. – предположил я, подумав, что, возможно, что-то такое все же слышал.       – Не совсем. Наркотики, если они легкие, экстази, например, продают и на вечеринках на седьмом и восьмом уровнях. Серьезные наркотики можно найти только в забывальнях на девятом уровне. Но это не просто магазины. Употребление наркотиков там – это высококлассная услуга. Наркотики там высокого качества, выдаются только дозированно, клиенты находятся в отдельных комнатах, где им никто не помешает, никто не ограбит, не убьет и прочее. Передозов там не случается, все клиенты защищены, ведь хозяин забывальни несет полную ответственность за каждого клиента.       – Ты так много об этом знаешь, – я был поражен тем, с каким азартом Хьюго мне все это рассказывал, что становилось немного не по себе. – Ты там был?       Хьюго лишь засмеялся:       – Я знаю все про Подземный район. Про бордели, например, но это не значит, что я там был. Хочешь, расскажу?       – Эм-м… – я не был уверен, чего хочу больше – чтобы Хьюго продолжил или остановился. Но он не стал дожидаться адекватного ответа.       – Клиент приходит в бордель и садится в уютное кожаное кресло. Хотя это может быть и диванчик, во всех борделях по-разному, но не суть. Хостес приносит планшет с фотографиями и основными данными всех имеющихся проституток. Клиент высказывает свои пожелания – пол, возраст, национальность, параметры, особенности внешности. Хостес показывает несколько фотографий наиболее подходящих под описание проституток. Клиент выбирает кого-то из них и может посмотреть небольшое промо. Сделав выбор, клиент отправляется в свободную комнату, туда же приходит и тот, кого клиент выбрал. С проститутками разрешается делать все, если это не вредит их здоровью. Так что никаких извращений, – закончил он с улыбкой.       – Ты сказал, можно выбрать пол, – напомнил я.       – Ну да, – Хьюго кивнул, не совсем понимая, к чему я клоню.       – То есть мужчина может выбрать мужчину, а женщина – женщину? – уточнил я.       – Да, – подтвердил он.       – Разве это не является извращением? – спросил я с сомнением.       Хьюго улыбнулся:       – В борделях – нет. В Дакарте, кстати, тоже. Мой лучший друг, например, гей. Там это нормально. Ты против? – поинтересовался он.       – Мне все равно, – ответил я и отвернулся к окну, сделав вид, что заинтересован видом памятника, мимо которого мы проезжали.       Хьюго усмехнулся и больше ничего не сказал.       Через несколько минут он остановился, и мы вышли возле небольшого одноэтажного здания, в котором располагался магазин, общественный туалет и – как поведал Хьюго – один из входов в Подземный район. Мы обошли здание, Хьюго открыл малоприметную дверь, за которой оказалась светлая комната с тремя лифтами и сканером на приборной панели у каждой шахты.       – Откуда у тебя пропуск? – спросил я, когда Хьюго достал свой паспорт и приложил его к сканеру. Тот загорелся зеленым, створки лифта распахнулись.       – М-м-м… У меня была бурная молодость, – неопределенно ответил Хьюго.       – Ясно…       – Приложи свой паспорт сюда, – показал Хьюго на еще одну панель возле табло с кнопками уровней. Я сделал что он сказал, Хьюго нажал на шестой уровень, лифт начал медленный спуск вниз. – Мне здесь нравилось, я отсюда почти не вылезал, – признался он. – Самый большой плюс этого района – ты приходишь сюда добровольно, и здесь твоя безопасность гарантируется главой района, местной полицией, хозяином заведения, в которое ты пришел, человеком, который выдал тебе пропуск или приглашение, как я сейчас для тебя. Никто не сможет сделать здесь ничего, что ты не хочешь, никто не заберет тебя отсюда насильно. Это очень удобно, если на поверхности тебя все задрало настолько, что не хочешь возвращаться.       – Тебе действительно настолько не нравилось наверху? – спросил я.       – У меня были сложные периоды в жизни, и это было единственное место, куда я мог прийти, – ответил Хьюго безэмоционально. Я решил, что не стоит развивать эту тему, и переключился на другое:       – Ты сказал, на седьмом, восьмом и девятом уровнях продают наркотики, а на других – нет? Что там тогда?       – На первых четырех уровнях жилые помещения, на пятом уровень для школьников. У них здесь все строго, малышне даже выпивку не продают. И с сексом у них тут большие проблемы, потому что в любовные отели их никто не пустит, вот и остается бедняжкам постигать уроки любви в туалетах…       – И ты это знаешь, потому что… – начал я, но заканчивать не стал, вроде и так все было понятно.       – Нет, – Хьюго засмеялся. – Я не был здесь, когда учился в школе.       И тогда я спросил раньше, чем обдумал:       – И где же это случилось?       И только в следующий момент осознал, что задавать такой вопрос – ненормально. Но было поздно.       – Мой первый раз? – Хьюго, кажется, удивился. – Тебе интересно? М-м-м… дай вспомнить… – он в самом деле задумался.       – Ты что, не помнишь?.. – поразился я, но потом выставил руки в останавливающем жесте: – А, погоди, я передумал, я не хочу этого знать.       – Уверен? Я ведь уже почти вспомнил, – Хьюго улыбнулся.       – Определенно, – я кивнул, надеясь, что этот разговор будет закрыт.       Лифт остановился, двери раскрылись, позволяя нам выйти. Хьюго шагнул первым, я – за ним. Я мог бы сказать, что здесь было темно, но это было не совсем так. Темнота здесь была напускная, словно кто-то специально приглушил свет, создавая нужную атмосферу.       Перед нами простиралась широкая улица, ровная и, казалось, бесконечная. По обеим сторонам располагались двери, над ними пестрили различные светящиеся вывески, приглашающие посетителей в свои заведения, многие двери были открыты, и оттуда были слышны чужие голоса, смех, музыка. Было шумно. По улице ходили люди – в пестрой одежде, веселые, парочки и небольшие компании, выбирали, куда зайти.       Мы пошли прямо – Хьюго знал, куда идти, а я верил ему.       – Я вспомнил! – заявил Хьюго, когда за очередной дверью оказался перекресток, и мы свернули на соседнюю улицу.       – Ты только вспомнил?! – поразился я.       – Ну да, – он небрежно пожал плечами. – Я был пьян. Мы были на вечеринке у одного парня из школы, и я жутко напился, так что ничего не помню.       – Ты уверен, что это вообще было? – спросил я просто, чтобы что-то сказать.       – Да, я уверен. Было много доказательств, ну, понимаешь, презерватив, например…       – Фу, – я поморщился, изо всех сил стараясь не представлять ничего.       – Да пошутил я, я вообще девственник, – засмеялся Хьюго.       – Чего?! За дурака меня держишь? – я искренне возмутился, толкнув его в бок.       Хьюго засмеялся еще громче:       – Ты так забавно реагируешь, сложно было удержаться.       Я не стал отвечать – ну не дурак ли?..       – Для меня все это было несерьезно… – сказал Хьюго немного погодя. – Я правда был очень пьян. А твой первый опыт когда был? – в его голосе звучал явный интерес.       – Позавчера, – ответил я хмуро, Хьюго застыл. Он в самом деле остановился и, кажется, даже немного побледнел:       – Что? С кем?       – Да не было у меня никакого опыта, о чем ты вообще?.. – я отмахнулся от него и пошел вперед.       – Хм-м-м… – Хьюго не стал ничего говорить, догнал меня, и я спросил:       – Думаешь, это отстойно?       Он помолчал немного и ответил:       – Думаю, что лучше, когда ты любишь. Я никогда не любил, так что в этом плане я сам девственник.       Я лишь с сомнением фыркнул:       – Что-то слабо верится.       – Это правда.       Надо же. Значит, Хьюго не влюблялся никогда. Впрочем, наверное, не так уж это и странно – я ведь тоже никого не любил до встречи с ним. Я и не хотел любить, а теперь не помню, как жить без этого, и одновременно не понимаю, что мне с этим делать.       – Ты не договорил, кажется, что на этом уровне? – спросил я немного погодя, заприметив в конце улицы горящую желтым цветом вывеску RIOT.       – Шестой уровень для совершеннолетних, но он тоже лайтовый, для тех, кто поскромнее и поспокойнее. Здесь есть бары и клубы, большой парк развлечений, много всего, но ничего запредельного, – пояснил Хьюго. – Этот бар, например, совсем ничем не отличается от любого другого бара на поверхности. Сейчас ровно шесть, думаю, ребята из твоей команды уже здесь, – предположил он, подходя к двери.       – Ты сказал, если мне не понравится, мы сразу уйдем, – напомнил я, и Хьюго кивнул:       – Да, конечно, только скажи.       В баре было многолюдно, Хьюго осмотрелся, нашел знакомые лица среди гомонящей толпы и повел меня за собой. Нас приветствовали дружным гулом. За столом собралось не меньше двенадцати человек – ребята из команды, их друзья и подруги. Мы были последними, и я чувствовал себя немного неловко в такой большой компании. Хьюго очень быстро влился в коллектив, как будто знал всех этих людей не один год. Все пили пиво, я решил, что не буду выделяться. Хьюго сослался на то, что он за рулем, и предпочел сок. Никто не сказал ни слова против. А еще он очень внимательно следил за тем, сколько пил я.       Болтали в основном о спорте, о сегодняшней игре. Иногда переходили на разговоры об учебе. Я по большому счету отмалчивался, но когда речь зашла о работе, Хьюго очень ненавязчиво втянул меня в разговор, сообщив всем, что я уже работаю. Пришлось объяснить, чем я занимаюсь в свободное время. Многие заинтересовались моим опытом в поиске заказов. Я не собирался выдавать всех секретов, но кое-чем все же поделился. Медленно шло время, и я постепенно расслаблялся, ко мне тепло отнеслись, для меня все это было ново, но я был всем благодарен: никто не смеялся над моей внешностью, не показывал на меня пальцем, не заставлял меня говорить, если я не хочу. Присутствие Хьюго успокаивало, он обещал уйти, как только я захочу, но все проходило не так страшно, как я боялся, и я не спешил прощаться. Когда мне поставили третий стакан пива, Хьюго очень мягко его отодвинул, я не стал с ним спорить, а никто другой не обратил на это внимания.       Ближе к восьми Льюис предложил пойти в парк развлечений поиграть в лазертаг. Я понятия не имел, что это, но Хьюго убедил меня, что мне понравится. Я доверился ему, как и много раз до этого, и не пожалел. Мы поделились на две команды, а внутри команд – на пары. Мне повезло оказаться в одной паре с Хьюго, и мы вдвоем, прикрывая друг друга, пробирались в темном лабиринте к вражескому тылу, намереваясь первыми добраться до флага. И нам это практически удалось, но другая пара нас опередила, правда, попала в засаду и выбыла из игры. Зато мы увидели, где прячутся наши противники и атаковали первыми. Хьюго поднял флаг, и диктор на все помещение объявил о нашей победе. Наша команда ликовала, нас обнимали и поздравляли, соперники немного огорчились, но никто не ругался – игра вышла честной.       На этой позитивной ноте я вспомнил о том, что уже довольно поздно, и с надеждой посмотрел на Хьюго, незаметно для остальных кивнув в сторону выхода. Ребята собирались сыграть еще раз, но он, как и обещал, встал на мою сторону:       – Ладно, ребят, уже поздно, было приятно с вами познакомиться, но пора спать, пойдем, Джейс, – сказал он, подошел ко мне и, не обращая внимания на возмущенные выкрики и общий недовольный гул, приобнял меня за плечо и повел к выходу. Я даже попрощаться ни с кем не успел, но не сильно расстроился.       – Спасибо, – поблагодарил я его, когда мы вошли в лифт. Хьюго убрал свою руку и нажал на кнопку верхнего этажа.       – Не за что. Я же обещал.       – Ты ведь не хотел остаться?.. – спросил я, подумав, что, возможно, не дал ему повеселиться, как ему бы хотелось.       – Вообще-то, я уже давно не фанат таких больших компаний, – ответил он с легкой улыбкой на губах.       – Стареешь, что ли? – я усмехнулся, Хьюго улыбнулся еще шире:       – Да, похоже на то.       Я перевел взгляд с него на панель кнопок, разглядывая ее.       – Ты остановился на девятом уровне, когда рассказывал про этот район, – напомнил я. – Но, оказывается, есть еще, – я кивнул на табло, где рядом с девятой была кнопка «10», а ниже – «11» и «12».       – А, да. Есть еще уровни, но они простым смертным недоступны. Подземный район – это ведь еще и самый большой подземный бункер, внизу есть дополнительные помещения для эвакуации, склады с запасами, технические помещения, госпиталь, штаб, много чего еще. Но я там не был. Хотя, я слышал, бывают экскурсии. Хочешь сходить?       – М-м-м… да нет, спасибо, думаю, мне и одного вечера под землей хватило. Хотя, должен признать, было не так плохо, как я представлял.       – Думаю, стоит время от времени куда-то выбираться. В какое-то новое место. Делать что-то, чего раньше не делал.       – Ага, с парашютом прыгнуть.       – Ну, а почему нет? Хорошая идея.       – Надеюсь, ты не серьезно.       Лифт остановился, и мы покинули закрытую территорию. На улице было на удивление свежо и приятно.       – Даже дышится иначе.       – Конечно, здорово, да? – Хьюго улыбнулся, вдыхая ночной воздух полной грудью.       – Да. И звезды видно, – заметил я, подняв взгляд на небо. – Нет, думаю, они все-таки психи, что живут там.       – Согласен, – Хьюго кивнул.       Ни он, ни я не торопились идти к машине, просто наслаждаясь свежим воздухом, видом ночного неба и обществом друг друга. Ну, по крайней мере, я его обществом очень наслаждался.       – Хочешь домой? – спросил Хьюго.       – На самом деле не особо, – ответил я честно. – Но уже и вправду поздно. И у меня завтра занятия, хоть и не с первой пары.       – А мне на работу.       – Да… – протянул я тоскливо. Мне не хотелось расходиться. Не хотелось оставаться одному. Одному в своей микроквартире, в которой нет Хьюго.       – У меня предложение, – Хьюго обернулся ко мне и указал пальцем куда-то через дорогу. – Как насчет перекусить вон в том заведении и уже после этого поехать по домам?       – Давай, – с радостью согласился я, и мы направились в небольшое кафе на противоположной стороне улицы.