Партнеры

Джоэл смотрел только вперед, идя по пустому с виду проулку неспешным шагом. Озираться по сторонам у него не было никакой необходимости, даже слепой имел бы полное представление о передвижениях потенциальных противников при наличии слуха: один только что залег на чердаке у окна, еще двое пасут его сзади, крадясь двориками, и последний кретин засел за деревянной загородкой. Люди Фиджера, стараясь устроить засаду, учинили такой топот, что не снился и самым гигантским крысам. Зачинщиком возни был сам Джоэл, в предчувствии ловушки пойдя менее предсказуемым маршрутом, чтобы заставить их посуетиться, если они таки решатся на попытку устранить его сегодня же. От своих планов Фиджер не отказался и вышел ему навстречу в сопровождении двух вооруженных хмырей. Он был невысокого роста, с узкими, как щелки, глазами, крупным носом и густой порослью щетины на загорелом лице. - Как ты думаешь, Джоэл, с этого надо было начинать переговоры? - угрюмо спросил латиноамериканец, впираясь в него взглядом карих глаз. - Я ведь надеялся на понимание, когда просил выдать мне мальчишку, а вы вынудили меня идти на крайности. - Мы предложили достойное возмещение, - возразил Джоэл, про себя просчитывая варианты действий собравшихся здесь лиц. Положение у него было невыгодное, тут и думать нечего. - Возмещение, - он хмыкнул. - Какое к черту возмещение? Мальчишка сорвал к чертям сделку с моими постоянными партнерами, стащив сумку с лекарствами. Все, что мне нужно - это свежеспущенная шкурка с него и мой товар обратно. А раз вы вздумали его покрывать, то шкурки полетят с тебя и с Хэнка заодно. Клив Саммерс сбывал товары уже не один год, но все по мелочевке. Он всегда хотел казаться старше, но ему было не больше двадцати двух. Когда его подружка слегла от неизвестной инфекции, мальчишка решил раздобыть для нее лекарство любой ценой, и, ни с кем не посоветовавшись, выбрал явно не лучшую из возможностей. На чердаке, там, где по прикидкам Джоэла засел снайпер с винтовкой, опять раздался едва различимый шорох и стих секунды за две. - А хватит ли у тебя на всех пороху? - Не сомневайся. И так уж вышло, что ты сдохнешь первым. Джоэл выхватил пистолет и отпрянул спиной к кирпичному углу дома. За ним был до чертиков узкий проулок, заваленный обломками цемента и досок. В качестве укрытия худо-бедно сгодилось бы - лишь бы выпала лишняя секунда там оказаться, а ее запросто могло и не быть. Первый выстрел Фиджера не настиг своей цели, в то время как Джоэл успел снять одного из двух его головорезов, понимая, что сейчас его самого достанут. Следующий ход оказался за снайпером: пуля прошила предплечье правой руки Фиджа, и тот, взвыв, схватился за рану, выпустив пистолет. Его подпевала не придумал ничего лучше, как оглянуться на окно чердака, скорее всего, озадачившись, почему ведется огонь по своим. Следующая пуля оттуда не замедлила прилететь ему в череп, снеся полголовы. Джоэл разевать рот не стал, и нырнул в запримеченный проулок, уйдя с линии огня как снайпера, так и спешащих на помощь стонущему Фиджу людей. Он снял того, что укрылся за ветхой деревянной перегородкой, и одного, рискнувшего сунуться к нему с другого конца переулка. Когда он выглянул еще раз - двое ворвались в дом на противоположной стороне улицы, надеясь дорваться до снайпера, точнее до человека, который избавился от него и позаимствовал его оружие. Перестрелка у них завязалась на первом этаже. Вряд ли они туда добежали бы, если бы патроны на винтовку не вышли. Фиджер, сцепив зубы, наклонился за своим пистолетом, собираясь его поднять. - Плохая идея, - предупредил Джоэл, приставив дуло к его виску и оттолкнув ногой пистолет, лежащий на пыльной дороге, подальше. - Твои сделки. Когда мы придем на место, ты о каждой из них расскажешь во всех подробностях и упаси тебя Бог о чем-то умолчать. - Может, пристрелишь меня прямо здесь? - зло бросил Фиджер, но все же примирительно поднял руки вверх и выпрямился. - Просто будь паинькой. Из дома вышла молодая женщина в выгоревших, голубых, рваных джинсах и темно-зеленой борцовке. Ростом она была чуть выше среднего, тощая и не лишенная привлекательности. Женщина осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что кроме них троих никого не осталось, и убрала пистолет за пояс. - Вот мразь! Решила приложить к этому руку? - прошипел Фидж. - Вам выпустят кишки, вот что! - он плюнул себе под ноги. - Тесс, надо полагать? - спросил Джоэл, хмурясь, и связал пленнику руки за спиной. - Верно. - Пошли, - сухо обратился Джоэл к Фиджу, моментально утратив к женщине интерес. - И рот не открывай, пока не попросят. Дамочка не замедлила вернуть его внимание: - Все ведь прошло гладко. Чем же ты так недоволен? Подтекст: "я только что вытащила из передряги твою неблагодарную задницу" был минимальным, хотя большинство на ее месте сделали бы упор именно на это. И, надо было отдать ей должное, сработала Тесс действительно хорошо - ее присутствие Джоэл смог обнаружить только тогда, когда она вывела из игры снайпера. Но, в отличие от Хэнка, он не видел никакой необходимости иметь дело с этой барышней, даже с виду не внушающей и тени доверия. Джоэл решил ответить прямо: - Кое-кто уже не один день старается влить в мои уши сладкую песню о том, что сотрудничество с тобой принесет неплохие плоды. С чего он так старается? Они свернули к ветхому дому с осыпавшимся потолком. В дворике, поросшем буйной зеленью сорняков, был вход в сеть подземных коммуникаций. - Боишься подставы? Ее здесь нет, - Тесс остановилась у люка. - Я, пожалуй, спущусь первой, не то наш мастер пустых угроз попробует удрать и тогда придется наделать в нем еще парочку дыр. А мне он кое-что так же задолжал. - Валяй, - согласился Джоэл. Фиджер, конечно же, понимал, что жить ему осталось недолго, поэтому наверняка выкинет любой, даже самый отчаянный номер в попытке унести от них ноги. - Развяжи руки, - Фидж требовательно посмотрел на Джоэла. - Как по-твоему я спущусь вниз? - Спрыгнешь. И постараешься при этом не переломать себе ноги - тащить тебя нет никакой охоты. Когда они все оказались в пропитанных зловонной смесью отходов, гнили и дохлятины туннелями, Тесс продолжила: - Ты наверняка в курсе: у меня здесь хорошие связи и дурная репутация, что еще краше, но одна я все не потяну. Наш общий знакомый посоветовал мне тебя, сказал, ты без гнильцы, сказал, с тобой можно иметь дело. - И ты веришь его словам? - Я верю своему чутью, - Тесс, опередив Джоэла с пленником и повернувшись к ним лицом, окинула потенциального партнера озорным взглядом снизу вверх, - и оно говорит мне сейчас: мы сработаемся. Джоэл прекрасно себя чувствовал в шкуре одинокого волка. Настолько прекрасно, насколько это возможно с зияющей дырой в груди и кошмарами, неизменно приходящими к нему, стоило только глаза сомкнуть. Партнер ему не нужен - он и сам справляется. И все же, несмотря на продолжающееся дребезжание внутреннего голоса, Джоэл с пасмурным видом произнес: - Ну, что ж, посмотрим.