Red for "Dead"

15 сентября, 10:03 Утром меня совершенно неожиданно разбудил звонок Мэйв. — Алло? — я зевнула, почесывая затылок. Дни и ночи без сна привели к катастрофическим последствиям — хотя я уснула, как только ушел Кристофер, то есть, часов в двенадцать, мне было мало. Голова немного болела, мысли путались. Мне снилось что-то… пугающее. Именно поэтому голос немного дрожал, как и пальцы, сжимающие трубку. — Алло, Рут? Ты дома? — волнение в голосе Мэйв отрезвило меня. Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. — А где же еще мне быть утром воскресенья? — я попыталась придать голосу беззаботности, но как-то не удалось. Что-то случилось, и я это отлично понимала. — Хорошо, что ты еще не успела никуда уйти, — Мэйв вздохнула, — оставайся на месте, никуда не выходи, даже окна не открывай. Я скоро буду у тебя. Позвоню, когда подойду. — Но как… Что случилось? — в глубине души я уже все знала, но продолжала упрямо сопротивляться догадке, заполонившей меня. — Кристофер объяснил мне, как дойти. Я все расскажу, когда встретимся. — Мэйв… Дровосек?.. — я не нашла в себе сил закончить предложение. — Да, Рут. Никуда не выходи, — Мэйв вздохнула и отключилась. Я удивленно уставилась в пространство. То ли вчера я исчерпала лимит страха, то ли даже к такому ужасу можно привыкнуть, но я только вздохнула, кладя телефон на место и направляясь в душ. Мы все этого ожидали. Мы знали, что так будет. Никто и не надеялся, что Дровосек просто исчезнет, но теперь все абсолютно ясно. Значит, он не остановится. Значит, всех этих смертей ему мало. Внутри поселилась странная пустота. Не было ужаса, не было злости, не было удивления или страха. Только… пустота. И странное, холодное любопытство, которое я попыталась тут же задушить, убить, выжечь на корню. Из чего же состоит его душа, если он способен на такое? Черт. Нужно позвонить Элис с Мэтью, убедиться, что все в порядке. *** Спустя двадцать минут, нервно обзвонив друзей, выслушав возмущенное бормотание и убедившись, что с ними все в порядке, я уже встречала Мэйв у калитки. Элис и Мэтью понятия не имели о том, что произошло, и пока что я не стала их беспокоить. Все равно отец Мэтью скоро все расскажет или Мэтью сам догадается, а, возможно, нам и так обо всем расскажут. Лицо Мэйв было обеспокоенным до ужаса, и какая-то часть ее беспокойства передалась мне, несмотря на то, что Элис и Мэтью были в порядке. — Привет, пошли в дом, — сразу же сказала девушка, хватая меня за рукав и увлекая вовнутрь, — угостишь кофе? Я на взводе. — Да, конечно, — растерянно вздохнула я, закрывая за ней дверь, — но, Мэйв… — Полчаса назад Кристоферу позвонили из школы, — девушка, поправив волосы и бросив сумку на пол. Подмяв под себя подушку для дивана, она скрестила ноги по-турецки и выпалила: — Кристоферу утром позвонили из школы и вызвали на экстренное совещание, — Мэйв вздохнула, — все, что он мне сказал — то, что это Дровосек, а еще — идти к тебе и ждать здесь. После совещания он собирался встретиться кое с кем… Когда закончит с делами, заглянет. — Так ты… — я вздохнула, проходя на кухню и включая кофеварку, — ничего больше не знаешь? Ни имени, ни класс? — Ничего, — пожала плечами Мэйв, — прости. Понимаю, сейчас тебе, наверное… не по себе. Гадать, кто это… — Есть немного, — призналась я, нервно вытирая чашку, — будто бы какая-то извращенная лотерея. Если позвонили из нашей школы, значит, это точно кто-то из наших. А раз это кто-то из наших, я точно знаю этого человека. — Извини, — Мэйв вздохнула, — я не знала, как смягчить… это. Я была слишком на взводе. Да и Кристофер… волновался. Мне надо было быть повежливее. — Все в порядке, — я вздохнула, качая головой и наливая кофе, — забей. Скоро ведь… скоро ведь все узнаем? — Ага, — Мэйв кивнула, забирая забавную желтую чашку из моих рук. Она выглядела с ней… так неправильно. Так гротескно, — скоро Кристофер придет и все там объяснит. — И почему мы собираемся у меня, а не у вас? — буркнула я, отпивая кофе. Жидкость неприятно обожгла язык. — Очевидно же, — Мэйв хмыкнула, — чтобы потом тебе не пришлось идти домой в одиночку, либо нам — провожать тебя. Мы с братцем не пропадем. — Черт, логично, — фыркнула я. Воцарилась тишина. Мы молча пили кофе, думая о своем и поочередно поглядывая друг на друга. В воздухе между нами кружили пылинки и крохотные частицы перьев, пуха и еще Бог знает чего. Не знаю уж, о чем думала Мэйв, но я мысленно перебирала фамилии всех девушек с потока — почему-то казалось, что жертвой снова стала девушка — и пыталась понять, кто. Кто завтра не придет в школу. Чью фотографию в выпускном альбоме выделят черным. Чьи похороны будут следующими. — Рут, Рут, ты здесь? — Мэйв щелкала пальцами прямо у меня перед лицом, обеспокоенно заглядывая в глаза. — Да, я… — я вздохнула, поднимаясь и забирая у девушки пустую чашку, — задумалась. — Я заметила, — хмыкнула Мэйв, — слушай, я вроде как здесь, чтобы не оставлять тебя в одиночестве и не оставаться в одиночестве самой. Я понимаю, это все ужасно, особенно для тебя, но когда мы сидим вот так в одиночестве и просто смотрим в окно… короче, так только хуже. Подумав, я кивнула. Груз мыслей все же казался чересчур тяжелым. — Ты права. Просто… не могу перестать думать. — Это не всегда хорошо, — хмыкнула Мэйв, — нужно чем-то заняться. Есть идеи? — Как насчет того… — я вздохнула, слабо улыбаясь, — чтобы ты рассказала мне все, что знаешь об Ордене и Совете Существ, Охотниках и далее по списку, пока я буду готовить завтрак нам с тобой и твоим братцем? Что-то мне подсказывает, что он будет жутко голоден, когда почтит нас своим присутствием. Мэйв улыбнулась, взглянув на меня. В ее взгляде сквозило что-то… что-то неуловимое, озорное и лукавое, что-то, чего я не успела понять. — Что? — нахмурилась я. Мэйв отвела взгляд и рассмеялась: — Ничего. Ничего, просто… у тебя это так естественно получается. — Что именно? — я недоуменно склонилась к Мэйв. — Быть такой… светлой, — Мэйв задумчиво улыбнулась, но, поймав мой недоуменный взгляд, тут же отмахнулась, — не обращай внимания, я немного схожу с ума, думая обо всем этом. Завтрак… что ж. Кристофер любит блинчики с соленым сыром или яичницу с беконом, а мне нравятся сладкие, с вареньем. А ты что любишь? Я улыбнулась, глядя на то, как смешно морщит нос Мэйв. — Овсянку. Овсянку с фруктами и йогуртом. *** 15 сентября, 13:30 Очевидно, совещание затянулось на гораздо больший срок, чем планировалось. В половину второго я со вздохом убрала блинчики с сыром и омлет с беконом и помидорами в холодильник. МакТайер не звонил, и мы с Мэйв постановили дождаться его за просмотром фильма в гостиной. В общем-то, посиделки вышли гораздо более уютными, чем мне представлялось вначале, даже несмотря на то, что я доставала девушку расспросами обо всем, что казалось мне странным. В общем и целом, как Орден, так и Совет были ну очень уж старыми организациями, которые существовали чуть ли не со времен Инквизиции. Об их сфере действия я уже имела понятие, а вот о том, что свой филиал каждой из организаций есть в каждом штате США и почти во всех странах соответственно — весьма смутное. Штаб-квартира, если так можно было выразиться, находилась в Берлине, где были сосредоточены все важные знания и персоны. Существ всегда было гораздо, намного больше, чем Охотников, что, в принципе, логично, но лишь малая их часть была достаточно разумна и обладала зачатками групповой организации. Большинство, примерно трое из пяти, были так называемыми низшими Существами — чем-то, образованным из эмоций людей, что выделялись при жизни и во время смерти. Отсюда полтергейсты, призраки и прочие подобные виды, элементали и стихийные духи. Еще были гремлины, домашние духи… А еще было что-то… что-то, что напоминало нечисть из сказок и легенд. Оборотни, как Кристофер, вампиры и что-то, отдаленно похожее на демонов и чудовищ. Мэйв по этому поводу высказывалась весьма туманно, так, будто и сама не до конца знала обо всем этом. И это все не укладывалось в голове. — Охотники встречаются гораздо реже. Они живут кланами, семьями, если угодно, как… как мафия, что ли, — хмыкнула Мэйв, — в Германии их особо много, а в США они почти в каждом штате. — Чем они занимаются? Что они вообще… делают? — задумчиво протянула я, дергая за ниточки, вылезшие из пледа, — они как… как полиция существ? — Не то чтобы, — рассмеялась Мэйв, — они… вы… контролируете. Охраняете и защищаете, наблюдаете. Мы с вами как Инь и Янь другого мира — дополняем друг друга, дарим друг другу… смысл, что ли. Знаешь, есть такая легенда… будто бы с самого начала вы и мы были одним видом. У нас были схожие способности — все сразу. А затем, как по Дарвину, началась какая-то странная эволюция, и теперь… не знаю. Вот так все и происходит. — Способности… они у всех одинаковые? — я с интересом взглянула на подругу. — Не совсем. Кроме заклинаний, которые позволяют делать почти все в разумных пределах, это зависит от многого: генов, случая, личных качеств. Кто-то обладает способностями к гипнозу, кто-то предсказывает будущее, кто-то двигает предметы силой мысли. А кто-то, как ты… — Как я? — я напряглась. Что она знает? — Солнышко, я же не слепая и не совсем уж дура, — девушка усмехнулась, глядя, как я удивилась в ответ на «солнышко», — я знаю о твоей эмпатии, я же была на том же уроке литературы после смерти Мисси, видела, как ты смотрела на меня тогда, в коридоре, будто бы все понимала… все, о чем я тогда думала. Да и Кристофер рассказал о том, что за лицо было у тебя тогда, когда ты увидела существо на улице. Я знаю о твоих предчувствиях и о твоей интуиции. Поверь мне, это еще не конец. О чем-то ты даже не имеешь понятия, и скоро все проявится. Так всегда происходит до пробуждения, по крайней мере, именно об этом я слышала. — Звучит зловеще, очень, — поежилась я, — как будто я еще одна из Людей-Икс. — А мне-то как, — хохотнула Мэйв, — вдруг ты сейчас начнешь кровать в воздух поднимать, а вдруг призовешь кого-то… Я вздохнула, награждая девушку красноречивым взглядом. — Прости, солнышко, — Мэйв печально улыбнулась, убирая рыжие волосы с лица, — я просто завидую. Это, наверное, захватывающе — иметь способности. Хоть какие-то. В глазах девушки прочно поселилось что-то, что было мне хорошо знакомо и без эмпатии и ясновидения. Грусть, темная и густая. Затаенная обида — настолько глубоко, что сразу и не поймешь. Не на кого-то и не на что-то — просто обида. Печаль. Сухая ухмылка на губах. — Мэйв… — начала было я. — Только не надо на мне применять эти твои штучки, — хмыкнула девушка, — я в порядке. Думаю, мне даже повезло, что я не унаследовала чашу, которую Кристофер испил до дна. — Как так вышло? — тихо спросила я, отводя глаза, — Если не хочешь, можешь не отвечать. — Почему же не хочу? — Мэйв улыбнулась почти что безразлично, — В этом нет ничего такого, я и сама не знаю. Просто… так получилось. У нас в роду такого раньше не было. Может, одна из моих бабушек немного загуляла на стороне, может, это шутка генного кода или где-то что-то внутри меня дало сбой. Может, все суперспособности израсходовались на Кристофере, вместо этого оставив мне чуточку мозгов. В любом случае, что-то пошло не так, и я являюсь результатом этого «не так». — Знаешь, — фыркнула я, — я так не думаю. Мэйв повернулась ко мне. Задумчивость из ее взгляда куда-то исчезла, сменившись удивлением. — Ты же… — Ничего не знаю. Но почему-то мне кажется, что ты никоим образом не можешь быть чем-то не тем, — я улыбнулась, — по сравнению с твоим неуравновешенным братцем ты — просто благословение богов. Мэйв молчала несколько секунд, а затем… затем оглушительно рассмеялась. — Боже, как хорошо, что он тебя не слышит. Он бы чертовски обиделся, услышав это от тебя, а затем мне пришлось бы выслушивать битый час его нарекания на то, как плохо я выбираю себе друзей. — Да ладно, — хмыкнула я, — как будто бы его это волнует. Если что, ты сама видела, какой огромный клуб фанаток Кристофера МакТайера собрался у нас в школе всего за два дня. Даю подсказку — девушек, которым он не пытался сломать руку. Мэйв хмыкнула: — Сильно болит, между прочим? — спросила она, — Когда он схватил тебя… это выглядело пугающе. Я молча закатала рукав рубашки. Сегодня утром я заметила — на том месте, где вчера сжималась рука Кристофера, уже расцвел огромный фиолетовый синяк. Я даже могла различить отдельные следы длинных пальцев. — Господи… — Мэйв прикрыла рот рукой, разглядывая руку, — Боже… Выглядит очень дерьмово. Очень, Рут. Болит? — Почти нет, — хмыкнула я, возвращая рукав на место, — просто синяк, только и всего, хоть на вид он и ужасен. — Он… иногда не умеет остановиться вовремя. Прости за это, солнышко. Он не хотел плохого, — тихо пробормотала девушка. — Я знаю, Мэйв, — я улыбнулась, — я знаю, что он хороший. И я знаю, что он не желает мне зла. Просто… случайность. Рука отозвалась тупой болью. Случайность, как же. Ну, ничего. Почему-то мне хотелось повторять это снова и снова. «Ну, ничего». — Рут, знаешь… Ты… очень похожа на него. Почти такая же, но гораздо добрее и светлее. Он это понимает, и, должно быть, его это убивает, — девушка вздохнула. — Что ты… — я нахмурилась. Как только я хотела продолжить, как меня прервал звонок в дверь. Мы с Мэйв подскочили на месте. — Думаю, ты должна открыть — хмыкнула Мэйв, словно только что и не говорила тех слов, — иначе кое-кто начнет волноваться. *** Открыв дверь, Кристофер ворвался ко мне, как к себе домой, и по-хозяйски прошел в сторону кухни. Вздох Мэйв было слышно с лестницы. — Ты как? — первым делом спросил он, заглядывая мне в лицо, — Все хорошо? — Настолько, насколько это может быть, учитывая обстоятельства, — уклончиво ответила я, шагая за ним на кухню, — мы с Мэйв с ума сходим, рассказывай, что произошло. Ты… А затем произошло кое-что странное. Я хотела спросить стандартное «Будешь завтракать?», как спрашивала десятки раз до этого у Мэтью и Элис, когда те оставались у меня ночевать. Можно было, конечно, просто поставить перед мужчиной тарелку и все, но… Почему-то я смутилась. Почему-то кровь прилила к щекам оттого, что Кристофер стоял здесь, у меня на кухне. Оттого, что я приготовила завтрак специально для него. Оттого, что он пришел сюда. Кристофер МакТайер на моей кухне — это звучит так по-домашнему, так… будто бы естественно, что ли. Но так не должно быть. И я… я не должна так об этом думать. — Роткейп, — Кристофер щелкнул пальцами у меня перед носом, прямо как Мэйв несколько часов назад, возвращая меня к реальности, — ты хорошо себя чувствуешь? Ты как-то покраснела. — Да, все… все хорошо, — кашлянула я, — немного приболела после вчерашней прогулки под дождем. Не обращай внимания. Ты… Ну же, Рут. «Ты голоден? Мы оставили тебе завтрак». «Ты уже завтракал?» «У меня тут осталось кое-что из еды». Давай, скажи это. Проблемы никакой нет. Ничего не произойдет. Ему все равно. — Ты должен рассказать все прямо сейчас, — тихо пробормотала я, отворачиваясь, — в холодильнике еда, если ты голоден. Кристофер как-то странно кашлянул. — Мило, Роткейп, но после этого совещания я как-то не голоден. Я озадаченно уставилась в свое отражение в окне над умывальником. Ага, значит, не голоден. — Кристофер, давай уже, рассказывай, — послышалось со стороны Мэйв. Все мои мысли заполонило глубокомысленное «ага». Не то чтобы мне хотелось, чтобы он у меня позавтракал. Не то чтобы мне хотелось, чтобы он вообще находился у меня дома. Но почему-то на одну чертову секунду стало очень, очень обидно. — Собрание было по поводу того, стоит ли проводить занятия завтра, в связи с тем, что случилось. В общем, случилось вот что, — тем временем Кристофер начал рассказ, не обращая внимание на то, что я как бы пялилась на собственное отражение и не подавала признаков жизни, — вчера ночью девушка возвращалась домой с вечеринки. Она не пришла домой, но родители решили не заявлять до утра — вдруг она заночевала где-то — у друзей или у парня. В общем и целом, девушка утром домой не вернулась, зато… Кристофер замолчал. — Роткейп, ты в порядке? Я все еще пялилась в окно, минуя свое собственное отражение и бездумно разглядывая свой сад. Яблони, груши, слива… Я в порядке. В полном. Просто… — Я все еще не услышала имени, Кристофер, — тихо сказала я. — Мэнди. Мэнди Патинкин, — Кристофер выдержал полагающуюся паузу, — знала ее? — Да, она… — я начала было предложение, но затем развернулась к Кристоферу. Догадкой шарахнуло, словно током, — она же живет через два дома отсюда. Мэйв тихо вздохнула, подходя ко мне. — Где и как ее нашли? — выдохнула я, глядя на мужчину. Кристофер выглядел так, будто ему было больно дышать, и я-то знала, что дышать в таких случаях действительно больно. Его лицо… его лицо в тот момент показалось мне гораздо более серьезным и усталым, чем когда-либо до этого. Не хотелось думать о Мэнди, поэтому я сосредоточилась на Кристофере. Почему он постоянно выглядит таким усталым? Почему он так смотрит? Она ведь… она ведь даже не была моей подругой. Так, несколько раз встречались по дороге в школу. — В школе, часов в девять утра. Она сидела за партой в одном из кабинетов. Все так же, как в прошлый раз, — Кристофер вздохнул, доставая сигареты из нагрудного кармана. — Кристофер, — протянула Мэйв, поморщившись и касаясь моего плеча. Мужчина, игнорируя сестру, не сводил с меня внимательного, изучающего взгляда. — Ничего, — покачала я головой, — пускай. Бабушка все равно вернется нескоро. — Вот это меня и беспокоит, — вздохнула Мэйв, — убийство произошло совсем рядом, это не может быть совпадением. — Технически, мы не знаем, где произошло убийство, — задумчиво протянул Кристофер, — но Дровосек был здесь, совсем рядом с твоим домом. И, да, это беспокоит. — Еще что-то, что я должна знать? — я подняла взгляд на мужчину, — Послания… надписи? — Ничего, — покачал головой Кристофер, — ничего такого, как в прошлый раз. Разве что… О, снова эта жалость во взгляде. Не надо меня жалеть. К жалости быстро привыкают. Я не хочу привыкать к твоей жалости, Кристофер, не хочу, потому что в итоге что-то подсказывает мне, что возможность рыдать на твоей груди, сжимая твою футболку — крайне ограниченное предложение, и воспользоваться им снова у меня вряд ли получится. — Рассказывай, Кристофер, — пробормотала я, чувствуя руку Мэйв на своем плече. — В общем, ее нашли сидящей за партой… За последней партой у окна, — осторожно сказал Кристофер, затягиваясь и глядя на меня, — это все, и это может ничего не значить, но я все же уверен… уверен, что это что-то вроде послания тебе. Ага. Стоит ли говорить, что это — мое место. Последняя парта у окна… — О, — глубокомысленно изрекла я, закрывая глаза на секунду, — ясно. — Роткейп, — Кристофер вздохнул, нахмурившись, но не двигаясь с места, — ты… — Я в порядке, Кристофер, — я попыталась улыбнуться, но, судя по взгляду Мэйв, вышло не очень, — правда. Кто хочет кофе? Кофе мне совсем не хотелось, и, судя по лицам МакТайеров, им его не хотелось тоже, но я, тем не менее, почему-то включила кофеварку. Никто не возражал. Неожиданно сверху донеслась трель мобильного телефона, разом разрушив гнетущее напряжение, что воцарилось в комнате. — Это мой, — Мэйв поднялась с дивана, — я могу не брать. — Ответь, пожалуйста, — я слабо улыбнулась, — ничего такого в этом нет. Чуть поколебавшись, Мэйв кивнула и ушла наверх. Я, чуть постояв на месте, вернулась к умывальнику и начала остервенело отмывать тарелки, оставшиеся с завтрака. Кристофер вздохнул, подходя ко мне и садясь рядом. — Роткейп, — мужчина затянулся, глядя на меня сквозь дым, — ты ведь не думаешь о том, о чем я думаю, что ты думаешь? — Как для учителя литературы ты изъясняешься на редкость ужасно, — хмыкнула я, скрывая лицо за волосами, — откуда мне знать, о чем ты думаешь? Я не обладаю такими способностями. Пока что. Мужчина хмыкнул: — Иногда, когда ты смотришь на меня, мне так не кажется. Мне хотелось сделать вид, что я этого не слышала. Хотелось продолжить мыть посуду, как ни в чем не бывало, хотелось отшутиться или сказать что-то в духе «Учитель из вас и вправду никудышный» Но вместо этого я уронила в умывальник чашку, и, неловко пытаясь ее достать, пробормотала: — Иногда мне тоже. Уж не знаю, услышал меня Кристофер или нет, но мне легче от этой реплики не стало. «Прекрати. Прекрати нести и думать чушь, пожалуйста. Он и так, черт возьми, считает тебя слабой идиоткой с неуравновешенной психикой, не подливай масла в огонь». — Рут… — Да? — Боже, как руки-то дрожат. Спрашивается, почему? Всего лишь учитель литературы, курящий на моей кухне и задающий каверзные вопросы. — Возвращаясь к вопросу. Даже не думай, что это — твоя вина, — пробормотал Кристофер. Воцарилась тишина. Я замерла на секунду, и этого, наверное, хватило, чтобы Кристофер сделал свои выводы. В точку, умник. Я чертовски уверена, что Дровосек всеми возможными способами указывает на то, что все это — именно моя вина. Пытаясь замять неловкое молчание, я рассмеялась: — Помнится, оборотни тоже не отличаются способностью к телепатии. Не делай ложных выводов, МакТайер. — Зато мы замечательно чувствуем ложь, Рут, — тихо проговорил мужчина, — и что-то мне подсказывает, что ты врешь. Боже, Кристофер, будто бы тебе есть дело. Будто бы то, что я чувствую, что-то изменит. — Неважно, — я вздохнула, — будто бы… ладно. Забей. Кристофер только покачал головой: — Как скажешь, — эхом раздалось по комнате, — как скажешь. Мыльная пена тихо стекала по моим пальцам и я никак не могла понять, что, черт возьми, заставляет мое сердце биться так сильно. *** 15 сентября, 14:43 Мы с Мэйв и Кристофером расположились в гостиной, перебирая файлы и изредка переговариваясь. Почему-то меня не оставляло гнетущее чувство того, что всего, что мы делаем — недостаточно. Слишком мало. Будто бы мы просто играем в сыщиков, и все, что мы делаем…. — Бессмысленно, — тихо прошептала я, откладывая в сторону лист с тщательно записанной информацией на Мэнди, — просто бессмысленно. — Ага, — отозвалась Мэйв, вяло выкапывая себя из завалов листов А4, — согласна. Нам нужно кое-что еще. Кое-что сильное. Что-то, что даст нам доказательство. — Например? — буркнул Кристофер из угла комнаты, в которой прочно поселился запах сигарет и усталости, — Свидетелей нет, хотя, может, скоро появятся. Из того, что мы знаем, ничего нового почерпнуть не удалось. Те же обстоятельства, только парта… — Может, что-то в парте? Ее проверяли? — вздохнула я, зарываясь пальцами в волосы. — Боюсь, что да, — хмыкнул Кристофер, — там ничего. Ни отпечатков, ни волос и следов биологических веществ типа слюны или крови, ни-че-го. Парту забрали, но на этом все. Доказательств нет. Полиция не имеет ни малейшего понятия. — Черт, — Мэйв с чувством оттолкнула файлы, — а связь между девушками? — Все одного возраста, внешне абсолютно не похожи. Одна — блондинка, вторая — крашенная рыжая, Мэнди — черноволосая, — протянула я, — между собой они не дружили, жили в разных районах, встречались с разными людьми. Даже занятия они посещали разные, черт возьми. Кристофер вздохнул: — У нас нет результатов экспертиз с тел. Может, наркотики, может, он их чем-то накачивает. Может, еще что-то… — И как нам это поможет? — фыркнула я, — Пойдем по дилерам? Нам нужен мотив и убийца. Даже если предположить, что он убивает без цели, что вряд ли так… почему, черт возьми, он тянет? — Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась Мэйв, — Думаешь, раз твои родители… — Да, думаю, что я — в каком-то смысле его цель. Так почему он тянет? Убивает одну девушку за другой, то приближаясь, то удаляясь? — меня немного потряхивало, — Почему не пытается убить меня? — Рут, — прохладный голос Кристофера немного отрезвил меня, — боюсь, мы не можем думать так же, как Дровосек, в любом случае, не идентично. Мысли об этом делают только хуже. Догадки ничего не дадут, нам нужно знать наверняка. А знать наверняка, — мужчина раздраженно пнул стол, затягиваясь сигаретой. Господи, и как у него легкие вместе с дымом не выходят? — мы не можем, потому что не можем поговорить ни с его жертвами, ни с ним самим. Неожиданно эти слова всколыхнули во мне что-то. Полузабытое воспоминание. Что-то, требующее, чтобы на него обратили внимание. До конца не обдумав мысль, я повернулась к Кристоферу: — Слушай, Кристофер… А в следующую секунду в дверь оглушительно постучали. Мы подскочили, панически переглядываясь. Кристофер дернулся в нашу сторону, тут же сфокусировав напряженный взгляд на мне, а Мэйв зашипела, зачем-то пригнувшись: — Ты кого-то ждешь? Очевидно, мой растерянный вид говорил сам за себя, потому что Кристофер прошептал, с явно напряженным выражением лица двигаясь к двери: — Мэйв, забирай Рут наверх, я попробую… С улицы вдруг донеслось недоуменно-требовательное: — Шапка, ты дома? Это я, открывай, надо поговорить. Несколько секунд я тупо пялилась на дверь. Мэтью — всегда вовремя. Я соображала всего несколько мгновений. Если Мэйв я еще как-то объяснить смогу, то Кристофера — абсолютно нет. Примерно та же мысль читалась и на его лице. — Наверх, быстро, — зашипела я, дергая Кристофера за рукав и указывая в сторону лестницы, — возьми бумаги. На втором этаже рядом с лестницей кладовка, забрось их туда. Не забудь материалы, черт! Кристофер, дергающийся то туда, то обратно, при других обстоятельствах выглядел бы в высшей степени комично, но не сейчас, когда за моей спиной в дверь стучал Мэтью, и присутствие учителя было крайне нежелательно. Кто его знает, о чем Мэтью подумает. — Мэйв, помоги с бумагами, — шепнула я, подходя к двери и дергая ее несколько раз, — Уже иду! Замок заклинило. Пока Мэйв со скоростью света шуршала бумагами позади, а Кристофер быстро взбирался по лестнице, я нацепила на лицо дежурную улыбку, и, дернув дверь еще разок, открыла ее. — Мэтью! Я не ожидала тебя сегодня, почему не позвонил? — спросила я, отступая вовнутрь. — Нет времени, Рут, дело в том, что…- взгляд парня (при этом, довольно обеспокоенный взгляд) остановился на чем-то позади меня. Затаив дыхание, я повернулась. Я была готова увидеть все, что угодно: Кристофера, что не успел убраться наверх, Дровосека, что пробрался сквозь открытое окно, но… Там стояла Мэйв, широко улыбаясь. Бумаг в обозримом пространстве не было. — Эмм, Мэтью… — я вздохнула, пропуская его, — это Мэйв МакТайер. Мэйв, это Мэтью Адамс, я тебе о нем рассказывала. Мэйв — моя подруга, мы вместе… Я замялась, бросая на Мэйв отчаянный взгляд. Что мы вместе? Учимся? Но вокруг нет учебников. Собираемся куда-то? Но…, но куда? — Решили расслабиться и устроить день кинопросмотра, — выпалила я, отводя взгляд, — я узнала о том, что произошло ночью и решила составить компанию Мэйв, чтобы ей было не слишком одиноко. Присоединишься? Возможно, выглядит странно, но… в такие дни лучше не оставаться наедине со страхом. Господи, да я, оказывается, прекрасный лжец. Даже глазом не моргнула, выдав такую идеальную полуправду. По сути, я даже не соврала По сути, мы действительно собрались здесь, чтобы не оставаться наедине. Но с одной лишь особенностью — наш страх имел под собой чуть большую почву, чем могло показаться сначала. — Нет, я… я ненадолго, — Мэтью выглядел достаточно удивленным и взвинченным, но, кажется, не подозрительным, — я… Мэйв, ты куришь? — Что? — вздохнула девушка. Во взгляде Мэйв на секунду скользнуло недоумение. Кажется, нужно выкручиваться. — Запах такой, будто здесь паровоз проехал, — хмыкнул парень. — Ты же видел, замок заедает. Утром приходил мастер, смотрел, что можно сделать, — выпалила я, удивляясь собственной фантазии. — И когда замок починят? — нахмурился Мэтью, — учитывая то, что Мэнди была твоей соседкой… оставаться даже без элементарной защиты — не лучший вариант. Вообще-то, отец спросил, не хочешь ли ты сегодня переночевать у нас. — Это лишнее, — натянуто улыбнулась я, — я могу себя защитить. Тем более, почему именно я? У Дровосека нет причин меня убивать. Мэйв закашлялась позади, явно маскируя удивление. — Господи, как же много дыма, как же накурено, — пробормотала она, направляясь к окнам, — надо проветрить. Как только она отошла, Мэтью повернулся ко мне: — Что здесь произошло? Откуда вы узнали об убийстве? Почему не отвечала на звонки? Мы с Элис чуть с ума не сошли, когда услышали, что убили девушку по соседству. — Всех учителей собрали на совещание, в том числе и Крис… мистера МакТайера, — поправилась я, — он сказал Мэйв обо всем, что знал, вот я и… А телефон на беззвучном. — Отец говорит, что убийство в точности повторяет предыдущие. Те же повреждения, ничего нового, вот только… — Вот только что? — я напряглась. Мэтью вздохнул: — Это было и раньше, просто сейчас обратили внимание. Тебе не кажется подозрительным, что нет ни одного свидетеля? Не слышны крики, не было следов сопротивления. Жертвы не царапались, на них нет синяков и ссадин. — Они… не оказывали никакого сопротивления? — протянула я. — Именно. Либо не хотели, либо не успели, — покачал головой Мэтью, — то есть, мы не можем исключать возможность того, что… — Что Дровосек был знаком с жертвами, — выдохнула я, — более того, они его не боялись. — Дровосек душит своих жертв сзади, набросив им на шею что-то типа веревки или ремня. Может, он делает это без предупреждения, но отец проговорился, что бихевиористы так не считают. Они думают, он с ними говорит, и… Рут, это может быть кто угодно. Продавец, сосед… — взгляд Мэтью остановился на Мэйв, деликатно стоящей у окна, — учитель. — Постой, ты же не думаешь, что… — я нахмурилась. — Я ни о чем не думаю, — твердо сказал Мэтью, — я хочу, чтобы ты была осторожна и не доверяла всем подряд. Ты слишком добрая, и этим очень просто воспользоваться. Я возмущенно фыркнула, но спорить не стала. Ладно уж, только лишние подозрения. — Хорошо, буду, — кивнула я. — Тогда я спокоен и могу идти, — улыбнулся Мэтью, — пока, Мэйв, увидимся в школе! Не провожай. Мэйв помахала ручкой, награждая меня красноречивым взглядом. Дверь хлопнула, закрываясь. — Схожу к Кристоферу, — хмыкнула я, — скажу, что он может вылезать. Девушка кивнула, облегченно улыбаясь: — Было напряженно. Я хмыкнула, поднимаясь по лестнице. — Кристофер, — позвала я, — МакТайер, выходи. Он уже ушел. Кристофер?.. Как только я поднялась к кладовке, в которую Кристофер должен был сложить бумаги, моему взгляду предстала удивительная картина. Кристофер сидел в этой самой кладовке. Сидел и перебирал бумаги. — Эм, могу ли я спросить, почему ты здесь? — растерянно прищурилась я. Кристофер мрачно уставился на меня снизу-вверх. — Хотел пробежаться по информации еще раз, но если твой друг уже ушел, мы можем спуститься вниз. Бери вот эти файлы, я сейчас догоню. Я кивнула, принимая небольшую стопку бумаг и поворачиваясь к лестнице, и тут… — Рут! Рут, я кое-что забыл сказать! На лестнице послышались шаги. Черт, Мэтью… Я застыла на месте, сжимая злополучные файлы. Пойду вперед — неминуемо вызову вопросы о том, что за бумаги у меня в руках. Отдать их Кристоферу и спрятать его не успею. И что, черт возьми… — Роткейп! — послышалось сзади, а в следующую секунду… В следующую секунду я оказалась прижата к стенке кладовки, а дверь за мной хлопнула, закрываясь.