Почему именно мы? или Встречайте мы припёрлись!

Каириэль: Я стояла и тревожно всматривалась в горизонт, Исилендил послушно стоял рядом и к чему-то принюхивался. Мы в пути уже третий день и каждый чувствовал усталость в теле от непрекращающейся погони. Смауг, выдав нам всё, что видел, улетел охотиться, сверкнув своей яркой чешуёй в небе, в то время, как наш путь продолжился. Арагорн прижался ухом к камням и прикрыл глаза, вслушиваясь в содрогающуюся от топота урук-хаев землю, пока все остальные переводили дыхание. — Они ускорили шаг, — сказал Арагорн. Я непонимающе повернулась и взглянула на него. — Должно быть почуяли нас. Я кивнула и оглянулась, Боромир, Дэнэрэн, Вэнэрэн и Гимли просто лежали на земле, в то время, как Леголас просто сидел, прикрыв веки. Из-за спешки, у нас был лишь один полноценный привал, что сказалось на каждом. От усталости и боли в мышцах, наш темп с каждым разом становился всё медленнее. Я прерывисто вздохнула и подошла к Страннику, который поднялся с земли и поправлял ремни, закреплённые на его теле. — За мной! — отдал команду он и побежал вперёд, а я за ним следом. Наша группа тоже поднялась на ноги и отправилась следом. Мы снова в пути и сделаем всё, чтобы спасти наших друзей. Да, сейчас все очень устали и выбились из сил, да, порой нам кажется, что мы уже ничем не поможем, но тонкий отголосок надежды в наших сердцах до сих пор жив и не сдаётся. Что насчёт меня, то всё это довольно сложно. Кэтэлина словно чувствует, что сейчас не самое подходящее время, поэтому больше не говорила со мной, но, честно сказать, некоторые привалы были из-за меня и моих видений. Короткие вспышки воспоминаний пронзали меня и таяли, словно миражи. Я лишь отмахивалась от тревожных взглядов Арагорна, потому что объяснять ему всё, что мне рассказали Нимфы, было выше моих сил. К тому же мне вовсе не хотелось, чтобы он переживал за меня ещё сильнее. Порой, ночью, когда мы бежали и путь нам освещали только звёзды, я вспоминала о доме и тех, кого там оставила. Не буду скрывать, что я скучаю по тихому вечернему пению птиц, по шуму водопадов, по мягкой зелёной траве, по Халдиру и Сапфире, но в особенности я скучаю по маме. Она, наверняка, беспокоится обо мне, каждый вечер смотрит в горизонт, а папа подходит и встаёт рядом с ней, обнимая её за плечи и говоря, что всё будет хорошо. Я скучаю по их идиллии и мудрым советам, которыми они всегда помогали мне в трудные минуты. Я обязательно вернусь к ним или не я, а Кетелина, но главное вернусь. А пока мы продолжаем бежать дальше и надеемся, ведь надежда — единственное, что не даёт нам сломиться и свернуть с этого пути. — Поднажми, Гимли, — звонко произносит Леголас, обгоняя меня и Арагорна. Обернувшись, я вижу Гимли, пыхтящего от усталости и плетущегося в конце нашей маленькой процессии. — Три дня и три ночи погони! Ни поесть, ни поспать, ни попить! Никаких признаков этих тварей, кроме следов на голых камнях, да слов крылатой ящерицы! — возмутился гном, ненадолго останавливаясь, а после снова продолжая забег. Я покачала головой, подумав лишь о том, что Смауг явно был бы не рад такому прозвищу, а тем более прозвучавшему из уст гнома. Исилендил бежал рядом со мной, его шерсть развивалась на ветру, лапы мягко ударяли о землю, а взгляд синих глаз был устремлён вперёд. Ножны за моей спиной неприятно тяжелили спину, но оставить их Смаугу было бы глупо с моей стороны, ведь я бы осталась без защиты. Трава под нашими ногами послушно приминалась, а ветер, спешащий куда-то, играл с нашими волосами. В голове мелькнула мысль, что если Фродо не справится со своей задачей, то всё это исчезнет. На смену чарующей красоте этого мира придёт хаос и разрушение. — «Фродо справится!» — раздался в моей голове строгий голос Кэтэлины. — Я верю, — тихо прошептала я, продолжая бежать. Когда солнце оказалось в зените, следы привели нас в небольшую расщелину, где каменные гряды образовывали единственную возможную дорогу. Арагорн нашёл что-то в земле, опускаясь на одно колено и рассматривая вещицу. Он поднял её выше и я смогла разглядеть брошь, которой закалывают плащи в Лориэне — подарки для всего братства. Мужчина внимательно посмотрел на меня, чтобы я подтвердила его догадку. — Лориэнские листья сами не падают, — произнесла я, взяв в руки небольшое напоминание о своём доме. — Мэрри или Пиппин могли оставить её нам, как знак, что они живы, — предположил Боромир, подходя ближе и разглядывая вещицу в моих руках. — Или орки решили, что от этой безделушки им не будет никакой пользы и выкинули, — высказал своё мнение Дэнэрэн, устало потирая переносицу. — Они живы, — уверенно сказала я и строго глянула на Дэна. Он лишь развёл руками, а Вэн тихо усмехнулся и, похлопав друга по плечу, с тёплой улыбкой посмотрел на меня, кивая. — Нас обгоняют меньше, чем на сутки, — говорит Странник и, сделав несколько уверенных шагов вперёд, вновь набирает скорость. Мы вновь бежим за ним, хотя ноги противно ноют, а мышцы вовсе не хотят двигаться из-за долгого напряжения. Позади нас раздаётся звук тяжёлого падения и, обернувшись, вижу, как Гимли со стоном поднимается на ноги. Видимо он упал с крутого склона, пытаясь угнаться за нами. — Ну же, Гимли, мы настигаем их! — воодушевлённо крикнул Вэн, возвращаясь к товарищу и помогая ему нагнать нас. — Меня измотала бесконечная погоня. Гномов ценят не за выносливость. Мы незаменимы на коротких бросках! — пыхтит рыжий мужчина. Даже с помощью эльфа, он всё равно бежит в конце, а следы уводят нас на каменистый холм, откуда открывается вид на равнину. Я осматриваю местность и понимаю, что видела всё это в одном из видений. Только здесь всё намного лучше, потому что по-настоящему. — Рохан, страна коневодов, — говорит мне Арагорн, подходя ближе. Я не долго смотрю на него, а после вновь на открывающиеся мне виды. Земля уходит так далеко и ей не видно конца, так что захватывает дух. Всё такое пустынное, но от этого не менее прекрасное. Даже в самых ярких фантазиях, я не могла представить, что это выглядит так необычайно великолепно. Взгляд блуждает по полям и холмам, не цепляясь за что-то одно. — Странные дела творятся, — задумчиво говорит Боромир, подходя к нам и хмуря брови. Я смотрю на его хмурое лицо с непониманием и некоторым вопросом. — Этих тварей подстёгивает чья-то воля, направленная против нас, — говорит Вэнэрэн, который так же хмуро и задумчиво осматривает пейзаж. — Каириэль, что ты видишь? — спрашивает Арагорн. Я Вновь поворачиваюсь к другу, часто моргая и пытаясь понять, что же он хочет услышать. А Боромир лишь тихо посмеивается, положив руку мне на плечо. — Оставь её друг, она рассматривает красоты Рохана. Девочка первый раз выбралась из своего леса, пусть полюбуется, пока есть такая возможность, — говорит гондорец, на что я лишь смущённо киваю, ведь сказать мне нечего. Арагорн понимающе кивает с теплотой глядя на меня. — Леголас, что видит твой эльфийский взор? — наконец обращается к внимательно смотрящему в одну сторону старшему лихолесскому принцу. — Они уносят хоббитов на северо-восток, в Изенгард! — отвечает он, обернувшись к нам. — Саруман, — сквозь зубы шипит Дэнэрэн, хмуря брови. — Этого стоило ожидать. Дождавшись, когда Гимли отдышится, мы вновь отправились в путь, который уже казался мне бесконечным. Каждый раз, стоит нам подобраться достаточно близко, твари ускоряются и мы вновь остаёмся позади. Новой породе орков, казалось, вовсе не нужны передышки и привалы, которые для нас были жизненной необходимостью. Я бежала рядом с Боромиром, чувствуя, что с каждым шагом мы всё ближе к достижению желаемого. — Гондор намного прекрасней, — прерывисто из-за бега говорит мужчина. — Особенно Минас Тирит. Он построен из белого камня. В лучах дневного солнца он сияет не хуже снега в горах, а во время заката окрашивается золотыми красками. Волшебный город, который всё чаще накрывает тень Мордора. — Что же, когда мы там окажемся, ты обязательно должен будешь показать мне всё, — весело говорю я и, улыбнувшись собеседнику догоняю Леголаса. Теперь мы бежим с ним на ровне и, не знаю, что за чувство одолело меня в этот момент, но я была готова бежать не останавливаясь. Хоть не привыкшее тело и болело от такой нагрузки, а дыхание обжигало лёгкие, у меня вдруг ясно встала цель, которую я очень хочу осуществить, а именно — увидеть мир, шагнуть в каждый его уголок и своими глазами узреть его красоты. Ветер приятно обдувал лицо, а тёплое закатное солнце приятно грело открытые участки кожи, даже пыльный воздух отлично вписывался. Мне вдруг подумалось, что Исилендил чувствует всё это каждый раз, когда уходит в лес. Я улыбнулась этим мыслям и посмотрела вперёд, куда нас вёл след урук-хаев. — Ты в порядке? — спрашивает Арагорн, нагоняя меня, я лишь быстро киваю. — Когда всё это закончится, я хочу увидеть все уголки Средиземья. От Минас Моргула до Шира, от Эребора до Синих гор,  хочу увидеть всё. Но прежде, я хочу вернуться домой, — говорю я, не сбавляя темп. Странник тепло улыбается и дальше мы бежим в приятном молчании. — Они бегут так, словно их подстёгивают плети хозяина! — громко оповещает нас Леголас. От его слов всё наваждение уходит, оставляя место лишь первоначальной цели, а именно — спасению хоббитов. Когда солнце, сверкнув последними лучами, скрылось за горизонтом, все окончательно выбились из сил, даже Леголас, хоть и говорил обратное, выдохся. — Нужно сделать привал, — сказал Боромир, останавливаясь и тяжело дыша. Арагорн, бегло осмотрев нас, кивнул и начал собирать различные ветки, солому и щепки, чтобы развести хоть какой-то костёр. Пока светило солнце было достаточно тепло, но ночами было очень холодно, поэтому огонь — единственное, что могло хоть как-то нас согреть. Я обессиленно легла на всё ещё тёплую землю и уставилась в небо. Над моей головой бесшумной тенью пролетел вернувшийся Смауг, и я улыбаюсь. Дракон приземляется рядом со мной, сразу же укладываясь на землю. Он поднимает крыло, чтобы можно было уютно устроиться под его тёплым боком и я, не раздумывая долго, с радостью ложусь к нему. Он расправляет крыло и просовывает морду, создавая своеобразную палатку, согретую его дыханием. Толи от усталости, толи от согревающего тепла, но я очень быстро проваливаюсь в сон. Сегодня наш небольшой отряд сможет выспаться, ведь дракон будет охранять наш сон.

***

К сожалению моё блаженство длилось не долго, потому что солнце ещё не начало восход, а мы уже вновь в пути. Я потрепала огромного зверя по шее и отпустила его дальше высматривать нашего врага. Смауг быстро взлетел и бесшумной тенью помчался в даль, туда, куда могли уйти орки. Мы продолжили бежать, пока солнце лениво не начало вставать над горизонтом, окрашивая луга алыми красками. Я остановилась и посмотрела на кровавый восход, от которого в моей груди что-то замерло. — Алый рассвет, — тихо прошептала я, не надеясь что меня кто-то услышит. — Ночью пролилась чья-то кровь, — закончил за меня Леголас, подходя ближе ко мне. Я с тревогой посмотрела на него, пытаясь понять о чём он думает, но он лишь покачал голой, не глядя на меня. — Это не обязательно наши друзья, — тихо сказал Вэнэрэн, подойдя к нам. Я отвела взгляд от Леголаса и побежала вслед за остальными нашими товарищами. Никто не произносил этого вслух, но мы все понимали, что возможно, орки убили наших друзей, а мы не смогли им помочь. Но, пока мы точно всё не выясним, не остановимся, поэтому лишь ускоряем темп, чтобы догнать. Смауг не мог найти и следа урук-хаев, словно они испарились или провалились под землю, поэтому всё, что сейчас у нас было — опытный Следопыт, за которым мы шли. Солнце скрылось за пасмурными облаками и путь привёл нас в низину. Арагорн опустился на землю и приложил к ней руку, бегая глазами от одного холма к другому, как вдруг послышалось лошадиное ржание. Все почувствовали, как земля затряслась от топота множества копыт, а Исилендил, почуяв что-то испуганно заскулил и скрылся за ближайшим поворотом. Арагорн быстро поднялся и накинул мне на голову капюшон, чтобы хоть как-то обезопасить. На всякий случай мы все спрятались за каменным валуном, а меня и вовсе закрыли спинами Боромира и Леголаса. Я пыталась разглядеть, что же происходит, но мужчины были слишком высокими, а Арагорн вышел вперёд и громко крикнул: — Всадники Рохана, нет ли вестей с Севера? Во мне проснулся интерес, который требовал узнать что-то новое, поэтому легко выскользнув из-за спин своих друзей, я встала рядом с Элессаром. Вся наша группа подошла к нам, пока роххиримы окружили нас и направили на нас копья. Вперёд выехал один из всадников, видимо их командир, потому что одет он был намного лучше, а шлем украшал длинный конский хвост. — Что привело путников в наши края? — грубо спросил он, осматривая нас внимательным взглядом. — Эомер? Неужели ты? — удивлённо спросил Боромир, выходя вперёд. Всадник слез с коня и подойдя к гондорцу крепко обнял его, после чего, подав сигнал остальным, всадники убрали направленные на нас копья. — Давно не виделись, Боромир, — улыбнулся мужчина. — Не думал, что увижу тебя здесь. — Вы знакомы? — удивлённо спросил Вэнэрэн, забавно почёсывая затылок. — Вроде того, — ответил сын Дэнэтора, радостно улыбаясь нашему новому знакомому. — Хоть я и рад наше внезапной встрече, должен спросить, что привело вас сюда? — спросил Эомер, осматривая каждого из нас, пока не остановился на мне взглядом. — Меня зовут Арагорн сын Араторна, это Гимли сын Глоина, Леголас и Дэнэрэн из лесного королевства и Вэнэрэн из сумеречного леса, — поочерёдно представил нас Элессар, замерев, не зная как представить меня. — А это кто? — заметив замешательство на лице моего друга спросил роххирим. — Это наш лекарь, Каириэль, — представил меня Боромир, стягивая с моей головы капюшон. Мне показалось, что Арагорн сжал кулаки, но облегчённо выдохнул. Я подняла глаза и встретила крайне заинтересованный взгляд зелёных глаз. — Девушка? — хмыкнул он. Я лишь протяжно выдохнула, непредвзятость перед женщинами меня сильно оскорбляла. — Мы гонимся за Урук Хаями, по равнине на Запад. Они захватили двух наших друзей, — вставая между нами произнёс Странник. — Урук-Хаи убиты, мы перебили всех ночью, — перебил моего друга командир. — Там были хоббиты! — воскликнул Гимли. — Вы видели хоббитов среди них? Всадник вопросительно посмотрел на нас, не понимая о чём говорит гном. Наверняка, он никогда в жизни не видел никаких хоббитов, потому что они не покидают Шир, за редкими исключениями. — Полурослики, — вмешалась я, стараясь объяснить кого именно мы ищем. Мой голос предательски дрожал, но я продолжала говорить. — Вы бы… приняли их за детей. — Ни кто не уцелел, — скорбно сказал роххирим, качая головой и опуская взгляд. — Мы сложили трупы и подожгли их. — Всех? — ошеломлённо спросил Боромир, но Эомер лишь кивнул. — Сожалею, — сказал он. Я посмотрела на Вэна, а в глазах появились слёзы, которые я едва сдерживала. Отвернувшись от друга, я подняла глаза в небо, стараясь не разрыдаться у всех на глазах и приоткрыла рот, тяжело дыша через него. Не знаю, о чём дальше говорили мои товарищи с командиром роххиримов, да и мне было всё равно. Но, когда я смогла избавиться от непрошенной влаги, оказалось, что нас уже готовы отпустить, чтобы мы могли хоть проститься с теми, кого так внезапно потеряли. — Остерегайтесь Сарумана, белый колдун хитёр… Говорят, он бродит здесь в облике старца в плаще с капюшоном, — сказал всадник и вскочил на коня, с печалью глядя на нас. Я посмотрела на него и мы встретились глазами, но я сразу же отвернулась, чтобы не видеть этой жалости. — Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она давно покинула эти края. Сказав что-то своим людям, всадники отправились дальше и, когда они вовсе скрылись за холмом, я вызвала дракона. Все стояли со смешанными чувствами на лицах, не зная что делать дальше, а мне стало дурно, стоило представить что же стало с нашими хоббитами. Смауг плавно опустился на землю, непонимающе наклоняя голову. Я вскочила в седло и, не слушая никого, полетела к кострищу, где по словам всадника вместе с орками горели тела наших друзей. Нельзя было этого так оставлять, нельзя дать им смешаться пеплом с этими тварями. Смауг быстро долетел до указанного места и приземлился на поляне, где отчётливо были видны следы недавней битвы. На копье, воткнутом в землю, была орочья голова с высунутым языком, словно напоказ остальным тварям, посягнувшем на территории Роханских земель. Дым, попавший в глаза жутко щипал, а вонь, от наполовину сгоревших трупов вызывала рвотный рефлекс. Так и не дойдя до почти догоревшего костра, я без сил опустилась на землю и, обхватив колени руками, начала горько плакать. Конечно, каждый из нас знал, что кто-то может не вернуться, но никто не думал, что это будут хоббиты, улыбки которых заставляли забыть обо всех проблемах. Может я не очень хорошо знала Мерри и Пиппина, но очень ими дорожила. Спустя какое-то время, уже когда я окончательно успокоилась, то почувствовала, как холодный и мокрый нос подталкивает мою ладонь. Я подняла голову и увидела внимательные, печальные глаза моего волка, который пытался меня хоть как-то подбодрить. Так мы и сидели, глядя на тлеющие угли, пока не приехали остальные друзья. Арагорн подошёл ко мне и подал руку, а я ухватившись за неё, тяжело поднялась с земли. Гимли копошился в кострище, раскидывая различные части тел урву-хаев, пока все стояли в молчаливом ожидании вердикта. Но вот, гном замер и остановился, взяв что-то в руку и, повернувшись к нам, мрачно произнёс: — Один из их поясков, не уберегли, — прошептал гном, но его все услышали. Леголас тихо зашептал прощальные слова, а странник пнул ближайший к нему шлем и опустился на колени, обессиленно закричав. Я осмотрела всех, Смауг опустил голову и сидел смирно, Дэн и Вэн, положив друг другу руки на плечи, тяжело дышали, в глазах Боромира стояли слёзы, а Исилендил обнюхивал землю, всё дальше уходя от костра. Именно это в его поведении меня насторожило и я пошла за ним, стараясь понять, куда же идёт волк. Замерев на месте, я ахнула от удивления, неподалёку от места, где ночью развернулась бойня, были следы двух пар босых ног. — Арагорн, — позвала друга я. Он поднял голову с печальными глазами, и посмотрел словно не видя меня. — Следы, мне кажется, я нашла следы. Следопыт тряхнул головой и ещё раз, но уже более осознанно, посмотрел на меня, поднимаясь на ноги. Он осмотрел землю под собой и аккуратно начал продвигаться ко мне, боясь затоптать следы. — Хоббит лежал здесь, другой рядом, — сказал он, останавливаясь посреди поля и указывая нам на землю. — Они ползли… Руки были у них связаны. Мне нравилось наблюдать, как Элессар читал по следам то, что было скрыто для обычного глаза. Он какое-то время учил меня этому навыку, но у меня не слишком хорошо получалось, а если бы мужчина не помогал, то и вовсе отвратно. Я опустилась на колени, возле места, куда указал друг и вытащила из травы перерезанную верёвку, показывая её мужчине. Он кивнул, давая возможность мне самой попробовать всё выяснить, но так же показывая, что он рядом и поможет мне. — Они перерезали путы и побежали сюда, но за ними гнались, — рассказала я поднимая глаза на Странника, лишь получив от него утвердительный кивок, пошла дальше, всматриваясь в траву и землю. — Следы уводят от места битвы. Продолжая быстро идти вперёд, я остановилась лишь когда тень упала мне на лицо. Непонимающе подняв голову, я сделала несколько шагов назад, бегая взглядом по мрачным деревьям, шумящим своими ветками под гнётом сильного ветра. — Лес Фангорн, — прошептала я, обернувшись на Следопыта, который так же удивлённо, хоть и с некоторой тревогой смотрел на лес. — Фангор? , — задумчиво переспросил Гимли. — Что за лихо понесло их в Фангорн?! — воскликнул Боромир, хоть он был рад тому, что хоббиты были живы, его поразила эта данность. У каждого народа были легенды, связанные с этим лесом и его обитателями, скрытыми в тени. Мы вновь замерли, не зная как быть, пока тишину не прорезал тревожный рык Исилендила. Волк ощетинился, поворачиваясь в противоположном направлении от Фангорна и замирая в напряжении. Смауг так же принял боевую готовность, встав на все лапы и расправляя свои могучие крылья. Я вытащила клинки и крепко сжала их в руках, готовая в случае опасности дать отпор. К нам выехали трое гномов верхом на пони, я чуть наклонила голову, опуская клинки. Незваные гости были мне знакомы, ведь именно они возглавляли тех, кто прибыл в Лотлориэн, чтобы почтить память Кэтэлины. — Мой король, Торин! — воскликнул Гимли и склонил колено. Гном с тёмными волосами и проседью слез с пони и подошёл к рыжему, что-то сказав на Кхуздуле, после чего наш товарищ поднялся и восторженно посмотрел на всех нас. — Фили! Кили! — закричали Дэн и Вэн и подскочили к двум молодым гномам, крепко обнимая их, а после начали о чём-то говорить. Я не стала вслушиваться, непонимающе глядя на Арагорна, который в полном недоумении смотрел за всем происходящим. Обернувшись на меня, он лишь покачал головой, показывая что тоже не знает что происходит. Глядя за тем, как Смауг так же приветствует новоприбывших, я лишь тяжело вздохнула. Оглядевшись по сторонам, я увидела небольшие колышки на которые были надеты шлемы роханских воинов. Я подошла к этим своеобразным могилам и Странник подошёл со мной. Всего таких «надгробий» было девять, что говорило о умелости всадников Эомера. Он потерял девять своих собратьев, но зато забрали жизни пары дюжин крепких орков. — Lle naa belegohtar… I’narr en gothrim glinuva nuin I’anor (Вы были сильными воинами… Кости наших врагов будут гореть под солнцем), — прошептала я и почтительно склонила голову. Друг положил мне руку на плечо и повторил движения, отдавая почтение павшим. Я вновь обернулась на гномов и замерла, заметив на себе две пары внимательных глаз. Одну — синюю, словно тёмное море, изучающую и следящую за каждым движением, а вторую — голубую, словно тонкий речной лёд, прожигающую меня насквозь. Я дёрнула плечом, почувствовав себя крайне неуютно с их приходом. — Что они здесь делают? — спросила я, кивая в сторону «гостей» у подошедшего к нам Боромира. — Они следовали за нами из самого Лориэна, говорят, что хотят помочь, — отвечает мне мужчина, пожимая плечами. — Если бы они хотели помочь, то появились бы раньше, тогда, возможно, Мэрри и Пиппин были бы с нами, — громче, чем надо было сказала я, внимательно глядя в глаза королю гномов. —Они только задерживают нас, а наши друзья одни в тёмном лесу, пока мы стоим здесь и ничего не делаем. Я разозлилась на всё происходящее и, попросив Смауга ждать меня, направилась в Фангорн. Исилендил бесшумной тенью последовал за мной, показывая, что только рад дальше отправиться в путь. Арагорн хмыкнул и тоже поспешил за мной, догоняя и опережая меня. У самой кромки леса я остановилась и, повернувшись ко всем лицом, сказала: — Я иду за нашими друзьями, а вы можете оставаться здесь и дальше вести свои праздные беседы! Развернувшись обратно, я вошла в тёмный лес следом за своим другом. Боромир и Леголас присоединились к нам сразу же, а все остальные чуть позже, но теперь все вместе шли в лес и искали следы. На кусте терновника была какая-то липкая чёрная жидкость, которую попробовал на язык светловолосый гном после чего резко сплюнул. — Орочья кровь, — оповестил он нас, пока я осматривала землю, замечая странные обрывки земли и поломанные ветви. — Каириэль, расскажи, что ты видишь, — мягко спросил меня странник. — Очень странные следы, словно от корней, вросших в землю, — сказала я, поднимая голову и задумчиво глядя на мужчину. Элессар тоже осмотрелся и кивнул, подтверждая мои слова. В голове мелькнула смутная догадка о том, кому они могут принадлежать. — Воздух здесь, будто, загустел, — сказал Боромир, оглядываясь по сторонам. — Это старый лес, очень старый, — пояснил Леголас. — Всё знает, всё помнит и… гневается, — поддержал Дэн, прикасаясь к одному из деревьев. Раздался громкий скрип, заставляя всех нас обернуться, а Гимли вовсе вытащил секиру и начал размахивать ей. — Деревья говорят друг с другом, — поражённо прошептала я. Будучи ещё в Лорииэне, мне нравилось читать об этом, но  о том, чтобы видеть это собственными глазами и слышать, не было и речи. Это просто неописуемо волшебно и прекрасно, хотя так же немного пугающе. — Гимли, опусти топор! — возмутился Вэнэрэн, нахмурив брови. Гном послушно убрал оружие и скрип стал тише, но и не стих полностью. — Они чувствуют, мой друг. — Эльфы начали это, мы разбудили их ото сна, научили говорить и мыслить, — рассказала я, нежно прикасаясь к стволу векового древа.  — Говорящие деревья, — скептически произнёс Торин, складывая руки на груди. Я раздражённо перевела взгляд на гнома и кивнула в подтверждение своих слов. Его насмешливый тон был крайне невежливым, как по отношению к лесу, так и к нашим легендам. — Таковы предания, которым нет смысла врать, — холодно произнесла я, повторяя движения гнома, чем заставила его усмехнуться. — Это было лишь уточнение, — говорит он, лукаво прищуривая глаза. Я промолчала, но не выдержав этого лёгкого прищура, отвернулась и сделала пару шагов вперёд, чтобы быть ближе к Арагорну. Мой волк испуганно заскулил и, поджав хвост спрятался за моей ногой, почувствовав кого-то очень сильного и могущественного. Этот неизвестный направлялся к нам очень быстро и я чувствовала, его величие и белый холодноватый свет. — Mani marte? (Что случилось?)  — спросил меня Элессар, обернувшись на замеревшую меня. — К нам идёт белый колдун, — уверенно произнесла я, глазами указывая направление. — Не дай ему говорить, он нас зачарует, — серьёзно сказал странник, вынуждая меня кивнуть и приготовиться. Я не так часто пользовалась луком, потому что кремовое оперение напоминало мне о Кэтэлине, которая готова была поглотить меня. Вложив стрелу на тетиву, я увидела, как Арагорн медленно положил руку на эфес своего меча. Мы резко обернулись, хоть нас и ослепил яркий свет, но я всё равно выпустила стрелу. Однако маг быстро отбил её, как и всё остальное оружие, что летело в него. Рукоять меча странника накалилась так сильно, что он выронил его. Пришлось прикрывать глаза руками, чтобы увидеть хоть что-то, но даже это нам не помогало. — Вы идёте по следам двух юных хоббитов, — сказал колдун. Что-то в его голосе показалось мне смутно знакомым, родным и приятным, что я даже засомневалась в том, что напротив нас стоял Саруман. Появилось желание довериться тому, кто был скрыт от нас за пеленой белого света, который казался мне очень тёплым и согревающим. — Где они? — спросил Боромир. Я же не могла отрывать глаз от очертания мага, который завораживал. В голове родилась мысль, что этот некто — тот, кого я очень хорошо знаю и могу всецело доверять. Напряжение пропало, как только подсознание нарисовало образ добродушного старика в сером балдахине и совершенно нелепой остроконечной шляпе, который любил рассказывать истории затягиваясь трубкой. Как только я поняла это, то окончательно расслабилась, а губы сами собой растянулись в слабой нежной улыбке и в душе стало очень тепло и спокойно. — Они прошли здесь позавчера и встретили того, кого не ожидали увидеть, — мягко и вкрадчиво сказал старик, в его голосе не было угрозы, лишь чувствовалась улыбка. — Кто ты? — сурово спросил молодой темноволосый гном. — Покажись! — поддержал его светловолосый. И вот, из-за завесы яркого света показался Гэндальф, но теперь он был другим. Я осмотрела его с ног до головы с нескрываемым восторгом. — Митрандир! — радостно воскликнула я и, подбежав, крепко обняла волшебника. Он рассмеялся и, погладив меня по волосам, обняв в ответ. От него пахло не так, как раньше, но отчётливо чувствовались старые ароматы трубочного зелья, земли и ветивера к которым я так привыкла и успела соскучиться. Отстранившись я вновь осмотрела волшебника с ног до головы и вновь остановилась на его тёплом, ласковом взгляде. — Но ты падал, — поражённо прошептал Боромир, подходя ближе к нам и не веря своим глазам. — Расскажу эту историю вам в другой раз, — сказал майар, покровительственно кивая. — Нам нужно спешить в Эдорас, ибо силы зла не ждут! Мы с Арагорном переглянулись, радуясь возвращению старого доброго друга и пошли следом за ним к выходу из Фангорна. — Хоббиты в безопасности? — спросил Торин, присоединяясь к нам. — Да, мистер гном. Эти полурослики удивительные существа! Вам ли этого не знать! — сказал он по пути, даже не обернувшись. Мне вдруг стало понятно, что Эомер был не прав, ведь надежда всегда будет жива, главное верить и всё наладится.