***
Десять дней пути, и вот, мы добрались до границы Лориэнского леса. Сейчас лес больше не казался мне таким волшебным, как раньше. Сила и магия эльфов покидала этот лес, уходя за море с народом, что населял его когда-то. От этого зрелища стало грустно. До нашего слуха донеслось пение и мы увидели, как по тропе, ведущей к Серым гаваням, шла большая процессия эльфов, покидающих Средиземье навсегда. Леголас взглянул на меня с сожалением и слегка сжал мою руку, которой я крепко вцепилась в поводья. До самого лесного города мы добрались ближе к ночи, но не было больше слышно пения эльфов, звёзды теперь очень тускло освещали переходы и могучие арки, что уходили в самое небо. У подножия нас встретили Галадриэль и Келеборн. Мы поклонились им и они, улыбнувшись, обняли меня. — Ты наконец вернулась, дочь моя, — с улыбкой произнёс Келеборн. — Аdar (отец), — произнесла я, расплакавшись. Я наконец-то дома.***
Достаточно отдохнув, Леголас отправился дальше, в свои земли. С его ухода прошло несколько недель. Я бродила по медленно засыпающему Лориэну, вспоминая каждый миг, проведённый здесь. Морнэмир достаточно подрос и теперь самостоятельно мог охотиться и передвигаться. Дракончик всегда радостно резвился в опавшей листве и напоминал мне Смауга, который тоже частенько любил полежать на спине, глядя в звёзды. Воспоминания, которые раньше удавалось сдерживать, стали напирать на меня. Весь лес, казалось, хранил память о тех, кого уже не было. Однажды мне показалось, что я слышу голос Халдира. Я побежала на звук, но его нигде не было, лишь деревья шуршали своими кронами и водопад тихо играл водой. Порой, я слышала грозный рёв Сапфиры и радостный смех Дэна и Вэна. В Лориэне почти не осталось эльфов, от чего я выглядела призраком, который слонялся по пустынному дворцу, цепляясь за воспоминания, как за спасительную нить. За таким занятием меня застала Галадриэль. Она взяла меня за руку и повела к одной из беседок, куда служанка подала нам травяной чай. Мы сидели молча, я думала о своём, а она с лёгкой тенью улыбки смотрела на меня. — Твоё сердце не спокойно, дитя, — начала она, заставив меня вынырнуть из раздумий и посмотреть на неё. — Что тебя тревожит? — Мне больно, nana (мама), порой, я вижу тех, кого уже нет, но они исчезают так же быстро, как и появляются. Я скучаю по ним, — призналась я. — Прошлое должно остаться в прошлом. Твои друзья живы в твоём сердце и теперь ты несёшь их существование, — ответила она, слегка сжав мою руку. — Но тебя тревожит что-то кроме этого. — Я, не знаю, как сказать, — вздохнула я, опуская голову. — Всё дело в том человеке, sel (дочь)? — слегка улыбнувшись сказала она. Я подняла глаза и испуганно всмотрелась в лицо мамы. Её тёплая улыбка и мягкость глаз заставили меня расслабиться. — Он человек, но я люблю его, — призналась я. — Ты можешь уплыть, сохранив любовь к нему в тёплом воспоминании, но твоё сердце будет всегда стремиться вернуться, — произнесла она, после чего хитро улыбнулась и подняла глаза. — К тому же, неправильно это, сыну расти без отца. Я замерла, поражённо глядя на матушку и стараясь найти ответ на свой вопрос. — Ребёнок, что ты носишь под сердцем, ему не будет места среди нас, он навсегда будет принадлежать этому миру, — ответила она. Моя рука переместилась на живот, чуть сильнее надавливая. Я открыла рот, чтобы сказать что-то, но слов не было. Вместо этого в сердце затрепеталась нежность к ещё не появившемуся малышу. Я опустила глаза на руку и слегка погладила ей живот. Улыбка сама собой появилась на лице. Когда я вновь подняла глаза, то вновь застыла, глядя за спину матери. Там стоял Кили. Он широко улыбался своей доброй улыбкой. Я кивнула ему и он сделал то же самое, растворившись так же внезапно, как и появился. А ведь в той битве, где он пал, он спас жизнь не только мне. — Думаю нам пора собираться, — задумчиво ответила Галадриэль, поднимаясь со своего места. — Куда? — спросила я. — В Рохоне будет коронация, думаю, нам нужно там быть, — произнесла она. — Мама, — позвала её я. Она обернулась. — Забери Морнэмира с собой. Время Драконьих всадников прошло. Она тепло улыбнулась и кивнула, оставляя меня наедине со своими мыслями.***
Было не по себе стоять за дверьми дворцовой залы, зная, что за ними, среди прочих, находится человек, которого я люблю всем сердцем. Нас разделяет такая малость, но кажется, что между нами огромное расстояние. Двери открываются и я, в сопровождении оставшихся эльфов Лориэна, ведомая под руку отцом, захожу в зал. Мы идём в самом конце процессии, так что мне ничего не видно, да и вуаль, заметно снижает обзор. — Новому королю Рохана, я дарю самый дорогой, неповторимый и воистину королевский дар, — мелодично произносит мама. Эльфы перед нами с отцом расступаются и теперь мы идем вперёд одни. — Единственный Лориэнский цветок, что будет освещать вам путь во тьме, покажет направление, когда вы собьётесь с пути и будет рядом с вами до конца. Мы остановились и мой отец, в последний раз, сжав мою руку, отошёл к матери. Я стояла, опустив голову, замерла в ожидании. Я почувствовала, как кто-то встал передо мной и откинул вуаль, позволяя глазам увидеть того, кто был рядом. Я подняла голову и натолкнулась глазами на восторженный и любимый взгляд зелёных глаз. Эомер стоял передо мной, в короне, с распущенными пшеничными волосами. По сравнению с ним я всегда выглядела маленькой, но сейчас особенно. Мужчина провёл рукой по моему лицу одной рукой, а другой крепко сжал мои ладони, которыми я держала небольшой черенок великого Лориэнского древа. Теперь уже король Рохана, наклонился и поцеловал меня, передавая этим все свои эмоции и чувства. В моей груди растеклось тепло и нежность к этому воину. Столько всего мне хотелось ему сказать, но сейчас это было не нужно. Он был рядом и это самое главное. — Я буду хранить ваш дар до тех пор, пока не отправлюсь в чертоги к своим предкам, — отстранившись сказал он. По залу волной прошлись аплодисменты и радостные выкрики. Я обернулась на своих родителей, которые улыбались с печалью от потери дочери во взгляде. Они были искренне рады за меня и это было самым настоящим подарком.***
Эльфы, после официальной церемонии, покинули Эдорас и отправились в Гондор, до коронации Арагорна оставался месяц. Пир был в самом разгаре. Я сидела рядом с Эомером, который ни на минуту не выпускал моей руки. Наше счастье передавалось и окружающим нас воинам и советникам, министрам и простым людям. Я смеялась, принимая поздравления от разных людей с любовью глядя на своего мужчину. Негласно, меня уже считали королевой, но на самом деле я ей не была. В один момент, Эомер поднялся со своего места и потянул меня за собой, мы шли по коридорам Золотого дворца в полном молчании, пока он не открыл одну из многочисленных дверей и не впустил меня внутрь. Я зашла в помещение и осмотрелась. Это была просторная комната с балконом, который открывал вид на бескрайние поля и тёмные горы. Помимо этого в комнате находилась большая кровать с балдахином, резной шкаф, стол с письменными и принадлежностями и удобным стулом, доспехи и камин, в котором приятно трещал огонь. Я обернулась на Эомера и замерла, не зная, что сказать. За всё время, проведённое вместе, мы так и не поговорили, лишь молча смотрели друг на друга и держались за руки. — Эомер, — позвала мужчину я. Он поднял голову и посмотрел на меня. — Ты решила оставить свой народ ради меня? — спросил он, напряжённо глядя в мои глаза. — Если бы я уехала, то сохранила бы любовь к тебе в воспоминаниях, но моё сердце всегда бы стремилось вернуться к тебе, — начала говорить я, отворачиваясь и выйдя на балкон, где ярко сверкали звёзды, — Когда я вернулась в Лориэн, те, кого я потеряла, словно ожили, они сводили меня с ума, а душа рвалась от горя, но как только я вспоминала тебя, призраки отступали и мне становилось спокойно. Мне грустно, от того, что мой народ покидает эти земли. Вместе с ними исчезает и магия, которой было пропитано всё. Но таков удел жизни. Время эльфов прошло, теперь будущее Средиземья в руках людей. Уплыть со своим народом или остаться с мужчиной, которого я так сильно полюбила. Этот вопрос терзал меня, пока я была в Лориэне, но теперь я не могу назвать его своим домом. Моя мама говорила, что дом там, где сердце. А моё сердце рядом с тобой. Я наконец-то дома. Я обернулась, глядя на мужчину, который во время моего рассказа успел подойти ко мне. Он прижал меня к себе и зарылся носом в мои волосы, а я наконец-то выдохнула с облегчением. — Я никуда тебя больше не отпущу, — прошептал он куда-то в мою макушку. — Мой король, — произнесла я. слегка отстраняясь и взяв его за руку. — Я хочу сказать тебе ещё кое-что. — Да, моя королева? — спросил он. От такого обращения, я замерла, не зная, что сказать. — Теперь ты моя, через пару дней устроим свадьбу и твою коронацию, чтобы всё было официально. — И без всего этого, я была бы счастлива, ведь ты рядом, — произнесла я, слегка улыбаясь. — Но я хотела сказать кое-что другое. Я подарю тебе сына. Мужчина какое-то время непонимающе смотрел на меня, а потом прикоснулся рукой к моему животу и восторженно заглянул в глаза. — Значит… -Да, Эомер. Тогда при сражении у чёрных врат, Кили отдал жизнь, спасая жизнь мне и нашему ребёнку, — сказала я, положив руку поверх его. Король Рохана поднял глаза и тихо выдохнул. В его глазах смешался ужас и благодарность. — Мы назовём его именем ребёнка, — сказал он и крепко обнял меня. Звёзды ярко сверкали в небе, ветер задорно играл травой в полях, а мы просто были счастливы. Пережив столько трудностей и потерь, мы наконец обрели покой и любовь. Грустно лишь то, что ради этого пришлось пожертвовать столькими жизнями, но теперь будущее в наших руках и мы можем жить без оглядки на страх перед тьмой.***
Тёплый морской ветер приятно играл с волосами, а я смотрела на родителей, которые о чём-то говорили с Элрондом. На её руках сладко спал маленький светловолосый ребёнок. Эльфы смотрели на дитя с умилением. Я улыбалась, глядя на то, как переливаются мамины волосы в лучах закатного солнца, слушая её чарующий голос в последний раз. — Ты точно решила уплыть? — спрашиваю я, обернувшись к прекрасной темноволосой эльфийке. — Без него здесь всё перестало иметь смысл, — ответила она, продолжая смотреть на малыша в руках Галадриэль. — А дети? — спрашиваю у неё я. — Они уже взрослые, я не хочу наблюдать ещё и за закатом их дней, — вздохнула она. — Этот ребёнок чудесен. — Если бы не Кили, нас бы здесь не было, — отвечаю я, вновь глядя на прекрасных эльфов. — Он всегда был таким, — говорит она, улыбаясь. — Будь счастлива, Афалина, — произношу я, обнимая её. Девушка обнимает меня в ответ и сразу отстраняется. — И ты, Каириэль, — произносит она. Мы обе оборачиваемся на звук копыт, это Гендальф привёз Бильбо и Фродо, а за ними едут Мерри, Пиппин и Сэм. Я улыбаюсь, глядя на Митрандира, который помогает старому хоббиту выбраться из повозки. Я и Афалина подходим к ним. Взгляд Бильбо проясняется и он улыбается, уверенно подходя к нам. — Афалина, Кэтэлина, как же я рад вас видеть вновь! — радостно произносит он. Такое знакомое имя режет слух, заставляя внутренне содрогнуться, но не подать виду. Я не могу сказать что я — не она, ведь мне его очень жаль. Дни Бильбо сочтены и всё, что мне остаётся, это просто попрощаться с ним. К нам подходят Торин и Фили. Они крепко обнимают своего друга и товарища, который не может сдержать слёз. — Не против отправиться в ещё одно приключение, aur mellon (старый друг)? — спрашивает его Афалина, на что хоббит лишь кивает, посмотрев последний раз на гномов, и, взяв её за руку, уверенно идёт к последнему кораблю, покидающему Средиземье. Эльфы уважительно кивают ему и Афалина, напоследок взмахнув рукой, скрывается с Бильбо в корабле. За ними, кивнув, скрывается и Элронд. Гендальф выходит вперёд, к нему подходят Келеборн и Галадриэль. Она, в последний раз, поцеловав малыша, передаёт его мне. За моей спиной появляется Эомер, который слегка приобнимает меня за плечи. — Пришло время прощаться, — с ноткой грусти произносит Митрандир, а я даже и не думаю сдерживать сейчас слёзы, которые всё это время старалась не проявлять. — Прощайте, мои храбрые хоббиты! Прощайте и вы, сыновья Дурина! Прощайте Эомер сын Эомунда и Кариэль, король и королева Рохана! Мой труд завершён. — Мы покидаем Средиземье, но навсегда запомним тебя, дочь, — говорит Келеборн, касаясь губами моего лба. Я киваю, тихо содрогаясь от рыданий. — Храни нашу дочь, Эомер, — произносит Галадриэль, так же поцеловав меня в лоб. Владыки Лориэна уходят величественной походкой, скрываясь на корабле. — Здесь, на берегу моря, нашему братству приходит конец, — продолжает маг. — Я не скажу вам «Не плачьте», потому что плакать не всегда плохо. После этих слов, Митрандир, на последок улыбнувшись, уходит. — Нам пора, Фродо, — обернувшись говорит он. Мы все замираем с удивлением глядя на хоббита, что стоит, опустив голову. — О чём это он? — спрашивает Сэм. — Мы должны были спасти Шир, Сэм. И он спасён, — отвечает Фродо. — Но не для меня. — Вы это не серьёзно, — качает головой Сэм. — Вы не можете уплыть. Фродо молча протягивает ему книгу, в красном кожаном переплёте и поднимает глаза на своего друга. — Последние страницы для тебя, Сэм, — говорит Бэггинс и, поцеловав друга в лоб, поочерёдно обнимает Мерри и Пиппина. Хоббиты плачут, глядя на своего друга, ради которого когда-то отправились в опасное путешествие, которое подарило им много новых друзей и открыло тот мир, о котором они только слышали. Фродо так же прощается с гномами и кивает нам, после чего уходит с Гендальфом. Мы ещё долго смотрим за тем, как корабль, покидает гавань, пока окончательно не исчезает. Кили сладко спит на моих руках, а мы прощаемся с полуросликами. — Мериадок Брендибак, славный воин Рохана, помни, что в чертогах Золотого Дворца, тебе всегда рады, произносит мой муж. — Для меня это великая честь, Ваши Величества, — произносит хоббит, склоняясь в поклоне. Я улыбаюсь и, передав малыша в руки Эомера, целую каждого хоббита в лоб. — Мы будем рады видеть всех вас, если надумаете вновь отправиться в путешествие, — говорю я, выдавив из себя улыбку. Наши друзья кивают и машут нам рукой, когда мы заходим на корабль, который отвезёт нас в Гондор, а оттуда мы уже отправимся домой. Торин и Фили, передав бразды правление старшему сыну Кили — Вали, что означает покровитель растительного мира. Теперь же Фили и Торин, вместе с Гимли будут осваивать пещеры под Хельмовой Падью, где хотят создать новое государство (конечто же с позволения короля Рохана). Сегодня эльфы навсегда покинули Средиземье, оставив нам память о том волшебстве, которое они несли, леса, наполненные жизнью и деревья, что хранят память о своих учителях.***
Солнце приятно согревало кожу, а свежий ветер приносил с собой приятный аромат луговых цветов. Я сладостно потянулась, лёжа на большом покрывале вдалеке от дворца и его хлопот. Повернув голову, я открыла глаза и перевернулась на живот, наблюдая, как Кили сражается с Иврином на деревянных мечах, а малышка Анариэль рядом плетёт венок из луговых цветов, рядом с ней спит старый чёрный волк, который никогда не покидал короля Рохана и его детей. Прошло пятнадцать лет со времён войны кольца. Со временем, ночные кошмары стали реже меня мучать. Но призраки продолжали появляться в моей жизни. Порой, я видела смеющихся Дэна и Вэна на крыльце Медусельда или Теодена, стоящего позади трона, на котором теперь гордо восседал мой муж. На его лице постепенно появлялись морщины, а в волосах сверкала лёгкая проседь. Но он оставался таким же красивым, по прежнему был тем мужчиной, которого я полюбила несколько лет назад. Я повернула голову и натолкнулась на всё тот же взгляд зелёных пронзительных глаз. — Что-то случилось? — спросила я. — Ты не жалеешь о том, что не уехала со своим народом? — поинтересовался он. — Иногда я думаю о том, как бы сейчас я была, если бы решилась уехать, но потом смотрю на Кили, Анариэль и Иврина и понимаю, что поступила правильно, — отвечаю я, проводя рукой по его лицу. — Не постарела ни на день, — улыбаясь говорит мужчина, притягивая меня к себе. — Моя Королева. — Мой Король, — шепчу я, целуя любимые губы. Королевство процветает и подданные довольны, ведь ими справедливо правят любящие друг друга Король и Королева.