Прозрение

      На четвёртые сутки пребывания Люси в лазарете Полюшка окончательно удостоверилась, что яд полностью покинул тело и её здоровью более ничто не угрожает. Все эти дни девушку регулярно посещали друзья из гильдии, только лишь Нацу и Хеппи больше ни разу не навестили. Народ загадочно отмалчивался о причине отсутствия парочки, и Люси это немного обижало. В конце концов, к чему такая скрытность?       Отпирая ключом дверь в свою квартиру, девушка прислушалась: возможно, ребята, со свойственной им бесцеремонностью, уже расположились где-нибудь на её кухне и опустошали холодильник?       Но надежда улетучилась, когда заклинательница прошла в комнату.       Всё вокруг предстало в том самом аккуратном и убранном виде, который был, когда она покидала своё жильё в последний раз. А ведь Нацу и Хеппи всегда создавали вокруг себя беспорядок.       Разочарованно вздохнув, Люси отправилась набирать воду в ванную. В свете принятия собственных чувств к Нацу девушка наивно полагала, что это как-то повлияет на их дальнейшее общение. Он ведь в очередной раз признался ей, что она обладает качествами, которые ему очень нравятся. Она, в свою очередь, решилась поцеловать его в щёку. Неужели это все значит что-то только для неё?       Люси погрузилась уставшим телом в тёплую воду. Койки в лазарете были гораздо жёстче, чем матрас её собственной кровати, поэтому спина и бока жутко ныли. Девушка невидящим взглядом уставилась на дальнюю стену комнаты. Перед глазами стояла картина смущённого улыбающегося Саламандра. Почему-то это воспоминание вместо привычного волнения или счастья приносило щемящую тоску в сердце. Она сделала такой решительный шаг навстречу глубоким чувствам к Нацу, а тот на следующий же день пропал. Люси казалось это несправедливым, будто юноша был осведомлён о её переживаниях, но предпочёл улизнуть, как только «запахло жареным». Люси резко села, всколыхнув воду. А вдруг так оно и есть?       Слишком быстро девушка списала со счетов отношения Драгнила с Лисанной. Могло же быть такое, что Нацу и вправду встречается с ней, просто они не афишируют свою любовную связь? И тогда он, расценив поступок Люси как намёк на что-то большее, предпочел исчезнуть с горизонта, дабы не давать девушке ложных надежд на то, что его сердце открыто для любви к ней.       Блондинка ошарашенно откинулась назад и сползла по спинке ванной так, что уровень воды почти достал до её носа.       Нечестно. Ей не хватало решительности и отчасти наглости, для того чтобы в лоб расспросить обо всем Нацу. Или, на худой конец, саму Лисанну. И что делать теперь, оставшись наедине с собственными догадками, она не знала.       Пролежав в воде до тех пор, пока та не стала совсем холодной, девушка, завернувшись в полотенце, вернулась в комнату. Там, застыв в напряженной позе, на кресле сидел Грей.        — Проникновение! — завопила Люси и с размаху зарядила парню кулаком в лицо, отправив того в нокдаун.        — Люси, что ж ты делаешь-то… — прохрипел Фуллбластер, дергаясь на полу в конвульсиях.        — Ты вломился ко мне в дом! — Девушка попыталась прикрыться пледом, лежавшим на соседнем кресле.        — Дверь была не заперта. — Грей поднялся, прикрывая рукой разбитый нос. — Я стучал до этого, но ты не открывала. Зашел проверить, не случилось ли чего. Ты была в ванной, поэтому я решил дождаться тебя.        — Все равно это проникновение, — прошипела заклинательница, сощурив глаза. — Раз не открывала, пришел бы потом!        — Говорю же — зашел проверить, всё ли хорошо. Ты же только что из лазарета выписалась. А в другой раз не мог. — Он полез в задний карман и достал оттуда вчетверо сложенный лист бумаги. — У меня для тебя послание.       Грей протянул листок Люси.        — Послание? От кого? — Девушка с удивлением приняла записку.        — Понятия не имею, — отвернувшись, раздражённо ответил он. — Вообще изначально оно оказалось у Миры. А та попросила Леви передать послание тебе, потому что сама она была занята. Но Леви тоже была занята, поэтому передала его Эрзе. Но и Эрза не смогла доставить послание, потому сказала мне это сделать.        — А ты, я смотрю, значит, занят не был?        — Тц, вообще-то был. — Ледяной маг помрачнел. — Но Эрза же наказала, так что пришлось всё бросить и тащиться к тебе.       Люси хихикнула. Уж если наказала сама Эрза, деваться Грею и впрямь было некуда.        — И чем это таким вы все там занимаетесь? — подозрительно осведомилась волшебница.       Грей чуть напрягся, но попытался скрыть эмоции за напускным равнодушием:        — Обычные дела в гильдии.       Он зашагал к выходу, на прощание махнув девушке рукой:        — Бывай!       Когда дверь за Фулбластером закрылась, Люси уставилась на листок, зажатый в руке. Развернув его, она с любопытством начала вчитываться в текст, начирканный корявыми крупными буквами:       «Достапачтенная Люси Хартфелия! Извещаем Вас, что сие послание являеца пригласительным дакументом. Вам надлежит явица тридцатого числа этого месяца к зданию рестарана «Старый филин» что распалагаеца на южном берегу города Магнолия. Прибыть следует к 23:59 по местному времени и ни минутой позже.»       Ниже стояла дата и подпись «Ананим».       Слова были трудночитаемыми в силу того, что их автор не особо владел грамотой.       «И это — пригласительный?!» — Люси недоумевала. Ситуация больше походила на глупую шутку, в серьёзность документа она ни за что бы не поверила.       Девушка глянула на календарь: сегодня пятница, а значит, что уже двадцать девятое июня. Ну уж нет, она ни за что не попрётся завтра в указанное время на другой конец города!       «И кому только понадобилось придумывать такое? Ещё и столько народу напрягать, а это всего-навсего дурацкий розыгрыш. Кому-то явно было нечем заняться». Настроение Люси совсем упало. Бросив листок на столик возле камина, девушка пошла готовить себе обед. Время тянулось со скоростью улитки. Хмуро пялясь на обведённое в календаре число дня её рождения, блондинка размышляла о приближающемся совершеннолетии. Из-за этого провального задания она потеряла столько времени, и теперь совсем не оставалось надежды, что найдутся деньги для празднования. Можно было, конечно, попытаться отыскать хоть какое-то денежное поручение на сегодня-завтра, но в одиночку ввязываться не хотелось, а Нацу с Хеппи так и не объявились. Предвкушение заветного дня улетучилось вместе с общим позитивным настроем.       В дверь негромко постучали. Люси отворила и, завидев стоящую на пороге подругу, тепло ей улыбнулась.        — Привет, Лю-чан! Как самочувствие? — Тон Леви был очень дружелюбным.        — Как новенькая! Проходи.        — Нет, слушай, я быстро, у меня ещё дела.        — А… — Люси вновь сникла.        — Грей передал тебе записку?        — Что? Записку? — Люси не сразу поняла, о чём идет речь — настолько она успела погрузиться в свои невесёлые мысли. — Да, передал.        — Да? Тогда хорошо. А то я заходила тут в магазин неподалёку и хотела удостовериться, что всё идет по пла… а-а-а, то есть, что всё у тебя хорошо, и ты получила послание, от кого бы оно ни было, — девушка нервно хихикнула.        — Леви… — Поведение подруги казалось Люси крайне подозрительным. — Ты, случаем, не в курсе, кто написал эту записку?        — Нет, что ты, откуда мне знать, я её даже не читала, — быстро проговорила она. — Просто очень важно, чтоб письма доходили адресатам, ведь мы обе знаем, каким веским иной раз может быть написанное слово. Ха-ха, — неловкая шутка лишь сильнее выдала нервозность Леви и та, видимо, это поняла, поспешив ретироваться.        — Ладно, побегу я.        — Подожди, Леви… — Люси пришла в голову идея как спасти собственный праздник. — Не хочешь вместе со мной отметить моё совершеннолетие? Я планировала провести его в гильдии, но раз уж так всё сложилось, буду не менее рада отметить его и скромно со своими близкими друзьями.       Леви смущенно зажалась:        — Знаешь, Люси, меня тут Гажил позвал с ним на празднование фестиваля…       Вот это неожиданный поворот. Девушка столько времени бросала в сторону Редфокса мечтательные взгляды, а тот вдруг сам сделал первый шаг. Конечно же, Люси не могла не порадоваться за подругу.        — Как здорово, Леви! Прости, конечно, разумеется иди с ним на фестиваль. Это же, как-никак, ваше первое свидание.       Она задорно подмигнула.        — Спасибо, Лю-чан. Извини меня, мы обязательно еще отпразднуем с тобой, вот увидишь!        — Конечно!       Заклинательница показала поднятый вверх большой палец.       Подруги распрощались и Люси вернулась на кухню допивать остывший чай.        «Здорово, у Леви с Гажилом начинает что-то проклёвываться. Я совсем и забыла, что мой день рождения выпадает на Праздник Звёзд».       Хоси Мацури, или по-другому, Звёздный фестиваль, отмечался в Магнолии в седьмой день седьмого месяца по лунному календарю. В этом году праздник выпадал точно на день рождения Люси. Он связан с легендой о возлюбленных, которые могли встречаться лишь единожды в год, когда звезды из созвездий Лиры и Орла сближались, образуя на ночном небе волшебную россыпь искр, подобных драгоценным камням.       Ощутив едва уловимую обиду, девушка попыталась отогнать её.       Леви имеет право на личную жизнь, не факт ведь, что Гажил не передумает и согласится перенести встречу. А значит, в данном случае их свидание поважнее дня рождения подруги. И обижаться тут не на что.             Рассудив так, Люси взбодрилась. Весь оставшийся день она решила посвятить работе над своим рассказом, который писала уже несколько лет. Грандиозное начинание затянулось по ряду причин: то Нацу с Хеппи жужжали над ухом, отвлекая от работы, то они все вместе уходили на несколько дней — а то и недель! — на очередное задание, то просто отсутствовало вдохновение. А сегодня она решила дать себе отдых от повседневности, благо сразу после выписки от неё никто не требовал больших свершений. Да и можно наконец воспользоваться отсутствием надоедливой парочки.       Муза сегодня на удивление соблаговолила девушке, поэтому к вечеру на её столе сложилась стопка исписанных листов бумаги.       На часах была половина двенадцатого ночи, когда Люси наконец отложила рукопись и, приняв душ, улеглась в кровать. На удобном матрасе после больничной койки было особенно уютно и заклинательница и не заметила, как погрузилась в сон.

***

      Утро приветствовало Люси ярким солнечным светом, пробивавшимся сквозь занавески. Девушка раздвинула их и открыла створки окна, впуская в комнату свежий воздух. Сегодня она намеревалась пойти в гильдию, чтобы повидаться с друзьями и пригласить их на скромное празднование своего совершеннолетия.        Приведя себя в порядок и позавтракав, девушка призвала в качестве компаньона одного из своих духов — собачку Плю. Они вместе шагали вдоль канала реки в сторону здания гильдии.        На улице за последние дни распогодилось и люди стремительно старались наверстать упущенное за последний месяц холода и дождей. Вокруг сновали влюблённые парочки и Люси с легкой грустью наблюдала за ними. Она немного завидовала тем, кто уже обрел своё счастье и имел возможность вместе со своей половинкой наслаждаться ласковым летним солнцем на совместной прогулке. Она же чувствовала себя совершенно одинокой, если не считать дрожащего Плю, беззаботно семенящего рядышком. Словно ощутив грусть хозяйки, малыш вопросительно посмотрел на неё снизу вверх.        — Всё хорошо. — она ласково погладила духа по голове. — Просто захотелось немного романтики.       Звездный пёсик нежно обнял хозяйку за ноги и она сгребла его в охапку, остаток пути пронеся на руках. На душе немного посветлело. Люди вокруг суетливо наряжали свои дома, готовясь к завтрашнему фестивалю. По дорогам мимо проносились тележки и манокаты — в главном сквере города разворачивался небольшой парк аттракционов.        Двери главного входа в здание гильдии были приветливо распахнуты. Заклинательница вошла внутрь и огляделась: народу, обычно рассевшегося за столики и дебоширящего на первом этаже, заметно поубавилось. Кое-кто зашептался между собой, завидев на пороге Люси. Но в целом, если не считать малолюдности, атмосфера была вполне привычной.       Хартфелия заприметила в зале Джувию и подошла к ней.        — Доброе утро, Джувия, — дружелюбно поприветствовала подругу заклинательница.        Та почти испуганно пролепетала что-то в ответ.        — Послушай, такое дело… — Люси решила не тянуть резину с вопросом. — Ты не хотела бы отметить вместе со мной моё совершеннолетие?        — Джувия была бы рада, — проговорила девушка и потупила взгляд, — но Джувия собирается помогать милому Грею с украшением зала.       Она резко осеклась, словно сболтнула лишнего.        — Зала? Вы, ребята, украшаете его к Празднику Звёзд?        — Да! Именно это Джувия и хотела сказать.        — Так вы оба тоже будете заняты… — разочарованно протянула Люси.       Похоже, отметить ни с кем не получится. Хотя, конечно, был ещё один человек, которого Люси намеревалась позвать. Но сейчас, в свете того, что никто больше не придет, мысль празднования совершеннолетия наедине с Эрзой казалась ей диковатой. Уж больно зловещее впечатление производила мечница, хотя Люси и могла с уверенностью назвать её своей подругой.        Титания вместе с Макаровым обсуждали что-то, стоя на заднем дворе. Заприметив Люси, они прервали беседу.        — Очень хорошо, Эрза, на тебя можно рассчитывать. — Мастер кивнул девушке и повернулся к блондинке: — Доброе утречко, Люси!        — Доброе.        — Ну, я пойду дальше решать кое-какие вопросы. Эрза, как закончишь, я жду от тебя отчёта, — глава гильдии поспешно удалился, оставив девушек наедине.        — Здравствуй, Эрза, можно я сразу к делу?        — Разумеется, Люси.       От серьезного тона Титании стало немного не по себе.        — Я пришла чтобы позвать тебя на свой день рождения. Правда, больше никого не будет, но зато мы сможем тихонько отметить, а потом пойти на фестиваль, — Люси улыбалась, пряча волнение.        Взгляд мечницы ожесточился.        — У меня важное поручение от мастера Макарова и я не могу его подвести. Прости, Люси.       Провал был окончательным. Звать кого-либо ещё Люси просто не хотелось. Все вокруг, словно сговорившись, разом поразбежались по своим делам. Ну и славно, не больно-то и надо.        — Ясно, — отрезала Люси и резко развернувшись, быстрым шагом направилась обратно домой. Плю, все это время не отходивший от хозяйки, еле-еле успевал за ней, старательно перебирая коротенькими ножками.       Зайдя в квартиру, девушка отпустила звездного духа обратно в свой мир. Не хотелось даже ему показывать выступившие на глазах злые слёзы. Её душила обида. Не то чтобы она чувствовала себя настолько важной, чтобы друзья были обязаны побросать все свои дела ради неё. Они всегда приходили к ней на выручку в трудные моменты и требовать от них большего было бы малодушием. Но сейчас она хотела разделить с ними важный для неё день, ведь не зря же говорят «с другом беда пополам, а счастье вдвойне». Люси вздохнула. Может, зря она так зацикливается на себе? Бегает и тычет под нос всем и каждому свой праздник, а потом обижается, что они разбегаются от неё. А ведь можно поднакопить деньжат, собрать всех в какой-нибудь другой день и отгулять на славу.        Идея показалась неплохой — всё лучше, чем убиваться по потерянному празднику.        Желая отвлечься, она взяла с полки любимую книгу и присела в уютное кресло, поджав под себя ноги. От недолгого чтения быстро разболелись глаза, и девушка отложила роман, повернувшись к окну. Из открытых створок лил солнечный свет, а с улицы доносились приглушённые звуки оживления. Люси приблизилась к окну и полной грудью вдохнула свежий воздух.       Она постояла еще с минуту, наслаждаясь видом, как перед ней возникла знакомая физиономия юноши.        — Доброе ут…        — Какого хрена?! — В миг озверевшая девушка замахнулась рукой, метя прямо в ухмыляющееся лицо парня.        Ловко увернувшись от удара, Нацу нырнул вглубь комнаты, спрятавшись за спинкой кресла.        — Ха-ха! — торжествующе провозгласил он, высовываясь из-за мебели. — Я наконец-то смог избежать твоего удара, Лю…       Впечатавшийся в самодовольную мину розовый пушистый тапок прервал ликование драгонслеера. Люси, тяжело дыша, сняла с ноги второй тапок и вновь прицелилась в Драгнила.        — Погоди, погоди! — Нацу боязливо прикрыл голову руками. — Ты чего такая злая, Люси?       Вторая туфля пролетела в паре сантиметров от розовой макушки.        — Ты напугал меня, балбес!       Девушка огляделась в поисках нового оружия.       Завидев это и воспользовавшись секундной отвлечённостью блондинки, Нацу рванул к ней, повалив на кровать и бухнувшись сверху. Прижав руки девушки по бокам от её головы, он навис над ней, стоя на четвереньках.        — Пусти, Нацу, а не то я тебе!..        — Ну уж нет, если отпущу, тогда ты точно в меня еще чем-нибудь запустишь.       «Да этот придурок вконец обнаглел!»       Возмущению Люси не было предела. Поёрзав в бесплотных попытках освободиться от стальной хватки драгонслеера, девушка уставилась в лицо нависающего над ней парня. Залитый солнечным светом, он и сам прямо-таки светился от собственного превосходства. Девушка сдунула упавшую на глаза светлую прядь волос и спросила, стараясь выдерживать абсолютно спокойный тон:        — Так и будешь меня держать всю оставшуюся жизнь?        — Я отпущу тебя, если пообещаешь не бить меня в ответ. — Немного подумав он добавил: — И не кидаться ничем.        Люси прикинула: в физической силе она явно уступала, так что самой не высвободиться, а значит, придётся принять условия, заглушив желание отлупить парня за его наглые выходки.       Девушка вздохнула.        — Обещаю.        — Обещаешь что-о-о? — протянул драгонслеер.       «Да он нарывается!» — внутренне бушевала Люси.        — Я обещаю, что не буду тебя бить и не буду ничем кидаться, когда ты меня отпустишь.        — Точно? — он подозрительно прищурился.        — Нацу, я же уже сказала! Слезай давай, у меня всё затекло.        — Точно? — упрямо повторил Саламандер.        — Да, точно.       Он еще раз подозрительно вгляделся в её глаза, а потом улыбнулся во все тридцать два зуба:        — Верю!       Парень отпустил её руки и слез с кровати. Немного уняв бешено колотящееся сердце, Люси села, свесив ноги с края постели и старательно избегая смотреть на Драгнила.       Он пропадает на несколько дней, а потом как ни в чём не бывало заваливается к ней домой, да ещё и через окно. И ему ещё хватает наглости сбивать её с ног и наваливаться сверху! А ведь он даже не представлял, какой ворох эмоций всколыхнулся внутри волшебницы, когда она ощутила его сильное, но бережное прикосновение к своим рукам. Так ли сильно ей хотелось, чтобы он отпустил их?        Поведение драгонслеера было возмутительным, но привычным. А значит, между ними ничегошеньки не поменялось. С одной стороны этот факт радовал — драгонслеер никуда не «сливался». С другой стороны, ближе к ней он тоже не стал, начисто проигнорировав тот посыл, что она вложила в свой поцелуй. Ей самой этот посыл казался очевидным, а значит, поведение Нацу можно было расценивать как нежелание выходить за рамки их нынешних дружеских отношений.        — Люси-и, у тебя есть чем поживиться? А то я что-то проголодался. — Беззастенчиво жуя на ходу найденные на кухне крекеры, драгонслеер приблизился к девушке. Она подняла голову и на секунду Саламандер испуганно замер — таким потухшим был её взор.        — Люси, всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовался он.        — Да… — В карие глаза вернулась ясность. — Сейчас я что-нибудь приготовлю.       Проплыв мимо товарища, подобно приведению, заклинательница принялась орудовать на кухне, готовя обед на двоих. Порция Нацу была в несколько раз больше, но он всё равно закончил трапезу первым.        — Люси, ты что, своё не будешь? — Он уставился на тарелку девушки с нетронутой едой.        — М-м? — вопросительно протянула блондинка, отвлекаясь от бездумного созерцания мухи, бьющейся о стекло окна на кухне. Перехватив голодный взгляд драгонслеера, она пододвинула к нему свою тарелку. — Ешь. У меня что-то аппетита нет.       Буквально слизнув добавочную порцию, юноша довольно развалился на стуле.        — Спасибо, было очень вкусно!       Девушка продолжала невидящим взглядом пялиться на муху.        — Ты случаем не заболела, Люси? Может, тебя рановато выписали?       Натянув улыбку, она постаралась ответить максимально беззаботно:        — Встала не с той ноги, должно быть.       Нацу покачал головой:        — Нет. Когда я только пришел, с тобой всё было в порядке.       Люси мучительно было ловить на себе встревоженный взгляд друга и она вновь перевела взгляд на окно. В этот момент по улице прошла Лисанна, остановишись в метре от угла дома Люси.        — Хм…        — Что там такое? — поинтересовался Нацу.        — Да там Лисанна. Вон она, стоит под окнами. Так странно, кажется, она кого-то ждёт здесь.       Нацу хлопнул себя по лбу.        — Точно, так это же она меня ждёт! — его тон был таким радостным, что внутри Люси что-то оборвалось.        — Ждёт… тебя? — Её голос предательски дрогнул.        — Ага! — Беззаботно сложил руки за головой Драгнил. — Мы с ней договорились встретиться возле твоего дома. Я сказал, что заскочу проведать тебя.        «У них свидание», — При этой мысли сжалось сердце. Её догадки были верными.        — Нацу, а где вы с Хеппи пропадали все эти дни? — внезапно холодно осведомилась Люси. Она решила расставить все точки над «i».       Парень опешил:        — У нас с Хеппи были неотложные дела.       Уклончивый ответ разозлил заклинательницу:        — Да у вас у всех вокруг дела. И до меня вам нет никакого дела!        — Это неправда. Мне есть до тебя дело, Люси.        — Да? — Люси с полубезумной надеждой посмотрела на юношу. — Тогда отпразднуешь завтра со мной день моего совершеннолетия?       Нацу потупил взгляд и в душе у девушки словно разверзлась пустота.        — Завтра у меня…        — Тоже какие-то там дела, да? — предугадала его ответ Хартфелия, чувствуя, как внутри всё холодеет от жуткой несправедливости.       Нацу сжал кулаки и с отчаянием посмотрел в карие глаза.        — Всё совсем не так, как тебе могло показаться. Мы…        — Да не важно, — отрезала Люси с каменным лицом. — У меня вот тоже дела. И я как раз сейчас пойду их делать. Поэтому уходи, пожалуйста.       Быстрым шагом она зашла в ванную и закрыв за собой дверь, сползла по ней на пол.        — Люси! — Драгнил громко постучал.        — Уходи! — Больше всего на свете сейчас ей хотелось прямо противоположного: чтоб он выломал в своей бестолковой манере дверь и сгрёб подругу в охапку, вытесняя из головы все дурные мысли жаром своего тела. Но вместо этого, она прогоняла его.       Нацу в замешательстве стоял перед дверью. Он знал, что девушка плачет, но не был уверен в том, допустимо ли сейчас продолжать свой напор. Она просто всё не так поняла, сейчас он объяснится и она сразу откроет и перестанет плакать… Или же окончательно рассвирепеет, сочтя его выходку абсолютно дурацкой. Люси была слишком непредсказуемой, когда расстраивалась, чтоб он мог следовать какому-то определенному плану и надеяться на его благополучный исход.       Его взгляд внезапно упал на листок, лежащий на небольшом столике подле камина. Рука сама потянулась к записке, взгляд пробежался по строчкам. Скомкав бумагу, Нацу бросил её на пол и покинул квартиру.       В комнате за стеной воцарилась тишина и Люси гадала, ушёл ли Нацу. Она тихонько приотворила дверь и через узкую щёлку огляделась: никого. Саламандер всё же ушел. Неудивительно, она же сама его прогнала. Да и Лиса уже дожидалась Драгнила внизу. Но внутри девушка ощутила острый укол совести. Сейчас, когда эмоции поутихли, ей стало стыдно за своё поведение. С другой стороны, Нацу тоже хорош. Прибегает к ней, чтобы набить брюхо перед свиданкой. Если бы он только догадывался…       Под ногой что-то зашуршало, и Люси подняла с пола смятое приглашение. Что ж, раз она сама всех вокруг распугала, почему бы не проверить, кто кроется за этим детским розыгрышем? А если и попадётся в какую-нибудь потешную ловушку, поделом ей. Зато, может хоть немного развеселится.

***

      На огромных башенных часах, возвышавшихся над городом, длинная стрелка, совсем немного отставая от короткой, приближалась к верхней отметке. Почти полночь. Светловолосая девушка семенила по улице, устремившись к небольшому ресторанчику, расположенному на южном берегу города. Безлюдность немного пугала, и Люси успела сто раз пожалеть о своем глупом решении узнать, что же её ждёт в назначенном в записке времени возле здания «Старого Филина». Сейчас она была почти уверена, что автор шутки уже наверняка посмеялся над её недалёкостью и на самом деле ничего её не ожидает, это была обманка. А она повелась как последняя дура, и теперь вот бежит в ночи по опустевшим жутковатым улочкам. Завернув за угол, Люси приметила вдалеке светящиеся буквы вывески ресторана. От сердца немного отлегло — заведение было круглосуточным, так что она могла хотя бы передохнуть и поесть. Не уходить же несолоно хлебавши, в самом деле.       Девушку вдруг посетила дикая мысль: а вдруг какой-нибудь мальчишка влюбился в неё и сейчас, сбежав ночью из дома, хочет признаться ей вот таким не очень продуманным, но оригинальным и умилительным способом? Звучит смешно, конечно, но записку явно писал не взрослый, так что такой вариант казался волшебнице вполне логичным. Нет, ну, а что. Посидит она с ним, попьёт молочный коктейль, а после проводит до дома, наказав подрасти, а уж потом приходить свататься.       Девушка преодолела последние метры до дверей ресторана и замерла. Что дальше? На часах без двух минут двенадцать. Через пару минут ей наконец откроется тайна. Из тени вынырнула фигура и скользнула по направлению к Люси. Чья-то рука схватила девушку за запястье и та хотела было вскрикнуть, как на напавшего пал свет от ближайшего фонаря.        — Нацу?! — От изумления у заклинательницы чуть не отвалилась челюсть. Так этот придурок решил поиздеваться над ней, подослав ту дурацкую записку?        — Люси, скорее. Приглашение взяла?        — Приглашение?! Да я тебе сейчас такое приглашение… — Она замахнулась.        — Ты обещала сегодня не драться, — резко насупившись, одернул её драгонслеер.        Рука непроизвольно опустилась. Потеряв дар речи, волшебница просто пялилась на друга.        — Давай приглашение, — повторил юноша.        — Что за бред вообще?        — Без него не впущу, — категоричным тоном отрезал Нацу.       Вздохнув, Люси порылась в сумочке. Она действительно захватила с собой записку. Так, на всякий случай.       Драгнил взял листок и внимательно изучив его, довольно кивнул.        — Всё верно. Идем.       Он потянул Люси за руку, которую и не отпускал все это время и, толкнув двойные двери ресторанчика, завёл девушку внутрь. За их спинами на улице башенные часы начали бой, извещавший о наступлении полуночи. В первую минуту начала нового дня первого июля Люси зашла в зал ресторана «Старый Филин». На секунду ей показалось, что она оглохла, когда члены гильдии «Хвост Феи», завидев её, закричали во все глотки:       «СЮРПРИ-И-ИЗ!»