Прозрение

— Пусти меня! Люси отчаянно вырывала руку из ладони тащившей её за собой Арзаны. Схватив волшебный ключ, заклинательница приготовилась призвать на помощь звёздного духа, но её остановил холодный тон девушки:  — Не советую злить его, — она ткнула бледным пальцем за спину блондинки. Та резко обернулась и огромная лапа выбила из её руки связку ключей.  — Ай! — Люси попятилась назад и споткнувшись, приземлилась на пятую точку. Угрожающе рыча и цокая по каменному полу загнутыми когтями, к ним из темноты вышел зверь. Это, несомненно, было одно из тех каменных изваяний, что когда-то украшали поместье. У него была голова и передние конечности льва, остальное же туловище и лапы были орлиными. Огромные, сияющие красные глаза словно прожигали душу насквозь.  — Мамочки! — взвизгнула Хартфелия, боязливо отползая назад. Арзана спокойно подошла к обронённой связке ключей и подняла её, убирая в небольшую сумочку через плечо. Приблизившись к зверю, покорно склонившему голову, она положила руку на его каменную гриву.  — Это лев-грифон. Он находился на служении у моего отца, а теперь подчиняется мне. Поэтому веди себя тихо, иначе твои друзья найдут здесь лишь твоё истерзанное тело.  — Так легенда была не выдумкой… — осипнув от страха, прошептала Люси. Брови Арзаны удивлённо вскинулись вверх.  — Ты слышала про демонов-прислужников? — Девушка печально усмехнулась. — Да, легенда правдива. Мой отец потому и умер так рано — его жизненную энергию потихоньку высасывал кровавый договор.  — Зачем же… — Люси вновь обрела силу голоса, — зачем же ты делаешь это всё, Арзана? Зачем было рушить здание искусств, зачем было нападать на Нацу, зачем утаскивать меня в эти жуткие подземелья?! — на её глазах выступили злые слезы. — Зачем заключать страшный договор с чудовищем, у твоей семьи ведь забрали всё состояние, охранять больше нечего!  — Ошибаешься, — холодно осекла её Вавилонская, — грифон охраняет сейчас вовсе не наши деньги, ведь ты права, их нет. Он охраняет меня. И вот это, — девушка прервалась и достала из сумки матовый пузырёк, — истинное сокровище моей семьи. Первородная эссенция. Люси недоумённо рассматривала в пляшущем свете факела, который держала во второй руке Арзана, маленькую бутылочку. Дочь Августа вновь спрятала её в сумку и строго скомандовала:  — Идём! Зверь рыкнул на заклинательницу и та, поднявшись, с бешено стучащим сердцем зашагала вперёд по сырому коридору.  — Чёрт, чёрт, чёрт! — бешено ругался Грей, уворачиваясь от летящих со всех сторон коротких стрел. — Нацу, грёбаный придурок, тебе же сказали быть осторожным!  — Ай-я! — пискнул Хеппи, прикрывая лапками голову и взмывая повыше в воздух.  — Хрена с два меня остановит эта ловушка! — Нацу отпрыгнул в центр коридора — вспыхнула волна его пламени, до пепла спалившая густо летящие стрелы. — Ха-ха! — торжествующе воскликнул он, но перед носом вновь пронёсся острый наконечник.  — Им конца не видно! — Грей окружил себя и товарищей стеной льда и повернулся к Эрзе. — что делать будем?  — Отключим механизм, запустивший ловушку, — скомандовала она.  — И как же нам это сделать? — пугливо пропищал Хеппи, глядя на стрелы, истыкавшие с другой стороны полупрозрачную преграду.  — Наверняка механизм кроется где-то в полу, раз он сработал, когда Нацу наступил на тот камень. — Титания потёрла подбородок и мгновенно облачилась в более подвижный доспех. Она подняла в руке тяжёлое копьё и посмотрела на товарищей. — Грей, как только уберёшь свою ледяную стену, я попробую запустить оружие в тот камень и разрушить его и то, что под ним находится.  — Будем надеяться, это сработает, — пробурчал Фулбластер и поднял руки. — Готовы? Друзья кивнули и лёд, повинуясь взмаху черноволосого волшебника, расступился в стороны. Вновь вспыхнул огонь и очередная волна стрел сгорела дотла.  — Быстрее давай, Эрза! — завопил Нацу, готовясь к следующей волне.  — А-а-арх! — Титания ловко с силой пустила копьё по воздуху и оно вонзилось в слегка выпирающий из пола квадратный камень, кроша его на мелкие кусочки. Раздался громкий механический треск и скрип, последние стрелы были сожжены в полёте и наступила тишина.  — Фуф! — облегчённо выдохнул Нацу и закинул руки за голову. — Шикарный бросок, Эрза!  — Идиот! — отвесила ему тяжёлый подзатыльник Титания. — Ты так нёсся вперёд сломя голову, что собрал по пути все ловушки!  — Дьявол, да не могу же я идти прогулочным шагом, когда Люси в беде! — огрызнулся Драгнил.  — Твоя нетерпеливость сыграла противнику на руки. Пока мы тут разбирались, лишь потеряли кучу времени, — присоединился к отчитыванию Грей. Нацу сердито поморщился, но ничего не ответил. Внезапно он повёл носом по воздуху и прислушался.  — Они где-то рядом. Я чувствую это.  — Хорошо, идём дальше! Но… — Эрза положила руку на плечо Саламандра, — теперь я иду первой. Ты будешь ориентировать наше направление в этом лабиринте, но держись позади, чтобы в очередной раз не нарваться на какую-нибудь ловушку. Драгонслеер недовольно нахмурился, но всё же буркнул:  — Ладно. Люси заприметила в конце коридора странное голубоватое сияние. Они дошли до огромной пещеры, усеянной лазурными кристаллами, излучающими мягкий неяркий свет. Арзана погасила факел и кивнула зверю на Люси. Тот, оскалив длинные клыки, угрожающе наступал на заклинательницу, заставляя её проходить вглубь грота. Вавилонская прошла вперёд и приблизилась к нескольким растущим рядом хрупким цветкам лилий. Достав из сумки пузырёк, девушка склонилась к земле и вылила его содержимое на стебельки. Жидкость впиталась и лепестки цветков обрели перламутровые переливы. Люси ощутила знакомый насыщенный дурманящий аромат.  — Наконец-то… — завороженно выдохнула Арзана, — теперь я смогу возобновить дело своего отца.  — Что… что ты сделала? — тихонько спросила Хартфелия. Вавилонская распрямилась.  — Власти уничтожили дело моих предков. Уничтожили все цветки вельвелл. Забрали у нас всё! — Она отчаянно возвела глаза к каменному своду, но затем мягко улыбнулась, продолжив: — Но я знала, что отец прячет где-то первородную эссенцию. Именно с её помощью давным-давно Серафим Вавилонский получил из обычной лилии волшебный цветок вельвеллу. То же самое и я проделала прямо сейчас. — Она с восхищением посмотрела на переливающиеся перламутром бутоны. — Теперь я просто размножу их и всё будет как прежде.  — Остановись… — взмолилась Люси, — магический совет не позволит вашим заводам вновь начать работу!  — Тогда я просто сама приду к тем глупым стариканам и заставлю одуматься, заворожу этим самым цветком, — тихо ответила ей Арзана. — Ты же в курсе его свойств, да? Тот мужчина, Церез… он ведь настоящий гений зельеварения! Мне не достичь его успехов, но людям и впрямь тяжело противиться притягательности этого запаха, хотя у моей семьи и есть что-то вроде иммунитета к нему. Думаю, сказывается то, что мы все свои жизни посвящали работе с ним. А сейчас, при таком количестве эссенции в каждом из цветков, аромат усилен многократно, и даже меня он слегка дурманит. Люси вздрогнула от напоминания о маньяке.  — Ты… восхищаешься Церезом?  — Пусть он похитил меня, но он и впрямь проделал титанический труд. От него я и узнала истинную силу цветка. После этого отец захотел поймать Цереза, чтоб тот не раскрыл нас, да вот только не вышло. Из всех волшебных гильдий на задание откликнулась именно ваша. Вы, волшебники из «Хвоста Феи»… — девушка прервалась и зло посмотрела на Люси, — вы разрушили жизнь моей семьи! Я ненавижу вас!  — Арзана, я тоже была похищена Церезом! — в отчаянии воскликнула Хартфелия. — Меня еле успели спасти из его гнустных лап! Он и рассказал про дела твоей семьи, и нам нельзя было скрывать такое от людей!  — Мне плевать, почему вы так поступили! Мой отец погиб в тюрьме, а я осталась одна, существовать на жалкие гроши и искать способ вновь встать на ноги и вернуть доброе имя Вавилонских!  — Не таким же способом!  — Нет, именно таким, — твёрдо произнесла Арзана. — А ещё я собираюсь отомстить «Хвосту Феи». Я попыталась уже тогда, на показе, но все вы уцелели. Пусть мне не хватило сил, на то чтоб схватить того розоволосого парня, — девушка дёрнула головой и нахмурилась, — зато сейчас вы сами пришли в мои руки. И твои друзья, если они ещё не погибли в здешних ловушках, придут за тобой сюда. Тогда-то мои прислужники расправятся с ними. И никто даже не узнает о произошедшем здесь.  — Прислужники? — Люси обвела взглядом пещеру, остановившись взглядом на грифоне.  — Не смотри так, он не единственный, кто служит мне. Из тёмных уголков грота сверкнули несколько пар красных глаз. Люси поёжилась.  — Поддерживать контракты трудно, — устало опустила плечи Арзана, — но пока чудища дремлют, они почти не съедают моих сил. Но сейчас, с их помощью я расправлюсь с вами всеми. Пусть ваша гильдия понесёт всю горечь потери близких людей!  — Арзана… — Люси было невероятно жаль эту девушку. Она не казалась столь же безумной, как Церез, нет. Прежде всего, она казалась отчаявшейся. Заклинательница слегка мотнула готовой, силясь прогнать сопереживающие мысли, ведь девушка собиралась навредить её друзьям. Но доброе сердце Хартфелии не могло не прочувствовать боль Вавилонской. Да ещё и разливающийся по гроту запах вельвелл туманил сознание, вызывал лёгкую эйфорию. Девушка попыталась отодвинуться от источника аромата, но бдительный страж угрожающе зарычал и она замерла на месте.  — Люси! — послышался со стороны коридора громкий мужской оклик и приближающийся топот ног.  — Ай-я! — Первым в пещеру влетел Хеппи и тут же замер, поймав на себе взгляд напрягшегося чудища. — Вай! — Иксид рванул обратно и спрятался за плечом подбежавшего Нацу.  — Люси, ты в порядке? Какого?.. — Драгнил тоже заметил грифона и мгновенно принял боевую стойку. Подоспевшие Грей и Эрза также оценили ситуацию и приготовились к битве.  — Это что ещё за тварина? — скривился драгонслеер.  — Чёрт, я же сказал, что видел монстра на первом этаже! — ругнулся ледяной маг.  — Люси, с тобой всё хорошо? — осведомилась Эрза, перевооружившись на двуручный меч. Люси неуверенно кивнула и опасливо покосилась на оскалившегося грифона. Арзана молча и хмуро осматривала прибывших.  — Насколько я понял, это зверушка той дамочки. — Нацу ударил кулаком в ладонь. — Ничё, сейчас с ним расправимся, а потом и с тобой! — Он сощурился, глядя на Вавилонскую.  — Нет, уходите! Их тут… — крикнула было Хартфелия, но зверь тяжёлой лапой отбросил её назад. Бухнувшись оземь, девушка сдавленно вскрикнула от боли, пронзившей позвоночник.  — Люси! — взвыл Драгнил и бросился на каменного стража. Тот с рыком взмахнул когтистой лапой и отбил резвый удар Крыла Огненного Дракона. Эрза и Грей бросились было на помощь товарищу, но внезапно из теней повыскакивали другие чудища самых разных мастей, похожих между собой лишь окаменелостью плоти и горящими алыми глазами. Всего в сумме демонов было девять. Арзана качнулась на ослабевших ногах и опёрлась рукой на один из торчащих из земли кристаллов. Люси с трудом сфокусировала помутившееся зрение на сражающихся друзьях. Воспользовавшись суматохой, к ней подлетел Хеппи.  — Люси, как ты? — участливо поинтересовался он, ухватив её дрожащую руку.  — Жить буду, — слабо улыбнулась заклинательница и приподнялась на локтях. — Хеппи, у неё мои ключи, — она кивнула на сумку, висящую на плече наблюдающей за битвой Арзаны. — Поможешь мне вернуть их?  — Агась! — Иксид расправил крылья.  — Эй ты! — Люси, почти полностью оправившись от болезненного падения, подскочила к Вавилонской и рванула на себя лямку её сумки.  — Прочь от меня! — взвизгнула преступница и из волшебной печати на земле вынырнул каменный столб между ней и заклинательницей. Стремительно подоспевший Хеппи ловко выхватил сумочку и взмыл в воздух, попутно роясь в её содержимом.  — Нашёл, Люси! — Иксид бросил в руки подруги связку ключей.  — Отлично! — Девушка победно перехватила их. — Спасибо, Хеппи! — Она рассекла воздух золотым ключом и воскликнула: — Царя зверей откройтесь врата! Лев! Из клубов дыма появился галантно одетый юноша с взлохмаченными золотисто-рыжими волосами.  — Давно не виделись, Люси. — Дух поправил очки на носу и окинул взглядом поле сражения. — Мне разобраться с этими чудищами?  — Да! — Люси улыбнулась. — Рассчитываю на тебя, Локи!  — Без проблем, моя крошка.  — Хэй, прикуси язык, Люси — моя девушка! — рассерженно крикнул с другого края пещеры Нацу и отбил атаку грифона столбом пламени.  — Думаю, это будет не трудно исправить, — насмешливо хмыкнул Локи и ринулся на одного из каменных чудищ, осветив пещеру яркой вспышкой света Регулуса.  — Чё сказал?! — повернулся к нему Драгнил и от этого чуть не прозевал клацнувшие в сантиметре от его шеи звериные челюсти.  — Ребята, а можно перенести вашу разборку? — недовольно крикнула им Люси.  — Как прикажешь, красотка, — подмигнул ей через плечо звёздный дух.  — Ар-ргх! — Нацу мощным ударом откинул в его сторону доставшегося ему в противники монстра. Локи ловко увернулся и вернул должок, в свою очередь перекинув каменную горгулью на огненного волшебника.  — Люси, ты отвлекаешь их от битвы, — хихикнул парящий рядом Хеппи. Заклинательница устало свесила голову.  — Хах, Нацу, смотри не прозевай свою девушку. Локи-то посимпатичнее тебя будет! — втесался в их шуточный конфликт Грей и сложил руки в боевом жесте. — Ледяной паркет! Несущаяся в его направлении собакоподобная статуя поскользнулась на покрывшем землю льду и впечаталась в стену грота позади отскочившего черноволосого мага.  — А ну завались! — гаркнул на него драгонслеер и удачным ударом впечатал ещё одно чудище в ту же стену. Двумя противниками стало меньше. Из тёмного угла вынырнул очередной страж и обдал из пасти огнём расслабившегося было Грея.  — Чёрт! — Маг еле увернулся и упёрся лопатками в спину Нацу, отпрыгнувшего от поливающего его кипятком ящероподобного зверя. — Хэй, головёшка, махнёмся? Драгнил оценил ситуацию и хмыкнул:  — Так и быть, отморозок. Парни резко поменялись местами: ледяной маг мгновенно заморозил выплюнутый противником кипяток, а драгонслеер с шумом втянул в себя посланную в него струю пламени.  — Спасибо, вот я и подкрепил свои силушки, — облизнувшись, самодовольно оповестил Драгнил. — А теперь… — Он сложил вместе кулаки и раздул грудную клетку. — Рёв Огненного Дракона!!! Мощный поток пламени обдал водного и огненного чудовищ и те, покрывшись трещинами вдоль всей их каменной кожи, издали пронзительные вопли.  — Отлично! — Фулбластер выскочил вперёд и сложил вместе руки. — Копья изо льда! Острые ледяные орудия разбили тела противников на куски.  — Неплохая командная работа! — подал голос уклонившийся от атаки грифона Локи. — Регулус! — Яркий луч света из руки духа пронзил монстра насквозь и тот, издав предсмертный рык, развалился пополам. Довольный Локи поправил свои очки и убрал руки в карманы. — Ещё один готов.  — Люси! — окликнула подругу сражающаяся одновременно с четырьмя стражами Эрза. — Ведь та девушка и управляет этими тварями? — Блеснул меч и отсечённая от тела голова одного из чудищ рухнула под ноги Титании. Трое других тварей продолжали наступать на девушку. Люси кинула взгляд на тяжело дышащую Арзану, силы которой активно высасывали её прислужники.  — Да! — подтвердила Хартфелия, испытывая болезненную жалость к их противнице.  — Тогда… — Эрза мгновенно метнулась на Арзану, — нам просто достаточно вывести её из боя! Арзана успела лишь упасть коленями на землю и сорвать растущую рядом вельвеллу, вытягивая её вперёд, словно оружие. Лицо замершей в полуметре перед ней Титании дрогнуло и она медленно опустила меч.  — Эрза?.. — встревоженно позвал её Грей, но та лишь продолжала завороженно смотреть на обладательницу цветка.  — Я… я не могу… — Скарлет обессиленно выронила рукоятку меча.  — Что за?!. — подскочивший Грей обеспокоенно всмотрелся в её лицо и перевёл взгляд на Арзану. Внезапно и его зрачки расширились и он приоткрыл в изумлении рот.  — Так… прекрасно пахнет… не могу… сопротивляться… Люси недоумённо хлопала глазами, наблюдая за товарищами.  — Эрза! Грей! — крикнул Нацу и в тот же момент два каменных чудища возникли за спинами застывших волшебников и с размаху опустили на них тяжёлые передние лапы, впечатывая своих жертв в пол.  — Я же сказала… — слабо произнесла поднимающаяся с колен Арзана, — аромат этого цветка… очень силён теперь…  — Ах ты!.. — Драгнил метнулся в её сторону и занёс кулак. Вавилонская вновь подняла цветок, но парень начисто проигнорировал этот жест, разнося в мелкую крошку каменный столб, что та едва успела выставить как преграду перед собой.  — Хах, — усмехнулся Нацу и пальцем потёр нос, — к твоему сведению, меня эта вонь не привлекает.  — Раз так… — Арзана на дрожащих ногах отошла на пару шагов назад. Внезапно чудища, прижимающие своим весом бессознательных Грея и Эрзу, застыли на своих местах. Лишь последний страж — чешуйчатая змея приблизился со спины к своей хозяйке и угрожающе зашипел, расправляя крылья каменного перепончатого воротника.  — Это потребует много сил, но… — тяжело выдохнула Вавилонская, — похоже, против тебя другое не подействует.  — Э? — недоумённо почесал затылок Нацу и встретился взглядом с сияющими рубинами глаз змеи. На секунду его лицо застыло, а затем его выражение стало отчуждённым.  — Теперь ты в моей власти, пусть и ненадолго, — хищно ухмыльнулась Вавилонская.  — Н-нацу? — неуверенно позвала его Люси и попыталась тронуть парня за плечо, но он внезапно резко развернулся и в его глазах сверкнуло то же красное сияние, что было во взоре всех прислужников Арзаны.  — Люси, осторожно! — К заклинательнице подоспел Локи и как раз вовремя: драгонслеер деревянным движением попытался ухватить девушку за грудки. Подхватив её на руки и отскочив в дальний край пещеры, дух опустил хозяйку на ноги и посмотрел на вздурившегося товарища. — Нацу, кажется, не в себе!  — Что? — Люси перевела взгляд на грозно надвигающегося в их сторону Драгнила. — Как же так?  — Это сила глаз Василиска, — отозвалась Арзана. — Будь у меня больше энергии, он мог бы убить одним взглядом. Но и на гипноз тратится немало сил. Хотя сейчас хватит и этого. Нацу неуклонно приближался. На его лице лежала зловещая тень, сжатый кулак покрылся пламенем, тело было напряжено.  — Люси, — подал голос звёздный дух, загораживая её собой, — ты ведь можешь призвать сейчас ещё и Деву. Она выведет тебя из этого подземелья.  — Я не брошу друзей! — в отчаянии воскликнула девушка.  — Мне не выстоять против Нацу, — честно признался Локи и напряжённо сглотнул. — Он сейчас не понимает, что делает. Тебе надо бежать!  — Нет!  — Люси! — рявкнул Локи, но в этот момент на юношу сверху опустился столб пламени — вынырнувший из него Нацу следом обрушил мощный удар на то место, где секунду назад стоял дух.  — Гах! — Локи схватился за обожжённое плечо и вновь принял боевую стойку. — Хеппи! — Он искал глазами кота.  — Я тут! — подлетел иксид, со страхом следящий за движениями обезумевшего лучшего друга.  — Унеси отсюда Люси! Выбирайтесь наверх, позовите помощь! — Он повернулся к Драгнилу и закатал рукава. — Я задержу его, на сколько смогу.  — Так точно! — Хеппи без возражений подхватил застывшую в ужасе блондинку и полетел с ней к выходу из пещеры.  — Нет, нет! Мы не можем бросить их! — Люси отчаянно болтала ногами.  — Люси, не дрыгайся, я так уроню тебя! — взмолился иксид, крепче ухватываясь лапками за её воротник. Драгнил рыкнул и направил струю огня в сторону удаляющихся товарищей. Хеппи ловко увернулся, совершив в воздухе пируэт.  — Эй, твой противник — я! — Локи размашисто вскинул руку и провозгласил: — Блеск Льва! Короткая вспышка на секунду ослепила драгонслеера и в его челюсть прилетел удар кулаком.  — Нацу, приди в себя! — Дух вновь нанёс удар по замешкавшемуся другу. Тот одеревенел и перестал сопротивляться, покорно застыв на месте. Мышцы его тела подёргивались — было понятно, что парень всеми силами борется с гипнозом. Арзана зло закусила губу и повернулась к наблюдающему за сражением из центра пещеры Василиску. Тот громко зашипел и широко распахнул каменные глазницы. Саламандер вторил его шипению и перехватил занесённую руку Локи за предплечье.  — Дьявол… — ругнулся дух, поморщившись от боли в запястье, — Нацу, если ты продолжишь вести себя так, Люси точно уйдёт от тебя, — он перевёл дыхание и не удержавшись, добавил: — ко мне! Последние слова явно были лишними: в глазах Саламандра вспыхнул бесовской огонёк. Драгонслеер мгновенно оклемался и с новой силой набросился на противника. Локи отчаянно старался не уступать Драгнилу в скорости, но тот больше не пропустил ни единого выпада в свою сторону. Ловко вновь перехватив руку духа, он пинком впечатал его в стену, а затем накрыл сверху добивающим Когтём Огненного Дракона. Светловолосый юноша прохрипел:  — Прости, Люси… — и растворился в ворохе золотистых искр.  — Локи-и! — Из глаз заклинательницы брызнули слёзы. Они уже влетели в начало коридора и сейчас его проём удалялся от них и мельчал. Внезапно в нём нарисовалась мужская фигура.  — О нет, Хеппи, Нацу близко! — в панике вскрикнула Люси. Фигура послала им вдогонку огненный шар. Иксид резко вильнул в сторону, но необширное пространство коридора не давало как следует развернуться. Шар лопнул, словно мыльный пузырь, в паре десятков сантиметров от волшебников, осыпая их огненными брызгами. Хеппи айкнул и потерял крылья. Рухнувшие на пол друзья проскользили по нему несколько метров и затихли, пытаясь прийти в себя. Люси первой приподнялась, сдавленно застонав и хватаясь за расшибленную в кровь голову. Картинка перед глазами плыла, к горлу подступала тошнота. Крепкая мужская рука ухватила блондинку за рукав кофты на плече и поволокла обратно в пещеру.  — Люси… — слабо пискнул Хеппи, пытаясь подняться на дрожащих лапках, но обессиленно рухнул обратно. — Н-нацу… перестань… Рука парня лишь крепче сжала ткань.  — Нацу! — Люси уцепилась в его запястье. — Пожалуйста, приди в себя! Тот продолжал с каменным лицом грубо тащить её за собой.  — Нацу, умоляю! — Её тело безжалостно впечатали в стену пещеры, возле которой стояла Арзана. Приоткрыв глаза, Хартфелия с надеждой посмотрела на всё также придавленных каменным изваянием товарищей. Их явно неслабо приложили — оба не шевелились, лишь Титания тихонько простонала.  — Грей, Эрза… — Люси перевела взгляд обратно на вжимающего её в стену Драгнила. — Нацу… Крепкие пальцы обхватили шею заклинательницы и сдавили её, вызвав бешеный стук застывшей в висках крови. На глазах выступили слёзы и образ оскалившегося драгонслеера стал расплываться и мутнеть. Девушка в отчаянии взирала на обезумевшего возлюбленного, который сейчас по-змеиному шипел сквозь зубы.  — Какая ирония. — Арзана тяжело дышала, но вид у неё был ликующий. — Сначала твой друг убьёт тебя собственными руками, а потом с лёгкостью отдастся на растерзание Василиска. Давай! — Вавилонская кивнула драгонслееру. Тот занёс покрытую пламенем руку и застыл. Каждый его мускул был напряжён до предела.  — Нацу… — из горла девушки вырвался едва слышный хрип. Пальцы чуть ослабили хватку, и девушка смогла сделать жадный вдох. Находясь на грани потери сознания, она даже не пыталась сопротивляться. Горечь от осознания того, что под властью злой воли сейчас творил Нацу, разрывала душу. Заклинательница с ужасом вспоминала похожую ситуацию: когда-то её дух, Телец, тоже напал на свою хозяйку, управляемый чужой магией. Тогда Люси удалось самостоятельно закрыть врата, но что же делать теперь? С трудом сглотнув комок, она решила достучаться до Драгнила, во что бы то ни стало!  — Нацу… — Люси стоило неимоверных усилий вновь заговорить — ты ведь… ты ведь здесь? — она с надеждой посмотрела в его глаза, в глубине которых на жалкое мгновение проблеснула осознанность. Его кулак напряжённо дёрнулся назад и замер. Пальцы, опоясывающие шею девушки почти мёртвой хваткой, ещё немного расслабились и шум в ушах от пульсирующей, застоявшейся крови, немного стих.  — Чего ты медлишь? Давай уже! — нетерпеливо воскликнула Арзана.  — Ты здесь, и ты слышишь меня! — голос Люси крепчал от растущей уверенности. — Я же знаю, ты никогда не причинишь вред своим близким! Не причинишь вред мне! С пышных девичьих ресниц соскользнула слеза, смешиваясь с грязью на бледной щеке. Пламя Саламандра стало меньше.  — Замолкни! — взвизгнула Вавилонская.  — Давай же, Нацу, борись с этим наваждением! — Заклинательница в отчаянии обхватила ладонями его лицо и её голос окончательно обрёл твёрдость. — Ты — тот, кому я готова полностью доверить свою жизнь. Мне не страшно. — прошептала она, наклоняя голову вперёд, насколько позволяла ослабшая хватка на шее. Люси пристально посмотрела в родные глаза Нацу, чей красный свет зрачков почти сменился на привычную глубокую темноту, и прижалась к его лбу своим, прикрывая веки. — Я знаю, ты никогда не подведёшь.  — Хватит! — рявкнула Арзана и шагнула в их сторону, но мгновенно отскочила, закрываясь руками от вспыхнувшего перед самым её лицом огня. Нацу тяжело дышал, с ненавистью глядя на преступницу.  — Нацу! — с восторгом и облегчением воскликнула Хартфелия и задохнулась от накрывшего её губы жаркого, солёного от пота и крови поцелуя.  — Спасибо, Люси, — выдохнул, оторвавшись, Драгнил и расплылся в улыбке.  — Угу… — Из карих глаз заструились слёзы счастья.  — Ну так что? — Драгонслеер повернулся к противникам. — Ну и вывели же вы меня из себя! — Он оглядел зашипевшего на него Василиска. — Для начала тебе сполна наваляю. — Парень ударил кулаком в ладонь и решительно шагнул вперёд. — Я аж воспылал! Разошедшийся драгонслеер вынес чудовище меньше, чем за минуту. Арзана оказалась совершенно обессилевшей и покорно сдалась на волю огненного мага. Тот лишь молча разнёс оставшиеся изваяния и помог очнуться бессознательным товарищам. Преступницу сдали властям, хоть волшебникам и было жаль девушку с её трагичной судьбой и пошатнувшимся от отчаяния разумом. Фон Ден Прусс выплатил им обещанную награду — ведь они всё-таки нашли виновного в срыве показа. Поместье семьи Вавилонских было решено снести, а все входы в подземный лабиринт опечатать магией, чтоб никому не повадно было больше спускаться туда. Последние цветки вельвелл сжёг Нацу. Друзья с задания вернулись прямиком в лазарет: Эрза и Грей довольно быстро оклемались от своих ран, Хеппи пришёл в себя после первого же обеда вкусной рыбкой, Нацу от какой-либо помощи лекарей отказался вовсе. А вот на госпитализации Люси настояла Полюшка — девушка получила серьёзное сотрясение и нуждалась в присмотре. Венди на тот момент была на миссии в другом городе, потому на быстрое исцеление её магией рассчитывать пока не приходилось. Спустя несколько дней Люси старательно собирала выбившиеся из хвостика непослушные пряди розовых волос на макушке драгонслеера. Тот покорно сидел на краю больничной койки девушки, скрестив на груди руки и бурча что-то про странные девчачьи склонности.  — Нацу, не дёргайся, прическа почти готова, — чуть потянула его за волосы заклинательница.  — Напомни, почему я вообще это всё терплю? — изогнув густо очерченную чёрным карандашом бровь, поинтересовался парень.  — Потому что так я принимаю твоё извинение за нападение на Локи и нас с Хеппи, — весело ответила ему блондинка.  — Нацу, а тебе идёт! — с трудом сдерживая смех, пропищал сидящий напротив иксид.  — Завались! — огрызнулся драгонслеер и посмотрел на своё отражение в маленьком зеркальце. — А разве эта помада не перебор? — он надул ярко-розовые губы.  — Да ты просто красотка с ней, — прыснул не сдержавшийся кот.  — Иди отсюда! — Нацу запустил в друга зеркальцем и скосил глаза за Хартфелию. — Люси, у меня уже голова болит, чего ты так сильно волосы мне дёргаешь?  — Да они у тебя торчат в разные стороны, я пытаюсь их собрать, — высунув от сосредоточенности язык, девушка ловко перевязала резинкой захваченный пальцами пучок шевелюры и облегчённо выдохнула: — Ну всё, теперь ты точно красотка! Юноша повернулся к своему смутному отражению в запотевшем окне и ужаснулся.  — Жуть. — Он с укором посмотрел на возлюбленную. — Люси, да у тебя совсем вкуса нет.  — О чём ты, ты просто прелесть! — хихикнула девушка и стёрла с его подбородка размазавшуюся помаду. — А теперь будешь так ходить остаток дня.  — Чего?! — Нацу вскочил на ноги. — На такое мы не договаривались!  — Ладно уж, — смилостивилась заклинательница, и драгонслеер сел обратно на своё место.  — Кстати, Люси, когда тебя уже выпишут? — Он осмотрел повязку на её голове.  — Полюшка сказала, что со дня на день. Меня пока ещё немного беспокоит слабость, но в остальном всё в порядке.  — Прости… — Голос Драгнила дрогнул и он сжал лежащие на коленях руки. — Я никогда не прощу себе того, что натворил.  — Эй, даже не вздумай говорить так! — Люси мягко подняла его лицо на себя. — Мы ведь знаем, что ты сделал это не по своей воле.  — Агась, — уверенно кивнул кот.  — Локи тоже не в обиде. Наоборот, просил тебе передать, что больше не будет шутить с тобой насчёт девушек, — заклинательница по-доброму улыбнулась и драгонслеер невольно слегка расслабился. — В конце концов ты и наказание своё уже получил. — Она скосила глаза на съехавший ему на лоб маленький хвостик. В дверь тихонько постучались и в палату скользнула Леви, а следом за ней грузно ввалился Гэжил. Оба бросили удивлённый взгляд на макияж Драгнила. Макгарден тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой, а вот Редфокс загоготал в полный голос.  — Саламандер, ты никак в трансвеститы подался? Нацу спохватился и протёр лицо рукавом, стерев помаду и размазав чёрный карандаш для бровей по лбу.  — Иди нафиг, Гэжил, — буркнул розоволосый и заодно стянул с хвостиков резинки, растрепав волосы рукой.  — Привет, Леви, Гэжил, — весело поздоровалась Люси.  — Здравствуй, Лю-чан. — Подруги обнялись. — Решили вот заскочить, передать всё что ты просила, — она кивнула на небольшой пакет в своей руке. — Тебе ещё что-нибудь нужно? Нацу с Хеппи с любопытством заглянули в пакет, но Хартфелия перехватила его и стиснула в руках.  — Хэй, чего там такое, Люси? — Драгнил вновь сунулся носом к добыче, но Люси отставила подальше его лицо, проговорив загадочно:  — Это секрет. Она спрятала пакетик под свою подушку.  — Да что такое, я хочу знать! — упрямствовал парень, но Люси была непреклонна.  — Нет. Там ваши будущие подарки на новый год, — сообщила она и слегка порозовела.  — Воу! — Драгнил просиял. — Там огненные петарды?  — Нет, там рыбка! — залился слюной Хеппи.  — Ни то и не другое, — покачала головой Люси и повернулась к Леви. — Большое спасибо, что принесла.  — Да не за что. — Макгарден мило улыбнулась и ухватив своего парня за руку, потянула его из палаты. — Мы побежим, Лю-чан, у нас ещё дела!  — Давайте, удачи вам! — махнула им на прощание заклинательница и посмотрела на товарищей, перебрасывающихся между собой предположениями о возможном подарке. — Хэй, вы двое, кончайте гадать, а то вообще передумаю вам что-либо дарить!  — Люси-и-и, мы ж так от любопытства умрём, до Нового года ещё две недели! — заныл Драгнил.  — Подождёте, никуда не денетесь, — категорично отрезала она. — А вообще вам пора идти.  — Куда? — недоумённо в один голос спросили драгонслеер и иксид.  — Куда угодно. Мне надо приниматься за подарок.  — Так нам ещё и уйти придётся? — Нацу скорчил обиженную мину. — Люси, давай ты потом всё сделаешь, а пока поиграем в шарады. Девушка глубоко вздохнула: всё же так просто от этих двоих не избавиться.  — Хорошо, — сдалась она, — но я буду только угадывать.  — Окей! — радостно отозвались ребята и соскочили с койки. После их ухода Люси устало откинулась на подушку и задумчиво посмотрела в окно. Погода стала совсем холодной и синоптики обещали в этом году снежную зиму, что было редкостью для климата Магнолии. В чуть запотевшем стекле мерцали огоньки зажигающихся на улице фонарей. Девушка достала принесённый подругой пакет и разложила на коленях мотки шерстяных ниток и спицы. Она с предвкушением представила образ своего будущего творения и улыбнулась: — «Надеюсь, Нацу понравится мой подарок». Девушка размяла пальцы:  — Ну что ж, пора браться за дело.