Прозрение

Негромкий стук в окно заставил нежащуюся в полудрёме блондинку приоткрыть один глаз, а потом вновь закрыть от вида синей кошачьей мордахи. Стук повторился, но девушка продолжила притворяться спящей. Неожиданно что-то громко бухнулось об оконную раму, и Люси скосила глаза на облепившую стекло рыхлую белую массу. «Какого?..» — заклинательница резко присела и распахнула створки. В заспанное лицо тотчас прилетел комок снега. Люси от неожиданности и холода взвизгнула:  — Что за фигня?! Стоящий под её окнами Нацу расхохотался. На его макушке красовалась красная новогодняя шапка с белым помпоном.  — Нацу, ты чё творишь?! — продолжала возмущаться девушка, отряхивая лицо.  — С добрым утром, Люси! — радостно воскликнул улыбающийся во всю ширь рта Драгнил, обводя глазами сугробы на улице. — Смотри сколько снега! Люси подняла голову и не без восхищения оглядела дороги, занесённые ночной метелью и переливающиеся в солнечном свете, словно россыпь мелких драгоценных камней.  — Выходи гулять с нами! — пропищал парящий в воздухе рядом с другом иксид и поправил круглый накладной алый нос и оленьи рожки. Люси устало опустила плечи: она не спала полночи и, несмотря на чудесную погоду, пока что покидать уютную кровать не хотелось.  — Я совсем не выспалась, — пробурчала заклинательница, — давайте вы придёте попозже. — Она приготовилась закрыть створки. Драгонслеер недовольно наморщился и в два счёта преодолел высоту от земли до оконного проёма. Резво запрыгнув на подоконник и обдав замешкавшуюся девушку морозным воздухом, он впритык приблизил своё лицо к её.  — Не будь занудой, Люси, — тихонько проговорил он и подался вперёд, но вопреки ожиданиям Хартфелии, поцелуя не последовало. Драгонслеер хитро ухмыльнулся и поддел её за нос указательным пальцем, а затем скакнул внутрь комнаты, присаживаясь на кровать и стягивая с ног облепленные снегом шлёпки. «Он ещё и дразнит меня!» — недовольно подумала про себя Люси, но ничего не ответила, показательно хмыкнув и вздёрнув подбородок.  — Ай-я! — Следом влетел Хеппи и описал радостный пируэт вокруг люстры, а затем шлёпнулся на матрас рядом с другом.  — Вечно вы врываетесь ко мне, — проворчала блондинка, скидывая с себя одеяло. — Эх, а ведь ещё Новый год ночью встречать. — Она прикрыла окно, потянулась и всунула ноги в пушистые розовые тапочки.  — А чего это ты не выспалась, Люси? — подозрительно спросил Нацу, прищуриваясь.  — Доделывала ваши подарки допоздна, — лукаво улыбнувшись, ответила ему она и потопала ставить чайник. — Завтракать будете?  — Агась! — в один голос радостно ответили ребята.  — Кто бы сомневался, — хмыкнула себе под нос Люси и принялась готовить на скорую руку. Расставив на столе тарелки с едой, сама она направилась в ванну. — Я первым делом умоюсь, а вы давайте пока садитесь. Упрашивать дважды не пришлось — драгонслеер и иксид за секунду оказались на кухне и с жадностью набросились на угощение. Разглядывая своё отражение в зеркале, Люси на минуту оказалась полностью поглощена представлением сегодняшнего празднества. помимо неё, Нацу и Хеппи, немногие другие волшебники «Хвоста Феи» отмечали в гильдии: всё же праздник был семейным, и народ предпочитал встречать его дома в кругу самых близких. Но всё равно для собравшихся готовились конкурсы и потешные соревнования. Люси была рада предстоящему веселью, однако внутри защемила смутная тоска: какой-то частью сознания девушка жаждала провести этот праздник только лишь с Нацу, но они уже давно договорились отмечать его вместе с Эрзой, Греем и Джувией в гильдии, так что приходилось с лёгкой грустью принять тот факт, что в ближайшее время уединения с возлюбленным ей не добиться. Печально вздохнув, заклинательница вернулась на кухню, на ходу поправляя собранный набок маленький хвостик.  — Хэй, Люси, а у нас тоже для тебя есть подарок! — радостно пропищал при виде вернувшейся подруги Хеппи.  — Ага! — подтвердил Нацу и полез рукой в карман своих шаровар.  — Ещё ведь рано дарить… — хотела было возразить Люси, но парень уже протянул ей подвешенный на маленькой верёвочке серебристый ключик.  — Что это? — Заклинательница с удивлением приняла подарок и принялась рассматривать его. На вид ничем не примечательный ключ, кажется, вовсе не волшебный.  — Это ключ от нашего дома, — просиял Драгнил и привычным жестом закинул руки за голову. — Чтоб тебе больше не пришлось влезать к нам через окно. Хартфелия на секунду скривилась при упоминании о своём старом поступке, но затем смущённо пролепетала:  — Ребята, это так… так здорово! Спасибо! — Она с улыбкой смотрела на вещицу. В душе поднялась волна умиления — казалось бы, ей сделали такой простой подарок, но сколько в этом жесте было доверия и теплоты! Люси прижала ключ к участившему бег сердцу и счастливо посмотрела на ребят. — Теперь буду почаще заходить к вам в гости!  — Агась! — радостно пискнул Хеппи. — Теперь ты и убираться у нас сможешь, когда тебе этого захочется!  — Очень заманчиво звучит, — саркастично хмыкнула девушка. — Раз уж на то пошло, я тоже вручу ваши заранее. — Она прошла в комнату и достала из выдвижного ящика комода две коробки разного размера, обтянутые яркой праздничной упаковкой. Вернувшись на кухню, заклинательница протянула большую коробку Нацу, а та, что поменьше, досталась Хеппи.  — Хэй, а чего это подарок Нацу больше моего? — насупился иксид.  — Да потому что я и сам больше! — показал другу язык Драгнил и сорвал цветастую упаковку. Он достал из коробки тёмно-синий свитер и оглядел рисунок на нём — бордового дракона, изрыгающего языки пламени. На правом рукаве красовался бордовый знак их гильдии, в том же месте, где у самого мага на плече стояла эта символика.  — Вау, ты сама это связала? — Нацу присвистнул и с восхищением посмотрел на девушку.  — Угу… — смущённо отозвалась та, — тебе нравится?  — Да это ж просто крутотень! — Драгонслеер размотал шарф, напялил поверх своей рубашки свитер и замотал шарф обратно. — Я не знал, что ты так здорово вяжешь, Люси!  — Я понимаю, что ты и так не мёрзнешь, но всё же… — Хартфелии было очень приятно, что её старания оценили.  — Дракон на Игнила похож, — рассматривая рисунок, подметил Нацу. — Подарок просто супер!  — Ай-я! — Хеппи, наконец, распаковал свой презент и радостно нацепил маленький белый свитерок с зелёным знаком гильдии на спине. — Ва-а-а, такой тёплый! Спасибо, Люси!  — Ага, спасибо! — вторил ему Нацу и поднявшись со стула, шагнул к девушке, заключая её в объятия. Люси зарылась носом в обтянутую шарфом шею юноши и с наслаждением прижалась к нему всем телом. Нацу как-то странно резко вдохнул через нос и медленно выдохнул ртом. Его щека прижалась к её виску, а руки чуть сильнее сжались на талии. С момента выписки Люси из лазарета они ещё ни разу не оставались только вдвоём, да и парень всё время вёл себя довольно напряжённо. Явно сказывалось произошедшее на последней миссии, поэтому Люси старалась не наседать на Драгнила, давая ему возможность морально оправиться. Но почему-то в этот момент, казалось бы, простого объятия, Люси ощутила невероятное чувство единения с Нацу, словно на какое-то мгновение окружающая действительность перестала существовать, остались лишь опоясывающие её тело крепкие руки драгонслеера, жар его кожи и размеренный стук его сердца, отдающийся резонансом в прижатой к нему груди заклинательницы. Они продолжали стоять так, пока их не вырвал из плена упоительной близости голосок напомнившего о себе Хеппи:  — Ребята, я всё ещё тут. Иксид хихикнул, глядя на смущённо оторвавшихся друг от друга влюблённых и прикрыл рот лапкой.  — Кхм, — кашлянула Люси, и опустила взгляд: почему-то ей сейчас было крайне неловко смотреть на Хеппи, словно он застал нечто гораздо более интимное, чем просто её объятия с Нацу. В душе повисло какое-то смутное, магическое чувство, некое предвкушение неизвестного, но сокровенного будущего. Девушка встретилась глазами с Драгнилом и нутром поняла, что тот сейчас разделял с ней это неведомое ранее переживание. Драгонслеер с удивлением отметил в себе всколыхнувшуюся взволнованность, словно между ним и Люси сейчас образовалась какая-то незримая нить, притягивающая их взоры друг к другу. Это было что-то чуть более глубокое, чем любовь. Словно неизвестное волшебство разливалась в воздухе, даря предвкушение чего-то таинственного, сокровенного, пусть необличимого в слова, но желанного сердцем. Что за переживание нёс с собой грядущий праздник Нового года? И почему в карих глазах, чей беглый, немного смущённый взгляд Нацу сейчас поймал на себе, сверкнула загадочная искорка? Неужели Люси и сама чувствовала это непостижимое щекотящее ожидание внутри? Почему-то совсем не хотелось выяснять это всё напрямую. Было лишь желание поддаться течению этой магии между ними. Ведь внутри теплилась уверенность, что его ожидает нечто удивительное и Нацу не был бы собой, если бы не отдался во власть новому приключению.  — Ну так что… — проговорил Драгнил и рассеянно потёр затылок, — пойдём погуляем?  — Агась! — подхватил идею Хеппи.  — Хорошо, — согласилась Люси, поспешно убирая со стола грязную посуду. — Потом уже отправимся в гильдию. Вы ведь поможете мне донести подарки для остальных?  — Ага, — отозвался драгонслеер.  — Ты всем свитера связала? — поинтересовался иксид.  — Только вам, — пожала плечами девушка.  — Здорово, Нацу, мы с тобой сегодня в эксклюзивных шмотках!  — Ну так! Наша Люси настоящая мастерица!  — Ай-я! Айда скорее на улицу!  — Да, давай уже собирайся, Люси, — поторопил её Нацу, в его глазах сверкнул задор и ещё какой-то более глубокий огонёк, от которого на секунду девичье сердце пропустило удар… Девушка с умилением посмотрела на ребят и мысленно отметила про себя, что полночи без отдыха и сна стоили того, чтоб потратить это время на тщательное доделывание их подарков, ведь было видно, что они пришлись по душе своим обладателям. Вот и Нацу бросает на Люси такие чарующие взгляды, что сердце той немного ёкает в груди, а ладони покрываются испариной от волнения… «Почему у меня сейчас такое ощущение, словно он впервые смотрит на меня так? — Люси поспешно отвернулась от тёмных глаз юноши и прошла в комнату. Подойдя к комоду, она начала рыскать по нему в поиске тёплых колгот — боже, да я спиной чувствую, как он почти дыры во мне прожигает!» Выдвинув очередной ящик, Люси зацепилась взором за набор кружевного нижнего белья, который она ещё даже ни разу не надевала. В магазине она не устояла от искушения приобрести подобное великолепие, но красоваться ведь в нём она ни перед кем не собиралась, вот и лежало оно вроде как без надобности. Тяжело сглотнув, девушка как бы невзначай ухватила кружевной набор, быстро сунув его в скомканные колготки. Заведя руки за спину, чтобы не дай бог присутствующие не обратили внимание на вещи, которые она держала, Люси бочком направилась в ванну, старательно делая невозмутимое лицо:  — Я п-пойду п-переоденусь… — не своим голосом пропищала она и под слегка удивлённые взгляды двух пар глаз шмыгнула за дверь, поспешно захлопывая её за собой и закрываясь на замок. «Аргх, что я творю такое, зачем я прихватила с собой это бельё?!» — сокрушалась заклинательница, стягивая с себя пижаму. Немного поколебавшись, она сняла ещё и удобные, но совершенно ничем не примечательные хлопковые трусики и лифчик. Развернув в руках искусно выполненное кружевное бюстье, Люси невольно залилась краской. «Нацу понравится то, как я в нём буду выглядеть?» — задумалась она, надела бельё и повернулась к зеркалу, оценивая свой внешний вид. Проведя руками по нежной на ощупь ткани, девушка кокетливо качнула бёдрами и собрала волосы наверх, принимая изящную позу, но внезапно спохватилась:  — А-а-а, да о чём таком я вообще думаю?! Она одёрнула руки вниз и покраснела ещё сильнее, стыдясь собственных мыслей. В дверь постучали и мужской голос обеспокоенно поинтересовался:  — Люси, у тебя всё хорошо? Ты чего кричала?  — У м-меня в-всё н-норм-мально! — поспешно ответила заклинательница и принялась в быстром темпе надевать поверх белья остальную взятую с собой тёплую одежду. — Я уже выхожу!  — Ладно… — ответили с той стороны. В последний раз оценив свой внешний вид в зеркале, девушка окончательно отогнала невольные грёзы. В самом деле, что за намерение такое — демонстрировать Нацу своё нижнее бельё? Вот уж невесть откуда взявшееся наваждение. И хотя внутри беспокойно зашевелилось лёгкое возбуждение, Люси всё же взяла себя в руки и вышла из ванной к уже заждавшимся её ребятам.  — Ну что, идём гулять? Нацу слегка дёрнулся и крылья его носа чуть встрепенулись. Сделав глубокий вдох, он уловил волшебный аромат своей возлюбленной. Нутро пронзило недоумение: боже, да почему сейчас-то она так пахнет? Люси, словно уловив его мысли, виновато потупила взор и прикусила губу.  — Ребята, ну вы чего застыли, идём уже! — нетерпеливо поторопил их Хеппи.  — Д-да… — словно очнувшись от наваждения, шевельнулся Нацу и рассеянно улыбнулся Люси: — Будем ждать тебя внизу, Люси! С этими словами он легко преодолел расстояние до окна и бесцеремонно распахнув его створки, сиганул на улицу. Следом за другом вылетел Хеппи. Люси устало вздохнула и закрыла за ними окно, затем обулась в высокие сапоги и на секунду посмотрела на стоящий на полке портрет красивой молодой светловолосой женщины. «Мама, неужели это произойдёт сегодня?» Троица отправилась в ближайший парк. Воздух, хотя и был морозным, почти не обжигал щёки, да и в целом погода была безветренная. В небе даже сияло солнышко, чуть растапливая снежные холмы на улицах.  — Нацу, Хеппи, а давайте снеговика сделаем? — неожиданно предложила Люси, задорно посмотрев на товарищей.  — Снеговика? — переспросил Нацу и почесал щёку.  — Да. Ты что, никогда не делал ничего подобного? — удивилась его реакции девушка.  — У Нацу терпения не хватает на то, чтоб скатать из снега ровный шар, — насмешливо пояснил Хеппи.  — Всё мне хватает! — возмутился Нацу и нахмурил брови, складывая руки на груди. — Просто когда я пытаюсь выровнять его своим огнём, всё просто-напросто тает.  — Не надо делать это огнём. — Люси опустила на землю пакеты с подарками и ухватила с ближайшего сугроба горсть снега. — Давайте вы вместе сделаете два больших шара для тела, а я скатаю голову. А ровнять края нужно руками, вот так. — Она тихонько похлопала снежок в своей ладошке со всех сторон и тот принял почти идеальную форму.  — Ну ладно. — Драгнил ухмыльнулся в его глазах зажёгся азартный огонёк. — Сделаем самого крутого снеговика на свете!  — Агась! — радостно согласился Хеппи. Люси, мурлыкая себе под нос какую-то новогоднюю песенку, заботливо обкатывала аккуратный шарик снега. Позади неё носились Нацу с Хеппи, активно сооружая нижний шар для основания снеговика.  — Ребята, как у вас там… — обернулась к ним Люси и обомлела: Нацу неистово толкал перед собой прямо-таки громадный, уже почти в весь свой рост, снежный ком. Его неровные края то и дело осыпались и их резво прихлопывал лапками парящий вокруг Хеппи.  — Это что ещё такое?! — У Люси аж глаз задёргался от шока.  — Как что? — выглянул из-за громадины Нацу. — туловище снеговика.  — Агась! — Хеппи продолжал увлечённо барабанить по кому.  — Да как мы на такой шар два других поставим?! — Хартфелия потёрла виски и устало проговорила: — В самом деле, даже такое простое дело поручить нельзя.  — Да ладно тебе, Люси, если и строить что-то, то так, чтоб все обалдели! — Нацу с восхищением осмотрел творение своих рук и пригладил край снежной махины. — Хеппи, а теперь сделаем второй!  — Так точно! — отозвался иксид и Люси с изумлением наблюдала, как ребята сооружают очередной ком, на этот раз немного меньшего размера. Закончив и с этим, Нацу подхватил их изделие, напрягая мускулы на руках до вздувшихся на них вен, и попытался было вогрузить меньший шар на больший, но тот развалился под собственным весом и парень разочарованно ругнулся:  — Вот блин! Теперь опять по новой делать! Люси обвела взглядом показывающих на них пальцем ребятишек, до того резвившихся вокруг.  — А может всё же слепим снеговика поменьше? — с надеждой предложила она.  — Да ну, так неинтересно, — отозвался драгонслеер.  — Нацу, чтоб снеговик был особенным, вовсе не обязательно делать его размером с дом, — философски подметила девушка и подняла с земли скатанный ею ранее аккуратный шар. — Можно просто придать ему необычный вид.  — Необычный вид? Это какой, например? — заинтересовался парень.  — О, я знаю! — вскинул вверх лапки Хеппи. — давайте слепим большую рыбку!  — Или дракона! — загорелся идеей Нацу. — О, я придумал! — Он хитро посмотрел на Хартфелию. — Слепим снежную Люси.  — Чего?! — Подобная мысль не особенно понравилась девушке, но было уже поздно: Нацу, орудуя несильно разожжённым в руке огнём, словно ножом резал первый скатанный им ком, придавая ему отдалённо напоминающую женскую фигуру форму. Грудь и ягодицы снеговика были на явно извращённый мужской вкус: огромные, топорщившиеся вперёд, словно арбузы.  — Люси, неси голову! — скомандовал драгонслеер и девушка покорно вогрузила свой аккуратно сделанный шар на это подобие тела. Хеппи, коварно хихикая, соорудил на нём из тоненьких веточек нечто похожее на привычную прическу Хартфелии — собранный набок хвостик. В довершение всего, ребята воткнули вместо рук палки, Хеппи прилепил свой накладной нос на лицо снеговику, а Нацу приделал два камешка в качестве глаз.  — Та-да! — торжественно огласили ребята.  — Правда похожа на тебя, Люси? — самодовольно поинтересовался Нацу и ещё раз оценивающе осмотрел снежную бабу.  — Ага, прям не отличить, — саркастично отозвалась девушка и достала из сумочки губную помаду. — Только кое-чего не хватает. Она подрисовала своей «копии» улыбку и убрала помаду обратно.  — Вай, вот теперь точно не отличить! — радостно воскликнул Хеппи и после недолгого молчания они с Нацу расхохотались. Люси и сама невольно прыснула от смеха.  — Хэй, я тоже хочу снежного себя! — воскликнул Хеппи.  — Тогда слепим нас всех, — предложил Нацу и они вновь принялись за работу. Люси в этот раз активно помогала им. Завершив торчащие из головы второго снеговика шипы, имитирующие причёску Нацу, Люси мстительно нарисовала помадой фигурам драгонслеера и иксида огромные, толстые ярко-розовые губы.  — Хэй, мой на меня не похож! — возмутился Драгнил, критично оглядывая снеговика. — Я не такой дрыщ! — Он старательно принялся лепить выпирающие мышцы пресса и груди на туловище своего «двойника».  — Хочешь сказать, у меня такая вот фигура?! — Люси возмущённо ткнула пальцем в, мягко говоря, анатомически непропорциональную снежную бабу. Драгнил невозмутимо смерил её взглядом и выдал убийственное:  — Ты права, твою копию надо бы потолще сделать.  — Потол… — девушка прямо-таки задохнулась от такой наглости, — да я тебе сейчас! Она наспех слепила снежок и запустила его в голову обидчика. Нацу встрепенулся и с удивлением повернулся к девушке, схлопотав по физиономии ещё один снежок.  — Ха! — торжествующе воскликнула Люси. — Это тебе за прошлый раз!  — Вот значит как… — Драгонслеер угрожающе распрямился и прохрустел костяшками пальцев. — Хочешь войны, Люси? Ты её получишь! Девушка боязливо отступила на шаг, но было поздно. Нацу с коварно горящими глазами и лицом маньяка уже прицеливался в неё горстью белой липкой массы, готовясь к атаке. Началось ожесточённое перебрасывание снежками, в которое включился и Хеппи, осыпая друзей градом снарядов с воздуха. Воспользовавшись отвлечённостью драгонслеера на иксида, Люси спряталась за толстый ствол растущего рядом дерева, силясь перевести дыхание. За шиворотом скопилась уже целая горка снега, который теперь медленно таял. Девушка поёжилась от очередной ледяной капли, скользнувшей между лопаток. Переведя взгляд на выход из парка, она заприметила нарисовавшиеся возле ближайшего здания знакомые фигуры. Лисанна первой заметила подругу и, указав на неё своим спутникам, весело махнула девушке рукой. Грей и Джувия издали кивнули и троица зашагала к заклинательнице. Откуда-то послышалось торжествующее «Ай-я-я!», и на Люси сверху шлёпнулась охапка снега.  — Нацу, а Люси спрятаться хотела! — сдал её позицию иксид и из-за дерева вынырнула розоволосая макушка. Крепкие руки обхватили девушку и Нацу воскликнул прямо ей в ухо:  — Попалась!  — Пусти меня! — заголосила брыкающаяся Люси, но парень с лёгкостью подхватил её на руки и коварно блеснул глазами, шуточно пригрозив:  — Устроим тебе снежную ванну, Люси? Он не успел осуществить задуманное, как к ним подошли друзья.  — Привет, Нацу, Хеппи, Люси! — поздоровалась с ними Лисанна и мило улыбнулась. — Смотрю, вы тут веселитесь?  — Хэй, головёшка, ты бы лучше опустил Люси на ноги, а то ещё уронишь её своими корявыми руками, — насмешливо посоветовал Грей. Драгнил мгновенно вспылил, продолжая удерживать свою девушку на руках.  — Пшёл нах, сосулька! У самого руки из задницы растут, ещё че-та вякаешь!  — У меня-то как руки растут откуда надо, — смерил его недовольным взором Фулбластер. — Это не я после прошлого Нового года уронил все коробки с ёлочными игрушками. Из-за тебя надо переться новые покупать. Драгонслеер поставил наконец Люси на землю и сварливо пробурчал:  — Да я споткнулся тогда. И вообще, кто ж знал, что они все разобьются!  — Любой мало-мальски умный человек знает, что подобные вещи очень хрупкие, — отозвался Грей и сунул руки в карманы. Он смерил розоволосого оценивающим взглядом и поинтересовался: — Что это за обновка на тебе? Нацу гордо выпятил грудь, выставляя напоказ рисунок дракона на своём свитере.  — Это мне Люси подарила!  — Агась, и мне тоже! — подал голос Хеппи.  — Ого, ты так здорово вяжешь, Люси! — искренне восхитилась Лисанна.  — Да, неплохая работа, — подтвердил Грей и повернулся к заклинательнице: — Эй, Люси, может, и мне чего-нибудь свяжешь?  — Ну… — замялась в ответ девушка.  — Грей-сама, Джувия тоже может сделать для вас своими руками любую вещь! — отчаянно воскликнула Локсар, но её слова ледяной маг, кажется, полностью проигнорировал.  — Да нафига для тебя стараться, ты ведь вечно без одежды гоняешь, извращенец, — подколол друга Нацу.  — Завались! — мгновенно ответил тот.  — А чего вы втроём тут делаете? — внезапно поинтересовался Хеппи.  — Сестрица Мира попросила нас сходить на ярмарку и приобрести новые украшения для ёлки. А заодно и кое-какие штуки для «Битвы двух башен», — рассказала Лисанна.  — Ого, а что это такое? — поинтересовалась Люси. — Впервые слышу о подобной игре.  — Всё просто: две команды, две башни, на башнях-флажки. Нужно сбить их все снежками. На стороне противников, разумеется, — коротко пояснил Фулбластер.  — Ага, всё верно, — подхватила Лисанна, — только в этом году использовать магию нельзя.  — Чего? — возмутился Драгнил. — Без магии же скучно!  — Это всё из-за тебя, придурок! — ругнулся Фулбластер. — Или забыл, как в последний раз растопил к чёрту обе башни?!  — А нехрен было строить их изо льда! — огрызнулся Нацу.  — А из чего ещё их строить, если вокруг снег и мороз, ты, дубина?!  — Сам дубина! Конечно, ты ведь и строил их, вот и бесишься, сосулька!  — Да как не беситься, если ты все правила игры нарушил! — окончательно вышел из себя Грей. — Сказано же — сбивать флажки надо снежками! А не огнём их поливать!  — Да в этом году я тебя уделаю, Грей, — воинственно сжал кулаки Нацу, — будем в разных командах и я всего тебя вместе с флажками снегом облеплю!  — Хах, да это ж моя стихия, балда, — самодовольно хмыкнул Фулбластер. — Снег, как и лёд, моё оружие от природы.  — А я это твоё оружие растоплю в два счёта, — расплылся в коварной улыбке драгонслеер.  — Ты же только что сказал, что снегом меня облепишь, — устало приложил руку ко лбу брюнет. — В любом случае, магию в этот раз использовать запрещено.  — Тогда поборемся врукопашку! — Нацу ударил кулаком в ладонь. — Я аж воспылал! Наблюдавшие за их спором друзья состроили страдальческие лица.  — Никогда не участвовала в таком соревновании, — призналась Люси.  — О, да мы его давно не устраивали, — напомнила Лисанна.  — Да, мы были ещё мелкими в последний раз, — подтвердил Нацу.  — Угу, — кивнула Лис, — а в этом году мы с Мирой вновь предложили его мастеру и тот согласился, но с новым условием про отсутствие магии.  — Жестоко это, мы ведь волшебная гильдия, — вновь высказал своё недовольство Драгнил.  — Агась, — поддакнул Хеппи, — как же я буду, если и летать тогда нельзя.  — Ничё, Хеппи, мы с тобой всё равно и так всех уделаем! Нацу, как всегда, не сомневался в своём превосходстве.  — Это мы ещё посмотрим, — напомнил о себе Грей, — и помни, это-командная игра.  — Да знаю я, — отмахнулся парень и повернулся к Люси: — Хэй, Люси, будешь с нами в команде?  — Угу! — с радостью согласилась она.  — Ребята, а можно и я тоже… — скромно подала голос Лисанна.  — Конечно, Лис, будешь с нами! — уверенно произнёс Драгнил.  — Ну, а ты, Джувия? — повернулась к подруге Хартфелия.  — Джувия б-будет в к-команде Грея-сама, — запинаясь, скованно пробормотала Локсар. — Н-надеюсь, вы не будете в обиде на Джувию… Фулбластер не стал возражать и пожал плечами:  — Я не против такого союзника. Все-таки ты, Джувия, сильная девушка, даже без магии. От такой похвалы Локсар чуть не отдала богу душу прямо на месте. Она с восхищением посмотрела на своего возлюбленного, заливаясь румянцем.  — Хах, мы всё равно вас уделаем, — ткнул в ледяного мага пальцем Нацу. — Добирай ещё народ, нас уже пятеро!  — Нас пока ещё четверо, Нацу, — поправила его Люси.  — Нет, с нами ещё Эрза будет!  — Она не согласится быть в компании лузеров, — сострил Фулбластер.  — Тогда очень кстати что мы — будущие чемпионы, — ловко парировал Драгнил и показал сопернику язык.  — Ладно уж, я не боюсь бросить вызов и ей тоже, — пожал плечами брюнет. — А уж команду я наберу посильнее вашей, не сомневайся!  — Ага, удачи! — саркастично пожелал драгонслеер.  — Тц! — раздражённо цыкнул Фулбластер и, развернувшись, зашагал в сторону расположившейся неподалёку праздничной ярмарки. — Увидимся на поле боя, — на ходу бросил он.  — Ох, ладно, мы тоже пойдём, — засуетилась Лисанна. Улыбнувшись друзьям на прощание, она засеменила следом за ледяным магом. Джувия, в чьих глазах блеснул недобрый огонёк, метнулась за ними, на ходу пробормотав что-то в духе «Соперница!»  — Хэй, Нацу, ты ведь позвал меня в команду не потому, что я твоя девушка? — решила осторожно уточнить Люси, чувствуя внутри неприятное переживание на этот счёт.  — Чего? — недоумённо протянул он, а затем широко улыбнулся: — Ты в нашей команде, потому что ты сильная! — Уверенность, сквозившая в его словах, не оставляла шанса и намёку на сомнение. — Я ведь не впервые уже говорю тебе об этом.  — Угу, — смущённо пролепетала девушка.  — Ну так что? — неожиданно Нацу вновь подхватил её на руки и весело огласил: — Продолжаем веселье!  — Спасите! — только и успела взвизгнуть заклинательница, прежде чем её самым наглым образом сунули в ближайший сугроб. Когда троица наконец дошла до гильдии, Грей, Джувия и Лисанна уже успели вернуться. В главном зале сверкали развешенные на стенах гирлянды и мишура, под потолком висели крупные белые и серебристые снежинки из картона, а в центре комнаты стояла громадная, пышная ёлка, украшаемая семейством Штраус. Эльфман посадил к себе на плечи младшую сестру и девушка торжественно вогрузила на верхотуру дерева алую звезду.  — Та-да! Присутствующие радостно зааплодировали.  — Отличненько, теперь можно наконец набухаться! — потёрла руки Кана и вытащила затычку из огромной стоящей рядом с ней бочки с пивом.  — Кана, Новый Год ведь ещё не наступил, — укоряюще посмотрел на неё Макао.  — А плевать, мне повод не нужен, — самодовольно откликнулась Альберона и присосалась к бочонку. — Леви-и, ты откроешь мой подарок первым, когда пробьют часы? — с надеждой посмотрел на девушку Джет.  — Нет, Леви, открой первым мой, — сунул ей под нос праздничный свёрток Дрой.  — Пошли на хрен, оба! — рыкнул Гажил и прижал к себе возлюбленную, от чего та сдавленно пискнула и обречённо обмякла. — Первым подарком будет мой! — Он шлёпнул на стол неумело повязанную голубой лентой коробку.  — Джувия тоже приготовила подарок милому Грею! — Локсар искала глазами Фулбластера, который шустро ретировался за ближайший столб.  — Непростой был год, а, Эрза? — обратился Макао к мечнице.  — Вполне сносный, — пожала плечами та и поправила выбившуюся из сложной причёски прядь алых волос.  — Ого, Эрза, ты сегодня такая нарядная! — восхитилась Леви.  — Да, захотелось особенного вида в честь праздника.  — Леви, ты тоже чудесно выглядишь! — попытались подмазаться к ней Джет и Дрой.  — Я же сказал вам отвалить, — зарычал на них Редфокс и повернулся к своей девушке, слегка смутившись. — Мелкая, ну ты и в самом деле… того… сама знаешь. Макгарден умилилась его поведению и кокетливо улыбнулась:  — Угу! Спасибо, Гажил!  — Леви-и-и, мы ведь тоже тебе комплимент сказали-и… — заныла разнесчастная парочка из команды «Теней».  — Мда, здесь всё как обычно, — подвела итог Люси, наблюдавшая за происходящим сидя за барной стойкой рядом с Нацу.  — Так «Хвост Феи» же, — отозвался уминающий рыбёшку Хеппи. Воздух над их головами рассекли белые крылышки и на барную стойку приземлилась Шарли. Она смерила сидящего перед ней синего иксида чуть недовольным взглядом и поинтересовалась:  — Хеппи, ты вечно готов одну только рыбу есть?  — Агась! — с набитым ртом ответил тот. Кошечка хмыкнула и отвернула голову.  — Мы с Венди идём навестить мисс Дафну, — сообщила она вновь повернувшись к кошаку и чуть помедлив через силу спросила: — Пойдёшь с нами? Хеппи мигом проглотил остатки рыбки и радостно подскочил:  — Агась! Здорово, что ты меня позвала, Шарли!  — Не обольщайся, — хмыкнула та, — это была не моя идея. — Она бросила мрачный взгляд на стоящую у дверей синеволосую подругу и та мило улыбнулась, показав ей поднятый вверх большой палец. — Идём уже! — Шарли произнесла это раздражённым тоном, но почему-то это со стороны показалось весьма наигранным. Иксиды расправили крылья и устремились к дожидавшейся их Венди. Друзья проводили их взглядом.  — Нацу, Люси, вы мне не поможете? — обратилась к ним Мира.  — Конечно, что такое? — отозвалась Хартфелия.  — Где-то в подсобке лежат деревянные флажки для соревнования «Двух башен». У меня совсем нет времени на то, чтобы их поискать, — сокрушённо опустила голову Мира. — Мне нужно готовить праздничные угощения.  — Сделаем! — вскочил со стула Драгнил и потопал к двери в подсобку.  — Спасибо вам! — заранее поблагодарила их улыбающаяся Мира и передала Люси переносную лампу. — Ищите где-нибудь на верхних полках.  — Хорошо, — кивнула Люси и поспешила за драгонслеером. Они спустились в подвальную каморку, заставленную всевозможными ящиками и стеллажами. В воздухе стоял запах ветхости, и Люси непроизвольно поморщилась.  — Как же мы тут найдём то, что нам нужно? — Девушка приподняла лампу повыше, освещая дальнюю часть помещения.  — Мира ведь сказала искать наверху, — сказал Нацу, беря в руки длинную лестницу, стоявшую неподалёку, и прислоняя её к ближайшей стене с полками. — Люси, я сам полезу, а ты держи лампу повыше, — скомандовал он и вскарабкался на верхнюю ступеньку. Он пошуровал среди вещей, всколыхнув обильное облако пыли, от которого защекотало в носу.  — Апчхи! — смачно чихнул драгонслеер и не удержавшись на вершине лестницы, сиганул вниз на деревянные коробки.  — Нацу! — обеспокоенно кинулась к нему заклинательница, на ходу ставя лампу на один из стеллажей. — Ты живой? — Она присела рядом с кряхтящим Нацу, приподнявшимся на локтях среди разломанных досок и разнообразных вещиц, в числе которых оказались и деревянные флажки. Взглянув на них, Драгнил криво ухмыльнулся и потёр отбитый копчик, довольно выдав: — Зато мы быстро нашли нужное.  — Да уж, — Люси приподняла одну бровь. — Помнишь ведь, о чём я тебе всё время твержу?  — Да-да, — ворчливо отозвался Нацу. — Мне надо быть осторожнее.  — Именно, — довольно кивнула девушка, отряхнув с его плеча грязный след, а затем, скользнув ладонью чуть выше, остановилась на его щеке. От тусклого света единственной лампы и оседающих по воздуху частиц пыли казалось, что девушка окружена волшебным сиянием. Её пальцы нежно провели по скулам юноши. Нацу моргнул и расплылся в улыбке:  — Люси, ты такая… — он завороженно замолчал.  — Такая — что? — удивлённо приподняла вторую бровь блондинка и озвучила самую популярную версию: — Странная?  — Нет, — хмыкнул Драгнил и потёрся о её нос своим. — Такая чудесная. Она чуть смущённо зарделась, хотя этого и почти не было заметно в скудном освещении. Подчиняясь внутреннему притяжению, Драгнил чуть подался вперёд и Люси ответила ему встречным движением. Их губы легонько соприкоснулись, и оба ощутили ворох пробежавших по затылку мурашек. Не удержавшись от искушения, юноша сильнее впился в пленительно сладкие девичьи уста. Люси на секунду потеряла нить происходящего, ощутив всколыхнувшееся промеж бёдер томное чувство. Нацу слегка подался назад, с удивлением и немым вопрошанием посмотрев в глаза возлюбленной. Та чуть стыдливо потупила взгляд и прикусила губу. Втянув носом воздух, Нацу хрипло вполголоса проговорил:  — Люси… ты так пахнешь… До дрожи в коленях знакомая фраза заставила девушку непроизвольно плотнее соединить бёдра, словно это могло унять источаемый ею аромат возбуждения. Нацу немного неуверенно положил руки ей на талию и девушка вздрогнула от его прикосновений, но потом взамен обвила руками шею парня, уткнувшись носом куда-то в чешуйчатый шарф.  — Нацу… — прошептала Люси, от волнения пересохло в горле и слова произносились с трудом, — ты можешь сегодня после праздника… То есть, не хочешь ли ты… Она запнулась и замолчала. Драгнил терпеливо давал ей время собраться с мыслями. Внезапно заклинательница подняла голову и в упор посмотрела в его глаза карими омутами, в глубине которых теплился таинственный свет. Люси произнесла едва слышно, но всё же достаточно уверенно:  — Нацу, оставайся после праздника со мной. Драгонслеер чуть удивлённо заморгал и, простодушно улыбнувшись, ответил:  — Конечно, куда ж я от тебя денусь, Люси!  — Нет, я не об этом, — слегка покачала головой она. — Я хочу быть с тобой… — решившись, она выдохнула: — сегодня ночью… Нацу потерял дар речи от осознания всей откровенности её слов. Отчего-то он не сомневался, что дело не в простой ночёвке. Помедлив с пару секунд, он мягко взял девушку за подбородок и хитро улыбнулся:  — Я уж думал опять самому придётся напрашиваться к тебе. Люси смущённо заморгала, но глаза её излучали искреннее счастье, вперемешку с любовью и нежностью. Нацу притянул её подбородок к себе и девушка охотно вжалась своими губами в его, неожиданно пылко подавшись вперёд, одной рукой теснее обхватывая плечи парня, а второй опираясь на пол, усыпанный деревянными щепками от разломленного ящика. Тонкий девичий палец пронзила острая боль…