Прозрение

*** Утреннее солнце косыми лучами пробивалось сквозь густую листву деревьев. Двое вели свой разговор, расположившись на невысокой траве. — Это правда так необходимо? — с толикой надежды протянул Нацу, глядя в своё отражение в огромных блестящих на солнце глазах.  — Традиции — это очень важная часть жизни, Нацу, — наставническим тоном пояснил ему собеседник. Его раскатистый голос отдавался в груди юноши лёгкой вибрацией, и парень, поёрзав пятой точкой на насиженном месте, откинулся назад, находя спиной надёжную опору.  — Я думал всё гораздо проще. Это ж такая даль! — насупился он, складывая руки на груди. — Люси может не понравиться эта идея.  — Если она и впрямь такая, как ты о ней рассказывал, — в тёмных глазах говорившего появилась необъяснимая мягкость, — то она наверняка оценит это в полной мере. И помни, вы должны пройти этот путь только вдвоём. Таков ритуал.  — Придётся опять терпеть транспорт, — перебарывая накатывающую волну тошноты, пробурчал Нацу. Собеседник хохотнул.  — Это того стоит, Нацу.  — Ты уверен? — с недоверием уточнил парень, глядя на него исподлобья.  — Уверен. — собеседник кивнул, прикрыв глаза, и добавил: — Долгий путь — ничто в сравнении с тем, что ждёт вас в его конце. *** В очередной раз споткнувшись о крупный камень, валявшийся на земле, Люси ругнулась себе под нос и сверлящим взглядом уставилась в спину впереди идущего Нацу: парень, оклемавшись после поездки на транспорте, прокладывал дорогу сквозь почти непроходимую чащу леса, и его, кажется, вовсе не волновал тот факт, что тащились они со скоростью улитки, ибо оба были вымотаны.  — Напомни мне, зачем мы прёмся в такую даль? — обратилась к нему заклинательница духов, повторяя свой вопрос чуть ли не в десятый раз за время пути.  — Нас ждёт задание, — заученной фразой отрапортовал Нацу, отгибая в сторону упругие ветки низкого деревца и пропуская девушку в образовавшийся проход.  — Да, да, — сварливо отозвалась Люси, — но может, ты хотя бы покажешь мне листок с этим самым заданием?  — Э-эм… — Нацу почесал щёку рядом с заживающим порезом, полученным в сражении ещё несколько недель назад, и неуверенно протянул: — Не смогу, потому что-о-о… — он задумался на пару секунд, глядя куда-то в сторону, — потому что я его потерял! — быстро закончил драгонслеер и неестественно улыбнулся, ожидая реакции своей спутницы.  — Мда, — скептичным тоном произнесла Люси, и её бровь изогнулась вверх. — Но ты хотя бы знаешь, куда нам надо идти? Нацу самодовольно ухмыльнулся и закинул руки за голову.  — Знаю.  — И мы точно идём верной дорогой? Парень уверенно кивнул.  — Точно. Потревоженный смутным чутьём, драгонслеер резко повернул голову в сторону и напряжённо замер.  — Ты чего? — удивилась Люси.  — Такое ощущение, что за нами следят. Они постояли некоторое время, прислушиваясь, но ничего особенного не происходило. Саламандер пожал плечами, и они продолжили путь.  — А почему мы никого больше с собой не взяли? — не унималась Люси. — Даже Хеппи. Нацу недовольно насупился.  — Ты можешь перестать доставать меня своими расспросами? — ворчливо спросил он, вновь обгоняя девушку.  — Это ты затащил меня в такую даль, да ещё и отказываешься объяснять в чём дело! — Возмущённая Хартфелия вновь уставилась в затылок парня, буравя его взглядом.  — Скоро всё узнаешь, — пообещал Драгнил, махнув рукой из-за плеча.  — Гр-рх. И сколько нам ещё тащиться? На девушку накатывало раздражение от сбивающей с ног усталости. Они провели в дороге весь день: сначала добирались до нужной станции на поезде почти десять часов подряд, потом ехали в повозке ещё добрых полтора часа, а сейчас, когда солнце уже давно опустилось за горизонт, пробирались пешком куда-то в сторону гор.  — Сегодня точно не дойдём, — отозвался Нацу.  — Тогда, может, сделаем наконец привал? — с надеждой предложила Люси. Они как раз вышли на небольшую поляну, поросшую невысокой травой. Нацу огляделся и оценивающе посмотрел вдаль, прикидывая расстояние до нужного им места.  — Ладно, заночуем здесь, а рано утром снова в путь.  — Наконец-то! — Люси кинула свою сумку на землю и бухнулась на неё сверху, вытягивая саднящие ноги. Драгонслеер спешно наломал веток с трухлявого дерева и разложил их на свободной от поросли земле. Вспыхнуло пламя — сухая кора легко разгорелась, разгоняя стаи насекомых и окружающий мрак. Люси пододвинулась к костру и взглянула на Драгнила: сейчас он скинул с плеч свой рюкзак и стоял в метре от девушки, потягиваясь и разминая конечности. В пляске света и тени рельеф его тела казался более заметным сквозь одежду, и она невольно залюбовалась статной фигурой юноши.  — Ты чего так смотришь, Люси? — подозрительно осведомился Нацу, словно хитрый кот приподняв бровь и уголок губ, обнаживший клык.  — Н-ничего! — Она поспешно отвернулась и залилась краской. Подумать только, они уже столько времени вместе, а она всё ещё смущается при нём, как школьница! Нацу хмыкнул, подметив стеснение девушки, но предпочёл промолчать. Он принялся раскладывать небольшую палатку, и заклинательница помогла ему, продолжая старательно делать вид, будто ничего особенного не происходит, и её сердце не ускорило бег от неясного волнения. «Мы будем ночевать вдвоём в этой палатке… — Смущающая мысль посетила голову, придав пульсу дополнительное ускорение. — Интересно, его самого это хоть как-то волнует?» Она вновь украдкой взглянула на драгонслеера, но парня, кажется, вообще мало что волновало, кроме того, как набить сейчас пустующее брюхо: нагнувшись к рюкзаку, Нацу с довольной миной выуживал из него завёрнутые в ткань съестные припасы. Со стороны леса послышался громкий шорох. Волшебники повернулись к источнику шума — в просвете деревьев показались две вытянутые мордочки каких-то некрупных миловидных зверят.  — Ой, какие лапочки! — Люси осторожно протянула руку к незваным гостям, и те приветливо ткнулись в неё влажными носами.  — Осторожнее, Люси, вдруг они опасны, — предостерёг её Нацу.  — Да брось, — отмахнулась девушка, — смотри, какие они хорошенькие! — Она достала из сумки свой кулёк с едой и, отломив кусочек хлеба, протянула его зверятам. Они осторожно переняли в свои цепкие лапки предложенное угощение и окончательно вышли в свет костра. Люси с любопытством рассматривала их окрас: у одного он был чёрным, отливавшим холодным стальным переливом, а шерсть другого зверька была гораздо светлее, и сама особь была чуть мельче своего собрата. Судя по всему, это были самец и самка. Их длинные, напоминающие кошачьи, хвосты ходили из стороны в сторону, как у собак, когда те приветливо встречают хозяина. Люси отломила ещё кусочек хлеба, и Нацу недовольно буркнул:  — Перестань кормить их нашей едой.  — Да ладно тебе, давай поделимся с ними.  — Ещё чего! — Парень сел на землю по-турецки, достал из кулька здоровенный кусок вяленого мяса и принялся демонстративно уплетать его в одиночку. — Самим мало. Внезапно зверьки вытянулись в струну и, словно сговорившись, одновременно бросились на волшебников. Люси вскрикнула и закрыла голову руками.  — Какого хрена?! — Возмущённый вопль Нацу спугнул с ближайшего дерева пару ночных птиц. — А ну отвали! — он попытался стряхнуть с себя прыгнувшего ему на голову нападающего, но зверёныш, ловко соскочив на предплечье, впился острыми зубами в запястье парня, и тот выпустил из рук свёрток с едой. Издав ликующие звуки, зверьки подхватили съестные припасы волшебников и припустились обратно к деревьям.  — Вашу ж мать! — Нацу бросился за ними. — Верните нашу еду, гадёныши! Не переставая голосить, зверьки ловко перепрыгивали с ветки на ветку, уносясь вглубь чащи с такой скоростью, что Драгнил едва мог за ними поспеть, однако парень продолжал преследование, на ходу выкрикивая угрозы и ругательства в адрес воришек.  — Нацу, вернись! — окликнула его подскочившая на ноги Люси и припустилась следом.  — Не уйдёте, сволочи! — Драгнил послал в зверят огненный шар, но те молниеносно сменили траекторию, уклонившись от атаки. Вспыхнула очередная огненная струя, и один из воришек шлёпнулся на землю.  — Ага! — торжествующе воскликнул Нацу, порываясь выхватить свёрток с едой, но хитрое животное подбросило ношу в воздух и её тут же подхватила длинным хвостом его светлошёрстная подруга.  — Да чтоб тебя! — оскалился Саламандер. — Щас я вам! — Он вновь кинулся за воришками и, резко выпрыгнув из кустов, неожиданно угодил ногой в трясину. — А? — чуть не влетев в болото полностью, парень дёрнулся в попытке освободиться, но тёмная жижа издала громкий «бульк» и поглотила в себя его ногу до самого колена, явно не собираясь на этом останавливаться: пойманная в ловушку конечность медленно и неотвратимо погружалась всё глубже. Зверята гогоча скрылись из виду.  — Вот дьявол! — в сердцах ругнулся драгонслеер.  — Нацу! — выскочила догнавшая его Люси. Отдышавшись, она выпрямилась и с недоумением посмотрела на парня. — Ты их поймал?  — Нет, — буркнул Драгнил и вновь безуспешно попытался выдернуть ногу из трясины.  — Ох, они утащили всю нашу еду! — сокрушалась Люси.  — Эти гады и следили за нами, — припомнил Драгнил, пыхтя в старании освободиться. — Говорил я тебе не кормить их!  — Это не я позволила им уйти! — парировала Люси.  — Если ты не заметила, я вообще-то застрял! — Нацу многозначительно показал на свою ногу, увязшую в мутной жиже уже до середины бедра. Заклинательница скорчила недовольную мину. — Ладно, давай помогу, — сжалилась она, ухватила его за руку и потянула на себя. Однако вязкая жидкость упорно не хотела отдавать свою «добычу».  — Давай же, Люси, тяни сильнее! — подначивал её Нацу.  — Стараюсь! — она изо всех сил тащила парня на себя.  — Ещё чуть-чуть!  — Н-н-нгх!  — Получается! Ещё немного!  — Дава-а-ай же-е! С громким чавком нога покинула плен трясины, и Нацу по инерции впечатался в Люси. Оба влетели в ближайшие кусты и, ойкая и чертыхаясь, кубарем покатились с пригорка. Куча мала из их тел преодолела расстояние в пару десятков метров и остановилась на берегу реки, чудом не угодив в воду.  — Уф… — Люси с трудом приподнялась на локтях, потирая ушибленную пятую точку. — Чтоб я ещё хоть раз… — она обратила внимание на молчаливое ёрзанье распластавшегося под ней тела. — Нацу?  — Мнм! — послышался приглушённый голос — лицо драгонслеера буквально потонуло в придавившей его пышной женской груди.  — Ох, прости! — поспешно извинилась заклинательница и слезла с парня. Тот сразу сделал жадный вдох и резко сел. Его живот издал жалобное урчание, лицо Нацу недовольно скривилось.  — Жрать охота. Люси отметила про себя, что и сама успела страшно проголодаться.  — Может, поищем чего-нибудь съестного в лесу? — предложила Хартфелия, оглядываясь по сторонам. — Наверняка здесь растут какие-нибудь ягоды.  — О, точно! — воодушевился Драгнил. — И грибы здесь наверняка водятся! — Он подскочил на ноги, и они оба двинулись обыскивать окрестности, но их ждало разочарование: грибы со светящимися кислотно-жёлтыми шляпками, которые хотел было умять Нацу, на вкус оказались невыносимо горькими, а в красных ягодах, в изобилии росших на кустах, Люси признала ядовитые. Они вышли обратно к реке, и Драгнил зло пнул клочок травы.  — Вот чёрт, что это за место такое?! Со стороны воды послышался громкий плеск — вынырнувшая на поверхность рыба, словно дразнясь, взмахнула хвостом и, блеснув чешуёй, вновь скрылась в прозрачной ряби.  — Еда! — огласил окрестности радостный вопль Саламандра. Он улыбнулся во все тридцать два зуба и повернулся к заклинательнице: — Люси, у нас на ужин будет рыба!  — Здорово, конечно, — скептично отозвалась она. — Но как мы её поймаем?  — Соорудим удочки, — беззаботно пояснил парень. Он подобрал с земли длинную опавшую ветку и выдернул с низа штанин утягивающие их ленты, связав их между собой и прикрепив к концу ветки. — Отлично! — Он оценивающе посмотрел на свою поделку и задумался. — Кое-что ещё нужно… Драгнил нахмурился, размышляя, и его взгляд остановился на находящейся рядом Хартфелии. Внезапно его лицо прояснилось.  — Я знаю! — Он радостно ухватил девушку за плечи и скомандовал: — Люси, раздевайся!  — Чего?! — Карие глаза удивлённо расширились, и заклинательница возмущённо посмотрела на розоволосого умника. «Что за дурацкая идея созрела в его голове?» — подумалось ей.  — Ну давай же, Люси, скорее! — нетерпеливо воскликнул Нацу и потянул подол её кофты вверх, оголяя заключённый в белый лифчик девичий бюст.  — Ты чё творишь, извращенец?! — завопила девушка, отвешивая ему смачную оплеуху и одёргивая кофту обратно вниз.  — Люси, — вкрадчиво произнёс Нацу, глядя на неё как-то странно, — снимай своё бельё. Мне нужны эти твои штуки.  — Какие ещё штуки?! — Негодованию девушки не было предела. Она отчаянно прикрыла грудь руками и сделала шаг назад, отходя от наступающего на неё Драгнила.  — Те самые. Ну, ты знаешь же!  — Ты совсем умом тронулся! — Она залилась краской, чувствуя однако невероятное волнение в душе. Что нашло на этого идиота? Он что, вдруг ни с того ни с сего захотел…  — Ну давай же, Люси, — канючил Драгнил. — Это нужно нам обоим. " Он прямо тут предлагает заняться этим?!» — Сердце бешено рвалось из груди, лицо горело от жаркой крови, прилившей к щекам.  — Чем быстрее ты меня послушаешься, тем быстрее приступим к делу. — Тон драгонслеера был таким же будничным, как если бы он говорил ей сейчас о погоде. Но ведь он предлагал ей абсолютную непотребщину, стоя прямо посреди леса! Люси тяжело сглотнула. Нет, конечно, она тоже очень сильно соскучилась по их близости, тем более сейчас, в этой лесной глуши, в окружении дикой природы они с Нацу остались только вдвоём, если не считать животных, попрятавшихся по своим норам с появлением посторонних на их территории. И это пожалуй был первый подобный момент со времён всеобщей победы над Акнологией и силами тьмы Зерефа, а ведь с тех пор минула не одна неделя. Города отсраивались заново и во всей этой суете они никак не могли позволить себе моментов уединения. Но вот теперь они стоят на берегу реки, залитые лунным светом, а Нацу, в пусть не очень романтичной форме, но заявляет ей о своём желании…  — Нацу, неужели прямо здесь? — неуверенно уточнила девушка. На лице Драгнила на секунду проскочило недоумение.  — А что такого? «Его вообще ничто не беспокоит что ли?!» — кричал голос в её голове.  — Это… — От волнения пересохло в горле. — Это так смущает…  — Ты странная, Люси, — сделал свой обычный вывод Саламандер. — Наши тела нуждаются в самом главном, а ты медлишь. Я сам всё сделаю, ты только сними своё бельё. «Он и вправду этого хочет!» — Люси закусила губу, понимая, что Драгнил безошибочно, как и всегда, понимает её желания, даже если они идут наперекор её собственным словам.  — Х-хорошо… — Чувствуя, как краска всё сильнее заливает лицо, Люси дрожащими руками потянула вверх кофточку, снимая её через голову. Нацу, сложив руки на груди, ожидая. — Не смотри на меня так… — Она отвела взгляд.  — Да чего я там не видел, — простодушно отмахнулся Драгнил, за что получил по голове кулаком.  — Идиот!  — Ладно, прости-прости. — Он потёр макушку и, осмотрев сконфуженно замеревшую девушку, сказал: — Теперь снимай это, Люси. — Он кивнул на её лифчик. «Боже, с каких пор он ведёт себя так?» — Участившийся пульс отдавался в ушах шумом.  — А ты.? — спросила девушка, намекая на то, что парень стоял перед ней абсолютно одетым.  — Что я? — поднял он в недоумении брови. — Я жду тебя. «Ему нравится смотреть?» — Эта мысль пронеслась в сознании так быстро, что девушка едва успела переварить её. Кто бы мог подумать, что у Драгнила такие наклонности? От волнения пальцы плохо слушались, и заклинательница, потеребив застёжку бюстгальтера, повернулась спиной к драгонслееру.  — Поможешь? Горячие пальцы коснулись покрытой мурашками спины между лопаток, и бретельки расстёгнутого предмета нижнего белья медленно сползли с плеч девушки. Нацу окончательно стянул лифчик с любимой, и она, продолжая стоять к нему спиной, стыдливо прикрылась руками.  — Отлично, сейчас всё сделаю! — послышался бодрый голос Нацу. «Он ведёт себя крайне странно " — недоумённо подумала Люси. За её спиной творилась какая-то возня.  — Н-нацу… — неуверенно позвала она, медленно оборачиваясь к парню. — Я…- она резко замолчала, увидев действия возлюбленного: присев на земле на корточках возле самой воды и высунув от сосредоточенности язык, он прицеплял к своей импровизированной удочке небольшой металлический крючок. Рядом валялся разодранный лифчик, из которого вытащили застёжку.  — Что… — От медленного осознания происходящего у Люси в горле застрял комок. — Что ты делаешь?  — Ась? — Наконец собрав до конца своё приспособление для рыбалки, Нацу насадил на крючок вырванного из земли червя и закинул удочку в реку. — Так ведь рыбу ловлю, — его лицо озарила улыбка. — сама же согласилась, что надо бы поесть. — Он с удивлением смотрел на полуголую заклинательницу, аура возле которой с каждой секундой становилась всё чернее. — Ты чего не одеваешься обратно, Люси? Простудишься ведь.  — Простужусь… Я простужусь… — зловещее бормотание становилось всё громче, — да ты совсем охренел, придурок!!! — она отвесила парню смачную затрещину, от чего тот слетел с берега и скрылся в толще воды. Нацепив обратно свою кофту прямо поверх голого торса, Люси зло зашагала обратно к тому месту, где сквозь деревья виднелся оставленный ими костёр.  — Подумать только, попёрлась хрен знает куда, хрен знает зачем, да ещё и под началом этого бестолкового идиота! Усевшись перед огнём, заклинательница обиженно уткнулась подбородком в поджатые колени. Двадцать минут спустя вернулся Нацу с охапкой рыбы в руках.  — Люси, ты чего ушла? — спросил он, присаживаясь рядом с ней. Она хмыкнула и отвернулась.  — Ничего даже не скажешь?  — Нет, — буркнула девушка.  — И есть, значит, не будешь? — хитро протянул Нацу, обжаривая рыбу на костре.  — Нет, — вновь повторила Люси.  — Ну и ладно, — равнодушно пожал плечами Драгнил. — Мне больше достанется. — Он принялся жадно уминать рыбу за обе щёки. Люси продолжала невидящим взглядом пялиться на огонь, старательно игнорируя громко урчащий живот.  — Ладно тебе, — ткнул её в бок Нацу. — Поешь. — Он протянул ей нанизанную на ветку рыбину и, поколебавшись, она всё же взяла её.  — Спасибо, — тихонько поблагодарила Люси. Нацу добродушно улыбнулся в ответ, и обида девушки отступила на второй план: она смотрела в милые сердцу черты лица и в её душе затеплилось счастье. Сейчас в этом лесу царило такое умиротворение, словно мир недавно вовсе не переживал страшные часы на грани исчезновения всего сущего. И словно сидящий перед ней огненный волшебник не бился, ставя на кон свою жизнь, с ужасными демонами. Всё это было далеко позади. И в эту минуту Люси как никогда хотелось прожить свою жизнь в мире и гармонии вместе с Нацу. Оставался лишь маленький свербящий внутри неё вопрос: что они здесь делают?  — Зачем ты повёл меня сюда, Нацу? — решилась всё же спросить напрямую заклинательница. Парень заметно напрягся и на секунду задумался, явно взвешивая свой ответ.  — Я пока не могу рассказать тебе, Люси. — Его глаза хитро блеснули. — Это секрет.  — С каких это пор у тебя от меня есть секреты? — Она подозрительно сощурились.  — Всё тебе надо знать. — Нацу заложил руки за голову и откинулся спиной на ствол ближайшего дерева.  — Вот именно! — Люси пододвинулась к нему поближе и упрямо уставилась на парня. — Мы уже проделали такой путь, так что я заслужила ответы!  — Вот ещё. Заклинательница надула губы и потребовала:  — Расскажи мне всё.  — Неа.  — Расскажи хотя бы часть.  — Нет.  — Ну хоть намекни!  — Ни слова не скажу.  — Хм! — Она обиженно отвернулась. В её голове созрел план, как выудить из Драгнила интересующую её информацию. — Ну и не говори. А я зато больше никогда тебя не поцелую.  — Хэй! — В тоне Нацу сквозила неприкрытая обида вперемешку с искренним возмущением. Он выпрямил спину и уставился на девушку. — С чего это ты меня целовать не будешь?!  — С того это. — Люси обернулась на него и, дразнясь, показала язык. — Ты вредничаешь, значит, и я буду.  — Я не вредничаю, — возразил Драгнил. — Просто пока и вправду не могу тебе ничего рассказать. Иначе сюрприза не получится.  — Ага, так ты готовишь для меня какой-то сюрприз! — возликовала Люси, и Нацу, растерянно поморгав глазами, хлопнул себя по лбу.  — А ты хитрая, Люси… — процедил он сквозь зубы, недобро глядя на неё исподлобья. Внезапно драгонслеер бросился на неожидавшую подобного заклинательницу и, повалив девушку на спину, придавил её руки к земле по обеим сторонам от головы.  — Ты что творишь, Нацу?! — возмущённо воскликнула Люси, силясь освободиться, но мёртвая хватка Драгнила не оставляла ни единого шанса на побег.  — Я тоже хитрый! — Он блеснул широкой улыбкой и потянулся к её губам. Резко отвернувшись в сторону, Люси заёрзала с удвоенной силой.  — Так нечестно! Даже не думай, Нацу! — Она вновь увернулась от поцелуя. — Я же сказала — никаких поцелуев!  — Люси… — выдохнул парень, обжигая её лицо горячим дыханием и завораживая тембром своего голоса. — Никуда ты от меня не денешься. Его губы всё же достигли цели, сливаясь с устами возлюбленной в долгожданном поцелуе. Хватка на запястьях стала слабее, и Люси, признав своё поражение, расслабилась, полностью отдаваясь во власть нахлынувших чувств. Нацу задышал чаще и, оторвавшись от любимой, всмотрелся в её лицо. В сознании против воли вспыхнуло воспоминание той Люси, что он видел в битве с демонами Зерефа: в изодранной одежде, измотанная, израненная, но непоколебимая, несломленная. Настоящий борец. Сильная, смелая Люси. Его Люси… Доверчиво заглядывающая сейчас в его лицо и позволяющая быть рядом, ничего не требуя взамен… В глазах Нацу на мгновение промелькнула болезненность, и он прошептал, вкрадчиво и проникновенно:  — Я всегда буду с тобой, Люси. Она закусила губу, поборов подступивший к горлу комок, и её ладонь дотронулась до чуть заметной тонкой алой полоски на его щеке. Почти заживший глубокий порез отдался лёгкой болью, но на лице драгонслеера не дрогнул ни единый мускул. Нацу… Её защитник. Её воин. «Мой герой!» Вместо слов она прижалась к его губам своими, и его руки обхватили её талию. Юноша перекатился на спину, увлекая девушку за собой, и, оказавшись сверху, она в вновь потянулась к нему за поцелуем. Её руки нетерпеливо развязали его шарф и расстегнули рубашку. Забыв о стыде и скованности, Люси села поверх бёдер драгонслеера, уперевшись руками ему в оголённую грудь. Мощные удары его сердца отдавались вибрацией в пальцах девушки, резонируя с её собственным бешеным пульсом. Взгляд карих глаз блуждал по испещрённому следами от ран телу. Наклонившись к нему, Люси притронулась губами к рваному шраму на чуть загорелой шее, словно впитывая в себя всю ту боль, что он принёс когда-то в прошлом своему обладателю. Нацу судорожно выдохнул — по-интимному нежное касание губ Люси превратило давно зажившую рану в эрогенную зону, сладостная истома прокатилась по телу, распаляя возбуждение. Кончики тонких пальцев изучали каждый рубец на коже юноши, словно впервые знакомясь с картой, что оставили на его теле все бесчисленные пережитые им сражения. За пальцами следовали мягкие губы и Драгнил почувствовал, как сознание уплывает в нирвану, уступая место бушующему океану страстей. Хрупкая ладонь накрыла собой крестообразный шрам на боку Нацу, даримая ею прохлада окутала загрубевшую кожу, и Саламандер медленно выдохнул через приоткрытый рот, наслаждаясь нежными прикосновениями. Неожиданно резко пронзившее позвоночник удовольствие заставило его изогнуться, подаваясь навстречу девичьим бёдрам, чьё уверенное движение вперёд заставило драгонслеера почти потерять голову.  — Люси… — прохрипел Нацу, впиваясь пальцами в полушария пышной женской груди, срывая с губ заклинательницы громкий короткий стон.  — Ах! — Она прижалась к нему всем телом, стремясь уйти от мучительно-приятных ощущений, и Нацу впился в её шею ненасытным поцелуем, окончательно перехватывая инициативу.  — Нацу… — Сбивчивое дыхание мешало говорить, и Люси стоило больших усилий произносить слова. — Я тебя… Недосказанное слово зависло в воздухе, но Нацу и без того давно всё понял. Он притянул Люси к себе кольцом крепких рук, и они оба покорились воле овладевших ими чувств. — Люси… Её настойчиво потрясли за плечо, и девушка неохотно разлепила веки. Перед ней на корточках сидел Нацу.  — Нам надо идти, — вполголоса проговорил он. Протерев глаза и торопливо одевшись, Люси вылезла из палатки и сначала даже не поняла, где находится — вокруг было темно. Оставшиеся от погасшего костра угольки сиротливо тлели на земле. — Нацу, сейчас ведь ещё ночь, — устало сказала Люси, широко зевнув.  — Мы должны добраться до гор до рассвета, — пояснил Нацу, собирая палатку.  — К чему это всё? — с недоумением спросила заклинательница.  — Так надо, — неоднозначно пояснил драгонслеер, и девушке ничего не оставалось, кроме как помочь ему собрать их вещи и отправиться за ним следом в чащу. Затянувшие небо облака не пропускали ни единого лучика лунного света, и добираться им приходилось при мерцании небольшого пламени, разожжённого в руке Драгнила. Он шёл довольно быстро, словно подгоняемый каким-то внутренним чувством, и Люси, по мере их приближения к горе, испытывала нарастающее приятное волнение. Когда они вышли к подножию скалистого уступа, Нацу обернулся к Люси и протянул ей ладонь, мягко улыбнувшись.  — Скоро будем на месте, Люси. «Его глаза… так сияют…» — заметила про себя девушка, и тягучее предвкушение внутри неё усилилось. Она подала руку в ответ, и он тесно переплёл их пальцы, потянув девушку за собой. Тяжёлая дорога наверх заняла почти час. Наконец волшебники с трудом взобрались на каменную платформу, и у Люси перехватило дыхание от развернувшегося перед ними зрелища: рваные облака серо-белым туманом расстелились под их ногами, оголив предрассветно заалевшую линию горизонта. Порыв сильного ветра ударил в лицо и на глазах непроизвольно выступили слёзы, заставив Люси поспешно отвернуть голову в сторону. Её взгляд упал на широкий проход в скале, зияющий своей бездонной черной пустотой.  — Нам туда, — кивнул на проход Нацу, и вновь потянул девушку за собой. Он оставил свой рюкзак у входа в пещеру, и заклинательница последовала его примеру, недоумевая, что же их ждёт в этом таинственном месте.  — Как-то тут… жутковато, — сконфуженно произнесла Люси, осторожно нащупывая ногой твёрдый камень пола. Поглотившая их тьма на секунду слегка напугала заклинательницу, но отдавшийся эхом голос Нацу развеял все страхи.  — Не отпускай мою руку, Люси.  — Хорошо… «Почему он не разжигает огонь?» — успела подумать она, прежде чем их медленное продвижение вперёд закончилось и Нацу, остановившись, огласил:  — Мы пришли. Сырой холодный воздух вокруг забирался под одежду, и Люси поёжилась. Подняв голову, она заметила высоко наверху маленькое круглое отверстие, сквозь которое виднелся кусочек светлеющего неба. Заклинательница силилась рассмотреть пещеру в ужасно скудном освещении, но впереди виднелся лишь тёмный силуэт чего-то огромного. Вокруг ровным счётом ничего не происходило, и Люси засомневалась.  — Нацу, это точно нужное нам место?  — Да.  — Откуда ты узнал про него? Он хмыкнул и сжал её руку чуть сильнее.  — Кое-кто рассказал мне о нём. *** Весеннее солнце над Восточным лесом ласково освещало огненно-красную чешую дракона, лежащего на брюхе и склонившего голову ближе к розоволосому юноше, который сидел на траве рядом с ним, откинувшись спиной на огромную когтистую лапу и скрестив ноги по-турецки. -… обряд совершался в пещере лишь раз в жизни и считался священным. Таковы наши традиции, — закончил свой рассказ дракон.  — Воу, звучит очень серьёзно. Но я так и хотел, — уверенно отозвался парень.  — Это очень ответственный шаг, Нацу. — Дракон пронзительно посмотрел в глаза юноши.  — Ты уже не раз повторил это, Игнил. — Драгонслеер скрестил руки на груди. — Я и сам прекрасно всё понимаю.  — Вы оба запомните его навсегда, — продолжал проповедь Огненный Владыка. — Так что тут важно не облажаться.  — Когда это я лажал в серьёзных делах?! — вспылил Саламандер.  — Проще перечислить те моменты, когда ты всё сделал правильно, — подколол его отец.  — Гр-р! — Нацу насупился, и дракон рассмеялся, испытывая прилив счастья и гордости за сына. Вглядываясь в лицо, сохранившее дорогие родительскому сердцу черты детскости, он отмечал твёрдую уверенность в его тёмных глазах. Они не виделись столько лет, но сейчас, когда вокруг царило, наконец, мирное время и все испытания, выпавшие на долю людей и драконов, ушли в прошлое, Нацу пришёл за наставлением к своему приёмному отцу, поселившемуся после окончания сражения неподалёку от дома Полюшки.  — Я не сомневаюсь, что ты всё сделаешь верно, Нацу, — искренне произнёс дракон.  — Хе-хе. — Нацу ухмыльнулся и потёр затылок. — Спасибо, что всё рассказал.  — Ступай. — Игнил осторожно распрямился. — Твоя дама уже ждёт тебя.  — Ладно! — Лицо Драгнила озарила широкая улыбка. Он поднялся на ноги, подхватил за лямку лежавший рядом походный рюкзак, надел его и зашагал в сторону опушки леса. — Не вздумай никуда улетать! — грозно на ходу произнёс он. — Тебе ещё надо будет как следует познакомиться с Люси, когда мы вернёмся!  — Я буду ждать вас здесь, — тихо проговорил Игнил, глядя вслед удаляющемуся сыну. ***  — Рассказал? Кто? — не унималась Люси. — И что мы тут…  — Тсс! — прервал её Нацу. — Смотри. Сквозь проём в пещеру ворвался первый луч восходящего солнца и угодил в лазурный кристалл на потолке грота, преломляясь на сотни сверкающих тонких нитей, разогнавших окружающий мрак. В глубине огромной пещеры, упираясь в самый её верх, стояло многовековое раскидистое дерево. Его корни произрастали прямо сквозь каменную толщь, поросшую густым мхом, собирая живительную влагу из узкого ручейка воды, бьющего через трещину в стене грота. С ветвей дерева тяжёлыми гроздями свисали крупные алые цветки, их густая пыльца витала в воздухе золотистой дымкой, переливаясь на свету и вспыхивая яркими искорками, создавая вокруг атмосферу сказочности.  — Как красиво… — завороженно выдохнула Люси. Она повернулась к улыбающемуся Нацу. — Что это за место? Улыбка юноши стала шире, и он поведал то, что ещё вчера рассказал ему приёмный отец:  — В этой пещере, Люси, обручались драконы. Сердце пропустило удар, и девушка ощутила накатывающую невесомость в каждой клеточке своего тела. Словно под властью какой-то магии, она наблюдала, как Нацу, встав напротив неё и продолжая держать её за руку, протягивает сжатую в кулак ладонь.  — Я ведь говорил, что хочу провести с тобой целую жизнь… В расширившихся зрачках, занимающих почти всю тёмную радужку его глаз, отражалось взволнованное лицо Люси. Она никак не могла поверить в происходящее. Здесь, в Священном Месте драконов, в этом вихре танцующей вокруг них золотистой пыльцы, под ветвями тысячелетнего дерева Нацу готовился произнести те слова, которые её сердце втайне жаждало услышать уже давно. Это всё казалось сном, словно вот-вот должен был зазвонить будильник, вырывая Люси из объятий этой сказочной реальности… Но сон не заканчивался. Нацу продолжал стоять перед ней, чаруя блеском своих глаз, таких родных и таких настоящих. Всё это происходило на самом деле.  — Люси… — Он пристально посмотрел на неё и она на секунду забыла, как дышать. Взволнованное сердце бешено стучало в груди, хаотично ударяясь о грудную клетку.  — Да? — тихонько отозвалась она.  — Ты когда-то сказала мне, что не представляешь свою жизнь без меня. — Его голос звучал уверенно и решительно. — А я вот уже даже не помню, как жил до нашего с тобой знакомства. Мы пережили множество приключений и это было очень весело! — Он широко улыбнулся, словно припоминая все их передряги. — И теперь я хочу спросить тебя… — Нацу пронзительно заглянул в глаза девушки, от чего у той ёкнуло в груди. Время замедлило свой ход, когда пальцы Нацу раскрылись, и на его ладони тёплым отблеском гладкой поверхности сверкнуло маленькое золотое кольцо.  — Ты согласна провести со мной приключение длиною в жизнь? Поднявшийся в горле комок предательски мешал выдавить хоть звук. Люси набрала воздух в лёгкие, готовясь ответить, как вдруг… Откуда-то сверху послышался высокий писк и к их ногам упал алый цветок. Задрав голову вверх, они увидели сидящую на одной из веток уже знакомую им парочку.  — Хэй, это те ворюги! — Нацу приготовился к очередному нападению, но неожиданно из-за спины зверят выглянули три маленькие мордашки.  — У них есть детки! — воскликнула Люси. В лапках детёнышей были зажаты остатки хлеба из свёртка заклинательницы. — Так они не для себя еду стащили…  — Хех. — Нацу расслабленно опустил плечи. — Ну, раз такое дело, — добродушно улыбнулся он, — мы вас прощаем. Зверята радостно заверещали, и на каждом уголке дерева показались их собратья, прятавшиеся среди листвы.  — Ого, сколько их тут! — Люси оглядывала усевшихся на ветках животных, поражаясь их количеству.  — Кажется, они что-то замышляют… — напряжённо протянул Нацу. В этот момент зверьки, все как один, подпрыгнули на своих местах. Когда их лапки вновь коснулись коры веток, алые цветки посыпались на землю. Кружась в воздухе, лепестки срывались с бутонов, и этот водопад, искрящийся от пыльцы, пеленой накрыл волшебников. Восторженно улыбаясь, Люси посмотрела на Нацу.  — Ну так… — скованно произнёс он, — твой ответ? — Он с надеждой взглянул в карие глаза, в глубине которых уже горело заветное слово.  — Да… — прошептала Люси. В уголках её глаз собрались перламутровые капли, а голос окончательно окреп и огласил стены пещеры: — Да! — прорвавшиеся наружу эмоции хлынули потоком счастливых слёз по щекам заклинательницы, зверьки ликующе загалтели, и девушка, перекрывая шум, воскликнула: — Я согласна, Нацу! Лучезарная улыбка осветила лицо юноши. Золотое кольцо обрело своё законное место на тонком пальце Люси, и та, заливисто смеясь, бросилась на шею любимому.  — Я люблю тебя, Люси… — Он прижался к её лбу своим, обнимая бесконечно родную девушку. Она счастливо улыбнулась в ответ.  — Я люблю тебя, Нацу. Под ветвями Драконьего Дерева стояли двое молодых волшебников, связавших свои судьбы нитью бессмертного чувства — Любви. И главное приключение в их жизни только начиналось.