«Полукровка, или Приключения Геймера»

Бежит, бежит дорога, Блуждая средь полей; Уводит от порога Детей и королей, Ведет на земли Юга, За окоем лесов, Где госпожа Фортуна Вращает колесо.

***

Я прижала к груди меч, завёрнутый в ткань, тяжко вздохнула и подала знак, что готова. Мир вокруг завертелся, обволакивая меня знакомым до боли белоснежным туманом. А спустя пару секунд — я оказалась совсем в другом месте. Когда туман рассеялся, я немного покачнулась, встретив ногами ровный бетонный пол вместо поросшего травами и цветами холма. Меня перенесло, если судить по окружающим меня предметам, в какой-то продуктовый магазин, а конкретно — алкогольный отдел. Ну да, а если бы Интерфейс промахнулась и меня бы впечатало в один из этих высоких стеллажей, заставленных различными бутылками? Во-первых, я бы неминуемо всё разбила бы и конкретно изранилась осколками, а так же, во-вторых, это влетело бы мне в копеечку — служащие магазина несомненно бы заставили меня расплачиваться. Да и камеры скрытого наблюдения легко могли зафиксировать меня, соткавшуюся прямо из воздуха. И… Кстати, где эта Высшая, чтоб её, сила? — Думай потише, это раздражает, — раздался флегматичный голос справа от меня и я резко повернула голову на звук, впрочем, никого не увидев, кроме шарахнувшегося от меня случайного покупателя, которого я словно обожгла взглядом, полным ненависти, адресованной Интерфейсу. — Где ты? — нервно вопросила я, чувствуя себя слегка неловко. — Где-то в метасферах, — расплывчато обозначил бесплотный голос, а я страдальчески поморщилась. — Хорошо, перефразирую. Почему я тебя только слышу, слышат ли тебя окружающие, где я? — протараторила я и выжидающе замолчала, слегка ёжась и переступая с ноги на ногу — никто не озаботился отсутствием у меня не то что обуви, а даже носков. Голос еле слышно усмехнулся, и Интерфейс снизошла до нас, бренных. — Правильные вопросы, деточка. Слышишь — потому что я общаюсь с тобой телепатически, находясь не здесь и не сейчас. Так объективнее картина складывается. Слышат ли меня другие? Нет. А вот твои вопросы-ответы — вполне, так что приглуши голос, если не жаждешь пообщаться с психиатром. Твоё местоположение весьма неточно. Я не задавала чёткие координаты прибытия. Где-то в Америке твоего нового мира, это я тебе гарантирую. Возможно, магазинчик в пригороде Нью-Йорка, а может где-то ещё. — Грр, — я шумно втянула воздух через сжатые зубы. — Я что, навигатор тебе?! — Расслабься, гром, ты доберёшься до лагеря, я тебе гарантирую, — в голос Высшей Силы вернулись механические нотки. — Кстати, ДНК я тебе уже немного поменяла, можешь оценить результат. Я с интересом последовала совету и подошла к как по заказу висящему на стене в проходе зеркалу. Рядом на полках лежала всякая праздничная мишура, но это меня не заинтересовало, а вот собственное отражение — вполне. Что ж, всё могло быть хуже. Рост всё тот же — средний женский, так сказать. Стройная, тонкокостная — я по-прежнему могу обхватить хрупкое запястье пальцами без промежутка между указательным и большим. Почему-то меня это очень успокоило, словно камень с души свалился. Не то, чтобы я ожидала узреть какую-нибудь дамочку-пышку, но сохранение почти такого же тела порадовало меня неимоверно. Всё-таки я к нему очень привыкла, а другой центр тяжести или, к примеру, иная длина рук сильно бы подпортила мою координацию, а этого допускать нельзя. В чертах лица, правда, что-то слегка изменилось, но настолько неуловимо, что я совершенно не могла понять — что конкретно не так. Волосы потемнели до такой черноты, что слегка отливали фиолетовым оттенком, а так же завивались жёсткими кудрями. Никогда не хотела красить светлые волосы в чёрный, вот честно. Но мне идёт, думаю. А вот глаза -, точнее, их цвет, — меня сильно огорчили. Ну почему нельзя было оставить этим чёртовым генам мои родненькие тёмно-серые глаза, а?! Я справедливо считала их самой красивой частью своей внешности, а что теперь… Чёрные, мглистые, ведьмовские — сколько бы красивых сравнений я бы не подбирала, лучше реальность не станет. Чернота, она чернота и есть. Зрачки с трудом угадываются на фоне радужки, в которой нет-нет, да и проскальзывали тёмно-фиолетовые блики. — Ну, черты лица вроде как мои, но с каким-то лёгким уклоном в сторону южной национальности. На сколько ты увеличила процентное содержание наследственности пра-прадеда? — задумчиво спросила я, накручивая прядь волос на палец. — Не то, чтобы меня смущал загар и цвет волос, но вот глаза… — Это черты присуще твоей новой сим-оболочке, то есть черты Б.Р. Схожесть с одним из оригиналов произошла произвольная, — отбрехалась от причастности Высшая Сила, а я слегка зависла. — Б.Р.? — переспросила я и начала строить вполголоса предположения. — Бром-радиация? Бурда Рима? Бесящая Рация? — Божественный Родитель, нуб ты иномирный, — огрызнулась на мои подколы женщина с лёгкой обидой в голосе. — Ты тут полубог, как и всё население лагеря Полукровок. — Да ну?! Ва-ау… Стоп, — изумлённо выдохнула я, хотя меня это и не должно было удивить, так как обговаривалось недавно. Но тут же себя оборвала, начиная догадываться о масштабах подлянки. — Кто у нас по книге щеголял чёрными волосами и глазами фиолетового оттенка? Стоп-стоп… Нет! Только не этот вечно молодой и вечно пьяный! — Рандом определил Диониса, так что не возникай, — мстительно подтвердила Интерфейс. — Чёрт… Почему он, почему не Афродита или Афина? Да я даже на Гермеса согласна! Но не на… — я взвыла, наплевав на конспирацию, запустив пальцы в жёсткие кудри, моментально мной возненавидимые. — Заглохни, — лениво прервала меня женщина. Я судорожно глотала воздух, не находя слов от возмущения. — И да, — каким-то странным тоном добавил голос через пару минут. — У тебя проблемы. Бо-ольши-ие… «Насколько большие?» — хотела спросить её я, но как-то не успела. Мои опасения о разлетающихся на сотню осколков стеллажей и бутылей воплотились в жизнь. Кроме меня и того первого покупателя никого в зале не было. Тогда что произо… МАМОЧКИ!!! Сматываться надо, срочно! Я завопила в голос не хуже пароходной сирены. Да и было от чего, я вам скажу! Тот, кого я всё это время принимала за мужичка средних лет, вдруг пристально посмотрел на меня пронзительно-жёлтыми, блять, глазами! Его зрачки за две секунды вытянулись в вертикальные щёлки, а отросшие клыки с трудом помещались во рту. Что это за херня, я спрашиваю?! В лучших традициях любого голливудского ужастика монстр оскалился, а кожа его словно вспузырилась и начала слезать лохмотьями с лица, терявшего человеческие черты, с рук, чьи кисти удлинились и превратились в омерзительные лапы со стальными когтями… Я судорожно вцепилась левой рукой в меч, чувствуя, как острейшее лезвие с одной стороны вспарывает ткань. Наполовину небесная бронза, способная убивать монстров, наполовину — обычная сталь, чьё назначение — смертные и полукровки. Руки заледенели, словно сковал меня ужас стальными цепями. Я не могла пошевелиться, не то что вступит в бой. Интерфейс зло надрывалась над ухом: — Ну что ты вылупилась?! Давай, чёртова слюнтяйка! Да про тебя даже строки в прологе не будет! Тоже мне, «такого наворочу, такого наворочу»! Эти слова оглушили меня, словно хлёсткой пощёчиной по лицу. Я, оттолкнувшись босыми ногами, резко ушла из-под удара, подныривая под рукой-лапой монстра и тем самым оказываясь дальше от прохода. Сшибая плечом стеллаж, я ощутила, как футболка на спине пропитывается ледяной водой, а воздух наполняется резкой спиртовой смесью запахов. Ноги чудом не словили то тут, то там разбросанные по полу мелкие и крупные осколки стекла. Я скинула ткань на пол, перехватывая меч за рукоятку и наотмашь нанося несколько ударов, отгоняя монстра от себя. Тот зашипел, меж клыков мелькнул раздвоенный язык. От ужаса из головы вылетели все уроки преподавателя и правила построения защиты-нападения. От беспорядочных и нелепых выпадов запястье грозило отвалиться, но я с трудом могла вспомнить хоть что-то из базовых приёмов фехтования. В своё оправдание скажу — мне было не до красоты ударов. Чудом прорвавшись к проходу, я припустила со всей скорости, на которую была способна вниз. Наверное, я выглядела весьма эпично. В руках метровый клинок, за плечами бутафорская сабля, а вокруг всего этого беспредела, то есть — меня, обмотано сбившееся со спины набок диванное покрывало с узором в виде дубовых листочков. Прелестно. Ещё и одежда промокла алкоголем… Фу, гадость какая… Я забыла упомянуть чудовище, что гонится за мной по пятам?! Так вот, когда я бежала, сломя голову по лестнице, оно отставало лишь на один пролёт! Не знаю, что видели люди, но визжали они до шума в ушах. Выход из магазина уже замаячил впереди, как монстр настиг меня. Далее всё происходило очень быстро и на одних инстинктах. Резкий поворот, один чёткий выпад и клинок пронзает живот чудовища. Ослепительная вспышка и бывший мой преследователь оборачивается унылой кучкой пепла у моих босых ног. Надеюсь, это был всё-таки монстр… Я позволила себе перестать петлять и остановиться только тогда, когда пересекла пару километров лесополосы, мимо которой проходило шоссе и на окраине которого стоял этот злополучный магазинчик ужасов. Ноги были порядком изранены корнями и камешками, ледяная земля тоже не добавляла босым ступням приятных ощущений. Ещё немного и я точно получу себе какую-то заковыристую простуду, вот честно. Интерфейс уже который час молчала, а на небе ещё сгустились тяжёлые серые грозовые тучи, а ветер усилился. Я ссутулилась и стянула с себя покрывало, поудобнее замотавшись в него так, что снаружи остались только кисти рук, ноги от колен и ниже. Ну и голова, конечно же. Сама я себе жутко напоминала беглую монахиню, но главное, чтобы местным волкам я не казалась похожа на вкусный ужин аля серая шапочка. — Чёртова Интерфейс! — в сердцах выругалась я и со злостью топнула ногой, тут же словив ступнёй невероятно острый камешек. — Ауч! Словно в ответ на моё отчаяние вдалеке оглушительно грянул гром и зарядил ливень. Я выругалась сквозь зубы и натянула край моментально начавшего намокать покрывала на манер глубокого капюшона, перехватила меч в правую руку и прибавила скорости, краем сознания понимая, что конкретно заблудилась. Не знаю, как долго я шла, но впереди, сквозь переплетение ветвей и полог дождя проглянул свет… Пламя! Там костёр! В данный момент меня совсем не волновал тот факт, что в подобный ливень поддерживать пламя под открытым небом не возможно. Главное — там люди! Туристы, к примеру! Если есть костёр, то и палатки найдутся! Может, меня пустят переночевать… Я прибавила ходу, мигом забыв об усталости и ранах, словно открылось второе дыхание. Неловко оскальзываясь на размякшей от дождя земле и склизких корнях, я вскорости добралась до очага. И моему взору предстало самое удивительное зрелище за всю мою жизнь. Лагерь Охотниц Артемиды. Я сразу его узнала. Во-первых, он был словно окружён полупрозрачным куполом, защищавшим его от дождя. Семь больших палаток из серебристого, искрящегося в отблесках пламени шелка расположились полукругом возле костра. Между палатками привольно бродили белоснежные волки, совершенно не выказывая боязни огня, которая, казалось, впиталась в плоть и кровь созданий леса. Я задержала дыхание от восторга и облегчения. Неужели я увижу Зою Ночную Тень?! Она была одной из моих любимейших персонажей в книге, хоть у неё и был мерзкий характер. А сейчас она жива, вот так чудо! О, господи, не могу поверить, что это происходит со мной! Я, кажется, сейчас рухну в обморок… Не паниковать! В этот момент я, чудится, всё простила Интерфейсу — раны, простуду, перенос в новый мир и этого монстра… Возможно, я в данный момент слишком восторженна, но ничего не могу с собой поделать, я и после происшествия с монстром до конца не могла поверить в происходящее. Ладно, снизим критическое мышление на полчасика, можно я просто по восторгаюсь, хорошо? Я неуверенно приблизилась к переливающейся радужной плёнке и аккуратно коснулась её. Стена купола легко пропустила мою ладонь, расступившись от прикосновения, а из одной из палаток, отогнув край тяжёлой ткани, выбралась девочка лет десяти. Кажется, она была одной из охотниц. Хрупкая, рыжеволосая, одетая в серебристо-серую парку и белые джинсы, она казалась самим очарованием. Её кожа слегка светилась лунным светом изнутри, а глаза напоминали яркие звёздочки. Я читала об этом, но в реальности охотницы действительно прекрасны. — Кто ты, дитя? Как очутилась здесь? Не бойся нас, пройди к костру, обогрейся, — у неё был высокий звонкий голос, но обращение немного покоробило. Хотя, наверняка ей уже лет двести-триста, ведь соратницы Артемиды бессмертны. Я легко прошла сквозь пелену полога, сомкнувшегося сразу за моей спиной. Внутри купола воздух был тёплый, а земля прогретая. Я стянула покрывало с плеч и прошла к костру, неловко улыбаясь. Всё вокруг казалось столь дивным и невероятным, что я, казалось, так же радовалась бы обществу титанов. Вот честно, если бы они напоили продрогшую меня горячим чаем — расцеловала бы от избытка чувств. Если бы дотянулась. — День добрый! Безумно рада, что наткнулась на кого-то, не напоминающего монстра. А как очутилась тут — сама не знаю, простите, — я с удивлением заметила, что свободно отвечаю девочке на чистом английском. Называется — спасибо, Интерфейс. Потому как все школьные годы я хоть и сдавала этот язык на пятёрку, но так бегло говорить не могла, тем паче — без особого акцента. Интересно, у меня на нарушение языкового барьера карт бланш? Или только по-английски я способна общаться? Ладно, потом уточню у Силы, если она ещё появится. — «Монстра»? Так ты не смертная? — девочка удивлённо вскинула брови и властным жестом то ли пригласила, то ли приказала мне присесть прямо на землю рядом с костром. Я как-то не возражала, опускаясь на тёплый ковёр из мха и каких-то трав, проросших некогда вкруг костра, словно по волшебству. — Полукровка, — немного помедлив, ответила я, сложив руки в замок и коснувшись костяшкой указательного пальца губ. — Как мне те… Вас называть? Я немного сбилась, будучи не уверенной в форме обращения к этой охотнице, но потом вспомнила, что и «Вы» и «Ты» на английском языке пишутся и читаются совершенно одинаково, только по интонации возможно различить, так что для девочки это прозвучало так, словно я просто запнулась. — Я — Артемида, — произнесла она. — Богиня луны и охоты. Я вздрогнула, как от удара током, а глаза широко распахнулись от удивления. Наверное, я должна была встать на одно колено или что-то в этом роде, но я настолько была изумлена и обескуражена, что могла только сидеть напротив — вы только подумайте! — богини и молча пялиться на неё. Она понимающе улыбнулась, не прерывая мой затянувшийся ступор. — Эээ… — я пыталась подобрать слова, но выходило как-то не особо. А иначе как объяснить, зачем я ляпнула… то, что ляпнула. — А меня Женькой зовут, здрассте… Ой. Простите! Я не хотела… Простите-простите. — Наверное, теперь будет правильнее спросить — кто ты, моя дорогая? Кто твои родители? — она словно не заметила моего ненамеренного нелепого высказывания и последующих скомканных извинений. А у меня, кажется, щёки сейчас сгорят от смущения. Надо же так лопухнуться в общении с божеством! А если бы меня пристрелили за непочтение?! Знаем, мифологию читали! — Эм, мой отец — Дионис, мэм, а мама — смертная, — я судорожно в мыслях пыталась достучаться до Интерфейса, чтобы допросить её на тему моей легенды, но та лишь многозначительно молчала, мол, сама выкручивайся. Шумно вздохнув, я на миг зажмурилась и, когда меня спросили о моём прошлом, начала гнать такую пургу, что любой режиссёр-фантаст заложил бы мне почку за право реализовать сей бред на экране. Честно, у подобной жести был бы бешеный спрос. Фейл на фейле и фейлом погоняет. Там была и мать, с которой у меня были постоянные конфликты на почве её непонимания (матушка, прости за наглую ложь, но тут тебя нет, а как объяснить это иначе я не знаю), про своего отчима (пап, прости! Ты у меня ещё и в роли приёмного отца выступаешь), который меня воспитывал в течении этих лет, про то, что о своей сути полубога узнала буквально полгода назад, а те монстры, которых я встречала, казались мне порождением шизофрении и как я их боялась… Сегодняшний день я описала почти полностью правдиво, «забыв» упомянуть иные миры, Высшую Силу, отвечающую за мониторинг невозможностей, и изменение своего ДНК-а. -…теперь я совершенно без крыши над головой и не знаю куда податься, госпожа Артемида, — завершила свой монолог я. — Тот человек, что оказался монстром… — издалека начала Артемида, немного помолчав. — Надеюсь, до поры до времени он погиб, но чудовища в действительности никогда не умирают. Они снова и снова преображаются, и за ними надо охотиться, как только они появляются вновь, ты меня понимаешь? — Д-да, — запнувшись, кивнула я, хотя на самом деле не понимала, к чему ведёт богиня. — Обычно сатиры следят за полубогами, такими как ты, чтобы забрать их, если им начинает грозить опасность. Но я не понимаю, почему до шестнадцати лет ты так и не узнала о своей сути и не видела ни одного из них. Впрочем, они всегда были халатны по отношению к своей работе. Я могу указать тебе путь к Лагерю Полукровок, где тебя научат владеть оружием и защищать свою жизнь. Но… — она многозначительно замолчала. Я с явным облегчением выдохнула и даже заулыбалась, сбросив накатившее подобно волне оцепенение, когда Артемида раскрыла свою суть мне. Но это самое «но» меня насторожило. Что она может потребовать от меня взамен? — Но? — осторожно переспросила я, ожидая грандиозной подлянки. — Для девушки это не единственный способ научиться выживать, — коротко улыбнулась богиня. — Я приглашаю тебя присоединиться к охоте, Евгения. Я даже не удивилась, что она как-то узнала моё полное имя. Может, я когда-то это упомянула, а может ещё что-то… Ведь по мифам боги всеведущие. Что мешало ей просто узнать? Но вот её предложение выбило меня из колеи. А пока я в изумлении не находила ответа, Артемида продолжила: — Мои охотницы сопутствуют мне в моих приключениях. Они мои служанки, мои компаньонки, мои сотоварищи по оружию. Как только они принесут клятву верности мне, то становятся бессмертными… если только не падут в битве, что маловероятно. Или нарушат клятву, — слова, которые я сотню раз перечитывала в книге, над которыми я сотню раз размышляла, думая, а согласилась бы я, предложи мне божество охоты стать одной из вечных дев. Я находила сотню причин на согласие и столько же на отказ. Я опровергала собственные доводы, а после представляла себя охотницей с верным луком, что мчится вместе с подругами по заснеженным холмам, а впереди — вечность. Лишь одно оставалось самым твёрдым аргументов против — клятва романтической любви. Запрет на чувства, табу на любовь к мужчине. Конечно, я влюблялась, но ни разу не получала взаимности. Можно сказать, я не познала любви, я не могла согласиться с лёгкостью, отметая саму возможность полюбить и быть любимой. Но велика ли эта цена? — Какую клятву? — на всякий случай уточнила я. — Клятву романтической любви, — подтвердила мои опасения Артемида. — Не становиться взрослыми, не выходить замуж. Никогда. Навеки оставаться девами. — Такими же, как вы? Никогда не влюбляться… Никогда — это очень-очень долго… — мои слова звучали растеряно и тихо. Богиня кивнула. — И мне никогда не исполнится семнадцать, я никогда не постарею и не умру, не буду зависеть от общества или кого угодно, кроме Вас? — Истинно так. У тебя будет новая семья. Я и охотницы, твои новые сестры. Если ты принесёшь мне клятву, то отречёшься тем самым от отца, который ни разу даже не поинтересовался о тебе, не заботился, даже не задумывался о тебе… — голос звучал спокойно и обыденно, но я слышала на грани искушение, очарование души. Будь я с рождения полукровкой, слова Артемиды про отца ранили бы мне сердце, но я не считала бога виноделия своим отцом. Я на минуту прикрыла глаза, богиня дала мне время на размышление и не нарушала тишину. Потом разомкнула губы и произнесла одно короткое слово. Свой ответ.