37

Исследователи спали почти девять часов, но проснулись они всё равно ещё затемно – сутки на Намиркум-Малвактэу были почти в два раза дольше, чем привычные им сэтарские. Но поскольку все они были отдохнувшими и полными сил, было решено не терять времени и выправляться в путь сразу после завтрака. Планер был оперативно выгружен из огромного блока сжатого пространства в трюме. Согласно расчётам капитана и навигатора, путь до источника энергоинформационной активности займёт одиннадцать часов, так что запасов еды и воды следовало бы взять на двое сэтарских суток. Пока шла загрузка, Нойм запустил дополнительную систему маскировки главного корабля – генераторы искривления пространства. Теперь его не могла обнаружить ни единая технология, известная в Системе галактик. Вскоре планер был снаряжен, и можно было стартовать. Исследователи расселись, Нерым запустил двигатели, и планер оторвался от земли. Поднимаясь, он укрылся противоперегрузочными и маскировочными полями-щитами, и, достигнув высоты двести сорок субеков над поверхностью, полетел вперёд. Планер быстро разогнался, и остров с звездолётом исчез во тьме ночи. Первые полчаса полёта из-за густой тьмы ночи нельзя было что-либо различить – да и вокруг, согласно приборам, была лишь морская гладь. Однако они приближались к освещённому полушарию. Появлялись первые яркие лучи, постепенно поднималось солнце. Довольно светло стало уже тогда, когда над горизонтом показался лишь край звезды. Когда солнце поднялось ещё выше и стало совсем светло, исследователи начали осматривать поверхность океана. Она была необычайно спокойна – даже ряби почти не было – и оставалась такой на протяжении всего полёта. И любопытно было не только это: до самого побережья они не увидели ни одного живого существа. Но когда всё же увидели, то были поражены: все животные достигали просто сказочных размеров. При приближении к берегу континента на поверхности океана стали появляться большие красные пятна. Сначала исследователи приняли их за водоросли, но, подлетев поближе, увидели, что ошибались. Пятнами оказались не заросли местной водной растительности, а отмели. Обычные песчаные отмели. С песком насыщенного красного цвета. Оставалось только удивляться, после каких организмов мог остаться подобный песок. Тем временем, при приближении к берегу, песок постепенно терял свой странный цвет и становился обычным белым и желтоватым. Там, где заканчивались отмели, росли мангры – невысокие деревья с жёлтой листвой, у которых прямые стволы и ветви, казалось, отсутствовали напрочь. Они были невероятно густы, и было заметно, что их составляет множество видов деревьев. А вот фауна этой формации была куда беднее флоры. Но животные компенсировали свою малочисленность шумом – от стоявшего галдежа не спасал даже специальный щит. За манграми распростёрлась бесконечная равнина с саванной. На её преодоление ушло более трети от всего времени полета. И все эти часы под планером проносились волны рыжей травы и редкие реки, а над ним – маленькие кучевые облачка, рассыпанные по всему небу. Представители животного мира попадались редко, но каждая встреча из ими впечатляла, ибо жители саванны оказались такими же гигантскими, как и жители моря. Несколько раз они пролетали над руинами городов Прежних, едва заметными с высоты в густых зарослях. После четырёх часов полёта над безграничной саванной на горизонте показались белые шапки гор. Относительно невысоких, но молодых, остроконечных, состоявших из большого числа длинных хребтов, разделённых широкими долинами, занятыми пущами и озёрами. Горный лес очень напоминал мангры: стволы и ветви деревьев были такими же неровными и бугристыми. Но эти деревья втрое превышали прибрежные по высоте и отличались листвой ржавого цвета. Фауна долин и саванн была подобна, отличия же заключались только в числе видов и размере существ. Горная страна оказалась на удивление обширной: на её преодоление ушёл почти целый час. Цепь составляли сотни хребтов, и видеть синклинальную область подобных размеров было невероятно. Но самым невероятным в горах оказался один их обитатель, увиденный учёными уже у их края: крылатый монстр, чёрный как ночь, и размером почти что с их планер. Его вид вызывал в памяти древние легенды о чудищах, сложенные задолго до выхода в космос. Впечатлённые, исследователи даже замедлили полёт, чтобы рассмотреть животное – с безопасного расстояния. Горы постепенно становились ниже, и вскоре они резко оборвались перед другим океаном. Их склон представлял собой один гигантский утёс, на выступах которого толпились водоплавающие птицеподобные существа, синие, как морская вода. Согласно карте, этот океан должен быть в три раза шире предыдущего. К удивлению учёных, он оказался таким же спокойным. Сначала. Когда исследователи преодолели половину водного пространства, то попали в шторм. Казалось, он появился из ниоткуда. Облететь его учёным не удалось. Около получаса они летели сквозь дождь. Вокруг не переставая сверкали молнии и дул сильный ветер. Силовые поля планера защищали от ненастья, но пронизывающий холод оказался им не по силам. Дрожа, исследователи ждали окончания шторма. И он закончился так же внезапно, как и появился. Когда облака рассеялись, перед учёными предстал берег другого континента. Он представлял собой огромную пустыню, которая, как выяснилось после, простиралась до самого источника активности. Серый песок, редкие пятна сухих низкорослых серо-рыжих кустарников и запылённые небеса были единственным, что видела группа на протяжении всего остального полёта. Типичный нагоняющий скуку пустынный пейзаж. Но каждая пустыня имеет свои особенности и необычности. Были они и здесь: так, именно тут исследователи увидели самых странных живых существ – гигантских членистоногих с причудливыми формами тел. Хотя порой они были страшнее даже того горного чудища, их вид впечатлял. А когда до источника активности осталось полчаса полёта, парни приметили ещё одну черту: в этой пустыне совсем не было оазисов. Тем временем над равниной начали подниматься холмы и гряды. Когда исследователи преодолели одну из возвышенностей, то значения показателей детекторов резко подскочили. Ян и Хат Кай приказали замедлить ход и снизить высоту полёта, хотя ничего подозрительного и примечательного, того, что могло вызывать подобный сачок, поблизости не было. Наконец, на горизонте появилась гряда-куэста, за которой, согласно карте, находился источник. Подлетев ближе, исследователи увидели, что высота гряды составляла более двух километров, а тянулась она насколько хватало глаз. Её пологий склон был обращён в их сторону и был целиком покрыт серым песком. Но удивляло не столько размер гряды, сколько отсутствие похожих рядом. Через пятнадцать минут после они достигли её склона. Но только они начали подъём, как значения детекторов энергоинформационной активности зашкалило. Поэтому, в целях безопасности, было решено приземлиться и трансформировать планер в колёсный транспортёр и так добираться до вершины. Вскоре трансформирование было завершено, и исследователи направились вверх.