37

После уничтожения Саръянимы гатрэи уверились в собственной непобедимости – никто в этой системе галактик не имел такой мощи, как они. И с этой мощью можно было разрушать сотни планет одновременно, не останавливаясь: для полного уничтожения целого мира новых было достаточно половины дивизии. После первой атаки они разделились. Двенадцать дивизий остались охранять ядро флота, остальные были направлены в отдельные планетарные системы. Разрушения начали происходить всё чаще, охватывая с каждой минутой всё большее пространство: менее чем за сутки гатрэи прошли две галактики, оставив после себя полосу опустошённых планет шириной более двухсот световых лет, и уже приближались к Галактике Облаков, соседней от Светлой – галактики, где располагался Сэтар. Народы и цивилизации исчезали один за другим. Гатрэи разрушали любой мир, что попадался у них на пути: Объединения, мек’наев, вольных, независимые системы и союзы. Саръянима, Мегих, Датаона, Руи, Эномгат, Зисс, Видия, Шактури, Онмау, Гхиелл… Важнейшие планеты галактик, родные миры для миллиардов, уничтожались без всякой пощады. Против гатрэев не выстояла даже Ирдая, планета-база регенерумов и наноидов. Роботы, созданные для защиты Объединения, не продержались даже шести часов. Другие не выдерживали и четырёх. Следующей жертвой нападения должен был стать Аднарэт – крупнейший мир карликовой Галактики Вихрей, спутника Галактики Облаков. Это была вторая столица рода иретов, дом для пятнадцати миллиардов. Гатрэи нападали на все планеты по схожей схеме: неожиданно появлялись, разворачивали поле-ловушку и систему ложных сигналов, сеяли панику, после чего, пользуясь этим, начинали уничтожать жителей планеты и всё, что было ими создано. Из-за ужаса и невероятной мощности захватчиков никто не успевал ни скрыться, ни сбежать, ни дать хоть какой-нибудь отпор. Сценарий работал отлично, и гатрэи не намеревались его менять. Дивизия, посланная туда, вышла из скачка за несколько сотен единиц от внешних границ планетарной системы и сразу же развернула ловушки. Оставив пару судов для их поддерживания, остальные понеслись в центр системы. Половина из них должна была нанести первый удар, другая половина готовилась провести демонстрацию силы для устрашения местных. Они достигли её менее чем через минуту. Их огромные страшные звездолёты в мгновение ока появились повсеместно на планете. Иреты испугались, они были шокированы, но никто и не думал бежать. Они просто стояли и смотрели на корабли в небесах, не показывая никаких чувств. Такая реакция жителей на внезапное появление поразила гатрэев и заставила их задуматься. Эти новые показали себя смелым народом, но поступили они так потому, что их дух силён, или потому, что у них есть какое-то мощное средство?.. Любопытно, но это не имеет значений, так как все они побегут в ужасе. Внезапно все корабли, находившиеся на дневном полушарии, превратились в прозрачные силуэты. Жители планеты были растеряны – зачем захватчикам это делать? Ответ вскоре явил себя сам: с Малым Солнцем системы начало происходить нечто пугающее. Обычно спокойная звезда, сейчас она вспыхнула с невероятной силой. Множество огромных протуберанцев вырвались из неё и потянулись вверх. Они были настолько велики, что были видны невооружённым взглядом с самого Аднарэта. Но протуберанцы не угасали и не распадались, как это было всегда, а продолжали расти всё быстрее и быстрее. Потоки вещества стали искривляться, становясь похожими на щупальца чудовищ, заполонявшие космос. Нечто вытягивало вещество из звезды, она уменьшалась с каждым мгновением. Неведомая сила вытянуло всё вещество со звезды за шесть минут. Когда этот кошмар закончился, Малое Солнце больше не существовало – вместо него было лишь тускнеющее облако разреженного газа. Уничтожение солнца посеяло среди иретов панику. Ждавшие этого гатрэи сразу же перешли атаку. Звездолёты сбросили маскировку, на них открылись большие люки-трещины, загорелись шипы контролеров реальности. Мелкие сверкающие шары, поглощавшие всё вокруг, вспыхнули в поселениях. Воздух заполнили шлейфы сияющих сфер, разрушавшие всё то, до чего не достали огни. Роботы-нагромождения разрушали остатки, а гатрэи-рядовые, шедшие следом за ними, выискивали немногочисленных уцелевших и отправляли их в небытие. За считанные минуты работы контролеров в руины было превращено большинство городов планеты. После трёх часов боёв и уничтожения держать оборону продолжала только столица планеты, Наим. Иреты поднялись против гатрэев всем миром, но многократное техническое превосходство и быстрота действий захватчиков не оставили им ни единого шанса – две трети Корпуса Обороны планеты и его ресурсов были уничтожены за первые двадцать минут атаки. Остальных защитников за следующие часы постигла та же участь. В живых осталось менее шестидесяти миллионов жителей планеты, но все они были готовый дать гатрэям бой. Наим окружал огромный оборонительный комплекс, «Стена». Создававшийся на протяжении многих тысячелетий, он не пропустил ни одного захватчика в столицу за всё время существования. Этот комплекс считался одной из лучших фортификационных систем во всём Объединении. Гатрэи разрушили его до основания менее чем за сорок минут. Роботы и сферы превратили легендарную «Стену» в груды обломков, из которых торчали покорёженные опорные конструкций. Иреты были вынуждены отступить в город. Их силы и запасы были на исходе, но они были готовы стоять до конца за свою планету. Роботы и сферы быстро окружили город, сомкнули ряды и… остановились. Удивленные иреты также прекратили все действия. Некоторое время ничего не происходило, а затем из строя захватчиков вышли гатрэи-рядовые вместе с группой небольших роботов и направились к городу. Пешком. Почувствовав неладное, иреты выставили против них большую часть орудий и дали первый залп. На гатрэев обрушился целый град выстрелов, волна взрывов пронеслась по всему пространству между разрушенной «Стеной» и городом. Поднялись облака пыли, от грохота содрогалось само небо. Грянул второй залп, третий… Около минуты стояла тишина. Иретам показалось, что они сумели остановить захватчиков, но… Пыль начала оседать, и иреты к своему ужасу увидели, что все гатрэи вместе с роботами уцелели. Мощнейшие разряды энергии и аннигиляционные бомбы не смогли даже ранить их, они их только разозлили. Захватчики стали быстрее приближаться к границам города. Иреты дали ещё несколько залпов, самых мощных, на какие были способны. Они превратили города и земли за ними в выщербленную и фонящую пустошь, но всё было бесполезно. Достать гатрэев было невозможно. Они беспрепятственно вошли в Наим. В уцелевших городских кварталах иреты открыли шквальный огонь по роботам и их создателям. Десятки стреляли по одному, стреляли из укрытий, стреляли, атакуя в лобовую, стреляли из всего оружия, что было. Но ничто не могло нанести вред гатрэям и их механическим нагромождениям – защитные поля вокруг каждого из них поглощало энергию всех выстрелов и бомб, и от этого только становилось всё мощнее. Для захватчиков обстрел большой помехой не был, но он затруднял навигацию: стрелков было слишком много. У гатрэев был только один способ быстро избавиться от них. Обшивка роботов и доспехи-экзоскелеты солдат покрылись шипами и засветились. Заработали контролеры реальности, и атакующие за мгновения отбились от всех стрелков. Через несколько минут они уничтожили всех иретов на окраине города. Тех, кто спешил им на помощь, они уничтожали быстрее, чем они брались за оружие. Остановить даже несколько тысяч захватчиков было невозможно, а их количество только росло – через полчаса после начала битвы в Наиме было уже более миллиона гатрэев и около трёх миллионов их механических слуг. Через час после разрушения «Стены» иретов остались считанные единицы. Гатрэи полностью захватили город и теперь уничтожали последних уцелевших, которые прятались в Дэйсте – доме правительства этого мира. Одна группа рядовых ворвалась в зал собраний, огромное круглое помещение с небольшой плоской пирамидой на полу в центре. Внутри был только тэих – лидер народа Аднарэта. Гатрэи-солдаты приготовились нанести молниеносный удар и уничтожить его своими контролерами, но их остановил командующий группы. Он решил сам покончить с этим новым. Захватчик выстрелил в него из ударно-волнового орудия. Ирэта отбросило на полсотни метров, и он упал на пол рядом с пирамидой. Он едва цеплялся за жизнь. Гатрэй-командующий, глядя на это, усмехнулся. Теперь нового можно спокойно добить. Он подошёл к держащемуся из последних сил тэиху, направил на него острие-излучатель орудия и медленно, с тяжестью проговорил: - Мы… вас… победили… Тэих поднял голову, посмотрел на гатрэя и крикнул: - Нет! И ударил по вершине пирамиды. За секунду всю поверхность планеты покрыли полосы яркого белого света, образовав колоссальных размеров сеть. Она просияла секунд пять, а затем исчезла, погрузившись вглубь. И как только погасло последнее звено, грянул взрыв. Вся планетная система осветилась мощнейшей вспышкой. Взрыв, произошедший в ядре планеты, разорвал её на множество кусков. Всплеск излучения был настолько силён, что чётко ощущался даже до поддерживавших ловушку судах. Аднарэт и цивилизация, существовавшая на нём, были уничтожены. Вместе с теми, кто на них напал. Жители Аднарэта никому не позволяли взять над собой верх и никогда не сдавались. И не сдались даже тогда, когда их планета была превращена в руины, а их самих остались единицы. Для гатрэев это был первый удар. Новые уничтожили часть их Флота! Превратить ядро своего мира в неуправляемый трансмутационный реактор и подорвать его как бомбу, чтобы не быть побеждёнными… Их недооценили. Осознав, что они тоже могут быть здесь уязвимы, гатрэи перераспределили свои силы. Они отказались от частых демонстраций силы и укрупнили группы уничтожения планет. Теперь они будут действовать действительно резко.