37

Мгновенная вспышка, и «Звезда Ланраи» вынырнула в пространстве системы Сол Надарэймалис-инитрэ. За иллюминатором раскинулось солнце системы – гладкий бело-голубоватый шар с величественной короной, в которой терялась первая планета. - Вот мы и прибыли, – Нерым повернулся к остальным. - Если не знать масштаб, эту звезду можно спутать с белым карликом, – проговорил Нойм. - Глядя на неё, как-то не верится, что она может быть нестабильна, – засомневался Кин. - Отнюдь, – ответил Хат Кай. – Такая тишь бывает только на нестабильных звёздах. - Так, полюбовались – и хватит, – сказал Ян. – Нам надо направляться к средней планете. - А сколько до неё? – спросил Нойм. - Сейчас посмотрим… Так, двадцать шесть стандартных, сто три градуса направо от нас, – ответил Иту. - Понял, летим! – воскликнул пилот и направил судно к планете. После обстрелов звездолёт местами был как решето, но благодаря ремонту и отладке систем он мог служить экипажу. Три с половиной миллиарда километров, что были между точкой выхода и планетой, судно преодолело менее чем за час. Скорость могла быть и выше, но в ходе полёта исследователи провели испытание на работу под максимальной нагрузкой, и «Звезда» успешно его прошла. Конечный пункт показался за пару минут до конца перелёта. Сначала он напоминал далёкую туманность, но он постепенно увеличивался и вскоре занял более половины видимого за иллюминатором пространства. Увидеть саму планету было невозможно – огромное и плотное облако астероидов надёжно скрывало её. Из-за вращения скопление приобрело форму линзы, а множество обломков люда и полос пыли, что были в нём, придавали ему сходство с целой галактикой, которая сияла всем множеством своих звёзд. Подобные объекты были большой редкостью во всём космосе. Ими было возможно любоваться вечно, однако сейчас было не до созерцания. По приказу Яна Нерым направил звездолёт к северной приполярной области. Мощность облака и количество астероидов на куб там были меньше, чем на экваторе – это позволит пролететь сквозь него с меньшими усилиями и будет более безопасно, но при этом сохранит достаточно высокие шансы на то, что им удастся уничтожить роботов-сфер и искр. Корабль приблизился к внешней границе облака и завис над ней. Исследователи приготовились действовать немедленно по появлению гатрэев. Ждать их прихода долго не пришлось. Всего через пару минут после того, как «Звезда Ланраи» остановилась, из далёкой вспышки появились тридцать внушающих ужас кораблей. Увидев «Звезду», гатрэи удивились. Новые, которые до этого момента всегда убегали, сейчас были прямо перед ними. Получается, они выбились из сил, или… «Бросьте на них роботов с двенадцати судов,» – приказал командующий группы преследования. «С двенадцати? Зачем так много?» – удивились солдаты. «Новые наверняка что-то задумали. Поэтому, чтобы быть уверенными в их уничтожении, следует направить больше сил, – передал командующий. – И следите за ними. Исполнять…» Солдаты, не передав ничего, поклонились и ушли. Вскоре на кораблях начали открываться люки. Исследователи знали, что гатрэи первым делом пошлют в атаку сферы, однако они не предполагали, что их количество будет настолько велико. Нерым и Нойм немедля направили звездолёт к астероидам. Дроны понеслись за ними, но на сей раз их тактика была иной. - Часть сфер распадается! – крикнул Юц, глянув на голоэкраны камер наружного наблюдения. - Что? - За нами летят и сферы, и искры! – крикнул Дат. - Запускайте телепортацию! Пилоты начали серию скачков. Скорость судна увеличилась в разы. Рой остался позади, но ненадолго – как только «Звезда Ланраи» телепортировалась первый раз, они подключили дополнительные ступени двигателей и вскоре искры со сферами сократили разрыв. Ещё минута – и роботы будут на дистанции атаки. Они уже начинают запускать орудия. До астероидов считанные километры. Спасение – внутри облака. Один скачок… Вспышка – и звездолёт в мгновение оказался глубоко внутри скопления. Исследователи ожидали, что роботы замедлятся, но ничего подобного не случилось – изменение среды для них не стало препятствием: за считанные секунды рой перестроился и вошёл в облако следом. - Они даже не замедлились! – воскликнул Иту. - И где радиация, о которой ты говорил?! – крикнул Кин Юцу. - Тут она низкая. Чтоб эффект стал заметен, надо пробраться глубже. - Ниже! – приказал Ян. Звездолёт продолжил заглубляться. Дроны в ответ запустили свои мощнейшие орудия. - Они подключили контролеры и набирают скорость! – крикнул Дат. - Мы среди астероидов, делаем прыжок за прыжком, каким образом они ускоряются? – крикнул Нойм. - Идут напролом, – передал Хат Кай. - Юц! – крикнул Ян. – Перебрось себе панель управления энергоисточником и будь готов осуществить сброс. Дат, Кин, настройте автоотключение телепортации при сбросах. Остальные – следите за состоянием! - Есть! Тем временем с каждой очередной телепортацией увеличивалось количество астероидов. Пространства для разгона и маневрирования оставалось всё меньше. Пилоты уже не обращали внимания на мелкие камни и льдины, беспрерывно ударявшиеся о защитные поля, и стремились уклоняться только от крупных астероидов. Они были вынуждены замедляться, а сферы с искрами продолжали набирать скорость. Мощь их контролеров нарастала, и полоса пустоты, которую они оставляли за собой, становилась всё шире. Дроны собирались смести судно вместе со всеми астероидами, что окажутся возле. Но, несмотря на это, Юц не спешил со сбросом – он ждал, пока роботы подойдут ещё ближе. - Сбрасывай! Они уже близко! – кричали ему остальные. У них уже сдавали нервы, но он продолжал ждать. Когда между звездолётом и роботами осталось менее трёх километров, Юц наконец нажал на кнопку. Серия скачков была прервана, и из трансляторов главных двигателей вырвался мощнейший энергетический разряд. Звездолёт мгновенно удвоил скорость, а астероиды, оказавшиеся позади него, отбросило в сторону роя. Через мгновение они налетели друг на друга. Сферы своими мощными контролерами легко разрушили астероиды, оказавшиеся у них на пути, но искры на это не были способны. Некоторые смогли уклониться и избежать столкновения, но большая часть на полной скорости разбилась о пересыщенные радиацией камни и льдины. Они взорвались, и это затронуло остальные дроны. Рой остановился. Из-за излучения и пыли исследователи не видели, что происходило внутри роя, но они смогли засечь, что он прекратил движение. - У нас получилось! – воскликнули Юц и Иту. Они смогли выиграть немного времени. Когда взрывы только начались, мощные субинтеллекты дронов-сфер мгновенно сменили тактику. Было очевидно, что причина заключалась в более ограниченных навигационных возможностях искр, поэтому сферы дали оставшимся искрам команду лететь дальше, в то время как сами они развернулись и отступили. Таким образом, пожертвовав малыми дронами, они смогли проредить астероиды и уцелеть в атаке. Тот факт, что первые потери понесли они, разъярил гатрэев. Они осознавали, что большинство роботов сохранилось, но их выводил из себя сам факт. Техники сообщали командующему о потерях: «Последние данные: были разрушены все искры, и пострадала девятая часть сфер. Уцелевшие роботы продолжают преследование». «Приказываю направить на новых сферы ещё с восьми судов,» – передал раздражённый командующий. «Ещё с восьми?» – удивились связисты. «Да. Оставим минимальный резерв. Переведите их в режим массированного наступления и контролируйте каждое их действие, вплоть до активности последних энергопередатчиков!» «Это будет затруднительно, – сообщали техники. – Чем глубже роботы уходят в облако, тем слабее сигнал. При передаче часть информации доходит повреждённой…» «Пока сигнал есть, исполняйте. Ясно?» – отвечал им командир. Солдаты и техники не смели ослушаться. Вскоре в погоню за исследователями вылетел второй рой. Учёные знали, что один сброс не спасёт их от всех дронов сразу, но эффективность приёма оказалась ниже ожидаемой: сброс существенно уменьшил число роботов, однако самые опасные из них были ещё в строю. Они продолжили преследование. Пилоты оставалось только устремиться прямо к пустоте, в которой скрывалась планета. - Искры смело, но сферы остались, почему? – воскликнул Иту. - Я не знаю, – проговорил Юц. – Они все шли напролом, но… - Точно! – вдруг воскликнул Дат. – Вероятно, у контролеров искр слишком мало энергии, чтобы пройти сквозь астероиды, как сферы! - Тогда более сильный энергосброс сможет остановить и их! – продолжил Кин. - Нам нужна серя сбросов, – уловив мысль биолога, сказал Хат Кай. – Это может сработать. - Тогда действуйте! – передал Ян. Внезапно завыл сигнал тревоги системы отслеживания. За считанные мгновения рой сфер удвоился и рассредоточился, заняв всё видимое сзади пространство. Это повергло исследователей в шок. Они не знали, получится ли у них справиться с оставшимися роботами, а сейчас их количество стало просто неимоверным. И они стремительно приближались. - Сброс! – заревел Хат Кай. Крик привёл Юца в чувства, и он ударил по панели. Из трансляторов вырвался очередной, корабль вновь содрогнулся и разогнался ещё сильнее. За полминуты Юц совершил одиннадцать сбросов. Звездолёт разогнался до полутора тысяч мах, и пилоты еле справлялись с управлением. Уклоняться от астероидов стало практически невозможно, «Звезда Ланраи» сталкивалась со всем подряд. Из-за перегрузок системы начинали сбоить. И без того тяжёлая навигация осложнялась излучением от сбросов. Чтобы пилоты могли вернуть хоть какой-нибудь контроль над кораблём, Юц был вынужден остановить сбросы. Судно замедлилось, поэтому удалось вернуть полный контроль. Появилась возможность просканировать пространство вокруг и определить текущее положение. Сначала это было затруднительно из-за мощной пылевой завесы и излучения. Ничего не происходило, и поэтому начинало казаться, что сферы остановлены, но сканеры начали выявлять следы гатрэйских роботов. Число обнаружений росло в геометрической прогрессии. - С ними ничего не произошло! – кричали Дат и Кин – Надо бежать! - Продолжим ускоряться – и поля откажут! – ответил Нойм. Через мгновение роботы стали заметны невооружённым взглядом. Их контролеры горели мощнее, чем когда-либо. - Их ещё много! – передал Иту. - Но их количество сократилось, – добавил Хат Кай, глядя на экраны сканеров. – Сбросы их сбивают. - Это работает? – удивились другие. - Да, но надо ещё. - Мы без полей останемся! – крикнул Ян. - Если увеличим интервал, от отсрочим этом. - Хорошо. Юц начал новую серию сбросов энергии. «Звезда Ланраи» понеслась вглубь ещё быстрее, сталкиваясь с всё большим количеством льдин и камней. Сферы продолжали ускоряться и постепенно перестраивались, чтобы окружить судно и одномоментно его аннигилировать. До пустоты оставалось девятнадцать тысяч инров. - Поле отключится через четыре минуты! – воскликнул Нойм. - Что? - Мы беспрерывно врезаемся в астероиды, оно на пределе! - Радиация начала резко повышаться! – крикнул Иту. – Если потеряем щиты, то погибнем! - Нужно хотя бы немного замедлить корабль, чтобы мы смогли его контролировать, – передал Нерым. - И дать сферам нас уничтожить? – рыкнул Дат. - Решайте тогда что делать! - Проклятье! – закричал Юц. - Что случилось? - Запасы энергии исчерпаны, остался лишь минимальный резерв! - Что? - Мы беззащитны! - Телепортируйтесь! – крикнул Ян. Затормозив, и едва уведя судно от очередного столкновения, пилоты перезапустили систему скачков. Они начали делать прыжки так часто, насколько это было возможно, но густота астероидов в облаке ограничивала их, и оторваться от сфер так, как это позволяли энергосбросы, не получалось. Рой приближался всё быстрее, и роботы уже начали готовиться к нанесению удара. - До пустоты две тысячи инров! – предал Юц. - Ведите звездолёт вдоль края! – приказал Ян пилотам. – Вылетим в пустоту, нам конец! - Не разворачивайте корабль! Летите прямо! – вдруг крикнул Иту. - Что? - Мы так сможем остановить сферы, поверьте! Летите в пустоту и держитесь за девятьсот инров от её края! - Что ты задумал? – спросил Ян. - Тут также происходят выбросы радиации. Если заманим роботов хотя бы в один из них, то остановим всех за раз! - Тогда как мы узнаем про выброс? – спросил Юц. - Честно – никак. - Хочешь сказать, мы полетим наугад? Мы погибнем, если попадём в поток! - Там пустое пространство, скачки можно совершать так же часто, как и в открытом космосе. - Даже самые частые скачки не защитят нас от выброса! – крикнул Дат. - Предлагаешь что-то другое? Это наш единственный ша… Иту не успел закончить, как судно сотряслось от сильного удара. - Что это было? - Нас обстреливают! – крикнул Хат Кай. – Энергетическое оружие! - Поле выдерживает? - Пока что. «Звезда Ланраи» была вне досягаемости контролеров, но для дронов-сфер это не было важно: сейчас, когда защита судна ослаблена, уничтожить его можно обычным энергетическим оружием. Это будет быстро, и уйти от этого в облаке астероидов не получитсяю. - До края осталось триста инров! – переда Юц. - Мы совсем близко! - Давайте! Давайте! Неожиданно Кин дёрнулся и вывел перед собой какой-то экран. Быстро просмотрев его, он позвал Дата и перебросил голограмму ему. Дат взглянул на экран, потом на друга, и затем они оба вскочили с кресел и выбежали из зала. - Куда?! – взревел Ян. - Забудь про них, у нас проблема посерьёзней! – крикнул Юц. Тем временем астероиды начали быстро редеть, мгновение – и звездолёт выскочил из облака. Пары секунд хватило, чтобы отлететь на необходимые восемьсот километров от астероидов, затем пилоты резко развернули корабль и направили его вдоль границы облака, набирая скорость. Сферы, не прекращая обстрел, вышли из астероидов следом за судном. Для полного уничтожения щитов новых нужно было совсем немного времени. Раздался сигнал тревоги – уровень радиации начал резко повышаться. Защитные поля судна начали слабеть. Сферы зафиксировали это и ускорили ещё больше, одновременно усилив огонь по кораблю. Стремясь хотя как-то оторваться, Нерым и Нойм довели частоту и длину скачков до максимума, который позволяли системы корабля. Расстояние между звездолётом и роем выросло, но дальность выстрела орудий гатрэев сводила это преимущество в ничто. Щиты, почти всё это время работавшие на пределе своих возможностей, начали отказывать. Отражать выстрелы они уже не могли. - Пробита обшивка! – крикнул Иту. - Они выводят из строя двигатели! – кричал Юц. - Бежим! Скорее! Пилоты делали всё возможное, но оторваться от сфер судно не могло. Противостоять было нечем, мощность падала, системы отключались одна за другой. Исследователи начали осознавать бессмысленность бегства. Их звездолёт уже ни на что не способен, а сферы все целы, и их тысячи. Смерть уже близка… Внезапно вся видимая поверхность планеты засветилась. Множество вспышек, сменявших друг друга с невероятной быстротой, пронеслось среди её облаков, и закончилось так же внезапно, как и началось. Поверхность на мгновение опять стала мёртвой, а затем вспыхнула вновь, выбросив колоссальное количество радиации. Через считанные секунды мощнейшие потоки радиации пронзили нижнюю границу облака астероидов.