37

Мощность вспышки была сопоставима со средней коричневой или красной звездой. Уровень излучения за мгновение возрос шестидесятикратно. Защитное поле не выдержало и отключилось. Лишённых защиты исследователей сразила радиация. От боли и шока они потеряли сознание. Но им повезло остаться в живых. В тот момент, когда поток радиации их достиг, они находились у его края, где излучение было менее интенсивным. По этой причине отключение защитных полей было недолгим, и полученная учёными доза радиации оказалась не летальной. Они очнулись примерно через двадцать минут. Из-за поражения радиацией у каждого из них пылало всё тело, а головная казалась хуже всякой пытки. Но стоило только посмотреть через главный иллюминатор… Забыв про слабость, они поднимались и подходили ближе, чтобы убедиться в том, что глаза их не обманывают. Большая часть сфер была разрушена, а с оставшимися происходило нечто невообразимое: их бросало из стороны в сторону, по их обшивкам проскакивали молнии. Роботы сталкивались друг с другом, падали на планету, врезались в астероиды. Повсюду в рое вспыхивали огни взрывов. Когда выброс радиации достиг их, они были примерно в ста семидесяти километрах от звездолёта исследователей, поэтому попали в самое пекло потока. И всё их оборудование отказало! - Вы посмотрите! – воскликнул Нойм. - Не верю своим глазам… – проговорил Ян. - У нас получилось!!! – обрадовался Юц. - Мы остановили их! – воскликнул Иту. - Об этом обязательно надо сообщить! – сказал Нерым. - Не спеши! – вмешался Хат Кай. – Остались ещё их звездолёты. И если наш план сработает, то уже тогда можно будет делать передачу. - Хат прав, – сказал Ян. – Нам повезло справиться со сферами, но осталась проблема посерьёзней. Если мы сейчас улетим, то гатрэи, скорее всего, уже опередят нас, и тогда нам уже не спастись. - Я знаю, но… – начал пилот. - Понимаю, – прервал его капитан, – вы вымотаны. Поэтому приказываю вам сделать инъекции нанороботов-восстановителей и идти отдыхать, а вас… - Заменим мы! – прервав Яна, воскликнули Юц и Иту. Капитан поднял руку и собирался возразить, но ему не дали это сделать. - С управлением мы справимся, опыт имеем. А ты с Хатом лучше продолжай смотреть за кораблём и окружением, – сказал Иту и сел на место второго пилота. Нойм и Нерым последовали приказу. Сделав инъекцию, они разместились на свободных креслах. Остальные члены экипажа также приняли медицинские средства. Юц занял место пилота и уже собрался направить судно обратно в облако, как навигатор остановил его. - Что ты хочешь сделать? – удивился метеоролог. - Какова для этого звездолёта минимальная дистанция пространственного пробоя? – спросил Иту у Нойма. - Эм… Семь миллионов инров, – ответил техник. – Ты, что задумал так проскочить астероиды? - Всё верно, – сказал Иту, начиная колдовать над панелью. - Гатрэи тогда нас сразу засекут! - Выйдем за шестнадцать миллионов позади них. - Тогда… ладно. Навигатор закончил настройки, и вскоре корабль, разогнавшись, исчез в облаке света. Чуть более чем через минуту после выхода сфер в околопланетную пустоту гатрэи потеряли их сигналы. «Что там происходит? Почему пропала связь?» – требовал командующий от подчинённых. «Сигнал потерян, попытки восстановить его безуспешны,» – отвечали ему. «В чём причина?» «Перед пропажей сигнала поступали сообщения о повышающемся уровне радиации. Это наиболее вероятная причина. Наши устройства просто не были рассчитаны на такую её мощность и спектры.» «Вы можете хотя бы что-то сказать о том, что случилось с роботами?» – командующий начинал терять терпение. «Нет…» – отвечали солдаты, и в этот момент до них дошли сигналы, чёткие и сильные, но эти сигналы состояли из одних помех. «Что это было?» – удивились солдаты и командующий. «Частоты сфер, – передал один из техников, глядя на голограммы. – Выясняем причину.» Озадаченный и немного обеспокоенный командир приказал провести глубокое сканирование на косвенны признаки активности контролеров реальности. Техники быстро исполнили этот приказ, но… «Простите, однако результаты сканирования показывают полное их отсутствие,» – сообщили они. «Что?» – командующий взревел даже в голос. «Мы провели сканирование по всем спектрам, но ничего не нашли. Роботы были выведены из строя. Вероятно, это была мощная вспышка радиации.» «Отправлять резервы?» – спрашивали солдаты. «Подождите, – отвечал им командир. – Возможно, эта вспышка погубила не только роботов, но и новых. Так что подождем… Если им как-то удалось уцелеть, то продолжим погоню. И на этот раз используем контролеры звездолётов. Исполнять!» Рядовые и техники поклонились и отправились выполнять приказ. Командующий остался один. «Я не знаю, как новым удаётся убегать от наших роёв и уничтожать их… – думал он. – Как они это делают? Как? Хотя… Может, они и справились с роботами, но справятся ли с судами? И уцелели ли они вообще? Посмотрим, посмотрим…» Тем временем «Звезда Ланраи» выскочила из разлома далеко за кораблями неприятеля. - Гатрэи позади нас, – передал Нойм, глянув на экраны наружного наблюдения. - Курс на солнце! – приказал Ян. Юц и Иту кивнули и направили корабль в сторону звезды, начав набор скорости и одновременно с этим новую серию скачков. Наблюдатели на гатрэйских судах зафиксировали появление судна учёных и немедля доложили об этом своему командиру. «Летите за ними! Запускайте контролеры и сверхподавители! На этот раз мы обязаны их уничтожить!» – приказал тот в ответ. Звездолёты преследователей быстро перестроились. Вспыхнули шипы контролеров реальности, и все тридцать судов обволокла одна массивная сфера дрожащего пространства. Гатрэи бросились в погоню. - Они следуют за нами. Контролеры на их кораблях работают на полную, – передал Хат Кай. - Эта область дрожащего пространства более чем двести инров диаметром! – крикнул Нерым. – Она затягивает даже астероиды из облака! - Что? – воскликнул Ян. – Тогда каково минимальное безопасное расстояние? - Восемьсот инров, – ответил Хат Кай, глядя на показатели датчиков. – Приблизимся ближе, и нас поглотит. И с нашей теперешней скоростью нас нагонят через две минуты! Исследователи выжимали из реакторов и двигателей всё возможное. Звездолёт разгонялся всё больше, скачки шли всё чаще, но, несмотря на это, существенно оторваться от дрожащего пространства не удавалось. - Проклятье, мы не можем оторваться от них! – крикнул Иту. - Еще минута, и система выйдет на предел! Мы не сможем больше ускориться! – передал Юц. - Нам надо оторваться от них хоть как-то! – воскликнул Ян. - Без сбросов это невозможно! - Так сделайте хотя бы один! - Система не позволит, пока не достигнуты уровень и стабилизация! Капитан рыкнул и вывел на свою панель управления несколько голоэкранов. Он произвёл ряд быстрых манипуляций, и на корабле раздались сигналы тревоги. - Что ты сделал? – воскликнул Нойм. - Отменил автоограничения. Делайте сброс! – крикнул он пилотам. Юц и Иту молча последовали приказу. На трансляторы двигателей были брошены все выработанные запасы энергии. Звездолёт толкнуло с невероятной силой, и он понесся вперёд почти со скоростью солнечного ветра. - Сто десть тысяч мах! – крикнул Иту. – Без скачков! - Мы едва контролируем корабль! – крикнул Юц. - Да он трещит по швам от скорости! – воскликнул Нойм, глядя на экран состояния. - Все накопители пусты! – передал Нерым. - Скоро пополнятся, – сказал ему Хат Кай, не отрывая взгляда от экранов. – Время мы выиграли, но появилась одна проблема. - Какая? – Ян обратился к нему. - Нас несёт прямо к первой планете. - Перенастроим телепортацию и проскочим её за раз. - Не надо! – воскликнул Нерым. - Что ты удумал? - Может, мы сможем их замедлить на кольцах. - И ты думаешь, что они хоть что-то сделают этой сфере? - Можно хотя бы попробовать! - Ладно, пускай, – ответил Ян. – Иту, Юц, держите курс к планете и будьте готовы маневрировать! - Есть! – крикнули те. «Звезда Ланраи» разогналась до скорости почти в четверть световой. Её поврежденный корпус разваливался на лету, а системы управления судном едва справлялись с нагрузкой. Но, несмотря даже на ускорение, приданное сбросом энергии, исследователям не удалось оторваться от сферы. Насколько ускорялись они, настолько же, и даже больше, ускорялись гатрэи. Медленно, но расстояние сокращалось. Учёные видели это, но сделать что-либо ещё они не могли. В напряжении прошло почти двенадцать минут. Всё это время «Звезда Ланраи» опережала корабли преследователей только на одиннадцать тысяч инров. - Мне кажется, или гатрэи побаиваются нас, – сказал Нерым, глядя на трансляции с внешних камер. - Если они не знают, что именно случилось с их роботами, то вполне может быть, – ответил Ян. - Пытаются истощить нас, чтобы быть точно уверенными, – сказал Нойм. Вдруг Хат Кай закричал: - Гатрэи опять стали ускоряться! До них менее четырёх тысяч инров! Они нас догонят через двадцать секунд! Юц вновь ударил по кнопке сброса энергии. После очередного толчка скорость звездолёта достигла трети световой. Управлять им стало практически нереально, но удалось хоть ненамного отдалиться от дрожащего пространства. Первый мир системы из далёкой размытой точки света начал быстро превращаться в большой шар с широким поясом колец. В душах исследователей начала пробуждаться надежда, но вместе с очертаниями планеты через поляризованное стекло главного иллюминатора они заметили и первые крупные пятна и протуберанцы. Звезда пробуждалась, а это значило, что период, когда поле ещё будет способно противостоять радиации, составляет максимум сорок восемь минут. А этого может быть недостаточно. - Через полминуты будем у колец планеты, – передал Хат Кай. - Выходи на параллельную траекторию! – приказал Ян, и Юц потянул штурвал на себя. До колец оставалось около одной десятой стандарта, но на такой колоссальной скорости даже настолько большого отрезка могло не хватить. Юцу в последний момент удалось чуть замедлить звездолёт и направить его вдоль колец, оставшись в паре десятков километров над ними. Сфера дрожащего пространства достигла колец парой мгновений позже и вошла в них, продолжая ускоряться. Возможности двигателей и контролеров реальности гатрэйских звездолетов позволяли им увеличивать скорость и не обращать никакого внимания на астероиды и их радиацию. По блестящей поверхности протянулась полоса пустоты, и с каждым мгновением её край всё поближе подбирался к «Звезде». - Сброс! – крикнул Ян. Трансляторы двигателей вспыхнули снова, и судно толкнуло вперёд с ещё большей силой. Мощный всплеск энергии породил огромную и стремительную волну каменных обломков и льдин, направленную прямо на сферу. Но случилось нечто невероятное и пугающее: в одно мгновение гигантская сфера остановилась и исчезла. Астероиды прошли сквозь пустоту. Когда волна прошла, сфера вновь появилась на том же места, и продолжила преследование на прежней скорости. - Что это было? – дрожащим голосом проговорил Нойм. - Проклятье! – крикнули Иту и Нерым. Юц и Иту направили звездолёт на солнце, и Нерым осуществил ещё один сброс. Неожиданно Хат Кай выпрямился, резко повернулся в сторону техника и спросил: - Образование разлома сейчас возможно? - Возможно, а… Он не успел закончить, как куратор бросился что-то делать на своей панели управления. Он быстро запустил системы межзвёздных скачков и крикнул: - Открывайте разлом! Сейчас! - Что? - Мы уйдём! - Это замедлить корабль! Нас затянет! – крикнули пилоты и техник. - Не затянет! Ткните на кнопку и открывайте проход!!! Нойм закрыл глаза и дал команду. Звездолёт замедлился, сфера нагнала его и начала затягивать в зону действия. За несколько сот субеков от границы дрожащего пространства обшивка судна вспыхнула, и оно вошло в межпространственный разлом. В мгновение ока корабль перенёсся на полтора миллиарда километров и вынырнул неподалёку от поверхности звезды. - Где мы? – испуганно воскликнули исследователи, придя в себя. - У солнца, – спокойно ответил Хат Кай. - Где? Уже? - Да, у солнца. Простите меня, я посчитал, что разлом был единственным средством для того, чтобы выиграть время, – он повернулся к Иту и Юцу. – Продолжайте полёт и скачки, ибо выбросы радиации уже начинаются. Гатрэи наверняка очень скоро будут тут. Иту и Юц молча переглянулись и начали полёт вдоль поверхности звезды. Гатрэи разъярились как никогда прежде. Новые были уже в зоне действия контролеров, но им вновь удалось скрыться! «Где они? – свирепствовал командующий. – Где? Найти их и уничтожить!» Вскоре один из наблюдателей сообщил, что их судно найдено у солнца системы «За ними!» – последовал приказ. «Простите нас, – вмешались техники, – но там чрезвычайно высокая радиация. Наши устройства могут начать отказывать…» «Настройте контролеры на максимальную мощность и подавите его, – передал командир. – А сейчас – активируйте систему дальней телепортации и за новыми! Исполнять!» Солдатам оставалось лишь привести приказ в исполнение. Они отключили контролеры, и сфера исчезла. Звездолёты быстро перестроились и сорвались с места, оставив за собой тусклый световой след. Они преодолели одиннадцать стандартов за доли секунды и появились на том самом месте, где «Звезда» вышла из межпространственного разлома. Расстояние до беглецов сократилась до ста сорока тысяч инров. - Гатрэи за нами! – крикнул Нерым. - Что? - Они только что появились на места нашего выхода из разлома! - Юц, Иту, мы на какой высоте? – неожиданно спросил Ян. - Четыреста тысяч инров, а… - Снизьтесь ещё на сотню, курс – шестьдесят градусов налево, летите прямо в зону выбросов! Пилоты кивнули и направили звездолёт к ближайшему зарождающемуся очагу активности. Гатрэйские корабли снова образовали огромную сферу дрожащего пространства и погнались следом. Пятна на поверхности звезды тем временем росли всё быстрее. За секунды они увеличивались в разы и сливались друг с другом. Каждое соединение сопровождалось вспышкой и протуберанцами. И эти процессы только усиливались. - Выбросы становятся больше! – крикнул Нойм. - Как с радиацией? - Пока терпимо, поля работают. - Хорошо, ведите их в центр, – приказал капитан Юцу и Иту. Они снизились ещё на несколько тысяч инров и полетели в центр очага. - Ян, протуберанцы крупнеют, они вот-вот достигнут нас! – воскликнул Нерым. - Сейчас страшно излучение, а не они сами, – ответил Ян. – Что с фоном? - Ещё допустимый. - Тогда летим дальше. От возрастающего излучения приборы гатрэев начинали давать сбои. Видя это, они решили сделать последний рывок и, наконец, уничтожить новых, не дожидаясь, когда откажут их системы. Сфера резко ускорилась и стала стремительно приближаться к исследователям. Протуберанцы же начали воздыматься повсюду, и следом за их числом рос и радиационный фон. Неожиданно почти сразу за судном учёных произошёл колоссальный выброс. Протуберанец поднялся на полмиллиона километров, образовав на пути гатрэев стену раскалённого вещества, однако для контролеров реальности она не стала преградой: сфера прошила его насквозь, словно пуля бумагу. - Они прошли сквозь выброс… – с дрожью в голосе проговорил Нойм. – С ними ничего не случилось! - Летите дальше! – крикнул Ян. - Это бесполезно! - Где происходит наибольшее повышение радиации? - Семнадцать направо, восемь тысяч инров! –передал Хат Кай. - Туда! - Там излучение будет сильнее, чем от реакторов! – крикнул Юц. - Нам это и нужно! Телепортацию на полную и вперёд! Протуберанцы с каждым мгновением становились всё больше, уровень излучения приближался к критическому. Исследователи неслись в самый центр этого ада, и обезумевшие гатрэи мчались за ними. Сфера приближалась, до границы действия контролеров остались считанные километры, как вдруг… Уровень радиации зашкалил – с поверхности звезды вырвался самый мощный, наиболее насыщенный излучением выброс. Поток диаметром с небольшую луну накрыл «Звезду Ланраи» и гатрэйские звездолёты одномоментно. Скачок излучения вызвал кратковременное отключение щитов, и боль, вызванная всплеском радиации, вновь свалила исследователей с ног. Они потеряли сознание, но прежде, чем их здоровью был нанесён больший вред, корабль совершил новый телепортационный скачок. Время воздействия оказалось непродолжительным, и это позволило им спастись самим и сохранить в относительной целости автоматику судна. Гатрэи же никуда не переносились. Учёные пришли в чувства примерно через сорок минут. Работало только базовое жизнеобеспечение и другие элементарные функции судна. Новая доза радиации пробудила и усилила боль, но они нашли в себе силы подняться и осмотреться. Они не сразу поверили в то, что увидели. Гатрэйские суда просто дрейфовали по космосу, их повреждённые обшивки покрывали пятна тусклого света, а шипы контролеров реальности были полностью разрушены. Масштабы урона оказались намного большими, чем они ожидали. Тем не менее, они убедились, что контролеры реальности гатрэев не всемогущи, что против них тоже есть оружие! - Они не двигаются… – проговорил Нойм. - Да их корабли в руинах! – воскликнул Хат Кай. - Невероятно! – воскликнул Нерым. – Они остановлены! - Наш план сработал! – воскликнул Ян. - Так не может везти, как нам сейчас! – воскликнул техник. - Мы спаслись! - Победа!!! Вдруг пятна света на гатрэйских звездолётах исчезли, и на двух самых крупных открылись люки. Из них выдвинулись длинные кривые шипы. Короткая яркая вспышка – и исследователи, потеряв сознание, упали на пол. Когда они очнулись, гатрэев уже не было. У всех кружилась голова, тяжело было даже пошевелиться. Хат Кай же не мог двигаться вообще. Он лежал на полу, остекленевшими глазами смотрел в пустоту и дрожащим голосом тихо повторял: - Они идут на Разлом…