37

Тридцать огромных нагромождений приближались к «Звезде Ланраи». - Началось… – тихо проговорил Нерым. - Контролеры не активны, но излучатели лучевого оружия иных типов светятся очень ярко! – сказал Иту, присмотревшись к кораблям. Четыре звездолёта выдвинули вперёд, и на их днищах открылись люки, из которых опустились огромные лучевые орудия с излучателями кинжаловидной формы. Излучатели мгновенно начали заряжаться. - По нам сейчас откроют огонь… – проговорил Дат. - Нам надо уходить, – Кин повернулся к куратору. - Рано! – ответил тот. Три секунды потребовалось для того, чтобы свечение излучателей стало нестерпимо ярким. Орудия были заряжены, и выстрел теперь мог быть совершён в любой момент. «Звезда» была полностью беззащитна – их жизни зависели лишь от быстроты реакции их куратора. Но он выжидал. Дабы обман сработал, телепортация должна быть осуществлена уже после выстрела. Ещё мгновение – и пушки вспыхнули. Четыре мощнейших потока заряженных частиц понеслись к «Звезде», и в этот момент Хат Кай активировал телепортер… Взрыв – и от корабля исследователей осталось только облако мелких осколков. Органическое вещество было выжжено. Если на судне до этого оставалась какая-то жизнь, то у неё не было ни единого шанса на выживание. Однако уничтожение корабля не значило, что Новые наконец были побеждены. Эта планета является домом одного из тех, кого они преследовали, и каким-то образом они смогли добраться до неё раньше. Насколько именно раньше значения не имело – они могли устроить ловушку. Гатрэи немедленно начали сканирование окружающего пространства после окончания скачка. Приборы показывали, что на планете нет признаков разумных существ и технологической активности, а цели преследования находятся на побитом звездолёте. Даже если они смогли улизнуть, то телепортироваться куда-то далеко они не могли, однако показания сканеров с планеты оставались неизменными. Это не внушало доверия командующему группой преследования. «Снижайтесь и начните детальное обследование планеты,» – приказал он. Солдаты смирно приняли приказ к исполнению. Они направили звездолёты вниз, и внезапно все сканеры взвыли сигналами тревоги. Крупные очаги технологической активности появлялись по всей планете, и размер этих очагов никак не соответствовал обычной колонии. Гатрэи бросили силы на подготовку к удару по очагам активности, но автономная система противокосмической обороны планеты среагировала первой. По кораблям противника был открыт огонь из самых мощных орудий класса земля–космос, и они сотряслись под его натиском. «Повреждения системы не позволяют вести эффективный огонь по орудиям противника!» – сообщали наблюдатели. – «Мы можем потерять более половины кораблей, если попытаемся уничтожить все их пушки!» «Они вынуждают нас сесть. Каковы будут дальнейшие действия?» – офицеры обратились к командующему группой. «В таком случае подыграем им. Поднимайте щиты, готовьте оружие и разрушители щитов. Выставим против них всю оставшуюся боевую мощь. Высадимся на планету и проведём массированную атаку,» – приказал тот. Солдаты повиновались и незамедлительно начали подготовку к атаке. Вскоре гатрэи смогли отследить биологические сигнатуры целей и направили свои звездолёты к региону, в котором те находились. В этой местности, расположенной в полутора тысяче километрах к югу от города при леднике, их прихода уже ждали исследователи. - Похоже, они начали снижение, – сказал Нойм, глядя на показатели сканеров. - Отлично, всё идёт как и задумывалось, – проговорил Хат Кай, подняв голову к небу. Даже при дневном свете можно было увидеть тусклые вспышки – полевые щиты гатрэев противостояли энергетическому оружию планеты. - Но, всё же, почему именно это место? – спросил Нойм, осматриваясь вокруг. Они находились в широкой ложбине на пустынном высокогорном плато. - Здесь находится главный оборонительный комплекс планеты, – ответил куратор. – То, что поможет нам выстоять против гатрэев, находится под нашими ногами. - У них одних солдат будет несколько тысяч, а про роботов я вообще молчу, – сказал Юц. - Вероятнее всего, лично нам придётся сражаться лишь с самими гатрэями, против их роботов поможет охранная система этого места. - Всё равно перевес не на нашей стороне. - В таком случае остаётся лишь найти подходящее «своё поле». В памяти браслетов находится детальная карта планеты, уверен, вы сможете подобрать лучший для себя вариант. - Космический барьер может их задержать? – спросил Ян. - Не думаю, что он составит им преграду даже с отключенными контролерами. - Значит, они будет здесь очень скоро. - Тогда пора начать готовиться к приходу гостей. Хат Кай нажал на голографическом экране браслета несколько кнопок, и из-под земли раздался слабый гул. Затем послышался треск и грохот, словно в глубине ожили огромные бурильные машины, бездействовавшие тысячи лет. В это же время в нескольких местах перед исследователями начал проседать грунт. - Что происходит? – встревожился Кин. - Я открываю ворота, – ответил Хат Кай. – Уверен, они начнут атаку сразу же после высадки, так что нам следует подготовиться. Грохот и гул постепенно усиливались и принимали более конкретную форму – они становились звуком шагов тяжёлых машин. И этих шагов было не счесть. Под землёй собиралось колоссальное войско, и это вселяло надежду. Тем временем гатрэйские корабли уже вошли в атмосферу планеты, пробились через защитный барьер и вскоре стали различимы невооружённым взглядом – тридцать чёрных точек, которые быстро увеличивались и принимали вытянутые очертания. Казалось, что они падали на планету, но за десять инров от её поверхности они начали постепенно замедляться. Из их днищ выдвинулись гигантские опоры, а борта осветились длинные блестящие полосы. Вскоре они сели в средней части ложбины, распределившись по всей её ширине. Как и ожидалось, атака началась незамедлительно после приземления. Вдоль бортов кораблей открылись длинные щелеподобные люки, из которых высыпали роботы. В бой были выставлены все имеющиеся силы – а это по пятьдесят тысяч машин с каждого судна. Под их прикрытием корабли покинули сами гатрэи – пятнадцать тысяч солдат. Учёные не ожидали, что прежних в распоряжении оставалась настолько большая боевая мощь. - Нас прикончит первая же шеренга… – сдавлено проговорил Дат, отступая назад. - У нас точно есть, что противопоставить этой армии? – Юц повернулся к Хат Каю. - Есть… – ответил тот и прокричал «Вперёд!» на древней форме межзвёздного языка. Из входов в подземелья хлынуло ртутное море – роботы, составлявшие основу наземной системы обороны, ринулись в бой. Серебряно-серые, с плавными очертаниями, они были полной противоположностью гатрэйским нагромождениям. И их было очень много. Исследователи были шокированы. Они знали, что их куратор много на что способен, но такое… - Сколько их тут? – воскликнул Кин. - Шесть миллионов, – усмехнулся Хат Кай. – И ещё двадцать четыре ожидают в резерве. - Невероятно… – проговорил Иту. - Теперь мы будем биться на равных! Готовьтесь телепортироваться! - Да! Гатрэи были шокированы. Устрашение является привилегией превосходящего, но… в этот раз новые смогли оспорить её. Это резко меняло все изначальные планы. Гатрэи приказали роботам сдержать систему наземной обороны, а с новыми они решили разобраться лично. Нагромождения понеслись вперёд. Стражи Разлома приготовились к обороне. Исследователи телепортировались. Гатрэи бросились следом. Началось сражение.