37

Ян решил использовать против гатрэев биологическое оружие: один из легендарных Ужасов системы галактик, болезнь, известную как меранийская Смерть. Распространять её могли только люди, но поражала она всех разумных существ. Вылечить её даже с текущим уровнем развития технологий невозможно, так как природа этой болезни целиком энергоинформационная. Единственным надёжным способом остановить её распространение было уничтожение биосферы «заражённых» планет. И Ян собирался с помощью надтрансформера превратиться в носителя этой болезни. Осуществление превращения на Разломе значило бы его гибель. Поэтому для осуществления плана необходимо было переместиться в смежную вселенную. Исследователь задал команду на перенос и зажмурился. Когда он раскрыл глаза, то увидел берег пустынного острова среди редких выжженных порослей. Одно из солнц планеты было красным гигантом, на фоне которого другие светила терялись. Было очень ярко и жарко, небеса планеты были окрашен в красные оттенки из-за света звезды. Поверхности красного гиганта и других светил практически соприкасались, поэтому вспышка новой в этой системе – вопрос ближайших лет или даже месяцев. Этот Разлом был давно заброшен и забыт. Однако это хорошие новости: когда вспышка случится, она сожжёт планету или, как минимум, её поверхность, поэтому о распространении болезни в этой вселенной можно не беспокоиться. Гатрэи, скорее всего, смогут быстро установить, что болезь не может существовать без энергоинформационной составляющей жизни, поэтому, учитывая их уровень развития, устранят все следы меранийской Смерти и возродят павших – в худшем случае солдаты потеряют память за последние дни. Осмотревшись еще раз, исследователь отошёл от берега, запустил надтрансформер и в этот же момент потерял сознание от резкой и сильной боли. Когда он очнулся, неприятные ощущения ещё не прошли. Ян попробовал подняться, но не смог даже шевельнуться. Повторные попытки также не удались. Он начал немного паниковать: что, если гатрэи появятся прежде, чем закончится трансформация? Исследователю становилось всё больше не по себе. Однако спустя пару минут он ощутил похожий на электрошок удар, и способность двигаться вернулась к нему. Вздохнув с облегчением, Ян начал потихоньку вставать, однако стоило ему глянуть на себя, как он вновь чуть не потерял сознание. Всё его тело стало полупрозрачным: сквозь собственные руки дрожащий исследователь мог рассмотреть скалы, волны и клубы пара на поверхности моря, солнца системы. Он знал, что носители меранийской Смерти на последних стадиях болезни сильно меняются физически, но превращаться в существо той же природы, что и сама болезнь?.. Однако это был только начало: когда исследователь попытался встать, то провалился под землю, и над поверхностью остались только его плечи и голова. Ян испугался, но быстро переборол страх, успокоился и сконцентрировался. Прилагая всю свою волю и делая неспешные движения, он смог выбраться. За несколько следующих минут исследователь освоился со своими новыми возможностями. При должной концентрации в таком состоянии можно было прятаться под землёй, проходить сквозь любые вещи и двигаться намного быстрее обычного человека. Теперь он был готовым к сражению с гатрэями. Захватчики появились примерно через пятнадцать минут – на отслеживание скачка в смежную вселенную всегда требуется больше времени. У них имелись карты миров-аналогов из смежных вселенных, однако они не обновлялись уже несколько миллионов лет, поэтому установление местоположения и отладка навигации заняли ещё несколько минут. Когда же всё было готово, они начали поиски. Остров был относительно малым, поэтому гатрэи смогли быстро провести сканирование всей его территории. Однако ни в одном его уголке им не удалось зафиксировать чёткий биометрический сигнал беглеца. Они пеняли на приборы, которые из-за высокого радиационного фона теряли точность. Некоторые группы солдат из-за этого сворачивали поиски и возвращались к месту переноса, иные же начинали стали более тщательно прочёсывать остров, движимые злостью на беглеца. И, наконец, через час одной из групп повезло: они смогли засечь скачки в сигнале биометрии и направилась в сторону их усиления. Ян засёк их и решил сам выйти навстречу. Он появился прямо из-под земли в полусотне метров от группы гатрэев. Те, увидев полупрозрачный силуэт беглеца, удивились, однако быстро смогли подавить эмоции. Вероятно, этот силуэт – форма энергоинформационного аватара, а для таких случаев у них были специальные орудия. Гатрэи запустили их и открыли огонь по беглецу. Но произошло нечто невообразимое: энергетические разряды прошли сквозь тело исследователя и, не встретив никаких препятствий, попали в скалу, стоявшую за ним. Гатрэи остолбенели. А Ян, пользуясь этим, бросился на них, и за пару мгновений вся группа исчезла в снопах света. Достаточно было лишь коснуться солдат противника, как их система экстренной телепортации срабатывала и переносила их назад в родную вселенную. Исследователь поразился эффективности выбранного способа борьбы: быстрый результат с минимальными усилиями. Что ж, в таком случае можно нападать в открытуюю. Благодаря новым возможностям Ян начал выводить гатрэев из боя одного за другим. Абсолютно без оружия и боевых приемов – просто прикосновением. И при этом ему не были нужны щиты. За один час войско гатрэев сократилось в три раза, и они ничего не могли с этим сделать. Солдаты и даже техники начинали паниковать, они просили командующих начать отступление, но те не позволяли. В результате ещё через полчаса на поле боя осталось менее полусотни гатрэев, командиров подразделений, которых Ян притиснул к краю утёса. Они стояли шеренгой, держа оружие наготове, ожидая появления исследователя. Ян решил не заставлять их ждать и вышел к гатрэям сам. Захватчики открыли по нему шквальный огонь, но разряды, импульсы и ударные волны, как это уже было, прошли сквозь тело исследователя словно через голограмму. Командующими начал овладевать страх, и они стали пробовать все доступные типы оружия, но за минуту неистовой пальбы они не добились ничего. Ян подошёл к ним почти вплотную и вывел бы из боя их всех, но… Боекомплекты командиров подразделений отличались от стандартных, они были мощнее и имели больший набор доступных орудий. Одним из таких орудий был излучатель высокоструктурированного потока энергии. Кто-то из командующих выстрелил из него в исследователя, и поток буквально прожёг в его теле дыру, уничтожая немногочисленные частицы материи на своём пути. Из-за сильнейшей боли Ян упал, а гатрэи, найдя подходящее оружие, начали неистовую пальбу. Исследователю чудом удалось избежать аннигиляции: усилием воли он заставил себя провалиться глубоко под землю, после чего перенёсся как можно дальше от захватчиков. Он выбрался из толщи земли только в одной из прибрежных пещер, где совершил обратное превращение. След от выстрела был ужасен: огромная сквозная дыра диаметром с руку. Только благодаря модификации организма, осуществлённой при активации браслетов, он оставался жив. «Хоть следов болезни нет…» – думал Ян. – «Мы были глупцами, когда решили, что сможем их победить… Пока что мы можем только отступать…»