37

Тем временем основной флот гатрэев приближался к внешним пределам Светлой Галактики. До Сэтара оставалось менее девяноста тысяч световых лет. За исключением небольших эксцессов, продвижение войск проходило практически беспрепятственно. Главнокомандующим докладывали, что всего через два цикла флот окажется у главного мира Новых. Это удовлетворяло командиров: Возвращение осуществлялось практически полностью в соответствии с изначальными планами. Тем не менее, гатрэи продолжали следить за информационными сетями современных жителей системы галактик, чтобы не допустить распространения сведений об их приходе, и последние новости настораживали. Поисковые команды начали поиск и перехват секретных шифрованных переговоров, и… К главнокомандующим поступило экстренное сообщение от поисковых команд: «Мы отследили, что Новые собирают силы. Отовсюду стягиваются корабли к одной из звёзд в галактике Аурдэх.» подобная новость могла значить только одно: Новые узнали про Возвращение. После атак остались выжившие. Лидеры гатрэев с большим трудом подавили гнев – сейчас надо было решать, как действовать дальше. Новые намного слабее, и их технологии куда менее эффективны, однако их численность представляет проблему: собрав достаточно большой флот, они могут одержать верх. Необходимо было действовать решительно и быстро. Командиры посовещались, и Вещающий передал всем кораблям флота новый приказ: «При прошлых атаках были допущены ошибки, поэтому Новые смогли узнать про Возвращение. Они уже начали стягивать армии. Однако нам известно их место сбора. В связи с этим приказываем всем дивизиям, направленным на расчистку пути, вернуться в основной состав Флота и брать курс к армии Новых. Скорость перемещения максимальная. для этого сражения всем солдатам будет открыт доступ к расширенным возможностям боекомплектов. Разрешается использование любого доступного оружия. Довести мощь энергопоглотителей до максимума и отдавать приоритет потребления контролерам реальности. Задача одна: сокрушить армию Новых. Координаты места её сбора сейчас передаются. После установки курса незамедлительно осуществлять межпространственный скачок. Исполнять!» Флот был готов к переходу через считанные минуты после получения приказа. Гатрэи прервали текущий меэпространственный переход и начали новый, прямиком к месту предстоящего сражения. Захватчики недооценили степень информированности противника: о новой угрозе вся система галактик знала уже через тринадцать часов после первой атаки. Информацию передавали и ретранслировали планеты Объединения, вольники, мек’наи, нейтральные системы. И все они выступили против неизвестного сильного врага. Враждовавшие между собой тысячелетиями группы начинали объединяться ради общей цели: защиты своего дома. Повсеместная мобилизация начиналась практически сразу после получения информации о вторжении, а военачальники всех союзов и блоков приступили к разработке плана отражения атаки. Сведения о возможных средствах борьбы с новым врагом присылали уцелевшие с десятков планет, а над схемой будущих сражений работали во всех концах системы галактик. Когда сведения, полученные исследователями группы 712, были распространены, вооружённые силы всех блоков смогли разработать единую генеральную схему, объединившую все предложения. Местом сражения была определена Сол Макрионис. Когда гатрэи появились в системе Сол Макрионис, перед ними предстала армия втрое превышавшая их собственную: гигантский строй звездолётов нынешних жителей системы галактик растянулся на одну десятую астрономической единицы, и он продолжал расти. Это поразило даже тех командиров, которые были скептически настроены в отношении Новых. «Сколько их?» – спросили они. «Около двух с половиной миллиардов кораблей,» – ответили техники-наблюдатели. – «Это корабли самых разных типов, но подавляющее их большинство мельче и менее манёвренные, чем наши.» «Есть ли ещё обстоятельства, которые могут осложнить ход сражения?» – спросил Вещающий. «Численность армии Новых продолжает расти достаточно быстро, и излучение от звезды весьма сильно. Требуется перенастройка приборов навигации и наблюдения, но это решается быстро.» «Они готовят орудия,» – заметил один из командующих. «Их пушки не смогут пробить наши щиты,» – ответили главные техники. – «Прикажете запустить контролеры?» Вещающий посмотрел на них и передал: «Запускайте.» Шипы на корпусах звездолётов-нагромождений вспыхнули, и рябь распространилась по всему пространству вокруг флота гатрэев. Объединённые силы подняли щиты и подготовились открыть огонь. Излучатели контролеров реальности разгорелись ещё сильнее, и дрожащее пространство заволокла дымка. Мощность главного оружия гатрэев вот-вот будет доведена до максимума. Осознавая это, армии системы галактик открыли огонь. Триллионы энергетических разрядов и бомб понеслись на армаду противника. Флот исчез в одной гигантской вспышке, но ни один из кораблей не получил и повреждения – дрожащее пространство поглотило всё. Вскоре мощность контролеров достигла предела. Их шипы сияли с нестерпимой яркостью. Гатрэи были готовы начать атаку в любое мгновение. Для объединённых сил это было сигналом. Когда дымка вокруг кораблей захватчиков превратилась в сплошную завесу, было передано короткое закодированное послание. Вскоре у противоположной стороны звезды, скрытой излучением, из смежной вселенной переместились шестьдесят тысяч гружённых электромагнитными бомбами автоматических судов. Они сразу же нырнули вглубь фотосферы. Активация всего комплекса контролеров реальности Флота позволяла сформировать гигантскую волну искажений, способную смести как минимум половину армии объединённых сил. Поэтому гатрэи усмехались, глядя на то, как их противники безрезультативно пытаются пробить их защиту. Однако внезапно Новые прекращают огонь, и вся их армия телепортируется прочь из системы. Через мгновение звезда вспыхивает. Объединённые силы выждали восемнадцать минут, пока уровень радиации опускался до относительно устойчивого и безопасного уровня, после чего переместились назад к Сол Макрионис. Они с трудом могли поверить в увиденное: суда гатрэев, чудовищные и мощнейшие звездолёты, все до единого были повреждены и покорёжены, а крупнейшие из них вовсе развалились на несколько частей. Дымка и дрожащее пространство исчезли. Захватчики лишились своего главного оружия, и объединённые силы открыто выступили против них – тем более, за время ожидания войско системы галактик увеличилось более чем вдвое. За считанные секунды гатрэи оказались окружены со всех сторон. Объединённые силы теперь почти в восемь раз превосходили их флот. Гатрэи, не успевшие оправиться после первого удара, сейчас были растеряны. Войско системы галактик, воспользовавшись этим, начало нападение. Миллионы малых звездолётов понеслись к наиболее повреждённым нагромождениям. Они пробились сквозь их ослабленные щиты и высадили десант. Тем временем крупные звездолёты начали обстрел кораблей захватчиков, пока те были уязвимы. Однако гатрэи не могли позволить себе оказаться побеждёнными более примитивными цивилизациями. Собрав остатки всех своих сил и перераспределив их, они бросились в бой. Началась величайшее сражение. Объединённые силы, стремясь не дать захватчикам получить преимущество, продвигались глубже, прилагая все усилия, но гатрэи сдерживали их, и, постепенно восстанавливая системы своих судов, переходили в контратаку. Они начинали обстрел малых кораблей объединённых сил, а на большие натравливали роботов. На стороне войска системы галактик был огромный численный перевес и большая гибкость действий благодаря продуманной стратегии и отсутствии необходимости во всеобщей координации, на стороне гатрэев – мощность, эффективность и прочность их технологий, которые далеко не во всех случаях пострадали при вспышке звезды. За семь часов ожесточённого сражения и гатрэи, и объединённые силы лишились почти половины своих армий. Число сбитых кораблей с каждой стороны шло на миллионы, а число жертв – на миллиарды. Гатрэи были сильно ослаблены, однако совершенство их оборудования и возможность использовать энергию куда более эффективно позволяли им продолжать сражение. Они не собирались уступать. Войскам системы галактик удавалось всё это время сдерживать захватчиков, но достигали они этого высочайшей ценой. Число погибших и травмированных было просто невообразимым, а потери роботов и автоматов вообще не считали. Солдаты объединённой армии осознавали, что если они и победят, то до конца сражения останутся единицы. Им нужна помощь. И она к ним пришла. Космос вдали от места сражения осветило множество молний, после чего всё то пространство вспыхнуло. Эта ярчайшая вспышка затмила звезду, а всплеск излучения вывел из строя приборы у обоих сражающихся сторон. Они были вынуждены прекратить огонь. Когда свет ослаб и рассеялся, перед глазами объединённых сил и гатрэев предстала ещё одна армада. Миллионы гигантских звездолётов, каждый более сорока километров в длину, заняли пространство в четверть астрономической единицы. Это были дэлнархи. Их флот превосходил по мощности обе стороны, вместе взятые, а объединённые силы всё ещё сохраняли значительное численное превосходство. Гатрэи поняли, что им не победить. Они сдались.