4.1. Всё сложно
Мужчина, прекратите, ну что вы так убиваетесь? Не-е-е, так не убьётесь.
Яркие и солнечные дни в Понивилле были очень частым явлением, из-за которого большая часть населения проводила время на улице, обсуждая сплетни, гуляя по рынку или проводя пикники. Лишь в последнее время улица начинала галдеть потише, когда высоченная по меркам пони фигура человека неторопливо проходила по улицам городка. Впрочем, теперь большая часть пони не шарахалась за какое-нибудь укрытие, так как на груди у «страшного хищника» почти всегда была закреплена эмблема Королевского Ночного Гварда — чёрная коса с двойным серебристым клинком на фоне полной луны. Правда, это всё равно не мешало некоторым особо упёртым пони обходить его по широкой дуге, будто они боялись, что он сейчас на кого-то нападёт и съест. Рассеяно поглядывая по сторонам, я шёл в сторону рынка Понивилля, опираясь на посох, как я называл косу при свете дня. Из-за странной привычки опираться на него во время ходьбы я не раз уже получал приглашения в спа, где я работал, на лечебный массаж от хозяек этого заведения. Ведь наверняка обе пони будут просить, чтобы я опять начал там работать. И я уже подумывал над тем, чтобы согласиться с предложением, ведь благодаря двум «умным» кузнецам я в какой-то момент остался без денег и был вынужден вернуться к подработкам, чтобы не сидеть на шее у Твайлайт. Слава Высшему, на ферме у Эпплов всегда была работа и хорошая компания, что очень выгодно отличало работу там от спа-салона, где некоторые кобылки говорили друг другу, что никогда не повернулись бы спиной к «этому странному созданию». Иногда возникало желание напомнить некоторым пони, что я, конечно, не могу летать, не владею магией, да и в силе уступаю земным пони, но если уж дойдёт до дела, то по сравнению с людьми многие хищники — всего лишь милые зверушки Флаттершай. «Правда, это окончательно нарушит хрупкое доверие жителей Понивилля» — я был вынужден напомнить самому себе. И тем не менее, я добился своего и теперь поступаю на учёбу к Зекоре, так как пока мало что знаю о Вечнодиком лесе, при этом получив совершенно новое звание и даже должность. Обязанности которой я, правда, не мог выполнять по вышеизложенной причине. Потому я и шёл на рынок, чтобы встретиться с зеброй и обсудить дальнейшие планы. По прибытии на место, я быстро отыскал взглядом выделяющуюся из толпы «колдунью» и направился к ней. Когда я подошёл поближе, то с удивлением заметил Флаттершай и Твайлайт, болтавших с Зекорой. Не то чтобы они не были друзьями или ещё что-то подобное, просто сама зебра не так часто приходила в город, стараясь совершить все покупки как можно быстрее и вернуться в лес. — Болтаем, девочки? — поинтересовался я, вставая за спинами увлёкшихся пони. На удивление дружно подпрыгнув, они повернулись ко мне. — А-а-а… Д-Дэс, привет. Мы тут н-немного поболтать решили, — тихо пискнула Флаттершай, заливаясь румянцем и немного отойдя назад, стараясь казаться как можно более незаметной. — Ну-у, мы пойдём, — стремительно отреагировала Твайлайт и быстренько двинулась в сторону кафе, подталкивая перед собой пегаску. — Ла-а-адно, может, в своём мире я не всегда понимал, что происходит, да и тут терпел непростительные косяки, но по тем двум кобылкам я могу точно сказать, что обсуждали вы меня. — Не может быть, — невинно улыбнулась Зекора, поправляя седельные сумки. — И ты явно себя недооцениваешь. И всё-таки, сперва — привет. — И тебе привет, о Великая и Ужасная Зекора! — я театрально поклонился, опираясь на посох. Было забавно наблюдать за пони, гадающими, как я вообще держу равновесие. — Как я понимаю, — она ткнула копытом в знак гварда, — тебе удалось уговорить принцесс. Всех трёх. — Что-то вроде того. Потому, вопрос — сколько времени может занять обучение, и могу ли я появляться в Понивилле? — Странно, — посмотрела на меня Зекора. — Пару дней назад меня навестила принцесса Луна и задавала те же вопросы. Мысленно пообещав отшлёпать одну вечно юную принцессу, я быстренько нашёл ответ. — Ну да, я ведь являюсь стражем и должен посылать отчёты своему непосредственному начальству. — О, тогда можешь сообщить принцессе, что твоя занятость будет зависеть только от тебя и леса. А время… Пару месяцев хватит, чтобы понять основы. Потом ты должен будешь учиться сам. Когда ты думаешь переезжать? Кстати, о твоей просьбе. Я согласна обучать тебя изготовлять отвары и зелья. — Есть! — воскликнул я, заставив пару впечатлительных прохожих отскочить на пару метров. — Извините. — В общем, решено. Через два дня ты собираешь вещи, я буду ждать тебя на опушке леса, рядом с домом Флаттершай. «Ого, когда это уже было решено?» — подумал я, не озвучивая мысли вслух. — Хорошо. Чувствую, девочки устроят прощальную вечеринку, будто я отправляюсь куда-то в Кристальную Империю, как минимум. Без шанса на возвращение. Тихо рассмеявшись, зебра пошла в сторону леса, стараясь как можно быстрей покинуть рынок. — Не удивлюсь, если там будет вся семья Эпплов и другие пони. У тебя намного больше друзей, чем ты думаешь. Судя по словам Твайлайт, ты помогал — и помогаешь — другим пони. Кто-то всё ещё пугает твоим именем непослушных жеребят, а кто-то кивает тебе при встрече. Но ты слишком погружен в себя, чтобы это заметить. — Это тебе тоже принцесса сказала? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам в поисках двух шпионок, что без всякого зазрения совести сливают информацию обо мне. — Частично, — рассмеялась Зекора. Впрочем, она тоже оглядывалась по сторонам, наверно, чтобы заметить тех же пони и отвлечь моё внимание. Дойдя до окраины Понивилля таким макаром и не найдя тех, кому можно было бы надрать уши, я был вынужден сдаться и, попрощавшись с будущей наставницей, отправиться в библиотеку. Там, впрочем, был только Спайк, который был занят тем, что убирал вечный бардак, созданный своей хозяйкой. Меня всегда забавлял его характер и преданность Твайлайт. Судя по тому, что я понял о нем, этот помощник будет служить до скончания веков. Причём умереть от старости ему, дракону, грозит больше, чем маленькой аликорночке. — Что нового на рынке? — поинтересовался он, когда я начал подбирать книги и класть их на полку, дабы помочь в уборке. — Кроме того, что большая часть пони любит посплетничать? — О, да, это они любят, — хмыкнул мой собеседник, чихнув от поднявшейся пыли и чуть не спалив очередную книжку. Заметив необычную обложку, я взял книгу и отправился наверх, оставив дракончика в главном зале, откуда скоро раздался хруст разгрызаемых камней. «Жеребцы. Основная информация. Как обратить на себя внимание. Толкование языка тела» — гласила обложка книги, на которой был изображён белый единорог в геральдической позе. Недоуменно почесав затылок, я чуть не сел мимо стула. «И Твайлайт такое читает? То есть, я понимаю, что она изучает многое, но раз книга была на полу, значит, она читала её совсем недавно». Открыв книгу на содержании, я быстро просмотрел список. — Характеры, анатомия, вкусы, привычки… — бормотал я себе под нос, рассеянно скользя взглядом по буквам. — Ухаживания кобылок за жеребцом и способы привлечь внимание? Да ещё и подчеркнуто? Ой, вэй, — быстро закрыв книгу, я отложил её в сторону. «Блин. Некрасиво получилось. Наверняка она приметила себе, наконец, какого-то пар… э-э-э, пони и теперь в своей манере пытается понять, что же делать. Ну, слава Высшему, она выбросила ту дурь из головы обо мне. Жаль не поспорил с Селестией, получил бы лишние монетки». — «Береги их», — передразнил я Селестию. — С чего бы пони, а уж тем более аликорну, обращать на меня внимание… — «Ну, не считая Луны. Но она всегда отличалась от остальных пони, а если за долгую жизнь никто не посмотрел на тебя, как на женщину… Не удивительно, что она полюбила меня». — Хотя, что это меняет, — печально произнёс я вслух, откинувшись на спинку кресла. — Будучи условно бессмертным созданием, она вполне может увидеть закат этого мира. А я останусь строчкой в длинном томе жизни. Если вообще останусь. Зная Селестию, я уверен, что она попытается отговорить её, пусть и желая ей добра. Правда, зная Луну, можно так же сказать, что она останется при своём мнении ещё лет этак сто. Может, потому принцессы ни в кого и не влюблялись, ибо знали — их век долог, почти бесконечен, и любые избранники любой расы рано или поздно уйдут в тень, — прикрыв глаза, я продолжил: — И остаётся им всего ничего, сестринская любовь и бесконечный калейдоскоп жизней, через который лучше пройти, не прикасаясь ни к чему… Ну, няня Твайлайт не в счёт, с тем талантом одной долго не поживёшь. Хлопнувшая внизу дверь и частый цокот копыт возвестил о том, что библиотекарша всё-таки вернулась домой. — Ты вернулся! — улыбнулась Твайлайт, зайдя в комнату. — Я тут решила пока занести пару интересных мыслей в… в… Удивлённый затянувшейся паузой, я приподнял голову и открыл глаза, встретившись взглядом с ошарашенной пони, смотревшей на меня. Проследив за её взглядом, понял, что смотрит она на книгу, которую я оставил на столике. Да ещё и обложкой вверх. «Браво, Дэс». — А, это… Прости, просто мы со Спайком нашли её во время уборки, и я взял почитать. Могу тебя поздравить? Ты нашла особого пони? И как? — хитро спросил я. — Помогает книжка? — Нет, — мрачно буркнула Твайлайт, поворачиваясь к шкафу. — Не могу поверить, книги всё чаще перестают помогать. — По книге не научиться жизни, ты сама это говорила. А что именно там не работает? Ну, в советах. — Он не понимает намёков, которые должен знать каждый жеребец! — Да ну? — удивился я, вспоминая, кого из знакомых жеребцов можно было назвать непрофессионалом в теории ухлёстывания за кобылками. — Да. Он совершает очень… странные действия, и при этом он ведёт себя как друг, — посмотрев мне в глаза, она задумчиво улыбнулась и медленно прошла к соседнему креслу, покачивая крупом. Невольно задержав взгляд на этой части тела, я помотал головой. — Может, стоит просто сказать ему это, и все? — И как это будет выглядеть? — Твайлайт обернулась и, обольстительно улыбаясь, направилась ко мне. «А-а-а-а, именем Высшего, это ведь не то, о чем я думаю?» Я попытался привстать, но она толкнула меня в кресло. — Я просто подойду к нему, усажу в кресло, и, сев на него, признаюсь, что он мне нравится? — всё так же хитро улыбаясь, Твайлайт проделала всё то, что говорила. После чего наклонилась к моему уху и тихо прошептала: — Как же это будет звучать? Особенно от такой неопытной и юной пони, которой вдруг вскружило голову? Прокашлявшись, я уточнил: — Смотря, что ты чувствуешь к нему и думаешь о нём. М-может, слезешь? — Неа. Считай, я тренируюсь, — хмыкнула она, поставив правое переднее копыто мне на грудь, а левым накрыла мой рот. — На чем мы там остановились в тренировке? — «На том, что я всё-таки проиграл бы Селестии…» — подумал я, понимая, что кобылка не только не изменила своего мнения, но и при всей своей очаровательной невинности пыталась меня, как минимум, совратить. — Знаешь, как это странно, он по незнанию позволяет себе жесты, которые на публике были бы весьма откровенны. А ещё он очень необычный и забавный. Не знаешь, о ком я? — с этими словами она приблизилась ко мне так, чтобы её глаза были на одном уровне с моими, после чего распахнула крылья, закрывая обзор с боков и заставляя смотреть себе в глаза. — Может, и знаю. Твайлайт, ты не думаешь, что нам надо пр… — вернув левое копытце на мои губы, она заставила меня прерваться. — Он очень милый и добрый. — «Хех». — Необычный. — «Ну, может быть». — И еще он совсем не знает некоторые… Особенности общества пони. — «И как оказалось, кое-кто этим бессовестно воспользуется». — А ещё он мне очень нравится, — тихо произнесла она, после чего быстро перевела дыхание, словно собирая решимость в кулак — или, скорее, в копыто — и медленно приблизила мордочку вплотную к моему лицу. Она явно отбросила сомнения и решила пойти «ва-банк». Впрочем, я осознал, что тоже не хочу это всё прерывать, потому, обняв её, я притянул принцессу к себе, и мы поцеловались. Мягкое касание губ словно током ударило нас обоих, и нежный поцелуй перерос в нечто более страстное. Прижимая её к себе, я гладил аликорночку между крыльев, касался гривы, пока наши языки переплетались. Проведя рукой по бедру пони, я ощутил, как она задрожала… — Твайлайт, я закончил уборку, — раздался голос Спайка на лестнице, ведущей в комнату. Никогда не думал, что пони может рычать, но аликорн самым натуральным образом рыкнула, пропав во вспышке света, успев телепортировать мне в руки книгу, которую я нашёл в зале. — О, я думал она тут, — недоуменно произнёс дракончик, держа в лапах метёлку из перьев. — Да, у неё нашлись дела получше, чем заниматься всякой фигней с человеком, — улыбнулся я, перелистывая книгу. — Может быть, она отправилась к подругам? — Н-ну, она, вроде, собиралась к Рэрити. Хм, я, пожалуй, пойду за ней. Вдруг ей понадобится помощь? — «Ага, пойдёшь глазеть на свою любовь». Я едва сдержал хмыканье, вспомнив, что я тоже умудрился найти себе подруг другого вида. — Тогда я пошёл, если что, закроешь библиотеку? — Ага, — кивнул я, потянувшись в кресле и откладывая книгу. Как только внизу хлопнула входная дверь, Твайлайт телепортировалась прямо на меня. — Ах, значит, «всякой фигнёй»? — с шуточным негодованием она топнула копытцем по груди, после чего прижалась ко мне всем телом. — Ну, я думаю, твой помощник нас не поймёт. — «Ох, чувствую, Луна меня тоже не поймёт…» Заметив, что я помрачнел, пони осторожно ткнулась носом мне в шею. — Я что-то не так делала? — Что? — удивился я, невольно отрываясь от своих размышлений. — Почему? — Ну, ты как-то… опечалился. В чём дело? Решив не тянуть кота за хвост, я быстро произнёс: — Твайлайт, прости меня, пожалуйста, но… я и Луна… Эх, это и так странно, а теперь я понимаю, что ты тоже мне нравишься, и… — я совершенно запутался в словах, когда внезапно понял, что Твайлайт со счастливой улыбкой смотрит на меня. После чего радостно обняла меня за шею. — Значит, я тебе всё-таки правда нравлюсь. А ведь Луна так и говорила, что для тебя это будет необычно. — Да… Стоп, что? Луна? Говорила? Негромкий смех принцессы ночи раздался у окна. Если бы не лежащая на мне Твайлайт, я бы точно подскочил, как ошпаренный. Посмеиваясь над моим выражением лица, а оно наверняка было просто бесценно, Луна подошла ко мне и осторожно куснула меня за ухо. — Я же говорила, что я смотрю наперёд. — Стоп… вы что, обе знали и обе молчали? — аккуратно поднявшись, держа Твайлайт на руках, я посадил её на своё место, а сам встал у шкафа. — Хватит загадок. Это что, такая шутка? Если нет, то будьте добры уже объяснить, что вообще происходит? Судя по виду обеих кобылок, они предполагали что-то подобное, даже не обидевшись на резковатый тон, потому что Луна спокойно села во второе кресло, после чего махнула копытцем Твайлайт, беря слово. — Понимаешь, после той ночи на балконе я наткнулась на сон некой принцессы, где вы мило гуляли по Понивиллю как парочка. Я так понимаю, хорошо, что я ушла до конца сна, не так ли, Твайлайт? Молчание побуревшей со стыда лавандовой аликорночки было красноречивей всех слов. — Уже с того момента я поняла, что не я одна претендую на твою привязанность и однажды я навестила её инкогнито, пока ты помогал на ферме семейству Эпплов. Мы с ней поговорили, и пришли к выводу, что ты нравишься нам обеим, потому я на некоторое время старалась не попадаться тебе на глаза. Мы ведь не знали, как ты относишься к ней, — встав с кресла, Луна медленно подошла ко мне и посмотрела снизу вверх мне в глаза, вынуждая меня сесть на пол, чтобы быть примерно на одном уровне. — Ты представляешь себе, как это было трудно? — с этими словами Твайлайт также подошла ко мне. — Ты вёл себя очень странно, то одаривая очень уже откровенными знаками внимания, то держа дистанцию. Причём после наших объяснений всё становилось только запутанней. Потому мы и… решили объяснить всё сразу. — Потому и нужна была та книга — не для того, чтобы признаться в любви, а понять, люблю ли я вас? — спросил я, переводя взгляд с одной милой мордочки на другую. — Да. Нам правда очень жаль, но мы… Не могли спросить тебя, как обычного жеребца, у вас всё наоборот, вот мы и… — Вот вы и наломали дров? — рассмеялся я, протянув руки и обняв обеих кобылок. — Мне правда придётся привыкнуть ко многому, не так ли? Радостное фырканье и две пары сияющих счастливых глаз были ответом на мой вопрос.4.2. Не всё так сложно
Свои, враги… В темноте какая, к чёрту, разница?
Утренний лучик солнца с настойчивостью пробивался сквозь закрытые веки. Невнятно буркнув что-то на тему хорошего прицела с огромного расстояния, я пододвинулся вправо. Чтобы попасть уже под другой луч светила. — Да блин… — пробормотал я, открыв глаза и посмотрев на раскрытые занавески. — Именем Высшего, ну что за привычка — открывать окна в комнате, где спит несчастное создание? — я прервался, глядя на часы. — Да ещё в такую рань. Зевнув во весь рот, я заработал удивлённое хмыканье, а сев на кровати, увидел Твайлайт, устроившуюся в кресле с книгой. — Я не устаю удивляться твоим клыкам. Они, конечно, не дотягивают до зубов тигра или мантикоры, но… впечатляют. Клацнув зубами, я посмотрел на аликорна. — Ты знаешь, а я как раз подумывал разбавить рацион мясом, р-р-р! И вообще, что ты делаешь в спальне? Вот заметит Спайк, где ты пропадаешь, и расскажет кому-нибудь. И твоя репутация будет навеки испорчена. Пони хихикнула и оставила в сторону книгу, после чего подошла к кровати и без всякого зазрения совести и стыда залезла на неё. — Ну да, а вдруг я просто пишу книгу о новом существе и изучаю его? — с видом доктора наук она начала обходить меня по часовой стрелке, разглядывая, будто скульптуру. Закатив глаза, я упал на подушки. Прошло пару дней с того признания. Мы решили не афишировать наших отношений, к тому же можно было представить шок добрых жителей Эквестрии — две из трёх аликорнов нашли себе кого-то. И мало того, что это одно и то же лицо, так ведь ещё и человек, существо другого вида, хищник. Да уж, шумиха была бы изрядная и совершенно не нужная нам — у нас хватало своих проблем и вопросов. К примеру, привыкнуть друг к другу не только как к близкому другу, а нечто большему. И попытаться смириться с тем, что в табуне кобылки оберегают главу, а никак наоборот. Впрочем, с этим-то я как раз и не смирился и не собирался смиряться. Оба свидания за эти два дня больше походили на сбор заговорщиков — на балконе библиотеки, без света, чтобы никто не заметил сидящего человека и двух прижавшихся к нему пони. И, что самое обидное, если я мог пойти в кафе с Твайлайт, то появления Луны наверняка привело бы к тем же последствиям, если бы у пивной моего мира внезапно появилось божество и потребовало себе пинту эля. К тому же, сегодня был день моего переезда. Слава Высшему, Твайлайт отговорила Пинки Пай устраивать вечеринку по поводу новоселья в лесу и ещё вчера наняла пару пегасов перетащить мои вещи на поляну недалеко от дома Зекоры. Потянувшись последний раз, я пощекотал стоящей на кровати пони живот и потянулся за одеждой. — Ну всё, с сегодняшнего дня я ещё и ученик Зекоры. Чувствую, будет весело, особенно учитывая то, чему я буду учиться. Надеюсь, вы будете меня проведывать? — поинтересовался я, уже надев штаны и куртку и теперь раздумывая, стоит ли надевать плащ или просто повесить его на руку. — Да, не надейся, что ты от нас так просто сбежишь, — произнесла кобылка, соскочив с кровати и подходя к зеркалу, у которого я одевался. — Пошли? — Ага, — кивнул я и последовал за пони, бодро цокавшей в сторону двери, по пути прихватив посох. Решив не особо светиться, мы постарались как можно быстрее покинуть город и уже вскоре оказались на опушке леса у тропы, ведущей к дому Зекоры. Сама зебра стояла там же, нетерпеливо постукивая передними копытцами по земле. — А вот и вы. Отлично, нам пора, пошли, — произнесла она, кивнув нам. «Это что, намёк на рифму? А как же «отторжение»? Или это просто так получилось?..» Повернувшись в сторону леса, зебра неторопливо зашла под кроны деревьев, и мы последовали за ней…* * *
Идущая по лесу пара существ явно походила на чужаков, и если зебра ещё хоть как-то вписывалась в мир Эквестрии, то высокая фигура человека с необычной косой на плече могла напугать неподготовленного пони. Тускло светящийся полумесяц лезвия задевал нижние ветви деревьев, заставляя Дэса периодически опускать оружие, дабы пройти через некоторые особо низко висящие ветви. В отличие от зебры, единственную одежду которой составляли украшения, человек был одет в чёрный костюм, состоящий из куртки, штанов и удобной обуви. Чёрный, ниспадающий до земли плащ был закреплён у горла изящной фибулой в виде полной луны с тенью Найтмер Мун на ней. На груди красовался знак Королевского Ночного Гварда. В принципе, он мог и не носить его, так как человек был единственным, кто вообще имел подобное звание, приравненное к личному телохранителю и стражу принцессы Луны, но Дэс не мог не поддаться искушению. Длинные тёмные волосы Стража были убраны назад, и серебряный обруч с двумя миниатюрными фигурами луны и шестиконечной звезды охватывал голову человека. Это украшение он предпочитал носить только в лесу. Разумеется, многие пони сразу узнали бы метки принцесс, но мало кто понял бы, что этим Дэс показывал, кто является его подругами. Подобные обручи были заказаны и для кобылок, с луной для Твайлайт Спаркл и звездой для Луны. И вот эти обручи аликорны точно не хотели таскать на публике. Причём не потому, что тогда было бы понятно, что все три головных обруча значат. Просто в центре их обручей было пустое место, где, как они трое считали, должна находиться метка человека. Увы, люди не получали меток, и потому принцессы хранили эти украшения как символ их постепенно создающегося «табуна». Обруч Дэса также имел пустое место посередине, что он сам считал немного глупым — ведь у обручей его пони не было их собственных меток, но тут уже они обе, извините за каламбур, упёрлись рогом, считая, что раз человек предложил идею с обручами, то они имеют право добавить что-то своё, а именно то, что их жеребец обязан был иметь на своём обруче свой собственный знак. «Немного самовлюблённо, не находите?» — спрашивал Дэс у кобылок, на что те всегда отрицательно махали головой. Погруженный в мысли о своих пони человек не сразу заметил, что Зекора уже минут пять как молчит, иронично глядя на человека, за что тот получил тычок копытом в бедро. — А, да, прости, что ты говорила? Закатив глаза, зебра напомнила себе, что ученик должен дожить до следующего дня и быть в нормальном виде для того, чтобы успокоить принцесс. О его взаимоотношениях с двумя аликорночками она уже знала, периодически вставляя шпильки на эту тему, благо человек не обижался, если это говорила она. — Опять задумался о своих крылатых подругах? Надеюсь, что там, куда мы идём, из тебя хоть на время выбьют влюблённость и дурь. Хоть я и не уверена. Ты хоть помнишь, куда и зачем мы идём? — Да-да, посмотреть на одного из вредителей фермы. Не понимаю, зачем нужна коса. — Сейчас поймёшь, — зебра остановилась и вытянула вперёд правое копытце. — А вот и вредитель. Посмотрев, куда указывала зебра, Дэс почесал затылок древком косы. — Ветки? — Ты отчасти прав. И не прав. Это спящий древесный волк. Эти странные создания леса часто выходят из него и доставляют проблемы всем пони, живущим на окраине леса. Ты неплохо освоился со своим оружием, может, ты сможешь теперь проверить себя в бою? Пожав плечами, человек перехватил древко двумя руками и вышел на поляну. В ту же секунду груда веток странным образом сложилась в подобие волка. Глаза магического создания полыхнули зелёным светом, и оно начало медленно двигаться в сторону Стража. — Оп-па. Ну нет, я прекрасно помню всё, что о вас узнал, — с этими словами он расставил ноги и отвёл назад косу, глядя по сторонам и, казалось, забыв о надвигающемся волке. И как раз в тот момент, когда стоявшая перед ним тварь взвилась в воздух в невероятном прыжке, Дэс отпрыгнул в сторону, нанося удар перед собой. Второй волк, тихой тенью вынырнувший из кустов и прыгнувший позже своего собрата, попытался перехватить прыжок жертвы, не понимая, что он с человеком уже поменялись местами. Блеснувшее в тени деревьев лезвие рассекло существо пополам, в то время как Дэс без всякого изящества грохнулся на спину, и сильный удар выбил из лёгких воздух. А в это время первый волк уже развернулся в его сторону и совершил второй прыжок… чтобы повиснуть брюхом на полумесяце Найт Вэндженса. Держа перед собой косу как копье, Дэс поймал волка на внешнее острое лезвие. Извивающаяся тварь была ещё жива, лезвие не перерубило её пополам, потому, откинув волка в сторону, Дэс подобрал выпавшее в момент откидывание оружие и, тяжело дыша, подошёл к противнику. — Нарубим дровишек? — с этими словами он вогнал один «рог» лезвия-полумесяца в череп волка, после чего подошёл к скребущимся останкам второго хищника, пытающегося собраться воедино. — Ох, уж прости, но для того, чтобы затянуть раны от Воздаяния, даже вам нужно больше времени, — и пронзил череп жертвы так же, как и его собрата. С шумом выдохнув воздух, он сел на землю. Весь бой длился меньше минуты, а нервов и усилий сжёг намного больше. Откинувшись назад, человек перевёл дыхание и встретился взглядом со стоящей над ним Зекорой. — Это было очень даже неплохо. До охотника тебе далеко, но ты уже делаешь первые шаги. А теперь поднимайся, начинается второй урок. Покряхтывая как столетний дед, Дэс сел и посмотрел на зебру, внимательно перебирающую то, что осталось от древесного волка. — Твоя задача заключается не только в охоте на возможную угрозу вашему городку, но и сбор всего, что может оказаться полезного. Древесина, из которой состоят эти волки, после их возвращения горит намного дольше и сильнее, чем обычные палки. — Возвращения? — Да, эти сущности лишь часть леса, который создаёт их для каких то своих целей. Они не живые существа, лишь ветки, пропитанные магией. Из-за неё эти ветки горят так долго. Кстати, вот ещё одна полезная вещица. С этими словами зебра аккуратно вытащила из груды веток маленький шарик зелёного цвета. С силой опустив копытце на сферу, она расколола его, после чего с удовольствием потянулась. — Это сердце леса, то, из чего зарождаются магические создания Вечнодикого леса, — пояснила зебра. — Когда ты ломаешь этот кристаллик, сила леса наполняет тело и исцеляет его. Чем больше кристалл, тем больше энергии. К несчастью, пони нужно много усилий, что бы по-настоящему вернуть хотя бы одного волка, потому эти кристаллы большая редкость… Нет, даже не думай! — испуганно воскликнула она, когда Дэс наклонился над второй кучей веток в поисках «сердца». — Лес полон живительной силы, он способен исцелять пони и многих других существ. А я уже знаю, что происходит, когда кто-то пытается исцелить тебя. Такого маленького кристалла, который я разбила, хватит, чтобы я была сильной и здоровой около недели. Или пережила серьёзную рану. А вот ты… Тебя вырубит на несколько дней. Причём, когда ты придёшь в себя, я бы не хотела поменяться с тобой местами. — Проклятье… То есть для меня они вредны? — Не совсем… Понимаешь, их эффект влияет на любой повреждённый организм. Если тебе нанесут смертельную рану… Ты можешь использовать это. После этого ты может будешь в сознании какое-то время, чтобы сбежать или нанести удар… Но потом эффект леса возымеет своё действие. — Оу… — раздалось на поляне. — Тебе повезло, ты не задел сердца во время боя, чаще всего они располагаются в голове и повреждаются от ударов. Что думаешь делать с этим кристаллом? — Сохраню. И буду готовиться к новой охоте…4.3. Всё не так просто
— Не буди во мне зверя! — А я не боюсь хомячков.
Раннее утро на рынке Понивилля ознаменовалось двумя событиями — новым прилавком, появившимся буквально за ночь, и торговцем, со спокойной улыбкой расположившем своё непропорционально длинное для пони тело на гамаке, растянутом в глубине ларька. На вывеске красовалось изображение древесного волка на фоне лесной чащи, она гласила: «Диковинки Эквестрии». На самой же витрине лежали… Впрочем, пришедшие за покупками жители не могли бы сразу описать все, что было выставлено на продажу. Там были и странные ветви, пучки растений, странные камешки, но это явно не походило на сувениры. — Простите, — кашлянула стоящая перед прилавком симпатичная сиреневая пегаска с красной гривой, опасливо глядя на камень, напоминающий глаз. — А что вы всё-таки продаете? Потянувшись, я встал с гамака и подошёл к витрине. — Я продаю полезные вещи, которые можно найти в опасных местах Эквестрии. Пока что все это — из Вечнодикого леса. Я решил, что многим будут полезны безделушки, которые я нахожу на работе. И я прекрасно понимаю, что почти всё это вы не видели. Вон там каталог, — указал я на книжку, пристёгнутую к прилавку длинной цепочкой. — Но раз вы первая, кто отважился подойти ко мне сегодня, я отвечу на ваши вопросы сам. Впрочем, можно поступить проще, если вы не торопитесь, я расскажу о товарах. Вы ведь не торопитесь? — Нет-нет, — помотала гривой пегаска, с удивлением разглядывая мой товар. — Тогда начнём экскурсию. И начнём мы её с… да, пожалуй, с веток тимбервульфа, — заметив шок в глазах пегаски и раскрытые крылья, готовые ко взлёту, я рассмеялся. — О нет, не бойтесь, он уже день как лежит в таком виде и явно не собирается куда-то идти. Видите ли, эти ветви горят намного сильней и дольше, чем обычная древесина. Их хорошо использовать в печах, для посиделок у костра. Ну или факелов. Отсутствие проблем гарантирую. Идём дальше. С этими словами я указал на упаковку из бутыльков с синей и зелёной жидкостями внутри. — Это экстракт «ядовитой шутки» и противоядия к ней. — И что он делает? — любопытная пони приблизилась к бутылькам, стараясь рассмотреть их содержимое. — «Ядовитая шутка» — это растение, которое наугад влияет на дотронувшегося до него, что-то вроде розыгрыша. Я знаю, что пони любят над кем-нибудь подшутить, а потому, это отличный способ развлечься. Во втором флаконе противоядие. Впрочем, мы продаём и просто противоядие, если никто не сознался в шутке. Убедительная просьба — не пытайтесь навредить кому-то с помощью экстракта — я записываю всех покупателей. Шутки не считаются. Во время разговора я заметил, как к прилавку подошло ещё несколько пони, потому продолжил рассказывать. — Далее — сильно разбавленный экстракт сон-травы. —«Слава Высшему, Зекора вдолбила мне основы алхимии, хоть и перепроверяет мои зелья». — Прекрасно подойдёт страдающей от бессонницы пони, если тёплое молоко уже не спасает. Затем — солёная трава. Да, оказывается, у вас и такая в лесу растёт. Хорошо пойдёт как специи, вот только будьте осторожны, она ОЧЕНЬ солёная. Потом… солнечные камни, — указал я на горсть весело блеснувших ярким золотом камней. — Эти камни появляются, когда опускающееся солнце касается последним лучом камешка в ручье. Их очень тяжело найти, потому что под водой они выглядят, как обычные камни. Лишь на солнце они начинают сверкать, как их родитель. Кстати. Я взял камешек и бросил пегаске, которая подошла ко мне первой. Как только она поймала его зубами, камень начал мягко светиться. — Если у того, кто его держит, хорошее настроение, камень начинает светиться в темноте. Так что раскупайте, пока ювелиры не растащили их на ожерелья. Оценив подобный сувенир, пони, уже в количестве шести штук, начали вести активный торг, к ним скоро подключились привлечённые шумом другие покупатели с рынка, и через час все вещи смели с витрины. Закрыв прилавок, я отправился в сторону библиотеки — не думая, что все товары расхватают так быстро, я на время переехал обратно к Твайлайт, захватив с собой лишь сменную одежду, несколько мелочей и неизменный посох, который я не раскрывал перед жителями города. — Торговля идёт как по маслу? — услышал я сзади себя. Развернувшись, я увидел Рэрити, нагруженную сумками с тканью. — Вроде того. Помочь? — Если тебе не сложно, — благодарно улыбнулась единорожка. Сняв пару самых тяжёлых седельных сумок, я закинул их на плечо. — Я слышала, ты начал продавать какие-то сувениры на рынке? Неужели у тебя есть время ещё и искать что-то, пока ты исполняешь обязанности телохранителя Принцессы? — Что? — удивился я, посмотрев на пони. — А-а-а, ты про это. Понимаешь, я лишь на бумаге её телохранитель. Сейчас я слежу за тем, чтобы жители леса не беспокоили жителей Понивилля. — Стоп, — единорожка остановилась, недоверчиво глядя на меня. — Ты шатаешься по лесу, вместо того, чтобы нести службу в столице?! «В этом вся Рэрити» — подумал я, продолжив шагать к мастерской модельера. — Не люблю светское общество. Дико скучно и множество лю… пони, которые судачили бы за моей спиной. Это вы с подругами уже ко мне привыкли. Ну, и большая часть жителей городка. Так, болтая, мы и дошли до мастерской, где мою собеседницу уже ждала её сестра, Свити Белл. Радостно помахав нам копытцем, она подбежала к сестре, чтобы помочь с сумками. Попрощавшись с сёстрами, я направился к дому Твайлайт, опираясь на посох по уже сформировавшейся привычке. Когда я подошёл к библиотеке, от ветвей дерева отделилась тень и бесшумно приземлилась на посох, дружественно ухнув. — Алоувишес, всё так же разрушаем стереотип о совах? — Ху? — Не-е-ет, меня не проведёшь, — хмыкнул я, пересаживая сову на плечо и заходя в библиотеку. Судя по тому, что на меня с радостным «Уи-и-и-и!» набросилось лавандовое нечто, в библиотеке кроме Твайлайт и Алоувишеса никого не было. Награждая меня быстрыми поцелуями, принцесса чуть-ли не прыгала на грудной клетке, заставив меня поблагодарить Высшего за тот факт, что пони не весили столько же, сколько их аналоги из другого мира. — Я так понимаю, ты соскучилась? — ухмыльнулся я, когда аликорн обняла меня за шею. — Да и стесняться ты наконец-то перестала. А теперь, дорогая, дай мне встать на ноги. — Какая милая идиллия, — мягкий голос Луны заставил Твайлайт соскочить с меня и стремительно покраснеть. — Как тебе не стыдно, — я встал на ноги и подошёл к принцессе ночи, обняв её за шею. Ласково фыркнув, она ткнулась носом в шею. — Мы скучали. А если учесть, что я не могла пробиться в твои сны, мы немного нервничали. — А Луна даже предложила откомандировать тебя в Кантерлот, раз ты единственный Королевский Страж. — Твайлайт Спаркл! — смущённая сестра Селестии постаралась спрятаться от моего вопросительного взгляда под крылом как птица. — Та-а-ак-с, — начал я тоном, не предвещающим ничего хорошего для одной монаршей особы. — С чего бы это вы начали меня защищать, если Зекора сама признала, что, как охотник, человек более опасен, чем любое другое существо. И вообще, это Я должен вас защищать, но никак не наоборот. Поглядывая в окно, Луна нерешительно произнесла. — Неправда. — М? О-о-о нет, мы уже обсуждали это, девочки, — с этими словами я привлёк к себе Луну и Твайлайт. — После тренировок и некоторого времени в этом Вечнодиком лесу я могу доказать вам, что меня не надо оберегать, — наклонившись к принцессам, я поцеловал обеих. — И если вы продолжите настаивать на том, что кобылы должны охранять жеребца в ЭТОМ табуне, его прекрасная половина схлопочет по крупу. Обе. Я добавил как можно больше строгости в голос. И не был уверен в том, что это хоть как-то сработает, потому закрепил сказанное небольшим шлепком по крупу обеих кобылок. — Ладно, ладно, мы постараемся. Кстати, — Твайлайт отошла к столу и начала копаться в одном из ящичков. — На сколько дней ты вернулся в Понивилль? — Дня три или четыре. Я не думал, что все сувениры сметут так быстро. А что за радость? — поинтересовался я у Твайлайт, которая вдруг начала вести себя как жеребёнок, которому сообщили о начале каникул в середине учебного года. Впрочем, Луна выглядела так же, что неслабо меня удивило. — Это билеты на поезд в Кантерлот, — Твайлайт помахала перед моим носом вышеупомянутыми билетами, держа их в поле телекинеза. — Боюсь спросить, зачем. О-о-о, нет, только не говорите мне… — Да, считай, мы тебя украли у Понивилля для охраны принцесс, — произнесла Луна с невинным видом, отойдя от меня и сев в кресло. — Потому вот твои вещи, — мне прилетела сумка и мешочек с заработанными деньгами. — Воздаяние возьмёшь сам и отправляйтесь на вокзал. Я бы выслала вам колесницу, но Твайлайт решила не афишировать своё появление, а посылать транспорт ради Стража… Прости, но так не принято. — Ничего, — махнул я рукой. «Думаю, такими темпами, мне проще оставаться любовником, чем главой табуна». — Тогда увидимся во дворце, — быстро поднявшись на задние ноги, чтобы чмокнуть меня в щеку, Луна вышла на балкон и улетела в сторону столицы. Быстрые и суматошные сборы, организованные неуёмной бывшей единорожкой, закончились через двадцать минут, ещё столько же времени мы мчались на вокзал. Как объяснила сама кобылка, они не хотели тратить время впустую. Потому после нервной погрузки сумок в поезд мы сидели у окна купе и смотрели на платформу вокзала. — Вы всё так подсчитали, умудрились заказать билеты на такое время… А вдруг я бы опоздал? — Ну, я надеялась, что ты успеешь. — Конспираторши. Закрыв дверь купе, я лёг на диванчик, а Твайлайт легла сверху, прижавшись ко мне. Рассеянно гладя её по гриве, я прижал довольно мурлыкнувшую аликорночку к себе. — А я думал, пони не мурлычут, — с этими словами я погладил её за ушком, вызвав ещё одно мурлыканье. — Обычно не-е-т, — протянула кобылка, когда я начал гладить её спину. Проводя по её шёрстке руками, я медленно дотрагиваюсь до её крыльев. Развернув их с тихим шорохом, Твайлайт укрывает нас обоих. Вытянув руки, касаюсь основания крыльев кончиками пальцев, вызывая довольный стон и дрожь по телу партнёрши, её губы встречаются с моими, а язычок сперва неуверенно, а затем всё настойчивей начинает исследовать мой рот. В ответ я начинаю водить языком по её аккуратным зубкам, иногда отвлекаясь на то, чтобы коснуться её языка, а руки заняты тем, что гладят бока и внутреннюю часть крыльев аликорна. Сжав её чуть сильней, прижимаю к себе, не прерывая поцелуя и ощущая, как бешено колотится сердце молодой кобылки. Рог юной волшебницы начинает мягко светиться, выдавая её возбуждение. Уже точно зная особенность рога единорогов, я аккуратно касаюсь основания указательным пальцем и медленно веду им вверх, вызывая нарастающие стоны. Внезапно с видимой неохотой она отстраняется от меня, тяжело дыша. — Прости… но… давай попозже? — Твайлайт? — переводя дыхание, я смотрю на аликорна. — Я что-то делаю не так? — Нет… Даже лучше, чем можно представить, просто… Потом, пожалуйста! И поезд скоро уже прибудет на станцию, — с этими словами она спрыгнула на пол и начала приглаживать встопорщенные пряди своей гривы. — Да, конечно, — я ответил ровным голосом. Схватив посох, я вышел из купе, закрыв за собой дверь. Прислонил к стене вагона посох, а лоб к находящемуся напротив окну. «Что происходит? Уже не первый раз, даже будучи вместе, я получаю один и тот же ответ». Мимо меня прошла официантка из вагона-ресторана, она смотрела на тележку, которую толкала перед собой магией, потому заметила препятствие в последний момент. Вздрогнув, она быстро прошла мимо меня, стараясь прижаться к противоположной стене. Отвернувшись к окну, я услышал звук закрывшейся двери. «Хищник. Вот кем ты был и есть для жителей этого мира. Ты хотел им помочь, но они боятся твоей помощи. Нет, они боятся того, кто её предлагает. Какая-то высокая тварь, питающаяся мясом. Ну, или рыбой… Даже чейнджлинги не вызывают столько страха — они поглощают любовь, а на тебя они будут смотреть как на возможного убийцу и пожирателя. Смирись, Дэс, ты не был на своём месте ТАМ, не будешь на своём месте здесь, в городах. Ты вызываешь интерес, о, да, это точно. Потому они и обратили на тебя внимание…» Звук открывшейся за спиной двери заставил меня повернуться. Твайлайт уже повесила свои сумки на спину и протягивала мне мой багаж. — Дэс… ты обиделся? — Нет, что ты, — я мило улыбнулся и повесил на спину свои сумки. Всё-таки профессия переводчика принуждает быть профессиональным лжецом в некоторых ситуациях. Кивнув, принцесса вышла из вагона и направилась в сторону дворца. Я старался как можно чаще подгонять её, не стремясь рассматривать достопримечательности. Мне было тошно от того, что многие единороги смотрели на меня как на интересную зверушку, не пытаясь скрыть своё отношение. В быстром темпе мы добрались до изящного замка диархов, где на внутренних воротах нас внезапно остановила стража. — В чём дело? — недовольно спросила Твайлайт, раскрывая крылья. — Простите, принцесса, но во внутреннюю часть замка пускать животных не принято, недавний приказ принцессы Селестии. Не могли бы вы оставить своего питомца в домике для животных? — Последняя капля, — буднично произнёс я, мощным ударом посоха отправляя первого единорога в нокаут — глупец снял шлем перед тем как заговорить с принцессой. Следующим движением я описал полный круг косой, врезав плашмя возникшим в тени замка лезвием по морде второго стражника, заставив того сильно пошатнуться — всё-таки коса имела малый вес только для меня. Схватив жеребца за горло, я приблизил лезвие оружия к рогу пони. — Твайлайт, назови мне больше одной причины, по которой я должен оставить этому идиоту его несравненный рог. Ошарашенная произошедшей перед ней быстрой сценой, аликорн медленно подошла ко мне. — Ну… Они не знали, кто ты такой. — Неверный ответ, — с нежнейшей улыбкой я немного сильней сдавил горло единорога. — Когда меня назначали Королевским Ночным Гвардом, всех должны были об этом предупредить, я ведь мало того что единственный Гвард Луны, я ещё и единственный человек, правда? — Пожалуйста, перестань… — Твайлайт уже стояла рядом со мной, стараясь заглянуть мне в глаза. — Ты пугаешь меня. «Пугаешь… Пугаешь… Пугаешь» — медленно повторил я про себя, отводя в сторону косу и выпуская хрипящего жеребца, который стремительно втягивал в себя воздух. — Вы хорошо заботитесь о своих подданных, ваше высочество. Как Вам будет угодно. Рассеяв лезвие Найт Вендженса, я поклонился аликорне и первым зашёл во дворец.* * *
Проплутав некоторое время, я всё-таки нашёл тронный зал замка, где происходил небольшой приём. Зыркнув на постаравшегося преградить мне дорогу мажордома (хм, во дворце их тоже так называют?), я решил выполнить мечту всех простых людей, потому открыл дверь малого тронного зала ударом ноги. Во имя Эквестрии, это того стоило. Удивление на лицах принцесс и шок на лицах остальных пони… бесценно. — Королевский Ночной Гвард Дэс прибыл для выполнения обязанностей. Отвесив учтивый поклон всему собранию, я спокойно подошёл к трону младшего диарха и встал сбоку от неё, опираясь на посох, после чего застыл на месте, обводя пони очень «добрым» взором, к которому большая часть прибывших была явно не готова. Стоит ли говорить, что собрание закончилось намного раньше? Когда последний из стражей покинул зал по указанию Селестии, обе принцессы с вопросом на лицах повернулись ко мне. — Что это было, Дэс? — мягкий голос Селестии как никогда доводил до нервного срыва и желания проверить её на наличие таких эмоций как страх или злость. — О чем вы, ваше высочество? — удивления в моем голосе наверно хватило бы на целый монастырь при появлении борделя внутри стен этого монастыря. — Во-первых, никогда не называй меня так. Во-вторых, почему ты напугал наших подданных, и, судя по этому донесению… — она указала на небольшую записку, которую ей передал стражник в конце совещания, — ты напал на стражу у внутренних ворот замка. Заглушив в себе волну злости, я подошёл вплотную к аликорне, не обращая внимания, что она была повыше чем я. Смерив её взглядом, я взял записку и смял её в руке. — А ваши стражи доложили, что послужило началом драки? — Так, стоп, — вмешалась Луна, уже понявшая, в чём дело. — Как я понимаю, они тебя оскорбили, причём как-то тяжело. Я знаю тебя и знаю, что ты просто так не вспылил бы. Скоро вечер, сестра, позволь нам остаться наедине и спокойно поговорить. Кроме того, — она подняла копытце, останавливая Селестию, — это МОЙ Ночной Страж.