Закованная в цепи

"Спешите прочесть! Новый выпад Маски!

Сегодня снова было совершено ограбление, сопровождающееся некоторыми жертвами. Спустя небольшой промежуток времени таинственный Маска появляется вновь, не дав времени на передышку мирным гражданам. На днях был ограблен ювелирный магазин "Адамант", находящийся недалеко от окраины города. Было украдено множество весьма дорогостоящих украшений, таких как колье, медальоны, серьги и многое другое, что содержало в себе драгоценные камни разных сортов. Изумруды, аметисты, рубины и бриллианты - все эти богатства вероломный грабитель прибрал к своим рукам. Торговец был серьезно ранен из огнестрельного оружия, однако одним только продавцом преступник не ограничился: случайные прохожие, которые попытались задержать Маску, получили от заядлого вора колотые раны ножом. Все остались живы и ранениями не были задеты жизненно важные органы. Встает вопрос: благодарить счастливую случайность, или же самого бандита? Кажется, что каждый его шаг продуман и рассчитан наперед!.. Грабителю снова удалось ускользнуть от полиции. Награда за поимку Маски в очередной раз возросла! Каким будет его следующий шаг? Когда же знаменитый неуловимый преступник будет пойман и представлен закону? " Сверкая глазами, девушка захлопнула газету. Длинноволосую брюнетку переполнял неописуемый восторг и предвкушение от предстоящего события. Она поерзала на деревянном стуле, обитым мягкой ярко-красной тканью. Наконец, после стольких месяцев упорного труда, она может видеть плоды своих стараний. Читанда, молодой детектив, работающий в скромной малобюджетной конторе в полиции и раскрывший далеко не одно преступление, пряча множество нарушителей порядка за решетку, давно задалась целью поймать самого известного преступника города, которому народ дал прозвище "Маска". Никому еще не удавалось разузнать о грабителе больше, чем он сам позволил раскрыть. Все уже давно поняли, что вор просто играет с организациями, преследующими закон, тешась бессилием полиции и не подпуская их ближе к себе. И только ей, молодому детективу Читанде Эру, наконец удалось обойти вора со спины и разгадать его ход мыслей. По словам других следователей, Маска действует хаотично, беспорядочно и внезапно. Чушь! Даже у тех, кто кажется абсолютно непредсказуемым на первый взгляд, есть продуманная тактика. Небольшой город под названием Авзония, видимо, вдоль и поперек был изучен злодеем. Он производит ограбления уже очень давно. Обворовывание различных торговых лавок берет начало с восточной стороны поселения. Маска постепенно двигался к западу, однако изредка как бы невзначай мог совершить нападение к северной части на окраине, или же в южной области. Странно, но происходило это именно тогда, когда стражи порядка начинали понимать принцип его работы и выставляли караулить внутри нескольких зданий в округе от возможных мест будущего преступления малые отряды полицейских. Видимо, Маска каким-то образом замечал их и действовал иначе для того, чтобы спутать следы. Это бы многое объяснило, хотя уверенной до конца Читанда не оставалась. Порой, девушку поражало то, как ловко вор ускользает от закона, не оставляя никаких следов и не давая шанса выследить себя. Но его песенка будет спета, когда детектив защелкнет на этих порочных руках наручники. По расчетам Эру, следующее его ограбление ожидалось в крупном банке под названием "Стефенсон", что находится на западной окраине Авзонии. Читанда предполагала, что это дело Маски будет завершающим, или же потом злодей отправится обворовывать город по вертикали. Предугадать его было возможно, однако весьма трудно. Это ее единственный шанс показать себя, как опытного детектива. Перспектива оставаться полицейской шавкой не привлекала следователя, а резкий взлет в карьере позволил бы Читанде действовать самостоятельно, так как пока ни одна из контор города не соглашается дать ей лицензию частного детектива. Они просто не воспринимают ее всерьез, считая, что женщинам такими вещами заниматься просто не положено. Но тем не менее она, Читанда, намного лучше справляется с задачей полиции, нежели сами стражи порядка. Насколько же лицемерными нужно быть, чтобы открыто заявлять после такого народу о том, что вся контора выкладывается на полную ради зачистки города? Неслыханно! В то время, как все вокруг трубят по поводу работоспособности полиции, о всех следователях, включая саму Эру, ни в одной статье и слова нет. Но на этот раз все будет по-другому. Никто ничего не узнает, пока Маска не окажется пойманным молодым детективом Читандой Эру. Полиция точно не посмеет присваивать чужую славу себе, когда вся эта операция произойдет на глазах граждан. Девушка сполна насладится своим триумфом, торжественно передавая полиции заядлого злодея. Несколько детское личико детектива озарила довольная ухмылка, а аметистовые глаза мечтательно блеснули. Подумать только, за это жалкое подобие гениального неуловимого грабителя она получит все, о чем только мечтала: лицензию частного детектива, всеобщее признание и огромное состояние, которое наобещало правительство тому, кто упечет за решетку Маску. Похоже, власти действительно отчаялись, если были готовы вручить столь неприличную сумму любому смельчаку. Девушка предполагала, что датой ограбления станет двадцатое октября. У юного детектива есть лишь три дня на подготовку к самому рискованному событию в ее жизни. Ничего более волнующего она еще никогда не испытывала: в случае промаха Читанда выставит себя на всеобщее посмешище и наверняка со свистом вылетит с работы без права снова ступить на путь охранника порядка. Заголовки газет будут кричать не о великом детективе, сумевшем словить опасного преступника, а о неудачнице, которая решила обратить на себя внимание города и вселить в сердца людей ложную надежду, если она, конечно, вообще останется в живых в случае неудачи. - Детектив, - услышала брюнетка полный беззлобной издевки девичий голос, посмевший оторвать ее от глубоких раздумий. Обернувшись, она увидела шатенку, в лиловых глазах которой явно плясали насмешливые искорки. Опираясь о дверной косяк, та внимательно наблюдала за несколько опешившей Читандой, то и дело встряхивая копной кротко стриженных каштановых волос. Этот тон весьма сильно задел самолюбие брюнетки, отчего она невольно поддалась на дружескую провокацию пришедшей. - Чего тебе, Маяка? - Буркнула девушка, свернув изрядно потрепанную газету вчетверо и поспешно запрятав ее в стол. Однако гостья уже успела застать детектива за чтением, судя по тому, как внимательно и несколько понимающе она глядела на свою знакомую. Эру невольно смутилась, представив, насколько давно пришедшая могла наблюдать за ее действиями. Неловкая ситуация заставила ее покрыться едва заметным румянцем и отвернуться к окну, чтобы только не глядеть на Маяку. - Снова перечитываешь эту статью? - Игнорируя вопрос надувшейся девицы, иронично спросила шатенка, тронувшись с места и входя в небольшой кабинет, оставляя дверь медленно закрываться самостоятельно. Широкие каблуки старых сапогов глухо стучали по деревянному полу так, что в некоторых местах начавшие гнить доски отзывались страдальческим скрипом. Плюхнувшись за древесный стол, расположенный у противоположной стены от рабочего места Читанды, она вальяжно развалилась на стуле, откинувшись на спинку и без зазрения совести уложив ноги на гладкую поверхность стола. Девушки работали в полиции следователями. Главным детективом являлась Эру, а ее напарницей и вечной опорой стала Ибара Маяка, которая согласилась терпеть упрямый и капризный нрав брюнетки. Контора то и дело отправляла следователей на задания, в которых они имели успех только благодаря обществу друг друга. Назвать их опытными детективами со стажем было бы большой ошибкой: им еще многое предстояло пройти перед тем, как забраться на вершину карьерной лестницы, однако Читанда не могла больше ждать у моря погоды: ей хотелось всего и сразу. Эру не раз пренебрегала своей должностью, чем раздражала Маяку и постоянно ставила ей палки в колеса, отказываясь от самых легких заданий и даже не оговаривая свое решение с Ибарой. Но разве она, Читанда Эру, обязана подстраиваться под других? Ее карьера не должна замедляться в развитии только потому, что кто-то там не согласен работать с ней над более трудными и длительными миссиями. Именно поэтому она нацелилась на самое трудное, не взирая на всю опасность и риск этого дела, при этом не сказав ничего даже Маяке. Читанда была убеждена: Ибара не верит в нее, как и все вокруг. Узнай об этом шатенка - разгорелся бы неминуемый скандал, это было предрешено с самого начала. Их отдел занимался и будет заниматься лишь выслеживанием и выявлением личности малоизвестных авантюристов, но никак не отловом опасных для жизни убийц, которым ничего не стоит отправить пулю в лоб стоящим на пути людям - они погрязли в этом омуте грехов, потеряв счет своим ошибкам. Они угробили свое светлое будущее, променяв его на богатства, полученные нечистым путем. Однако Читанде Эру не был присущ страх: она не боялась того, отчего люди, словно жалкие нервозные дворняги, забиваются в угол и трясутся в трепетном испуге. Ее нередко называли безрассудной и сумасшедшей, однако сама брюнетка, игнорируя столь оскорбительные высказывания, ограничивалась называть себя бесстрашной. - Ты такая равнодушная! - Фыркнула девушка, - Весь город ожидает его следующего хода! Маяка столкнулась с горящими глазами Эру, но детектив не увидел на ее лице ничего, кроме немого безразличия. Да, Ибара всегда следовала принципу "Меня волнуют только свои обязанности. Остальное - дело интересующихся". Тяжело вздохнув, Читанда поднялась, развернулась и направилась к дубовой двери, служащей входом в их скромную обитель. - Куда ты? А работа? - Удивленно вскинув брови, спросила напарница, провожая девушку взглядом. - Нам нужно раскрыть еще одно дело. На отдых нет времени! - Это все подождет, - лениво отмахнулась Эру, дернув за ручку и потянув на себя. Покидая кабинет, детектив захлопнул за собой дверь, пресекая дальнейшие возражения Маяки. Сейчас эти пустяковые ребячества не интересовали Читанду - ее целью был только Маска. И в скором времени его дни на свободе будут сочтены.