Закованная в цепи

Осенний холодный ветер гулял по улицам города, раздувая по дорогам, вымощенным камнем, разнообразный мусор и пыль. Серое небо заволокли черные тучи, готовые вот-вот начать нещадно поливать Авзонию. Осень была в самом разгаре, как-никак. Почему-то от одной мысли о том, что скоро лес, окружающий городок со всех сторон, погрузится в глубокий сон, позволяя снегу завладеть своими красотами и укрыть их белым полотном, становилось ужасно тоскливо и грустно. Уже сейчас все растения постепенно засыхали, а деревья сбрасывали цветные листья, которые потом вяли на земле, теряя былую красоту и цвет. Зябко поежившись, девушка нервно переступила с ноги на ногу и огляделась по сторонам. Стояло только раннее утро, однако Читанда была уверена, что скоро Маска будет здесь. Волнение брало свое: брюнетка вся тряслась от предвкушения и страха, что охватили ее сознание. Потоптавшись на месте некоторое время, она, наконец, тронулась с места и подошла к неприметной старой двери, которая служила запасным выходом в крупном банке под названием "Стефенсон" и мирно покоилась среди извилистых темных переулков. Она вела прямиком в хранилище, где и лежали все сбережения этого престижного заведения. Читанда остановилась и принялась шарить по карманам своего длинного кожаного плаща, который надела она совсем не по погоде. Сегодня брюнетка нарядилась в подлинный костюм частного детектива: легкое пальто с пелериной, имеющее нежно-бежевый оттенок и несколько большой по размерам берет в тон плащу. Одежду, прятавшуюся под пальто, Читанда не утруждалась подбирать, просто нацепив привычную алую юбку и блузку схожего тона. Именно сегодня в таком облике девица предстанет перед публикой и окажется запечатленной на камеру, снимки с которой в дальнейшем попадут в местную газету. Нужно выглядеть достойно и внушительно в глазах жителей, ведь она - их новый герой, спасший имущество горожан от злополучного Маски. Коснувшись пальцами ограненного куска металла, мирно покоившегося у нее в кармане, девушка удовлетворенно вытащила небольшой ключ. Раздобыть его Эру стоило немалых усилий: пришлось воспользоваться своими связями и положением семьи, что казалось ей крайне унизительным и подлым. Но разве поимка бандита не веская причина опровергнуть свои принципы? Больше не задерживаясь, детектив осторожно вставил ключ в замочную скважину и ловко повернул его тройку раз. С каждым мгновением девушка понимала, что ее беспокойство усиливалось, заставляя предаться волнению. Что, если ничего не выйдет, и вся операция с треском провалится? Что, если в какой-то момент она допустит ошибку, которая окажется роковой? Ведь именно сегодня ей предстоит столкнуться лицом к лицу с тем, кто уже ступил на скользкий путь нарушителя порядка. Чего ему стоит оборвать очередную никчемную жизнь? Подумаешь! Одним человеком больше, одним меньше... Нет, все будет хорошо. Просто нужно верить в свои силы и все получится. Разве Читанда не готовилась к этой встрече? Второго такого шанса может и не быть. Схватившись за ручку тяжелой большой двери, Эру усиленно потянула ее на себя, едва ли не скользя ногами по гладким камням на дороге. Дверь нехотя поддалась на манипуляцию детектива и с глухим стоном приоткрылась, позволяя брюнетке проскользнуть внутрь. Внутри царил полумрак. Лишь дневной свет из приоткрывшегося выхода едва освещал помещение: небольшая комната содержала в себе только одну металлическую дверь, которая, судя по всему, вела прямиком в отделение приемной, где и проводили рабочий день сотрудники банка, принимая клиентов. Нужно было вести себя тихо, чтобы никто из присутствующих в здании ее не услышал, ведь работающие в банке не знают о том, что у постороннего человека есть ключ от черного хода. Она снова повернулась к выходу, схватилась за ручку и потянула на себя, заставляя дверь плотно закрыться. Помещение снова погрузилось во мрак. Читанде потребовалось некоторое время для того, чтобы глаза привыкли к темноте, и она могла снова ориентироваться там, где находилась. Только после этого детектив продолжил изучение места предстоящего происшествия. Все помещение было заполнено металлическими шкафами, усеянными множеством небольших прямоугольных дверц, на каждой из которых были повешены небольшие замочные скважины и персональный номер. Осмотрев хранилища, Читанда с превеликим удивлением обнаружила, что ни одна из дверц не была заперта ключом. Видимо, работники и не думают о том, что однажды могут стать жертвами ограбления. Как наивно с их стороны предполагать, что данное заведение обойдёт стороной вездесущего Маску. Хранилища были расположены хаотично, в манере лабиринта. Читанде понадобилось некоторое время, чтобы изучить помещение и начать ориентироваться в пространстве. Эру блуждала среди узких коридоров, то и дело натыкаясь на тупики. И как только сами работники понимают, где находятся? Неожиданно, послышался странный звук, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности и остановиться, прислушиваясь. Было ясно, что кто-то пытался взломать стальную дверь: осторожные, почти бесшумные движения в замочной скважине выдавали того, кто усердно возился с замком. Эру опомнилась через несколько мгновений и, вздрогнув от резко возникшей паники, постепенно нарастающей в душе, тряхнула головой, дабы отогнать столь неуместные сейчас чувства. Девушка сорвалась с места и скрылась среди причудливых узких проходов, стараясь затеряться в этом лабиринте. Детектив метался, не в силах найти безопасного места, где посторонний не найдет ее раньше положенного времени. Хотя, как в такой ситуации вообще можно говорить о безопасности? Завернув за очередной поворот, который оказался тупиком, образованным из-за пересечения двух стальных хранилищ, Читанда вжалась спиной в угол и с трудом сглотнула ком, подступивший к горлу. Вскоре едва слышный щелчок, означающий, что взломщик все-таки расправился с замком, оповестил Читанду, что пришло время затихнуть. Сразу после этого послышался сдавленный стон и глухой скрип мучительно медленно отворяющейся двери. Протяжные завывания ржавых старых петель вскоре стихли: дверь прекратила свое движение. На мгновение воцарилась зловещая тишина, сопровождающаяся только завываниями ветра на улице. После продолжительной паузы, послышались глухие шаги. Взломщик осторожно и медленно, словно лис, пробравшийся в курятник, шагал к замысловатым стальным коридорам. Читанда застыла, не в силах сдвинуться с места. Страх сковал ее тело. Сердцебиение отчаянной девицы участилось и билось хаотично: то, казалось бы, замирало, то и вовсе ускорялось до небывалого темпа. Кровь пульсировала в ушах, а губы мелко подрагивали. Девушка в немом ужасе слушала эти мерные шаги, отдающиеся эхом и приближающиеся все ближе к ней. Наконец, она пришла в себя и слабо тряхнула головой. Нет времени на то, чтобы трястись, как испуганный кролик. Скользнув тонкими пальцами под пальто, она осторожно ухватилась за револьвер и потянула на себя, высвобождая огнестрельное оружие из грубого кожаного чехла. Руки ее едва заметно дрожали, так что, ухватив револьвер в правой руке поудобнее, девушка не сразу смогла попасть на молоточек, неловко промахиваясь и не попадая большим пальцем по механизму. Наконец, когда дрожь немного поутихла и Читанде удалось нормально ухватиться за пистолет, та прислушалась: шаги взломщика все еще слышались в отдалении, так что нужно было рискнуть. Она поздно осознала, что нужно было зарядить пистолет до прихода преступника, однако было уже бесполезно корить себя. Сглотнув, она мучительно медленно потянула пальцем молоточек револьвера вниз. Когда же рычажок оказался внизу, раздался привычный для него щелчок, от которого детектив снова замер в страхе. Звук защелкивающегося молоточка эхом разлетелся по помещению. Шаги другого присутствующего тут же затихли. Эру, осознав, что преступник услышал ее, поспешно зажала рот рукой, чтобы удержаться от истеричного всхлипа и попыталась взять себя в руки. Она уже который раз пожалела о том, что затеяла. Как вообще такая хрупкая девушка может повязать преступника? Откуда в ней столько наивности? Да она ни разу из револьвера-то и не стреляла. Просто носила его с собой, как аргумент на случай, если когда-нибудь ей все же придется пригрозить этим страшным оружием кому-нибудь из малолетней шпаны, которой ее отдел и занимался. Прошло некоторое время с того момента, как наступило затишье, однако вскоре шаги снова послышались издали. Теперь было явно различимо, что тот, кто проник сюда, не пытается скрыться и быстро шагает по коридорам, желая как можно скорее найти нарушителя гробовой тишины, царившей в хранилище. Детектив начал метаться, предаваясь панике. Страх перед незримым противником окончательно подавить так и не удалось. Ее услышали и ищут, а это значит, что пора приступать хоть к каким-то действиям, а не ждать, когда твое местонахождение станет известно. Читанда двинулась вперед и начала медленно ступать по каменным плиткам, продвигаясь все ближе к стремительно приближающемуся врагу. Девушка едва дышала, стараясь полностью слиться с тишиной помещения, нарушающейся лишь глухими шагами, которые становились все громче с каждым мгновением. И вот, когда Эру уже могла поклясться, что через считанные мгновения окажется совсем рядом со своей целью, прямо перед ней из-за поворота возникла мужская фигура. Заметив ее, неизвестный вздрогнул от неожиданности, отшатнулся и резко остановился, не предпринимая никаких действий. Читанда вздрогнула, точно так же, как и преступник и застыла, не зная, что ей теперь делать. Страх снова дал о себе знать, так что теперь большую угрозу для успешного выполнения задуманного представляла сама Эру: сейчас та с трудом боролась с желанием убежать прочь, или же хотя бы выстрелить в Маску. Во время этой затянувшейся паузы детектив смог получше разглядеть противника и немного успокоиться, так как сам взломщик до сих пор стоял, не шевелясь и не предпринимая никаких попыток навредить брюнетке. Парень, на вид был не намного старше самого детектива, был выше ее на голову. Длинные темно-коричневые растрепанные волосы, почти закрывающие уши, прятались под высоким темным цилиндром. Мутно-зеленый взгляд был устремлен прямо на нее и никуда более. На правом глазу взломщика Читанда заметила монокль в золотой оправой, шнур от которого уходил под широкий ворот темного плаща, скрывающего все тело парня и уходящего до самых щиколоток, оставляя на обозрение лишь измазанные в грязи черные туфли. Было непонятно, откуда грязи было взяться в городе из сплошного камня. Неужели этот странный тип и есть Маска? Это и есть тот, на кого Читанда устроила охоту? Даже и не верится. Разве столь щуплый паренек способен ограбить столько мест в одиночку? Но как только девушка пересеклась с его презрительным и высокомерным взглядом, наполненным лишь льдом и равнодушием, то почувствовала дрожь в коленях. Нет времени расслабляться. Поступки этого типа говорят сами за себя: он опасен и безжалостен к окружающим. И это никогда не стоит забывать. Девушка поспешно нацелила свой револьвер на преступника и громко воскликнула, стараясь предать своему голосу как можно больше уверенности: - Эй, ты! Руки вверх - ты арестован! - Раздался громкий девичий голос в помещении, сопровождающийся гулким и несколько зловещим эхом.