Трансформеры Прайм - Моя версия

Ветер свистал, забиваясь в щели и аудиодатчики. Воздушные потоки с треском разбивались о мощный серебристый корпус МиГ. Мерцая слепящей искоркой в лучах просыпающегося солнца, истребитель дробил крыльями перистую пелену облаков и перечеркивал своим движением растянувшиеся от горизонта до горизонта желтые полосы рассвета. Внизу мелькали один за другим скалистые пейзажи. Стесанные ветрами и пылью хребты сменялись глубокими каньонами, которые, лишь показавшись глазу, пропадали, оставив после себя скучные, голые пустыри. От разбросанных по гладким периметрам возвышений солнце отбрасывало затейливые тени, но сикерше, взиравшей на эти причуды свысока, все было безразлично. Готовый и уже давно утвержденный алгоритм простых команд вел ее альтформу к нужному месту, а сама она все чаще и чаще переводила свое внимание от данных, получаемых единственным работающим окуляром, к файлам прошедших мгновений прошлого орна. Найра смутно, но все же помнила, как они все вместе вошли в мерцающий портал, ведущий на базу, как ее собственные ноги отказались нести ее дальше, и как изможденные корпус и сознание одновременно отключились, позволив носовому конусу фемы уткнуться в грубый наплечник несшего ее на спине Балкхеда. Он же был первым, чей фейслист она увидела, очнувшись. Приняв протянутого ей сильным манипулятором краба, сикер села на перезарядочной плите и долго слушала Арси и Ретчета, скрупулезно перебиравших подробности случившегося с ними до и после ее отключения. «Оптимус больше не с нами,» – было той единственной звонкой нотой, что держалась в процессоре Найры наиболее ясно. В первые клики, хотя корпус был полностью восстановлен, она чувствовала лишь глухую боль, сдавливающую искру и главные магистрали в горле. «Он не с нами,» – эта мысль, разъедая всяческую надежду, висела в воздухе мешая вентилировать всем автоботам. Команда Прайма осталась без Прайма. Эта потеря казалась попросту немыслимой. Выяснилось, что перед уходом, Оптимус оставил Джеку древний артефакт, служащий ключом к хранилищу знаний всех Праймов. Но само «хранилище» находилось на Кибертроне, а попасть туда боты не имели возможности со времен взрыва последнего десептиконского Космического Моста. Видя, как напряженно Ретчет копается в настройках их собственного телепорта, Найра приблизительно сообразила, что тот желает сделать. – Могу я помочь? – осведомилась сикер. В ее вокалайзере мелькнули дрожащие нотки, встреченные холодным и твердым тоном бота. – Не мешай. От тебя здесь не будет много проку, – выплеснул он вместе с выпущенным через системы воздухом. – Лучше займись тем, что умеешь… Его взгляд, изможденный скрытыми переживаниями, небрежно брошенный на фем через красно-белый наплечник, еще раз подтвердил ее догадку. «Делать! Делать, что-нибудь. Занять себя хоть чем-то, что может принести хоть какой-нибудь результат. Желание, быть до конца уверенным в том, что, чем бы все это ни кончилось, ты сделал все, что только было в твоих силах», – эта уверенность, граничащая с помешательством, знакомая Найре не понаслышке была тем единственным, что поддерживало автоботского медика сейчас. – Хорошо, – коротко кивнула серебристая сикер. – Я попытаюсь найти его. Попробую поискать Немезиду... «И найду я ее, только если, в прямом смысле, врежусь в корабль! – горько хихикнула она про себя, трансформируясь и раскручивая турбины. – Нужно было просто подорвать его, когда была возможность, но кто слушает сикера? Никто не слушает сикера! – МиГ скрытую в горной возвышенности базу, серебристой звездочкой взмыл в небо и, набрав высоту, запустил радары, переводя их на максимальный радиус. – В любом случае, мне все еще нужны инструменты для починки окуляра, а искать их имеет смысл лишь в одном месте. Может, мне повезет». Найра старалась сосредоточиться на том, как и чем именно она будет приводить половинку своей оптики в порядок, но беспокойная нейросеть снова и снова возвращала ее к пересмотру и переанализу случившихся накануне событий. «Мегатрон... А ведь, я действительно поверила, что все может быть хорошо. А что он? Он сделал все равно так, как считал нужным для себя. Ничего не изменилось. Так воспользоваться слабостью Оптимуса… Довольно! Самой себя жалко слушать. Предугадать этого я не смогла, но отплачу Мегатрону сполна!» – с этим твердым намерением сикер сложила крылья у подножия одной из грубо отесанных временем скал. Темный проход, чернеющий в своей глубине, раздвинул перед нею уводящие глубоко внутрь стены. Фема легко шлепнула ладонью по глушилке, закрепленной на охватывающем ее корпус поясе, заставив устройство разом сбить все исходящие и входящие сигналы, и двинулась внутрь по коридору.

***

– Вот так, мы оказались в глухом тупике. Ретчет хотел, чтобы я попыталась найти Немезиду. Хоть мы оба и понимаем насколько абсурдно надеяться на подобный успех, еще и так скоро, – Найра, отклонившись назад, уперлась металлической щекой в сжатый кулак, когда ее надбровные дуги в умильном движении встали домиком, – но одного взгляда на него было достаточно, чтобы начать хоть что-то делать... – И вы, улучив момент, залетели сюда, – подытожил Джет. Он и его крылатый сослуживец стояли напротив серебристой сикерши, почти в центре пещеры, служившей когда-то секретной лабораторией Шоквейва, а ныне – их новым домом и единственным возможным пристанищем для лежавших в глубоком стазисе поврежденных мехов. Сама же фема, опустившись на колени, навалилась на одну из пустых перезарядочных опущенных горизонтально плит, поддерживая собственную, тяжелую от разрядки и огромного количества обновленной информации за последние джооры, голову. На нешироком, но длинном столе мерно гудел включенный компьютер, записывая отчет Найры для обоих, зависших во времени пациентов. – Похоже, рановато вы нас с Немезиды сдернули, генерал, – с язвливой усмешкой заметил Тьюс. – Похоже, – нехотя повторила Найра, быстро пробежав единственным уцелевшим окуляром по периметру помещения. – Но, судя по новым подпоркам и слоям свежей шпаклевки на стенах, вам и здесь скучать не пришлось. – Скучать?! – фиолетово-черный вехикон почти подскочил на месте и с чувством взмахнул манипуляторами. – Да тут все так тряслось! Я уж думал: сейчас накроет, вместе с этими двумя смертниками! И жалел, что на корабле не остался… А-яй! Джет больно ткнул двумя когтями Тьюса в главную магистраль на шее и одарил повернувшегося к нему сослуживца таким взглядом, что тот, заикнувшись, подавился своим же потоком слов. – Зря ты так, – улыбнулась Тьюсу Найра, подымаясь. – Возможно ты не в курсе, но Прайм ох как страшен в гневе. Фема, желая поскорее убедиться, найдутся ли на здешнем складе нужные ей инструменты, кивком пригласила вехиконов идти за нею и, с усилием оттолкнув от стены едва заметный на первый взгляд каменный пласт, прошла в открывшийся перед нею темный проход. Оба сикера, отшагнувшие назад в первый клик, переглянулись и последовали за ней. – И вся эта мощь теперь против нас? – поинтересовался Джет, возвращаясь к теме о Прайме. – Не совсем так, – мотнула головой сикер, нащупывая в темноте включатель. Раздался легкий щелчок, и от десептиконов, зажигаясь один за другим, вглубь коридора побежали закрепленные на потолке лампочки, заливая его светом. – Оптимус, выпустив силу матрицы в ядро Земли – искру Юникрона, отдал вместе с нею все свои воспоминания. Память его исчезла до тех пор, пока его не сделали Праймом. В своем сознании наш лидер вернулся во времена заката золотого века Кибертрона, когда он и Мегатрон были близкими друзьями и поддерживали одни и те же политические взгляды… Вехиконы, шедшие позади, глядели на экс-десептиконшу широко распахнутой оптикой. Та продолжала. – Сейчас автоботский лидер считает, что он архивариус – Орион Пакс, который со дня активирования и манипулятора ни на кого не поднял. Этим Мегатрон и воспользовался. Как просто. Сначала я поверить не могла в такую несправедливость, а теперь понимаю, что иного и не следовало ожидать. Теперь осталось лишь узнать, для чего десептиконскому лорду архивариус Орион, до того, как он решит избавиться от своего заклятого врага. Тьюс смотрел куда-то в сторону, словно обдумывая что-то свое, а потом спокойно спросил: – Этот Прайм так важен? Шедшая перед ним фема, услышав это, так неожиданно резко остановилась на месте, что меху, все еще находящемуся в движении, пришлось, протиснувшись между нею и стенкой, оказаться впереди, чтобы не впечататься в спинную броню истребителя-перехватчика. Видя, как переменились в фейслистах оба его спутника, Тьюс быстро, засеменил перед ними, почти шепотом оттараторив: – Нет, я ничего против него не имею. Но, почему выход из строя одного меха дестабилизирует всю команду? – В самом деле… – Найра, потянув носовым конусом, передернула наплечниками и продолжила движение. – Наверное, дело в том, что уже давно Прайм представляет собой больше символ, чем личность. Он – живое свидетельство и доказательство того, что у автоботов есть надежда одержать победу в этой войне. А тем немногим, кто знал нашего лидера достаточно хорошо, еще тяжелее его терять… Что будет дальше? Думаю, сейчас обе стороны выдержат паузу. Они будут искать способ закрепить полученное преимущество, а мы – вернуть свое… Троица остановилась, упершись в тупик. Перед ними была груда квадратных контейнеров, расставленных один на другой чьими-то аккуратными манипуляторами и с тех пор нетронутыми. Добрый слой плесени и ржавчины подсказывал, что это было довольно давно. Строение из коробок нелицеприятного вида, источающих аромат гнили, от которого наворачивался омыватель, возвышалось аж до самого потолка пещеры. Джет, недоумевая, перевел взгляд на серебристого сикера. – Вы планируете искать то, что вам нужно в этом… – он не успел найти подходящее слово и, заметив боковым зрением, как Тьюс с гримасой отвращения отодвигается назад, смешливо прикрикнул на своего сослуживца: – Ни шагу дальше! – Ах, – фем глубоко провентилировала через носовой конус, – запах воспоминаний, – и по-хозяйски запустила оба манипулятора в склизкую грязную массу. – Это все ваше? – спросил Джет, не скрывая своего удивления. Оттаскивая контейнер за контейнером от общих рядов, Найра сдирала металлическими когтями гнилые доски, обнаруживая под ними блестящие герметичные упаковки кибертронского производства. – Почти… тот мех, кому принадлежала большая их часть, уже давно мертв, – она сделала легкий жест кистью, указывая на себя, – так что этот секретик остался принадлежать только мне. – Тогда, почему они в таком состоянии? – брезгливо поморщился Тьюс. – Не на все секреты установишь климатконтроль. Джет, увеличив разрешение своего визора, присел рядом на корточки, разглядывая трещины кое-где покрывающие доски мелкой и крупной сеточкой своих темных разветвлений. – Чтобы прибыть сюда они проделали долгий путь? Найра с улыбкой кивнула. – Туда-сюда, с планеты на планету. Дерево Земли – шикарный амортизатор, – она любовно похлопала по крышке контейнера. – Как же давно это было. Мы – простые охранники, когда была возможность, собственноручно штамповали эти досточки, чтобы хоть немного разгрузить вечно находящихся в работе лаборантов. Свалиться без сил и попасть на стол Шоквейва в качестве сырья для экспериментов никому не пожелаешь. – Вы были среди рядовых? – Тьюс удивленно воззрился на фему. – И в обслуживающем классе – тоже. Не всем же суждено быть активированными сразу генералами, – произнесла сикер, и они с Джетом одновременно улыбнулись, так будто им двоим был известен какой-то секрет. Вехикон заставил себя оторвать любопытный взгляд от летунов и бросил его на ближайшую стену. Внимание меха привлекли длинные и жирные потеки. Он провентилировал и, как будто в пустоту, спросил: – Раньше в этой дырке хранили топливо? Найра вскрыла и отодвинула в сторону очередной ящик. – Наблюдательность – хорошее качество, Тьюс. Так и было. Из-под приоткрытых крышек уже отставленных контейнеров выглядывали свершено новенькие, не тронутые ни временем, ни чужим манипулятором разномастные инструменты, медицинские приборы и колбы с неизвестным содержимым. – После всех сделанных записей по показателям здешних механизмов, мы уже не можем не обращать внимание даже на мелочи, – подхватил Джет. – О, – экс-десептиконша с благоговением выпустила воздух, – какая вещь! – фема подняла на уровень своих окуляров зажатый в острых коготках инструмент, едва превышающий своим размером ее ладонь. Этот блестящий прибор, с трубкой у основания и разветвляющимися к концу разномастными кованными завитками, живо напомнил обоим вехиконам инструмент для пыток, что часто использовались на пленных автоботах, которых тем приходилось сторожить. Джет и Тьюс неприятно поежились. – Что это? – спросил старший из мехов. Сикерша же не испытывала ничего, кроме приятной ностальгии. – Ключик для работы с суставами, – крышка багажного отделения истребителя открылась, и Найра опустила свою находку туда, – поэкспериментирую на досуге. «Как и сказал Ретчет, просто починить мой поврежденный окуляр невозможно. Нужно собрать новый и заменить поломку им. Здесь есть почти все, что нужно…» Фем повернулась к уже отставленным ею ящикам и, вытащив пару пробирок с жидкостью из одного и прозрачную сферу из другого, тоже отправила все это в свой бардачок. – Пора заканчивать. В целом я помню, что тут есть, и чего нет. Но, что где, уже не соображу. Давно пора провести здесь ревизию. – Тут она, довольная собственной мыслью задорно прищелкнула пальцами. – Вот, будет вам двоим задание. – Нам в гнилье копаться? – пренебрежительно провентилировал Тьюс. – Доехали… Джет нагнувшись, заглянул в крупную тару с уже приподнятой крышкой. – Фм… Да тут не только медицинские вещички. – Кое-что мой единый с Великой Искрой знакомый подворовывал с оружейных складов, – Найра встала и привычным движением отряхнула манипуляторы. – Если что приглянется, возьмите себе по подарочку. Но чтобы, когда я вернусь, все блестело. – Другой разговор, – крякнул Тьюс, усаживаясь рядом с Джетом. – Если Нокаут все же появится в ближайшее время, то отчитайтесь ему о текущем состоянии пациентов, как мне. Пусть он дополнит мой отчет со своей стороны, – сикерша развернулась на пятках и тихонько двинулась к выходу. – Есть… – И еще кое-что, – серебристая фем улыбнулась, припоминая включенные компьютеры с открытыми поисковыми страницами, замеченные ею еще на входе в основное помещение лаборатории. – В здешней базе данных полно файлов с историческими сводками и руководствами пользователя для разных типов оборудования. – она обернулась и подмигнула. – Будет скучно, займитесь самообразованием. Пароль для хода – «315» – серебристый корпус истребителя снова развернулся по направлению ее движения, а ноги зашагали быстрее. Тьюс проводил перебежчицу округлившимися окулярами, как-то странно кашлянул, наклонился к своему сослуживцу и шепнул: – Как она узнала, что я пытался… Джет, оторвав взгляд от гнилых обломков, поглядел туда, куда ушел его бывший генерал. – Я говорил, закрывай за собой страницы… – Шлак… Я столько комбинаций перепробовал, а там было просто трехзначное число! Почему «315»?! – он удивленно замолк, глядя, как Джет медленно расплывается в совершенно неприсущей для него смешливой ухмылке. Тот заметил это и, вновь опустив манипуляторы на ящики, произнес с нежным спокойствием. – Потому, что это ее настоящее имя… «Не важно, как нас глубоко утопит нас эта война. Клиф, Мейк, Джет, Тьюс, мы все равно выкарабкаемся, я вам обещаю», – копошащиеся в контейнерах вехиконы уже давно остались позади, пропав после очередного поворота узкой дорожки, что вывела фему из потайного хода, назад в лабораторию. – О, как же высокопарно и пафосно это сейчас прозвучало! – Найра усмехнулась сама над собой, отключая глушилку на металлическом поясе и покидая лабораторное помещение. – Не суть, зато от всей искры!» Темные обтесанные стены тоннеля раздались в стороны, открывая перед сикершей горный пейзаж, густо присыпанный сходящимися серыми облаками. Массивные детали на ее броне разошлись с характерным звуком. Найра подпрыгнула и мгновение спустя уже летела над каменными пластами, разбивая встречный ветер носом своей серебристой альтформы.

***

– Пс-с, ай! – вскрикнул доктор, отдернув манипулятор. Продолговатый, блестящий инструмент, выпущенный из опытной хватки, высекая искорки, зазвенел об пол. – Что такое, Ретчет? – Арси, резко повернулась к красно-белому меху, который, стоя на коленях и согнувшись дугой, уже битый джоор копался в проводах под панелью настроек Земного Моста. – Ничего, – провентилировал тот, выпрямляясь. – Похоже, я зря отправил отсюда Найру. Сейчас ее манипуляторы пригодились бы мне. – Ее огромные манипуляторы? – с легким недоумением переспросила синяя фема. – Ага, – с некоторой долей веселости подтвердил Балкхед, только что вошедший в комнату. – Ладонь у нее крупная, но когти самой походящей длинны для всех этих научных штучек. Видела бы ты, как она в шестеренках раненых роется! – Да, и процессор у нее заточен неплохо… – без неохоты и с абсолютно нейтральным выражением добавил Ретчет. Арси больше не могла терпеть. Тяжелые воспоминания прошлого рейда давили на нее с новой силой, и эта серебристая фемка фигурировала в них далеко не самым лучшим образом. – И все вместе это просто отвратительно! – с чувством закончила она речь обоих ботов. Ретчет прекрасно понимал первопричину всех этих колкостей, происходивших между настолько разными фемками. – Арси, то, что ты говоришь… – начал он и замолчал перебитый напористым потоком упреков и замечаний… – Видел бы ты, что она вытворяла, когда мы были там! Ей было плевать на то, что приказал Оптимус, а с Мегатроном любезничать… Ретчет вдруг издал звук, напоминающий горький смешок. – Оставь ее в покое. Не ее вина, что она просто не может считать Мегатрона своим врагом. – Ты о чем?! Предчувствуя долгий разговор, доктор подобрал с пола оброненный им инструмент и продолжил работу, параллельно озвучивая свои мысли. – Раз уж вопрос встал ребром – расскажу. Ей запрещает программа, внедренная в ее процессор очень давно. Я узнал об этом случайно, обследовав нашу сикершу, когда она только стала автоботом. Я пытался вывести этот вирус, но безуспешно. Что еще интереснее, на месте ее ранних воспоминаний, включая бетство, я обнаружил вытертую дочиста пустоту. Огромная дыра, пробел, созданный примерно в тот же временной промежуток, что и установленный вирус. Над ее процессором основательно поработали. А теперь и Оптимус, пускай другим путем, но тоже потерял свои воспоминания… – Погоди, – вновь перебила медика Арси. – Если все так, то как Найра сражалась до сих пор? – Вирус запрещает действовать напрямую, но его можно обойти, поставив конкретную цель, что и делает Найра на подсознательном уровне. Например, намеренно ранить Мегатрона она не может, но случайно врезавшись в него, спихнуть его с утеса – вполне. О внедренной программе сикерша не знает, я так думаю… А вирус вызывает помехи, заставляя ее время от времени вытворять безумные вещи. – Получается, все то, что она выделывала раньше, сражаясь с Мегатроном один на один – все это было вполсилы?! – Балкхед стукнул кулаком в ладонь. – Можно и так сказать, – согласился Ретчет. – Ух, что будет, если она по-настоящему разойдется! – А я думала, она просто безнадежная… – Арси не смогла найти подходящее слово и бессильно прогнала воздух через системы. Фем мотнула головой. – То есть, каков бы ни был расклад, смертельный удар она нанести Мегатрону не сможет. Оптимус говорил, что она уже слишком устала от войны… Выходит от этого ее так тянет «подружиться» то со Старскримом, то с Мегатроном. – Все ее действия, хоть и пропущены через призму блокирующей программы, продиктованы тем, что люди зовут заботой, – печально произнес красно-белый мех. – Уверен, Найра верила в то, что делала, иначе бы программа не позволила ей. Еще больше я уверен, делала она это для нас. – И теперь, когда все так ужасно обернулось… – почти прошептала убитым вокалайзером синяя фем, искоса глядя куда-то вниз. – Непонятно, как ее нейросеть до сих пор держится. Колесник, вновь приняв безразличное выражение, пожал плечами. – Часть оригинальной программы вируса слетела, когда Найра претерпела изменения став, полупредаконом. Я просканировал ее жесткий диск, пока она восстанавливалась, после последней битвы, и обнаружил, что сейчас от исходного внедренного в ее разум кода осталось чуть меньше половины. Возможно, со временем, переживая подобные эмоциональные потрясения, связанные с Мегатроном, она окончательно избавится от вируса, хотя, это только предположение. – Почему ты не рассказал нам об этом раньше? – пробасил Балкхед. – Почему ей не сказал? – Это не создавало проблем. Да и Оптимус решил оставить это в тайне, до подходящего момента… Тут через фильтры звукозаписи, перебив автобота, грянул знакомый и гневный человеческий голос. На жидкокристаллической панели возникло лицо Уильяма Фоулера. – Боты, вы спите там что ли?! У нас тут чрезвычайная ситуация! – Агент Фоулер? – Ретчет резко выпрямился, взволнованно глядя на экран. – Оптимус?.. Человек отрицательно мотнул головой. – Десептиконы!

***

Зазвенела кнопка передатчика. Найра соединила линии, принимая поступивший сигнал с автоботской базы. – Прием. – Сейчас же возвращайся! Десептиконы атакуют военную лабораторию! – Опять?! – фем небрежно бросила взгляд влево и вниз. Сталкиваясь своей границей с горизонтом, человеческая база виднелась черным зияющим пятном. Работающий окуляр сикерши расширился в крайнем удивлении. – Сейчас открою Мост по твоим координатам, – прогудело из аудиодатчика. – Не нужно. Двигатели МиГа взревели, толкнув машину в нужном направлении. Миновав разделяющее ее и базу расстояние, истребитель завис над гудящим от выстрелов полем боя, разглядывая его через прицел. Кругом дымились поврежденные ангары и догорали машины департамента безопасности. Людей - сотрудников лаборатории видно не было. Здесь же Найра обнаружила своих союзников. Арси, Бамблби и Балкхед уже во всю отстреливались, фокусируя огонь на фиолетовых сикерах, снующих в воздушном пространстве базы. «Кто у нас здесь?.. Нокаут, Брейкдаун… Погоди, что?!» На своем крупном наплечнике серо-синий десептикон держал тот самый «источник питания», который не так давно и с таким трудом отвоевали автоботы, на этом же самом месте. В это клик внутри серебристой фем что-то взорвалось. «Дайте мне того, чьей идеей было вернуть этот аккумулятор сюда! Я откручу ему голову!» На этот раз Найра была не в настроении возиться с десептиконскими шестерками. Она тяжело приземлилась и навела прицел развернувшейся на ее плече винтовки. Красно-черный колесник окинул работающих бластерами автоботов надменным взглядом и ухмыльнулся: – У вас кого-то не хватает? – Не туда смотришь! – рявкнула сикер. Оба десептикона обернулись. Выстрел просвистел точно между Нокаутом и Брейкдауном, черкашом зацепив броню последнего. – Ты?! – тяжеловесный колесник злобно воззрился на снайпера. Его манипулятор, сжатый в кулак, сам собой превратился в кувалду. – Стой! – Нокаут окликнул своего напарника, но было уже поздно. Тот словно забыв, что на его плече лежит цель всей их миссии, несся на сикершу. Найра уже бежала к нему навстречу. Десептикон размашисто занес молот, намереваясь поразить свою мишень сразу в голову. В момент, когда между оппонентами осталось с десяток метров, фем зарядившись обеими ногами, совершила длинный прыжок, повернувшись к меху спиной и оказавшись на четвереньках прямо под ним. Брейкдаун, запустивший молот в пустоту, споткнулся о ее ноги и рухнул. Найра, совершив кувырок вперед, подцепила меха за его широкую грудную пластину и, оттолкнувшись манипуляторами от земли, выпрямилась как взведенная пружина. Мощный толчок подбросил колесника высоко вверх, и, совершив дугу в воздухе, он с грохотом рухнул на асфальт. Фема кашлянула и поднялась на ноги. Выпрямившись и активировав оба клинка, она быстро приблизилась к серо-синему меху. – Не откажите мне в удовольствии! Я все-таки сломаю этот шлаков агрегат! – Найра вынесла острия своих кинжалов высоко вверх, прямо над головой Брейкдауна, лежавшего на спине с «аккумулятором» в обнимку, и с размаху опустила их, намереваясь проделать и в устройстве, и в десептиконе, на котором оно лежало, пару порядочных дыр. Но, вместо знакомого скрежета металла о броню и треска рвущихся проводов и внутренностей, клинки Найры издали звонкий «дзыннь», внезапно встретившись с выплевывающим белые искорки жезлом - шокером Нокаута. Мерцающие в свете взрывов острия скрестились в паре дециметров от корпуса Брейкдауна. – Хорошая попытка, однако, – красно-черный колесник с вскриком рванул свое оружие, заставив манипуляторы Найры взметнуться вверх. Этого мгновения хватило его напарнику, чтобы, вскинув молот, отразить следующий удар, перевернуться и вскочить на ноги. – Активируйте Мост! – потребовал Нокаут, не желая дожидаться конца их схватки. В уже сгустившемся вечернем полумраке чуть поодаль ботов распахнулась светло-зеленая воронка. Брейкдаун, как по команде, бегом рванул к телепорту и провалился в его световые завихрения. – Мы передадим «Большому О» привет от вас, – десептиконский доктор, насмешливо отдав честь, повернулся и впрыгнул в портал следом за колесником. Найра, уже готовая запустить им вдогонку очередь густых энергонных зарядов, уловила краем аудиодатчика чуть слышный звук трансформации, и тут же, чуть ли не из-под ее ног вылетел синий мотоцикл. Сикерша почти инстинктивно вздернула ствол винтовки, и пущенный ею залп миновал корпус синей фемы, так опрометчиво бросившейся под огонь, с шипением взрыв асфальт. Ее маленькая альтформа подпрыгнула и влетела в телепортационное кольцо, тут же захлопнувшееся за ней. В мгновение все успокоилось. – Арси! – воскликнул Балкхед. Зеленый мех, быстро переставляя тяжелые ноги, приблизился к Найре, продолжавшей ссутулившись и уронив пушку тупо смотреть туда, где только что был портал. – Какого?!... – фем тяжело и грубо провентилировала, ругая про себя Арси самыми изощренными выражениями. «Бестолковая двухколесница! Вот так, вслепую, прыгнуть на вражеский корабль! Из-за нее у нас даже шанса не было попытаться создать аномалию с Мостами… Да я, как минимум, прострелила бы одного из них, не сунься она под пули! – сикер быстрым взглядом обнаружила Бамблби рядом с собой и, кашлянув, произнесла вслух: – Ну, Арси! Только попробуй не вернуться. Найду и приварю ногами к полу нашей базы! Зеленый рекер гулко расхохотался, по обыкновению, хлопнул свою подругу по наплечнику и вместе с ней развернулся, мысленно пересчитав оставшихся в округе вехиконов. Десептиконские летуны, так и не получив никакой команды от спешно покинувших поле боя командующих просто застыли на местах. Тут Найра гаркнула своим генеральским тоном так громко и неожиданно, что стоявшие подле нее Бамблби и Балкхед вздрогнули. – А ну, исчезли от сюда! Убирайтесь, пока я ваши топливные системы по этому асфальту не раскатала! К удивлению колесников, восьмерка вехиконов, словно стайка перепуганных птиц, «вспорхнула» и, врубив ускорение, исчезла из поля видимости буквально за клик. Вокруг автоботов остались лишь разбитая техника, догорающие склады и грязные выбоины в дороге. Делать здесь было больше нечего.

***

– Ты смогла определить местонахождение корабля десептиконов? Или обнаружить Оптимуса? – Ретчет задавал вопрос за вопросом, продолжая сканировать хрупкую фигурку Арси красным лучом, в поиске серьезных повреждений. Дети и боты растерянно обступили их. – Я не смогла… – было единственным, что двухколесница смогла выдавить из себя вместе с отчаянием и болью. Зеленый рекер громко и зло вскрикнул, вскинул оба манипулятора и, резко повернувшись, опустил один из них, грохнув по рабочему столу Ретчета. Раздавленный инструмент доктора, когда-то напоминающий своей формой сверло, заискрил и выпустил дымок из раздавленных микросхем. – Балкхед! – раздраженно выпалил Ретчет. – Что?! Тебе это было нужно?! А мне нужно, чтобы Прайм к нам вернулся! – мех с чувством стукнул кулак о кулак. – Балкхед, погоди, – Найра приблизилась к рекеру и взяла его за локоть. Тот раздраженно отмахнулся, но пальцы сикерши не соскользнули с широкого манипулятора, а лишь крепче сжали его. Хоть рекеры и являлись частью автоботов, но, чтобы успокоиться, этому классу были нужны совершенно другие средства. Этот факт она знала давно. – Это не твоя вина, – обратился к синей феме Джек, пытаясь успокоить подругу. Арси лишь горько отчеканила в ответ: – Если бы кого-то из нас нужно было спасти, Оптимус нашел бы способ. А я – нет. Вот и все. Видя это совершенно отчаявшееся настроение своей сослуживицы, Найра глубоко провентилировав, проглотила свою злость, собравшуюся за последнюю их вылазку. – Ладно уж. Ты хотя бы попыталась, – словно в пустоту выдала она. Двухколесница, удивленно приподняв надбровные дуги, глянула на серебристого сикера. Хоть бывшая десептиконша и считала действия Арси совершенно некомпетентными в данной ситуации, но отчаянная попытка той сделать хоть что-нибудь должна быть поощрена. Лишние терки сейчас никому не нужны, это серебристая фем понимала прекрасно. «Тебя так легко вышвырнули с Немезиды, просто открыв перед носом портал. Понимаю, как это коробит искру. Когда-то и со мной поступили подобным образом…» Найра, изобразив на своем фейслисте улыбку, снова обратилась к зеленому боту. – Балкх, давай выйдем. Мех уже открыл топливоприемник, чтобы ответить, как его перебил звонкий сигнал выходящего вызова. Ретчет нажал кнопку на поле терминала, и на экране возникла фигура Уильяма Фоулера. Сказать, что правительственный агент был зол и раздосадован, означало вовсе промолчать. – Ретчет! Что там творилось? У нас десятки раненных, и от меня требуют объяснений! Маленький человечек продолжал назойливо жужжать, но Найра уже почувствовала, что под эту пустую трескотню она выделила достаточно места на своем жестком диске. – Сколько убитых? – вдруг перервала она его. – Чего? – не понял Фоулер. – Сколько вы потеряли убитыми?! – твердо повторила бывший генерал, устремив на него, в упор свои синий и белый окуляры, вдруг приобретшие странный холодный отблеск. – Раненых всегда можно починить, так что имеет место только эта цифра. – Люди – не роботы! – возмущенно воскликнул человек. – Тем более! Вы можете самостоятельно регенерировать! А лучше ответьте-ка, почему вы – военные, после нападения на свой объект не удосужились перенести «источник питания» в другое место?! Почему вы сделали его и свою же лабораторию настолько выгодой мишенью для нашего врага?! Почему вы – личность, осуществляющая связь между кибертронцами и землянами, вызывая нас, не эвакуировали весь персонал заблаговременно?! – Будто я знал, точное время и место атаки! – В таком случае, в чем вы вините нас?! – В любом случае, вам, автоботам, лучше начать действовать, или Пентагон прикроет вашу базу! Экран погас, оставив за собой лишь тишину, в которой звенело возмущение и разочарование. – Но куда же вы пойдете? – обеспокоенно спросил Раф. – Кто знает? – взмахнул манипуляторами Ретчет. – Может нас отправят на какой-нибудь необитаемый остров, или расстреляют в космосе. И все вздохнут с облегчением. – Я не виню Фоулера, – помотала головой Арси. – Оптимус эвакуировал бы всех людей прежде, чем сражаться с десептиконами. Найра перевела на синюю фему почти безразличный взгляд. – Как? Если учесть, что мы должны сохранять при людях режим маскировки? Бамблби что-то настойчиво бибикнул. – Мы не можем знать, что сделал бы Оптимус, потому, что его здесь нет, – пробубнил зеленый бот. – Ты отлично подмечаешь очевидные факты Балкхед, – бросила Арси, вставая на ноги и приближаясь к сослуживцу вплотную. – Может, расскажешь нам еще о чем-нибудь, что мы и так знаем? Массивный колесник наклонился к ней навстречу. – Я бы сказал, не будь здесь детей! Четырехпалые черные манипуляторы огромного рекера и маленькие, аккуратные пальчики фемочки одновременно сжались в кулаки. Выражения их фейслистов читались предельно ясно. От начала грубой разборки их не отделяло практически ничего. – Все. Довольно! – Найра вдруг встала между двумя колесниками, одновременно сунув каждому по кулаку в фейслист. – Заканчивайте! Будь мы на Кибертроне, нас бы всех уже давно расстреляли за несоблюдение порядка, многочисленное невыполнение боевых приказов и игнорирование пунктов субординации! – она обессилено уронила манипуляторы и, отходя в сторону, потерла работающий окуляр. – И незачем изливать друг на друга желчь, которую, по правде, следует влить в топливоприемник Мегатрону. Что вы ведете себя как беты, потерявшие дани?! Как будто в первый раз с повалом вернулись. Ха! – Хей-ей! – Джек взмахнул руками, переключая внимание огромных рассерженных, готовых вцепиться друг в друга трансформеров на себя. – Давайте поищем положительные моменты! Нельзя же сказать, что десептиконы получили все, что хотели?! – Да, они всего лишь, наконец, получили источник энергии для своего Космического Моста! – Ретчет размашисто упер манипуляторы в бока. – И что в этом положительного? – так же подбоченилась Арси. Тут на лице подростка заиграла улыбка, а глаза блеснули затаенной мыслью. – Мы дадим им построить Космический Мост. – Зачем?! – удивился Балкхед. – Чтобы они привезли с Кибертрона еще зомби? – Почти все «зомби» были уничтожены в момент взрыва Космического Моста, Балкх, – кивнула своему сослуживцу Найра. – А те, что остались, думаю, пошли на корм инсектиконам или скраплетам. – Мы захватим Мост и отправим меня на Кибертрон, – договорил Джек. – Ух ты! Очень неплохая идея, – восхитилась Мико. – Ну, раз уж Мико думает, что это неплохая идея, – усмехнулась Арси. – Никто не говорит, что это будет просто, – настаивал парень, – но однажды вы уже захватывали Космический Мост. – Мы взорвали его, – отсек Балкхед. Это не тоже самое, что захватить и удержать. Тем более, вчетвером. Би издал глухой «Бу-у-ип» Арси, соглашаясь с ним, выдохнула: – Бамблби прав, сначала нужно найти этот Мост. – Э-эй, – Мико однозначно подняла палец вверх. – Если это Космический Мост, то разве он не там? – С помощью Космического Моста можно перемещаться в космосе, – начал разъяснения Ретчет, нервно разминая манипуляторы, – но это не означает его физическое местоположение. Мы наблюдаем за земной орбитой. В околоземном пространстве его нет! – Космический Мост может быть где-то на Земле, – заключил Джек. – Это как найти винтик на свалке, – провентилировал Балкхед. – Значит, пора начинать, – подвела под вышесказанным черту Арси. Автоботский медик устало опустил голову. – Но мы до сих пор не знаем, зачем десептиконам понадобился Оптимус, и в безопасности ли он сейчас. Из-под грудной пластины Найры вырвался сдавленный смешок. – В безопасности?! Наш лидер сейчас еще в большей безопасности, чем любой из нас. Вы не на том фокусируетесь. Учитывая, что Оптимус мог погибнуть, выпустив силу всю матрицы, и выжил… – И сейчас заодно с Мегатроном!.. – твердо вставила Арси. – Ты не поняла, – мотнула головой сикер. – Он – жив! – Почему ты так уверена в этом?! Откуда тебе знать?.. Топливоприемник серебристой фем изобразил недобрую улыбку. – Из собственного опыта. Мегатрон не держит ненужные игрушки.

***

Оставшись одна в общем помещении, Найра молча стояла около главного компьютера, потушив оптику. Искусство постоянно анализировать ситуацию она во многом переняла у Шоквейва и сейчас интуиция подсказывала ей, что нужно сделать еще один ход. Ход, который может стать одним из ключевых, на их пути к победе. – Люди могут стать серьезной проблемой… Что бы ни говорил Фоулер, они позволят нам оставаться тут ровно столько, сколько будут считать, что мы им нужны. Их история неоднократно доказывала это. Они заботятся только о себе, считая себя центром вселенной. Нас им не понять до конца, а значит, они будут нас бояться. Одна ошибка, и нас действительно расстреляют в космосе, как и сказал, Ретчет. Конфликта не избежать в любом случае. Единственное, что мы можем, это поддерживать веру людских лидеров в то, что они полностью контролируют ситуацию, и надеяться, что мы разберемся с десептиконами быстрее, чем получим нового врага… Я сделала большую ошибку, высказавшись вот так Фоулеру, однако, может это напомнит ему, что мы тоже не цельнолитые… Синий окуляр вспыхнул, а серебристый манипулятор нажал нужную комбинацию команд на терминале. – Агнет Уильям Фоулер… С тихим треском в эфире заработал передатчик. Адресат, которому был послан этот сигнал, ответил почти сразу. Появившийся на экране человек с легкой раздраженностью и без интереса взглянул на фем. – Что еще? Если ты хочешь про… – Я приношу извинения за наш недавний разговор, – сразу же перешла к делу сикер. На лице правительственного агента отразилось неподдельное удивление. – Ты серьезно? – Более чем, – вокалайзер фемы прагматичный и естественный, продолжал выдавать слово за словом, не меняясь ни на полутон. – Поймите, в силу последних обстоятельств, мы все на взводе. Однако, это не значит, что автоботов можно списывать со счетов. – И, что же вы намерены предпринять? – заинтересованно проговорил Уильям. – Давайте подведем итоги, – Найра с легким хлопком опустила ладони на стол, перед собой. – Главной нашей целью является возращение Оптимуса в строй. Уверена, эту паузу десептиконы используют для получения преимущества и укрепления собственной огневой мощи, а значит, в наших интересах провернуть все, как можно быстрее. Всего три пункта: мы ищем Немезиду, чтобы вернуть нашего Прайма. Ищем десептиконский Космический Мост, чтобы отправить Джека на Кибертрон, добраться до «Вектора Сигмы» и вернуть Оптимусу память. Ищем новые месторождения и уже разработанные шахты энергона, чтобы нам хватило ресурсов на исполнение первых двух пунктов. Поиск начнем с территории США, потом по очереди дальше. Не исключено, что подобные сегодняшнему нападению могут повторяться, но у нас просто не хватит персонала, чтобы одновременно контролировать наш собственный периметр и расследовать новые. Нам нужен тот, кто справится с этим и сразу оповестит нас об атаке десептиконов, если таковая последует. Нам нужны вы, Агент Фоулер. Было видно, что последняя фраза особенно пришлась по душе органику. – Да-а я и сам, после всего случившегося, не могу ощущать себя в своей тарелке, – уже более дружественным тоном признался он. – Рада, что вы понимаете, – более чем удовлетворенно отозвалась Найра. – Что ж, твой отчет я принимаю. И обеспечу вам надежное прикрытие. – Премного благодарны. Экран погас. «Что бы он ни говорил, рассчитывать мы можем только на себя,» – поддернув уголок топливоприемника, тут же заключила про себя Найра. Опустив пустой взгляд, она шумно провентилировала, еще раз обдумывая происходящее. «Давненько я не сталкивалась с подобными проблемами быстрого разложения команды. При удалении лидера это неизбежно, но я не ожидала, что таких ботов, как Балкхед и Арси нельзя оставить без твердого авторитета. Как ни странно, Бамблби со своей выдержкой показал лучший пример нашим «бывалым воякам». Хех, сколько мы ни работаем вместе, а узнаю я своих сослуживцев с новых сторон чуть ли ни с каждой новой миссией. Раз уж так все обернулось, мне лично следует проследить за всем и максимально самортизировать эту ситуацию, – она вдруг звучно усмехнулась. – Вот жеж, не ожидала такой существенной помощи в этом от местного спарка. Джек хоть и юн, но…» Серебристая сикер резко обернулась, на звук приближающихся, тяжело шлепающих шагов. Выронив кончик собственной мысли, она уже не пытаясь ее отыскать. – Найра! – выкрикнул зеленый рекер, появляясь из основного коридора, ведущего к главным воротам базы. – Балкх, – Найра облокотилась на стол, чуть откинувшись назад и с заинтересованным спокойствием воззрилась на вошедшего. – Уже отвез Мико домой? Бот кивнул. – Твое предложение «выйти» еще в силе? – светло-голубые мерцающие окуляры меха чуть сощурились в улыбке полной предвкушения. В мгновение на сером фейслисте фемы не осталось и тени бывшей скуки. Ее подчистую снес нахлынувший, звенящий азарт. – Конечно, – по слогам проговорила Найра. Она оттолкнулась от своей опоры и направилась к колеснику навстречу, уже разминая кулаки. Балкхед, не ожидавший иного ответа, тут же развернулся и передернул наплечником, зовя фем за собой. Оба рекера скрылись в полутемном коридоре, а спустя брийм, пустоту огласил металлический скрежет открывающихся перед ними главных дверей.