Трансформеры Прайм - Моя версия

– Арси – базе! Мне нужен Земной Мост, как можно скорее!.. – в колонках зажужжали помехи, перебивая доносившийся оттуда обеспокоенный и срывающийся вокалайзер двухколесницы. – База, как слышно?!… – на экране всплыл запрещающий символ, и связь прервалась. – Нет сигнала, – Рэтчет раздраженно стукнул кулаком по широкой панели управления. Это было первое, что услышала Найра, приходя в онлайн. Она медленно села на плите и, чуть приоткрыв окуляры, посмотрела на медика. – Опять барахлит? Тот от неожиданности вздрогнул, потом провентилировал и повернулся к серебристой фем, разводя манипуляторами. – Снова! Сначала у нас Космический Мост накрылся. Теперь со связью творится неизвестно что! Глядя на негодование красно-белого меха, не до конца очнувшаяся сикерша вдруг уронила задорный смешок. – Что смешного? – не понял ее веселости Рэтчет. – Да так, – Найра со странной полуулыбкой чуть отклонилась назад. – Просто вспомнила старые времена, когда я еще водила за собой вехиконов… – А-а, твоя миссия на ледяной планете, – мех устало оперся манипуляторами о компьютерный стол, иронично приподнимая надбровные дуги. – Конечно же, там тоже во всем была виновата связь. Серебристая фем легла поудобнее на перезарядочную плиту и притушила оптику, снова погружаясь в воспоминания…

***

Было тихо и умиротворенно. Немезида бесшумно плыла среди облаков по голубому Кибертронскому небу. На горизонте начинали пробиваться солнечные лучи, поднимая пылающий диск и окрашивая все вокруг в красно-желтые цвета. Внутри корабля, на первый взгляд, тоже царили тишина и покой. По коридору, с раздраженным и уставшим выражением на фейслисте, шел мех. «И что может понадобиться от меня в такую рань?! – задавался вопросом серый сикер. – Почти весь экипаж еще в офлайн. Только я собрался отдохнуть, так мне приказали тащиться на мостик!» Его уверенные шаги эхом отдавались по полу и, казалось, отмеряли клики, не давая десептикону заснуть. Сикер поднялся на мостик, сердито захлопнул за собой дверь и окинул помещение сонным взглядом. Как обычно, несколько вехиконов в компании Саундвейва стояли за плитами управления и над чем-то работали, сосредоточенно стуча по клавишам. Лорда десептиконов, как ни странно, тут не оказалось. Люминесцентные лампы, расположенные по потолку, были отключены. Солнечный свет освещал комнату через большие выпуклые иллюминаторы. Около одного из окон, откинувшись назад, положив манипуляторы за голову и подставив фейслист утреннему солнцу, сидела фем. Устало притушив окуляры, она о чем-то думала, а с ее топливоприемника не сходила нежная улыбка. Покатый куполообразный шлем играл бликами. Серебристая, с оранжевыми вставками, грудная пластина мерно вздымалась в ритм ее ровного вентилирования. Подогнутые под себя колени открывали, довольно хрупкие на вид белые шарниры, прячущиеся за остроконечными наколенниками. За спиной фемы поднимались два серебристых заостренных и заточенных по краям крыла. Тут неожиданно оптика серого десептикона расширилась: не два, только одно крыло было у сикерши за спиной. Вместо второго торчал лишь уродливый обрубок. «А я ведь говорил ей! Зачем лезть, куда не просят?! Сама виновата! Пх, интересно, чем сейчас занят Нокаут?! Наверное, тоже валяется у себя в офлайн». Не то, что бы меху было больно видеть сослуживицу в таком состоянии, но удовольствия от этого он точно не испытывал. Серебристая фем заметила на себе его задумчивый взгляд и, вытащив правый манипулятор из-под шлема, пустила летуну в оптику солнечный зайчик. Тот заморгал и отвернулся. – Найра, прекрати! Та засмеялась. – Привет, Старскрим. Смотрю, тебя тоже рано подняли. Десептикон недовольно насупился, не желая возвращаться к раздражающей его теме, и подошел к Найре. – Подняли? Я и не ложился, – пробормотал он. – В чем, собственно, дело? – Смотри, – она указала на один из компьютеров, усаживаясь поудобнее. – Пару часов назад Саундвейв наткнулся на интересный сигнал… Мех внимательно рассмотрел изображение на экране. В центре фиолетового фона медленно поворачивался небольшой прозрачный предмет правильной кубической формы, с четко отведенными, поблескивающими гранями. – Призма энергона?! – он открыл топливоприемник от удивления. – Именно. – Но-но она же была утеряна мегациклы назад! – И теперь Саундвейву удалось обнаружить ее местонахождение, – в оптике фем блеснула искорка азарта. – Если мы заполучим этот артефакт, то… – Да-да, – отмахнулся Старскрим, – с ним мы сможем получать из обычного энергона любой другой его вид, начиная с красного. Я историю тоже учил. Давай к делу. – Хорошо, – Найра пожала плечами и набрала комбинацию клавиш на ближайшей панели управления. – Вот. На экране появилась карта и открылось несколько файлов. – Искар?! Холодные земли?! – сикер наклонился к изображению. – Она там? – Угу. Под стометровым слоем льда. Вытащить такое трансформеру без специального оборудования невозможно. Тем более, там сейчас климат суровее, чем обычно. Подумать только, все это время он был у нас под носовым конусом. Космическое пространство вокруг Искара принадлежит десептиконам, и нам достаточно просто… – Ну, а я тут причем?! – снова перебил ее Старскрим. – Слетаешь? – Куда? – В холодные земли, за призмой. Сейчас, – фем встала и пытливо посмотрела собеседнику в фейслист. Тот снова недовольно поморщился. – Это что, так обязательно? – Только не говори, что ты испугался, – ухмыльнулась Найра. Старскрим презрительно хмыкнул, давая понять, что выше сказанное к нему не относится и относиться не может. – Так, в чем проблема? – улыбнулась его собеседница. – Ну, как тебе объяснить, – Старскрим по обыкновению стал бурно жестикулировать манипуляторами в воздухе перед собой. – Планета Искар – это холодные земли, ты понимаешь? Хо-оло-одные! – То есть… – фема изогнула надбровную дугу. – Я просто не хочу мерзнуть, – сикер скрестил манипуляторы на грудной пластине. Найра хихикнула. – Серьезно! – мех повысил вокалайзер. – Становиться сосулькой где-то на мелкой обледенелой планетке за несколько световых лет отсюда – абсолютно не моя компетенция. – Ну да - ну да, – с издевкой поддакнула ему сикерша, зная, что для того, чтобы «мерзнуть» всегда есть вехиконы и та, кто их поведет. – Ты же у нас стратег. Хочешь сказать, тебе сидеть на проводе в тепленькой рубке, а мне опять лететь неизвестно куда и таскаться по сугробам? – Так точно, – гордо вскинул голову Старскрим. Оба десептикона рассмеялись. Найра устало плюхнулась на сидение и зевнула. – Тоже давно не перезаряжалась? – улыбнулся сикер. Та кивнула и, положив ладонь на красновато-коричневый модуль у себя на поясе, повернула устройство по часовой, а другим манипулятором схватила что-то воображаемое в воздухе. Модуль засветился нежно-голубым светом, а из его центра к находящейся в воздухе руке фемы потянулись энергонные ниточки, образуя нечто материальное и объемное. Спустя пару кликов Найра держала в манипуляторе довольно увесистый музыкальный инструмент, очень напоминающий по своему устройству и виду гитару. – Может, сыграть что-нибудь? – она перехватила инструмент поудобнее и занесла манипулятор, собираясь взять первый аккорд. Тут оптика Старскрима испуганно округлилась. Он стрелой подлетел к феме и, перехватив ее запястье в сантиметре от «гитары», прижал ладонью струны. – Ты что творишь?! Опять радиатором по голове захотела?! – нервно вскрикнул сикер. – Что если Лорд Мегатрон сейчас отдыхает?! Сама знаешь, что будет, если его разбудить! Найра растерянно захлопала окулярами, потом, сообразив в чем дело, с облегчением выпустила воздух через топливоприемник. – Спасибо. Я совсем забыла об этом… – «Спаси-ибо», – передразнил десептикон. – Еще чуть-чуть и влетело бы и тебе, и мне. – Кто ж виноват, что у меня подъем по приказу, а у него – свободный график?! – выпалила серебристая фем. Старскриму это замечание показалось весьма забавным. – Иногда, знаешь, – она зажала струны левым манипулятором, готовясь взять несколько низких звучных аккордов, – хочется, прям, взять и сделать вот так, – подняла высоко правую руку и опустив, пронесла пальцы в миллиметре от инструмента, так и не взяв тон. Старскрим выпустил воздух, испугавшись, что она действительно сыграет, чтобы разбудить Лорда десептиконов. – Ну все! Хватит с меня! – мех взялся за инструмент и потянул к себе. – Дай сюда! – С чего бы это? Она моя! – возразила Найра. – Я сказал, отдай! Фема засмеялась и, как бы обняв «гитару», прижала ее к своему корпусу. Серый кон снова дернул инструмент на себя, подвинув вместе с ним и сикершу. Тут ее фейслист оказался слишком близко к его лицу, и оба отпрянули назад. Найра отвела взгляд, хищно улыбнулась и, упершись манипулятором в шлем сикера оттолкнулась от него. Тот, совершенно не ожидавший такого, схватил фем за ее единственное крыло и дернул на себя. Это заставило их приблизиться друг к другу еще больше. Найра скользнула под его манипулятором, собираясь уйти, но Старскрим перехватил за ручку ее инструмент, крепящийся на ремне к корпусу десептиконши, и это заставило ее снова повернуться и попытаться вырвать у него свою «гитару». Вдруг сзади раздались тяжелые шаги. Оба сикера, находясь, чуть ли не верхом друг на друге, застыли на месте. Шаги прервались, остановившись совсем рядом. Старскрим и Найра медленно повернулись. Перед ними стоял Мегатрон. Он вышел из офлайна и принялся за работу куда раньше, чем эти два шалопая, а теперь на его фейслисте было написано: «Чем вы тут двое занимаетесь?!» Фем тут же высвободилась из захватов меха и, воспользовавшись моментом, попыталась вытащить свой инструмент, но тот держал его так крепко, что, несмотря на все ее усилия, даже не пошевелился. Найра знала, что ее треньканье на «гитаре» раздражает Лорда. Старскрим просто стоял, замерев на месте, сжимая ее инструмент длинными тонкими пальцами. «Если ничего не сделаю, ему влетит,» – поняла серебристая сикер. Она резко схватилась манипуляторами за ручку и вместе с сослуживцем протянула «гитару» десептиконскому лидеру. – Сыграете нам, Лорд Мегатрон?! – выпалила она, стараясь выдавить улыбку. Это вывело Старскрима из ступора. Он недоуменно икнул, замотал головой и подарил Найре звонкий подзатыльник. – Ты что творишь?! Опять процессор перегрелся?! Сейчас же убери это! – отчеканил он ей в аудиосенсер. Та в спешке трансформировала инструмент обратно в модуль. Лорд десептиконов отвернулся, словно не обратив на парочку внимания, пройдя пару шагов, остановился и спокойно произнес: – Найра, где отчет о вашем последнем вылете? Старскрим посмотрел на фем, но уже не нашел ее на прежнем месте. Найра нырнула за первую попавшуюся плиту управления и, спрятавшись между нею и стеной, остановила вентилирование. «Вот и все. Теперь точно влетит. И как я могла забыть об этом отчете? Так зачем же он мне их поручает, если знает, что я никогда их не выполняю?!» Она судорожно пыталась вспомнить, на кого свалила свою работу последний раз. Совсем рядом послышался звонкий смех Старскрима. «Так, Скрим занимался в позапрошлый раз. В прошлый – Мидари… А, нет! Мидари, в поза-позапрошлый. Шлак! Кого же я просила последний раз?.. Шайн Армор? Нет! Нокаут? Точно!» – Найра радостно выпрыгнула из своего укрытия, желая крикнуть на всю каюту: «Это не я! Это Нокаут мне отчет не написал!», но так и замерла с поднятыми вверх манипуляторами. Мегатрон и Старскрим, с абсолютно одинаковыми, полными издевки и насмешки, выражениями на фейслистах смотрели на нее. Найра вдруг расхохоталась и стукнула себя кулаком в лоб. – Что?! Подкололи, да?! – выпалила она, понимая в чем дело. – Ведь я сделала этот отчет, Лорд Мегатрон! – она опустилась на корточки и, держась за брюшную пластину, продолжала смеяться, – Сделала! И не важно, что первый раз сама и вовремя!.. Рядом так же покатывался Старскрим. Мегатрон подождал, пока сикеры насмеются, а потом серьезно спросил: – Вы решили, кто из вас летит на Искар за призмой? – А вы уже все знаете? – Старскрим покосился на Мегатрона. – Лечу – я, но Старскрим одолжит мне вехиконов, – с готовностью произнесла Найра. – С чего это? У тебя свои есть! – сикер недовольно поглядел на фем. – Я не виновата, что Скайфаер был вынужден взять себе в поддержку мой отряд. – Пх, мои-то хоть делом занимаются. Пока мы тут болтали, они уже достали все необходимое и полностью подготовили корабль к вылету. – Твои, конечно, молодцы, – Найра не по-доброму улыбнулась. – Если бота или боеголовку сбить – это мои, а если кого-то достать – это уже твои. Старскрим сжал денты. «Вмазать бы сейчас этой выпендрежнице! Жаль, что при Лорде Мегатроне неудобно. Когда она уяснит, что отпускать подобные шуточки здесь могу только я!?» – Для такой миссии много мехов не нужно, – заключил серый сикер. – Дам пятерых, не больше. – Шестерых. Это ты у нас косяками летаешь, а я привыкла клином. – Нет, только пять, – настаивал на своем Старскрим. – Тебе что, жалко? – Дать четырех? Найра раздосадовано провентилировала системы. – Ну ладно, давай пятерых. Фема, подойдя к выходу, отдала честь оставшимся на мостике десептиконам и покинула помещение.

***

Пройдя немного по темным коридорам, Найра остановилась перед дверью в рубку связистов, пару раз стукнула в незапертую дверь и вошла в комнату. Прямо напротив входа вдоль стены располагался огромный экран, на котором отображались папки с файлами, перехваченные аудио, камеры видеонаблюдения и еще куча всего полезного и важного, а прямо под ним, от угла до угла, протягивалась широченная плита управления. Фема захлопала оптикой, у нее всегда разбегались глаза, при виде огромного количества кнопок на этом внушительном устройстве. – Привет, Найра, – донеслось до ее аудиосенсоров. За плитой, на высоком крутящимся стуле сидела маленькая фем. Фиолетовая с синими и желтыми вставками броня, яркая фиолетово-оранжевая оптика. В ее облике не было ничего примечательного, не считая огромных черных наушников установленных поверх округлого шлема и провода, тянувшегося к колонкам. Связист что-то внимательно изучала, то устремляя взгляд на экран, то начиная стучать по клавишам. – Привет, Мидари, – ответила ей Найра, облокотившись плечом о дверной косяк и скрестив манипуляторы на груди. Та даже не повернулась. – Собираешься на прогулку? – Можно и так сказать. Планета Искар, как там сейчас? Чего ждать? Может взять броники? – Еще возьмите палатки, и проведите там отпуск, – съязвила Мидари. Трудно поверить, но эта фемочка была куда старше Найры. – Конкретнее, – попросила серебристая сикер. Связист снова застучала по клавишам. – Скоро ожидается буря, она будет длиться почти весь солнечный цикл и достигнет высшей точки во время местной ночи. Любая связь в эти орны будет деактивирована, и если вы хотите вообще вернуться оттуда, то советую отправляться как можно быстрее. И не забудь ионный теплоизлучатель, вы же собираетесь, как-никак, лед топить. Найра согласно кивнула. Этой фиолетовой фем никогда ничего не нужно было объяснять или вводить в курс дела, она всегда все обо всем и обо всех знала, прослушивая Немезиду сверху донизу. Тут совсем рядом послышались легкие спешные шаги, и, спустя пару кликов, в комнату, запыхавшись, вбежала еще одна фемочка. Она остановилась в самом проходе, положила манипуляторы на колени, пытаясь восстановить вентилирование, и прокричала: – Командир Мидари, я закончила! – Сколько раз тебе повторять, я не командир, я – просто связист, – отозвалась Мидари. – Связист со стажем, – усмехнулась Найра. Вошедшая подняла на нее голову и округлила оптику, будто только теперь заметив серебристого сикера. – Командир Найра! – радостно взвизгнула фемочка. Найра улыбнулась, рассматривая ее и перелистывая в своем процессоре сотни досье, которые ей приходилось видеть на вновь прибывших в их взвод десептиконов. Светло-коричневая с бежевыми вставками броня, темный фейслист прикрытый прозрачным визором, из-под которого блестела двумя искорками красная оптика. Подрагивающие от усталости, опущенные вниз крылья на каждом из которых красовались отчерченные умелой рукой белые полосы. Найра щелкнула пальцами. – Этна, верно? Та засмеялась и закивала. – Командир Мидари сказала, что вы летите на Искар. Можно мне с вами? – Я – связист! – донесся раздраженный вокалайзер фемы. – Эм… С нами? – Найра удивленно посмотрела ей в оптику. – Ну, пожалуйста… – Этна умоляюще сложила манипуляторы. – Я никогда раньше не видела снег. – Это не прогулка, а серьезное дело… – Я не помешаю вам, – фемочка помотала головой. Найра на секунду задумалась, а потом обратилась к Мидари. – Скажи, а вообще возможно ее взять с нами? – Перегрузки не будет, да и нападений автоботов не ожидается. Возьми ее. – Ну, хорошо, полетели. Нас как раз с тобой семеро будет. Этна, громко и радостно взвизгнув, подпрыгнула и прижалась к сикеру, обхватив ее манипуляторами. – Ладно-ладно, – Найра легонько отстранила от себя фему. – Пойдем, – и знаком позвала за собой, покидая рубку связистов.

***

Фемы подошли к небольшому космическому кораблю. Вид он имел довольно внушительный, хоть в сравнении с Немезидой был просто крошечной мошкой. Звездолет состоял из нескольких слоев. Первый уровень – самый нижний, черный, слегка потрепанный, где-то залатанный. Там располагался вход. По краям, вокруг массивной двери, зияли резко выделявшиеся на фоне отметины, когда-то оставленные вражескими выстрелами, что свидетельствовало об участии этого кораблика во многих сражениях, и что он ни раз использовался для штурма. Второй слой был, словно дикобраз, покрыт длиннющими шипами. Только обращены они были не назад, как у животного, а вперед. Несмотря на их количество и похожесть, они были распределены по корпусу судна абсолютно симметрично, и каждый играл какую-то роль: что-то служило антенной, что-то использовалось для тарана. И, возвышаясь над всем этим, лежал третий слой. Его по центру, словно по хребту, пересекал металлический лист похожий на лезвие топора. Вперед выдвигались два огромных утолщения, напоминавших муравьиные челюсти, а между ними располагалась рубка управления. Надежный и испытанный корабль, хранивший в себе столько скрытой силы и мощи. И сейчас он принадлежал ей. Найра по-хозяйски провела по одному из шипов. – Ну, здравствуй, – шепнула она, словно обращаясь кораблю. – Ур-агр-анг-та, – протянула Этна, тыча когтем в выгравированные золотистые буквы на носу корабля. – Это его имя? – Да, – улыбнулась ей Найра, – «Урагрангта» – это оригинальное имя, но мы называем его просто «Стремительный». Сзади послышались тяжелые запыхавшиеся шаги. К фемам подбежал серебристый вехикон. – Командир Найра, все подготовлено. Мы можем отбывать! Серебристая и коричневая сикерши повернулись к меху. Найра окинула его мерным взором. – Привет, Гивгрейв. Вылет разрешен? – Так точно! – выпалил вехикон, равняясь по стойке смирно. – Отставить, – усмехнулась фема без крыла. – Где остальная команда? – Все уже на местах. Прикажете построиться для проверки? – Нет. Ты лучше вот что, – Найра взяла за манипулятор свою собеседницу и вывела ее вперед. – Ее зовут Этна. Она у нас новенькая, и далеко ей летать не приходилось. Будет хорошо, если ты покажешь ей все тут. – комнадир указала на корабль. Коричневая фемочка с восторгом посмотрела сначала на Найру, потом на «Стремительный» и, остановив оптику на вехиконе, протянула ему манипулятор. – Рада познакомиться. Вы правда покажете мне корабль?! Мех, слегка опешив от такого обращения, пожал ее манипулятор и пригласил подняться на борт. – Только давай на «ты», мне так будет привычнее. – Хорошо! Найра проводила их смеющимся взглядом и, спустя пару кликов тоже поднялась на корабль. Рокот мощных двигателей заглушил все прочие звуки в округе. «Стремительный» набрал высоту.

***

Десептиконская командующая, медленно прошествовав вдоль коридора, поднялась на мостик и мысленно перебрала предоставленный ей Старскримом экипаж. «Пятеро вехиконов, все – сикеры. А считая с Этной – шесть. Что ж, довольно неплохо, – отметила про себя фема. Приблизившись к панели управления, она склонилась над сидящим за ней вехиконом и улыбнулась. – Как дела, Эшт? Что это ты даже не здороваешься? Тот был так увлечен своей работой, что даже не заметил, как вошла сикер. Испуганно вздрогнув, мех поднял на нее взгляд и усмехнулся. – Командир Найра, ну зачем же так пугать? Вы так можете и без техника остаться. – Работай – работай. У нас с тобой еще много сегодня дел. На мостик поднялись Этна и Гивгрейв. Они непринужденно о чем-то болтали, посмеиваясь и улыбаясь друг другу. В коридоре послышался неприятный скрежет. Найра, желая узнать, что же издало этот звук, выглянула туда. Фиолетовый с серыми вставками вехикон, согнувшись пополам, упираясь ногами в пол и кряхтя от натуги, тащил по полу на вид довольно увесистое конусообразное устройство. – Стиф, и ты здесь?! – удивилась фема. Мех замер, покрутил головой, ища откуда донеслись эти слова, потом выпрямился и немного потянулся, разминая перенапряженные сервоприводы. – Приветствую, командир Найра, – задорно произнес он. – Что ты вообще делаешь? – Хочу перенести теплоизлучатель в рубку управления, – вехикон указал на прибор. Сверху и снизу этот цилиндр украшали красные вставки. В центре его опоясывал обруч, подобный поручню, а вокруг поручня располагались блестящие шипы. – Там теплее всего, и, если случатся перегрузки, он не пострадает. – Вполне логично, – кивнула Найра, потом повернулась и крикнула куда-то в пустоту. – Трек! Иди сюда и помоги Стифу! Эхо пробежало по коридору. Обратно донеслось сонно и вымучено: – А надо? Пусть сам разберется! – А ты иди и помоги мне! – выпалила фема. Ответа не последовало. Сикеры многозначно переглянулись. Спустя пару кликов, к ним по коридору подбежал еще один вехикон. Вид у него был довольно внушительный. Мех обгонял своего командира ростом почти на голову и как бы нависал над ней. – Ну что такого важного понадобилось от меня прямо сейчас? – пророкотал он. Найра приветственно хлопнула здоровяка по плечу. – День уже, пора в онлайн. Или ты опять разрядился в ноль? Трек скрестил манипуляторы на груди и недовольно отвел взгляд. – Я же просила тебя перезаряжаться вовремя, вместе со всеми, – продолжила фема. – Ты скажи, что от меня нужно, – оборвал ее мех. Стиф тихонько посмеивался в стороне: «Командир уговаривает своего подчиненного сделать что-то. Мда, с командиром Старскримом бы такой номер не прошел. Мы у него все по струнке ходим». – И ты пойдешь перезаряжаться дальше, – утвердительно кивнула Найра. – Хорошо, видишь теплоизлучатель? Помоги Стифу отнести его на мостик. Фиолетовый мех тут же принял серьезный вид и, подойдя к устройству, взял его за ручку. – Так точно, – ответил Трек, жестом отгоняя вехикона от теплоизлучателя. Тот с недоумением посмотрел на него. Большой мех одним манипулятором поднял цилиндрообразный агрегат на плечо и направился в нужное ему место. Стиф раскрыл топливоприемник от удивления. – Я-я даже с места эту штуку сдвинуть насилу мог, а он просто взял и понес. – Это же Трек, – улыбнулась ему Найра. – Он – силач в нашей команде… – Силач. А еще у нас есть кто? – поинтересовался Стиф, с недоверием поглядывая на обрубленное крыло фемы. Та закусила край топливоприемника. Конечно, собранные с разных локаций и фронтов мехи не знали, да и не могли знать друг друга. Они впервые отправлялись на задание вместе. – Пошли, посмотрим, – уверенно предложила командир. Оба сикера снова поднялись на мостик. Найра окинула помещение взглядом. Она насчитала пятерых трансформеров, вместе с фемочкой. Около компьютеров все так же стоял Эшт. Фема пару раз хлопнула в манипуляторы, обращая на себя внимание. – Итак, смотрю все здесь. Мы все впервые отправляемся на задание в компании друг друга, этим составом. Думаю, не будет лишним нам всем познакомиться. Меня зовут Найра, я буду вашим командиром до конца этой миссии. Давайте, каждый представится и скажет, что он может. Под плитой управления послышался шорох и оттуда вылез, никем ранее не замеченный вехикон: он спокойно дремал прямо на полу. Теперь мех сел и с задором уставился на командира. – Давайте я начну, – ухмыльнулся он. – Меня зовут Крен, я – и сапер, и подрывник, неплохо разбираюсь с пиротехникой и люблю крошить автоботов. Этот неожиданный выход поднял всем настроение. Силач, копавшийся с теплоизлучателем, встал и громко пророкотал. – Я – Трек! Крен – крошит, я – давлю! Сикеры засмеялись. Мех оторвался от компьютеров. – Эшт. Я – программист и техник, так что, если что-то не работает, обращайтесь. – Зачем? – удивился Трек, – когда что-то барахлит, стукни посильнее! Комнату оглушила очередная вспышка смеха. – Ну, а я, – начал Стиф, еле сдерживая хохот… – Погоди, – оборвал его Гивгрейв, – дай леди сказать. Этна поняла, что речь идет о ней. – Ну… никакая я не леди. Меня зовут Этна. Я много всего умею, да и ломать тоже люблю, – выдавила она, смущаясь. – Я – Гивгрейв, – улыбнулся мех, стоящий с ней рядом, – из меня неплохой рулевой и стреляю я тоже прилично. – он продемонстрировал две свои красно-желтые пушки. – Ну что-таки, очередь дошла да меня? – поинтересовался фиолетовый мех, облокотившись о стену и гордо уперев руки в бока. – Зовите меня Стиф. Я, в первую очередь, сикер. Опыта у меня предостаточно, так что, не думаю, что кто-нибудь из вас составит мне конкуренцию на виражах. – Ой, это ты зря, – процедил сквозь денты Эшт. Найра подошла с Стифу и улыбнулась дикой улыбкой. – Может, поспорим? Мех пару секунд посмотрел на нее, потом опустил взгляд и закрыл фейслист ладонью. – Вы сначала крылья пришейте, командир. Десептиконы снова расхохотались. Тут в колонках что-то запищало. – Найра, кто-то хочет связаться с нами, – повернулся к ней Эшт. – Мне этот сигнал незнаком. Кто это может быть? Серебристая фема, недоумевая, посмотрела на мигающий красный огонек на экране. С клик помедлив, она прищелкнула пальцами, а ее фейслист вспыхнул от радости. – Не принимай его. Я сама отвечу, – произнесла она и быстро побежала в капитанскую каюту. Сикеры проводили ее удивленными взглядами.

***

Найра, стоя на четвереньках, подключила сине-зеленый кабель и поправила антенну. Потом вылезла из-под стола, встала и, спешно отряхнувшись, приняла входящий сигнал. На небольшом экране пошли помехи и появилось изображение. На фем смотрел зелено-оранжевый мех. – Найра! Ну, наконец! Я уж думал, что ты совсем обо мне забыла, – воскликнул он. – Мечтай-мечтай, Гринмен, – усмехнулась та в ответ. – Как ты смог со мной связаться? – А ты отгадай, – осклабился колесник. – Так, с вашего корабля это невозможно… Вы же… Неужели вы?! – Найра расширила оптику. – Да! Мы захватили форт! – выпалил Гринмен, еле сдерживая злорадный смех. Сикерша взвизгнула от радости. – Правда?! После стольких циклов, стольких орн обороны, они сдали позиции! Наконец, мы сделали это! – Так всегда происходит, когда за дело берется элитное подразделение! И ты должна была первой об этом услышать. – Но как ты узнал, что я на «Стремительном»? – Скайфаер отследил тебя и скинул адресок, – подмигнул колесник. – Кстати, он передавал «привет». – Спасибо, – улыбнулась Найра. – Надеюсь, у него там все хорошо… – Хорошо?! Хорошо?! Да у него все шикарно! Я тут уже закончил, а он там один автоботов, как консервные банки, раскидывает. – Гринмен обиженно насупился. – Я тоже хочу! Найра рассмеялась. – Успеешь еще. На наш гигацикл их точно хватит, – она остановилась и задумалась. – Напомни мне, а где сейчас Шайн Армор? Мех вопросительно изогнул бровь. – Опять отрицательно ускоряешься? – съязвил он. – И это мне говорит тумблер? – тут же парировала фем. Гринмен округлил оптику от неожиданности, потом опустил взгляд на панель управления и стал нервно шарить по ней манипуляторами. – Ищешь что-то? – поинтересовалась Найра. – Да, – мех посмотрел на нее исподлобья с недоброй улыбкой. – Ищу кнопку «дать собеседнику по шлему». Оба десептикона расхохотались. Вдруг в рубке управления что-то издало громкий хлопок, и повисла тишина. Найра кивнула собеседнику, что бы тот подождал, и быстро поднялась в главный отсек. – И кто, без меня, тут чем грохнул?! – сердито процедила она. Прямо в центре комнаты лежала огромная прямоугольная, обсыпанная раскрошившейся краской, потолочная плита. Недалеко от нее на полу сидел Гивгрейв и, подогнув ноги под себя, прижавшись к нему, лежала Этна. Видимо они о чем-то говорили, а когда упала плита, вехикон просто выдернул фему из-под обрушившегося куска потолка. Остальные, так же, как и Найра, ошарашено смотрели на произошедшее. – Какого шлака это случилось?! – воскликнула сикер. – Эшт, я к тебе обращаюсь. Вехикон с опаской повернулся к ней. – Настройки систем тут ни при чем, командир. В нас стреляют. Найра медленно подняла взгляд на лобовое стекло и, сильно изменившись в фейслисте, чуть слышно промямлила: – Что это? В темном, сине-фиолетовом пространстве, среди дальних звезд и астероидов, искоркой мелькал огонек. Это нечто довольно быстро приближалось. – Вражеский корабль? – Этна непонимающе посмотрела на командира. Та, прищурившись, вглядывалась вдаль. – Не вражеский – наш, – ее оптика расширилась и странно блеснула в свете люминесцентных ламп. – Это корабль Гринмена. – Так вот почему сканеры не заметили его, – сообразил Эшт. Прогремело еще несколько выстрелов. «Стемительный» наклонило в бок. Гивгрейв в секунду подлетел к штурвалу и, развернув судно, отвел его в сторону, скрывшись от огня за ближайшим астероидом. Найра, стукнув кулаком по колонкам, врубила громкую связь. – Гринмен, что за дела?! – гаркнула она. – Почему нас атакуют с твоего корабля?! Мех явно струхнул, видя подругу в столь рассерженном состоянии. – Ну, мы захвалили их форт, они – наш корабль, – зелено-оранжевый мех задумался. – Наверное, они решили воспользоваться затишьем, и тоже, как и вы, прилетели сюда за призмой энергона, рассчитывая, что наши сканеры их не засекут, или же мы не обратим внимания на свой же сигнал. – Так и произошло, – процедила, еле сдерживая гнев сикерша. – О таких вещах нормальные трансформеры предупреждают заранее! – Ну… Не успел. Мне, конечно, свой кораблик жалко, но выбора у вас все равно нет. Так что, уж не забудьте там повеселиться, как следует, за меня, когда будете разносить его на винтики, – хохотнул Гринмен и оборвал связь. Найра оскалилась. – Эшт, следи за перемещениями врага. Гивгрейв, давай за штурвал. Стиф – помогаешь Эшту. Этна – со мной на пушки, сейчас постреляешь. Трек, убери эту панель с пола, она меня раздражает! Все кинулись выполнять. Серебристый сикер поднялась по лестнице и, открыв шлюз, влезла в маленькое помещение округлой формы, в центре которого расположилась огромная черная пушка. Орудие было установлено на полу, а его ствол выходил, сквозь прозрачную стену, в безвоздушное пространство. Фема взялась за поручни и, прижав приклад к плечу, взвела курки. Краем окуляра она отметила, что Этна, так же заняла свое место в комнате, напротив нее. – Эшт, дай мне связь по всему кораблю, – произнесла Найра. – Есть! – отозвался тот. В наушнике под шлемом командира что-то щелкнуло. – Этна, на изготовную, – скомандовала сикер. – Гивгрейв, выводи нас от сюда. Поступим так: сначала на планету, потом разберемся с автоботами. Пока отстреляемся, сделаем дело, а потом повеселимся, как сказал Гринмен, вдоволь.

***

– Куда делись эти паршивцы?! – бордово-зеленый бот стукнул кулаком о панель управления. Сидящие рядом мехи посмотрели на него. Сзади подошел еще один автобот. Его вокалайзер звучал четко и уверенно. – В чем дело, Роудбастер? Названный мех вздрогнул от неожиданности, потом развернулся на своем крутящемся стуле к подошедшему серо-синему колеснику, смерив его недовольным взглядом. К ним повернулся еще один, довольно юный на вид, мех. – Командир Процептус, они только что были прямо перед нами, но теперь, мы не можем их найти. Правильно говорят, десептиконы – мастера убегать… – Да разберитесь уже кто-нибудь с этими шлаковыми радиаторами! – вскочил ярко-желтый, с позолоченными вставками бот. – Меня и так тошнит, что нам пришлось тащиться почти через всю галактику за тем, чего может вовсе не существовать, да еще и на этой отвратительной ржавой посудине! – Успокойся, Циний, – ответил ему бело-коричневый мех. – Корабль, хоть и десептиконский, но довольно хороший. – Заткнись, Стартар! – Перестаньте вы оба! – вмешался Процептус. – Если десептиконы здесь, мы, так или иначе, столкнемся с ними. Ты еще успеешь выпустить свой пыл, Роудбастер, и тебе не стоит вымещать свою злобу на клавиатуре. Это всех касается. Мы должны быть сдержаннее. Лишние перебранки мне здесь не нужны. Ты понял, Цинний? – Да, командир, – буркнул бот в ответ. – Командир Процептус, – обратился к нему молодой, красно-черный, мех. – Что, Пайро? – Раз они скрылись, то поняли, в чем дело? Выходит, трюк с чужим судном не вышел. Это десептиконское пространство – их земли. Сюда-то мы прошли без проблем, а вот обратно? Командир задумался. – Я не предполагал, что мы столкнемся с врагом так скоро. Хотя, ты прав. Когда мы заберем призму… Да. Проблемы появятся, если эти десы поднимут тревогу. Ты ведь помнишь, что атмосфера и климат планеты делают со связью? – Мы успеем избавиться от них раньше, чем они успеют что-либо пикнуть в микрофон, – хлопнул в манипуляторы Роудбастер. – Да, и еще, командир Процептус, – Циний улыбнулся недоброй улыбкой. – мы ведь не знаем, где именно искать эту призму. А если они тоже прилетели за ней, то… – Хочешь сказать, десептиконы сами приведут нас к ней? – Стартар удивленно изогнул бровь. – Осторожнее, этих трансформеров не так-то просто обмануть. – Нет, у меня есть идея получше, – улыбнулся колесник и что-то прошептал товарищам. На экране запикал маячок. – Вот они! – выпалил Пайро. – Вы знаете, что надо делать, – по-хозяйски произнес Процептус.

***

Прогремели первые выстрелы. Кораблик с автоботами здорово встряхнуло. – Молодец! – похвалила Найра Этну. «Стремительный» нырнул вниз, уходя от ответной атаки. Фемочки синхронно развернули пушки и подарили вражескому кораблю еще пару пробоин на броне. – Хватит, пока, – приказала Найра. – Этого достаточно. Давайте снижаться. Гивгрейв развернул нос судна и взял курс на Искар. Тут Стиф вскрикнул дрожащим вокалайзером. – Стоп! Где они?! – Кто? – не понял Эшт. – Автоботы! Куда они делись?! Я не вижу их на сенсорах! Найра с Этной спустились в главную рубку к остальным. – Что? Вдруг каюты «Стремительного» огласил ужасный скрежет металла о металл, а на лобовом стекле выглянул нос автоботского корабля. – Они у нас на крыше! – испуганно заорал Стиф. – Корабль приземлился прямо на нас! – А вот это они зря! – оскалился Гивгрейв. – Трек, мне нужна твоя сила. Помоги. Вехикон кивнул и подошел к нему. – Нашли, паразиты, себе авианосец! Рулевой ударил по тормозам. «Стремительный» остановился. Вражеское судно, двигавшееся по инерции, просто соскользнуло с их крыши, застряв между двух огромных шипов-челюстей. Этна испуганно переводила взгляд с вехиконов на иллюминаторы. Найра положила свои ладони ей на плечи. – Не бойся. Ты же веришь Гивгрейву? Он не подведет. – Угу, – кивнула та. – Трек, рычаг на себя! – скомандовал мех. Здоровяк ухватился за оба штурвала и с силой потянул, опуская их вниз. Десептиконский корабль поднял нос и взлетел по вертикали вверх, впечатав, на полной скорости, вражеское судно в ближайший астероид. – Сами напросились! – хохотнул Крен и повернулся к Гивгрейву. – А ты молодец, серебряный. Мелкая дробь, словно высыпанный горох, застучала по крыше. – Командир, – Эшт негодующе покачал головой и обратился к Найре, – нам не избежать боя. Серебристый сикер сжала денты. Помолчав немного, она гордо выпрямилась, и ее оптика вспыхнула кроваво-красными огнями. – Тогда, я не вижу причин сдерживаться!

***

На белой корке обледенелого и заснеженного поля черным пятном, глубоко зарывшись носом в почву и сугробы, приземлился «Стремительный». Судно совершило посадку почти вертикально, не оставив за собой ни траншеи, ни кратера. Раскаленная при входе в атмосферу обшивка корабля тут же покрылась ледяной коркой. Изнутри корабля раздался стук. Мощным ударом бардачка, Найра вышибла боковой люк. Крен, Стиф и Трек, с жутким скрипом и скрежетом, отварили главные двери. В коридор пахнуло легким морозным воздухом, заставив десептиконов поежиться. Командир, щурясь от слепящего, полуденного, отражающегося от снега солнца, довольно проветрила системы и, свесив ноги из иллюминатора, соскользнула на землю. Она приземлилась на одно колено и выпрямилась, только теперь заметив, что все вокруг покрывает тонкий слой наста. Под ногами послышался треск – снежная корка подломилась, и фема ушла по колено в снег. «Оу, это будет долгий день,» – провентилировала она. – Ребята, как вы там?! – Все отлично! – ответил ей веселый вокалайзер Этны с другой стороны «Стремительного». Высоко поднимая колени, Найра направилась к хвосту корабля. Вехиконы вытащили и спустили трап. Коричневый сикер скользнула к его краю и, приподняв над настом манипулятор, застыла, приглушив все вентиляционные системы. – Это и есть снег? – прошептала она, поднимая взгляд на подошедшую к ней серебристую фему. – Командир Найра, это же снег? Та кивнула. – Какой он? – Сама узнай, – улыбнулась десептиконша, стоя по колено в этих белых хлопьях. Этна несмело опустила манипулятор и провела ладонью по насту, как бы погладив его. – Он такой шершавый и холодный… Найра взяла ее запястье и нажала им на твердый снежный слой. Наст треснул, и манипулятор фемочки опустился в колкую холодную белую массу. Этна рассмеялась: – А еще он щекотный! Между тем, весь экипаж спустился с корабля. Под левым крылом «Стремительного» что-то зашуршало – отвалилась одна из защитных панелей, и показалась оплавившаяся проводка. Эшт выполз из-под корабля. Выражение его фейслиста не предвещало ничего хорошего. – Ну, что там? – спросила Найра. Мех поднял манипуляторы к небу и воскликнул. – Это просто квинтец! – Не ругайся при бете, – сурово сдвинула надбровные дуги командир. – И что мне прикажите делать?! У меня все системы полетели! Не говоря уже о том, что при таком приземлении, сильно деформировался основной каркас! Найра знала, и давно привыкла к тому, что Эшт любит говорить о себе и корабле в одном лице, а вот у окружающих это вызвало удивление. – Эти автоботы оказались куда проворнее, чем мы ожидали, – Крен размял кулаки. – Они у нас получат. – Он поднял голову, глядя на оставшийся в атмосфере след, при крушении вражеского корабля. – Пора прорешетить им бока. – Пусть ответят, за состояние нашего корабля. Трек и Эшт со зловещими ухмылками переглянулись. Гивгрейв подошел к Найре и что-то шепнул ей. – Подождите, – прервала обсуждение расправы серебристая фема. – Возможно, они уже все мертвы. Кто знает, что случилось при крушении? Если потопаем туда сейчас, напрасно потеряем время. – Зачем топать? Мы можем и слетать, – съязвил Стиф. – А вы останетесь и подождете нас здесь, командир. Найра ответила ему той же нахальной улыбкой. – Если ты не заметил при посадке, в нижних слоях атмосферы дуют очень сильные ветра, так что, полетать не получится. Поднимешься чуть выше, и тебя снесет как пушинку, – она обратилась ко всем. – Сначала топаем за призмой, потом – за автоботами. Вехиконы согласно кивнули. Компания, направляемая стрелкой «измерителя сейсмической активности», углубилась в ледяную пустыню. Было на удивление тихо. Прежде слепящее солнце стало прятаться за облаками. Они остановились перед раскинувшимся на несколько километров ледником. Огромные снежные скалы загнутыми клыками нависали над десептиконами. Стрелка прибора уже не дрожала, а ровно лежала, указывая на нужное место. Трек спустил с плеча теплоизлучатель, и Стиф привел устройство в действие. Два кольца, обрамленных шипами, раскрутились друг против друга. Эшт и Крен направили цилиндр в нужную точку, и Этна убрала красный модуль из центра наверху. Оттуда вырвался ярко-желтый, солнечный луч. Лед перед излучателем зашипел и потек по холодной стене ручейками. Достигая ее подножия, он снова, под действием низкой температуры, затвердевал, напоминая своей формой воск оплавившейся свечи. Перед ними возникло круглое отверстие, глубоко уходящее в ледяную стену. – Стоп! Достаточно, – скомандовала Найра. Серебристый сикер запустила манипулятор в проплавленную подчиненными дыру. Погрузив его по плечо, она немного пошарила, схватила что-то и вытащила наружу маленький кубообразный предмет. Серебристая сикер пару кликов сосредоточенно разглядывала его, потом довольно улыбнулась и протянула предмет вперед, давая рассмотреть артефакт остальным. – Это и есть призма энергона? – словно зачарованный, прошептал Гивгрейв. Предмет легко умещался у фем на ладони. По форме он, и правда, напоминал прозрачный кубик. Острые, словно заточенные, грани поблескивали в отраженном от снега свете. Стиф лишь хмыкнул и отошел в сторону. – Мы нашли то, что нужно. Давайте возвращаться. Холодно. Десептиконы направились в обратный путь. В паре километров, спрятавшись за снежной дюной, лежал и наблюдал за ними в бинокль бело-коричневый автобот. – Командир Процептус, – тихо позвал мех. – В чем дело, Стартар? – Враг возвращается на корабль. – Хорошо. Продолжай наблюдение, – произнес серо-синий бот. – Уже скоро. Потерпите еще чуть-чуть. Скоро вы сможете выпустить свой пар.

***

Найра большими шагами пересекла каюту и устало плюхнулась в кресло. Замерзшие, обессилившие после долгой ходьбы десептиконы последовали ее примеру и, наконец, оказавшись на «Стремительном», в тепле, развалились кто на сидениях, кто прямо на полу. Крен по-хозяйски закрыл двери. Этна забралась к Найре на колени. – Фух, ну наконец! Я думал, мы никогда не придем, – произнес Стиф, кутаясь в кусок припасенного им мягкого материала. – Кто мог знать, что так быстро похолодает? – Это еще только гайки, – усмехнулась Этна. – Мидари говорила, что температура опуститься, по меньшей мере, еще вдвое по сравнению с текущей. – Включите кто-нибудь печку, – предложил Трек. Эшт подошел к плите управления и, набрав комбинацию клавиш, попытался завести двигатель. Под плитой что-то затрещало и зашумело. Один из модулей заискрил и с грохотом упал на пол. Из появившейся в устройстве дыры повалил дым. Мех, откашливаясь и разгоняя манипуляторами чад, отключил машину. – Ну вот, приехали, – раздосадовано протянул Гивгрейв. – Мы даже завестись не можем. В вокалайзере Крена задрожали панические нотки. – И что теперь? – Надо связаться с командованием, – спокойно отчеканила Этна. – Как? Найра спустила фемочку со своих колен, встала и пошла к Эшту. – Давай-ка, я попробую. Она опустилась на четвереньки и, вытащив один из клинков, что носила на бедрах, отковырнула его острием одну из отделочных плит перед собой. За плитою оказалось пустое место, и чуть дальше, разномастные кабели и провода. – Подержите антенну, – попросила фем, ложась на спину и подталкивая себя ногами под стол. Мехи удивленно посмотрели на своего командира, в столь необычном положении. Найра запустила манипуляторы в нависавшую над ее головой проводку. Послышался неприятный треск и в фейслист феме полетели искры. Она перевернулась, отползла назад и встала. – Попробуй теперь, – улыбнулась сикер. Эшт покрутил желтый модуль и развернул экран ко всем. По дисплею быстро пробежали белыми полосками помехи, и все стихло. Улыбка исчезла с фейслиста Найры. Она подошла к экрану и пару раз стукнула по панели, за которой располагался процессор. На экране снова на секунду появились белые полосы. Но прозвучал щелчок, и опять повисла тишина. Трек раздраженно выругался и направился к выходу из каюты. Тут из так и не запустившегося агрегата полетели искры, и вся комната погрузилась во тьму. Вехиконы вскрикнули от неожиданности. До аудиосенсоров десептиконов донеслись звуки торопливых и неуверенных шагов. На клик все замолчали, боясь пошевелиться и четно вглядываясь в темноту, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Сквозь иллюминаторы пробился дневной свет и скользнул лучиком по полу. Вдруг что-то коричневой молнией, пересекло комнату. Послышался испуганный вскрик вехикона, и прозвучал щелчок. Люминесцентные лампы снова осветили помещение. Около большого рубильника, расположенного на стене, стояла Этна. «Она первая вспомнила, что нужно сделать, и совсем не растерялась, – отметила про себя Найра. – Молодец». Рядом с коричневым сикером стоял перепуганный до полусмерти Стиф. Наверное, фемочка просто врезалась в него в темноте, пока пробиралась к переключателю. Она посмотрела на него и улыбнулась. – Извини. – Извини?! – фиолетовый вехикон зло посмотрел на нее, – Извини?! – и, так и не найдя нужных слов, отвернулся. Десептиконы снова рассмеялись. – Тихо! Стойте, – остановила их Найра. – Вы слышите? Все замолкли и прислушались. Сикеры снова уловили звуки этих неловких, запыхавшихся шагов, как ни странно, доносившихся сверху. – Это еще что за… – процедил сквозь денты Крен, поднимая голову и вглядываясь в потолок, словно пытаясь увидеть сквозь обшивку корабля. – Их несколько, – прошептал Эшт. – Они у нас на крыше? – спросила Этна таким же тоном. Техник кивнул в ответ. – Не на крыше, – мотнул головой Гивгрейв. – Так шуршит, только если… – он поднял взгляд и опасливо уставился в одну точку. Найра подошла к нему и устремила оптику в то же место, где шаги слышались чаще всего. Тут сикер странно усмехнулась. Она только что поняла, что они с Гивгрейвом и остальными, сейчас смотрят на ту самую, отвалившуюся накануне, потолочную панель. Фема встала точно под ней и с уверенностью произнесла. – Этна, Гивгрейв, что вы тогда сделали перед тем, как панель оторвалась? Все вехиконы переглянулись и с готовностью заняли боевые позиции. Найра высоко подпрыгнула и, врезав изо всех сил обоими ногами в пол, отскочила в сторону. Сверху донеслось нервное перешептывание. Недавно установленные крепежи отвратительно скрипнули, и панель, вместе со стоящим на ней красно-черным, с вставками цвета охры, мехом, грохнулась на пол. Автобот повалился навзничь и, так и остался лежать. Из пробоины в потолке спрыгнули еще три меха и активировали пушки. Они были повыше своего товарища. Трек ударом мощного плеча с разгону впечатал в стену зелено-бордового. Четыре метких выстрела отбросили десептикона назад. Этна, словно маленькое дикое животное, перепрыгнула лежавшего автобота, пробежала по панели управления и, трансформировав оба своих полосатых крыла в тесаки, обрушила их на голову желто-золотому меху. Сверху спрыгнул еще один, довольно высокий, серо-синий бот и, крутанув коротким мечом, отразил удар, заставив фемочку отступить назад. Найра с интересом рассмотрела появившегося бота. И невооруженным взглядом было видно, что он довольно силен и подготовлен намного лучше остальных. Темный, злорадный огонек блеснул в ее окулярах. – Молодец, Этна, – бросила серебристая сикерша. – Но этот – мой. Вдруг один из автоботов закричал: – Командир Процептус, призма! Тот тут же повернулся к фемам спиной и побежал в сторону хранилища, куда десептиконы поместили найденный артефакт. Большой вехикон поднялся и встал рядом с сикерами. – Трек, подкинь-ка меня, – обратилась к нему Найра. – Куда? – поинтересовался мех. Этна указала манипулятором на убегавшего бота. Трек усмехнулся и, подсадив Найру, с силой подбросил ее под потолок. Та пару раз перекувырнулась в воздухе и, приземлившись прямо перед автоботским командиром, перегородила ему путь. – Значит, Процептус, – серебристый сикер улыбнулась безумной улыбкой и выхватила длинные кинжалы, что до сих пор прятались в ножнах, на ее бедрах. – С дороги! – прорычал мех, выставляя вперед меч. Циний с криком бросился на Этну. Та спрятала клинки, и бой пошел в рукопашку. Бот, хоть и был сильнее, быстро понял, что значительно уступает своему противнику в ловкости. Фемочка с раздражающим смехом словно скользила вокруг него, парируя и уходя от ударов. Тем временем Стартар и Роудбастер, по очереди меняя позиции, обстреливали оставшихся вехиконов. Крен с Гивгрейвом, присев за перилами вели ответный огонь. Трек присоединился к ним. Эшт, забившись под плиту управления, сжался в комочек. Тут вехикон услышал какое-то поскребывание за своей спиной. Он медленно повернулся и вздрогнул от неожиданности. Прямо за ним, в таком же положении, пытаясь ничем не выдать своего присутствия, сидел Стиф. – Какого шлака?!…– он не договорил. Фиолетовый вехикон зажал ему топливоприемник и рассерженно цыкнул. Тот оттолкнул ладонь сослуживца. – Что ты тут делаешь?! – То же, что и ты! Прячусь. – Ты прячешься от автоботов?! – Сам не лучше. – Я техник, а не воин. – Мне-то что? – буркнул Стиф, осторожно выглядывая из своего укрытия. – Моя работа гайки крутить, а твоя – автоботов мочить. Ты же у нас супер-сикер, так вперед! Иди работай! – техник, вдруг развернувшись и врезав своему собеседнику ногой по бардачку, вытолкнул его из-под плиты. Мех растянулся на полу, неуклюже прокатился, уворачиваясь от автоботских выстрелов, и с визгом, запрыгнув обратно, прижался к Эшту и устремил умоляющий взгляд ему в оптику. – Не делай так больше! – всхлипнул фиолетовый кон. Техник взялся манипулятором за голову. – Вы, что там, у командира Старскрима, все такие? Найра и Процептус пролетели друг против друга, сверкнув в воздухе обнаженными клинками. По манипулятору меха струйкой потек свежий энергон. У фемы по фейслисту, между бровей, сбежал такой же ручеек, собравшись капелькой на подбородке и капнув на пол. Оба развернулись и обменялись ударами. Впервые за долгое время ни один из командиров не чувствовал преимущества над врагом. Оптика Найры ярко светилась в полумраке коридоров «Стремительного». Каждая атака могла быть отражена. Каждая атака могла стать последней. Она ощущала это всем своим существом, подрагивая от удовольствия. «Наконец-то, достойный противник!» По фейслисту Процептуса скользнула едва заметная улыбка. Он тоже упивался каждым мгновением их сражения. «Она хороша в ближнем бою, – отметил автобот. – Нельзя подпускать ее слишком близко». Мех начал медленно отходить назад, а оппонентка все наступала. Тут он спиной наткнулся на стол, стоявший почти в центре комнаты. Воспользовавшись этим, Найра изловчилась и вышибла меч из его манипуляторов. – Первое правило мечника: никогда не выпускать своего меча, – она с видом победителя, цитировала своего старого друга. Потом, вдруг бросила правый клинок и сжала свободную руку в кулак. Процептус получил мощный удар в живот и, согнувшись пополам, повалился на колени. Сикер перехватила свой левый кинжал обоими руками и подняла его над головой, собираясь пригвоздить автобота к палубе корабля. Левый манипулятор меха трансформировался в широкий клинок, остановив оружие фем в паре миллиметров от него. Процептус издал сдавленный смешок и, схватив Найру на ногу, потянул на себя. Та, потеряв равновесие, хлопнулась наотмашь на спину. Расклад сил резко поменялся. Автобот вскочил и накинулся на оппонентку. Фема инстинктивно вскинула манипуляторы и перевернулась на живот. Мех вскрикнул от боли. Единственное крыло сикерши уткнулось в стык между его нагрудными пластинами. Он отпрянул назад, снявшись с острия, и крикнул: – Пайро, призма! Лежавший все это время на полу красно-черный автобот быстро поднялся и во весь опор понесся к хранилищу. Эшт, выскочив из своего укрытия, подставил меху подножку. Тот зацепился, навернулся, проехался фейслистом по обшивке палубы, снова вскочил и, как ни в чем не бывало, побежал дальше. Крен было бросился его догонять, но дорогу ему перегородил Роудбастер. Бот с криком повалил вехикона, и они вдвоем покатились по полу, мутузя друг друга манипуляторами. Циний, крутанувшись, выбил тесак из манипулятора Этны. Та с азартом парировала удар, голой рукой ухватила автобота за плечо и, резко повернув от себя, врезала ему обоими ногами в спину. Тот почти налету врезался в стену головой и затих. Пайро протиснулся в темный узкий коридор. Осторожно ступая, чтобы случайно не налететь на что-нибудь, он нащупал широкий, уходящий в потолок стеллаж. Мех почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. В дюйме от его головы просвистел и оставил вмятину в стене вражеский выстрел. – Зря вы сунулись к нам, колесные, – Стиф, стоя в проходе, перезаряжал свою пушку и зло усмехался. Колесник трансформировал оба манипулятора и вскинул бластеры. – Нет-нет, – вехикон достал из-за спины гранату и поднял ее на вытянутой руке. Красно-черный мех застыл в нерешительности. «Выстрелю – тут все взлетит на воздух. Призма прямо у меня за спиной, а я не могу ее взять!» Тут над десептиконом поднялся ствол и, издав резкий хлопок, опустился на его шлем. Оптика Стифа закатилась. Он обмяк и осел на пол. – Пайро, чего ты копаешься?! – Роудбастер прикрикнул на него, спрятал тяжелый бластер в наруч и побежал к остальным. Красно-черный бот помотал головой, как бы приходя в себя, разбил витрину хранилища и, осторожно сжав в руках драгоценный артефакт, последовал за товарищем. Процептус и Найра обменялись ударами и снова отпрыгнули назад. Оба командира уже заметно устали и, тяжело вентилируя, внимательно наблюдали за каждым движением противника. Гивгрейв и Этна вели перекрестный огонь. Трек сидел рядом с ними, зажимая свежую пробоину в корпусе. Стартар, оттащив Циния за плиту управления, отстреливался сразу от обоих десептиконов. Желто-золотой мех стал постепенно приходить в себя. В дверном проходе показались Роудбастер и Пайро. – Командир, призма у нас! – выкрикнул зелено-бордовый бот. Найра с Процептусом, как по команде, остановились и, секунду помедлив, бросились к колесникам. Сикер оказалась ближе. Она, проскользнув на спине по столу, спрыгнула и активировала пушку. Серо-синий бот так же преодолел разделявшее их препятствие и, ухватив фему за свободный манипулятор, заломил ей его за спину. – Уходите! – скомандовал он. Стартар растолкал Циния и, подхватив друга на плечи, выпрыгнул в ближайший шлюз. Роудбастер и Пайро тоже ринулись к выходу. – Ну, нет! – выпалил Гивгрейв. Вехикон перелетел через плиту управления и, активировав пушки, направил стволы на ботов. Роудбастер оттолкнул Пайро назад и, выхватив клинок, рубанул по оружию противника. Десептикон вскрикнул и дернулся в сторону – автоботский клинок глубоко засел в стволе одной из его пушек. Тот перехватил свободной рукой манипулятор меха. На секунду оба застыли в таком положении. Гивгрейв блеснул своей красной оптикой и странно усмехнулся. – Гивгрейв, стой! – закричала Найра, пытаясь освободиться от захватов Процептуса. Серебристая сикер трансформировала заломленный за спину манипулятор в паяльник и пустила его в дело, оставив глубокую борозду в рукаве колесника. «Паяльник?!» – этого автоботский командир никак не ожидал. Он отпустил кисть фем и отпрянул назад. Гивгрейв выстрелил. Лазерный луч, обдав фейслист Роудбастера теплом, пронесся мимо и, срекашетив от бронированного экрана, направился к Пайро. Молодой боец видел этот снаряд, медленно летящий к нему. Видел, но пошевелиться не мог. Он только крепче прижал призму энергона к своей груди. Хлопок. Часть комнаты озарила яркая вспышка. Из центра этого взрыва полетели осколки. Гивгрейв и Роудбастер, как стояли, вцепившись друг в друга, так же синхронно повалились на пол. – Какого шлака ты это сделал?! – сверкнул оптикой автобот. – Да я в тебя целился! – рявкнул в ответ сикер. Процептус на наноклик спрятался от отдачи за плитой управления, но, получив от сидящего за ней Эшта мощный удар с ноги, вылетел обратно. Найра инстинктивно легла на пол. Над ее головой просвистело несколько осколков. Краем оптики она заметила, что один из них направляется к Этне, а меленькая фемочка стоит на месте, как вкопанная. Командир метнулась к ней и в последний наноклик прикрыла коричневого сикера, протянув левый манипулятор. Этна, потеряв равновесие, шлепнулась на пол и испуганно уставилась на нее. Найра, подавляя боль, улыбнулась юной фем. Осколок глубоко впился в одну из пластин на пушке серебристого сикера. «Стоп! Пушка?!» – фема только сообразила, что ее дальнобойная винтовка все еще активирована. Из стыков между пластинами с шипением стал вырываться сжатый воздух. Она свернула винтовку и свободным манипулятором с усилием выдернула осколок из своего предплечья. Брызнул свежий энергон. Пылающий в центре каюты шар стал потухать. Трек, держась за раненное место, подбежал к фемам и встал рядом. Огонь наконец потух. Послышался слабый стон. Все разом повернулись на этот звук. – Пайро! – в ужасе позвал Роудбастер. В центре опаленного кратера в обшивке корабля лежал красно-черный перепуганный до полусмерти автобот. Он даже не вентилировал, а только шокировано переводил оптику из стороны в сторону. – Что это сейчас было?! – истерически пролепетал Эшт из-за плиты управления. – Его выстрел, – Роудбастер ткнул на Гивгрейва, лежавшего рядом с ним. – Его выстрел попал в призму энергона! – Вот что бывает, когда пытаешься взять тебе не принадлежащее, – иронически усмехнулась Найра, бросив взгляд на манипуляторы бота. Пайро медленно приподнял плохо слушающиеся ладони и, едва увидев их, отвернулся и зажмурился. Вся краска с них подчистую слезла, а металл оплавился, залившись под броню и сопряжения. – Автоботы, отступаем! – скомандовал Процептус. Он подскочил к сцепившимся вместе Гивгрейву и Роудбастеру и рубанул по клинку, застрявшему в десептиконской пушке. Оружия разъединились. Оба меха вскрикнули от неожиданности. Серо-синий колесник мощным пинком отшвырнул вехикона в сторону, потом за шкирку поднял зелено-бордового и, подхватив за багажный отсек Пайро, скрылся в дверном проходе. Наступила тишина.

***

Гивгрейв стоял около иллюминатора и, сложив манипуляторы, вглядывался вдаль. В каюте дребезжала одна единственная уцелевшая лампа. Обстановка на корабле была унылая. Эшт сосредоточенно копался в проводах и настройках, пытаясь выжать из «Стремительного» хоть каплю энергии. Трек о чем-то говорил с Креном, время от времени поправляя выпачканную в запекшемся энергоне заплатку. За окном медленно темнело. Найра неспеша подошла к Гивгрейву и, встав рядом с ним, тоже устремила оптику в иллюминатор. – Ты как? – тихо произнесла она. Мех зажмурился и отвел взгляд. – Я не хотел… И что теперь?.. Серебристая фем наклонилась вперед и оперлась локтями о широкий подоконник, все так же глядя в окно. – Ну… Связи нет, призму мы потеряли, – начала она. Вехикон вдруг издал странный, сдавленный, смеющийся звук. – Лорд Мегатрон вас убьет. – Может, и не убьет, – усмехнулась в ответ Найра, – но побоев за этот провал мне точно не избежать. – Я заслужил наказание… – тихо проговорил десептикон. Это было больше вопросом, чем утверждением. Командир оторвалась от иллюминатора и, приподняв надбровную дугу, оглядела своего подчиненного. – Ты уже достаточно получил, – она указала манипулятором на подтекавший из-под нагрудной пластины Гивгрейва энергон. – Ляг. Это следует залатать. Мех послушно опустился на пол и растянулся в полный рост на холодной обшивке отсека. Найра активировала паяльное устройство и села рядом. Из-под тонкой иглы полетели искры, и она с шипением забегала по пробоине. Вехикон глубоко провентилировал и выдавил улыбку. – Вот уж не думал, что автоботские командиры так лягаются. Найра рассмеялась. – Ты же знал, чем все может кончиться. Зачем ты туда полез? – Я думал… – несмело промямлил сикер и стушевался. Серебристая фем приятно улыбнулась. – Да. Я знаю… – Ничего вы не знаете, командир! – резко перебил ее мех и отвернулся. – Хотел порисоваться перед Этной, – с ноткой издевки, произнесла командир. Эта фраза заставила серебристого сикера повернуться обратно и, открыв топливоприемник, уставиться на собеседницу. Та спокойно продолжила: – Да. Все именно так. Я вижу, как ты на нее смотришь, Гивгрейв. Оба трансформера повернулись к остальным десептиконам. Этна сидела рядом со Стифом, лежавшем на перезарядочной плите, и прикладывала к его ушибленному шлему холодный компресс. Фиолетовый вехикон наклонился и что-то прошептал фемочке. Та звонко засмеялась. – Это так заметно? – протянул Гивгрейв, словно зачарованный, не замечая, что улыбается. – Ты ей тоже нравишься. – Правда?! – сикер с надеждой воззрился на своего командующего. – Это она вам сказала?! Найра помотала головой. – У тебя ведь это в первый раз, не так ли? Мех поежился, потом нерешительно кивнул. – Первая любовь, как правило, бывает неудачной. Хотя, все в твоих манипуляторах. – Смотрю, вы очень опытны в таких делах, – ехидно заметил Гивгрейв. – Не скажи, – фема проглотила подступивший к главной магистрали комок. – Но да, это из личного опыта. Серебристый вехикон задумался, и понизил вокалайзер. – А кто, если не секрет, был вашей… ну, вашим первым интересом?.. Найра снова рассмеялась. К ним подошел Эшт. – Аккумуляторы тоже сдохли от холода. Что будем делать, командир? Серебристый сикер запрокинула голову. – Дайте подумать. Потом резко оттолкнулась от стены и громко произнесла: – Пойду-ка я прогуляюсь. Может, на улице что-нибудь соображу. – Прогуляешься?! – Стиф соскользнул с перезарядочной плиты и большими шагами направился к феме. – Да там холод инсектиконский! И нам что, сидеть здесь?! – Кто хочет со мной? – резонно добавила командир. Экипаж оглядел ее полными непонимания взглядами. – И вот еще что, Гивгрейв – Найра наклонилась к серебристому вехикону, взглядом указала на Этну и тихо прошипела ему в аудиосенсор. – Береги ее. Береги, как собственную искру, что бы ни случилось. Оставаться на «Стремительном» уже не было смысла. Через полцикла последняя лампа погасла, и судно полностью отключилось, став одним целым с обледенелым пейзажем планеты. Сидеть на месте и ныть до деактивации никто не желал. Шестеро сикеров, превозмогая холод, оставляя глубокие следы на снегу, побрели за своим командиром через ледяную пустошь.

***

Обогнув очередную снежную дюну, они остановились. Эшт уперся манипуляторами в наколенники и устало выпалил: – Все! Слишком стар я для таких рейдов. Этна устремила оптику далеко вперед и вдруг, отметив что-то, стала старательно прищуриваться. – Командир Найра, что это? – она указала на видневшуюся далеко впереди кучку черных точек. Приглядевшись, обе фемы отметили, что эти точки перемещаются. – Надо посмотреть поближе, – решила серебристый сикер. Она прилегла на ближайший холм и внимательно рассмотрела интересующий ее предмет через прицел своей дальнобойной пушки. – Ну, что там? – поинтересовался Крен, тоже взобравшись на холм. Найра отняла взгляд от увеличителя и, ухмыльнулась: – А сам как думаешь? Конечно, наши старые друзья. – Автоботы! – вскрикнул тот и, трансформировав манипулятор в бластер, прицелился. – Уоу, потише! – фема медленно положила ладонь на ствол его оружия. – Не надо спешить. У нас слишком мало энергона, чтобы его тратить на бездумные выстрелы, да еще с такого расстояния. – Но командир, они же у нас как на ладони. Ваша винтовка… – Могла бы решить проблему, но… – Найра запнулась. – Что «но»? – переспросил мех. – Я не могу стрелять! – процедила сикерша сквозь денты. – Винтовка серьезно повреждена. Оптика ее собеседника шокировано расширилась. Серебристая сикер еще немного помолчала. Тут ее топливоприемник расплылся в ехидной улыбке. Она встала, скатилась на бардачке по склону к остальным и уверенно пошла вперед. Трек побежал за ней. Он хотел что-то сказать, но его опередил Стиф. – И что теперь нам делать? Найра, не сбавляя шага, заставляя, тем самым, десептиконов чуть ли не бежать за ней, заговорила твердо и уверенно, словно выдавая мысли вслух: – Так как цель нашей вылазки уничтожена, и связаться с командованием мы тоже не можем, то нашей первостепенной задачей становиться выживание. – То есть, нам нужно переждать надвигающуюся бурю? – уточнила Этна. – Именно. И надеяться, что с хорошей погодой к нам вернется и связь. – Тогда, как выживание связанно с нашим хождением по сугробам?! – пробурчал Стиф. – Да! Нам что, всю ночь слоняться туда-сюда. Зачем мы вообще, в таком случае, покинули корабль?! – поддержал его Эшт. Этна, Гивгрейв и Трек молча стояли рядом. Командир резко повернулась ко всем, взгляд ее был холоден и непреклонен, как сталь. Вместе с тем, в ее оптике странным блеском мерцали огоньки азарта. – На этот раз нам помогут автоботы. – Что?! – в один голос выпалили вехиконы. – Поскольку, их цель, как и наша, уничтожена, и они все еще не улетели, логично предположить, что они столкнулись с той же проблемой, что и мы. – Думаете, они тоже остались без связи и аккумуляторов? – удивился Гивгрейв. – И они так же, как и мы, не могут вернуться к себе на базу, – подхватил Трек. – И так как им не пришлось использовать ионный теплоизлучатель, чтобы растопить лед, они имеют неплохое средство обогрева, – с победным видом напомнила Найра. – А температура к вечеру упадет до экстремальной отметки. – Так давайте просто прикончим их всех и заберем излучатель! – оскалился Крен. – Неплохая идея, – ухмыльнулась серебристая сикер. – Как же я сама до этого не додумалась? Услышав это, вехикон довольно вскинул голову. Фема по-дружески положила ему манипулятор на плечо, заставив посмотреть себе в оптику. – А теперь скажи, дружок, сколько автоботов ты можешь положить в одиночку? От уверенности вехикона не осталось и следа. – Ну... Я... – промямлил он. – Понимаешь, их пятеро! – командир повысила вокалайзер. – Ну, так нас семь! – вмешался Трек. – Ты и Гивгрейв уже ранены, – парировала Найра. – Тебе нужны лишние жертвы? Если ввяжешься в бой сейчас – умрешь либо от манипулятора автобота, либо от нехватки энергона. Это всем ясно?! Десептиконы согласно закивали. – Отлично. Сделаем по-моему.

***

Автоботы разом вскочили, вскидывая пушки и обнажая клинки. Один из них выплюнул какое-то ругательство. Найра сделала пару шагов им навстречу, поднимая пустые манипуляторы. За спиной сикерши кучкой стояли ее десептиконы, напряженно подталкивая друг друга и еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на противников. Взгляд серебристой фем не выражал ничего, кроме холодного спокойствия, от которого бросало в дрожь. – Спокойно, мы пришли сюда не драться. – Неужели, – процедил сквозь денты Процептус и, подскочив к феме, приставил к ее горлу бластер. Однако та даже не повела надбровной дугой. Все так же спокойно глядя на меха, она скрестила манипуляторы на грудной пластине и улыбнулась. – Смотрю, вы сейчас тоже находитесь не в самом лучшем положении. Мы бы могли помочь друг другу. – Никогда не верь десептикону! – вдруг выпалил стоявший сзади зелено-бордовый бот, сжимая кулаки. – Посмели так открыто приблизиться к нам. Какие смелые! – Интересно, с чего бы это? Мегатрона, который вас защитит, здесь нет, – подхватили Стартар и Циний. Найра бросила взгляд через плечо собеседника. Позади своих товарищей лежал, уже знакомый ей, красно-черный автобот. Он был в офлайн. «Они храбрятся, но понимают свое положение. Их можно было бы убедить сотрудничать, но тяжелое состояние того бота все усложняет. Из-за него они, напряжены до предела и мало что захотят слушать… Автоботы всегда заботятся друг о друге, – промелькнуло в ее процессоре. – Я знаю, как это использовать,» – фейслист фем расплылся в довольной ухмылке. Она развела манипуляторами и чуть наклонилась вперед, заставив дуло автоботской пушки еще сильнее упереться в ее шейные магистрали. – Ха-ха, ты прав! Здесь нет ни Лорда Мегатрона, ни Оптимуса Прайма. Тут есть только трансформеры, желающие сохранить свои искры. Не такие уж мы разные, как вам кажется, командир, – она устремила пронзительный взгляд в оптику серо-синего колесника. – Я не хочу слушать твой бред! – огрызнулся тот. – За то, ты хочешь сохранить жизни своим мехам. Бот сменил злобу на заинтересованность. Найра удовлетворенно кивнула. – А я хочу спасти своих. Через пол цикла тут будет настоящий ад, и мы все не имеем особого желания становиться сосульками здесь, – она запрокинула голову. – Тем более, смотрю, оному из ваших не помешала бы медицинская помощь. – И что ты предлагаешь? – Процептус медленно опустил пушку. – Сотрудничество. У вас есть то, что при правильной настройке обогреет всех. Тут к боту подскочил желто-золотой мех. – Ионный излучатель?! Командир, мы же не… – Подожди, Циний, – отмахнулся тот и снова оглядел фем мерным взглядом. – Пусть она говорит. – Согласись, в бурю лучше держаться и перемещаться крупной группой. Так куда безопаснее, – продолжала Найра. – Десептикон говорит мне о безопасности? – странно усмехнулся лидер отряда ботов. – Я подлечу вашего пострадавшего. Мой кон настроит теплоизлучатель так, чтобы он обогрел всех. А вы, взамен, выделите нам теплое местечко, до окончания бури, – назвала свои условия Найра. Процептус задумчиво сделал несколько шагов назад от нее, потом знаком подозвал к себе остальных ботов. Те, сомкнув вокруг него круг, стали о чем-то шептаться, поглядывая то на десептиконов, то на раненого сослуживца. Спустя кликов пять, автоботский командир повернулся к десептиконам. – Откуда нам знать, что это не очередная ваша уловка? Что вы не предадите нас? – в его вопросе было больше иронии, чем ожидания получить ответ. – Скажи тогда, что не даст вам атаковать нас первыми? – сходу отчеканила Найра. Автобот молча застыл на месте. Фем засмеялась, понимая, что он, видимо, никак не ожидал такого предположения в свой адрес. Казалось, серо-синий бот вошел в ступор. Она хлопнула себя по коленкам и по-дружески подтолкнула собеседника в плечо. Тот непонимающе уставился на нее. – Да брось ты! Мы же – десептиконы. От таких, как мы, кроме обмана, нечего и ждать. Остерегаться нужно честных трансформеров, потому что, никогда не знаешь, когда они решат сделать очередную глупость. Ее слова, словно щелбан, вернули меха в чувства. – Ну, а сейчас? – нервно сглотнул он. – А сейчас мне просто невыгодно тебе лгать, – хохотнула Найра и протянула ему манипулятор. – Ну что, согласны? Тот пару секунд поколебавшись, вложил свой манипулятор в ее ладонь. – Согласны. Перемирие до завершения бури. Но смотрите, чтоб без фокусов. – Согласны. Он высвободил руку и отошел на пару шагов назад, желая еще раз оглядеть фем. Лидеры обоих сторон смерили друг друга оценивающими взглядами. Десептиконша выглядела довольно юной, однако держалась чересчур уверенно, говорила слишком складно, да и многочисленные шрамы на броне указывали, что недостачу возраста ей заменял боевой опыт. Автобот, напротив, выглядел несколько старше, чем на самом деле. Держал себя гордо, сохранял спокойствие, боевыми отметинами особо не красовался, словом, обыкновенный автоботский командир. Таких как он, Найра видела тысячи, на поле боя, среди военнопленных, во время вылазок. Все то, что она говорила автоботам, чудом вышло хорошо, чему фем внутренне очень радовалась. Она уже сотни раз обдумывала такой вариант развития событий, когда придется действовать вместе с врагом, и ей было не сложно подобрать подходящие слова. Серебристый сикер заметила, что он с интересом смотрит ей прямо в окуляры, не отвлекаясь ни на что другое. «В чем дело?.. А-а, – поняла она, – моя темно-синяя оптика. Конечно, он же автобот. Голуболинзые обычно только боты. Сейчас начнутся вопросы». – Процептус, – процедил сквозь денты бот. Сикер с легким удивлением, удовлетворенно кивнула ему в ответ. – Найра, – сделав пару шагов назад, она указала на своих подчиненных, – Эшт, Трек, Крен, Гивгрейв, Стиф и Этна, – и замолчала, словно ожидая чего-то. Процептус, поняв ход ее мыслей, устало выдохнул: – Роудбастер, Стартар, Циний, – он представил автоботов, остановившись на последнем, – Пайро. Найра обошла вражеского командующего и с интересом оглядела лежавшего на снегу меха. Она села на снег и просканировала корпус пострадавшего, осветив его красным рентгеновским лучом. – Мда… Тут все ясно. Боты и вехиконы обступили ее полукругом, наблюдая за ее действиями так же, как беты наблюдают за старшим. – Что ясно? – Роудбастер сел на корточки рядом с головой Пайро. – То, что повозиться тут придется основательно. Лучше скажи мне… Поврежденные манипуляторы я могу понять, но как он умудрился так навернуться, что вышиб себе крестец, переломил основной каркас, еще и защемил нейросетевой узел?! – Ох, – мех положил ладонь на свой фейслист и устало помотал головой, вспоминая недавно случившееся. «Он цикл назад лазил по хвосту нашего разбившегося корабля и сам шлепнулся с него». – Пайро никогда не отличался особой грацией, – уклончиво процедил колесник в сторону. – Ха-ха! Понятно теперь, зачем Уилджека записали ему в няньки. Бот удивительно округлил оптику. – Ты-то откуда об этом знаешь?! – А не скажу, – подмигнула ему фема и позвала одного из своих вехиконов. – Эшт, подойди, поможешь мне. Процептус, скрестив манипуляторы, перемялся, стоя в шаге от них. Он все еще до конца не верил, как позволил уговорить себя на эту смертельно опасную авантюру. «Она же десептикон!» Но перемирие было заключено. Следовало признать это. Серо-синий мех подошел к Найре и склонился над ней. – А ты умна. Знала, куда нужно бить. Сикерша, не ожидавшая похвалы, довольно улыбнулась и перевела взгляд на бота. – Я же снайпер. Моя задача – попадать в цель. – Даже со сломанной винтовкой, – тихо, так, что услышали все, вставил Стиф. Над ледяной равниной поднялся смех. Найра осторожно провела манипулятором по грудной пластине Пайро. Тот вдруг шумно провентилировал от внезапной боли, пронзившей весь его корпус. – Тут у нас не только вмятины. Повезло еще, что разлетавшиеся осколки призмы не задели его. Зато в броне остался кусок отделки нашего корабля. Скорее всего это произошло во время взрыва. Просто чудо, что он застрял в этом положении и не прошел дальше, вглубь корпуса, – она ткнула когтем в небольшую трещину между ребрами жесткости экзоскелета меха. – Еще немного, и обломок перерубил бы одну из главных магистралей, или, что еще хуже, дошел бы до искры. – Что вы будете делать? – Этна похлопала любопытными окулярами. – Он выживет, если удастся извлечь осколок и, при этом, вправить позвонки в его каркас, не повредив при этом остальных органов. Он сейчас в офлайн, – серебристая фема подняла взгляд на автоботов. – Лучше полностью отключить его. – Разве полное отключение в антисанитарных условиях, без оборудования для жизнеобеспечения не повлечет за собой последствий? – нахмурился Стартар. – Все нужно сделать быстро, до того, как воздух станет настолько холодным, что жидкий энергон будет застывать и сворачиваться. Обломок нужно вырезать. – Найра обернулась на своего техника. – Эшт, может… Десептикон быстро помотал головой. Порывшись в своем багажном отделении, он извлек оттуда небольшой, отполированный до блеска скальпель и протянул его Найре. – Лучше ты. Та приняла инструмент и снова посмотрела на Процептуса, все так же стоявшего рядом, словно спрашивая разрешения. Было видно, что все происходящее серо-синему колеснику ни капли не нравилось, но выбора у него не было. Он кивнул. Серебристый сикер мастерски крутанула скальпель между пальцев, прицелилась и умелым движением вспорола автоботскую броню.

***

Холод. Он чувствовал холод и страх. Единственным, что стояло перед его оптикой, была темнота, но до аудиосенсоров изредка доносились знакомые шаги и вокалайзеры, и это успокаивало. Слова знакомых и незнакомых ему кибертронцев слышались все реже и теперь замолкли совсем. Внезапно, боль, водившая все это время раскаленным лезвием по его каркасу, усилилась. Захотелось кричать, но он не мог. «Терпеть. Роудбастер говорил: Терпеть! Еще ничего не кончено. Терпи и борись!» Вдруг режущее, нестерпимое жжение в боку и позвоночном столбе куда-то исчезло. Боту почудилось на клик, что оно испугалось его мыслей и спряталась куда-то, вглубь корпуса. Оно где-то там, внутри, еще существовало, но уже не высовывалось. Пайро понял, что к нему вернулся контроль над лицевой пластиной и распахнул окуляры. Над вернувшемся к онлайну автоботом было мрачное, затянутое мутными снежными облаками небо. Оглядевшись, он быстро обнаружил в полуклике от себя своих соратников, но они были не одни. От группы отделился Циний. – С возвращением! – желто-золотой мех подошел к Пайро, наклонился к его аудиосенсору и, прежде чем колесник успел что-либо спросить или понять, спешно рассказал такое, от чего, только что пришедший в себя колесник был готов снова отключиться. – Мы заключили сделку с десептиконами?! – только и смог обалдело переспросить он, глядя на своего лидера. Тот уверенно кивнул. Удивление юного меха вызвало несколько смешков от его старых и новых союзников. Процептус попросил Стартара принести теплоизлучатель. Тот быстро взбежал на ближайший холм и разгреб сугроб манипуляторами. Показалась блестящая, хорошо выкрашенная поверхность. Десептиконы удивленно оглядели эту возвышенность. Оказалось, это и был автоботский корабль. Вернее, его передняя часть. Задняя же валялась чуть дальше, полностью зарывшись в снег. Никто не заметил этого сразу из-за плавно опускающихся сумерек. Между тем, Стартар уже вернулся, с важным видом неся агрегат в манипуляторах перед собой. – Теперь ты настроишь его, и мы наконец погреемся? – обратился Циний к Эшту. – Пока рано, – возразил тот. – Ночи здесь длинные, и заряда может не хватить на все время. – Ну, не будем же мы тут все время сидеть?! – буркнул Стиф, указав манипуляторами на окружающие их сугробы. Этна вдруг весело подпрыгнула на месте и хлопнула в ладони. – А идемте к нам! – предложила фем. – Тепло лучше сохраняется в замкнутом пространстве. В вашем корабле уже не спрячешься, а до нашего «Стремительного» идти недалеко. – она помахала манипулятором, как бы показывая, как туда идти. – Всего-то пересечь то ледяное поле, и мы на месте. Мысль о том, что переждать грядущую вьюгу можно будет в укрытии с закрывающейся дверью, была приятна всем без исключения. – Да. Хорошая идея, – одобрительно закивали сикеры и колесники. Процептус тяжело провентилировал системы: – Смотрю, вы уже все решили. – Ну что ж, тогда идемте, – улыбнулась ему Найра. Трек взял ионный теплоизлучатель из манипуляторов Стартара и привычным жестом поставил на плечо. Кибертронцы выстроились в две колонны и отправились в путь. Серебрянная сикер подняла голову. Бледные облака собирались в плотные тучи, закрывая небосвод и полностью пряча свет тусклого солнца Искара. На землю крупными хлопьями стали медленно опускаться снежинки. Холодный ветерок подхватывал их и, словно играя, заставлял кружиться в причудливых траекториях. Не верилось, что через пару часов эта легкая и невесомая красота превратиться в смертоносный буран. Хотелось наблюдать за их завораживающим танцем вечно.

***

Крен указал когтем на раскинувшуюся перед ними ледяную равнину и торжествующе-важно произнес: – Мы пересекаем ледяную складчатость. Будьте внимательны. Когда компания достигла почти середины этого ледяного панциря, Гивгрейв вдруг остановился и присел, ощупывая лед манипуляторами. – Стойте! Разве вы не слышите?! И все услышали. Прямо из глубины к поверхности, к ним, с душераздирающим скрежетом и скрипом поднимались огромные трещины. Лед, на котором они стояли, в секунду покрылся тонкой белой паутиной. Все застыли на местах, стараясь даже не вентилировать. Где-то недалеко сдвинулась подземная плита. Казавшийся непоколебимым, ледяной, тысячелетний щит в клик раскрашивался и летел водопадом вниз, в образовавшуюся впереди, бездонную пропасть. Десептиконы и автоботы разом повернулись в том направлении, откуда они шли и побежали, что было сил, обратно, к заснеженной твердой земле. – Трансформируйтесь! – одновременно скомандовали Найра и Процептус. Пайро до этого шел медленно, но как только принял форму броневика и вжал педаль в пол, командирам стало ясно, что на его счет беспокоиться не стоит. Все тут же выполнили приказ командующих. Все, кроме Этны. Маленькая фемочка стояла на месте, вперив взгляд в разрушающийся край ледника. Каждый сервопривод ее корпуса дрожал. Гивгрейв подлетел к ней, трансформировался и, перекинув фем через плечо, как мешок, бегом понесся на спасительный уступ. Льдины уже сыпались из-под его ног. «Не успеть!» – на секунду подумал вехикон. Остальные уже стояли на твердой земле и, с испугом оглядывались на двух отставших летунов. Найра что-то прокричала меху, но ветер отнес слова, и он не разобрал приказа. «Не важно. Этна со мной. Я не могу не справиться!» – заверил сам себя кон. До земли оставалось меньше наноклика. Он прыгнул. Фемочка закричала. Казалось, все замедлилось. Спасительный уступ казался так близко, но теперь все отдалялся и отдалялся. Ледяные плиты с жутким, словно траурным звоном и треском обрушились прямо под ним. Гивгрейв почувствовал сильный удар всем корпусом – он врезался в шершавую, кривую, появившуюся перед ним стену обрыва и, в отчаянной попытке зацепиться за нее, ломая когти, заскользил вниз. Вдруг скольжение прекратилось. Мех повис над пропастью. «Как?!» Вехикон вскинул визеры. Держа его за отворот брони рядом с шеей, на сикера смотрел и висящий вниз головой, усмехающийся Процептус. Автоботского командира, в свою очередь, за ноги держали Роудбастер и Трек. Вся эта живая лестница медленно поднялась наверх, ко всем. Этна, как только Гивгрейв спустил ее с плеча и поставил на твердую землю, едва сдерживая омыватель и дрожа от страха, подбежала и прижалась к Найре. Та крепко обняла юную десептиконшу и стала шептать ей что-то успокаивающее. Колесники и сикеры обступили Гивгрейва. На серо-серебряного вехикона со всех сторон посыпались шуточные похвалы его храбрости, и поздравления с «удачным приземлением». Этна утерла все же выступивший омыватель и, успокоившись, по-новому посмотрела на Гивгрейва. Точно так же и Найра посмотрела на Процептуса, с покровительственной улыбкой скромно отступившего от веселящихся трансформеров. «Нет. Таких автоботских командиров как он, я еще не встречала. Полезть, рискуя собой, спасать чужого солдата, еще и врага,» – серебристая фем отогнала от себя странные мысли. Сейчас нужно было решить, что делать дальше. Дорога напрямик была отрезана. – Придется идти в обход, – словно догадавшись, о чем думала командир, заключил Эшт. Это долго, но другого варианта все равно не было. Объединённая временным перемирием и преодоленной вместе опасностью команда автоботов и десептиконов продолжила путь. Шли довольно быстро. Строй уже ни кто не держал. Все сбились в одну кучу. Колесники и сикеры бурно обсуждали случившееся с ними с момента вхождения в атмосферу ледяной планеты. Иногда из общего хора доносился звонкий вокалайзер Этны. Она быстро отошла от шока и спустя десяток кликов уже травила со всеми армейские анекдоты. Эта фемочка любила рассказывать что-нибудь веселое, поднимая настроение себе и окружающим. Найра знала: вполне возможно, что предметом очередного взрыва смеха позади, была она. В ее биографии было много нелепых моментов, а среди летунов подобные слухи распространялись очень быстро. В любом случае, серебристой фем было абсолютно все равно. Командиры шли впереди. Они время от времени тоже обменивались взглядами и короткими фразами. Усиливающийся снегопад начинал снижать видимость. Ветер становился сильнее, холоднее и противнее. Хотелось просто шлепнуться в мягкий сугроб и заснуть. Спустя пару циклов, как и предсказывала Мидари, температура опустилась еще ниже. Обжигающий северный ветер, превратил снежные хлопья в колкие льдинки. Они впивались в фейслист, забивались под броню и больно царапали незащищенные броней сопряжения. Каждый шаг по снегу давался все тяжелее, но присутствия духа бойцы обеих фракций не теряли, что Найру с Процептусом очень радовало. Уже совсем стемнело, и пространство перед отрядом освещал только свет нескольких встроенных в конструкции мехов прожекторов. Нужно было идти.

***

Вокруг не было ничего, кроме холода и усталости. Эта усталость наваливалась, как снежный ком, заставляя колени дрожать, а окуляры – деактивироваться. Вой бури и доносившиеся до сикера ветром обрывки фраз боевых товарищей слились в один протяжный гул, который почему-то убаюкивал. Он словно цеплял железными клещами, не давая идти дальше. Мех остановился. Наступила тишина. На наноклик все стало непередаваемо хорошо и спокойно. Вдруг эту блаженную тишину, словно иглой, пронзил знакомый, недовольный и так уже надоевший сикеру вокалайзер. – Стиф, в чем дело?! Вехикон через силу разлепил прикрытую оптику. На него, уперев манипуляторы в бока и наклонившись вперед, смотрела серебристая фема. Из-за облепляющего снега ее броня почти слилась с неясным окружающим фоном. Единственным, что выделялось, была эта отвратительная, синяя, мерцающая в темноте, так напоминавшая автоботскую, оптика. На мгновение Стифу показалось, что он видит призрака. Ему стало дурно. – В чем дело?! Почему ты отстаешь?! – командир повторила вопрос. – Командир Найра, – прохрипел вехикон, скрежеща своим промерзшем голосовым модулем, – я больше не могу. Та, чуть помедлив, наклонилась еще ближе к нему и сочувственно прошептала в аудиосенсор: – Не можешь? Стиф выпустил воздух через топливоприемник и покачал головой. Тут фема выхватила левый кинжал и, словно кнутом, с размаху приложила его, лезвием плашмя, к бардачку сикера. – А кто спрашивает?! – зло выпалила она. Вехикон взвизгнул от неожиданной боли и быстро отскочил в сторону от своего командира. – Что тут происходит? – деловито поинтересовался серо-синий бот. Процептуса заинтересовали эти странные звуки, и он подошел посмотреть. – Ты смотри, не может он! А кто его спрашивает?! – воскликнула Найра, глядя в фейслист автоботу, потом повернулась и направилась к Стифу, угрожающе наступая на меха. – Команды умирать здесь я не давала! Ты что себе позволяешь?! Расселся тут. Давно не бетта уже! Устал он, видите ли. А остальные что, нет?! А идут все! А ну, марш догонять всех! И только попробуй отстать еще раз, пожалеешь, что вообще в боевые отряды подался! – Так точно! – выдавил Стиф и побежал вперед. Поравнявшись с остальными, он, болезненно морщась и потирая ушибленное место, провентилировал и, оскалившись, бросил через наплечник недобрый взгляд. Крен с интересом взглянул ему за спину. – Что это? – мех недоумевая изогнул бровь. На бардачке фиолетового сикера ярко горела широкая полоска, оставленная лезвием кинжала фемы. Стиф раздраженно прикрыл отметину манипулятором и пошел вперед. «Да… да как?! … Ну нет. Вы заплатите за это, командир, ох, как заплатите!» Процептус рассмеялся, переводя оптику с вехикона на Найру. – Что это было? Зачем ты это сделала? Фема, довольная собой, улыбнулась в ему ответ. – Теперь он будет думать не о том, что ему страшно, холодно или он устал, а, зная его, о том, как бы мне лучше отомстить, за этот позор. Следовательно, с таким настроем пройдет куда дальше. «Ну, дает!» – почти что восхищенно подумал автобот. – Теперь мы отстали, – отметил он и приглашающе качнул головой фем. – Пошли, не стоит терять время. Она согласно кивнула ему.

***

Больше никто не говорил. Заряда аккумуляторов почти не осталось. Трек передал свой груз Стартару, заменив его на Этну. Маленькая фемочка притушила системы, сидя у него на спине и обнимая кона за толстую шею. Все еще требующие реабилитации раны заставляли Пайро все больше сбавлять темп. Времени устраивать привалы и отдыхать не было. Роудбастер и Гивгрейв взялись ему помогать. Поддерживая красно-черного меха с двух сторон, они быстро догнали и пошли в ногу с остальными. «Роудбастер – да. Мы с ним друзья и союзники. Но этот Гивгрейв… Почему он мне помогает?» – этого юный бот не мог понять, но был рад, что все именно так, как есть. Процептус и Найра теперь шли иначе: один вел всех, прокладывая путь среди вьюги, второй – замыкал процессию, следя, чтобы никто не отстал и подгоняя уставших мехов. Командующие менялись время от времени, чтобы поддерживать одинаковый расход энергии систем и, мимоходом, проверять состояние своих промерзших до эндоселета подчиненных.

***

– Погодите! – вдруг вскрикнул серебряный вехикон. – Нет-нет-нет, Гивгрейв! Только не говори, что ты опять что-то там услышал! Как только ты что-то слышишь, сразу что-нибудь откуда-нибудь, куда-нибудь падает. Первый раз на нас свалились вы, – Крен недовольно показал на Пайро, – потом обвалился тот ледник. Что теперь?! Окружающую тишину разразил, пробирающий страхом до костей, грозный, звериный рев. Сзади послышался шум, словно на них неслась лавина. Однако никаких гор и возвышенностей в округе не было. Все разом повернулись на звук. – В-вот, я же говорил, – испуганно прошипел массивный вехикон. – Что это? – робко спросила Этна, подойдя ближе к Гивгрейву. Тот вдруг дернулся и с силой оттолкнул ее в сторону. Огромное нечто пронеслось мимо и, сбив вехикона с ног, заставило прокатиться по снегу. Боты разбежались в стороны. Между ними, тяжело топая, расположенными по бокам, тремя парами лап, пробежал и снова скрылся во тьме огромный ящероподобный монстр. – Праймус великий! Что это было?! – задрожал Циний и спрятался за стоявшим рядом с ним сослуживцем. – Бартростана, – произнесла Этна изменившимся до неузнаваемости вокалайзером, – Их использовали у нас в подразделении для подготовки. Одну поили снотворным и выпускали на арену, чтобы проверить способности новичков. Мы всемером еле могли справиться с ней. – Ясно, – Эшт запустил манипуляторы в свой багажник и быстро раздал всем светящиеся желтым светом продолговатые цилиндры-фонарики. – Будьте наготове. Свист рассек воздух между Найрой и Процептусом. Появившийся из темноты огромный хвост сшиб и далеко отбросил автобота и вехикона рядом с ним. Гивгрейв и Процептус разом отскочили вбок. Огромные челюсти лязгнули в полуметре от них. – Их тут целая стая! – воскликнул сикер. – Придется разобраться со всеми! – оскалился колесник, активируя пушки. Мехи с боевым криком ринулись на бартростану. Найра поднялась и огляделась, но не увидела ничего кроме темноты и засыпающего оптику снега. «Должно быть, все рассредоточились» – поняла она и обнажила клинки, поворачиваясь на звук быстро приближающегося «ящера». Где-то впереди пару раз мелькнули желтые огоньки. «Они там вместе,» – с облегчением поняла серебристая сикер. Трек быстро спустил с плеча теплоизлучатель и завертел головой, пытаясь понять, откуда нападут монстры ледяной планеты. Эшт быстро разгреб манипуляторами снег, создав небольшое углубление. Он спихнул аппарат туда и сел рядом сам. – Что ты делаешь? – наклонился к нему Стартар. – Нужно спрятать «излучатель», пока его не повредили, – пояснил техник. Автобот согласно кивнул. Крен испуганно вертелся на месте. Тут что-то ударило его наотмашь по спине. Он упал в снег. Прямо перед мехом появилась морда чудовища. Надлобная плоская кость сильно выпирала вперед. Два маленьких светящихся желтых глаза защищали мощные шипы. На скулах, протягиваясь вперед и отвратительно щелкая, располагались отливающие металлическим блеском наросты. Из двух маленьких ноздрей тоненькими струйками вырывался пар. Два плоских шипа, один чуть короче другого, торчали из подбородка. Сзади возвышался огромный костяной воротник. Крен замер. Откуда-то сбоку с боевым криком вылетел Пайро и обрушил на голову «ящера» два острозаточенных по краям щита. Бартростана, мотнув мордой, перехватила манипулятор автобота. Тот вскрикнул. Мощные челюсти сомкнулись на его предплечье. Крен выхватил одну из своих гранат и, вырвав кольцо, всунул ее прямо в пасть чудовищу. Раздался взрыв. Во все стороны полетели ошметки зверя, словно брызги лопнувшего пузыря. Мехов отбросило назад ударной волной. Проехавшись на спине, они переглянулись. – Спасибо! – ярко улыбнулся ему Пайро. – Ты первый меня спас, – бросил Крен, помогая колеснику подняться. Стиф, сжимая в манипуляторе светящуюся палочку, облегченно провентилировал, видя, как очередная «ящерица» пронеслась мимо, не заметив его. Тут что-то схватило его за плечо и потянуло назад. Автоботский клинок прижал магистраль на его шее, не давая пошевилиться. – Не пищи! – гаркнул знакомый вокалайзер. Стиф краем окуляра разглядел золотистую броню. – Циний? В чем дело?! – Заткнись! – рявкнул безумным тоном бот. До аудиосенсоров Этны донеслись его слова. Десептиконша подбежала к мехам и, найдя их, встала как вкопанная. Трек, держащийся за вывихнутое плечо, тоже подошел к ним. – Стой где стоишь! – Циний указал пальцем на фем, а потом на меха. – Я знаю, это вы все подстроили! Сейчас же уберите своих зверей, или я прикончу его! – клинок еще сильнее уперся в шею Стифа. – Подожди. Что ты такое говоришь?! Это не мы! – попыталась разуверить его Этна. – Ложь! – обрубил желто-золотой колесник. – Очередная ложь десептикона. Захотели избавиться от нас разом! Решили, что я поведусь на это! Завели непонятно куда. Процептус совершил ошибку, когда согласился вам помогать, но меня вам не обмануть! Сзади, звонким хлопком, на голову Циния опустился тяжелый кулак. Автобот пошатнулся и, выпустив десептикона, схватился за свой шлем. Стиф быстро отбежал подальше, к Этне и Треку. Желто-золотой мех выругался и завертел безумными окулярами, ища, кто подарил ему столь неожиданный удар. В свете желтых фонарей показался бордово-зеленый силуэт. – Роудбастер! – гневно прорычал перепуганный автобот. – Довольно, Циний. Сомневаться в десептиконах – ладно. Но не смей сомневаться в нашем командире! – Роудбастер встал между своим сослуживцем и фиолетовозначными. – Оставь их в покое! Они хотят помочь. – Вечно ты стоишь на моем пути! Ты ничем не лучше меня! – Циний активировал пушку и выстрелил. Роудбастер присел, уворачиваясь от осветившего полумрак лазерного луча. Желто-золотой бот с криком бросился на него, разрывая гул бури все новыми и новыми залпами. Где-то позади серебристой фем зарычала бартростана. Найра, крутанувшись, по ручку вогнала свой кинжал ей в брюхо. Та ударом лапы отшвырнула сикершу на землю и, словно не заметив клинка, бодающим движением, пихнула ту головой. Командующая вскрикнула от боли. Из темноты рядом с Этной и Треком вылетела еще одна «ящерица» и направилась к дерущимся автоботам. Они даже не заметили ее приближения. Клацнув зубами, чудовище растянулось на снегу, около ботов. Что-то с огромной силой дернуло ее назад. Бартростана, шипя и мотая головой, стала грести лапами, пытаясь встать и добраться до Роудбастера с Цинием. Этна испуганно сцепила пальцы. – Что же ты делаешь?! Трек, ухватившись за шип на хвосте «ящера» здоровым манипулятором, тянул животное на себя. – Не бойся! – с пугающей улыбкой выпалил он, глядя на Этну. – Иди к Найре… К нашему командиру. Ей нужна твоя помощь… Обо мне не волнуйся. Я сам тут справлюсь. Фемочка кивнула и, что было мочи, побежала туда, где клик назад слышала крик серебристой фем. Бартростана, поняв, что вперед продвинуться ей не удастся, быстро повернулась мордой к Треку и, раздув свой воротник, угрожающе зарычала. – Ну, давай! – прохрипел, скалясь десептикон. – Поиграем.

***

Роудбастер, сделав подсечку, повалил Циния, заставив тяжело сесть в сугроб. Тот с пылающей злобой в окулярах уставился на сослуживца. – Успокойся! – выпалил бордово-зеленый мех. – У меня нет времени драться с тобой! Желто-золотой бот с криком рванулся вперед и вскинул пушки. Роудбастер ловким выпадом перехватил его манипуляторы и опустил их вниз. Зажатые в пальцах бордово-зеленого колесника бластеры выстрелили. Два автобота, застыв на наноклик, опустили головы. В том месте, куда были обращены стволы пушек, зияли две черные дыры, а чуть ниже, внутри каждой, плескалась вода. Колесники поняли, что находятся на льду, когда-то затянувшим реку, несущую теплые воды. Теплые – для этой планеты, но не для кибертронцев. Две пробоины находились прямо под ногами Роудбастера. Раздался треск – трескался лед. Казалось, этот звук заглушил все остальные. Мех поднял на Циния взгляд. Но в этом взгляде не было обвинения или злобы, только странное и страшное спокойствие. Желто-золотому меху показалось, что по фейслисту колесника скользнула улыбка. Мгновение, и Роудбастер ушел с головой под лед. Перед Цинием образовалась темная прорубь, от которой он сперва шарахнулся, потом подполз к краю и, поскользнувшись, неуклюже погрузил голову под воду. Он видел, как бордово-зеленый колесник, уже не двигаясь, медленно погружается в глубь бездонной пучины. Его оптика замерцала, как перегоревшие лампочки, и погасла совсем. Тут Циния что-то схватило за пояс и выдернуло из воды. Автобот разглядел перед собой Гивгрейва. Десептикон что-то говорил ему, но мех не мог ничего разобрать. Сикер потянул колесника за манипулятор, заставляя следовать за собой. – … Так, что произошло?!… Только тут Циний очнулся. Он взмахнул манипуляторами, пытаясь что-то объяснить, чуть не плача, и одновременно злясь, то на самого себя, то на весть мир: – Он… А я… Я не хотел стрелять! Так получилось… А теперь… Нет! Так не должно было!.. Мы никогда с ним не ладили… Но, чтобы так… Нет… О, Роудбастер, да чтоб тебя! – в отчаянии выкрикнул бот в пустоту и рухнул на колени.

***

– Я сейчас подсажу – добей ее! – Найра наплечником приняла мощный удар костяным надлобным наростом ящера и, проехав на прямых ногах назад остановила ее. – Так точно! – Этна взбежала по спине своего командира и, пролетев над головой бартростаны, обрушила свой тесак ей на спину. Оружие со звоном отскочило. «Ящерица» дернулась и фемочка с криком грохнулась на снег. – Держи ее! – серебристый сикер закричала не своим вокалайзером и метнулась к сикерше, рассекая воздух длинным изогнутым кинжалом. Этна прокатилась под брюхом животного и ухватилась обоими манипуляторами за его лапу. Бартростана зарычала, обнажая длинные клыки. – Командир, я держу! – воскликнула маленькая фемочка. Найра собиралась уже вогнать клинок поглубже чудищу в глотку, как ее что-то ухватило за единственное целое крыло и подняло вверх, заставив, как куклу, повиснуть над землей. Оказалось, сзади подползла другая «ящерица» и решила попробовать командующую на вкус. Тварь просто стояла на месте и жевала металл. Огромная пасть заглатывала крыло все больше и больше, заставляя Найру вопить от боли. Серебристая фем дергалась, пытаясь вырваться, и вдруг замолчала. Ей стало все равно, что будет с ней и ее крыльями. – Этна!!! Казалось, все замедлилось. Она видела, как медленно исказился от ужаса маленький фейслист десептиконши, и как мощные челюсти чудовища сомкнулись на ее корпусе. Раздался треск. Так трещала броня коричневого сикера. Зверь мотнул головой, и нижняя часть фемочки отлетела куда-то назад. «За ней отправилась и вторая часть» – мелькнуло в процессоре Найры. Нет, должна была отправиться, но манипуляторы Этны все еще сжимали переднюю лапу бартростаны, и она осталась на месте. – Я держу, – повторил ее голосовой модуль. Сзади раздался похожий треск, и, вырываясь мощными фонтанчиками, хлынул энергон, обрызгав Найре всю спину. «Ящерица» выпустила ее крыло и, бешено заревев, грохнулась под ноги феме. Та вздрогнула. На трупе монстра стоял, пряча испачканный широкий клинок Процептус. Искра серебристой командующей налилась таким гневом и горем, такой невероятной злобой, какой она сама не могла представить раньше. Бартростана, только что перекусившая Этну пополам, подвинулась к ней и Процептусу и угрожающе зарычала. Найра развернулась, ее оптика встретилась с пылающими в темноте, желтыми глазами «ящера». Из груди сикера вырвался звериный вопль, перекрывший своим звуком рык чудовища. Автобота, стоявшего рядом, передернуло. Все еще рыча, Найра крепче перехватила в манипуляторе кинжал и ринулась на врага. Подобрав на бегу один из тесаков Этны, она взлетела перехватчиком и, приземлившись почти вертикально на спину бартростаны, вонзила оба лезвия ей под костяной капюшон. «Ящерица» замотала головой, и сбросила сикершу в сугроб. Найра молниеносно вскочила и, проскользив с разгону прямо под ней, снова схватилась за рукояти обоих клинков, и нажала. Бьющий из ран чудища энергон окатил ее с ног до головы, но бартростана все еще не сдавалась, барахтаясь в снегу и пытаясь избавиться от клинков, сдавливающих шею. Синяя жидкость заливала фейслист десептиконши, и приходилось отплевываться. Полного агонии рев заглушал аудиосенсоры. Собрав остатки сил, Найра снова нажала. Внутри что-то заскрежетало и затрещало, как лопаются расходящиеся швы – рвалась чешуя. Животное замолкло и его огромная голова, оторвавшись, прокатилась по снегу, окропляя его синими каплями. Продолговатое, тяжеловесное тело еще какое-то время дергалось. Наконец все стихло. Найра обернулась на Процептуса. Он продолжал ошарашено глядеть на нее, потом, с непонятной ей ухмылкой подбоченился и произнес: – Здорово. Только вот, орать так не стоило… Сикер заметила, что он смотрит куда-то через ее плечо, и повернулась. Сервоприводы оцепенели, к главной магистрали подкатился тошнотворный комок. На трансформеров горящими из темноты глазами смотрели еще четыре ящера. – Это ты очень зря, – договорил мех и, заслонив фем собой, активировал широкий клинок. – Где твой меч? – холодно поинтересовалась та, сама не зная, хочет ли она посмеяться над автоботским командиром напоследок или действительно получить ответ. – Я его снова потерял, – не теряя оптимизма крякнул Процептус. – Мы с Гивгрейвом определили, что стрелять по этим тварям бесполезно, так что, поможет только это, – он качнул зеркальным лезвием короткого клинка в воздухе. «Откуда же в этом боте столько силы?» – недоумевала Найра. Думать об этом было некогда. Командиры встали спиной к спине. – Продержимся сколько сможем, да? – прохрипела она своим сорванным, перенапряженным голосовым модулем. – А там, может, и подмога придет, – поддакнул ей мех. – Надеюсь, у них там все хорошо, – перешла на шепот Найра. – Не блестящие уже. Справятся! Они ринулись в атаку. Все закружилось в едином вихре: ледяной ветер, снег, огромные толкающие друг друга ящеры. Клинки звенели, бартростаны шипели и рычали. Найра несколько раз падала, спотыкаясь, и каждый раз Процептус помогал ей подняться. Они действительно работали вместе, и это не давало покоя мыслям сикера. Она снова замешкалась. Мощным ударом лапы бартростана сбила ее с ног. Найра отлетела и растянулась на животе. Процептус, увидев это, побежал к ней, но тоже был сбит с ног шипастым хвостом. Автобот кубарем прокатился по снегу, перелетев через фем, и остановился еще дальше. Он торопливо вскочил и, поскользнувшись на непослушных обмороженных ногах, снова неуклюже сел в сугроб. К серебристой сикерше подлетела еще одна «ящерица» и, пытаясь откусить от нее кусок побольше, врезалась лобовым наростом ей в корпус. Проскользив на бардачке по ледяному участку, Найра снова грохнулась на живот. Мощные челюсти сомкнулись на ноге фемы и подняли ее вверх. Тут вой бури и рев монстров перекрыл третий, абсолютно нежданный звук. «Повинуйтесь мне! Служите своей королеве!» – торжественно прозвучало из маленького модуля, обычно закрепленного на поясе десептиконши. Этот пояс слетел после удара, и модуль, стукнувшись о кромку льда, включился. Коричневый ремень лежал на снегу в полуклике от Процептуса. Бартростаны, все как одна, повернулись на этот звук, ища его источник. «Они отреагировали на вокалайзер старшего лейтенанта Эйрахниды, точно так же, как инсектиконы, – поняла Найра. – А что если…» – Процептус, скажи что-нибудь в модуль, как в микрофон! – закричала Найра, вися вниз головой. Бот быстро схватил ремень. – Что сказать? – Да что угодно! Колесник прижал устройство к топливоприемнику. Снова зазвучал голос Эйрахниды. – Раз, два – проверка. Бартростаны переглянулись. В их круглых желтых глазах отразилось недоумение. Найра хлопнула себя в лоб ладонью. – Какая проверка?! Они животные! – А ты предлагаешь мне им порычать?! – выпалил Процептус уже своим вокалайзером, и попробовал еще раз. – Отставить! Отпусти ее! – Он указал манипулятором на Найру. Челюсти, держащие ногу фемы, разжались. Она хлопнулась на снег, вскочила и подбежала к автоботу. Сикер выхватила у него свой модуль и произнесла несколько коротких фраз, велевших бартростанам убираться прочь. Те, принимая устройство в ее манипуляторах за своего вожака, повиновались. – Что это было? – Процептус с удивлением воззрился на фем. – В нашем взводе есть один лейтенант… Она может с помощью своего вокалайзаера и телепатии управлять инсектиконами, – тяжело вентилируя, пояснила Найра. – Я шалости ради записала ее на свой модуль, как на диктофон. Не думала, что, спустя столько времени, это может пригодиться. Почему-то сильно зачесалось помятое зубами бартростаны крыло. Сикер вспомнила, в каком она была положении, когда появился автобот. – Спасибо тебе, – со странной усмешкой, произнесла она. «Что было бы, если бы он не пришел на помощь… Нет! Что было, когда он пришел на помощь?!» Найра замотала головой, сканируя занесенное снежной бурей пространство ищущей оптикой, и закричала. Она звала ту, что уже не ответит. Процептус повернул серебристую фем за локоть и со скорбным видом указал на темное месиво, лежавшее в клике от них. Найра тяжело опустилась на колени. Казалось, только теперь она до конца поняла, что произошло. Перед ней уже не было Этны, а лежал перекушенный пополам кусок брони, напичканный проводкой и органами, забрызгавший все вокруг светло-синим веществом. Взгляд командующей упал на ее серебристые манипуляторы. Они, вымазанные по локоть в энергоне и смазке, болезненно вздрогнули. Найра все еще не верила. Нет! Она всем своим существом отказывалась верить! Эта маленькая крошка всегда была полна жизни, всех радовала, все ее любили, и не важно, что происходило: она травила анекдоты, баловалась, поднимая всем настроение. Она жила на полную, словно зная, что ее время скоро придет. Слишком скоро. В аудиосенсорах командующей все еще звенел детский, полный азарта, вокалайзер погибшей. Верхняя часть корпуса Этны уже не дергалась в предсмертных конвульсиях, когда-то блестящая алая оптика под сплошным визером погасла. На фейслисте маленькой сикерши застыла полная боевого запала улыбка, и ее последние слова: «Командир, я держу!» Залитые энергоном пальчики все еще сжимали лапу мертвой бартростаны. Найра, едва подавляя дрожь, сделав над собой усилие, наклонилась над фемочкой и закрыла ей окуляры. – Вот и все. Возвращайся к Великой Искре. Встретимся в Колодце Всех Искр, – тихо, словно колыбельную, прошептала сикер. Пошатнувшись, десептиконша встала и огляделась, пытаясь найти в окружающей их с колесником кромешной темноте оставшихся вехиконов. – Эй! Есть тут кто?! – крикнула она в пустоту, сложив ладони рупором. – Командир! – тут же отозвался знакомый вокалайзер. – Стиф, ты где?! Найра побежала на звук и, разглядев среди бури вехикона, с облегченным шипением выпустила воздух. Мех еле стоял на ногах, пошатываясь от холода и усталости. Сжимая в манипуляторе тускло светящуюся энергонную палочку, он склонялся над чем-то на снегу. Стараясь делать шаги как можно больше, Найра приблизилась к своему подчиненному. По его фейслисту не трудно было догадаться, что произошло. Серебристая фем горько выдохнула и посмотрела на лежавшее рядом с мехом обезглавленное с оторванными конечностями, тело. – Трек… – с болью уронила она. – Я ничем не смог ему помочь, – чуть не плача, выдавил Стиф. Подоспевшего за ней автобота, при виде растерзанного когтями вехикона, чуть не вырвало, но тот сдержался. Два ручейка омывателя мгновенно превратились в льдинки на щеках Найры, и та была этому рада. «Я не имею права показывать им свою слабость, особенно теперь. Нужно скорее собраться и продолжить путь, пока у меня есть на это силы,» – вертелось у нее в процессоре.

***

– Да вставай ты уже! – Гивгрейв рывком поднял Циния за грудки. Тут прямо под ногами мехов послышался треск. – Нет. Нет-нет-нет. Только не снова! – пролепетал десептикон, осторожно ставя золотистого колесника на место. Начиная от черной проруби, проделанной десяток кликов назад, со страшным звуком побежали, раскалывая тысячелетние льдины, белые полосы. – А, ты не знал, – горько ухмыльнулся Циний, рассматривая ошарашенный фейслист сикера. – Мы стоим на водоеме! – заорал он. – Бежим! – гаркнул Гивгрейв и припустил во весь дух. Циний и не думал отставать. Позади них черная вода волной захлестнула ближайшие льдины. Треск усилился. Все происходило так же, как тогда, на обрушившемся леднике. В темноте, непроницаемым куполом накрывавшей это место, мелькнули еще фонари. Спустя клик стали угадываться силуэты мехов. Парочка закричала, призывая всех бежать. Их вопли были довольно убедительны, так что Эшт со Стартаром быстро подняли на плечи теплоизлучатель и, трансформировавшись, скрылись где-то впереди. Найра, Процептус и Стиф тоже услышали их. Гивгрейв и Циний быстро поравнялись с ними. Тут же отозвались Пайро и Крен. И снова все закружилось в едином, общем вихре. Ветер выл. Снег слепил окуляры и мешал двигаться. Все знали только, что нужно бежать, бежать на берег. Пайро быстро догнал обоих техников, и они почти волоком дотащили его до спасительного места. Побережье внешне не отличалось от обледенелого панциря, покрывавшего реку. Та, судя по руслу, где-то неподалеку разворачивалась, и шанс попасть именно в этот ее изгиб был очень велик. Найра с Процептусом, за ними Крен и Циний оказались на нем. Командиры быстро пересчитали своих. Найра недосчиталась двоих. – Где Стиф и Гивгрейв?! Компания включила все имевшиеся у них прожекторы, пытаясь найти вехиконов. Луч одного из фонарей наткнулся на серебристого меха. – Гивгрейв! – заорала Найра, царапая голосовой модуль. Тот быстро определил направление звука и побежал на свет прожекторов. Когда он был уже в нескольких кликах от всех, Гивгрейв вдруг остановился как вкопанный. – Этна? Где Этна!? Процептус хотел что-то сказать, но Найра зажала его топливоприемник ладонью и закричала в ответ: – Она здесь! Беги сюда! Быстрее! – вокалайзер ее сорвался. Ноги сами понесли его. Вехикон, собрав оставшиеся силы, побежал на вокалайзер фем. Побежал к той, кого так хотел увидеть, и за которую так переживал. Найра опустила взгляд. Ее трясло. Автоботский командир пораженно смотрел на нее. «Она знала, что говорит неправду. Очень горькую неправду, но, она нужна, чтобы спасти его, – он снова перевел взгляд на десептикона. – Ей было больно. И она знает, что, когда скажет все как есть, сделает ему еще больнее. Но Гивгрейв должен это услышать». Спустя клик вехикон был со всеми. Прежде, чем он успел что-то сказать или сделать, командир схватила его обоими руками за плечи и встряхнула. – Где Стиф? – Я его не видел. Найра выпустила его и выругалась. «Вот уж не думала, что мы могли устроить настоящий ледоход. Даже если он не угодит в воду, ветер не даст ему взлететь». Фема развернулась и побежала назад, по трескающемуся льду, освещая пространство перед собой маленьким фонариком. Она снова закричала. Она звала его. Впереди донесся ответный вскрик. Фейслист сикерши озарила надежда, и она побежала дальше, чувствуя, как под ее ногами все сильнее и сильнее прогибаются льдины. – Командир! – совсем рядом прозвучал крик, и она увидела Стифа. Сикер лежал на спине, тщетно пытаясь вытащить ногу из стыка между льдинами. Прямо за ним простиралась страшная бездна – черная вода сливалась с ночной тьмой. По этой тьме одна за другой плыли белыми облаками уже отколовшиеся ледяные пласты. Найра шагнула вперед, желая взять вехикона за манипулятор. Но тот завопил. – Не приближайтесь! Льдина, на которой стояла Найра проломилась, образовав широкое препятствие между ней и Стифом. Фема отскочила назад и на секунду задумалась: «Отсюда до противоположного берега ближе, чем лететь обратно». – Стиф, у тебя есть пушки! Используй их! – приказала командующая. Мех тут же активировал бластер и пальнул рядом со своей ногой. Темная трещина разошлась еще больше и выпустила его. Из-под пролома, в который наступила Найра, с шипением вырвался воздух. – Прыгай ко мне! – скомандовала фем. Вехикон мотнул головой. – Нет, не успеть! В то же мгновение весь лед, на котором стояли десептиконы, пришел в движение. Длинная расселина разделила их. – Держись! – выпалила Найра, развернулась и побежала назад. Потом резко повернулась к нему, и, трансформировавшись, врубила форсаж. Ее серебристая альтформа – перехватчик с одним, помятым крылом, смотрелся весьма комично в этой ситуации, а при ускорении выглядел как огромный патрон. Этот «патрон» на огромной скорости приблизился к Стифу. – Хватайся! Мех стиснул манипуляторами ее покатый корпус, и, соскользнув, зацепился за то самое, единственное крыло. Не замедляясь ни на секунду, перехватчик, с держащимся за него мехом, пересекли остаток пути до берега. Оставалось совсем немного, когда они стали стремительно терять высоту. Серебристый «патрон» топориком упал вниз, и Найра снова трансформировалась. Оба прокатились кубарем по прибрежному льду и, проломив его, окунулись в ледяную искарскую воду. Это произошло так близко к берегу, что больше, чем на фут погрузиться они не могли. Оба сикера просто лежали в луже, верхний слой которой быстро затягивался тонкой прозрачной кромкой льда. – Вы просто отмороженная… – прыснул Стиф, лежа на спине, пытаясь провентилировать. – Скажи «спасибо». Тебе повезло, что ты фиолетовый, а не серебряный, как Гивгрейв, – отозвалась Найра вялым вокалайзером. – Почему же? – На снегу хорошо видно. – Чтобы я еще раз согласился лететь куда-нибудь под вашим началом! – простонал вехикон. Фема звонко хихикнула. Они оба понимали, что мнения рядового спрашивать никто не станет. Десептиконы поднялись и стали выкарабкиваться на сушу. Колкий снег прилипал к мокрой броне, капельки воды на которой быстро превращались в льдинки. Сверху донесся веселый вокалайзер меха. – Я никогда не видел командира, так сильно рисковавшего, чтобы спасти своего солдата. Найра подняла голову. Перед ней стоял Процептус и протягивал манипулятор. «Как он так быстро перебрался на этот берег? Он – колесник, мог только объехать воду. Значит, мы как раз в изгибе реки и легко сможем вернуться к остальным». – Это не мой, – выдавила улыбку сикерша. – На прокат у друга взяла. Она вложила свою ладонь в его, и мех без усилий поставил ее на ноги. – Тогда, зачем? – Я уже потеряла двоих. Не простила бы себе смерть еще одного, – ответила она. «Я обещала, что мы все вернемся домой, и не сдержала обещание». – Ты вот, лучше ему помоги, – смешливо ухмыльнулась Найра указывая на Стифа, все еще барахтавшегося в ледяной черной луже. Втроем они вернулись к остальным кибертронцам и сделали еще одну перекличку. Найра что-то хотела сказать Процептусу, но тот прервал ее. – Я сам ему скажу, – шепнул он фем, и направился к Гивгрейву. Автоботский капитан повернул вехикона к себе и рассказал то, что случилось с Этной. Фейслист сикера на клик застыл. «Что? – не понял он, вернее, не хотел понимать. – Так не бывает! Так не может быть!» – кричал его внутренний голос. В аудиодатчиках зазвенел и другой вокалайзер, вокалайзер командира: «Береги ее. Береги, как свою искру, что бы ни случилось». Внутренний вопль медленно перерос в обвинения: «Это ты виноват во всем, Гивгрейв. Ты не уберег ее». Эшт и Стартар тоже поникли, узнав о смерти Этны. – Иной раз она была надоедлива, иногда смешна, и всегда нестерпимо болтлива, – выдавая мысли вслух, заговорил вехикон, скрестив манипуляторы на груди и вглядываясь вдаль, будто желая еще раз увидеть ее. – Я дождаться не мог, когда она замолчит. Теперь она замолчала навсегда. Оба техника молча стояли на берегу и смотрели вдаль. Циний и Пайро тихо о чем-то говорили. По доносившимся обрывкам их фраз было ясно, что у них тоже нет причин веселиться. Найра достала из ножен единственный оставшийся кинжал и обратилась к Стифу. – Ты бы не мог мне помочь, – она протянула ему клинок и повернулась спиной. – Избавишь меня от проблемы? Тот шокировано воззрился на нее. – В-ваши крылья… Вы же не хотите, чтобы я?.. – Успокойся. На этих обрубках уже все равно не полетаешь, а если меня опять что-нибудь со спины схватит… Они мне сейчас только мешают. Вернемся на Немезиду, прикрутим новые. Вехикон все еще непонимающе смотрел на своего командира. – Стиф, ну давай, чего ты ждешь? – она пихнула кинжал ему в манипуляторы. – Нет… Нет, я не могу, – промямлил Стиф, так и оставшись стоять в нерешительности. Сзади подошел Крен. Когда он заговорил, Стиф подскочил от неожиданности. Автобот спокойно положил руку на плечо вехикону, помогая ему побороть дрожь. – Давай лучше я, – он бережно взял из манипуляторов сикера клинок и кивнул Найре. Та кивнула в ответ. Вехикон наклонился к ней и прошептал. – Зачем ты так новичков пугаешь? По фейслисту командира скользнула самодовольная улыбка. – Нужно было узнать, злиться он на меня, или уже нет. Летун тоже улыбнулся и размахнулся, подняв в воздух клинок. Фема присела на корточки, чтобы ему было удобнее. Стиф попятился назад и зажмурился, не желая на это смотреть. Тишину в его аудиосенсорах разрезал мощный и звонкий «Хррущть!». Тут он спиной наткнулся на что-то. Разлепил окуляры и испуганно шарахнулся в сторону. Вехикон столкнулся с Цинием, который тоже был явно не в духе. Желто-золотой мех все еще не мог отойти от шока. Он опустился на снег, на склон пологого берега, и сел. «Роудбастер… Мы всегда были с тобой соперниками, и ты всегда оказывался впереди меня. Я мечтал однажды превзойти тебя, и что теперь. Зачем ты так рано ушел?.. Нет… Лучше скажи, что теперь мне делать?.. И еще эта мелкая фем-десептикон. Помнишь, ты смеялся, что она меня сделала? Так, я хотел ей отплатить… А она, тоже погибла. Я виноват. Оба мои врага мертвы, но были ли они врагами?» – автобот поднял голову на Стифа. – Ты извини меня. То, что я сделал… Я не хотел… И уж не ждал такого исхода. Гивгрейв стоял на четвереньках и ревел, как раненый, загнанный в ловушку зверь. Процептус подошел к нему и положил руку на плечо. – Пора идти, – произнес он тоном, не терпящим возражений, и протянул меху другой манипулятор. Тот благодарно кивнул и, опершись на него, поднялся.

***

Они остановились перед огромным заснеженным горным хребтом. – Далеко еще? – оглянулся на товарищей Стартар. Эшт вынул из багажного отделения какой-то прибор и нажал когтем на кнопку в центре. Прямо перед ними одна из гор бибикнула и дважды моргнула прожектором, осветив место перед собой. Это и был «Стремительный». – Мы дошли, – прошептал Гивгрейв. Этот сигнал было последнее, на что хватило промерзших и разряженных аккумуляторов десептиконского звездолета. Корабль стоял так же, как был оставлен, накрененный на одно крыло. Мехи пару раз переглянулись и как по команде зашли в образовавшуюся пещерку под крылом. Крен и Найра попытались открыть шлюз, но тот не поддавался. – Вмерз намертво, – прохрипела фема. – Трек, наверное, смог бы, – опустил взгляд Пайро. – Не надо. Его уже нет, – отрезал Эшт, извлекая из багажника светящийся куб-фонарь и ставя его в центре их убежища. – Останемся здесь. Найра уселась на снег, прислонившись спиной к борту корабля, обхватила манипуляторами колени, положила на них голову и почувствовала, что ей хочется разреветься, как маленькой бете, но она слишком устала даже для этого. «Столько времени идти, чтобы укрыться от холода и вместе пережить эту ночь, и все напрасно». Эшт со Стартаром умелыми быстрыми движениями раскрутили клапаны и принялись за настройку теплоизлучателя. Через пару минут пещерка стала наполняться спасительным теплом. Гивгрейв, Пайро, Циний и Стиф тоже обессилено развалились под стеной, поближе друг к другу, чтобы быстрее согреться. Техники, о чем-то переговариваясь, закончили свою работу. Процептус благодарно похлопал обоих по плечам и уселся около входа в пещерку. Снаружи бушевала буря. – Теперь остается только ждать, – заключил Стиф, подпирая голову кулаком. – Ждать, чего? – покосился на него Циний. – Ну, когда вернемся домой, я возьму отпуск. Буду отмокать в масляных ваннах и предаваться ничегонеделанию, уйду в созерцание, может, открою бутылочку из неприкосновенного запаса, – сама не зная к чему, постаралась как можно серьезней выговорить Найра, откидываясь назад, на стену корабля, и подкладывая манипуляторы под голову. Ее фраза вызвала пару смешков, которые скоро умолкли. «Пытается шутить, в таком-то положении, – Процептус посмотрел на фему. – Мне ли об этом судить. Сам ведь такой же. Мы все что-то потеряли на этой миссии. Главное сейчас – не потерять самих себя…» Эшт вразвалочку подошел к Найре и плюхнулся рядом с ней. – А, довольно неплохой вечер, если, конечно, не считать снега и холода, – произнес он нараспев низким уверенным вокалайзером, включаясь в предложенную той «игру», – не так ли, командир? – Да, пожалуй, – кивнула ему серебристая десептиконша. – А что мы обычно делаем в такие вечера? – вехикон покосился на нее с ехидной улыбкой, ожидая ответа. – Да! – вдруг устало вставил Крен. – Музыка бы сейчас не помешала. Техник бросил на него рассерженный взгляд. «Вот, блестящие, вечно момент испортят!» Найра, поняв, к чему они оба клонят, замотала головой. – Нет… нет-нет… Не буду я играть… Только не сейчас. Стартар вдруг быстро повернулся к Эшту. – Твоя, что, тоже играет? Остальные трансформеры с недоумением уставились на них. – Да, – хохотнул Эшт, – да еще как! – Жалко! – Стартар с досадой взмахнул манипуляторами. – Жалко, что Процептус свой инструмент на Кибертроне оставил. Удивленные взгляды переместились с Найры на Процептуса. – Стартар, – процедил сквозь денты автоботский командир, – я же просил не упоминать об этом на задании! Оба техника рассмеялись. Эшт наклонился к Найре и повернул по часовой стрелке кругленький красновато-коричневый модуль на ее поясе. В воздух потянулись, позвякивая и переплетаясь, золотистые струны и голубые ниточки. Найра положила манипулятор на трансформировавшийся из модуля гриф своей «гитары». – Сыграй, Найра. – Но, что? – засмеялась фема. – Сыграй то, что хочешь услышать, – развел манипуляторами вехикон. Серебристая сикер удивленно подняла оптику. Эшт кивнул и, став рядом со Стартаром, по-дружески обнял автобота за плечо. – А вы думаете, что мы – простые техники ничего не знаем и не замечаем? Мы ведь всегда наблюдаем и присматриваем за вами – воинами. Теперь моя очередь командовать. Возьми свой инструмент и сыграй. Сыграй для всех нас! Найра опустила «гитару» на колени и ударила обмороженными пальцами по струнам. Перебора не получилось – запястья не слушались, но и без него выходило довольно неплохо. Полилась мелодия. Она то взлетала ввысь, то затихала, словно прячась. Эти аккорды раскрашивали глухую зимнюю ночь на разные лады. Стартар сел рядом с Процептусом и подмигнул, подтолкнув его так, словно подговаривал новенького спарка сделать какую-то пакость. Тот длинно провентилировал, словно давая боту понять: «Все, уговорил!», и стал сопровождать музыку вокалайзром. Слов не было. По сути это был один и тот же звук, который серо-синий мех издавал, переходя из одного регистра в другой. Найра нашла его сопрано очень приятным и по-своему привлекательным. «Он звучит совсем не похоже на Скайфаера», – промелькнуло в процессоре фем. Она все играла и играла. Действительно, как сказал Эшт, она не просто создавала мелодию, она изливала то, что было на в искре, направляя всю свою усталость, все эмоции в музыку. Вскоре подключились и остальные. Мехи подпевали и покачивались в такт, щелкая, хлопая или постукивая в ритм… – Что это? – спросил Пайро, когда Найра прекратила игру. – В смысле, откуда эта мелодия? Неужели импровизируешь? Сикер покачала головой. В тот момент фема еле сдержала себя. Так хотелось упасть, заплакать, закричать, но она только прошептала. – Нет, это Трек сочинил… Все удивленно воззрились, но не на нее, а на «гитару». Никто и подумать не мог, что этот огромный, мощный вехикон пишет музыку, да еще такую. – Он очень хорошо играл, – продолжила Найра, со странным скрипом в вокалайзере. – Он помогал мне во всем… И редко перезаряжался как следует, потому что дел всегда было невпроворот. Писать приходилось по ночам… Теперь-то он отдохнет… Все замолчали, устало и понуро опустив головы. Воцарилась мертвая тишина. «Нет, на этой ноте нельзя заканчивать,» – Найра перехватила свой инструмент поудобнее, и гордо встала в центре пещерки. Чем же она гордилась? Наверное, тем, что как Трек может держать в руках инструмент, может создавать их с Треком музыку. Может… Сикер твердо произнесла: – Она еще не закончена. Давайте допишем ее вместе. И снова заиграла мелодичная музыкальная композиция, состоящая из одних аккордов. Автоботы, десептиконы: все благоговейно слушали, не производя ни звука и, казалось, даже не дыша. «После всего произошедшего… Крен, Эшт, Стартар, командир Процептус, Стиф, Циний, Гивгрейв… Мне было так страшно. Теперь стало так хорошо и легко,» – думал, полулежа в сугробе, Пайро. Он хотел дослушать, но усталость взяла свое. Отключающиеся окуляры красно-черного бота потухли, и он погрузился в приятное забытье.

***

Наступило утро. Страшная ночь медленно превращалась в светлый день. Тоненький солнечный лучик пробежал по снегу совсем рядом со все еще бодрствующими командирами. Процептус радостно повернулся к Найре. «Наконец! Наконец, все кончено. Мы сделали это. Мы победили. Теперь все будут живы. Теперь все будет хорошо!» Серебристая фем, опираясь о свои колени, встала на ноги и оглядела ушедших в офлайн мехов таким нежным и заботливым взглядом, как альфа смотрит на своих отдыхающих бетт. «Она оберегала их всю ночь, как и я, ни на орн не сомкнув оптику,» – на искре у серо-синего меха было тепло и приятно. Процептус хотел что-то сказать, но остановился и застыл, глядя в фейслист десептиконши. В тот момент их взгляды встретились. Впервые он разглядел ее так близко. Ее лицо было полно такой тоски и боли, такой непреодолимой и нестерпимой усталости, что ему стало страшно. Надбровные дуги и края топливоприемника фем едва заметно подрагивали, то ли от бессилия, то ли от холода. Казалось, она тоже хотела что-то сказать, и не могла, а только растерянно улыбалась. Внешне сикер казалась спокойной, но у нее внутри бушевала буря. Буря, которая была в сотни раз страшнее той, что они пережили вместе, и Процептус видел это. В этот момент ему больше всего на свете захотелось подбежать к ней, подхватить на манипуляторы, крепко обнять и успокоить. Найра глубоко провентилировала системы и, подойдя к входу в их убежище, облокотилась на облепленную за ночь снегом стенку корабля. Превозмогая усталость, она широко распахнула оптику, и восходящее солнце отразилось в ней. Наступило утро. Утро, которого все они ждали как чуда. Веселые солнечные зайчики, отразившиеся от обледенелой брони сикерши, запрыгали по стенам их пещерки. Казалось, серебристая фем сама светилась изнутри. Она радовалась. Радовалась всей своей искрой. В ней пылала надежда. Процептус бесшумно, почти робко, подошел к ней и встал рядом. – Красивый рассвет, – прошептал он. Найра повернулась к нему. Ее темно-синяя оптика ослепительно блестела, а по щекам тек оттаявший омыватель. Фем снова бросила взгляд на прижавшихся друг к другу во сне вехиконов и ботов. Они лежали под стеной одной кучей, пытаясь хоть как-то согреться. Мех тоже посмотрел на них и улыбнулся. – Да, красивый… Вот… только ни Этна, ни Трек с Роудбастером его уже не увидят… – ответила она таким же шепотом. Найра медленно опустилась на белый, блестящий под солнечными лучами снег и, поджав колени, закрыла фейслист непослушными манипуляторами. Прозрачные струйки омывателя катились ручейками по ее ладоням, отражая все возможные цвета и пуская вокруг маленькие радуги. Корпус фем вздрагивал с каждой ее попыткой провентилировать. Процептус пододвинулся к ней и нежно обнял за плечи. – Скажи, а что ты будешь делать, когда эта война кончится? – Кончится? – сикерша посмотрела на него, пытаясь сдержать омыватель. – Да, кончится, – мех с довольным видом откинулся назад. – Ничто не длится вечно, и эта война тоже когда-нибудь подойдет к концу. А что потом? Найра опустила взгляд и улыбнулась. «Он говорит со мной, так просто… У него такой приятный вокалайзер… Почему, когда он рядом, мне так спокойно?..» – Я… Я не знаю… – честно ответила фема. – Я была активирована во время войны. Я не знаю, как нужно жить в мире. Мы всегда воевали. – И ты никогда не думала, что будет потом? Та лишь кивнула. – Скорее всего, я просто не доживу до ее конца… – Не говори так! – вдруг отрезал Процептус. Найра на наноклик замерла, и вдруг устремила свой цепкий, удивленный и вместе с тем любопытный взгляд в его оптику. Никто раньше не смотрел не нее так. Это взгляд, полный доброты и заботы, полный стойкости и решимости. «Он ведь, правда, не хочет, чтобы моя искра потухла… Когда он рядом, я чувствую себя такой… защищенной… Теперь все будет хорошо. Ничего не случится, и… это правда. Я тоже не хочу его терять». – Ты выживешь, я в этом уверен! – серо-синий мех сжал ее ладони в своих. – Да, мы оба. А когда все закончится, мы бы могли стать… – Друзьями? – серебристая фем попыталась отгадать его мысль. Тот неожиданно сбился и сглотнул застрявший поперек магистрали воздух. – Ну да… Дузьями, – синеватый оттенок покрыл его фейслист. Найра помолчала немного и вдруг произнесла. – Ты мне тоже нравишься… Процептус округлил оптику, потом быстро отвел взгляд, вжимая голову в плечи. – Ну… Ну я… Не то, чтобы… – мех смущенно поджал топливоприемник, а потом шумно провентилировал, сдаваясь. – Да ты все и так поняла. В это момент они оба решили, что скрывать что-либо, что-то недоговаривать, смысла нет. «Если не быть с ней честным сейчас, то потом ни времени, ни шанса уже не будет,» – понял колесник. Сикер думала о том же самом. Она усмехнулась: – Спрашиваешь, что делать, когда закончится эта война? Друзья… Ты – автобот, я – десептикон. Автоботы и десептиконы всегда воевали, ненавидели и… – Найра запнулась, ее фейслист тронул голубоватый румянец. Она смотрела в оптику этому необыкновенному меху и все, что могла сделать – быть собой. – Если то, что я чувствую сейчас – ненависть, то мне нравится тебя ненавидеть… Процептус мгновение помолчал, обдумывая сказанные фемой слова, потом наклонился к ней и прошептал в аудиосенсор: – Тогда, мне тоже. Найра рассмеялась. Она смеялась, и по ее щекам тек омыватель. Оттаявший, переохлажденный омыватель больно жег ее оптику. Но это было уже от радости. Сине-серый мех понял это и тоже засмеялся. Эти звуки, отразившись эхом от величественных ледяных скал Искара и бескрайних белоснежных равнин, полетели вдаль, уносясь дальше и дальше, к их общей мечте.

***

Совсем рядом засмеялся детский голос: – А что было дальше? Найра широко распахнула оптику, резко села на плите и помотала головой, ища, что произвело эти звуки. Она опустила взгляд. Прямо перед ней, подтянув колени к себе, сидела и улыбалась Мико. За ней стоял и заинтересованно смотрел на фему Баклхед. Рафаэль и Бамблби тоже сидели на полу, справа и слева от девочки. Рэтчет, опершись локтем на панель управления, приятно улыбался феме. Поймав на себе ее взгляд, он спешно отвернулся и сосредоточенно застучал по клавишам. – Что? – только пролепетала Найра. – Что было дальше? – переспросила Мико, весело качнув хвостиками. – Ты и Процептус были вместе? – «Стремительный» так и остался там, во льду? – поинтересовался, поправляя очки Рафаэль. Бамблби что-то пробибикал, разводя манипуляторами. – Почему ты раньше нам не рассказывала эту историю? – удивился Балкхед. Найра, приложила манипулятор к уставшему процессору. – Я что, снова думала вслух? Мико жалобно посмотрела на нее. – Так ты и Процептус?.. Сикер нежно улыбнулась землянке. – Мы больше никогда не виделись с Процептусом. Наша миссия завершилась, и каждый пошел своей дорогой. Но, может быть когда-нибудь… Ее перебил сильный шум помех, грянувший из колонок. Отсек огласил смеющийся вокалайзер Арси. – Рэтчет, нужен Земной Мост. Мой напарник уже устал от больших насекомых.

***

Двери в рубку связиста широко распахнулись. Найра большими шагами пересекла помещение и приблизилась к сидящей за компьютерами фиолетовой феме. Та, по своему обыкновению, даже не повернулась. – Как слетали? – спросила она в своей как всегда беззаботной, насмешливой и несколько самодовольной манере. – Только не говори, что «весело». Вы всегда «весело» летаете. Найра сглотнула подступивший к главной магистрали комок, наклонилась и, резко повернув связиста фейслистом к себе, опершись об оба подлокотника стула, на котором сидела ее собеседница, так посмотрела ей в оптику, что та испуганно задрожала. Вокалайзер командира, полный холодной уверенности заставил прозвучать каждое слово как приговор: – Мидари, ты должна научить меня передавать сигналы.