The Shadow

Когда Эклз подъезжал к дому, совсем стемнело. Здания быстро сменяли друг друга, а огни фонарей вдоль дороги ярко мелькали. Давно, еще в детстве, он с родителями жил совсем неподалеку от сюда. Он был парнем из шумной компании, с множеством знакомых и хорошеньких девчонок. Иногда Дженсен скучал по этим временам, но возвращаться в них не хотелось. Да и зачем? Это просто всего лишь один из больших этапов его жизни, и лучше это останется приятным воспоминанием, чем пришлось бы испытывать все заново. Иногда он проезжал мимо домов, где когда-то жили его знакомые, но чаще всего ему попадалось старое заброшенное здание, с которым была связана одна история. Произошла она, когда будущий детектив учился в старшей школе. В ту ночь Дженсен и несколько его приятелей, проспорив, забрались в пустой коттедж. Почти все местные истории ужасов вращались вокруг него. Согласно им, загадочный дом был переполнен приведениями и прочей нечистью. И самое главное - в это верили практически все. Но парней, поначалу, не могла напугать даже атмосфера, окружающая дом, и странные ощущения, что стали появляться по мере приближения к нему. Он был двухэтажный, построенный еще в стиле 30-ых годов. Собственно, с тех пор там никто и не жил, но попытки продать его так и не прекращались. Поэтому внутри, также как и снаружи, здание было на удивление опрятным и целым. О том, что произошло здесь много лет назад толком рассказать никто не мог - каждый раз истории были абсолютно различными. Блеклый свет от фонарика дал тогда Дженсену разглядеть темные обои, старинную мебель, все было, словно, пропитано духом предвоенного времени и Великой Депрессией. Для тех времен этот дом был удивительно хорош. Эклз в отличии от остальных не стал подниматься на второй этаж, а остался, рассматривая стены, в которых виднелись небольшие дыры, оставшиеся от гвоздей. Он хотел бы увидеть дом таким, каким он был в ту пору, когда не был необитаемым. Сейчас он казался бездушным и угрюмым, а в коридорах в паутинах вместе с мухами застревала могильная, пугающая тишина. Она прерывалась лишь отдаленными голосами и неровным скрипом. Кроме того, что непривычно густая темнота, словно, охватывала юношу, ничего необычного в доме не было, пока позади Дженсена не раздался странный звук. Обернувшись, он увидел лишь тени, скопившиеся вокруг луча фонаря. Но похожий звук повторился рядом с окном, и, тогда, парень увидел, как от стены, погруженный в темень, будто отделился чей-то незнакомый силуэт, ярко выраженный на темно-синем свете, исходящем с улицы. Он немного продвинулся ближе к Дженсену, но, точно увидев кто перед ним, испарился. В комнате парень был совершенно один. На следующий день Эклз решил для себя больше не приближаться к тому дому, потому что действительно был напуган, а рационального объяснения тому, что видел, он не находил. И этот страх все сильнее окутывал юношу, но он и сам подпускал его ближе, даже не пытаясь помешать. Он, раз за разом, как кинопленку, прокручивал каждый кадр из своих воспоминаний, так ничего и не обнаружив. Поэтому, вскоре, Дженсен нарушил свое обещание. --- Детектив, не спеша, уже покончив со скудным ужином, устроился в гостиной, оставляя из освещения лишь абажур, накрыв его сверху плотной тканью. Он ждал, следя за стрелкой часов на полке напротив него. Время тянулось до невообразимого медленно и, как обычно в самый не подходящий момент. Но вот, послышался скрежет открывающейся двери, и из холла в комнату проскользнула тень. Она, приветственно махнув Эклзу, села в небольшое кресло, находящееся в самом дальнем и темном углу. Через какое-то время, он (а по голосу это было именно так) сказал: - Устало выглядишь, Дженс. - Правда?...Только стоило появиться серьезной работе. - Что-то случилось? - голос силуэта был обеспокоенным. - Да, Миш. Детектив всегда рассказывал ему все. Все, что произошло за весь день во всех подробностях. Он говорил с ним о своих переживаниях, затруднениях, воспоминаниях. Миша был тем, кто знал о Эклзе абсолютно все, но при этом ничего не говорил о себе. И это устраивало обоих. К тому же, Миша был тем самым первым номером в списке Дженсена: "Люди, которым я доверяю" даже при том, что парень не был совсем человеком. Никто не знал кто он. Однажды Дженсен понял, что должен побороть свой страх и вернулся в тот самый дом. Именно там он столкнулся с ним. С тем, что так испугало его, с тенью. Но вместо того, что успел выдумать Эклз, он просто заговорил с ним. И их разговоры продолжались уже очень долго. Почти каждый вечер Миша просто появляется из тени, из неосвещенных комнат и вот так, в полу-тьме они вместе сидели, говоря о чем угодно. Поначалу Дженсен все время пытался выведать, что случилось с его извечным полуночным собеседником, но тот сразу смолкал, мрачнел и пытался перевести тему. Детектив никогда не видел его лица, лишь очертания фигуры, и насколько он помнил спустя много лет, она не изменилась. Его фамилия была Коллинз, как он представился в первый же день, но по поводу того, кем он являлся, у Дженсена не было ни единой мысли. Однажды, Миша пожал ему руку, и та была совершенно обычной на ощупь, только очень холодной, а спустя пару минут парень растаял в воздухе, поэтому Эклз тут же отмел свое решение о его нормальности. Но он явно не был духом или призраком, потому что их описания абсолютно не походили на Коллинза. Он был точно тенью, чем-то темным, тем, что следит за тобой по ночам. И детектив больше всего на свете хотел знать наверняка. - И у тебя вообще нет никаких предположений кто это мог быть? - Миша все также сидел, положив одну ногу на другую. - Нет, - Дженсен провел рукой по лицу - и думаю, Спейт окажется прав, если мы так и не выйдем на Посейдона. - А что ты думаешь об этом агенте? - голос Коллинза при этом немного изменился. Дженсен в ответ лишь пожал плечами. --- Утром Эклз, сидя за своим столом, большими глотками пил очень горячий кофе, за которым он успел забежать, при этом немного опоздав. Он снова не рассчитал часы, за которые он мог бы нормально выспаться, и поэтому все его передвижения были заторможенными, голос сонным и невнятным, а взгляд несфокусированным. И сейчас меньше всего на свете детектив хотел думать о рабочих делах. Но его желаниям не суждено было сбыться, потому что около него материализовался Падаллеки из отдела улик с не читаемым выражением лица. - Паршиво выглядишь, - было его приветствие. - Знаю, - зевнув, проговорил Дженсен - ты нашел что-нибудь? - Да, - Падаллеки утвердительно кивнул - тебе нужно это увидеть. Вместе они направились в его кабинет, где задумчиво восседая на стуле, уже находился Ричард, немного улыбнувшийся при их появлении. - Смотрите, - Джаред сказал это им обоим, запуская на экране компьютера видео - это запись с той самой камеры на причале. Падаллеки перемотал несколько минут видео и, наконец, остановил его где-то на середине, жестом призывая к вниманию. Неожиданно почувствовавший себя бодро, Эклз увидел на черно-белом с небольшими помехами, экране часть парковки и то самое судно возле которого был обнаружен труп. Внезапно в кадре появился человек с наглухо одетым капюшоном, поэтому ничего кроме спины видно не было. Он, казалось, был среднего роста и не слишком крепкого телосложения, но тем не менее он с легкостью тащил за собой по земле внушительных размеров груз. Пробыв некоторое количество времени возле воды, он снова вернулся в поле зрения уже без своей ноши. Человек, все также закрыв лицо, подошел совсем близко к машинам, явно проверяя действительно ли они пусты. Покончив с этим, он исчез в том же направлении откуда появился. То, что это именно убийца - ни у кого сомнений не было. Дженсен, вдруг что-то подметив, прищурился. - Отмотай немного назад - попросил он - да, до сюда. - Ты тоже увидел какое-то движение? - поинтересовался Спейт, в ответ детектив ограничился кивком. На видео, тем временем, было заметно, что одна из машин, у которой, к счастью, был виден номерной знак, выехала с места и быстро умчалась прочь. - Либо он идиот, либо у нас есть свидетель, - объявил агент. Но Дженсена не покидало чувство того, что это слишком отдает подвохом. Но выражать свое мнение вслух он не стал. Все не может быть настолько просто. Невозможно, что бы преступник не заметил, что в автомобиле кто-то был. Или возможно? Но, что еще больше было невероятным, если предположить, что свидетель существовал, это было то, во что Эклз почти никогда не верил - удача.